二人默默无言，一路西向。申牌时分，已近桃源县。辛韫玉忽道：“行了。今日咱们便在这里露宿一宿，明日一早便行。”秦渐辛奇道：“再行得三五里路，便是桃源县。眼下才是申时，何必露宿？”辛韫玉不去理他，自行寻了棵大树拴了马，便跃上树枝，闭目高卧。秦渐辛讨了个没趣，只得也拴了马，却离她远远的，心道：“子曰唯女子与小人为难养，当真是一点没错。”

其时方当三月阳春，春和景明，百物繁盛，树上颇多虫蚁。秦渐辛素性爱洁，却如何睡得着？眼见辛韫玉双目紧闭，鼻息绵绵，睡得甚是安稳，秦渐辛百无聊赖，只得将曾埋玉所遗寒玉剑拿在手中把玩。脑中回忆石洞秘本中剑理，又回想章士衡、云鹄道人等剑术名家所使招式，越想越觉剑道渊深莫测，当下伸手握住剑柄，运气与剑上传来的丝丝寒气相抗。约摸过得小半个时辰，只觉内息流动，四肢百骸劲力充塞，心中甚是欢喜。忖道：“以剑术而论，生平所遇人物自以曾明王为第一。只是宝剑空遗，曾明王一身惊世骇俗的剑术却就此湮没。我若不能精研剑道，未免愧对这柄宝剑了。”

忽然想起一事，叫道：“阿唷！”辛韫玉双眼微睁，问道：“怎么了？”秦渐辛道：“咱们走得匆忙，竟忘了好好安葬曾明王的尸身。这可大大不对。”辛韫玉笑道：“原来你竟是忘了，我还道你……”抿嘴轻笑，却不说下去。秦渐辛皱眉道：“辛姊，你便是与曾明王有仇，现下曾明王人都死了，什么恩怨自也一笔勾销。你在此歇息罢，我回去葬了曾明王，再来寻你。只怕天明前尚能赶得回来。”说着纵身下树，便去解缰绳。

辛韫玉跟着从树上跃下，整了整衣衫，道：“瞧不出你为人倒还不坏。你且莫急，其中有个缘故。”秦渐辛道：“什么缘故？”辛韫玉道：“我虽和曾埋玉有些宿怨，却也是上一代的事情，只怕连曾埋玉自己也是不知。现下他既死了，我怎会念念不忘？曾埋玉终究是一代高手，你是盼他风风光光的入土为安，还是只想将他草草掩埋呢？”

秦渐辛苦笑道：“我和曾明王虽无甚交情，总是相识一场。若能风光大葬，自然最好。但此时救楚王父子要紧，多半只好草草掩埋了。”辛韫玉道：“此时两湖皆为明教割据，钟相并非无能之辈，眼下这条通衢大道之上，不知多少明教斥候往来。曾埋玉身为护教法王，明教弟子无人不识。但教有人瞧见了，自会将他好好安葬，何必你多事？”

秦渐辛摇头道：“话虽如此说，将他尸身弃而不顾，我总是心下难安。”辛韫玉道：“另一个缘由，却是为了钟氏父子了。我且问你，若是你不是躬逢其会，待得斥候回报曾埋玉死在大道之上，你会作何想？”秦渐辛微一思索，不禁倒吸一口凉气，大声道：“张玄真！”辛韫玉点头道：“不错。当今之世，能以武功杀得了曾埋玉的，不过寥寥数人。天师派策谋与明教为敌，钟相决不会一无所知，多半早在戒备。但教明教中人将曾埋玉死讯传去，钟相自会猜道张玄真已然亲至。”

秦渐辛点了点头，道：“原来如此，那么咱们不进桃源县城，却在这里露宿，又是为了什么？”辛韫玉叹了口气，道：“我实有不得已的苦衷。你若信我，便不要多问罢。”秦渐辛见她面上忽带忧色，妩媚之中又增三分楚楚之态，心中一软，对她的戒惧不满登时去了大半，点头道：“一切全凭辛姊吩咐便是。”

便在此时，西首马蹄声起，一道烟尘远远而来。秦渐辛领兵月余，一听之下便知约摸三十余骑，忙跃上树梢张望，只见当先一人黑瘦矮小，似是杨钦。秦渐辛大喜，向辛韫玉道：“是明教杨香主。”辛韫玉脸色微变，低声道：“别提起我。”不待秦渐辛答话，已然挑了一棵枝叶繁盛的大树，隐身树上。

秦渐辛也不以为意，跃下树来，待杨钦一行稍近，叫道：“杨香主！”杨钦一见是他，登时满面喜容，大声道：“是秦公子回来了，再好也不过了。”伸手一勒缰绳，不待马停稳，已然纵身而起，跃到秦渐辛身畔，拉住他手，甚是亲热。秦渐辛笑道：“天快黑了，怎么这时刻出城？有急事么？”

