「老奴在想，韋父成假冒懿親，罪在不赦。不過是紀老娘娘同縣的鄉親，再說，也還沒有蒙受恩典。似乎也不必難為他了。」

「我也是這麼想，你去處置吧！」

於是懷恩作主，命郭鏞將推紀太后的鄉誼，從寬處理的緣故，告知韋父成准他用公家的驛馬回廣西，同時賞了他一百兩銀子，勸他安分守己，作個小買賣度日。

這件事一傳了開去，越發有人怦怦動心，假冒不成，亦不至於有罪，大可一逞僥倖。因而有人自言先世為廣西紀氏；有人說在廣西賀縣經商時，與土官常打交道，自告奮勇，願赴賀縣，訪求紀太后親屬。還有人異想天開，上書都察院，自道為漢初紀信之後，與紀太后一族有極深的淵源，請求接見細陳始末。

這紀信是漢高祖劉邦的忠臣。楚漢相爭時，漢王劉邦為楚王項羽包圍在滎陽。劉邦不敵，割滎陽請和，願退居滎陽以西。「亞父」范增勸項羽不必理會，急攻滎陽。於是陳平行了一條反間計，范增為項羽所疑，一怒而去，中途病死。

但陳平只能緩一緩項羽的攻勢，滎陽之圍未解。劉邦部下的將軍紀信獻議，冒充漢王詐降，以便劉邦得以脫身。陳平贊成此事，黑夜中從東門放出兩千餘婦女，項羽的部下，四面追逐，一片混亂，紀信假扮劉邦，乘了漢王的黃屋車，掛左纛旗，說食盡願降。楚軍皆歡呼萬歲。

及至引至楚王大帳。項羽識得紀信，便問：「漢王呢？」

「早就走遠了。」

原來漢王劉邦乘東門外楚軍追逐婦女大亂之時，已從滎陽西門遁走。項羽大怒，將紀信活活燒死。後來漢高祖感念紀信捨身救主之功，為之立廟，賜號「忠祐」。

由於上書人自稱為紀信之後，左都御史馬文升頗為重視，特派廣西道御史滕佑接見其人。

「足下就是紀伯雲？」

上書人紀伯雲答一聲：「是。」

「哪裏人？」

「河間府。」

「你說與紀太后一族，有極深的淵源，請你仔仔細細說一說。」

紀伯雲談紀信的故事，一直到為楚王燒殺，都與《史記》、《漢書》的記載無異，但還有一段聞所未聞的下文。

據紀伯雲說，當時紀信知道冒充漢王劉邦一事，為項羽發覺以後，必無倖免之理，所以先遣跟在身邊的長次兩子，逃出滎陽。長子死於亂軍之中，次子南走百越，投身傜僮之中，這就是紀太后的祖先。

滕佑覺得這個說法不可思議，便即問說：「你這話從何而來？」

「我家世代相傳，都是這麼說的。」

「世代相傳？」滕佑細想了一會說道，「不錯，廣西在戰國為百越之地，亦稱蠻越，可是你知道不知道『吳起相楚，南併蠻越』，百越原屬楚國？」

「知道。」

「那麼項羽先人，世為楚將，你知道不知道？」

「知道。」

「既然如此，紀信的次子為了逃避楚王，南走百越，豈非自投羅網？」

「那時百越已為秦始皇所吞併，楚國早就亡了。」

滕佑問得精到，紀伯雲的答辯亦很有力，針鋒相對，滕佑幾乎詞窮。但到底是讀通了書的人，略想一想說道：「『楚雖三戶，亡秦必楚』，百越雖已為秦始皇所吞併，但民心向楚是一定的；百越的百姓豈能迴護紀信的次子與楚王作對？」

「此所以投身於傜僮。」

這一下，滕佑駁不倒他了。但他還有一個辦法，「你說得也有道理。這樣，」他放緩了語氣說，「我把你安置在驛館，奏聞請旨。」

滕佑的辦法是將紀伯雲留置在京，派驛官看守，然後星夜趕到河間府，向紀伯雲的家屬求證──他不相信「世代相傳」這句話。

河間府二州十六縣，紀伯雲是滄州慶雲縣人，滕佑到了那裏一問，才知道紀家是長蘆鹽商，家道殷實。紀伯雲的父親叫紀乘龍，是當地的大紳士，縣官以禮相待，將紀乘龍請到縣衙門來跟滕佑見面。

紀乘龍年將望六，是個援例納粟而捐來的「例監」，可入國子監，稱為「民生」。紀乘龍不曾入監肄業過，但滕佑很客氣地稱他為「紀太學」，問他：「府上世代相傳，為漢初紀信之後，可有這話？」

