吾闻昔日西凉州，人烟扑地桑柘稠。

蒲萄酒熟恣行乐，红艳青旗朱粉楼。

前头百戏竞撩乱，丸剑跳踯霜雪浮。

狮子摇光毛彩竖，胡腾醉舞筋骨柔。

——元稹·《西凉伎》

（一）

如果要给长安的夜晚一个比喻，大概就是盛放着红色牡丹的彩绘漆盒吧？

随着黄昏五百鼓声的余响消散在暮色中，十二道城门依次关闭，伟大的长安城终止了喧腾。从皇城到象征着天下十道十三州的里坊，被夜游神的妙笔一层层染上幽深如墨的底色。

——那当然不是长安的真容，白日的梦幻繁华重新在帘幕后，深院中上演，像大朵大朵的折枝牡丹，静静燃烧着浓红诡秘的火焰。

暮冬的夜晚冷得斩钉截铁，被朔风扫荡过的天宇反而清澈温柔。空气里弥漫着淡淡的甜香味道——腊月的祭灶两天前就已结束，灶君早已带着甜蜜的供养回到天庭，而饧糖粘稠的香气还在人间留连，丝丝缕缕地做着提醒：还有三天就是除夕，之后几乎天天都是节日，长安那“金吾不禁夜”的正月狂欢就要开始。

——说到金吾卫……那真是些美丽如豹子的家伙！他们个个年轻，高挑，精力旺盛，像守卫着皇城的金甲少年天神。乘马游荡的公主们遥遥扬鞭评点着他们肃立的背影，出巡的皇帝也会在銮驾的御帘后发出“美丰姿！”的称赞……长安城的所有人都在宠爱和放纵着他们的骄傲。

带着糖味的月光洒在大明宫的石绿屋脊时，中郎将皇甫端华正在伸一个大大的懒腰——丹凤门的值夜换防刚刚结束，顺手摘下已敷了一层薄霜的神翼盔，他信步走进了金吾卫休息的偏殿。

白铜火盆里的兽炭烧得噼啪作响，几个折冲都尉正在互相品评着佩刀的优劣，唯一见到端华没有起身行礼的家伙正侧坐在窗台上，和端华平级的短金绣袍在逆光中微微闪亮。

“——端华大人，你这次可是输定了~是我先学会了《紫云回》！”

“……什么回？你喝多了吗？金吾值夜不许饮酒的，你带头犯禁让我很难办哎……”

端华那“完全不知你在说什么”的表情让对方没法再保持放浪悠闲的姿态，他跳下窗台大叫起来：“别告诉我你全忘光了！我们半月前的约定啊！谁先学会那首笛子曲《紫云回》，谁才有资格去追求教坊首席女笛手阿鸾！”

“……哈哈哈我只习惯记得和女孩子的约定呢，抱歉抱歉……话说回来我以为你早就找阿鸾表白去了，原来真的在学笛子？呆成这样完全不像我的朋友啊——萧家的云封三郎！”

………………

“混帐啊啊啊啊！！！”

——短暂的扭打中，萧云封一脚踹翻了火盆，火花四溅中无辜的都尉们逃出了房门。不久却听到两位中郎将真挚到不行的傻笑声——所谓“臭男人的友情”？

总之男人间的和解达成，满面黑灰的萧云封骂骂咧咧地从一地狼籍中找回了宝贝笛子，从笛孔中倒出灰屑，试一试音色——就算已没有竞争的必要，也有吹奏一曲炫耀以及压惊的必要吧？

寂静的冬夜是凝冻的檀香墨块，清袅的笛声像一道水痕慢慢融入、洇开。音符凝成的虚幻紫云飘过了高大的拱门，飞翘的檐角，飘过了含元殿晶莹的石踏步，紫宸殿精巧的对折飞廊，飘过了薄冰掩映着月色的太液池……

