秦渐辛见方腊向自己看来，眼光中有询问之意，略一思索，说道：“方教主割据江南六州五十二县，即思凭江自守，果然是大大的失策。自古保江必保淮，须以偏师纵横两淮，以攻为守，方可保江南无虑，这是其一。湖广乃江南门户，且以上流之势，取江南最是便宜，因此但凡割据江南者，无不力争湖广之地，而方教主不先取之，这是第二个失策。”说完瞧向方腊脸色，生怕自己说错了。

方腊微微点头，说道：“你所言本来不错。但我当时故意露了这两个大大破绽，却是另有用意。湖广我虽未攻取，但早已命本教光明左使钟相经营多年，教众有数万人之多。以我当时想法，朝廷若攻江南，必以湖广为积储钱粮之地，待宋军顺流而下，钟相在宋军背后发动，不但宋军所积钱粮器械尽归我所有，我更可全歼宋军精锐，那不是比攻取湖广更划算得多么？我既未攻取湖广，宋军若是稍明兵势，即当自湖广进兵，两淮更是不必守了。我所说的百密一疏，却是另外一件事。”

秦渐辛又再想了一会儿，终于摇摇头，说道：“连方教主当年都没想到的事情，我自然更加想不到了。”方腊叹了一口气，说道：“原来你也同我一般，只知兵势，却不知人心。”秦渐辛奇道：“人心？”方腊叹息道：“我自接任本教教主以来，便有起事之心。本教教众数万，高手如云，以之争雄武林固然绰绰有余，但要以之逐鹿天下，却尚不足。是以十余年中，我虽苦心经营，却迟迟不敢发动。直到朝廷在江南设了应奉局，命朱勔采办花石纲，弄得江南一带天怒人怨，我这才乘势而起。”

秦渐辛心中一寒，心道：“我只道方教主起兵乃是为花石纲所迫，原来却是经营已久，不过借了花石纲的因由而已。”却听方腊续道：“我在帮源洞率八千教众起事，只数日之间，便有数万百姓景从，待得割据了六州五十二县，更是拥兵数十万之多。这些人十有八九并非本教教众，乃是被花石纲逼得家破人亡的寻常百姓。呵呵，朝廷说我们是反贼，我方腊是反贼不假，那些百姓却不是存心造反，这个叫做官逼民反，民不得不反。”

秦渐辛插口道：“花石纲扰民，那可不能说是朝廷的不是啊。天下事大多是坏在一帮冗吏滥员手里。就如当年王荆公推行新法，原意是要富国强兵，谁料到地方上却借机重敛于民，以致天下凋敝。我读书的时候，常常觉得司马温公后来有些矫枉过正。花石纲害得百姓家破人亡，我瞧多半还是朱勔那恶贼的不对。后来朝廷也知道了，不是撤除了应承局，又将朱勔革职查办了么？”

方腊向他凝视，忽然叹了口气，说道：“不错，这便是我百密一疏之处。道君皇帝得知我造反之后，一面派了童贯率军十五万征讨，一面查办朱勔，道君皇帝又下罪己诏，承认花石纲的不对。如此一来，我手下的几十万人马，除了数万明教弟子，其余的大多心满意足，不再愿意跟着我造反了。我当时便知大事不好，但我筹划十余年，好容易有了这么个机会，自然不甘心就此偃旗息鼓。只得率军渡江，在淮南与童贯那厮打了一仗。”

秦渐辛想要说话，口唇微动，却终于忍住。方腊瞧了他一眼，道：“你想说什么，只管说便是。”秦渐辛道：“我曾和明教弟子交过手，果然个个舍生忘死，乃是世间少有的精兵。就算只剩得数万人，那也很了不起了。而童贯那厮治军无方，我虽没真正打过仗，但我瞧若是我有三万精兵，未必便打不过他的十五万人。方教主才智远胜于我，淮南一战却听说是吃了个大败仗，这是什么缘故，我可实在想不通。”

方腊凝视着他，说道：“你说你率三万人足以抵挡童贯的十五万大军，我且问你，若你是我，你却如何迎敌？”秦渐辛不假思索，说道：“上策是诱童贯过江，以精兵断其退路，聚而歼之；中策是俟其渡江之时，半渡而击；下策是凭江据守，迫童贯绕道湖广。方教主渡江迎敌，那是大大的不对。”方腊哈哈大笑，说道：“你想的三条计策，正和我当年所思一模一样。你若早生十余年，我非将你收罗至麾下不可。我当年渡江迎敌，却是另有缘故，你再想想看。”

秦渐辛沉思良久，方道：“是了，若是弃守长江，未免令童贯生疑。就算童贯自己不明兵法，他身边必有老成宿将能瞧出其中的不对。方教主渡江迎战，莫非是诈败以骄其心？”方腊轻轻一击掌，说道：“不错。若不诈败一场，童贯那厮出了名的胆小怕死，怎敢渡江？我当时所率万余人，正是我明教中的精锐，务求虽败而不溃，好将童贯诱过江来。我在江南伏下了十余路人马，只待童贯一过江，便即八面邀击，非杀得童贯片甲不留不可。”

秦渐辛惊道：“方教主适才说，朝廷下了罪己诏之后，大半士卒已无战心，难保没有通敌之人，那可……”忽然想到将朝廷兵马称作“敌”似乎大大不对，一句话说到一半登时打住。方腊叹道：“我和你想得一模一样，是以除了领兵的本教亲信兄弟，这聚歼之计并未通传全军。就是担心泄漏机密。唉，正因如此，大伙儿听说我亲率的精锐人马大败于淮南，竟是都信以为真了。那些士卒大半都是乌合之众，岂有不爱惜性命的？我才一渡江，便得到消息，十余路伏兵，竟然大半自行溃逃，甚有整营投降的。只剩得本教的数万弟子尚在。”

