高阜县在信江之畔，离龙虎山不到百里远近，秦渐辛生怕为天师派诸人寻见，虽然手里有了银两，仍是不敢住店，只在野外露宿。这时夜色渐深，秦渐辛以手作枕，躺在一株大树的枝桠上，仰望空中胧月将圆，耳中听得江上水声，心中忽生感叹，随口吟道：“江上何人初见月，江月何年初照人。”这两句诗他少年时读来觉得平淡，此时方才体会到诗中萧索之意，心想：“这月儿千秋万载，总是这般照临万物。人间却是不知经历多少沧桑。”想到张素妍如花年华，只因自己一个错手，便就这么悄然而殒，人生当真如蜉蝣一般仓促易逝。眼中泫然，心下痛楚，望那星空也是模糊一片。

发呆良久，心中忽有一个声音说道：“我不如死了罢，我不如死了罢。”只觉人生在世，实是忧多乐少。想到生平对自己痛爱关心之人，父母兄长，俱都生死不明，林砚农已然死于非命。自己在崖上三年，便只半月一次张素妍上崖之时，能得有片刻欢笑。而这唯一给自己些许慰籍之人，却偏又为自己所杀。现下孤身飘零，东躲西藏，为一衣一食竟迫得为盗贼之行。人生至此境地，实是了无生趣。

恰在此心灰厌世之际，身上忽又不自在起来。他明知是芙蓉膏反噬之力发作，却是懒得运功抵御。不多时，全身空虚之感渐渐变成麻木，自麻木而搔痒，自搔痒而痛楚，胸中烦恶之感愈来愈盛。他却只当身子不是自己的一般，听之任之。只觉身上痛楚，远较心中痛楚较易抵受。只是呆望星空，茫然出神，渐渐物我两忘，连身上痛楚也不觉得了。

眼见月亮越升越高，身上痛楚渐淡，野外虫声纷然，方始知身在人间。正在茫然之际，忽听得一个清朗的声音吟哦道：“莫遣骕鹰饱一呼，将军谁志灭匈奴。年来万事灰人意，只有看山眼不枯。”秦渐辛一呆，跟着便听见一阵重滞的脚步声响过，那人显是不会武功。

秦渐辛心中晒笑：“这诗用字险僻，意兴直白，少了蕴籍，境界实在平常的紧。这人文采平平，却在这深夜荒郊附庸风雅，实是无聊之极。”他在高崖寂寞惯了，这时虽然满腔感触，却也并无寻人叙谈之意，更不愿与这等腐儒多话。当下微微冷笑，仍是躺在树上，只做不知。

那脚步声由远而近，经过秦渐辛栖身之树旁时毫不停留，显是未见到树上有人，跟着脚步声便又由近而远，那人却又吟道：“转食胶胶扰扰间，林泉高步未容攀。兴来尚有生平屐，管领东南到处山。”脚步声渐行渐轻，渐渐湮没不闻。

秦渐辛细细咀嚼诗中之意，此人似是于世事灰心，却又不甘托身林泉作隐士，于是便寄情山水，以解胸中积郁。秦渐辛叹了口气，心道：“原来世上灰心之人，当真不少。只是各寻各的法子忘忧而已。唉，连那张天师闭关崖顶，还不是靠芙蓉膏排遣胸怀。人生于世本就忧多乐少，但教能得片刻欢娱，过后的苦楚，又怎顾得许多？倒不如早早死了，反落个六尘不染。”

他虽心中做如是想，却连举手自戕也提不起精神，懒懒靠在树枝上，心中恍惚一片。忽听得江边“扑扑”作响，一群大雁振翅冲天。秦渐辛看见大雁，自然而然便想起张素妍，心中一痛，猛然警觉：“大雁夜半惊飞，那边必有变故！莫非是天师派的人找到我了？嗯，反正我不想活了，便让他们杀了我罢。”当下跃下树来，也不使轻功，向江边缓缓而行。

行不到百余丈，只见江边好大一块空地，乃是秋水初退后的沙滩。沙滩上十余人或男或女，或道或俗，隐隐对一人形成合围之势。月光下瞧得分明，其中竟有董玄容在内，却只站在一角，毫不起眼。那被围之人背向月光，一身青袍，面目甚是模糊，虽不过中等身材，但不知如何，瞧来竟似比余人高出甚多一般。

秦渐辛见那青袍人随随便便这么一站，意态闲适之极，竟似觑得对方十余人如无物，情不自禁心生景仰。他一路缓缓走来，并未有意掩饰脚步之声，料想众人当可听见。但那十余人只是全神贯注盯着那青袍人，目不稍瞬，谁都未曾向自己瞧上一眼。那青袍人却似满不在乎，转头向自己这边看了一眼，微微一笑，转过头去。秦渐辛却险些失声惊呼。那人面目清矍，神情潇洒，正是明教教主方腊。

方腊只这么微一侧头，早有人瞧出便宜。一个四十余岁的道士，喉间“咕”了一声，已一剑向他刺去。那道士虽是离方腊最近，却也有丈许之遥，但一剑刺到一半，身形已在方腊身畔三尺之内。出剑之狠辣，身法之快捷，竟似不在董玄容之下。秦渐辛心中微微一动，只觉这人剑法的路子好生熟悉，倒似洞中秘籍中所述“青海派”的路数，心道：“难道这些人不是天师派的？”

方腊正眼也不瞧他，袍袖微拂，已将那人剑势卸在一边，手掌忽从袍袖中探出，两根手指在剑身轻轻一搭。那人闷哼一声，连退三步，几乎跌倒。长剑尖端寸许已被方腊指力震断。方腊抬头望天，冷冷道：“青海派也来趟这路混水？也不掂掂自己的斤两？”那道士大怒，喝道：“你这……”只说得两个字，忽然声音一滞，哇的一声，吐出一口紫血，一时说不下去。