杨钦道：“正是。好在秦公子已回，今世卧龙既在，便有天大的凶险也不值得甚么。秦公子是遇上黄佐了么？”秦渐辛道：“黄香主？我倒不曾遇见。楚王那边现下怎样了？难道竟和张玄真交手了么？”杨钦叹了口气，道：“虽然尚未和天师派撕破脸，却也凶险之极。天师派借着两派联姻的由头，调遣大批弟子到了武陵。本来太子殿下已安排本教兄弟暗中监视，只是这几日不少武林人物分作十余路，陆陆续续进了武陵城，咱们的人手便不够了。”

秦渐辛暗自心惊，忙道：“都有些什么人？”杨钦道：“以南少林主持空木大师为首，其余如青海派云中剑云鹄道人、衡山派紫盖剑客淳于孚、淳于华父子、崆峒派托天手费不佞……”此人记性当真了得，顷刻间报了十余个名字，兀自不住气地报将下去。秦渐辛虽大多未曾听说，但料想多半和云鹄道人一般，都是武林中成名高手。至于那空木大师，既是南少林主持，更不知如何了得。若当真一起发难，休说眼下武陵城中只钟相父子二人，便是明教自方腊之下高手齐集，胜负亦难逆料。

眼见杨钦仍在喋喋不休，秦渐辛眉头微皱，右手快如电闪，倏忽探出，抓向杨钦胸口。杨钦一怔，自然而然退了一步，伸臂格档。双臂相交，杨钦全身一震，向后便倒，秦渐辛左手早出扶住，低声道：“楚王命你就近调大军来援，是么？”杨钦深吸了一口气，摇头道：“不是。”

秦渐辛奇道：“你武功已算是二流中的好手，若不是奉命求援，楚王怎会在这时候命你离开？”杨钦听他竟有见疑之意，牙关一咬，忽然拔刀在手，将自己左手小指斩下，沉声道：“秦公子明鉴，小人虽然武功平平，却不是胆小怕死之徒。小人若稍有他念，有如此指。”秦渐辛大悔，忙道：“杨香主何必如此，在下不过随口一问，绝无他意。”

杨钦脸色惨白，低声道：“孔彦舟屯兵鼎州，与本教大军相持，此时若是调军回援，只怕有全军覆没之虞。楚王已生必死之心，命黄佐将圣火令转交杨天王，命小人传令诸路，倘有万一，便齐归杨天王节制。小人原想从楚王于地下，只是生怕误了本教大事。此时先断此指，以明心迹。若楚王有失，小人绝不苟活。”

秦渐辛心中痛悔，大声道：“杨香主放心，但教秦渐辛有一口气在，便绝不容楚王有半点差池。”杨钦惨然一笑，向秦渐辛拜了数拜，更不多说，引了教众，径自去了。

秦渐辛呆呆出神，心道：“我说话做事便总是这般不知轻重。杨香主这等重义之人，却给我一句话激得引刀自残，却叫我如何补报他才好？楚王处境如此险恶，我向杨香主夸下海口，却当真能做得到么？我有什么本事应付这许多高手？”越想越是焦躁，忽想：“这今世卧龙四个字，我若知道是何人第一个叫出来的，但教此人不是女子，我定要痛打他一顿出气才好。”

忽听身后辛韫玉的声音道：“今世卧龙秦公子，可看出甚么没？”秦渐辛一怔，他先前隐隐似有所觉，只是为杨钦刚烈所折，不愿细想而已。这时听了辛韫玉这句话，只觉心中大是不安，那显然不是因为对方高手众多之故。只是那不安只是一个模模糊糊的影子，拼命想要抓住，却无论如何抓不住其中关键。当下缓缓摇头道：“辛姊在说甚么，我不明白。”

辛韫玉微微一笑，道：“秦公子既然想到了，那也不必我多嘴了。现下情势既然大不相同，秦公子有何高见？”秦渐辛又是一怔，登时想到：“辛姊如此聪明，我若假装想到，多半瞒她不过。但我直承不知，辛姊反道我是在装糊涂。她先前只命我依命而行，这时却要来与我商议，自是这一句话工夫，她已对我刮目相看了。”眼见辛韫玉一双美目向自己凝视，大有企盼之意，心中微感得意，忽然心中一动：“我刚才说那句话时，神情语气，怎那般熟悉？是甚么人曾如此对我说话？”

他想到此节，只觉一股寒意从背心只透上来，直与那寒玉剑相似。只是这念头太过可怕，无论如何不愿再想下去。当下摇了摇头，道：“我现下心乱如麻，实在想不出甚么好法子。不知辛姊有何高见？”辛韫玉叹了口气，道：“秦公子毕竟信我不过。这也是人情之常。秦公子虽智珠在握，那人却已事事抢在头里。从前固然是我小觑了秦公子，只是现下我可真不信秦公子尚能有何作为了。”