秦渐辛叫道：“啊哟！若只剩数万人马，却要分成十余路，那岂不是兵家大忌？”方腊瞧了他一眼，叹道：“也是我太过托大，若是只安排一两路伏兵，当时未必便无胜算。只恨太过贪心，一意全歼官兵，竟然想学淮阴侯的十面埋伏，以致变生不测，弄巧成拙。”秦渐辛默默无言，心道：“用兵之道，未虑胜，先虑败。先为不可胜，始可待敌之可胜。方教主之败，还是败在太过自负。以乌合之众行此险计，岂有不败之理？”

方腊又道：“我见士卒离心，知事不可为，只好尽弃州县，回帮源洞总坛固守。料想官兵围洞日久，必然骚扰周边百姓，到时民心生变，或可有所转机。不料竟然变生肘腋，中了叛徒的暗算。”秦渐辛道：“闻说方教主被诱出帮源洞，为辛兴宗所擒，我一直奇怪，以方教主的武功，怎会被一个寻常军官擒住。”方腊道：“其时那叛徒已掌握总坛大权，我虽受伤，却不甚重，原要立时清理门户。只是天师派的贼道又带了十几名大内高手潜入洞中，一场恶战，两败俱伤。我自知受伤太重，无力和那叛贼相抗，只得从后洞逃出。终于给官兵抓住。”

秦渐辛笑道：“妙计啊妙计。”方腊微微一笑，道：“什么妙计？”秦渐辛道：“我猜方教主定是故意让官兵抓住，那叛徒既然暗算了方教主，自然一不做二不休，定要看到方教主尸身方才安心。方教主既然受了伤，总得找个地方恢复元气，而最安全的所在，莫过于官兵的大营了。如方教主这等钦犯，自必有众多大内高手看押，方教主岂不是可以安安心心的疗伤？”

方腊笑道：“果然瞒你不得。不过当日擒住我的，却不是辛兴宗，而是一个叫做韩世忠的少年军官。好笑的是，那辛兴宗居然调动人马，从那韩世忠手中把我给夺了去。”说着哈哈大笑。秦渐辛陪着他笑了两声，心中却想：“原来我大宋官兵竟然不堪到这般田地，便是没有方教主设计，只怕汴京也保不住呢。”方腊又道：“那辛兴宗可不知道，他抢了这么一件奇功，可不是什么好事。我被押解到京师，虽然功力尚未恢复，天牢却也困不住我。我脱身之后第一件事，便是抓住那辛兴宗，放在天牢里。我原意不过给赵官儿开个大大玩笑。谁知朝廷竟然当真把辛兴宗当成我方腊，给处以凌迟了。”说着又是放声大笑。

秦渐辛大奇，说道：“难道那辛兴宗竟然和方教主面貌相似么？”方腊笑道：“那辛兴宗的容貌，和我半点也不相似。这其中的原委，你便再聪明一百倍，也是猜不出的。”秦渐辛好生不服气，但思索半晌，觉得此事绝无可能，只得勉强道：“那又有什么难猜的，定是方教主将辛兴宗给易容了。”方腊大笑道：“这等腌臜军官，我才不屑当真对付他呢。我告诉你吧，易容是有的，不过不是我，是看守我的那些大内高手。不但将那辛兴宗易了容，还将他折断了四肢关节，又割去了舌头，让他既不能动弹，也不能说话。可怜那辛兴宗，在汴京菜市口上，泪流满面，叫得犹如杀猪一般，却是喊不出一个冤字来。倒叫那些无知百姓，将我方腊瞧得小了。”

秦渐辛瞪大眼睛，实不信世间有这等奇事，说道：“难道看守方教主的大内高手，竟然是方教主派入宫去的手下？”方腊笑道：“我明教中人，才做不出这等事呢。你想，那些大内高手竟然看不住我方腊，让我给调了包，上面怪罪下来，却如何吃得消？现成有一个辛兴宗顶缸，自然将错就错，好脱掉自己干系。官场中事，原本就是瞒上不瞒下，就算日后事发，谁又知道我是什么时候逃掉的？自然也怪不到那些看守的人身上去。”

秦渐辛骇然，只觉此事简直是匪夷所思，真不信人心之险恶卑劣，一至于斯。方腊笑了一阵，向他瞧去，说道：“我告诉你这些，是要你知道，我反大宋，乃是反得天经地义。如此不堪的朝廷，不堪的官吏，若没有人造反，才叫做没有天理呢。”秦渐辛忽然激动起来，大声道：“就算方教主你不满朝廷无道，要自立为王，那也罢了。总不成去做鞑子的走狗，将京师卖给金人。方教主，实不相瞒，我对你佩服之极，你对我的深情厚意，我更是铭感五内，但唯独这件事，让我好生不以为然。”

方腊点头道：“我知道你不以为然，我正是要告诉你，我为什么这么做。当年我逃出天牢，摆布了那辛兴宗，却放过那真正擒住我的韩世忠，你道是为了什么？因为其时那韩世忠虽然年少，却是个忠臣，更是个良将，将来必然是国家栋梁之材。我方腊一生，最敬的就是忠臣良将，就连那姚平仲，我也是有心救他。”

秦渐辛愕然道：“怎地又扯上姚平仲了？闻说他兵败后不知所踪，难道……”方腊道：“那日姚平仲兵败，是我乔妆神仙，骗得他出家修道去了。”秦渐辛大奇，问道：“那却为了什么？”方腊道：“当时他心灰意懒，欲待自戕，我瞧着可惜得紧。”秦渐辛怒道：“方教主既然可惜他，就该劝他振作志气，卷土重来才是。那时金兵兵临城下，正是用人之际，岂可令这等名将就此遁世？莫非方教主是怕他妨碍了你献城？”

方腊冷笑道：“便是我劝他卷土重来，他就当真能卷土重来么？你只瞧那种师道，他可是贪生怕死之人？何以直到金兵入城，竟始终不能与金兵一战？渐辛，你终归不明白，有忠臣良将，还须有能用忠臣良将之人，方可济世安民。你瞧朝廷可象是能重用忠臣良将的朝廷么？自来亡国之君，哪一个没有忠臣良将？又有哪一个真正重用了忠臣良将？只怕姚平仲若是不出家，回朝后只有死路一条。”秦渐辛默然。