紀乘龍知道是他的長子闖了禍，一臉惶恐地作了個揖說：「滕都老爺，必是小犬胡言亂語。他有痰症，請滕都老爺格外原諒。」

聽此一說，滕佑滿懷疑雲，霎時消散，當下從從容容地將經過情形說了一遍。

紀乘龍是個極老實的人，一面聽，一面額上就冒汗了。

「這個畜牲！居然去假冒皇親，闖下家破人亡的大禍。滕都老爺──我不知道怎麼說了！」說著，雙膝一屈，跪了下去。

「你不必著急！」滕佑雙手扶他起身，「沒事，沒事。」

紀乘龍心頭一寬，但仍有些將信將疑的神氣，臉色青黃不定地望著滕佑。

「你說令郎有痰症，看來不像，言語犀利明白，而且書也仿佛唸得不錯。」

「唉，冤孽！」

據紀乘龍說，他的長子自幼就常有些莫名其妙的怪念頭，偏偏所從的業師，又是個懷才不遇、牢騷滿腹的狂士，自負有通天徹地之能，只是未逢明主。

紀伯雲受了他的熏陶，越發多幻想、好大言，久而久之，得了個痰迷心竅的痼疾。不發作時，與常人無異；一發作了，便會有驚世駭俗的舉動。

「壞是壞在這畜生明明是發痰症，偏會把虛無縹緲的事，搞成像真的一樣，以至於有時候連辯都沒法兒辯。」紀乘龍又嘆一口氣，「我這條老命，總有一天會送在他手裏。」

「我明白了。這回虧得是遇見我，否則真有掀起大獄的可能，紀太學，」滕佑交代，「你寫個呈子，詳詳細細說明經過；再具一張切結，把令郎去領了回來，嚴加管束。」

「是，是！」紀乘龍喏喏連聲，「切結不知如何寫法。」

「這你不必麻煩滕都老爺了。」縣官插進來說，「我自會告訴你怎麼辦。」

將滕佑送到了驛館，縣官派人去問紀乘龍，這回免了他一場家破人亡的大禍，該如何謝謝人家？

「是。」紀乘龍很爽快地說，「我聽吩咐。」

來人是縣官的心腹家人，早就定規了數目來的，原來只想紀乘龍送一千兩銀子，看他口氣鬆動，樂得多要，加了一倍，說要送兩千銀子。

「應該，應該。不過兩千現銀，要幾天工夫去湊。再說滕都老爺帶了大批現銀進京，也很礙眼，妨他的官聲。」紀乘龍沉吟了一會說，「這樣吧，我送他一張鹽引的『窩單』好了。」

原來明朝的鹽政，本來是「民製官賣」，不准私銷。後來為了連年用兵，要在邊境儲糧以供軍需，由戶部招商辦糧運到沿邊州郡，按納糧多寡、道路遠近，給以鹽引，憑引支鹽，自行運銷。這種實際上等於出售鹽引的辦法，名謂「開中」。這一來，鹽就由公家專賣，變成官商並賣了。

從古以來，要講做生意，公家一定搞不過商人。官鹽成本高，不敵商鹽；鹽場管理不善、私鹽盛行，加以所賣的鹽引過多，以至於無鹽可以支商。於是辦法又一變，公家只收稅，既不產鹽，亦不賣鹽，讓鹽商跟製鹽的鹽戶，自己去打交道，官商並賣再一變為鹽商專賣。

只是引多鹽少，仍有所謂「積引」的困擾，因而修正了原有的辦法，減斤加價；原來每一引准銷鹽五百七十斤，改為四百三十斤，應納的稅，則由每引五兩六錢增為六兩。為了彌補鹽商的損失，許其永占「引窩」，亦就是賦予某一地區不可變更的專賣權，鹽價便可由商人隨意操縱了。

能永占「引窩」的憑證，就叫「窩單」。擁有一紙「窩單」，子子孫孫可以坐享暴利，所以轉讓「窩單」，要花大把銀子。紀乘龍送滕佑的窩單，可以年銷一百引，時值兩千五百兩銀子。

滕佑素有清操，堅辭不受，飄然回京覆命。左都御史馬文升與懷恩商量，秉承皇帝「寧受百欺」的本心，同意滕佑的建議，命紀乘龍領回長子，嚴加管束。

※※※

不久，就是改元弘治的第一個新年。皇帝自接位以來，斥逐奸佞不法之徒，諸如李孜省、梁芳、萬喜；裁汰大批冗員；罷黜萬安；進用「兩京十二部，惟有一王恕」的王恕為吏部尚書。東宮講官立身正己率下，行事光明俊偉的少詹事劉健，進禮部右侍郎兼翰林學士，入閣預機務，朝堂中氣象一新。加以內有懷恩主持，凡是興利除弊，嘉惠百姓的善政，無不竭力推行，因此民間充滿一股喜氣，都認為太平盛世已經到了。