秦渐辛听她如此说，心中更敲实了一层，低声道：“虽是如此，楚王在荆南经营二十年，根基深厚无比，楚王自己也不是无能之辈。那人虽有天师派外援，也未必能事事不离掌握。何况那人是否有异心，尚在未知之数。辛姊，咱们连夜赶路去武陵，你可能支撑么？”辛韫玉又叹了口气，道：“秦公子，以心计智谋而论，你不在当世任何一人之下。只是你虽行事豁达，内里到底纯良，人心险恶你虽不是不知，却总不愿去信。若非如此，那人岂能事事抢先？”秦渐辛默然。

辛韫玉向他凝望良久，方道：“秦公子聪明智慧既不在我之下，武功更远非我所能及，钟……他有你这么个义弟，当真是……”摇了摇头，从囊中摸出一粒小小木珠，说道：“此物虽不是什么光明正大的物事，临敌之际却颇有奇效。我杀曾埋玉、董玄容，擒住你皆是依仗于此。你将它含在口中罢，却千万不可嗅到气味。”顿了一顿，又道：“你是男子之身，此物于你是否有所裨益，实是难言，聊胜于无罢。你若救得他，便……”忽然呆呆出神，半晌方幽幽的道：“没什么。救出他，也就是了。”

秦渐辛伸手接过那香木珠，好奇心起，笑道：“辛姊既然给我这宝物，小弟却之不恭，只好受了。只是这东西既然含得，怎么便闻不得气味啊？”便将香木珠放到鼻端，深深吸气。

辛韫玉本在出神，蓦然惊觉，待要阻止已然不及。眼见秦渐辛陡然面红耳赤，呼吸也粗重起来，双目之中狂意渐增。辛韫玉惊呼一声，腾身倒纵，落在马背之上，运起内力扯断缰绳，纵马便行。耳听得身后秦渐辛呼吸越来越重，辛韫玉心中慌乱，哪里敢回头，策马狂奔得小半个时辰，这才神志稍定，一颗心兀自狂跳不已。

原来那香木珠并非甚么奇毒，却是青楼之中惯用之物。虽名为香木珠，却非木质，乃是以数十种药材混以香玉屑秘制而成。青楼女子常年口含，久而久之，不惟吹气如兰，口中气息更大有催情之效。辛韫玉心思灵巧，明知自己限于年岁，武功内力均未至上乘境界，便将这香木珠的奇效化入武功之中。要知武学高手与人过招，无不寂然澄虑，专心流转内息，运使真力。若是忽然为她口中香气所激，一念情生，无论招式劲力，必有大大空隙可寻。以曾埋玉那等惊世骇俗的武功，仍是如此丧生在她夺魄金铃之下。

那香木珠药力极强，含服之人口中残留香气尚且效验如神，何况秦渐辛乃是直嗅珠体？辛韫玉一见之下，生恐秦渐辛一时情动，做出甚么悖乱之行。饶是辛韫玉武功了得智谋无双，遇上这等情形，却也与寻常女子一般无异。情急之下慌不择路，却是向东疾驰。这时心神稍定，但深恐秦渐辛药力未过，却也不敢调头西向。当下折而向南，绕了个大圈子，到得桃江方才改道西北。到得武陵时，却已是第四日上了。

天师派与明教此次和亲，干系实在太大。双方虽然各怀鬼胎，礼数上却是谁也不愿稍露敌意。卢玄音、董玄容二人护送辛韫玉尚在途中，童玄境、卫玄隽已早早驻晔武陵，只待相礼。二道虽只带了八名随员，钟相却丝毫不感轻忽，生恐横生枝节。却好城中首富王百万前日为义军破家，居宅犹在，便命天师派诸人于内落脚，明知此二人既在明处，便决计不会轻举妄动，竟不派人监视。辛韫玉离龙虎山时便已查得清清楚楚，是以改了男装，径往二道下处。

二道正在后厅对坐闲谈，忽报辛韫玉到来，都吃了一惊。卫玄隽脸色铁青，将长剑拔出半截，又推回鞘中，大踏步往前厅而来。童玄境心思较细，隐隐觉得不对，忙紧跟在后。才一到得厅上，卫玄隽手按剑柄，低声道：“辛法王，贫道原没想过能生离武陵县。只是董师弟的仇不能不报，你亮兵刃罢。”

辛韫玉脸上惊色一闪而过，叹了口气，道：“原来我毕竟是来迟了。是卢玄音的飞鸽传书么？天师呢，我有一句话要对天师说。”卫玄隽与童玄境对望一眼，童玄境道：“有甚么话，对贫道说便是。”辛韫玉微一沉吟，道：“那也好。童道长，你信也好，不信也好。董道长乃是为卢玄音、晏玄机、许玄初、洪玄通四人围攻而死。幸得魔教曾埋玉援手，我又迭施诡计，这才逃得性命在此。只为向天师说这么一句话。”

童玄境脸色微变，卫玄隽却道：“林门一系的诸位师兄虽和我们有些嫌隙，却决计不会下此毒手。卢师兄为人刚直，更绝不是卑鄙小人。辛法王，你暗算了董师弟，还要来挑拨离间么？”辛韫玉道：“卫道长是谦谦君子，自然只道旁人无不是坦荡君子。以我这点微末功夫，怎能是魔教法王？又怎杀得了董道长那等高手？”眼见卫、童二人沉吟不语，又道：“便算是我以诡计伤了董道长，卢玄音既亲见此事，怎不火速赶来武陵，向天师禀告？何以要舍近求远，回龙虎山飞鸽传书？