秦渐辛大为诧异。眼见青海派那道士武功似与董玄容在伯仲之间，居然一招之间便即受伤，而且方腊出手轻描淡写，行若无事一般。他三年前见过方腊的武功，虽然当时眼光见识有限，瞧不出深浅，但也知决计不会有眼下这般造诣。跟着想起方腊曾说过他功力只剩得六七成，莫非这三年中，方腊竟然恢复了功力？

董玄容踏前一步，朗声道：“方教主神功无敌，若在平日，小道便是再狂妄，又怎敢与方教主过不去？但方教主潜入敝派，以卑鄙手段暗算本派天师，那便是我天师派不共戴天的大仇人。这里各路豪杰，都是激于义愤而来。论到单打独斗，自然不是方教主敌手。但天网恢恢，方教主便是武功再强十倍，我们也必和方教主周旋到底。”

方腊仰天大笑，说道：“好一个激于义愤。如此说来，你董玄容十余年前参与围攻帮源洞，也是激于义愤了？你只道当日你蒙了面，老夫便不知是你么？你天师派与老夫的梁子，十余年前便结下了。你既说我杀了张虚靖，便算是我杀了他罢。我倒要看看，你天师派怎么和老夫周旋到底。”

一个长须中年人忽插口道：“方教主说错了，不是天师派要和方教主周旋到底，而是我们大伙儿一起要和方教主周旋到底。”方腊瞥了他一眼，冷冷道：“你又是什么人？”那长须人道：“在下章士衡，忝为一字慧剑门掌门。我们是小门派，在下又一向不爱在江湖上张扬，方教主不识得我，那也难怪。”方腊道：“不知老夫和天师派的过节，又碍着一字慧剑门什么事了？”章士衡道：“在下和天师派虽然没什么渊源，但和青海派云鹄道长却是过命的交情。刚才云鹄道长伤在方教主手上，在下自然不能坐视？”秦渐辛心道：“这章士衡简直比我还会强词夺理，明明你参与围攻方教主在先，方教主打伤那云鹄道人在后，你却颠倒了来说。”

方腊哼了一声，不去理他，眼光在众人脸上逐一扫过，停在一个三十来岁的汉子身上，说道：“淳于华，我和你老子有点交情，不想伤你。你滚罢。”淳于华脸上惧色一闪而过，登时换作满不在乎的神情，说道：“衡山弟子，既附群雄骥尾，岂有临阵退缩之理？方世伯不必手下容情。”话虽如此说，右手却不知不觉已按上剑柄。

方腊冷笑道：“群雄？这几个幺魔小丑，也配称什么群雄？”也不见他举腿迈步，不知如何，身子已在众人中间，伸手抓住淳于华领口，将他高举过头，随手向下一掷，头下脚上的摔在沙滩上。那沙滩本就松软，方腊这一掷劲道又是甚强。淳于华一个脑袋深陷沙中，好容易将头拔出，口鼻之中全是沙子，一时睁不开眼来。

淳于华尚未起身，章士衡的长剑、董玄容的掌力，已同时向方腊攻到。方腊矮身避开一掌一剑，左足支地，右腿绕着身子横扫三圈，逼得众人一起退开数步，右足落下时却踏在淳于华背上，左足飞蹴，正中云鹄道人手腕，将云鹄道人手中断剑震飞。淳于华双手撑地，正要起身，被方腊右足一踏，好似背上一座山压下来一般，双手支撑不住，向下俯跌，一张脸又再没入沙中。

云鹄道人变招极快，断剑刚一脱手，立时飞身纵起，去抓半空中那断剑，双腿在身前连环蹴出，直踢到第六腿，手指方才触到剑柄。方腊左掌与董玄容对了一招，将他逼退半步，右臂袍袖凌空卷出，一股劲气将空中那断剑荡开数尺，竟是不容云鹄道人抢到那剑。秦渐辛想起石洞中秘籍所言，青海派专精剑法，于拳法掌法不甚重视，心知方腊不容云鹄道人接剑，实是对青海派剑法心存忌殚之故。眼见云鹄道人虽已受伤，但空中连续六腿，仍是威势惊人，想来若容他一剑在手，更不知如何了得。心中暗暗为方腊担心，心道：“方教主现下武功虽远胜三年前，但这里十余人只怕人人都是高手，眼下为方教主积威所慑，一时手足无措。但教镇定下来，众人合围了，方教主只怕连逃命都不能了呢。”

他虽有心相助方腊，然而明知凭自己的武功，连董玄容一人都未必能敌得过，若是出手，只怕反而送了自家性命。但想生平对自己亲善之人，眼下只怕仅方腊一人尚在人间，自己反正是不想活了，到得紧急关头，须当设法助方腊脱身，自己死在谁手里，都无所谓得很。当下俯身抓了一把细沙，握在左手中，凝神细观众人相斗，只待方腊稍露窘状，便即冲上。

众人被方腊反客为主，突施奇袭，一时大乱。但人人都是大风大浪中过来的老江湖了，顷刻之间，便已定下神来。董玄容双掌连劈，势如斧斤，明知掌力不敌，却是定要迫得方腊与他对掌。方腊身形飘忽，避开两掌，却也激动怒气，眼见董玄容第三掌劈来，左足虚踏一步，也是一掌拍出，迎向董玄容掌力。两股掌力相交，发出轻微“必必剥剥”之声，董玄容已然向后踉踉跄跄退了数步，一交坐倒，吐出一口淤血来。方腊却也身子微晃，身形为之一顿。董玄容不惜身受重伤，争的就是他这片刻停顿，方腊才要再度展开身法游斗，众人拳掌兵刃已从四面八方攻到，将他身畔数尺封得泼水不进。方腊才叫得一声苦，章士衡的长剑已攻到他咽喉前尺许之地，只得挥袖拂开，反手又与另一人对了一掌。

