方九天轻功甚佳，他身材高瘦，手长脚长，随意一步迈出去便有七八尺远近。秦渐辛坐在他肩上，只觉平稳异常，比骑马坐轿还要舒坦。当下指点方九天，按照自己先前推断之方位，寻觅林砚农踪迹。

此地犹是汴梁城北郊，本来虽比不得城中繁华，却也非人迹罕至之处。但自金兵渡河南下，城外百姓大半或入城暂避，或往各地投亲访友，兼之金兵到来后，逢人便杀，逢屋便烧，是以京畿郊外，数十里内，唯余断垣残瓦，兵火余烬，却是瞧不见人烟了。

方九天依照秦渐辛指点，奔驰来去得良久，忽然不耐起来，说道：“秦师弟，咱们这不是在兜圈子么？”秦渐辛道：“不是兜圈子，是兜葫芦。”方九天不解道：“甚么？”秦渐辛道：“你见过蜜蜂么？蜜蜂采蜜之时，便是飞成葫芦之型。咱们便是在学蜜蜂。”方九天更加糊涂，问道：“不是去取那林砚农的首级么？学蜜蜂做甚？”

秦渐辛笑道：“你别小看了这些飞禽走兽、虫蚁蜂蝶，这些小家伙们比人聪明得多呢。我见蜜蜂采蜜之时，都是飞作葫芦之型，虽不能想明白其中道理，但若要在一大块地方中找点什么，料想这葫芦之型必是最快捷的找法。”方九天奇道：“你怎知道？”秦渐辛道：“你想啊，咱们做人，一生有多少事情要做？那蜜蜂一生之中却只做寻蜜采蜜这一件事，自是精擅之极。咱们要找那林砚农，便非学蜜蜂不可。”

方九天皱眉道：“何必那么麻烦，那林砚农既是受了伤，必是躲在隐秘无人之处。多半不是树林，便是山洞。咱们点起火把，逢林便烧，若是见到山洞，便用烟熏。还怕找不到他？”秦渐辛一怔，心想这法子倒的确比自己法子更好，反正林砚农受伤不重，也不至当真烧死熏死了他，便道：“还是师兄见识高明，既是如此，咱们便火攻罢。”心中却想：“这法子原是简单之极，我怎地便想不到？可见有时思虑太深，反而坏事呢。”

方九天说干便干，放下秦渐辛，运掌如刀，将身畔枯树上的树枝一根根劈了下来，做成火把。秦渐辛瞧着心中羡慕，忍不住问道：“师兄，你的掌力好生了得，可跟师父学了多久了？”方九天道：“我今年三十三岁，一生下来便跟着师父，自两岁时便每日用药汤沐浴，打熬筋骨；五岁上开始练入门内功；到得八岁上，师父方才教我第一套拳法；起始练兵刃，却是十三岁之后的事了。”

秦渐辛吓了一跳，心道：“这方九天对方教主怕得那么厉害，武功自然和方教主差得很远。却已练了三十多年功夫。幸亏我不曾当真拜方教主为师，否则要我也这么练个三十多年，这辈子岂不蹉跎过去了？还说什么做申包胥？就算我比这方九天聪明十辈，要想武功胜过方教主，也非得十年八年不可。”不禁心中气馁，随即又想：“那林大叔年纪比方教主看来小着好几岁，聪明智慧更加不能跟方教主相比，武功却比方教主高。想是他练的功夫比方教主的好得多。”想到此处，向林砚农求教之意更坚。

这时方九天已将上百根枯枝拢成一捆，解下腰带系了，却只将一根握在手中，说道：“秦师弟，你抱着这些枯枝，我叫你时，你便抽一根给我罢。”说着点燃手中枯枝，大步向前。秦渐辛微微皱眉，他素来爱洁，怎肯抱着这些沾满老泥的枯枝？只得双手抓住那捆枯枝的腰带，勉强提起，跟在方九天身后，蹒跚而行。

这时已是隆冬，天干物燥，在林中放火十分轻易。方九天手法极是老道，点燃树枝，专挑枯树衰草繁盛之处掷去，不多时已点了十余个火头。秦渐辛心道：“这方九天似是放火放惯了的，相由心生，这人相貌如此凶恶，生平定然没少做坏事。最好待会儿林大叔一掌毙了他，世间便少个祸害。”心中只盼尽早寻见林砚农，是以虽然提着树枝颇为吃力，却是一声不吭，咬牙支撑。

好在方九天每掷出一根火枝，秦渐辛手里便轻了一分。过得一盏茶时分，秦渐辛手中树枝已只剩得一小半。眼见方九天又点燃一根树枝，掷向一棵枯树，倏忽间树上忽然伸出一只手臂，接住火枝，反向方九天掷来，力道却比方九天掷出时不知大了多少倍。细细一根树枝，竟发出“呜呜”破空之声，势头猛恶之极。

方九天眼见那枯枝来势惊人，不敢伸手去接，就地打滚，起身时已在丈许开外。凝神看时，不觉骇然。只见那二尺来长的枯枝，倒有一尺八九寸没入土中，留在地面之上的只短短寸许，若非火势兀自未熄，月色中几乎瞧不出来。方九天心知此处虽是泥地，但当此隆冬，泥土冻结，其坚不亚于砖石，而那枯枝又轻又脆，此人竟能将之掷入如此之深，这份功力当真是惊世骇俗，只怕便是师父方腊也未必及得上，心中惊惧，暗暗有了随时逃走的打算。

秦渐辛大喜，叫道：“林大叔，是你么？”树上那人闷哼一声，却不说话。方九天惊道：“师弟，你叫他林大叔？”秦渐辛虽料定树上那人多半是林砚农，却怕方九天得知实情，一怒向自己出手，林砚农相救不及，便向方九天使了个眼色，又叫了一声：“林大叔，是你么？”

方九天不知他在玩甚么花样，心中虽然疑惑，却也不敢造次，心中又实在害怕那人，当下站在秦渐辛身后，默不作声，心中打定了主意：“若是情势凶险，小师弟武功低微，可顾不得这个累赘。最多师父面前只推不曾见过罢了。”

那人声音极是低沉暗哑，似是喉头不适，又似中气不足，缓缓道：“小娃儿，你是谁？”秦渐辛听他声音古怪，一时无法分辩，心忖：“难道林大叔竟伤得这般重？”心中犹豫不决，便含糊其辞，说道：“在下秦渐辛，奉家师之命，特来相请山东林大侠，有要事相商。不知前辈可是林大侠么？”