卫玄隽双目紧闭，两行清泪缓缓落下，忽然发掌将厅上红木茶几击得粉碎，口唇微动，却是说不出话来。童玄境知他性情直率，于师兄弟上情分最重，生怕他急痛攻心，忙将手掌放在他后心大椎穴上，助他顺气，一面道：“事不宜迟，咱们等不到天师回来了，即刻便回龙虎山，向卢……那叛贼卢玄音讨个公道。”微一迟疑，又道：“只是卢玄音既投靠林门，眼下林门一系只怕都在山上，若是天师不在，只怕咱们不是对手。”

卫玄隽深吸一口气，拭去泪水，朗声道：“董师弟的仇自然不能不报，只是事有轻重缓急，眼下还是以剿除魔教贼子为重。”辛韫玉心中叫苦，却道：“不错，我也是这个意思。”卫玄隽又道：“辛姑娘，我们请你假扮天师之女，一来是为了诱方十三入彀，二来却是为了出其不意制住钟相父子，免得多有损伤。眼下虽然变生不测，但你适才说魔教曾埋玉曾出手救你，那么魔教诸人只怕尚不知情，此计仍然可行。后日便是婚期，咱们便仍是依计而行如何？”

童玄境吃了一惊，道：“连日城中扰乱，防卫增了数倍，魔教中人暗中全城大索，显是已有所觉，此举未免冒险。”卫玄隽道：“不入虎穴，焉得虎子？”童玄境道：“眼下城中群雄云集，若是一起发难，钟相便有三头六臂也无力抵挡。倘若依计成亲，一切便在魔教掌握之中。咱们固然可以擒住钟昂挟制钟相，魔教若是早有提防，何尝不能擒住咱们挟制群雄？”

卫玄隽叹道：“童师兄，你竟不明天师的心思么？你道那些人真肯帮着咱们和魔教为敌么？我瞧除了少林空木大师，旁人都是首鼠两端，见风使舵。咱们若是制住了钟相父子，他们自然会助我们全身而退，若是咱们稍露败相，只怕……”辛韫玉接口道：“多半便会义愤填膺，指斥天师派卑鄙无耻，于是群起而攻之。”童玄境点头不语。其时明教威震天下，钟相数日间席卷荆南，杨幺大败海鳅船于君山，众口轰传明教义军有明尊显圣护佑，又有“今世卧龙”秦渐辛辅佐，人人都道大业可成。武陵城中群雄虽皆是张玄真暗中邀约而来，却人人准备了贵重贺仪，只推前来观礼。若说情势不利时倒戈相向，那也不是全无可能。

三月廿五正日，卫玄隽、童玄境率群道换了新衣，袍底暗藏兵刃。午时才过，楚王府迎亲队伍已至。辛韫玉身穿大红锦袍，凤冠霞帔，脸罩红巾，迤逦上了喜轿。一路只觉轿身颠来摇去，耳中鼓乐煊天，心中忽喜忽悲，一时惶恐，一时心酸，不由得痴了。忽听轿旁卫玄隽的声音低声道：“天师为女方主婚，却到现下尚未到，莫非有甚么变故？”童玄境低声说了句甚么，夹在鼓乐声中，却听不见。辛韫玉心中惊疑，料想张玄真定是又安排下甚么厉害后着，饶是她聪明绝顶，当此之际，却也无法可施。

申时一刻，吉时已届。辛韫玉至楚王府外下轿，只见喜堂上宾客齐集，居中大红喜字，下设香案。香案两侧设了两把太师椅，左首钟相端坐，右首却空着，显是为张玄真预备。卫玄隽抢上前去，向钟相微微躬身，低声说了几句。钟相眉头一皱，神情大为不悦，随即点了点头。童玄境便在另一张太师椅上坐了。跟着号炮连声鸣响，赞礼生朗声赞礼，钟昂披红挂彩，自内而来，丝竹之声顿响。辛韫玉脸色微红，心中大为忐忑，稍一迟疑，放开卫玄隽上前，立在钟昂右首，并肩而立。赞礼生朗声喝道：“拜天！”

辛韫玉心中慌乱，眼见钟昂便要在红毡毹上拜倒，正没理会处，忽听门外一个苍老的声音道：“且慢！”众人只觉眼前红影闪动，一个白须皓然的老僧抢入堂中，硬生生便向钟昂与辛韫玉之间挤去。钟相一声怒吼，抢在头里，抬手便是一掌。那老僧挥掌格挡，两股掌力相交，“砰”的一声大响，劲气四溢。两旁武功稍弱之人便觉抵受不住，纷纷向后退开。