此时合围之势既成，战局登时大不相同。方腊在众人间不逾尺的掌风剑气中奋力趋避，往往十余招中才抽空还得一招。总算方腊威名太甚，兼之一上来先声夺人，众人对他心存忌殚，都留了两三分力自保，方腊这才得保一时无恙。秦渐辛凝神辨认众人家数，只见一人拳法凌厉诡异，似是崆峒派理路，另一人刀法刚猛无俦，显是出自南少林，其余尚识得有华山、青城、武夷等诸派路数，却尚有两人的武学家数在石洞秘本包罗之外。又见那云鹄道人已抢到断剑在手，剑法精微奇诡，虽是一柄断剑，却是威力无穷。原来此人的武功，竟是众人中数一数二的。

再斗片刻，董玄容已调匀内息，与淳于华二人双双加入战团。如此一来，方腊更见紧迫。对方却尚有一人站在丈许开外掠阵，似是防方腊遁逃。秦渐辛暗暗焦急，脑中片刻间已想到十余种助方腊脱身的法子，但细细想来，却觉没有一种派得上用场。忽然脑中一个念头一闪而过：“这许多人怎会突然一起找上了方教主？”

眼见这十余人分属不同门派，以董玄容、章士衡推而论之，不是掌门，便是派中好手。其门派所在更是天南地北，忽然于一日之中聚于这小小的高阜县，实是蹊跷之极。董玄容一口咬定方腊戕害张天师，秦渐辛却曾亲眼见到张天师遗骸，不但显然并非为人所害，且逝世已然多年。秦渐辛虽对武林中事所知有限，却也心知各门各派尽遣本派精英，决计不会当真是为了替张天师复仇。

他一时尚未想通，但鬼使神差，忽地朗声说道：“方教主，那本书我已藏好了。你脱身了再找我要罢。”话音刚落，连董玄容在内，众人不约而同的一起撇下方腊，转身向秦渐辛扑来，将他围在垓心，但各人互相忌殚，谁也不敢抢先向秦渐辛出手。秦渐辛冷笑一声，心中登时雪亮，心道：“果然还是为了那本《河洛天书》，我早该想到了。”一瞥之下，忽见掠阵那人仍是站在原地，一动不动，便似没有听见一般。

先前众人心思全在方腊身上，虽然都听见秦渐辛脚步声，却是谁也没有余裕向他看一眼。这时众人将他围住，董玄容登时认出，怒道：“秦渐辛，原来你果然是魔教的奸细。”那边方腊忽见众人一起退开，倒吃了一惊。待得董玄容叫出秦渐辛名字，一怔之下，登时想起，当下淡淡的道：“董玄容，你刚才说什么来着？”

董玄容一怔，这才想起适才听到《河洛天书》消息，一时兴奋，忘了方腊便在身边，竟脱口说出“魔教”二字。这两个字乃是明教中人大忌，方腊身为明教教主，决计不能与自己干休。他在十几年前，相助朝廷进剿明教总坛帮源洞，便和方腊结下不解之怨。其后闻说方腊竟尔未死，早已胆战心惊。这次人多势众，原不须惧怕方腊算旧账。但眼下人人都是目不稍瞬的盯着秦渐辛，方腊若是籍着“魔教”两个字来寻自己的晦气，只怕谁都不会出手相助自己。心中越想越怕，虽是放不下《河洛天书》之事，但到底是自己的性命更加要紧些。眼见方腊向自己方向缓缓迈了一步，登时吓得心胆俱裂，大叫一声，转身便逃，虽在重伤之下，轻功倒似比平时犹强了几分。

秦渐辛向方腊瞧了一眼，眼睛忽而眨了两下。两人都是聪明绝顶之人，当此之际，眼光一对，便即有了默契。秦渐辛微微一笑，伸出右手食中两指，按在胸口，拇指微翘，挑向北方。这个手势他纯是胡乱比划，连自己都不明白是什么意思。众人看在眼里，登时起了疑心，淳于华年纪最轻，第一个沉不住气，大声道：“这是什么意思？”秦渐辛白了他一眼，哪里肯睬他，眼光却向方腊转去。方腊向他一笑，忽而向北疾驰，片刻间便即消失不见。秦渐辛心中暗笑，却佯作如释重负之状，长长吁了一口气。众人一呆之下，云鹄道人脑子最快，跟着展开轻功，向北追去。众人立时会意：“这小子刚才的手势，定是在告诉方腊那《河洛天书》的所在。”人人心意相同，一起向北疾追，片刻之间，连那掠阵之人都已不见。

秦渐辛眼见众人上当，不禁哈哈大笑。正自得意，忽听背后一个声音冷冷的道：“你笑什么？”秦渐辛一惊之下，正要回头，颈上一凉，已架上了一把长剑。秦渐辛听那声音，正是一字慧剑门的掌门章士衡，石洞秘本中一字慧剑门的剑理在心中一闪而过，随口道：“十几个人中，竟然只有章先生一个聪明人。你说可笑不可笑？”

章士衡哼了一声，出手如风，已点中秦渐辛背心“陶道穴”，跟着缓缓转到秦渐辛身前，回剑入鞘，双目炯炯向秦渐辛瞪视，说道：“为什么我是聪明人啊？你倒说说看。”秦渐辛哈哈一笑，说道：“我那手势只方教主一人明白真正意思，其他人便是追去了，也得先打赢了方教主，才有机会去寻那书。章先生若是先向我问明了藏书所在，趁其他人和方教主打得正热闹的时候，却抢先去拿那本书，不是好过和众人拼得你死我活么？这么多人，只章先生一人想到此节，不是聪明人却是什么？”他暗暗运起“支离心法”，正在猛冲背心穴道，当下故意短话长说，以拖延时刻。

章士衡干笑数声，说道：“你这小子倒也聪明，居然一下便猜到我的用意，那便不必我多费口舌，你自己说出来罢。”秦渐辛微微一笑，说道：“我说出来不打紧，可有什么好处没有啊？”章士衡长剑二度出鞘，指在秦渐辛咽喉之上，说道：“你还想要什么好处？”秦渐辛白了他一眼，道：“现下只有方教主和我两个人知道那所在，你若有把握打赢方教主、打赢其他所有人，便不妨杀了我好了。反正我说出来之后，你多半还是会杀了我。”