那人呻吟了一声，低声道：“你师父是谁？你刚才不是叫‘林大叔’么，怎地改口叫‘林大侠’了？林大侠却又是谁？”秦渐辛大奇：“这笨蛋方九天不知道林大叔也罢了，怎么这人也不知道？难道林大叔这么没名气？还是这人也是个孤陋寡闻的家伙？”这时他已心知此人决非林砚农，不愿和他多说，便道：“既然前辈并非林大侠，晚辈不敢打扰了，这便告辞了。”回身拉住方九天的衣襟，说道：“师兄，咱们走罢。”

那人哼了一声，说道：“这便想走，哪有这般便宜事？”说话声中，那枯树轰然巨响，竟然从中裂为两半，分向左右倒下，只砸得尘土飞扬。方九天见势不好，哪里还顾得秦渐辛，展开轻功，转身狂奔，只听得“嗤”的一声，秦渐辛手中已只剩得半幅衣襟。

尘土之中忽然飞出一个圆鼓鼓的肉球，在半边树干上一弹，绕过秦渐辛，疾向方九天撞去。离方九天尚有三尺许，肉球中猛然伸出一只手臂，却是极长，五根手指枯干细长，有如鸡爪，已然抓住方九天右肩，将他硬生生抓了回来。

肉球落地，秦渐辛方才看清，这肉球原来是个人。世上相貌奇特之人，原本甚多，但奇至这肉球人这般，纵不敢称绝后，但若说空前却是绝无疑义。只见那人站在地上不到四尺，便如将一个人双腿齐膝斩断，再将脚板安接在大腿上一般，双臂偏生极长，直拖至地，全身肥肉便如随时可能化为油膏流下来，但双臂自肩以下却是皮包骨头，实是匪夷所思。

秦渐辛只看得一眼，便不愿再看第二眼，忙将头转到一边，心道：“我只道那方九天已然甚是丑怪，若和这肉球相比，简直便如潘安宋玉一般。如此畸形之人，比《庄子》中的支离疏还要可怖，真不知老天爷如何生将出来的。”

方九天身材几乎有那肉球人两个那么高，但那肉球人站在地上，一手仍是搭在他肩上，竟是毫不吃力。方九天虽然明知不敌，却也不甘束手待毙，低喝一声，双掌拍出，劈向那肉球人一个圆圆肥肥的脑袋。那肉球人微一低头，以后颈接了这两掌，手上微一使力，已将方九天肩头硬生生抓下一大块肉来。方九天血流如注，大叫一声，登时晕了过去。

秦渐辛适才见方九天运掌劈树，有如利斧，这时劈在那肉球人后颈，竟似与他挠痒一般，心中又惊又佩，连害怕也忘记了。心道：“这怪物武功只怕比方教主还高，若能骗他教我武功，岂不是又好过去求林大叔？”心中暗暗盘算，要如何骗这肉球人上当。

那肉球人喘了几口气，慢慢的道：“小娃儿，你倒比这瘦竹篙胆子大啊，你不怕我么？”秦渐辛心有所思，随口道：“其美者自美，吾不知其美；其恶者自恶，吾不知其恶。”却是《庄子》中的一句话。那肉球人面显怒色，喝道：“你是在讥讽我身型古怪么？”

秦渐辛一惊，忙道：“晚辈怎敢？古怪不古怪，原是常人妄言。便如我这个师兄，自北方来，打扮甚是古怪。但北方人人都是这等打扮，我若去了北方，古怪的便不是他而是我了。前辈仪表不俗，无知之人见了不免妄加讥评，但在老天爷看来，说不定古怪的倒是那些无知之人呢。”

有道是：“千穿万穿，马屁不穿。”那肉球人虽明知他是饰词讨好，但这等言语听在耳里，也觉十分受用，当下说道：“小娃儿嘴甜得很啊，你刚才那两句话，是什么意思？”秦渐辛心知那人显是没读过什么书，当下信口胡说道：“那是在说，我这个师兄自以为自己很漂亮，我却不觉得；而他觉得前辈很凶恶，我也不觉得。倒觉得前辈甚是和蔼可亲。”肉球人道：“你怎知道你师兄在想什么？”

秦渐辛道：“他若不是觉得自己的打扮很美，怎会一直这么打扮下去？我虽不以为然，却不好跟他说；他若不是觉得前辈很凶恶，怎会转身就跑？我却觉得前辈和蔼可亲，你瞧我不是没跑么？”

那肉球人哈哈大笑，说道：:“原来竟还有人觉得我和蔼可亲，小娃儿，你道我是傻子么？”秦渐辛忙道：“俗人无知，看见前辈仪表不俗，神功惊人，心生害怕，那也是有的。晚辈是个读书人，自比常人有些见识。瞧见前辈神威凛凛，情不自禁心生景仰，又何足为奇？”那肉球人冷笑道：“如此说来，你见识是挺高的了？”秦渐辛道：“晚辈的见识，较之无知俗人自是高些，但若在前辈这等世外高人面前，怎敢夸口？”

那肉球人点点头，说道：“小娃儿倒是能说会道，你和这瘦竹篙深更半夜跑到这里来放火，却是为什么啊？”秦渐辛道：“晚辈和师兄是来找人的。”那肉球人冷笑道：“放火逼人出来么？这么说找的是对头了，你又怎叫什么林大叔？”秦渐辛虽知此人不识得林砚农，却未知此人与方腊是敌是友，当下仍是含糊其辞道：“也不算什么对头，只是这人武功很高，如见火起，自能脱身，决计不会给烧死而已。”

那肉球人哼了一声，说道：“不算对头，那便是朋友了。你叫他林大叔，又叫他林大侠。我生平听见有人叫作‘大侠’便生气。从前有个叫顾惟庸的，自称甚么‘三湘大侠’，我便找上门去折断了他四肢，叫他做不成大侠。又有个叫孟肃的，自称甚么‘河朔大侠’，我见他身材高大，筋肉结实，便烤了来吃，那味道可着实不坏。嘿嘿，小娃儿，你可知道我是谁了么？”