更有一樁喜事，便是皇帝大婚。皇后姓張，河間府興濟縣人，后母姓金，生皇后時，夢月入懷，術士推皇后的命造，說是貴不可言，如今是應驗了。后父張巒，以一名秀才被封為壽寧伯。皇帝與皇后伉儷之情極深，而皇帝又以思母的孝心推寄於岳母，所以金夫人及皇后的兩個弟弟張鶴齡、張延齡，都有宮門的「門籍」，出入不禁。

但是，每當金夫人攜同兩子，進宮與皇后樂敘天倫時，總使得皇帝興起感觸。更令人傷心的是，派到賀縣去興修紀氏先塋的官員回京奏報，凡是自稱紀太后親屬的人，盡屬偽冒，連紀貴、紀旺也是。

這似乎成了一個大笑話，而且紀貴、紀旺叔姪，受賜甚厚，且都授予高官，如果無所處置，則「寧受百欺」的不僅是皇帝，而是整個朝廷。

因此，閣臣劉健及吏部尚書王恕、禮部尚書耿裕、刑部尚書何喬新、左都御史馬文升等，都主張逮捕紀貴、紀旺，交三法司嚴加審訊。

這就要牽涉到太監郭鏞了。當初韋父成假冒紀太后族人時，曾指出紀家叔姪所提供的紀氏家譜出於偽造，何以郭鏞未加深究？

皇帝命懷恩去問郭鏞，他的口氣就不似以前那麼肯定不移了。「萬歲爺原說過『寧受百欺，冀獲一是』，冀者希冀也！」他咬文嚼字地說，「原就是抱著希望的意思。韋父成不姓紀，姓韋；紀貴、紀旺不姓紀，那麼姓甚麼呢？如果送交三法司去審，一定動刑，萬一一頓板子打死了！而到頭來水落石出，居然是真的。人死不能復生，萬歲爺心裏受得了嗎？」

「你說得也有理。」懷恩問道，「那麼你說，現在該怎麼辦？」

「應該覆查，派人深入大藤峽，細細查訪。」

懷恩點點頭，據實回奏，皇帝認為這樣辦很妥當，便交代懷恩，傳旨內閣，照此辦理。類此事務，是交都察院處理。馬文升派出兩個人，一個廣西人，給事中孫珪；另一個就是滕佑。

奏報奉准，滕佑正在檢點行裝，準備啟程時，忽然平地起風波，戶部移文都察院，說現有一案，須滕佑到案說明，請轉飭暫緩出京。

「你看，」馬文升將戶部的公文拿給滕佑看，「這是怎麼回事？」

滕佑如墮五里霧中，細想了一會答說：「大概是真定虧蝕軍糧的案子。此案我查得很清楚了，何以又要到案說明？」

原來十三道御史，都有兼管的事務。查察真定府、真定衛倉儲軍糧，便是廣西道御史兼管事務之一。上年真定衛的軍儲庫短少軍糧二十萬石，衛所說是真定府為了賑災所借，而真定府說只借了十五萬石，真定衛侵蝕虛報。滕佑親赴真定考查，發現是真定府胥吏，真定衛中管軍儲的百戶互相勾結，盜賣了其中的五萬石，應由真定知府及衛所指揮分賠。但兩方面都不願意，大概此案鬧到戶部，糾纏不清，所以要滕佑到案說明。

「那你就到戶部去一趟。緩個三五日猶可，長了可不行。皇上交代，半月之內，必須啟程，誤了欽限，你我都不便。」

「是。」

及至滕佑到戶部一問，才知道不是這麼回事。戶部的司官說：有個姓劉的人，拿了一張原屬紀乘龍所有的鹽引窩單，到戶部要求改注窩單所有人姓名，亦就是過戶。這個姓劉的自道是奉他主人所命。主人是誰呢？「滕都老爺。」

滕佑一聽明白了。「好，」他說，「我到山東司去談好了。」

戶部十三司除掌管本省的戶口田賦之外，亦有兼管的事務。鹽政歸山東司兼管。他有一個同年趙士深，正是山東司的郎中。

「你好闊啊！」趙士深一見面就說，「這張窩單，原值兩千多銀子，現在因為壽寧伯家想經營鹽業，長蘆的窩單漲價了，要值四千銀子。」

「好！你替我居間介紹，交易成了，我分你一半。」

說罷，兩人哈哈大笑。原來趙士深與滕佑相知有素，知道其中一定別有緣故，所以故意開個玩笑，而滕佑亦故意如此相戲。

笑完了，趙士深問道：「何以會有人冒你的名義？」

「沒有第二個人──」滕佑沉吟了一會說，「不過，似乎不至於此。」

「吞吞吐吐，到底是怎麼回事？」

「只怕是慶雲的縣官幹的好事。」

滕佑將在慶雲查案，紀乘龍贈送窩單而不受的經過說了一遍。這就很清楚了，滕、紀之間有慶雲縣官從中一手安排，滕佑辭謝這筆厚饋，而中間人恰好乘機乾沒。這是順理成章的推斷。