钟相一双铁掌，二十年前便威震三湘，连方腊都颇为称许。这时与这老僧对了一掌，竟是丝毫没占到便宜，才惊咦得一声。辛韫玉陡然发动，反手扣住身畔钟昂右腕，右手已按在钟昂“膻中穴”上。她对钟昂的武功知之甚捻，出手之际，原是藏了不少后着，不料钟昂竟似全然不会武功一般，毫不抵御，轻轻易易便已得手，自己反微觉惊异。抬眼从红盖头下瞥去，却见钟昂脸色如常，向自己微微一笑。辛韫玉立时了然，知他必已见过秦渐辛，当下也是微微一笑，双颊却已微微发烫。

钟相轻哼一声，道：“少林派和天师派当真联手了。空木大师，你的大金刚掌力倒是了得，钟某便以铁掌功夫会一会你的少林绝技。”那老僧空木微微一笑，退了一步，却不做声。卫玄隽的“乾元指”、童玄境的“坎离掌”一前一后，已然双双向钟相攻到。钟相左手翻成阳掌，自身前抹过，化开卫玄隽指力，右掌略按一按，对童玄境攻来一掌毫不理会，却反拍向童玄境小腹，竟是一招之间便已反守为攻。

童玄境退开一步，朗声道：“钟相，你在荆南焚烧寺观、庙宇，滥杀出家人，将澧阳长生观的天师派弟子杀得干干净净，这是私怨，也就罢了。眼下河山破碎，金人为患，你不思御侮报国，却和金人内外表里，攻城略地，对抗官兵，为一己之私欲谋反作乱，陷百姓于水火。天师派虽都是方外之人，却也容不得你。”

钟相尚未答话，门口忽有一人道：“童道长，你装腔作势的本事，比张玄真可差得太远了。”童玄境大怒，回头看时，却是一名寻常白衣教众。喜堂内外无数白衣教众跟着齐声哄笑，童玄境待要再说，脸色却已激得通红，一个字也说不出口。眼见明教上下显是早有提防，此刻虽依计制住钟昂，钟相却淡淡的不以为意，只是向自己瞪视。

卫玄隽心知此时此际，成败只在一线之间，斜眼向喜堂上诸人瞥去，只盼仗着钟昂在手，能使群豪一起发动，群起而攻。却听衡山派紫盖剑客淳于孚咳嗽一声，道：“天师派诸位道长，个个都是武林中顶儿尖儿的人物，怎么竟然使这等鬼蜮伎俩？”崆峒派大托天手费不佞接口道：“闻说数月前明教王右使丧生贵派新任张天师之手。钟副教主不予计较，仍是慨然允婚，只为化解两派宿怨。这等大仁大义，武林中谁不敬仰？不料天师派诸位道长竟然包藏祸心，实是令人齿冷。”

卫玄隽心中一沉，向青海派云鹄道人望去。他知云鹄道人与董玄容交厚，曾参与围攻方腊，只盼他此时能带头援手。却见云鹄道人脸色尴尬，半晌方道：“依我之见，卫道长童道长向钟副教主陪个不是，大家尽释前嫌，把酒言欢，岂不是好？何必将好好一桩喜事却变成兵戈相见？”

钟相哈哈大笑，向群雄一拱手，朗声道：“天下英雄在此，今日是非自有公论。大伙儿是客，不便出手，便请作壁上观，且看明教如何迎战少林、天师两派联手！”

辛韫玉听他说得豪气干云，抿嘴轻笑，忽然娇呼一声，抓住钟昂右臂外甩，跟着放开钟昂，向后跃出。旁人看来，倒似钟昂以内力将她震开一般。钟昂应变也是奇快，跟着抢上，轻轻扣住她脉门，手掌在她头顶一拂而过。众人惊呼声中，却听钟昂朗声道：“我明教之中，都是大好男儿，怎肯挟人为质？天师派不仁，咱们却不能不义。”说着放开辛韫玉手腕，向后退开，拱手道：“卫道长、童道长，贵派张姑娘原璧奉还。”

群雄见钟相父子如此，无不心折。就算本来心怀犹豫之人，此时也是异口同声，都指斥天师派不是。辛韫玉虽极力忍耐，仍是忍俊不禁，却好遮在红盖头之下，无人得见她脸色。这时眼见童玄境满脸狼狈之色，转头向自己瞧来，心道：“这出戏也演得够了。”轻轻“嘤”了一声，转身向大门狂奔。众人料想她一个女孩儿家，当着这许多人出了个大丑，多半是面羞，也无人理会。

卫玄隽脸如死灰，缓缓解下剑鞘，又慢慢将长剑拔出。众人只道他恼羞成怒，要与钟相拼命。哪知他手腕轻振，“啪”的一声，将长剑震为两截，随手抛在地上，大声道：“今日之事，乃是贫道卫玄隽妄作主张。敝派张天师毫不知情。天大罪责由卫某一人承担，卫某终身不再使剑。”童玄境心知他将事情揽在自己身上，不过维护天师派声誉，虽然明知无人肯信，却也只得把心一横，说道：“明教捣毁澧阳长生观，童某三名弟子因而丧身。今日之事，乃是童某为一己私怨，说动卫师兄，向钟副教主寻仇。”待要学卫玄隽自断长剑，手按在剑柄之上，却无论如何拔不出来。