秦渐辛听他竟将人烤了来吃，思之几欲作呕，只得勉强道：“晚辈年幼，于武林中事知道得不多，这两个什么大侠从来没听过，也不屑去打听。只是前辈这等了不起的人物，好容易见到一个，若不打听明白，只怕要后悔一世。敢问前辈尊姓大名。”

那肉球人面有怒色，说道：“你竟连支离疏的名字也听过？怎地这般孤陋寡闻？”秦渐辛听他居然便叫做支离疏，虽在惊惧之下，也忍不住失声而笑。支离疏怒道：“你笑什么？瞧不起我么？”秦渐辛忙道：“晚辈不敢。只是这名字当真是如雷贯耳，晚辈想起自己居然有幸识荆，心中得意，是以失笑。”

支离疏得意洋洋的道：“原来你倒也听说过，你倒说说看，我是什么人？”秦渐辛只知《庄子》中有个叫支离疏的畸形人，怎知道眼前这个支离疏是何等人物？只得道：“支离疏前辈名震天下，休说武林中人，便是丝毫不会武功的读书人，也没几个不知道的。只是支离疏前辈行事如神龙见首不见尾，说到生平风采，却是传闻的多，眼见其实的少了。”这几句话其实便如没说一般，但听在支离疏耳中，却甚是受用，呵呵笑道：“原来你这小娃儿果然知道我。”

秦渐辛心道：“此人凶恶无比，可不似方教主那般讲道理。武功虽高，但在他身边多呆一刻，这一刻中性命便不算是我自己的。骗他教我武功，太过凶险，还是不要了罢。只是却想什么法子脱身才是？”一时踌躇无计，随口道：“晚辈既然有幸得识支离疏前辈，心中的欢喜，那也不必说了。只盼前辈能将生平壮举，略述一二，晚辈日后也好向人炫耀博闻多识，岂不是好？”

支离疏呵呵大笑，说道：“支离疏这个名字，也不知轰传了几百年，却也不是我一人所为。你说日后要向人炫耀，那是决计不会再有机会了。说给你听听，倒也不妨，也叫你临死多一番见识。”

秦渐辛大骇，颤声道：“晚辈与前辈无冤无仇，虽是我师兄一时鲁莽，骚扰了前辈，但前辈如此人物，何必与我们这些小脚色一般见识？”支离疏道：“你这瘦竹篙师兄，生得极好，我尚有用他之处，倒不忙杀他。你这小娃儿虽然没得罪我，但你将那什么林大侠叫做大叔，那便该死。”

秦渐辛心中叫苦，心道：“这人蛮不讲理，邪恶之极。哀求强辩，只怕都是无用。眼下只好尽量拖延时刻，只盼林大叔便在左近，或是方教主找到我，或许有一线生机。”当下强笑道：“朝闻道，夕死可矣。前辈这等了不起的人物，既是要我死，天下自也无人能让我不死。能在临死前听些前辈的风采，日后在奈何桥上与鬼卒吹嘘，只怕地府中倒能少吃些苦头。”

支离疏大笑道：“你这小娃儿如此嘴甜，我还真舍不得这么快杀了你。我且问你，支离疏这个名字，数百年前便名动天下，你可知道其中缘由么？”秦渐辛心道：“这有何难猜，定是叫这鬼名字的不止你一个人。”口里却道：“想是前辈功力通神，已是不死之身，是以数百年来，老而不死。”

支离疏哈哈大笑，说道：“天底下哪里有当真不死之人，我支离疏功力通神不错，但要说老而不死，却绝没有这个道理。”秦渐辛心道：“老而不死是为贼，你道我是在夸你么？”脸上却作迷惑之状，说道：“晚辈笨得很，可无论如何想不明白了。”

支离疏道：“我练的功夫深奥玄妙，叫作‘支离神功’，是以我这一派便叫作‘支离门’。；这功夫固然威力无穷，却有一个大大不好的地方，便是练到上乘境界后，全身骨骼、肌肉、经脉，俱都面目全非。”向秦渐辛看了一眼，叹了口气，又道：“我本与你一般，乃是个俊俏少年。只因练这功夫，这才变成今日这般模样。我要杀你，倒不单是为你叫那什么大侠为大叔，就是你这模样，便让我瞧着生气。”

秦渐辛苦笑道：“原来生得好些，也是罪过。只盼来世投胎，我便生得粗蠢些，说不定倒可长命百岁。”支离疏道：“粗蠢也未必能长命百岁。本门一脉单传，每一代传人都叫作支离疏，人人到得后来，都是我这般粗蠢模样，却没一个活过五十岁的。”秦渐辛心中一动，说道：“那又是什么道理？”支离疏道：“没什么道理，练这鬼功夫，将全身骨肉经脉都练得乱七八糟了，自然活不长。”

秦渐辛摇头道：“这其中必有什么不对的地方。按理说，贵派门人理当长命百岁才对。”支离疏大怒，说道：“讥讽我么？你又怎知本门支离神功的奥妙？”秦渐辛摇头道：“我不是讥讽你。支离前辈，你虽是支离门中人，却未必真正明白所练功夫的奥妙。”支离疏听他郑重其辞，虽是全然不信，却也不禁问道：“你怎知道？”

秦渐辛缓缓道：“你说贵派传承只有几百年，这便先错了。我曾在一本书中见过，千年以前，便有个叫作支离疏的人。想来这名字如此奇特，若不是贵派前辈，决计不能叫这名字。”支离疏将信将疑，说道：“那便如何？”

秦渐辛道：“千载之前的那个支离疏，照书中所言，乃是‘颐隐于脐，肩高于顶，会撮指天，五管在上，两髀为肋’，我瞧……”一句话尚未说完，支离疏眼中精光暴射，一抬右手便抓住他脖子，怒道：“这是本门《支离经》中的句子，你却从何处见来？”

秦渐辛给他扼住颈项，登时呼吸艰难，舌头都伸出来了，手舞足蹈，却哪里挣得脱？支离疏哼了一声，放开右手，恶狠狠道：“你说，你说。若是说不出个道理来，我教你死得惨不堪言。”

秦渐辛喘得几口气，说道：“你怎这般横蛮，反正我是死定了，怎么个死法原本关系不大。但我颇通内典，若能帮你想明白其中道理，你岂不是可以多活好几十年？”

支离疏一想不错，颜色微和，问道：“那《支离经》你到底从何处看来？”秦渐辛道：“我从未看过什么《支离经》，那几句话是《庄子》上面的，说的是千载之前那个支离疏的形相。”

