付严栢今日脾气实在不好，连对着云姨娘的软声软语都没松下脸，又说了几句硬话，话里还有意无意提点她要一碗水端平。

待付严栢走后，云姨娘一张脸脸色铁青，指甲都要陷进掌心里了。

一碗水端平？怎么个端平法？付茗颂又不是她的骨肉！

不过这丫头倒是好有本事，不知怎么叫老爷知道的这事儿。

云姨娘冷笑一声，吩咐姚妈妈道：“叫小厨房送碗参茶过去，别冻着那丫头。”

姚妈妈稳稳应声：“是，老奴这就去。”

此时寿安堂里，付严栢一身沾了雨水的湿气，就着热茶抿了一口，紧促着眉头始终未松开。

老太太就那么瞧着他：“你说是沈大人身边人知会你的？”

“是，如此家事，还叫外人来知会儿子，实在是儿子御内无方。”付严栢低头认错。

老太太的心思总归更深一些：“如此家事，又如何让外人先你一步知晓，连你都不知，他若非有意打探，又如何知？”

说罢，老太太又问：“你说沈大人在百春园见过茗儿一回？”

付严栢一怔，赶忙回话：“是，可那会儿茗儿面掩薄纱，说来也不算是见过。”

老太太眯了眯眼，茗儿…

这个孙女儿，她可有几年没见过了。虽在一个屋檐下，但老太太是轻易不让她到跟前来，突然提及，竟都不记得她的长相。

是以翌日清晨，老太太身边的安妈妈破天荒的去洗春苑，当着云姨娘的面儿好声好气将付茗颂给请了过去。

付姝妍浑然不知这是演的哪出戏，瞪大眼睛不可思议道：“娘，祖母竟然要见五妹妹？”

云姨娘亦是一脸难看，也是奇了怪，忽然间一个两个都对这贱丫头上了心……

付茗颂一路战战兢兢跟在安妈妈身后，上一回见老太太还是三四年前，她现在还记得老太太那双凌厉的眸子，叫人看得直哆嗦。

她犹豫的张了几次口，小声问：“祖母这回唤我过去，可是出了什么事儿？”

安妈妈一愣，笑了起来：“五姑娘莫紧张，老太太就是想着许久没见姑娘，叫您过去说说话呢。”

付茗颂点了点头，自然是不信的。

进了里屋，老太太捻着佛珠断坐在檀木雕花主座上。

付茗颂怕惊扰了她，低声轻唤：“祖母。”

闻言，老太太也没急着看她，只慢条斯理道：“坐吧。”

付茗颂迟疑了一瞬，并不敢坐。

老太太蹙眉，这才抬头看她，沧桑的眸子中划过片刻震惊。

果真是出落的亭亭玉立，那相貌，饶是老太太活了一把年纪，也不由暗暗点头，是个美人坯子。

可姑娘家长成这般模样，并不是好事。

“说起来，你我祖孙二人也三四载未见过，你可有怪过祖母？”

付茗颂心下一惊，没忍住抬了下头，对上老太太那双半分余温都没有的眸子又匆匆低下：“未曾，祖母本就喜静，茗儿怎么敢怪祖母。”

老太太满意的点了点头，倒是个还算稳妥的。

“昨个儿傍晚，你跪在洗春苑的事儿，是东苑的客人知会你父亲的，寻个机会好好谢谢人家才是。”老太太抿了口茶，状若无意的说。

付茗颂猛地抬头，东苑的客人？

见她一脸惊讶，老太太眉头微挑：“怎么，你不知晓这事儿？”

付茗颂一下会了老太太的意，满脸恐慌的跪在老太太跟前：“祖母明察，茗儿从未私自会过什么人，上回百春园时父亲也在，除此之外，我与那位客人半分交集都不曾有。”

付家家风严谨，老太太最恨败坏家风的人，就如憎恶她生母一般。

这种私会外男的帽子一旦扣下来，老太太又怎会让她在府中多留一日？

老太太停了一瞬，还未说话，那边安妈妈脚步匆匆的进来，后头领着元禄。

元禄见一女子伏地跪在堂前，见怪不怪的朝老太太道：“我们主子想见见您。”

老太太一顿，心里惊讶，面上却还不慌不忙的：“茗儿，你下去。”

付茗颂抬头，还想为自己辩解两句，但又不敢驳了老太太的意，只好先起身离开。

只那一转身，却将一旁双手倒插在袖口悠哉悠哉的元禄给惊到了。

他面色如被雷劈了似的，一直到付茗颂的身影消失在长廊尽头，他都未回过神来。

那、那模样……

怎会如此相像？

“大人，大人？”安妈妈大着胆子推了推元禄：“大人这是？”

元禄猛地惊醒，没头没尾问了句：“那可是贵府五姑娘？”

安妈妈看了看老太太，方才应道：“正是五姑娘，昨个儿还多亏了您，否则我们老太太都不知五姑娘受了委屈。”