良久，秦渐辛方道：“不知那叛徒，投靠了朝廷，后来又是如何下场。”方腊冷笑道：“那叛徒暗算我，可不是要投靠朝廷。你道他是谁？他便是我教中光明右使吕师囊。”秦渐辛惊道：“便是方教主被擒后，继续转战台州、温州的那个吕师囊？”方腊道：“那吕师囊确也是个人才，我现下倒是后悔，不该杀他。”秦渐辛叹了一口气，说道：“本朝实录记载，吕师囊于宣和四年兵败而死，原来竟是方教主所杀。他既背叛了方教主，方教主杀他，又有什么不该的。”

方腊叹道：“他虽叛我，却不是叛教。他的武功也还罢了，才具却甚是了得。本教之中，除了我之外，有此才具的不过钟相、王宗石等寥寥数人。我当日若不杀他，只怕他当真能做一番事业。”秦渐辛正要接口，忽然一个寒战，浑身又不自在起来。他不愿被方腊看出，一面运功抵御，一面装作若无其事。但方腊眼光何等锐利，见他神色稍有不对，已然看出，低声问道：“芙蓉膏发作了？”

秦渐辛勉强一笑，不置可否，脸上却渗出汗珠来，却见方腊一伸手，已握住自己右掌，将一股绵密浑厚的内力传了过来。方腊的内功何等深湛，只片刻间已将芙蓉膏的反噬之力压服。秦渐辛吁了一口气，正要道谢，却听方腊道：“果然我所料不错，你身中芙蓉膏之毒，或许反可因祸得福。”秦渐辛愕然道：“什么？”方腊不答，却问道：“你内力明明尚不足，却是怎生打通全身经脉的？能告诉我么？”

秦渐辛听他口气甚是凝重，心中惴惴，便将自己练功之法和盘相告。方腊微微点头，说道：“这等取巧的法子，原是不坏。只是这等速成的内功，较之循序渐进的终究差了一层，否则以你的功力，你师娘怎伤得了你？而且其中尚有一个大大不妥之处，只怕你尚未发觉。”秦渐辛大惊，忙道：“难道那支离心法当真是练不得的？”想到支离疏的古怪形状，不禁冷汗涔涔而下，心道：“我若变成那般模样，不如死了的好。”

方腊微微一笑，说道：“那倒不是，只是内功一道，要旨在凝气充实丹田，丹田之中的内息愈是密实浑厚，内功便越强。你此时内功已然不弱，但内息分散于经脉之中，不能凝聚，再要充实丹田，那便千难万难。只怕你这一生，内功是很难再有进境了，甚是可惜。”秦渐辛哈哈大笑，说道：“若是以循序渐进的法子修习内功，要练到我这般功力，却要多少时日？”方腊沉吟道：“以你的资质，十年足矣。若是资质较差之人，只怕需二十年罢。”秦渐辛笑道：“我练三年的功夫，旁人却须十年二十年功夫，便是从此不得寸进，总也比旁人多受用了好些，那又有什么可惜的？”

方腊点头道：“你既能如此达观，那便好说了。先前你昏迷时，芙蓉膏也曾发作一次，我曾助你抵御，你自己只怕不知。适才我将内力再度注入你体内，却觉你内功似乎比上次略强了些。只怕你运功抵御芙蓉膏反噬之力，竟能助你提升内力修为也说不定。”秦渐辛笑道：“我本来正奇怪，这芙蓉膏既然有害，天师却怎地用它。原来是这个缘故。”

方腊忽道：“芙蓉膏有害，你是现下知道的，还是服食之时便知道了？”秦渐辛面有惭色，低声道：“最早用它，实不知是芙蓉膏。后来虽猜到了，却是沉湎其中滋味，欲罢不能。”方腊叹道：“沉湎其中滋味，欲罢不能。唉，欲罢不能的何止你一个人。”秦渐辛奇道：“难道方教主你也……”

方腊不答，却道：“自圣统年间，宋辽檀渊之盟以来，大宋年年向大辽、西夏缴纳岁币岁贡，后来老苏学士作《六国论》以古讽今，论述岁币岁贡之祸。老苏学士虽有见识，却终究想得天真，只道朝廷知道了岁币岁贡之害，便能蕃然醒悟。其实朝廷里的皇帝大臣们，未必便不知道岁币之害，只不过也同你一般，明知有害，却沉湎其中滋味，欲罢不能罢了。”秦渐辛看过苏洵的《六国论》，当下随口吟道：“六国破灭，弊在赂秦。苟以天下之大，而从六国破亡之故事，是又在六国下矣。”

方腊叹道：“我当年造反起事，人人都道我是想当皇帝。其实我想当皇帝不错，却不是贪图帝王的富贵荣华。当皇帝也未必便比当明教教主更威风自在。只是大宋，便如是一个中了芙蓉膏之毒的病人，总须有人出来整理经营一番。赵官儿既不愿那么做，只好我来做。想当年隆汉盛唐，何等富强。‘犯强汉者，虽远必诛。’这是何等的气概。赵匡胤神武绝伦，古今帝王中罕见，怎么他的子孙，竟如此窝囊呢？”这番话句句打中秦渐辛心坎之中，他少年读书之时，即颇以大宋积弱为耻，这时不禁附和道：“方教主所言极是。那岁币岁贡，便如芙蓉膏一般，乃是饮鸩止渴。只恨朝廷昏昧，竟不明白其中道理。”

方腊冷笑道：“赵官儿不是昏昧。只是岁币岁贡，都是老百姓的税赋，又不要皇帝老儿自己出钱。大宋虽积弱，赵官儿未必便比汉武帝、唐太宗享乐得少些。赵官儿但求自己的龙椅坐得安稳，别的甚么哪里放在心上。哼，我方腊偏不让他们称心如意。现下姓赵的两个皇帝在金国五龙城坐井观天，可舒服得很那。”秦渐辛奇道：“坐井观天？”方腊道：“你不知道么？金国俘虏了姓赵的两个皇帝，投在五龙城中的一口井里面，让他们在里面享受荣华富贵那。”说着哈哈大笑。