支离疏喃喃道：“‘颐隐于脐，肩高于顶，会撮指天，五管在上，两髀为肋’，这是支离神功练到最高境界的征状啊。难道竟当真有人练成过？”秦渐辛道：“是真是假我不知道，不过按照书中记载，千载之前的那个支离疏，是长命百岁的。”支离疏道：“照理说，支离神功练得境界越高，寿命受损也就越多，那个支离疏既然练到了最高境界，怎么反而能长命百岁？”

秦渐辛道：“书上只说：‘夫支离其形者，犹足以养其身，终其天年，又况支离其德者乎？’却没说那个支离疏是怎生做到的。”忽然心中一动，又道：“只可惜我没机会看见贵派的那本《支离经》，否则说不定倒能瞧出点什么来。”说罢心中惴惴，偷眼瞥向支离疏，只盼他上当。

支离疏心道：“这小子武功低微，却是聪明之极，若是懂得医术，只怕当真能瞧出什么也说不定。反正他性命在我手中，但教过后宰了他，也不用担心本门神功外传。”当下缓缓从怀中摸出一本薄薄的小册子，掷了给他，说道：“你若当真能寻出长命百岁之法，我便饶了你性命。”

秦渐辛大喜，忙点起火把，匆匆翻阅。只见开头半本俱是导引内息之法，只看得两页，已然惊讶无比。他熟读道藏，虽然全无内力，对这导引之法却是知之甚多。历来导引，皆是将内息循体内固有之经脉运行，但这小册子中所载导引之法，却是另辟蹊径，将内息在不同经脉的穴道间运行，便如一个人放着好好的通衢大道不走，偏要翻山越岭一般。

再翻得几页，已约略猜到其中关键之所在，心道：“据医书上所言，经脉为人体气血之表。这《支离经》上的导引之术，却是尽弃经脉而循歧路，如此一来，体内经脉紊乱，气血不调，自是大大的伤身。他说练到上乘境界后，身体逐渐畸形，显然是因为损伤了三焦的缘故。”

要知中华医学中“三焦”之说，即相当于近世西医之所谓“内分泌”，“三焦受损”即是“内分泌失调”，若是受损有限，不过生出俗称“粗脖子病”的甲亢症之类小病。那支离疏身体如此畸形，自是三焦受损极重，能活到五十岁，已属难能之极之事了。

但随即便想到：“《庄子》教人达观顺天，这支离疏的功夫大违天性，庄子却怎的将他写进书中？是了，想来庄子所见的支离疏，乃是先天畸形，经脉皆与常人不同，是以顺乎天性，创出这等奇功。后人不明其理，以常人之身去练这怪功夫，恰如削足适履了。”

他既已想明此理，对这《支离经》上的武功便已畏如蛇蝎，避之唯恐不及。但他明知支离疏既让他看了此书，便决计不能容他活命，只得尽量拖延时刻，假装凝神钻研，心中却在暗暗思量脱身之计。是以手上越翻越慢。

约摸过得小半个时辰，支离疏已然不耐至极，说道：“还没瞧完？可瞧出什么了么？”秦渐辛缓缓合上书册，闭目沉思。支离疏见他神色肃穆，只道他当真有所悟，心中惊喜，便不敢打扰他思路，只自行缓缓踱步。

秦渐辛心中盘算：“我若以此书相胁，逼他饶我性命，这支离疏未必肯信守然诺。若是以延年之法相诱，也只能稍延时日。眼下林大叔、方教主都在左近，若是现下不能脱身，日后还有谁能救我？”当下缓缓睁眼，将那书册掷还给他，说道：“我隐隐约约想到了一些，但尚有未能索解之处。我问你，你说话暗哑，中气不足，是生来如此呢？还是练功之后的征状？”

支离疏道：“自然是练功之后方才如此。”秦渐辛点头道：“既是这样，你且鼓足内力，长啸一声试试看。”支离疏不虞有他，便深吸一口气，纵声长啸。他内力当真是沛然无匹，高亢的啸声在深夜荒郊之中远远送将出去，料想十余里内无人不闻。

支离疏这声长啸，足足有半柱香时分方才止歇，向秦渐辛道：“如何？”秦渐辛心中暗喜，明知这声长啸林砚农、方腊多半能听见，不久必将赶到，当下沉吟不答，只作闭目苦思之状，良久方道：“我已完全想通了，只不过心中还是放心不下。”支离疏大喜，忙问道：“放下不下什么？”

秦渐辛道：“我若将练这支离神功而不损寿命的法子，指点与你，你当真能饶我性命么？”支离疏皱眉道：“我既说过饶你，自然便饶你性命。”秦渐辛原是一意拖延，又道：“光是饶我性命，我仍是不放心。你若像对那什么大侠顾什么那般，折断我四肢，那跟不饶我性命也没什么分别。”支离疏心痒难捱，忙道：“我绝不折断你四肢便是。”

秦渐辛仍是摇头，只是跟他东扯西拉，说些有一句没一句的废话，支离疏渐渐生疑，冷然道：“你若是当真瞧出了什么，便老老实实说出来，我支离疏自会饶你。若是还要废话，那便同地府里的无常鬼废话去吧。”说着眉毛缓缓竖起，向秦渐辛走近了一步。秦渐辛惊叫一声，向后便退，才退得一步，忽然手指支离疏背后，脸显惊异之色。支离疏冷笑道：“跟支离疏玩这把戏，不觉太旧了么？”言犹未毕，背心已吃了一掌。

秦渐辛笑道：“林大叔，你终于学聪明了，知道先出手再说话了。”出手之人正是林砚农，只听他说道：“我林砚农向来不屑做偷袭之事，但这支离疏臭名昭著，对他却不须讲什么仁义道德。”

支离疏背心吃了一掌，竟似不以为意，慢慢转过身来，说道：“这一掌打得倒有些味道，比那瘦竹篙不痛不痒的掌力有味道得多。再打一掌试试。”林砚农又惊又怒，跟着又是一掌，正中支离疏胸口。支离疏仍是恍如不觉，却露齿一笑，双手已毫无征兆的探出，抓向林砚农肩头。

林砚农见支离疏武功高得出奇，哪敢硬接，避开支离疏手爪，身法展开，飘忽不定，围着支离疏大转圈子，双掌已如狂风骤雨般连续拍出，一连十余掌，掌掌都打在支离疏身上。但支离疏全身肥肉，便如软垫一般，将他掌力化除净尽，手上出招，口中兀自称赞：“掌力不坏，有味道，有味道。”