章士衡一怔，只得道：“你若老老实实说出来，我便饶你不死，这便是你的好处了。”秦渐辛想要摇头，但穴道被点，动转不得，只脖子微微一动，说道：“我若将那所在告诉你知晓，便是你不杀我，方教主定然不会放过我。我反正是一死，又何必跟你说？若是真要我说，除非……”章士衡忙道：“除非怎样？”秦渐辛道：“除非你收我为徒，将我带在身边保护，让方教主伤不了我。我便跟你说。”渐觉穴道松动，心中暗喜，脸上却毫不显露。

章士衡心知若是一口答允，未免显得其意不诚，当下故意沉吟半晌，这才道：“本门择徒极严，向来不轻收弟子。念在你根骨甚佳，若是将那所在说出来，为本派立一大功，我便破例收你为徒。”秦渐辛笑道：“我不上当。我现下说了，你定然又抵赖不肯收我了。除非你解开我穴道，让我先行了拜师之礼。师父问话，做徒儿的怎敢不老实回答？”说着故意转了转眼珠。

章士衡见他眼珠转动，登时起疑，冷冷道：“你若老实说了，我自然解开你穴道。你若想在我面前弄什么狡狯，我便将你身上的肉一块块割下来。”说着长剑微颤，点在秦渐辛右边大腿之上，将裤管戳破，直抵至肉。秦渐辛皱眉道：“你若当真不肯解穴，也有个商量。怎地弄破我裤子？我这身衣服可是今天刚上身的。”章士衡道：“有什么商量？”秦渐辛向他眨了眨眼，说道：“你若是不肯帮我解穴，我只好……”忽地右膝飞起，右掌下劈，两股力道一撞，登时将章士衡手中长剑震为两截。这才道：“……自己解穴了。”

章士衡料不到他竟能在片刻之间自行冲开穴道，一呆之下，长剑已断。秦渐辛双掌齐出，一攻胸口，一攻小腹，右腿弹出踹向章士衡下阴。他这三记攻势于咫尺间发出，端地是又狠又辣，明知章士衡武功在自己之上，只盼出其不意，一招之间便将他重创。只是章士衡武功当真非同小可，危急之中一个“铁板桥”向后急仰，双足恰如钉在地上一般，身子齐着膝盖折屈，自大腿以至脑袋，大半个身子横空平架，离地尺许，便如一段木头般挺得笔直。秦渐辛两掌一腿已尽数落空，章士衡半截断剑，却向他小腹直撩上来。

秦渐辛足尖在地上一点，身形已向后飘出，退开五尺，右足微微使力，挑起地上沙粒，向章士衡迎面罩去。趁他眼睛为沙粒所迷，目不见物之际，已揉身而上，自创“御天掌”之中，夹着方腊的“断阴掌”和林砚农的“先天拳”，顷刻之间，连下七八招杀手。章士衡闭目挥舞断剑，一一化解，这才睁开眼来。他以一派掌门的身份，给一个年未弱冠的少年逼得狼狈不堪，心中又羞又恼，只盼一剑将秦渐辛身上穿个透明窟窿。不料拆得三十余招，竟觉缚手缚脚，每招每式都如同故意要输与对方一样，若非他武学根底奇佳，每到险恶关头及时变招，早已中掌受伤。饶是如此，只觉背心汗水涔涔而下，越斗越是心慌。

原来秦渐辛自知武功不敌，想到石洞秘本中的记载，“一字慧剑门”的剑招长于以剑尖攒刺，而短于以剑刃斩削，是以出其不意，先断了章士衡手中长剑。章士衡剑法虽精，但手持半截断剑，“一字慧剑”中的精微招式全然使不出来，武功登时打了个大大的折扣。秦渐辛自创的“御天掌”本是令敌随己的绝学，但限于经验阅历，碰上章士衡这等高手，尚不足以克敌制胜。但章士衡先前眼睛为细沙所迷，开头数招目不见物，自是被秦渐辛占尽了先机，待得数招一过，章士衡已全然落入秦渐辛御天掌的彀中。到此境地，便是章士衡武功再强一倍，也是无力回天了。

秦渐辛虽大占上风，要想当真伤了章士衡，却也并非易事。心念微动之下，忽然哈哈一笑，说道：“瞧不出你这老儿，还当真有些本事。这样罢，你若能接得我五十招，我便饶你一命。”他手上实已全力施为，常人当此境地，决计无法开口说话。但他深通“支离心法”，于内息控纵极为精擅，这一番话说来声音平稳，语气闲适，倒显得如同行有余力一般。章士衡怒极，一声暴喝，一尺五六寸长的断剑上，忽然生出半尺吞吐不定的青芒，手腕振处，向秦渐辛胸口疾刺。

秦渐辛心中大喜，他早从石洞秘本中得知一字慧剑门有这门剑芒绝学，出言相激，原本就是要章士衡使出此招，脸上却佯作大惊失色之状，闪身避开。章士衡面露狞笑，汗水却涔涔而下，催动内力，那青芒瞬时暴盛，反手一剑又向秦渐辛刺到。他若是手持三尺长剑，使出这剑芒绝学，原本是不易抵挡。但他这时手中不过半截断剑，纵有剑芒，却也不难趋避闪躲，自是伤不到秦渐辛。秦渐辛觑得分明，闪躲趋避之时，故意行险，均只教那剑芒以数寸之差不能及己。