秦渐辛三年中困居高崖，于世间之事一无所知。这时听到君父遭此奇耻大辱，登时勃然大怒，喝道：“方教主，纵然皇上和太上皇确有不是，你怎可引狼入室，让他们受此奇辱？自古主辱臣死，金人欺辱我大宋天子，便如同将我大宋千千万万子民一起欺辱了一般。你也是大宋子民，受列圣惠养恩泽，难道听闻这等惨事，竟不觉得羞耻么？”

方腊笑声登敛，森然道：“是皇帝的恩泽惠养百姓，还是百姓的赋税供养皇帝？皇帝被扔在井里固然甚惨，江南百姓被花石纲搅得家破人亡难道就不惨？皇帝不以国家积弱为耻，不以百姓流离为耻，百姓为什么一定要以皇帝倒霉为耻？”秦渐辛张口结舌。方腊连续三问，便如连续三招快攻一般，自己一招都应付不来。只觉方腊所言句句离经叛道，但偏偏言之凿凿，全然无从反驳。半晌方道：“再怎么说，也不能通敌卖国啊。”

方腊凛然道：“谁说我卖国来着？我卖的只是两个昏君罢了。当皇帝的，不能外振国威，内抚百姓，这等皇帝，要来何用？金兵犯境之时，当皇帝的不去调兵遣将，保境安民，却割让河东、河北三镇，又搜刮百姓金银，向金人讨好，不知多少百姓因此家破人亡。是那两个昏君先把大宋万千百姓给卖了。你说我不该将京师卖给金人，难道只许皇帝卖百姓以媚敌，便不许百姓卖皇帝以解恨？再说了，便是没有我方腊，如此昏君，当真守得住京师么？”

秦渐辛方寸大乱，只觉自己向来视作金科玉律的种种忠君爱国的大道理，霎时间变得支离破碎，便如乱麻一般。方腊又道：“我初时投入斡离不帐下，原是另有打算，本想只待时机一到，便要安排巧计，将十万金兵的首级双手奉上。不料见到赵宋昏君如此无耻，竟然不惜虐民以媚敌。我一怒之下，索性当真相助金人，灭了赵宋。我方腊生平志向，乃是让我华夏子民重振汉唐天威。当初起事造反是为了这个志向，将京师卖给金人，仍是为了这个志向。”

秦渐辛心中乱作一团，大声道：“你若见朝廷无能，想要取而代之，那还说得过去。要重振华夏天威，却将京师卖给金人，天底下哪有这种道理？”方腊道：“有破方有立，吐故方能纳新。我便是要借金人之手，将汴梁城中一干昏君奸臣，滥官冗吏，扫除得干干净净。不但让韩世忠那样的忠臣良将能够脱颖而出，更让草野中无数英雄志士能够际会风云。秦失其鹿，天下共逐之。但教有人能够奋起，收拾河山，重振天威，何必定要赵宋，又何必定要我方腊？”

秦渐辛心思稍定，细细思索方腊所言，忽道：“方教主你弄得天下大乱，只是为了盼望能有一位大英雄出来收拾河山，但却明知此人决非自己，是也不是？”方腊道：“不错，当年我兵败之后，便知天命不在我方腊，早已断了痴心妄想，却不敢忘了心中志向。”秦渐辛道：“若是没有呢？若是始终没有此人呢？那岂不是将我万里河山，平白送给了胡虏？”方腊沉声道：“若是天下始终在赵宋手中，终究还是会零零碎碎的送给胡虏，无非迟与早而已。天下一乱，英雄奋起，却有一半的机会。这是一场豪赌，比当日赵匡胤以华山为注和陈抟老祖下棋，气魄还要来得大。但我不能不赌。”声音渐转凄凉，说道：“我老了，我好盼望有生之年，能看到我华夏子民重振汉唐天威的一天。”

秦渐辛心中感动，一时竟然说不出话来。方腊忽然失笑道：“年纪越老，竟是越来越看不开了。但教当真有那一日，我方腊能不能看到，却打什么紧。今日我将心事说与你听了，他日就算我墓木已拱，还怕你不会说给我听么？”放声大笑，飘然出门。

秦渐辛细细咀嚼方腊言语，越想越是佩服，心想：“方教主将一生心事都告诉了我，自然是盼我继承他的志向。我可不能让他失望了才是。”想到方腊所说的“大英雄”，心中怦怦乱跳，忍不住想到：“听方教主言中之意，莫非竟然有意于我？”随即哑然失笑：“我秦渐辛无论武功智谋，都比方教主差得远了。方教主都做不到的事情，我怎做得到？嗯，待我寻到这位大英雄，便全力辅佐他成就大业，最好能让方教主有机会看见才好呢。”想到人生短促，方腊年过六旬，只怕随时便会撒手人寰，心中忽又一阵伤感。

此后数日，秦渐辛便一直卧床调养。那芙蓉膏反噬之力虽不时发作，但秦渐辛既知运功抵御可增进内力，便也不以为苦。方腊却似甚是忙碌，每日只晚间来看他一次，和他谈谈讲讲。这时秦渐辛方知“靖康之变”后不久，康王赵构已在应天正位，改元“建炎”，各路义军纷纷响应，麾下更聚集了岳飞、韩世忠等良将，渐有中兴之势。只是年初金兵大举南下，攻克应天府，康王一逃至临安，再逃至海上，甚是狼狈。幸得各路勤王之师聚集，与金兵鏖战数场，眼下尚且胜负未见。