林砚农见他如此好整以遐，心中怒极。眼见他全身肥肉，毫不受力，当下掌法一变，招招都是攻向支离疏头部要害。支离疏果然不敢以头部硬接他掌力，只得伸爪接过。二人瞬息之间已拆了二十余招，林砚农武功虽强，但一来身上带伤，二来终是吃亏在只能攻他头部，出手大受限制，渐渐已呈败象。

秦渐辛眼见林砚农不敌，心中大急，苦于不会武功，无力相助。一眼瞥见方九天兀自倒在一旁昏迷不醒，心道：“为今之计，只有想法子弄醒这方九天，来个以二敌一。”当下抢到方九天身畔，猛按他“人中”。却听支离疏道：“嘿嘿，支离疏弄晕的人，岂是旁人救得醒的。你这狡童，也给我躺下罢。”说话声中，一个圆鼓鼓的身躯已向秦渐辛疾冲而来。秦渐辛大骇，忽觉头顶一条黑影跃过，在半空中与支离疏交换了一招，落下地来，正好挡在自己面前。那人羽冠鹤敞，大袖飘飘，面目清矍，神情潇洒，正是明教教主方腊到了。

原来方腊打坐入定，两个时辰方醒。待得发现秦渐辛不见，心中尚不信他是自己离去，还道是给人掳了去。心中焦急，便在关帝庙周围四处查探。眼见几里外火势汹汹，只道是金兵行凶，虽是心中颇不以为然，碍着斡离不颜面，不便干预，反离起火处远远的。待得听见支离疏啸声，这才循声而来，却好赶上救了秦渐辛一命。

便在此时，林砚农双掌一前一后，也已攻到支离疏后脑，支离疏无暇理会方腊，转身化开，又与林砚农斗在一处。秦渐辛忙道：“方教主，这肉球人叫作支离疏，趁你打坐时把我掳来，还打伤了方九天师兄。”他这话大是不尽不实，方腊一时却也无法分辨。眼见方九天浑身浴血，躺在一旁生死不知，心中如何不怒？但与支离疏对了一招，知他了得，又见林砚农被支离疏逼得不住倒退，心中权衡轻重，沉声道：“林堡主，咱们的过节以后再说，先合力解决这怪物。你意下如何？”

林砚农败局已定，方腊忽然肯施援手，自是求之不得，便道：“好，咱们的帐非算不可，却不是现下。这怪物身上不受力，方教主小心了。”方腊一声长笑，挥袖而上，双手或拳或掌，或指或爪，顷刻间连下十余招杀手。拳掌攻向支离疏头面，指爪却仍是攻向支离疏身躯。支离疏全身肥肉，虽是不怕掌力，但方腊但教指爪碰到支离疏身体，便即运力抓住他身上肥肉拉扯，虽是伤不得他，却也叫他疼痛难当。支离疏吃了两下苦头，对方腊指爪心存忌惮，便不敢不招架闪躲了。

如此一来，情势登时大不相同。林砚农学到诀窍，也在拳掌中夹以指爪。他与方腊二人，都是当世一等一的高手。林砚农武功阳刚正大，方腊却是阴柔绵密，二人一刚一柔相辅相成，威力何止强了一倍？支离疏却是仗着身上肥肉横行惯了的，单以招数而论，与林、方二人相去甚远，勉力支撑得数十招，已是连连中招，只觉全身上下无一处不是痛彻心肺。一个疏神，后脑又挨了林砚农一拳，眼前金星乱冒，情知今日无论如何讨不了好去，大喝一声，向林、方二人各出一拳，逼退二人，抓起地上的方九天，向西疾奔。

方腊虽是仍舍不得秦渐辛，但想亲疏有别，救自己的弟子要紧。何况林砚农在此，自己未必能讨得好去。那支离疏武功虽然怪异，倒可弄巧取胜，当下趋易避难，发足向西追逐支离疏而去。

林砚农大喝道：“往哪里去？”便要追去，却听秦渐辛道：“林大叔，你别追，我有话说。”心忖将这孩子一个人扔在这里，甚是冒险，只得停步，说道：“小兄弟，你家在哪里？我送你回去罢。”

秦渐辛小嘴一扁，扑到林砚农怀中放声大哭。林砚农手足无措，只得抱住他，柔声道：“小兄弟，你哭什么啊？”秦渐辛心道：“你这等正人君子，多半软硬不吃。要骗你教我武功，除了用眼泪泡软你，还能如何？”浑不理会，只是大哭，不一时，林砚农衣襟上已全是他的鼻涕眼泪。

林砚农本就是个沉默寡言之人，当此之际，更是不知说什么话来安抚这孩子，只得轻轻抚摸他头发，任他大哭，心道：“这孩子多半一直跟方腊和支离疏虚与委蛇，心中委屈得很了。知道我是好人，是以便如见到亲人一般，大哭不止。唉，也当真难为这孩子了。”

他这一番猜度，倒也并非全错。秦渐辛虽有骗他同情之意，但连日来同方腊勾心斗角，在支离疏面前更是战战兢兢，生怕一个不慎说错话便性命难保。他虽聪明机智，到底只是个孩子，其实早已不堪重负。这时假意哭泣，忽的想起父母兄长，不禁哭得发了性子，竟自收不住眼泪。

好容易哭得累了，秦渐辛慢慢收泪，说道：“林大叔，你瞧我真傻。我半夜里逃出来便是为了找你，现下该当高兴才是，怎地哭起来了。把你的衣服都弄脏了，真是好生对不住。”林砚农道：“好孩子，你是怎生给方腊抓住的？你家在哪里？”秦渐辛一听之下，忍不又哭，呜咽道：“我家……我家在京城里，眼下也不知怎样了。林大叔，你那晚怎不悄悄一掌打倒了方教主。现下方教主献了城，我爹娘兄长，多半都性命难保。”

林砚农吃了一惊，说道：“原来那晚救我的孩子便是你么？落在方腊手里，定然没少吃苦头。唉，都是林某累了你。好孩子别哭，林某便是上天入地，也定要取了那方腊性命，为你父母兄长报仇，更为大宋千万百姓除害。”秦渐辛道：“唉，报仇么？那自然是要报的。只是林大叔，你可不可以答允我，这个仇让我自己亲手来报？”