这剑芒最耗真力，堪堪刺到第五剑，剑芒光华已减，渐显衰弱之兆。章士衡奋力催动，剑芒又涨，但一剑刺出，剑芒便即衰减几分。眼见章士衡出手越来越慢，剑芒也是越来越弱，已只剩得不到寸许。秦渐辛心知章士衡已是强弩之末，一声长笑，左手施展“六爻擒拿手”，轻轻巧巧已将章士衡手中断剑夺下，右掌却已按在章士衡胸口。章士衡眼中显出恐惧之色，大声尖叫，脸上汗水和着灰尘，肌肉扭曲，瞧来狰狞之极。秦渐辛掌力正待吐出，忽然心中一软，留劲不发，笑道：“这是第五十一招。你已接了我五十招了，我说话算数，便饶你性命。”

章士衡颓然坐倒，目光呆滞，神气涣散。他身为一字慧剑门掌门，如此惨败在一个少年手下，而且对方还显得颇为轻松，霎时间，只觉万念俱灰，全身脱力，软软倒在地上，竟然站不起身来。秦渐辛笑道：“你还不走？等方教主回来，你可走不成了。”话音刚落，方腊的声音已远远传来：“小娃儿，我已经回来啦。”

秦渐辛更不回头，说道：“方教主，三年不见，你可变聪明了许多。我本来猜你会从南面而来，不想竟是西边。”方腊来得好快，秦渐辛一句话说完，他已站在数丈之外，笑眯眯的道：“小娃儿几年不见，居然学了这么一身不坏的武功。却是跟谁学的啊？”秦渐辛笑道：“我若说是从《河洛天书》中学来的，你信不信？”

方腊道：“我正奇怪，那班狗崽子莫名其妙找上我，不知为了甚么。原来却是为了那劳什子的《河洛天书》。哈哈，这一百多年中，也不知道多少人上了那班贼道士的大当。再多这么十几个，那也没什么。”秦渐辛奇道：“人人都想要那本书，方教主难道竟然不屑一顾？”方腊道：“天师派若是当真有这本书，那董玄容怎会如此不济？那班狗崽子利令智昏，也不想想，便算是我当真去天师派抢了那本书，天师派又怎会让他们来分一杯羹？”

秦渐辛道：“原来方教主早就知道是天师派故意栽赃，怎不告诉他们？”方腊不答，却向地上章士衡瞧了一眼，说道：“你猜猜，我怎么处置这长胡子。”秦渐辛笑道：“方教主想斩草除根么？呵呵，其器小焉，其器小焉。”方腊双眉一轩，忽然笑起来，说道：“你在激我么？呵呵，我便不杀他又如何。这人武功智慧都平常得紧，连你都斗不过，又怎在我方腊眼下？”随手抓起章士衡，远远掷出，喝道：“给我滚得远远的。”章士衡如梦方醒，爬起身来，向南狂奔，竟不敢回头瞧上一眼。

秦渐辛俟章士衡走远，这才道：“原来方教主不杀他，只是因为他武功和你差得太远。若是他武功好一点，方教主多半便不敢饶他了。”方腊笑道：“你这娃儿，隔了这几年，还是这等臭脾气。只是爱和我斗气。这口舌之争，我是甘拜下风的。你岂不知道我是不想让他听见我们说话？小娃儿，你这几年如何啊？”

秦渐辛久不与人斗口，好容易见到方腊，便如老饕遇上美食一般，正要大逞唇枪舌剑，忽然听到方腊问得这句，胸中一阵温暖，心道：“方教主不问我《河洛天书》，却问我这几年如何。原来这世上，竟然还有这么一人对我关切。”一句刻薄之语才到嘴边，却又咽下，说道：“这几年给人关在一个山洞里面坐牢，前几天才逃出来。”说到山洞，自然而然想起张素妍，心中一酸，不愿多提往事，又道：“方教主，你明知他们冤枉你，怎不分辩？”

方腊道：“这世上许多事，旁人一旦冤枉了你，你再怎么分辩也是无用的。何况，他们冤枉我杀了张虚靖，我是求之不得，又何必去分辩？”秦渐辛奇道：“求之不得？”方腊微微一笑，说道：“这个跟你说了也无妨。不过我却要你自己猜猜，看你这三年中，是变聪明了呢，还是变笨了。”

秦渐辛微一思索，说道：“是了，张天师乃是武林中的泰山北斗，若是死在方教主手里，那可是方教主大大露脸之事。不但不须分辩，最好是大肆宣扬一番才好。”方腊冷笑道：“你道我是那种欺世盗名之辈么？不过我本来就瞧张虚靖那老骗子不太顺眼，若不是头几年旧伤未愈，功力打了折扣，早就上龙虎山去撕开他的老虎皮了。我既有杀他之心，那么旁人把他的性命算在我头上，又何必分辩？”

秦渐辛想起陈谈所言，心道：“方教主这般骄傲托大，明明和自己无关的事情，偏要自己揽上身，实是取祸之道。”明知自己决计劝不动方腊，只得说道：“方教主怎会在这里？”方腊傲然一笑，说道：“我原是要上龙虎山去找那老骗子，要世人都知道什么《河洛天书》不过是一个大大的骗局。不料才到这里，便遇上这群狗崽子。”秦渐辛奇道：“方教主怎断定《河洛天书》乃是骗局？”

方腊道：“这事情再明白不过了。天师派说什么百余年前得自奇兽腹中，世上可有畜生肚子里长书的道理么？若说是牛黄马宝倒还在情理之中。我料想百余年前那代天师，定是得了什么奇兽的内丹，以至功力大进，纵横天下。却生怕后人难保令名，这才杜撰了什么天书的鬼话，要武林中人人对天师派心存畏惧。”

秦渐辛道：“那也未必尽然，虚靖天师的威名可不是假的罢？”方腊冷笑道：“人人只知张虚靖武功盖世，可听说张虚靖和什么人交过手没有？江湖中盛传当年我败在张虚靖手下，其实当年老夫兵败，乃是被教中叛徒偷袭在先，为天师派四名玄字辈弟子加上十余名大内高手围攻在后。我一生之中，从来就没见过那张虚靖。只是当年围攻我之人，大半已被我当场格毙，现下还在世上的，就只一个董玄容了。死无对证，我自也不能分辩。”