秦渐辛内伤虽重，但得方腊运功给他推拿了数次，激发他自身内力，这时已然好得差不多了。只是胸口三根肋骨给窦巧兰掌力击断，却是一时不得便愈。直到两个多月后，方才完全康复。这时方腊却似闲下来了，每日倒有大半天工夫，在和他讲论形势，切磋武学。秦渐辛武功虽远逊方腊，但石洞数百本秘本中的拳经剑理深印脑海，武学修为见识早已胜过武功许多，同方腊谈论之时，竟是丝毫不觉局促。

这日正在庭院之中，向方腊演示自创的“御天掌”。这掌法虽是自创，最初却是衍生自方腊的“断阴掌”，方腊自是看得分明。正自研讨间，忽听得墙外有人大声咳嗽。方腊笑道：“进来罢，王兄弟又在玩什么古怪了。”秦渐辛知道是他教中之事，不便参与，正要退开，却见月洞中两人已然转入，当先一人身材魁梧，相貌朴实，颈中筋肉虬结，两个太阳穴高高鼓起，显是内外兼修。后面一人却是旧识，正是江西西路的副香主陈谈。

两人向秦渐辛点首为礼，却不做声。秦渐辛微微一笑，说道：“方教主，你先处理教中事务罢，我出去转转。”方腊笑道：“你又避什么嫌疑了，我给你引荐几个朋友。”指着那魁梧汉子道：“这是我教中新任光明右使王宗石，是我最得力的心腹。”秦渐辛笑道：“原来是王右使。我曾听方教主说起王右使乃是教中屈指可数的才具过人之士。早就想见见了。不想这么快就见着了，当真是幸会。在下姓秦，名梓，草字渐辛。”

王宗石向他一拱手，却不说话。秦渐辛微觉没趣，又向陈谈道：“陈香主却是会过的。在下虽是天师派弟子，却已不容于师门，是以那日不敢从陈香主所请，还盼见谅。”陈谈忙拱手道：“秦公子潇洒豁达，在下一见便心折得很。我们王右使生性沉默寡言，却不是对秦公子无礼，还盼秦公子见谅。”

方腊哈哈大笑，说道：“这位秦公子，乃是我的忘年至交。什么也不必瞒他。王兄弟不是沉默寡言，而是在修习一门古怪的内功，是以若非万不得已，决计不能开口说话。便是向我禀告教中事务，也须专门找个人来替他说话呢。陈兄弟，你说罢。”

陈谈躬身道：“数月前教主亲身来此，属下已将种种可疑之处向教主禀明。这数月中，王右使安排人手明察暗访，已然查探清楚，向天师派挑衅之人，并非他人冒充本教弟子，却是本教钟左使的属下。”方腊双眉微扬，说道：“确实无误？”王宗石点了点头，眼光却向陈谈望去。陈谈又道：“泄漏教主行踪之人，尚不能确定。但从种种迹象来看，十有八九，也是钟左使所为。”

方腊面色凝重，缓缓踱步，忽道：“怎么得来的消息？”陈谈向王宗石瞧去，见王宗石微微点头，便道：“上月一群身穿本教服色之人，挑了双塘的长生观，杀了十几名道士，其中一人乃是新任玄真天师的亲传弟子。王右使跟踪他们一路向西，在抚州看见他们向钟左使属下的黄香主复命。”方腊道：“黄香主？是黄佐么？”王宗石又点了点头。

方腊沉吟半晌，方道：“知道了，你们退下罢。”王宗石微一躬身，却不便走。方腊道：“我知道你是在劝我当机立断。我自有分寸，你退下罢。”王宗石又是一躬身，同陈谈二人双双退出。

方腊在庭院中踱来踱去，只是低头沉思，良久方道：“渐辛，你不是本教中人，也许能瞧得清楚些。你怎么看？”秦渐辛早在凝思，听方腊询问，便道：“方教主，我觉得此事不对劲。”见方腊不置可否，又道：“我虽不明白明教中之事，更不明白钟左使和王右使的为人，但我猜，多半是王右使有意陷害钟左使。”方腊眼中精光暴射，低声道：“何以见得？”

秦渐辛道：“方教主曾说，明教中自方教主以下，才具最为出众的，乃是吕师囊、钟相、王宗石三人。当年吕师囊暗算方教主，几乎令方教主性命不保，以我推想，当日天师派和大内高手大举进犯，也是在吕师囊计算之中。钟左使既然才具和吕师囊相当，手段便不应比吕师囊差那么多。”

方腊点头道：“不错，无论是向天师派挑衅，还是向天师派泄漏我的行踪，都不足以当真伤我性命。天师派今非昔比，早已无力与我相抗。若当真是钟相叛我，他不会这么笨。更不会让黄佐千里迢迢从湖广跑到抚州来调度。只是，若是王宗石蓄意陷害钟相，这陷害的手段又怎会如此拙劣？”

秦渐辛微一踌躇，说道：“我猜王右使定然是逆料方教主心思，知道越是破绽百出，方教主越是疑心不到他头上去。也说不定，是钟左使逆料方教主心思，故意行事不密，让王右使知晓，反让方教主对王右使生疑。总而言之，钟左使和王右使之间，定有一人意图不轨。但究竟是谁，我却不敢说。”方腊默然良久，道：“那也未必。或许两人中的一人有异心，或许两人都没有异心，又或许，两人都有异心。”秦渐辛遽然心惊，说道：“方教主，现下咱们似乎是在王右使辖境。若是觉得可疑，不妨暂避，待暗中查探明白了，再行定夺不迟。”

方腊笑道：“这倒不必多虑。若是当真有事，咱们便去龙虎山上面躲躲好了。”秦渐辛奇道：“龙虎山？”方腊道：“你或许不知，现下咱们是在贵溪县的县衙之内，要上龙虎山，那可容易得很。”秦渐辛道：“原来贵溪县的知县竟是方教主的手下？”方腊哈哈笑道：“当年我兵败之后，教中许多弟子被朝廷通缉。有些武功不怎么样的，自保为难。我便拿出银子来，让他们去捐个官儿来做。谁又想得到，地方上的父母官，竟会是朝廷的钦犯呢？”秦渐辛骇然道：“朝廷要犯，竟能堂而皇之的做官，大宋不亡，那才是当真没有天理了。”方腊大笑：“你现下才知么？”