林砚农微一沉吟，说道：“好罢，林某尽力而为，留他一口气让你下手便是。”秦渐辛心道：“我本待让你自己开口说收我为徒，看来方教主没骗我，你的武功确是不传外人的。得另想法子才行。”当下佯作喜色，破涕道：“林大叔真是好人，若不是林大叔正好赶来，我多半是死在那怪物手里了。”

林砚农见他对自己亲近，心中自也喜欢，当下携了他手，缓缓而行，一面便打听秦渐辛此前经历，秦渐辛口才极好，这时又与先前方腊身边时不同，心中重负尽去，便从那夜高台窃听讲起，一直说到林砚农现身相救，娓娓道来，直说了小半个时辰。林砚农越听越是惊讶，只觉这孩子之聪明伶俐，当真是少有，更对自己有救命之恩，又想到秦渐辛身遭巨变，国破家亡，甚是可怜，不禁对秦渐辛愈加怜惜，轻轻捏了捏他手掌，说道：“好孩子，当真难为你了。”

秦渐辛只觉他粗大厚实的手掌握住自己小手，温暖之极，心中突然一阵激动。他虽一意想拜林砚农为师，但内心深处其实对他并不如何佩服，只觉这人木讷呆板，反不如方腊来得潇洒可亲。但这时手掌被他这么一捏，不知如何，忽觉这位林大叔顿时变得亲切之极，便如自己的父母兄长一般，心道：“我骗林大叔这等好人，到底该是不该？”

林砚农内功深厚之极，日间虽被方腊所伤，但并不甚重，运功自疗得半夜，已然好了大半。这时东方渐明，已是清晨，心想这孩子一夜没睡，只怕困了，便道：“孩子，你可累么？”秦渐辛其实早已心力交瘁，只是强自支撑，听得此言，连忙点头，说道：“林大叔，你昨儿受了伤，只怕还没好，若是方教主赶来，倒是吉凶难言。我瞧咱们不如便去那关帝庙歇一会儿再走。方教主定然想不到咱们会去那里。”这时身上寒冷，想起那污秽破烂的关帝庙，真如极乐世界一般。

林砚农点点头，问明那关帝庙方位，将秦渐辛打横抱起，缓缓而行。秦渐辛躺在他臂弯之中，只觉又是暖和又是舒服，又实是困得狠了，不觉沉沉睡去。

醒来之时，已是黄昏。却见自己躺在门板之上，身下却垫着一件长衫，自是林砚农之物。秦渐辛心中感动，心道：“我只道林大叔木讷，却不料这般体贴。”他是官宦人家子弟，给人侍候惯了的，旁人对他好，他本来也不怎么放在心上。这些日子和方腊朝夕相处，方腊虽甚是喜欢他，但以堂堂教主之尊，于这些细微之处全不在意。秦渐辛娇生惯养，登觉苦不堪言。这时林砚农对他关照得无微不至，他才觉出其中滋味，想起父母兄长及往常顽皮自在之时，不禁微觉心酸。

却听林砚农的声音道：“睡好了么？来吃些东西吧。”只见林砚农在庙门口生了好大一堆火，正自用树枝串了大块肉饵，在火上烧烤。秦渐辛自两日前被方腊点中昏睡穴后，一直未曾进食，早已饿得很了，闻到肉香，垂涎欲滴，忙揉揉眼睛，起身冲出庙门，便抢林砚农手中肉块。

林砚农先前听他说话，只觉这孩子虽是聪明，却心机过重，少了少年人的孩子气。这时见他馋相，不禁微笑。眼见秦渐辛夺过肉块，也不嫌烫手，便往嘴里送，咬得一口，眉头却微微一皱，便笑道：“不好吃是么？”秦渐辛只觉那烤肉微带酸味，又未放盐，确实不甚可口。但这时饥火中烧，哪里顾得许多？只将一大块肉吃得精光，这才道：“这是什么肉？味道有些奇怪。”

林砚农微笑道：“冬天打不到野味，兵荒马乱又没处买，若不是刚好有小队金兵经过，咱们只怕还要饿一天呢。”秦渐辛一惊，想起支离疏所说将人烤来吃之事，不禁忖道：“莫非竟是人肉？”正自心惊，却听林砚农道：“金人所处极北之地，所产的马是上好的，只是吃起来却微带酸味。你吃不惯也不奇怪。”

秦渐辛向他一笑，又取了一块马肉，这次可就吃得斯文了许多。心道：“我真是异想天开，林大叔这等好人，怎会如那支离疏一般吃人肉？”只觉自己经历这许多事后，再无从前那般率性，一言一行往往机关算尽，草木皆兵，实是累人得很。

林砚农见他吃了两块肉，已无先前那般委顿，便缓缓道：“孩子，现下京师给金人占了，你是回不了家了。你有什么打算？”秦渐辛听他此言，心中一痛，手里一块马肉送到嘴边，就此凝住，鼻子不禁发酸。他正要努力遮掩，忽想：“我本要骗林大叔收我为徒，又何必强忍伤心？就这么哭出来岂不是好？”他本来流泪出于天性，这时心机一动，越是要哭，却反哭不出来了。

但在林砚农眼中瞧来，却是他在极力控制泪水流出，心中更增怜意，见他不答，又道：“你若不嫌弃，便去我林家堡中住下，同我孩儿一起读书，将来时节太平了，再去应举谋个出身罢。”顿了一顿，又道：“我孩儿今年腊月满十五岁，只怕和你年纪差不多。”

他话虽说得委婉，但秦渐辛已听出他言中之意。这些时日中他瞧着旁人脸色度日，心中郁积已久，这时一怒之下，登时面红过耳，冷冷道：“林大叔是叫我做伴读书僮么？”林砚农一怔，忙道：“那怎么会？你这等聪明孩子，又对我有救命之恩，我自不会将你视为下人。何况你是书香子弟，也断无做书僮的道理。”

秦渐辛听他如此说，心意略平，摇头道：“林大叔好意，小侄心领了。只是我哥哥乃是状元及第，我自十岁上，便知我这一生若论读书，无论如何不能强过哥哥去。是以对科举一道，早已无甚兴致。”微一迟疑，又道：“不怕林大叔笑话，小侄书是读的挺多挺杂的，只是一手字却写得如蒙童一般，若是应举，只怕考官看见我的字，便将我的试卷扔进废篓了。”