「我疑問的是，慶雲縣官名聲不錯，似乎不至於有此行徑。年兄，請你將該管的書辦找來，等我問問他。」

山東司管此案的書辦，姓尤，奉召前來，分別行了禮，站著等候訊問。「剛才我跟滕都老爺談過了，案情大致已經明瞭。」趙士深說，「現在滕都老爺有幾句話問你。」

「是。請滕都老爺吩咐。」

「我想請問，」滕佑問道，「來人姓甚麼？」

「姓朱。」

慶雲縣官的家人叫吳升，若是姓朱，應是另一個人，不過跟官的家人，都隨主人改姓，朱是他的本姓，亦未可知。滕佑擱下這一層，另提一問。

「窩單上原來的名字是誰？」

「紀乘龍。」

「要改注誰呢？」滕佑問道，「是我的名字嗎？」

「不是。」尤書辦慢吞吞地答說，「要改姓滕的，名字我記不得了，要去查筆錄。我問他姓滕的甚麼身份，他說是滕都老爺的姪子。我覺得事有可疑，所以回明司官，請滕都老爺屈駕來說一說明。」

「我沒有姪子。」滕佑轉臉向趙士深說道，「能不能把那姓朱的找來，我當面問一問他。」

「行！」趙士深交代尤書辦，「你傳姓朱的到案候訊。」

「是。」

等尤書辦退了出去，趙士深對滕佑說：「那姓朱的必是慶雲縣官的家人，否則不會提到你。明天你再請過來一趟，認準了人，這件事就水落石出了。」

※※※

「趙老爺，」尤書辦說。「姓朱的沒有找到。」

「到哪裏去了？」

「不是出京就是躲在別處，客棧的人說，他已經結清了房飯賬。」

「照這麼說，是不敢出面，其中大有文章。」趙士深又問：「窩單呢？」

「當然帶走了。」

正在談著，滕佑來訪，得知經過，不由得愣住了。趙士深不知他何以有此神態，將尤書辦打發了以後問道：「甚麼事為難？」

「今天『臺憲』問我，哪一天可以動身？我說必不誤欽限。如今看來一時走不成了。」

「怎麼會走不成？事情已經很清楚，與你毫不相干，你走你的好了。」

「話是不錯，可是我這一走，眾口悠悠，說我受了紀乘龍的賄，豈非不白之冤？」滕佑又說，「何況又是你分內的職掌，一定會有人說你包庇我，於你亦不大好。」

這下是趙士深發愣了：「我原以為既然人也走了，視同自己撤銷這一案，我們可以不管，現在可非辦個結果出來不可了。」他又想了一會說：「這樣吧，你欽命在身，公事要緊，還是照常動身，你的名譽我一定替你洗刷得清清白白。」

「好，承情之至。」滕佑拱一拱手，又問，「你預備怎麼辦？」

「我行文到慶雲縣，讓縣官把那吳升送來，看是不是就是來申請改注窩單的那個傢伙？還有一著，是傳紀乘龍到案來說明。這樣雙管齊下，真相一定可以大白。」

「妥當得很。」滕佑再一次道謝，「種種費心，謝謝，謝謝！」

正要告辭時，趙士深拉住他說：「我剛才想到，此案內幕，或許相當複雜，牽涉到慶雲知縣，亦未可知。我想請你留一封信給我。」

「是。」滕佑問道，「怎麼寫法？是拜託你為我洗刷？」

「不是寫給我，是寫給巡按。」

「喔，我明白了。那一帶是歸楊儀管。他，你不是認識的嗎？」

「可是沒有交情，還是得你出面。」

所謂「巡按」是指巡按御史，十三省每省一員，另外北直隸派兩員，南直隸派三員，宣大、遼東、甘肅各一員。巡按御史號稱「代天子巡狩」，權威極重，巡按之地，甚麼事都能管，大事奏裁，小事立斷，並奉頒尚方寶劍，倘有必要，可以先斬後奏。趙士深是怕此案牽涉到慶雲知縣，體制所關，必須由戶部行文吏部或刑部辦理，未免週折，如果由該管的巡按御史出面干預，那就省事得多了。

北直隸巡按御史兩員，以京城為界，分巡東西。慶雲縣歸楊儀管轄，滕佑切切實實寫了一封拜託的信，交了給趙士深以後，隨即就跟給事中孫珪出京，往廣西公幹。

這封信在趙士深備而不用，先直接派人傳喚紀乘龍到案，開門見山地問道：「你是不是有一張窩單送了給滕佑老爺？」

「是。」紀乘龍說，「滕都老爺救了我一家，感激不盡，我覺得謝禮送得薄了。」

「是你直接送給滕都老爺的？」

「不是。託人送去的。」

「託誰？」

「託我們縣裏吳大老爺的家人吳升。」

「怎麼會託到他呢？」

「因為吳大老爺派吳升來跟我說──」

聽紀乘龍說明了送窩單的來龍去脈，趙士深覺得慶雲吳知縣不免藉故索賄之嫌，但整肅官常，不是他的權責，不想多事，只要吳升能夠到案，滕佑的嫌疑能夠洗刷，窩單改注的案子有了結果，他在公事私情上便都有了交代。