晚饭之后，秦渐辛正在房中和方腊叙谈，忽听得远处喊声震天，一惊之下，正要出门察看，却听方腊笑道：“不妨事，是王宗石率领本教的兄弟发动了。”秦渐辛向窗外瞧去，只见南方火势冲天，映得半边天空一片赤红，回头望向方腊，满心惊疑，却不知如何开口。方腊向窗外瞧了一眼，皱眉道：“王宗石好不晓事，焚烧民房，大失民心……”一句话说到一半，忽然脸上变色。秦渐辛尚未明白，窗中已有几支羽箭射入，钉在墙上，竟是火箭。

方腊才哼得一声，北厢壁上已成了一堵火墙。跟着外面飕飕连声，不知多少火箭射来，屋里屋外，已是一片火海。秦渐辛大骇之下，便要向门外冲出，一瞥之下，却见方腊端坐不动，当即停住脚步，心道：“方教主智谋远胜于我，我只看他眼色行事罢。”

方腊好整以遐，缓缓道：“王宗石好会选时候啊，我本来还道他总要等平定江西方才向我发难。”秦渐辛茫然不解，问道：“什么平定江西？”方腊笑道：“眼下宋兵和金兵相持不下，正是起事的大好时机。我原意是要钟相和王宗石在湖广、江西同时发动，互为奥援，看样子是不成的了。我亲身坐镇在此，原是怕天师派作梗，想来那王宗石定是错疑我对他生了疑心，是以迫不及待。”

秦渐辛心中忿怒，说道：“这王右使未免太过卑劣，方教主，咱们这就找他去，我来抵挡他的心腹从贼，你一掌毙了他罢。”方腊淡淡道：“逐鹿天下，没什么卑劣不卑劣的。此人才具不错，杀了可惜，叛了便叛了罢。我原知天命不在我方腊。”说着站起身来，随手一掌向北墙平推。那北墙早已烧得摇摇欲坠，在他掌力之下，轰的一身，已然坍塌。方腊向秦渐辛点点头，已迈过火墙，向北出屋。

秦渐辛忙紧紧跟上，才一至外，头顶一张渔网已当头罩下。方腊更不抬头，右掌向上拍出，一张轻飘飘软绵绵的渔网在他掌力催动下，竟然冲天飞起。那渔网浑不受力，将之震飞可较之投掷数百斤大石，更难了数倍。这一手武功当真是惊世骇俗，四面登时发出阵阵惊咦之声。方腊微笑道：“王宗石果然才智不差，竟能算到我从北墙出来。你们回去跟他说，但教他不去跟钟相火拼，我便饶他性命。”

四面埋伏之人如梦方醒，为首之人一声呼哨，登时四周箭如雨下。方腊大袖飘飘，鼓起一阵劲风，将来箭都逼得歪了，自是射不着他。秦渐辛随手接住一支羽箭，见那箭头作狼牙之型，微微泛出蓝光，入手较寻常羽箭重了一倍有余，显是射箭之人武功颇为不弱。秦渐辛心知箭头带毒，他对躲避拨挡箭势无甚把握，不敢冒险，当下腕力运处，将羽箭反掷回去，随抓随掷，片刻间已伤了十余人。只觉来箭渐疏，中箭之人却绝无惨叫呻吟之声。原来这箭头之毒竟是见血封喉。

墙头一人大声叫道：“大伙儿退。”似是陈谈的声音。飕飕之声登时毫无征兆的嘎然而止，显见弓箭手乃是训练有素，号令严明。方腊忽叹道：“这些人训练不易，你又何必伤了他们。可惜，可惜。”秦渐辛只得苦笑。

二人穿过庭院，逾墙而出，沿路竟是无人阻拦。秦渐辛心中奇怪，问道：“方教主，王右使怎么这般轻敌？竟只设了一道埋伏？”方腊道：“人贵自知，若是一道埋伏拦不住咱们，再多十道八道，也是一样。王宗石麾下精锐，现下当在攻掠周边郡县。他自己多半在防备天师派干预，能抽调这么一支飞矢队来，已经很不容易了。”秦渐辛道：“他竟不怕方教主脱身后去找他算账？”方腊黯然道：“王宗石明白我的脾气。现下若是杀了他，只怕这贵溪县起事的数千教众都要不战自乱，到时官兵围剿，岂不送了这数千人性命？他明知我不忍的。当初杀吕师囊，我已懊悔了十几年。一之为甚，岂可再乎？”

秦渐辛见他伤感，不敢多问，忙岔开话题，说道：“方教主，现下咱们是上龙虎山暂避么？”方腊微一沉吟，说道：“王宗石焚烧南边民房，显是料到了我会上龙虎山。他现在定是守在龙虎山北，一来阻我上山，二来防天师派人众掣肘。我现下不想伤他，暂且避开他罢。”秦渐辛默默思索，忽道：“方教主，我看我们还是上山的好。”方腊一怔，问道：“为什么？”秦渐辛道：“方教主虽不想杀他，但所谓做贼心虚，王右使决计不会如此托大。我猜他在南边放火，乃是虚张声势，故意诱方教主向北。对他而言，天师派是疥癞之疾，方教主却是心腹之患。”

方腊默然良久，长叹一声，道：“上山罢。”飘然向南而行，身法虽快，却微带癫狂之相。秦渐辛奋力跟随在后，只落后六尺远近，心中暗暗为他难过。

二人穿过一片火海，绕开龙虎山山门，寻小路上山。眼见上清宫已在一望之地，方腊忽道：“我要去寻天师派的臭道士打一架，渐辛，你怕不怕？”秦渐辛踌躇道：“我虽不怕，但我终究曾是天师派弟子，若是遇见相识，不免尴尬。方教主高抬贵手罢。”方腊哈哈一笑，说道：“既是如此，咱们便去你坐牢的山洞躲躲罢。”他心中郁闷，原想迁怒天师派，但想起窦巧兰，心中终究不忍，忖道：“我辜负了她一世，终不能又害得她做寡妇。”