秦渐辛正待接口，忽然想到：“方教主尚未至龙虎山，天师派便纠集各派精英在此截杀，已然甚是奇怪。如青海派云鹄道人离此万里之遥，更是须一月之前便得知方教主行踪，方来得及邀约。天师派怎对方教主行踪如此清楚？”正在凝神思索其中缘故，方腊忽然凌空一指点来，正中他胸口“紫宫穴”。秦渐辛猝不及防，立时软倒，惊道：“方教主！”却见方腊又是一指点向自己昏睡穴。

秦渐辛虽不知他用意，但想若是昏睡穴再被点中，便连自行冲穴的余裕都没有了。当下运起“支离心法”，硬生生将穴道挪开数分，待方腊指力及体，立时双目一闭，诈作昏倒。这“移宫转穴”之法，乃是“支离心法”中极深奥的功夫，秦渐辛虽内功大成，却始终不敢试练，生怕浸润太深，便会如支离疏一般变得身体畸形。这时冒险一试，竟然侥幸成功。

方腊点倒秦渐辛，却不理会他，任他自行躺在一边，自己却望着月亮呆呆出神。过得良久良久，这才叹了口气，说道：“我虽明知你回来了，却始终瞧不出你藏在哪里。你的藏身遁形之术，比当年精进了。”跟着一个女子的声音说道：“你心中无我，自然看不到我。否则以你的武功，怎会现下才发觉我来了？”秦渐辛正在运气冲穴，听到此言心中大笑，几乎岔了内息，心道：“我道方教主怎地突然翻脸点倒我，原来是要会他的老情人，怕我听见了。”

方腊默然半晌，才道：“我只道这许多年了，你当已明白我当年心意。”那女子道：“我自然明白，你是明教教主，永乐天子，不日就要君临天下。我一个平凡女子，自然不值得你怎样。那也怪不得你。”方腊低声道：“原来你一直是这么想的么？”那女子哼了一声，却不回答。

两人默默相对，良久无言。秦渐辛却已冲开了穴道。他听到两人对答，好奇心起，亟盼瞧瞧方腊的旧情人究竟是何模样。当下悄悄将眼睛睁开一条缝，只见月光之下，一人站在方腊身前丈许之地，身形正是先前掠阵那人。只是当时背光，瞧不清面目，这时月光下瞧得清楚，乃是个中年美妇。秦渐辛不敢多看，忙移开眼光，心中暗暗奇怪：“怎地这女子瞧上去这般面善？”

却听方腊一声长叹，说道：“往事已矣，你既是这般想了这许多年，我现下便是多说也是无益。”那女子道：“多说无益。好一个多说无益。当年你是这四个字，现今仍然是这四个字。方大教主，你知道么？当日我离开帮源洞之时，便已决意要取你性命。”方腊道：“我自然知道。当年我兵败后忍辱不死，便是一定要将这一条性命留给你。巧儿，你又何必布下种种策谋，邀约这许多人手。难道我的命能死在旁人手里么？除非你亲自出手，我才甘心引颈就戮。”

那女子微微冷笑，却不做声。过了一会儿，方道：“那么我现下自己出手了，方大教主，你还有什么话要说？”方腊道：“死在你手里，我还有什么话说？巧儿，他对你好么？他知不知道？”那女子道：“这和你有什么干系？”方腊默然片刻，说道：“是，我原不须问你。这些年中，我常常会去看你，去看我们的孩子。巧儿，我一生骄傲，实是不想让你知道。但现下我却不想瞒你。”

那女子冷笑道：“你现下一声懊悔，便还得清欠我的？方大教主，我现下要动手了。你若不还手，我便杀了你。你若还手，我便让你杀了罢。”方腊摇头道：“我不是懊悔。这些年中，我常常想，若是一切从头来过，我多半还是会如当年一般负你。巧儿，我心中决计不是没有你，只是有些东西，我放不下。”那女子纵声长笑，笑声中却尽是凄凉之意，说道：“方大教主，你放不下的东西不知有多少，却唯独放得下我，是么？”

方腊凄然道：“我放不下你。但我不能不放下。巧儿，只怕你是永远不会明白了。你动手罢。”那女子向他凝视半晌，缓缓一步步走近，慢慢伸出右手五指，抵在方腊咽喉之上，低声道：“以你的武功，现下抵挡，仍然来得及。”方腊微微一笑，不再开口，闭目待死。那女子脸上忽现温柔之色，又道：“你死了之后，我自会下去陪你。反正我们的孩子已在下面了，咱们三个人终于可以团圆了。”说着五指发力，猛然收紧。

方腊听到她最后一句话，身躯猛然剧震，忍不住便要开口。但那女子五指已扣住他喉间软骨，运劲捏下，方腊竟是说不出话来。却见秦渐辛大叫一声，从地上跃起，发掌击向那女子背心。那女子脸色一变，松开抓住方腊喉头的手指，回肘一撞，撞中方腊胸口膻中穴。跟着身子微侧，左掌已然探出，抓向秦渐辛手腕，正是一招“品物流形”。

秦渐辛见她居然使出天师派的武功，也是一惊。这“六幺擒拿手”他早和张素妍拆得熟极而流，只怕闭着眼睛都能拆解，当下沉肘化开，眼见那女子右掌拍来，正是张素妍惯使的“坎离掌法”，心中登时雪亮，向后跃开，大声道：“师娘！你是我师娘！”

那女子一惊，脸上登时赤红，左掌右爪，同时攻到，来势凶狠之极。秦渐辛随手化开，只觉她功力较之自己颇有不如，但眼见她面目依稀与张素妍仿佛，心中酸痛不可遏制。眼见她又是一掌拍到，竟不招架，挺胸受了她一掌。他功力虽然胜过那女子，但全身内力都是走捷径速成，真气虽强，却不密实浑厚，护体之效远不及寻常内功。在那女子一掌之下，登时向后直跌，口中已是鲜血狂喷。