「我再問你，你送滕都老爺的窩單，滕都老爺不肯收，你知道不知道？」

一聽這話，紀乘龍大為訝異。「滕都老爺不肯收？」他搖搖頭，「我一點都不知道。吳升只告訴我說：滕都老爺託他代為道謝。」

這就顯見得有意侵吞了，只不知道是否吳知縣的指使？趙士深想了一下問道：「你們吳大老爺的官聲怎麼樣？」

「很能幹的。」紀乘龍又加了一句，「做事很有分寸。」

「怎麼叫做事很有分寸？你舉個例看。」

「譬如──」

看他遲疑的神色，可知有所顧忌，趙士深便鼓勵他說：「不要緊，我們只作為私下閒談，你說的話，我不會隨便告訴人家的。」

「我不是說吳大老爺的壞話。吳大老爺也算是清官，能拿的錢拿，不能拿的錢他決不拿，下手自有分寸。」

「好！我明白了。」趙士深又說，「本來可以放你回去了，不過還有點手續沒有了。你能不能在京裏住半個月？」

「趙老爺吩咐，我當然照辦。不過，我想請問，是甚麼手續？」

「有人拿你送的窩單改注過戶。原單要你照一照。慎重點的好。」

「是。」紀乘龍說，「我耽擱在打磨廠三義客棧，隨時聽信。」

接下來，趙士深的第二步行動，便是由山東司出公事，通知慶雲吳知縣，轉飭他的家人吳升到案候訊，說明與司法無關，只是部裏有件案子需要從吳升口中瞭解真相，請吳知縣代為墊發川資，由部歸還。

他在公文中極力將案情沖淡，為的是祛除吳知縣的疑慮。半個月以後，吳升未到，卻有吳知縣的一道覆文，說吳升突然失蹤，現正四處尋訪，等找到了，立即命他到部候訊。

這一下，趙士深疑雲大起，事情似乎擺明了。吳知縣心知東窗事發，故意縱放吳升潛逃，庶幾真相可以隱沒。考慮下來，他覺得不能不用到滕佑留下來的那封信了。

打聽到了楊儀方自京東出巡回京，趙士深便寫了一封信，說明案情，等於檢舉慶雲知縣貪瀆，當然也附了滕佑的信在內。照他的想法，楊儀應該很快地有答覆，誰知竟是音信杳然，正待再一次去信催促時，來了個人求見。

這個人便是慶雲知縣吳石安，見了趙士深，以屬下之禮參謁，看他三綹長鬚，面目清癯，不像個風塵俗吏，趙士深便也很客氣地接待，互道仰慕，略事寒暄，隨即談入正題。

「楊巡按關照，讓我親自來見，說明一切，不過我覺得好像我的嫌疑亦很重，實在沒有甚麼好說的。我已經向巡按面陳，自願解職聽勘。楊巡按說：先到部聽了司官的意思再說。」

「不，不！」趙士深急忙說道，「戶部不涉司法，談不到解職聽勘。不過，吳升如果不能到案，不特老兄處於嫌疑之地，滕御史的清譽亦受傷害。所以無論如何，要把吳升找到。」

「是。這是全案關鍵所在，我已經派人到他的家鄉江蘇揚州去查訪了。」

「揚州是淮鹽聚散之地，怪不得他知道窩單有大利可圖。」趙士深又問，「當初滕御史不肯收窩單，是老兄叫他退回去的？」

「不！他回來說，滕御史已經收下了。」

「喔！」趙士深頗感意外，「照此說來，吳升是早就蓄意想侵吞了？」

「是的。」吳石安痛心地說，「此人跟我多年，平時還算誠實可靠，不想這回做出這樣荒唐的事來！」說到這裏，臉上出現了疑惑的神色，仿佛不相信吳升會幹出這等荒唐事來似的。

趙士深心中一動，順口問了一句：「真的誠實可靠？」

「是。」

「那，俗語說的『無鬼不死人』，或許吳升背後另有指使的人，不妨細查一查。」

「見教得極是。」吳石安答說：「一有結果，即當專函奉陳。」

※※※

趙士深的見解很高明，吳升背後確有指使的人──當吳石安回到慶雲不久，派到揚州的人，已將吳升找到，押了回來。吳升一見主人的面，俯伏在地，痛哭流涕，自責糊塗。吳石安倒是好言相慰，說只要他不隱瞞片言隻語，據實直陳，自會替他擔待一切。