谁都会承认萧云封是一位优秀的笛手吧——如果他能演奏完毕的话……

就在第一叠与第二叠的交界处，需要笛手换气、换指的时候，《紫云回》宛转的旋律戛然而止，

像平滑伸展的丝绸乍然断裂。

萧云封望着窗外的背影，和笛声的乍停一样，带着僵硬的不自然感，让端华把调笑的话都硬停在了嘴边。

“狮……狮子……”因为惊骇而苍白的手指指向窗外。

端华一跃而起，一把推开了半掩的长窗。

渗透着清明月光的夜色，毫无遮挡地涌进了房间，却带着明显不属于这个时令的灼热气息。一只仿佛从火焰的炼狱中走出的野兽，正以神祗般的姿态傲然站立。它的鬃毛是吞吐的火舌，眼睛是熔解的黄金，像是开放在黑色丝缎上的金红牡丹，美得如此灿烂而妖异！

火焰与黑夜的交界处，时不时飞迸出热烈的火星，让金狮子周身笼罩着虚幻的光晕。回应着众人如在梦中的愕然表情。烈炎的幻兽轻轻抖了抖鬃毛，金光流转的眼神似乎在寻找着什么……

最终定格在萧云封脸上——还有他那紫竹包银的横笛。

感觉到火焰暴烈的温度扑面而来的时候，端华往前一纵身，想要拉开正对着窗子的萧云封。然而最矫健的少年也快不过那虚空中的火神——金狮子裹挟着烈焰飞掠而至，身后拖着飞散如星云的光带……像穿越一道屏风般穿过了萧云封的身体，同时将端华远远撞翻出去。

在众人的惊呼、怒吼、拔出兵刃的嘈杂中，金狮子收住了脚步回头环视，瞬间露出了仿佛是

“沉思”的表情……随即，一声低沉的嘶吼随着火焰的羽翼延伸开来，这奇异的精灵踏着光流与星火飞驰而去，消失在夜色的漩涡之中，好像天空彼端开启了看不见的异界之门。只有那灿烂的火之印痕留在年轻卫士的视野中，久久没有消散。

（二）

头上围绕着虬曲鬃毛的西域狮子昂首挺胸怒视着前方，獠牙与利爪显示出攻击前的戒备——这个瞬间是永远凝固的，来自异邦的猛兽被雕塑成了拳头大小的镇纸，黄、绿、褐三色的釉彩变幻莫测，像流动不息的冷冷火焰。

大唐天子修长的手指摩弄着三彩狮子的头顶，唇边现出两道精悍的纹路。

“——所以，从子夜到正午，大明宫已经有三处发现了‘火焰狮子’的踪迹，而目击者之中，

已有四人昏迷不醒，药石难医？”

“……是的。惊扰主上，是金吾卫的失职——如果陛下能移驾兴庆宫，也许会更安全一些……”

端华笔直地跪在蓬莱殿外回话，光滑的云石台阶并不能平息心头焦灼的挫败感——昨晚他没能从金色狮子的利爪下救出同僚。从妖妄的火焰穿过身体的一刻，萧云封就像魂魄崩散的朽木一般栽倒在地，而其他三位牺牲者都像他一样，陷入了原因不明的长眠之中。

青玉帘徐徐卷起，阳光洒在陛下的平金披袍上，映照得那一点点笑意高傲而难以捉摸：

“但朕不愿意被鬼魅或精怪吓得落荒而逃，长安最英武的卫士为此束手无策，更是让朕失望和遗憾——也许司天台的官员有更好的解释？”

被点到名的男子从一侧的坐茵上直起了身体。淡银的发色和衣饰华丽非凡，但过于苍白的肤色，与环境有着微妙的不和谐感。

“观测吉凶，祓除不祥，本来就是司天台的职责。区区妖物当然不足以撼动陛下的威仪。我会找到所谓‘金狮子’并将其消灭——”