正要绕宫而过，却听得宫中钟声悠然响起，作三长两短之音，却显得甚是闲雅，毫无惶急之兆。方腊立时驻足，低声道：“天师派有准备，只怕要有一场大战。咱们瞧瞧热闹。”秦渐辛微笑道：“方教主怕王右使抵挡不住么？我瞧天师派外强中干，决不是王右使的对手。”

方腊不答，却向宫门远远一指。只见张玄真身穿玄色鹤敞，峨冠博带，站在宫门，左右站着八名灰袍道人，都是四五十岁年纪，只因隔得远了，瞧不清面目，但看身形其中便有卢玄音、董玄容在内。秦渐辛惊道：“天师派玄字辈高手竟有九人之多，我还道只有三人呢。”方腊低声道：“天师派总管天下道观，上清宫中虽然人手不多，但若算上散布天下主持各处道观的耆宿，当真说得上是高手如云。我半月前便得知，张玄真已将九玄真人尽数召回，显是决意与我明教决一雌雄了。”秦渐辛奇道：“九玄真人？”方腊道：“天师派玄字辈弟子，出类拔萃的共有十二人，十余年前帮源洞一战，有三人死在我手里。余下的九名玄字辈便号称九玄真人。却只有三人驻守龙虎山本处，想来你都是见过的了。”

秦渐辛思之骇然，说道：“光是出类拔萃的，便有九人之多，那其余的岂不是数以十计？我还道天师派只是徒有虚名，却是外强中干呢。”方腊沉声道：“这还只是玄字辈，上代人物中，除了张虚靖和林灵素已死，尚有三名耆宿在世，却是谁也不知道在什么地方。当今之世，能和我明教抗衡的门派，也只有天师派。只怕王宗石这次要栽个大大的跟斗了。”

眼见九玄真人带着百余名素字辈弟子，沿着山道缓缓而下。方腊自林中缓缓靠近，待大队走过，忽然手指凌空连点。落在最后的两名素字辈道人一声不吭，已然软倒，黑暗中竟然无人察觉。秦渐辛见方腊运起“控鹤功”，将那两名道人抓过，一言不发，便剥他们的衣衫，登时明白，便即跟着易服改装，口中却道：“方教主，你这手凌空取物的功夫可了不起啊，教给我成么？”方腊将头发打散了，挽成丫髻，说道：“这功夫也不甚难，改天教你便是。当年你给我磕了八个头，总不成只教你那么一点点内功心法。”秦渐辛喜不自胜。

说话间，两人改装已毕。方腊内功深湛，虽已年过六旬，却无一丝白发，这时从怀中掏出一块物事罩在脸上，双手揉搓得片刻，瞧来便已是一个三十余岁的寻常道人，丝毫不觉显眼。秦渐辛瞧着艳羡，说道：“方教主，给我也易容罢。”方腊道：“这百余名低辈弟子显然大半是各地赶来，彼此未必熟识。我是年纪太大才须改装，你却不必了。嗯，你面容太过白皙，未免显眼。”随手在地上蘸了些泥灰，便向他脸上抹去。秦渐辛满心不愿，但未及闪躲，已被抹中，只得自行改抹均匀。

两人追上大队，缓缓而行，转过一处山坳，已到山门之旁，忽见前面大队停住。方腊心知有变，携了秦渐辛，缓缓向前挤去。前面群道已是乱作一团，乱挤乱拥，队伍错乱。两人在队伍中一路向前穿插，毫不引人注目。

只见前面山崖边，数十道碧火纵横来去，印得众人脸色俱都发绿，黑夜中瞧来诡异之极。跟着左右两边，碧火纷然，有些碧火靠得近了，在道旁树上挂住，燃得几下，也就熄灭，与树干相触地方却无丝毫焦痕。群道骇然之下，前、左、右三面碧火越来越多，渐渐连成一片，犹如三面碧墙一般，单单只留出后方。放那碧火之人用意昭然，乃是要群道退回上清宫，不许下山。

张玄真面色凝重，低声道：“何处魑魅魍魉，竟敢在龙虎山作祟。不知道这里乃是嗣汉天师居所么？”他说话声音虽低，却是运起内力送将出去，山谷应响，人人听得清清楚楚。素字辈群道本已乱作一团，听到他这句话，登时信心大增。当即有人高声附和：“何处妖魔鬼怪，竟敢在嗣汉天师面前放肆！”“嗣汉天师专能降妖伏魔，竟有鬼怪不怕死的么？”“好大胆的妖魔，竟敢前来送死！”碧火之后却是全无声息，一如不曾听见一般。

秦渐辛瞧着那碧火心中发毛，向方腊瞧去，却见方腊微有笑容。正待询问，却听四周隐隐传来“呜呜咽咽”的声音，似是哭声，又似低啸，惊起林中山枭，鸣叫相和，一时更是诡异无伦。

张玄真面带忧色，一时不敢妄动。卢玄音却按捺不住，大踏步向前，要瞧瞧那碧火究竟是何蹊跷。才走得三步，背后张玄真、董玄容已同时叫道：“小心！”卢玄音一怔之下，碧墙之后，忽又生出一团碧火，迅捷无比的向卢玄音飞来。卢玄音艺高人胆大，竟不闪躲，左掌微扬，一股劲风向那碧火迎去，将那碧火来势缓得一缓，右手施展六爻擒拿手，已将那碧火抄在手中。

他先前见那碧火挂在树上，却并不焚烧树干，连些许焦痕也无，早知那碧火并非真火。不料此时刚一抄在手中，那小小一团碧火忽而猛地窜起，沿着他右臂向上延伸。顷刻之间，半边身子已全然裹在碧火之中。饶是他功力深湛，惊惶之下，不禁惊叫出声。卢玄音才叫得一声，四名玄字辈道人已一起抢上，同时发掌向那碧火拍去。那碧火被四股掌力一逼，登时黯淡下去，转瞬间却又猛然大盛。卢玄音大骇之下，顾不得体面，着地连滚，方才滚熄那碧火，半边身子却已烧得衣衫破烂，裸露的肌肤上尽是燎泡。