那女子微一错谔，又再攻上。秦渐辛双膝一软，跪倒在地，只觉全身酸软，几欲虚脱，心知无幸，却毫不惊惧，脸上反露出笑容，心道：“我误杀了师妹，现下死在师娘手里，正是死得其所，再好也不过了。”那女子见他束手待毙，反下不了手，一掌拍到一半，忽然凝住，说道：“我死后名节如何原本顾不得。但天师派的清誉却须保存。你若发誓不泄漏今日之事，我便饶你不死。”

秦渐辛凄然一笑，说道：“师娘，我自然不会泄漏今日之事。但你也不必饶我性命。我早就不想活了，只是没勇气自戕而已。现下死在师娘手里，再好不过了。”这时内伤发作，胸口剧痛，心中伤痛更远胜于身上痛楚，内外夹攻之下，渐渐支持不住，身子晃了晃，双手撑地，低头道：“师娘，师妹是被我害死的。你杀了我罢。”

那女子乍然听到他这句话，心头大震，脸色剧变，一时竟然呆住，良久方才身子颤动，大叫一声：“原来是你！”右足飞起，将秦渐辛踢得飞了起来，尚未落地，跟着又是一拳一脚，都打在他背上。

她心中恨秦渐辛入骨，只觉若是一掌打死了他，实是太过便宜了他，是以出手虽重，却避开他身上要害，一意要秦渐辛死前多吃些苦头。秦渐辛毫不反抗，闭上眼睛任她踢打，只觉每受一下，心中伤痛便略减一分。他内功护体之效本就不强，在那女子连续踢打下，受创甚重，七窍之中，渐渐渗出血来。那女子却是毫不留情，直欲将他活活打死一般。

约摸过得一顿饭功夫，那女子已气喘吁吁，方才住手。眼见秦渐辛趴在地上，已是奄奄一息，心下稍觉快意。微一喘息，上前抓住他领口，提了起来，右掌蓄势，便向他天灵盖拍去。忽觉拳风刮面如刀，一只手臂伸来，架开她这一掌，却是方腊。跟着手中一空，秦渐辛已被方腊夺去。

那女子大怒，喝道：“方十三，你干甚么！”她撞中方腊穴道之时急于回手抵御秦渐辛，使力并不甚重，方腊内功胜过她甚远，被撞中的又是膻中气海，虽未有意冲穴，但过了这许久，内息运转之下，穴道已然自行解开。这时一只手提着秦渐辛，低声道：“巧儿，你不许杀他。”那女子怒极，喝道：“方十三，我们的孩儿是被他杀的，你竟然不许我杀他？”方腊摇头道：“谁说我们的女儿是他杀的？”那女子怒道：“他刚才自己承认的，你没听见么？”

方腊面色凝重，说道：“他只说他害死了我们孩儿，却没说是他杀的。一字之差，其中大有分别。”那女子道：“那又有什么分别。他既害死了我们孩儿，那便该死！”方腊叹了一口气，说道：“害死我们孩儿的，何止他一个人？若是那孩子好好的在我身边，天底下更有何人能伤得了她？巧儿，若说害死我们孩儿的便该死，最该死的便是你和我了。”

那女子尖叫道：“是！我们都该死！我先杀了这小贼，再杀了你方十三，最后杀死我窦巧兰自己。我们都该死！”方腊叹道：“巧儿，你无论何时要取我性命，我都双手奉上，只是现下却不行。我们该死，这少年人却不该死。我们都是一把年纪的人了，死了算得什么？这孩子却还年轻，只怕我的心事还要着落在他身上。”

窦巧兰仰天狂笑，越笑越响，不知不觉间，笑声已然变成哭声，悲声道：“方十三，在你心中，便只你那心事。当年为了你的心事，可以不顾我。现下为了你的心事，又可以不顾我们的孩子。方十三，你今日若不许我杀了这小贼，你便杀了我罢。”大哭声中，十指戟张，和身向秦渐辛扑到。

方腊眉头微皱，已飘然退开丈许，低声道：“巧儿，我这一生都负了你，便许我再负你一次罢。你自己珍重。”提着秦渐辛向西而行，身法虽快，瞧来却是犹如闲庭信步一般，潇洒之极。窦巧兰心中气苦，发足狂奔，却离方腊越来越远，眼见方腊背影渐渐隐没不见，忽然一个趔趄，摔倒在地，趴在地上放声大哭。

方腊听得窦巧兰哭声，心中柔肠百结，实是不忍，微一踌躇，终于硬起心肠，加快脚步疾行。但耳中那哭声竟是萦绕不去，不知不觉，自己也心酸起来，大叫一声，犹如脚不点地一般的疾奔，只奔至十余里外，这才稍缓脚步。窦巧兰的哭声却似仍在耳边回荡不止，似是如影随形，永无休止一般。方腊长叹一声，却听秦渐辛低声道：“方教主……你既……你既负了师娘一辈子……怎不……怎不让她遂心一次呢。”方腊怒道：“你懂得什么，只剩半条命了，还在多嘴。”随手点了秦渐辛的昏睡穴，一滴清泪却终于洒在了衣襟上。

也不知过了多少时候，秦渐辛悠悠醒转，只觉周身上下无一处不痛，连睁开眼的气力都没有。只觉自己似是睡在一张软床之上，枕头被子触体软滑，微微带着龙涎香的香气，倒似回到幼时自己的家中一样。微微转头，便觉胸口剧痛难当，只得躺着不动。身上微微发热，口干舌燥，嗓子中犹如要冒出火来，想要讨些水喝，却是无力开口。

过得良久，只觉有人伸手在自己身上推拿，触手有如火炙，体内更是灼热难当。跟着一股阴寒之气，却从头顶透入，犹如一条细细的水银线一般，循着任脉下行，到得胸腹之间，寒热两股真气交汇，化作一片暖意，登觉胸口舒畅了不少。全身暖洋洋的，不知不觉沉沉睡去。