原來當滕佑到慶雲查案之時，吳升正交了個損友，同嫖共賭，性情在變。他那損友得知滕佑拒收窩單，便即勸吳升侵吞入己。隨後陪著他到戶部去過戶，改注的姓名，是吳升的本名朱廣生。

經手承辦的尤書辦，看他不像持有價值兩三千銀子的鹽引窩單的人，便另有想法了。

窩單改注，本來要送陋規，總在五十兩至一百兩之間，由於疑心吳升的窩單來路不明，獅子大開口要五百兩，分文不能少；明言如果不願，要暫扣窩單，讓吳升將原主紀乘龍邀了來辦理過戶。

這明明是有意刁難，因為紀乘龍的窩單，附有出讓的筆據，而且吳石安很周到，預先蓋了慶雲縣的大印，等於立了案的「紅契」，就沒有再邀原主到案的理由了。

吳升情急之下，脫口說了一句：「是滕都老爺叫我來辦的，你何必故意為難。」

這一下，恰好為尤書辦抓住把柄，當即表示，要問「滕都老爺」查證了再說。同時聲明，三天以後才會行文都察院，這是暗示，三天之內，能湊足五百兩銀子送來，這張窩單仍舊會屬於「朱廣生」。

三天以後，又是三天，吳升和他的損友，始終湊不齊五百兩銀子。尤書辦也就只好公事公辦了，其實他已另有打算，決意借滕佑來驅逐吳升，來個黑吃黑，截留那張窩單，找個機會過戶到自己名下。

果然，等趙士深命他去傳喚吳升時，他先是出言恐嚇，然後加以撫慰，勸他趕緊先回慶雲，為替他把事情壓下來，不加追究，同時表示，會替他把窩單賣掉，除去回佣以外，他另提五百兩銀子，與戶部的書辦俵分，其餘的仍歸吳升。

明知他的話靠不住，但吳升方寸已亂，眼前只求免禍，餘非所問。白賠盤纏，回到慶雲以後，日夜提心吊膽。到得他主人奉巡按御史楊儀之命，進京到戶部去見趙士深時，吳升心知不妙，託病不肯隨行，同時悄悄安排，溜之大吉。

真相既明，吳石安除了軟禁吳升並逮捕他那損友以外，將經過情形詳詳細細寫了一封信，派專差送到京中。趙士深一看，當然要找尤書辦。

「絕沒有這回事！慶雲吳知縣血口噴人。」尤書辦面不改色地說，「請趙老爺通知吳知縣，把吳升解了來，我跟他對質。」

「我看亦非對質不可了。」

隔了三天，尤書辦來跟趙士深說：「趙老爺，紀乘龍的那張窩單，有人來改注了。」

「誰？」

「壽寧伯家派來的人。」

「壽寧伯？」趙士深茫然問說，「誰啊？」

「咦！趙老爺怎麼不記得，當今皇上的老丈人，張皇親。」

「喔、喔，是他。」趙士深想了一下說，「張家來人呢？」

「在書辦那裏。」

「你把他喊來，我問問他。」

張皇親家派來的人，是不折不扣的豪奴，見了趙士深漫不為禮，站得遠遠地等候問話。

「你叫甚麼名字？」

「張貴。」

「你來幹甚麼？」

「我家大少爺叫我來改注一張鹽引窩單。」

「你知道不知道窩單的原主是誰？」

「上面寫得明明白白，姓紀。」

「這張窩單是怎麼到了你大少爺手裏的？」

「自然是買來的。」張貴答說，「張皇親家還能去偷去搶不成？」

「我是說，跟誰買的？不會是跟紀乘龍吧？」

「我不知道。」張貴傲然揚臉，「你去問我家大少爺好了。」

「不錯。」趙士深忍不住心頭火，「我是得問問清楚。」

「你是說，今天不能改注過戶？」

「不能。」

「憑甚麼？」口氣是要吵架了。

趙士深大怒，厲聲斥責：「你怎麼用這種語氣說話？你以為我不能辦你？你試試看！」

「趙老爺，」尤書辦急忙趨前解勸，「犯不著跟著他一般見識，只告訴他不能過戶的緣由好了。」

「他這種窩單來路不明。至少得等滕都老爺從廣西回來，查明白了再說。」

「是了。我來告訴他。」

尤書辦便轉到張貴身邊，悄悄地不知說了些甚麼，張貴悻悻然地走了。

這些情形看在趙士深眼中，恍然有悟，多半是尤書辦從中搗鬼，心中冷笑，等吳石安將吳升解到，對質以後，如果張家「大少爺」──壽寧伯長子張鶴齡不能將這張窩單的來路交代清楚，乾脆將它注銷，誰也別想占便宜。

打算既定，暫且拋開此案。哪知第二天他的「堂官」，戶部尚書李敏竟特為此事找他去商談。

此時的「七卿」──六部尚書加左都御史，在吏部尚書王恕主持進退之下，都是好官。李敏是河南襄城人，久任外官，督理漕運、興修河道，績效卓著。自召拜戶部尚書後，全心全意想整理「皇莊」及豪貴的「莊田」，歸之於民耕，趙士深是非常佩服他的。