钟相冷笑道：“原来两位道长各有苦衷，却不知贵派张姑娘，却是为了甚么，要出手偷袭犬子。若是张姑娘不愿下嫁，我父子都是通情达理之人，难道还会强娶么？”卫玄隽大声道：“谁说那是……”一言未毕，忽然一股指力当胸袭来，来势虽然甚缓，力道却甚是狠辣。卫玄隽不及看清对方面目，以乾元指化开。两股指力甫一相触，卫玄隽不禁惊呼道：“仇法王！”

只见喜堂门口，一个灰色身影悄然而立，头戴蓑笠，厚厚的面纱垂了下来，看不清面目。群雄人人皆知仇释之为钟相枭首示众，这时听卫玄隽叫出“仇法王”三个字，无不骇然。却见那人双手在胸口捏了个手印，既似莲花绽放，又似火焰飞腾，十指连弹，顷刻间向卫玄隽连出数指。卫玄隽不敢怠慢，一一接过，只觉仇释之较之当日龙虎山一战，指力颇有不及，但数指叠加之力却犹在当日之上。他知明教之中除仇释之外，只怕再无旁人有这等指力，心中更无怀疑，沉声道：“仇法王，原来你当真没死么？”

仇释之低笑一声，不答他问话，却低声道：“卫道长，龙虎山一战胜负未分。你想不想再和仇释之一较指力高下？”卫玄隽道：“当日一战，贫道已然落败，说什么胜负未分？今日贫道虽明知不敌，却仍是只有再来接仇法王的高招。”仇释之声音更低，含含糊糊的道：“仇释之已非当日之仇释之，此时以指力而论，只怕已不是卫道长对手。卫道长若不想占仇释之的便宜，一月之后，在衡山再和仇释之切磋如何？”

卫玄隽心知若和仇释之定下约定，今日便不能再出手。但他性子直率，仍是毫不迟疑的道：“好，便是这样。”仇释之低笑一声，道：“既然如此，仇释之今日也不出手。卫道长，张姑娘一个人这么跑出去，只怕有什么意外。不如你去找找她如何？”卫玄隽坦然道：“仇法王并非食言之人，既然如此，卫某一月之后，领教高招。”说着大踏步向外而行，他既和仇释之定约，明教诸人自也不能阻拦于他。

童玄境虽见情势大出意料，但想群雄既然两不相助，仇释之也已不能出手，眼见空木大师武功殊不在钟相之下，自己却无论如何不至输与钟昂，明教教众虽多，少林、天师两派却也有大批精锐在外，拼死一战，仍是赢面居多。当下大声道：“钟副教主，今日原是童某理亏，但弟子之仇不能不报。童某斗胆，要领教阁下高招。”

钟相双足不丁不八，屹立如山，只是与空木对视，哪里去睬他。仇释之却道：“童道长，要领教楚王高招，只怕你还不配。不如我来接你的如何？”童玄境大怒，喝道：“仇法王！你竟要当众食言不成？”仇释之哈哈大笑道：“与卫道长定约的是仇释之，今日不能出手的也是仇释之。但我又不是仇释之，为什么不能出手？”伸手掀开蓑笠，众人看得分明，乃是个剑眉薄唇的青年，却哪里是仇释之了？

童玄境怒极，喝道：“臭小子，你是什么人？”那人微微一笑：“童道长虽未见过我，我却是见过童道长的。在下乃是楚王义侄，姓秦，名梓，草字渐辛便是。”

秦渐辛数月来名动天下，武林中却没几个人真正见过他。这时群雄听他自报姓名，无不惊诧，万万料不到今世卧龙秦渐辛竟是这么个弱冠少年。童玄境脸色惨白，心知今日已是一败涂地。忽听钟相笑道：“秦贤侄此时出手虽不算违诺，到底不够光明正大。何况这是明教与少林、天师两派的恩怨，你不是本教中人，虽与我有叔侄之义，却也不便插手。”

秦渐辛微微一怔，但料想钟相既如此说，必是有恃无恐，当下含笑道：“世叔教训得是，小侄今日不出手和童道长为难便是。”随即退在一边。童玄境听他言中之意，倒似自己不敢与他交手一般，众目睽睽之下，面子上怎挂得住？正要喝骂，却听空木大师苍老的声音道：“童道长不必与后生一般见识。多说无益，老衲要出手了。”

童玄境尚未答话，空木右掌已然迅捷无伦的拍出，掌力沉雄，却是拍向童玄境。童玄境武功本就不及空木，猝不及防之下，哪里还来得及格档？胸口已结结实实被拍了个正着。只听得“喀啦啦”连声作响，竟是前胸后背数十根肋骨尽数被空木排山倒海的掌力震断，身子犹如一捆稻草般飞出，重重摔在地上，口中鲜血汨汨流出。他修炼玄门正宗内功已逾四十年，此时虽受致命之伤，一时却不得便死，拼命想要抬起手来，却只抬起尺许，便软软垂下，双目圆睁，眼中尽是愤怒与不解之色。