再醒来时，除了胸口尚觉疼痛，全身其他地方已然如常，也有了一些气力。睁眼看时，只见头顶垂着一幅鲛绫帐，瞧来房中陈设都是模模糊糊，但单是这幅鲛绫帐，已非寻常人家所有。秦渐辛想要坐起，但刚一使力，胸口便疼痛难当，不觉呻吟了一声。只听见方腊的声音说道：“你总算是醒了，那么这条命算是保住了。”便有一名丫鬟上前挂起帐帘，秦渐辛只觉窗外阳光刺目，忙又闭上了眼睛。

方腊看了看他气色，说道：“你这小子的内功，当真古怪。全身经脉已然贯通，真气却散漫浅薄得很。你练的怕不是我教你的内功罢？”秦渐辛微微一笑，说道：“方教主你教了一点，林大叔教了一点，天师派的师父教了一点，又跟那支离疏偷学了一点，再加上自己从前道藏上看来的一点，便这么胡乱练了。”方腊点头道：“我原说这等古怪内功前所未见，你这小子东一鳞西一爪的，竟然能练到这般境地，那也挺不容易了。我像你这么大，还没这等功力呢。”

秦渐辛涩然道：“我倒宁可自己一点武功不会，也不会失手害死师妹了。方教主，你不问我，师妹是怎么死的？”方腊道：“我虽不知你师妹是怎么死的，但却知道定然不是你有意杀死的。你武功高出你师娘甚多，若不是心中自责，不肯还手，她怎能把你伤成这个样子？”秦渐辛眼中流泪，便将如何被张玄真囚禁高崖，如何在天师庐中得到芙蓉膏，如何在迷糊中将张素妍摔下崖去一一向方腊分说，说到后来，无语凝咽，将被头浸湿了大半。

方腊默然聆听，也不插口，待他说完，才道：“你很喜欢你师妹，是不是？”秦渐辛泪如泉涌，哪里说得出话来？方腊叹了一口气，说道：“你那晚该当听到了，你师妹张素妍，其实是我的女儿。若是素妍不死，你能做我的女婿，自然再好不过了。”

秦渐辛哭道：“方教主，师妹是我亲手杀死的。我几次想要一死谢罪，却总是下不了手去。你一掌打死我罢。我是当真不想活了。”方腊忽然伸手打了他一记耳光，说道：“我救你性命，不光是爱惜你的才智，更是赏识你是个有志气的年轻人。早知你如此没有志气，我就不该救你。”他这一掌虽未使内力，力道却也不轻。秦渐辛半边脸颊登时高高肿起，愕然望着方腊，一时不如如何对答。

方腊目光炯炯，向他瞪视，说道：“三年前，是谁向我夸下海口，说要做申包胥，和我作对到底？怎地三年的光阴，你武功高了，当初的志气却全没有了？你念了那么多书，就是为了做个凡庸的小儿女？你的心思韬略就只是用来捉弄人、和我斗口？秦渐辛，你若当真只是这么个庸人，我连杀你都不屑。你一定要死的话，悬梁也好，跳井也好，吞金也好，我绝不拦你。”

眼见秦渐辛面有惭色，方腊脸色微微放缓，又道：“你可知道，你为什么想死却又自己下不了手？你不知道，我却知道。我且问你，假若素妍没死，我将她许配给你，让你读书种田，小两口和和美美过此一生，你可愿意？”秦渐辛怦然心动，心道：“方教主这么说，难道师妹当真没死？”眼见方腊向他瞪视，忍不住便要连声答应，但话到嘴边，却是说不出口。虽觉和张素妍厮守一生，实是人间至乐，但始终觉得心中郁郁不足，沉吟良久，才道：“方教主，若是师妹当真未死，我自然愿意照顾他一世。但要我一生读书种田，碌碌无为，只怕我做不到。”

方腊脸露微笑，说道：“我所料不错，你不肯自戕，不是怕死。你是不甘心就这么碌碌而死。你和我一般，是有胸襟有抱负之人，壮志未酬，岂甘就死？你既然不甘心就死，便不可再存死志。现今天下，少的就是你这等人。你岂可就这么死了？”

秦渐辛只觉胸中一股豪气涌起，全身热血如沸，连疼痛也忘了，大声道：“我不死，我决意不死。纵是要死，也当死得如泰山之重。方教主，我仍是决意要做申包胥，恢复汉家河山，青史留名。”忽然心中起疑，说道：“方教主，我杀了你女儿，你反而救我性命。我决意做申包胥，和你为敌，你却反而生怕我颓唐志气。这是什么缘故？”

方腊喟然道：“我那晚跟你师娘说，我的心事只怕要着落在你身上，你可听见了么？你可知道，我当日相助金人破汴京，为了什么？世人只知道方十三揭竿造反，只知道郭京通敌卖国，便是我亲信的教中兄弟，也不知道我方腊便是那个献了汴京给鞑子的郭京。孩子，当今之世，只怕我只能跟你一个人说说心事。我老了，若再找不到一个能继承我志向的年轻人，我这一生，便是白活了。”

秦渐辛口唇微动，待要动问，忽见方腊神色凄凉无限，眼中隐隐泪光闪动，登时将言语咽下，只是望着方腊双眼，待他自己说将下去。

方腊出神良久，缓缓道：“宣和二年秋，我率本教弟兄，在帮源洞总坛起事，八日间连克睦州、杭州、歙州，本教中诸护教法王、使者奉令在江南各处响应，朱言、吴邦在兰溪举兵，仇道人在歙县，吕师囊在仙居，陈十四在方岩山，石生在苏州，陆行儿在归安，一时并起，不数月间，连克六州五十二县。当时我踌躇满志，决意暂且划江自守，练兵积粟，观衅而动，渐图进取，若一切依计而行，十年之内，当可席卷天下。只是我百密一疏，少算了一件事情。”

第八回：年年鬼哭新