李敏為人謙下，稱他為「士深兄」，他說：「京畿一帶，有五座『皇莊』，田地總計一萬二千八百多頃。勛戚跟得寵的太監，受賜莊田三萬三千一百多頃，多招無賴當『莊頭』，殺人奪產，姦污婦女，無惡不作。我決心要革除積弊，辦法已經擬出來了，皇莊革莊戶，歸民耕，每畝每年征銀三分，充各宮用度。權要莊田，亦比照辦理，直接招收佃戶領田，由地方官代為徵銀，分交各家。士深兄。你以為此法如何？」

「大人造福小民，功德無量。不過，今上仁厚寬大，知人善任，革去『皇莊』莊戶，當能邀准，至於──」趙士深沉吟了一會說，「權要莊田，只怕未必肯輕易放手。」

「就是這話囉！」李敏拊掌接口，然後放低了聲音說，「士深兄，將先取之，必先予之，我要讓他們有這麼一個想法，戶部絕非故意跟他們為難。相反地，只要他們凡事不悖法理，戶部一定會照應他們的利益。你說是不是呢？」

「是。」

「所以我今天邀士深兄過來，就是為了談一件能夠表明我們態度的事。」李敏接下來問，「壽寧伯家的那張窩單，手續是否齊備？」

果然，趙士深原就疑心堂官是要談這件事，如今算是料中了。「手續固然齊備，」他說，「不過來路不明，所以我沒有准他過戶，要等滕御史回京再說。」

「你是說，這張窩單的原主，應該是滕御史？」

「是。」

「那麼滕御史會不會承認呢？」

「這──」趙士深無法回答了。

「這一案的底蘊，我已查知。」李敏很從容地說，「滕御史清操素著，既然拒之在先，豈肯承認於後？到那時候，壽寧伯家一定會指責戶部有意刁難，甚至誣指索賄，必有麻煩。所以──」

「大人不必再說下去了。」趙士深魯莽地打斷堂官的話，「我准他改注過戶就是。不過，我們要請教大人，此案底蘊，大人既已盡知，我很想知道，這張窩單怎麼會到了壽寧伯家？」

「那還不容易明白？自然是中間有人拿這張窩單賤價脫售給他家。你說他來路不明，不錯。可是戶部無權過問，只要未曾掛失，戶部只好照手續辦。你說呢？」

「是。」趙士深很勉強地回答，又怏怏然地說了一句，「未免巧取，令人不平。」

「巧取是他的本事，如果是豪奪，戶部就不能不管了。」

趙士深啞口無言，辭出回司，找了尤書辦來，關照他通知張貴來辦過戶，尤書辦答應著復又請示：「是不是還要吳升來對質？」

這一問使得趙士深恍然大悟，尤書辦確是侵吞了那張窩單，如果對質，將無所遁形，因而想出這條脫罪的釜底抽薪之計──窩單都准人過戶了，還對質些甚麼？

「不必對質了。不過『若要人不知，除非己莫為』。」他重重地冷笑一聲，「哼！」

這口不平之氣，並不能從冷笑中發洩。尤其是滕佑的清譽，依舊不能洗刷，愧對良友，為之奈何？趙士深心想，非得好好治一治尤書辦不可。

照他的想法，將尤書辦革職，驅逐回鄉，亦不為過。但細細思考，竟是絲毫動他不得。原來明朝任官，進士為一途，舉人貢生為一途，吏員為一途，名為三途並用，部院書辦，正式名稱謂之「經承」，便是吏員，充任不入流的微末雜職，只是身份雖低，位置卻固若磐石，除非九年通考，過失重大，方能黜退；在平時除非貪瀆有據，不能加以處分。趙士深明知尤書辦舞弊，而就是抓不住證據，徒呼奈何！

氣只好忍下去了。可是滕佑的名聲，混沌一團，總要澄清才是。趙士深計無所出，就只好再去見李敏了。

聽他說完經過，李敏連聲說道：「應該、應該，應該替膝御史洗刷。」他想了一下又說：「這也容易。聽說他就要回京，不管此行有無結束，總是要敘勞績的，我來跟馬負圖說一聲，將來奏請獎勵時，拿他在慶雲謝絕鹽商所贈窩單一事也敘在裏面，不就把他的名聲都洗刷了嗎？」

馬負圖便是左都御史馬文升，扶掖善類，不遺餘力，有這樣好操守的屬下，當然要表揚，所以對李敏的關照，一諾無辭。

※※※

給事中孫珪、御史滕佑回京已在一年以後，面目黧黑，形容憔悴，足見此行的辛苦。馬文升自然慰勞備至，特為設宴接風，請了禮部尚書耿裕作陪。一面把杯，一面聽他們談調查結果。