卢玄音气极，正要喝骂，忽然脑中一晕，向后便倒。董玄容忙上前扶住，凝神瞧他脸色，只见脸上微微带着一层草青色。此时碧火映照之下，人人脸色发绿，若非细看，实是不容易分辨出来。董玄容眉头紧皱，低声道：“火中带毒，不是鬼怪，是人。”一面从怀中摸出一粒“清心丹”送到卢玄音嘴里。这“清心丹”乃是天师派秘制的解毒灵药，卢玄音服下却毫无效验。董玄容只得伸出一掌抵在卢玄心背后，以内功助他抗毒，眼光却向张玄真瞧来。

张玄真微一沉吟，朗声道：“何方高人，驾临龙虎山，张某未曾迎迓，好生惭愧。在下这位卢师弟，无心冒犯，还盼阁下宽宏大量，赐予解药。天师派上下，齐感大德。”眼见那碧火闪烁不定，却是无人应答。张玄真心中焦急，又说了一遍，对方仍是不理。

张玄真正待再喊，背后一人忽道：“张师兄，不必多费唇舌了。”张玄真回头瞧去，见那人面容焦黄，三绺长须，认得是苏州清妙观观主常玄弈，乃是林灵素的亲传弟子。常玄弈道：“此人乃是魔教中人，魔教十二法王中的幽冥鬼王傅龟年。现下本派和魔教势成水火，他怎肯拿出解药来解救卢师兄。”张玄真叹了口气，说道：“魔教只是一个护教法王，便将我们天师派一百多人困得束手无策。我们却连他的人都见不到。只怕天师派百年威名，当真要毁在我的手中了。”

常玄弈笑了一声，说道：“这傅老鬼又叫独脚鬼王，虽然惯会装神弄鬼，却是最受不得激。张师兄瞧我的。”说着踏前一步，大声道：“傅老鬼，你便只会装神弄鬼么？有种的出来跟道爷兵刃上见真仗啊！”候了片刻，见碧火之后仍是一无动静，又叫道：“你不敢出来，是不是怕你道爷把你另一条腿也打瘸了啊？”话音才落，碧火之后忽然有人哼了一声，声音甚是重浊。

常玄弈大喜，又道：“你还是别出来了。只怕你一出来，独脚鬼王便要变成没脚鬼王了。反正你名字里面有个龟字，你便一辈子缩在你的鬼火后面扮乌龟罢。”话音未落，深碧火墙之后，又是重重的一哼，四团碧火分成上中下三路，一起向常玄弈飞来。常玄弈有卢玄音的前车之鉴，哪里敢硬接？纵身跃起，四团碧火都从他脚底飞过，打中了两名素字辈道人。常玄弈尚未落地，碧墙之后已模模糊糊透出一个人影，拄着一根拐杖，颤颤巍巍的从深碧火墙中穿了过来。

方腊微微叹气，心道：“傅兄弟便是受不得激。他躲在碧火之后，敌人不见其形，便是武功再高，又怎奈何得了他？单是他一人，便可将九玄真人一起困在山上。他这一现身，那不是送羊入虎口么？九玄真人联手，便是我只怕也应付不来。”但想王宗石深知傅龟年性情，决不至让他一人孤身犯险，多半另有后援，当下只是静观其变。

傅龟年站在碧火之前，冷然道：“刚才是哪只牛鼻子在这里大放狗屁，给我站出来。”常玄弈笑道：“傅老鬼，傅老乌龟，怎么不多带一只拐来。待会变得没腿了，一只拐可怎么逃命啊？”傅龟年大怒，左手一扬，又是一团碧火向常玄弈飞去，右手铁拐已然跟着攻出，拐尖微颤，使的竟是剑法。

常玄弈不敢怠慢，拔剑在手，剑尖将那团碧火挑向天空，剑柄撞向傅龟年攻来的铁拐，剑身却向傅龟年斜削，竟是一招之间便即反手抢攻。跟着展开天师派嫡传“玄黄剑法”，剑势大多是指向傅鬼年仅余的一只左腿。傅龟年见他出手刻毒，心中怒意更盛，左足支地，右手铁拐轻盈灵动，与常玄弈手中长剑缠斗，时不时夹着突如其来的碧火，威势甚是惊人。

秦渐辛见傅龟年手中铁拐有鹅蛋粗细，甚是沉重，在他手中使来却是飘逸灵动的路数，当真是举重若轻，挥洒自如，不禁暗暗赞叹。心道：“方教主麾下果然是高手如云。这位幽冥鬼王以铁拐作剑，威力却远在章士衡、云鹄道人这些剑术名家之上，当真是了不起。这口齿轻薄的道士若是武功和董玄容差不多，只怕不是这位幽冥鬼王的对手。”

他既已瞧出，天师派玄字辈众道人自也心中雪亮。只是九玄真人在武林中好大的声名，怎可倚多为胜？虽明知常玄弈不敌，却都不便出手相助。再拆数招，傅龟年招式忽变，铁拐的剑法已然变成刀法，招招硬劈硬斫。常玄弈奋力趋避，闪开三招，第四招却终于闪不开，只得横剑挡架。剑拐相交，火星迸现，常玄弈手中长剑已然弯作曲尺一般，手臂隐隐酸麻，眼见傅龟年又是一拐劈来，忙将弯剑向傅龟年掷去，身形却已向后飘出。傅龟年喝道：“刚才放够了狗屁，现下还想逃么？”左手连扬，两团碧火已封住常玄弈去势，铁拐在常玄弈掷来的弯剑上一拨，身子已借势跃起，居高临下，犹如大鸟一般向常玄弈扑到。

第九回：疏寮客到稀