这一下变生不测，连秦渐辛都惊得呆了。空木面带微笑，缓缓道：“童道长满脸不甘，定是想问老衲何以临阵倒戈，是也不是？”童玄境口唇微动，却说不出话来。钟相呵呵大笑道：“这原怪不得童道长，就连钟某，也是与大师对了一掌，这才知晓原来南少林主持空木大师，便是本教失踪多年的摩诃梵王。”

秦渐辛、钟昂等年轻人还不怎么，但在座年纪较长、阅历较富的武林前辈却齐声大哗。摩诃梵王方七佛，乃是方腊族弟，执掌明教弥勒宗，三十年前便已威震江湖。其后随方腊起兵，屡建奇功，却于方腊兵败之前便不知所踪。江湖传言乃是死于黄裳一役，万万料不到竟成了莆田少林寺的主持。童玄境“啊”的一声，喷了一大口血，就此不动，双目却仍是圆睁不闭。

群雄此来武陵，大半乃是抱着凑热闹之心，只待看天师、少林两派与明教一场大战。不料南少林主持竟是明教法王，天师派张玄真踪影不见，卫、童二道一走一亡，尚未真正交手便胜负已分。众人失望之余，不禁暗自忌殚。本来武陵虽是明教地盘，但群雄人多势众，自不将能否全身而退放在心上。但此次南少林精英尽出，在场四百余名武林人士中倒有一百八、九十人是南少林门下，此时尽数成了明教一方。若钟相翻起脸来，要将众人一网打尽只怕也不如何为难。

崆峒派大托天手费不佞见机最快，忙抢上告罪道：“费某原有要事在身，只因冲着明教、天师派联姻这等盛举，天大的事情也只有搁下了。不料天师派如此卑鄙无耻……唉，那也不必说了。只是事已如此，费某不敢在此骚扰，改日明教诸贤若有余遐，不妨到崆峒山盘桓几日，费某扫榻相迎。”钟相微一拱手，尚未说话，诸人已纷纷上前告罪。钟相明知其意，劝了几句，也就命人送客。不到一顿饭工夫，诸人已然走得干干净净，偌大楚王府中，除明教弟子外，便只方七佛带来的一百八、九十名僧人。

方七佛见外人皆去，登时变了脸色，冷冷道：“钟左使，老衲有一事不明，要向你请教。”钟相道：“梵王此来，救我于危急存亡之际，钟相感激不尽。梵王要问什么，只管问便是。”方七佛冷然道：“你不必感激，老衲救的是明教，不是你钟左使。老衲要问你的，只是一句话。假若现下教主在此，你却如何？”

钟相见他脸色不善，口气更是咄咄逼人，心中不禁有气，提高声音道：“梵王这话，我听不明白。什么叫做教主在此便如何？”方七佛道：“我便是问，假若教主在此，你是否恭奉号令。”钟相怒道：“梵王以钟某为什么人了？钟某当年既奉教主为尊，自然一生忠心耿耿，若教主在此，我岂能不奉号令？”方七佛冷冷道：“你现下贵为楚王，教主却是一介江湖草莽，却不知是你参见教主，还是教主参见你楚王。”

钟昂忙道：“原来梵王乃是为我爹建号之事不满。梵王有所不知，当日教主传下手谕，命我爹暂摄副教主之位，执掌圣火令，手谕中言明，若我爹起事，可承制建号帝王。其时有杨、曾、夏、仇四位法王在场，绝不是我们父子擅专。”方七佛眼角也不瞟他，冷冷道：“我和你老子说话，什么时候轮到你多嘴了。”钟昂脸色登时涨得通红，却不便发作，只得转开头去，不去看他。

方七佛又向钟相道：“你儿子说的事，可是有的？”钟相见他盛气凌人，心中怒意渐盛，勉强道：“确是如此。”方七佛道：“手谕何在？圣火令何在？四位法王何在？”钟相道：“手谕自然是有的。只是不知梵王是凭了什么对钟某严加勘问？钟某便是不执掌圣火令，也是本教光明左使，梵王不觉太也失礼么？本教教规，可是有‘不敬长上者重责’这一条么？”

方七佛冷笑道：“凭的什么？凭的自然是教主手谕。你暗中做的勾当，你当教主不知么？你命手下几年中屡次在龙虎山挑衅，使王右使结怨于外；又买通陈谈暗算教主，嫁祸王右使，终于借天师派之手除去这个心腹大患。你只道王右使一死，教中大权便尽数归你了么？教主深谋远虑，二十年前便命我隐伏南少林，为的便是今日。”

钟相怒极反笑，说道：“梵王要含血喷人，那也由得你。你说我这般那般，我现下也没法子分辩。只是圣火令和教主手谕却不是假的，教主神功盖世，钟某只怕也没本事将圣火令偷来抢来。何况本教中谁不是对教主佩服得五体投地？便算是我背叛教主，难道四位法王、十余万兄弟，竟会一起背叛教主不成？”方七佛哼了一声，沉声道：“圣火令何在？”