元禄眉头攸的一松，心下一团迷雾总算是散开去。

怪不得，怪不得皇上上了心…

皇上那幅宝贝的如命一般的画卷，为了那画中女子，宫里进了又死了多少贵人，元禄这么些年见过无数相似之人，却只有刚刚那位五姑娘最是相像，若说是同一人也不为过。

思此，元禄心中十分肯定，这五姑娘该转运了。

他回过头对老太太道：“我们主子在东苑候着。”

老太太一顿，这么多年，可没谁使唤过她。但她到底是个识大体的，只犹豫了一瞬，还是起身同元禄往东苑去。

——

付茗颂并未回洗春苑，在寿安堂不远的小亭子里坐着，两只手绞紧，惴惴不安的扣在腹前。

遮月见她面色苍白，着急道：“姑娘，究竟出了何事？”

付茗颂像听不见遮月说话似的，满脑子都是老太太看过来的那双眸子，里头冰冷冷的，像冬日的井水一般死寂。

她耳边忽的响起一道道回响，有云姨娘的，有老太太的，还有下人的闲言碎语：

“你娘就是个不要脸的贱蹄子，趁老爷醉酒爬上她的床才生下的你，脏了付家的门！”

“你既是我付家的骨血，冠了付姓，便要谨言慎行，不可辱没付家名誉。”

“这五姑娘的模样，媚的哟，同她娘倒是一个样儿，也不知将来要勾的哪家公子哥茶饭不思…”

…

……

付茗颂眼神空洞的落在绣花鞋尖上，细弱的双肩微微耸动，抬手将落下来的泪珠子擦去，带着微弱的哭腔道：“遮月，我不是那种人。”

遮月叫她吓了一跳：“姑娘？老太太是怎么您了？您别吓奴婢呀！”

付茗颂头疼的很，想起连着数月做的孟浪之梦，难不成她骨子里，当真就是脏的？难不成真就如同付姝妍说的那般，她天生就是下贱的命？

思此，她猛地起身，叫池子边的冷风灌了一大口，捂着嘴咳的半张脸都红了。

这边遮月忙里忙慌的给她拍背顺气，那边老太太在东苑满脸惊色，握着拐杖的手显而易见的发颤：“你、你方才说什么？”

闻恕漠着一张脸，想到元禄昨个儿打听到的那些，对这付家老太太他便是半分好脸色也摆不出来。

他眉头一皱：“庄侍郎也曾是先帝倚重之人，在京城亦是有清廉的好名声，老太太难道就甘愿就俞州蜗居一辈子？”

砰的一声，老太太的拐杖一下落了地，她颤颤巍巍的起了身：“你，你这话是何意？”

老太太娘家姓庄，父亲庄毅曾是工部侍郎，家中风光数载，一个贪污的罪名下来，一夜倾覆，流放俞州，从此名望不在。

若非如此，她如今也应当在京城，荣华富贵，锦衣玉食才是。

可庄家是被诬陷的！父亲为人清廉，怎可能做这档子事，但墙倒众人推，偌大京城，竟无一人愿意还他清白！

“大人可是知道些什么？”

老太太心下存疑，庄家的事过去有近五十载，此人就算是官职再大，看着也不过二十出头的年纪，能知道什么？

闻恕抬眸，眼底一片清冷：“朝廷数次拨款给俞州，如今却还是一片荒凉，民怨载道，若是付家此次好生协助大理寺，待此事了，说不准付大人有机会调往京城任职，老太太就不思念故土？”

元禄悄悄瞥了眼那一本正经胡说八道的男人，什么俞州什么大理寺，哪怕没这档子事儿，就算付严栢什么也不做，依皇上的性子，也定是要将他迁往京城的，否则怎么把五姑娘带回去？

老太太心下大惊，不可置信道：“你、你能做主？”

闻恕眉间凛冽，低头抿了口茶。

老太太收起了震惊的神色，稳了稳情绪，好半响才说：“庄家落败，我儿虽也只是个小官，但付家清清白白，若是大人别有所图…”

男人捏着茶盏的手微微一顿，抬眸朝老太太看去：“别有所图？”

老太太顿了顿：“我家那个五丫头，虽是庶出，可也是个清白姑娘，我们付家。”

嗤。

老太太话没说完，就遭闻恕一声冷笑：“多虑了，只是我向来见不惯此事，顺手做件好事罢了。”

老太太一张脸霎时涨红，这说的，倒像是她自作多情了！

不过果然五丫头那事儿是这位插手的，否则一个下人怎敢管主子的事？

是以在她眼里，只是这官大人好面子，有意这样说罢了。

此事倒是提醒了老太太，这个五丫头，是时候该好好栽培栽培，就算不是眼前这位，往后就是许个小门小户，也不能叫她忘了时刻都要帮扶付家的本分。