林砚农哑然失笑，说道：“你年纪尚幼，若要练字，那又是什么难事了？”秦渐辛摇头道：“字我是决计不练的，便是练到颜鲁公那般，到得离乱之际，还不是落得个引颈就刃，身首异处？于国于身，又有什么好处？昨日里我对方教主说，他既做了伍子胥，我便要做申包胥，这话林大叔也是听见了的。当时林大叔还赞我有志气来着。只是我虽要做申包胥，却不肯如申包胥般，向人痛哭哀求。”

林砚农明知他言中之意，是想求自己传他武功，但碍于祖训，却是不能，心中好生为难。却听秦渐辛又道：“不瞒林大叔你说，我原想拜你为师，练成如方教主一般的绝世神功，这个申包胥做起来才有点味道。我听方教主说，林大叔家传武学不传外人，心中总还存着几分侥幸。只是听林大叔的口气，似是当真如此，我也就不让林大叔你为难了。”

林砚农心中为难之极，眼见秦渐辛站起身来，便向外走去。走得几步，忽然停下脚步，叹了口气，说道：“早知如此，我便当真拜了方教主为师，岂不是好？”说完举步又行。林砚农再也按捺不住，咬一咬牙，喝道：“且慢！”

其实秦渐辛一半是有意激他，一半却也当真是心情激荡，热血上涌。他连日里对方腊、支离疏饰词讨好，其时生死悬于一线，不得不如此，却实是大违本性。这时眼见林砚农虽对他体贴关照，却无论如何不肯收他为徒，内心深处那股骄傲倔强之气突被激发，只觉若是赖在林砚农身边苦苦哀告，实是无味之极。若是林砚农当真不留他，他便就此一走了之。

林砚农缓缓踱步，心中反复交战。他是个至诚之人，要他违背祖训，那是宁死也不肯的。但眼见秦渐辛胸怀大志，又对自己有救命之恩，若是任凭他就此负气而去，心中实是不忍。何况听他言中之意，若是自己不肯传授武功，他便有意再去向方腊求教。这人如此聪明，若是跟随方腊，学到一身邪气，将来不知要酿成多大祸患。想到此处，心意已决。

林砚农沉吟良久，说道：“孩子，我有一件事情求你，你可能答允么？”秦渐辛一怔，道：“林大叔你吩咐罢，只怕小侄无能，帮不上什么忙。”林砚农道：“明日一早，我便要启程去杀方腊。此人武功不在我之下，聪明智慧更远胜于我。若是有什么万一，却需有人代我将家传拳法中的精要转授给我那孩儿。你可愿帮我这个忙么？”

秦渐辛大喜，忙：“受人之托，忠人之事，小侄定不辱命。”顿了一顿，又道：“不过林大叔此行，定然顺利得很，小侄这付担子，多半是没机会挑的。”

林砚农神情肃穆，拉弓坐马，自起手式起，将“先天拳”基本九式使了一遍，说道：“这基本九式，甚是简易，虽是打熬气力所用，却也并非全无克敌之功。拳术真正练到精深境界，讲究大巧若拙，越是平平无奇的招式，越是威力无穷。只因招式朴实无华，劲力方能纯。其中关键，全在心法。”便将这九式拳招的心法说了一遍，又道：“拳谚道：‘练拳不练功，到老一场空；练功不练气，全是白费力。’有拳无功，那是花拳绣腿，有功无气，那是蛮力，都算不得上乘武功。是以世间拳法，于招式之外，还需有硬功、轻功、内功配合，方能克敌制胜。我这先天拳功，却与世间拳法不同，练拳便是练功，练拳便是练气。基本九式，招招辅以内功心法。九式练得一遍，内息便在小周天中运行一遍，拳法越练越纯熟，内功也是逐步精进，硬功、轻功也随之精进，却不需另外打坐练气了。”

秦渐辛心中惊喜之极，心道：“我正愁练内功气闷，有这等一遍练拳一遍练气的法子，岂不是比别人省了一倍的时间？怪不得方教主聪明绝顶，武功却及不上林大叔呢。”他记性极好，对经脉导引之术又是熟悉之极，只片刻之间，已将基本九式的招数和心法尽数铭记于心。

林砚农见他使了一遍，全然不错，心中甚喜，说道：“你这孩子当真是聪明，我家重儿若有你这么聪明，岂不是好。”秦渐辛微感好奇，问道：“令郎叫做林重么？他学这基本九式，花了多久？”

林砚农脸露笑容，说道：“重儿那孩子忠厚老实，论聪明是远不及你的。那时他是十岁罢？我传了他这九式，命他练习，他却忽然问我当年学这九式用了多久。呵呵，你林大叔算是挺笨的，你片刻间学会的招式，我足足花了三个时辰方才使得无误。那孩儿甚是孝顺，明明大半个时辰便会了，却怕我难过，偏要假装三个时辰后才学会。其实这傻孩子，他学得比我快，我怎会难过？高兴还来不及呢。”

秦渐辛暗暗心惊，心想这林重十岁之时，只花大半个时辰便学会基本九式，论聪明较之自己或稍有不及，但这份心机却是非同小可。此人实是个了不起的人物，日后若是遇上了，却须小心才是。但随即想到，林重虽心机过人，却以之安慰老父之心，老实未必，忠厚却当真不假。想起自己十岁之时，往往殚精竭虑，想出种种心思与父母兄长怄气，不禁默然自惭。他自幼顽皮狡猾，被父兄宠惯了，也不以为意。这时父母兄长生死不明，方才体觉亲情之可贵。

他生怕伤心，不愿多想，便道：“林大叔，我学会了。你再教罢。”林砚农微一犹豫，说道：“好罢，这基本九式你既会了，便只须每日练习便可精进。我便再传你进一步的功夫。”说着飘身而起，又使了一路招式。这次却大半是掌法，秦渐辛认得分明，颇有些是与方腊交手时曾使过的。

这路拳中夹掌的功夫，却深奥繁难得多了，共有八十一式，饶是秦渐辛聪明绝顶，只花了两个多时辰，也才学了二十余式，已是颇耗心力。眼见月上中天，已是子时，林砚农笑道：“你林大叔教的高兴，可忘了时辰。这已是我小时候一年的功课了，教得太快，只怕你记不住。咱们便在此多呆几日罢。”