钟相低声道：“昂儿，你去恭请圣火令和教主手谕。”钟昂依言入内去了。方七佛低头沉思，忽道：“四位法王自然不会一起背叛教主。只是今日如此凶险，怎么竟一位法王也见不到？”钟相一怔，道：“杨天王、夏龙王在经营洞庭水寨，分身乏术。曾明王前日为天师派暗算而死，仇法王违反教规，是我请出圣火令，明正典刑了。”

方七佛冷笑道：“四位法王死的死，散的散，莫非便是因为不肯背叛教主之故？曾明王武功绝顶，岂能被天师派暗算？仇法王又是犯了什么十恶不赦的大罪，你竟要置他于死地？便算当真如此，如你这般心胸狭窄，嫉贤妒能之辈，教主又怎会将圣火令传给你？就算教主命你暂摄教务，又怎会许你建号楚王？”

钟相气得手足乱颤，大声道：“梵王，我敬你是教中元老，又是教主族弟，这才让你三分。你定要擅作威福么？你便是不服我暂摄副教主之职，又何必给我强安这许多罪名？仇法王与我情同手足，但他冥顽不灵，昧明向暗，我既执掌圣火令，为什么杀不得他？”方七佛道：“原来仇法王出家为僧，便是昧明向暗，不肯还俗便是冥顽不灵。如此说来，我方七佛也是冥顽不灵，昧明向暗了。也罢，钟左使，你便请出圣火令，将我正法如何？”钟相大声道：“圣火令在此，梵王难道想叛教么？”

便在此时，钟昂忽从内急急冲出，喘气道：“爹爹，圣火令和教主手谕，不知何时已不在了。”钟相吃了一惊，脸色登时铁青。方七佛晒道：“钟相，总算你尚有三分自知之明，知道你伪造的圣火令和手谕瞒不过我，是以只推失窃，不敢拿出来现世。当真是天大的笑话，明教镇教之宝，竟在大名鼎鼎的楚王府中平白无故的失窃。钟相，你还有什么话说？”

钟相心乱如麻，勉强道：“遗失圣火令，是我大罪。我自会向教主领罚。圣火令和手谕虽然不在，教主本人却在。咱们寻见教主，当面对质便是。要不然，我召回杨、夏两位法王，你一问便知。”方七佛道：“事到如今，你还要抵赖。说不得，方某也只好无礼了。钟相，且瞧瞧你的铁掌功夫比我摩诃金刚掌如何？”钟相气往上冲，大声道：“梵王既然定要赐教，钟某奉陪！”

秦渐辛一直在旁听他二人争执，只因不明其中因果，却是不便出言相劝。这时眼见二人剑拔弩张，立时便要动手，心中虽然尚未想得明白，却也顾不得了。身法闪处，挡在二人之间，朗声道：“且慢！”

方七佛哪里将这个少年人放在心上，随手一掌拍出，喝道：“小子退开！”秦渐辛运起“叠浪劲”心法，奋力出掌迎向方七佛手掌。双掌尚未相交，方七佛已觉这少年掌力强得惊人，不敢硬接，手掌微沉，以柔劲化开，赞道：“小子武功不坏，你有什么话说？”

秦渐辛只觉自己排山倒海的掌力犹如击在虚空之中，一霎之间，全身空落落的极不好受。忙吸了一口气，暗自调息，一呼一吸之间，已将体内散乱的真气收束，这才道：“梵王叫我小子，原也是该的。只是当日方教主手谕，乃是我当着钟左使和四位法王的面亲手拆开，又亲自念给教众听到。梵王，这一句话，你信也不信？”

方七佛道：“放着四位法王皆在，教主的手谕怎会由你这小子来拆来念？就凭你是钟相的义侄么？”钟昂插口道：“秦兄弟年纪虽轻，却是教主的忘年至交，又是教外之人。由他宣示教主手谕，诸位法王都是心服的。”方七佛斜眼向秦渐辛打量，虽不开口，其意却显然是在说：“就凭你这小子，也配做教主的忘年至交？”

秦渐辛见他不信，忽然抢上，右掌上下挥舞得几下，左掌忽然自右掌下穿过，拍向方七佛小腹，拍到一半陡然凝住，正是方腊“断阴掌”中的一招“乱石穿云”。方七佛冷笑一声，正要开口，忽然袖袍一紧，却是被秦渐辛使出“控鹤功”轻轻拉扯。方七佛微微点头，道：“那也罢了。便算是你当真识得教主，得过教主指点武功，但你既是钟相的义侄，便难以取信于我。”

秦渐辛叹了口气，道：“梵王定是不信我，那也是人情之常。只是圣火令和手谕虽然都不在了，我却有法子让梵王知道，方教主确曾传令钟左使执掌圣火令。”方七佛向他瞪视，半晌方道：“什么法子？”

第十六回：归来景常晏