「我跟滕御史走遍了大藤峽，明查暗訪，沒有人知道紀太后的來歷。賀縣誠然有紀家，但不是紀太后一族。」

「喔，」馬文升問，「那麼紀貴、紀旺呢？」

「不是。據說這兩個人本姓是李，木子李。叔姪二人曾經讀過書，頗工於心計，偽造了一部紀氏族譜，加以有郭太監的迴護，才能冒充得過去。」

「你是說，」馬文升問，「郭太監是知道他們叔姪的底細的？」

「這怕不然。」滕佑接口，「攀龍附鳳，人之常情。郭太監迴護李家叔姪，他們感恩圖報，郭太監自然有好處；皇上哀思亦得稍有寄託，對郭太監自然也另眼相看了。」滕佑停了一下又說：「即如這一回，就有人跟我們建議，找一個姓紀的人，指為紀太后同族，回京覆命，可膺上賞，我們拒絕了。欺君罔上之事，豈是我跟孫給事中做得的？」

馬文升與耿裕對看了一眼，自然是想起滕佑不受紀乘龍的饋贈，默喻於心的緣故。

「現在我要問一句，」耿裕加強了語氣說，「紀太后到底還有沒有親屬在世？」

「沒有了。」

孫珪加一句：「決沒有了。」

耿裕與馬文升都不作聲，心裏卻轉著同樣的念頭，皇帝得知真相，會如何失望傷心？

好半晌，馬文升打破了沉默。「大藤峽的情形如何？」他問，「傜僮有沒有蠢動的跡象？」

問到這一點，滕佑大為興奮，「紀太后的親屬，雖已無人在世，可是紀太后的遺澤，已經廣被蠻荒。傜僮之中的長老，相率約束子弟，說太后的鄉人，豈能造反？」他很把握地說，「照我看，大藤峽可保五十年無事。」

「嗯、嗯，」馬文升欣慰地說，「這也可以上慰聖心了。」

第二天，馬文升到內閣說明孫珪、滕佑廣西之行的經過。閣臣當即將司禮監懷恩請了來，商量如何處置紀貴、紀旺叔姪。

「紀貴、紀旺叔姪，與韋父成的情形不同，後者未受爵祿，不妨從輕發落；紀家叔姪應該重辦。」馬文升又說，「郭太監也脫不得干係。」

「是。」懷恩問道，「重辦重到如何程度？」

「照律例是大辟之刑，不過皇上決不會准。」文淵閣大學士徐溥說，「照斬監候減一等，充軍吧！」

閣臣三人，徐溥居次，但由於是當今皇帝所拔的宰相，發言地位比首輔劉吉來得高，因此一言而決。至於處分郭鏞，則不勞內閣費心，司禮監自會處置。

「再一件事，要請懷司禮婉言陳奏，」馬文升說，「孫、滕二人訪查的結果，已可斷定紀太后親屬，無存世之人。只是我看皇上未必肯死心，還會再要派人，不但徒勞無益，且怕苛擾百姓。我想跟懷司禮約定，如果皇上說再要派御史去訪查，我會犯顏力諫；倘或是派中官，請你諫阻。」

「是，我一定照辦。不過，」懷恩蹙著眉說，「紀太后死得可憐，總要想個能安慰皇上的法子才好。」

「我想，」耿裕說道，「不妨援馬公立廟之例。」他口中的「馬公」，指太祖馬皇后的父親。馬公是淮西宿州人，元朝末年在家鄉殺了人，夫婦倆亡命到安徽定遠。其時郭子興任俠好客，馬公將他的女兒，託給郭子興，認為義女，就是後來的馬皇后。

及至太祖力戰經營，掃蕩群雄，統一天下，建元洪武，其間曾數度尋訪馬公及他的妻子鄭太婆，而消息沉沉，一無所獲。照常理判斷，自然是死在流離的道路之中了。

於是，洪武二年太祖追封馬公為「徐王」，鄭太婆為「王夫人」，在太廟之東建專祠，由馬皇后親安神主，祝文是：「孝女皇后馬氏謹奉皇帝命致祭。」

洪武四年又命禮部在宿州馬氏塋立廟，太祖親自撰文致祭說：「朕惟古者創業之君，必得賢后，以為內助，共定大業。及天下已安，必追崇外家，以報其德。惟外舅、外姑實生賢女，正位中宮。朕既追封外舅為徐王，外姑為王夫人，以王無繼嗣，立廟京師，歲時致祭。然稽之古典，於禮未安；又念人生其土，魂魄必遊故鄉，故即塋所立廟，俾有司春秋奉祀，茲擇吉辰，遣禮官奉安神主於新廟，靈其昭格，尚鑒在茲。」太廟之東，為異姓立廟，於禮不合，故有此舉。

大家都覺得這個主意很好，議定先由禮部去規劃妥當，再會銜具奏。