次日一早，秦渐辛便即起身，又磨着林砚农再教。到得晚间，八十一式招式已然全部试演无误。这八十一式的心法，却是大周天搬运，已是上乘内功。秦渐辛自是尚不能试练，只是牢牢背熟了，记在心中。他知林砚农这般教法，自是和自己相处时日无多。口中虽然不说，心中却颇有恋恋不舍之意。

到得第三日上，林砚农说到：“今日我教你的，能记住多少，你便记住多少。便是忘了，也不打紧。”秦渐辛笑道：“林大叔放心，我定能全部记住。”林砚农微笑摇头，说道：“话别说得太满，你可知道今日要记的招式有多少？”

秦渐辛笑道：“第一段功夫九式，第二段功夫八十一式，那么第三段多半是七百二十九式罢？若是还有心法，我便投降，若只是招式，一日功夫记住七百来招，虽不怎么容易，却也不是做不到。”

林砚农叹道：“不是七百二十九式，是六千五百六十一式。”秦渐辛吃了一惊：“六千多式？怎地这么多？”林砚农道：“整整六千五百六十一式，没有心法，只是招式。你若怕了，便不要学。”秦渐辛微一踌躇，咬牙道：“我不怕，我学便是。”

林砚农微微一笑，也不开口，自行试演。秦渐辛跟他学了两日，于他武功中的理路已大致有数，已和数日前看他和方腊交手时大不相同。这时虽见他出手极快，招式极繁，但瞧在眼中却是脉络分明，丝毫不觉费解，当下只是默默记忆。

林砚农出手如风，片刻之间已使到一百余招，秦渐辛忽道：“林大叔，你不用练了，我不学了。”林砚农哈哈一笑，拳法一变，已是收势，说道：“怎么，记不住了么？”秦渐辛摇头道：“不是记不住，而是根本没必要记住。这些根本不是招式。”

林砚农面有嘉许之色，说道：“不是招式？怎么不是招式呢？”秦渐辛微一思索，说道：“我看见林大叔和方教主交手时，便有一种感觉，似乎林大叔的武功看似繁复，其实只有几十招而已。当时方教主笑话我，说我不懂装懂。我也就信了。但跟林大叔学了两日，适才再看林大叔试演，我才明白，我并没看错。林大叔的拳法，其实便是这小周天九式，大周天八十一式。刚才林大叔所使的，不过是这九十式拳法的变化而已。只需根据这拳法本身的理路推演，自然而然便可使出来，又何必费力去记？”

林砚农哈哈大笑，说道：“你既看得出来，那便是当真懂了。以你资质，但教肯下苦功，只怕不出十年，成就便在我之上了。”秦渐辛报以笑容，心中却想：“十年？我当真耐的住性子苦练十年么？”

林砚农道：“今儿咱们多停留一日，明日再动身。左右无事，咱们便练练功罢。”说着便同他一起，练那基本九式的功夫。秦渐辛虽是内力全无根基，却好前日得了方九天那一丝半忽的真气，练这基本九式之时，察觉体内真气流动，果然觉得这九式每练习得一遍，体内那微弱之极的真气便略强得一分，甚是欢喜，心道：“林大叔的武功果然大有道理，比方教主教的功夫有趣得多。”

堪堪练得四遍，秦渐辛微觉手足酸软，渐渐气闷起来。林砚农见他停手，便道：“累了么？你初学乍练，不可急于求成，歇一会儿罢。”秦渐辛微微一笑，便在一边坐倒，凝神看林砚农练拳。

但见林砚农练了一遍又是一遍，将那基本九式反复练习，竟是丝毫不觉厌烦气闷。秦渐辛见过他和方腊交手，每每平平无奇的一拳打出，方腊却须连变数招方能接住。当时不懂，现下却已明白其中道理，心道：“林大叔今年五十多岁，练这小周天九式，大周天八十一式，少说也有四十多年了。照他这等练法，四十多年练下来，一拳一脚中的劲力自是精纯到了极处，无怪方教主应付为难。”

他初时见了方腊之聪明多才，心中佩服之极，对林砚农不免稍存轻视之意，后来与林砚农相处，渐渐觉得亲近，但直至此刻，才对林砚农有了敬佩之心。这佩服与对方腊的佩服全然不同，却是一般的真切，难以分出高下来。心道：“方教主聪明智慧胜过林大叔十倍，武功上却始终不及林大叔，未必便是因为林大叔练的功夫比方教主好。那方教主脾气只怕跟我差不多，自不能如林大叔这般专心致志。”

他自幼读书极杂，贪多务得，却无论如何不肯痛下苦功，每每浅尝辄止。这时虽明知其理，但自知要如林砚农这般专心苦练，自己是决计做不来的。叹了一口气，忽想：“哥哥未必便比我聪明，涉猎之广更是远不及我。他考中状元，我却连生员也没考上，想必也是因为如此了。原来读书习武，道理都是一般的呢。”

正自灰心丧气，忽然想起方腊来，心道：“方教主性情与我相似，必也是个不肯用功之人，他既能有如此成就，我也该当可以。是了，所谓笨鸟先飞，我既不是笨鸟，又何必飞得那么辛苦呢？”

于是凝神琢磨心中所记方腊的招式，依着林砚农所授先天拳理路心法，要推想一招一式间如何转折、如何运劲使力。想得片刻，只觉茫无头绪，眼皮却渐渐发沉。勉强再想得片刻，不知不觉已然进入梦乡。

林砚农微微叹气，将秦渐辛抱入庙中睡好，瞧着他睡态，脸上不禁露出笑容。他中年得子，老妻早丧，爱子之心原是极笃。但他生性诚朴，拙于言辞，偏生林重也是个稳重沉敛的孩子。日常父子相对，若不是传艺授功，往往便只是默默相对。眼见秦渐辛聪明跳脱，倒比林重更觉可喜，只是这孩子心浮气躁，毫无定力，却是不及林重之踏实勤奋了。

林砚农出神半晌，忽想：“我到底是盼重儿如这孩子般聪明伶俐，还是想他如现下这般老实忠厚？”想了片刻，自己笑了起来，心道：“我这般呆想，却又有什么用？难道我想重儿如何，他便能变得如何么？”自觉无谓，摇了摇头，转身出得庙门，又再将那“基本九式”从头至尾，凝神练习起来。

第四回：微露点花明