用倦怠柔软的语调说着严正词语的男子，说是“名动朝野”也不为过吧——“司天台”是秘书省门下的机构，主掌观察星象天文，推算历法吉凶。而当今的最高长官“司天监”师夜光，不仅年纪轻轻就拥有正三品的清贵职位，更是传说中可通鬼神的高明术师，因为曾解决数起灵异事件而深得天子信赖。

皇帝陛下将身子倚回到堆绣牡丹的靠垫中，扬起的手指却威严地指向殿外的冬日青空——“朕

喜欢听到大明宫的传说，却不能允许它成为无稽怪谈的渊薮。你们就合力驱除恶灵吧——在除夕夜的宫中大傩之前！”

端华站起身的时候，正迎上从蓬莱殿退出的师夜光。他犹豫了一下，还是颔首问道：“我需要

做什么？请司天监大人指派。还有，被恶灵袭击而昏迷的人，大人有没有办法救治他们……”

师夜光眯起了眼睛，秀美的脸像白瓷面具一般，没有表情地微笑着：“中郎将刚才也听到了，我只能听从陛下的诏命，先去捕杀那只‘金狮子’，其他的小事无暇顾及。而您……也是先关心陛下的安全比较重要吧？”

在与端华擦肩而过的一瞬间，一句飘忽而又带着清晰恶意的低语轻轻滑过。

“——你啊，只要做好一个守门的漂亮傀儡就够了！”

（三）

“我从来没被人这样瞧不起过！他师夜光凭什么那——么狂妄！？会点法术了不起啊！？要不是陛下还在，我非要打扁那张死人脸……”

李琅琊无言地望着暴跳如雷的好友。看来这次他的麻烦真是不小——大内被“妖怪狮子”的出现扰得人心惶惶，端华带着侍卫们四处奔波却一无所获，被陛下含蓄地责怪不说，最后又被师夜光抢白到如此地步。

“……但总之，事情是还没有头绪吧？听那位司天监大人的意思，是不要你插手了？”

端华沉默了一下，坐倒在厚厚的地毡上伸长了四肢。

“……就算为了在陛下面前挽回名誉，我也不能就这么躲在一边做个傀儡！还有……”他心烦意乱的揉着红发。“还有那些现在也醒不过来的人，想救他们啊……我不觉得这是什么小事！”

“这样啊——”李琅琊叹着气站起身来。从檀木衣架上取下了斗篷。“你想怎么办？是从丹凤门找起，还是由内宫往外查？我奉陪到底就是了。”

“知我者琅琊~”端华笑嘻嘻地跳起来，余光却瞥到屏风后露出一点绯红的衣角。

“……我是不是打扰你了？金屋藏娇啊？”

配合着一个长长的呵欠声，艳丽的宝相花红衫悉簌响动起来。双飞金鹧鸪的屏风后露出了冰雕般清丽的容颜，异国情调的绿眼睛闪着怎么看都有点狡黠的光芒。

“不要以已之心度人之腹啊——中郎将大人！我是有事来拜访九殿下的，你突然冲进来的时候我正在读书哪。”

安碧城身边果然散落着一些卷轴和书册，端华一边嘟囔着“怎么一点声音也没有，波斯小子是猫怪化身吗？”一边随意扫了两眼。突然，他脸上的笑容一凝，人已经向屏风后直掠过去，从地上抓起了一卷帛书——“这是什么？！”

那帛书已经微微泛黄，柔韧的肌理间散发出古旧的香气。从端华指间露出的书卷末端，正描绘着一只纹彩焕然的黄金狮子！

李琅琊也吓了一跳，连忙凑过去看，一边说着：“不是说来找一些失传的曲谱吗？难道有什么

奇怪的东西？”——看到那活灵活现的狮子图案，他也眨着眼睛没了主意，片刻静默之后，两人的视线一起投向了端坐不动的安碧城。

“……喂，不要瞪着我，两位请仔细看看，此狮子非彼狮子啊……”

安碧城从端华手中拿过了帛书慢慢展开，卷头处用小篆标示着题目——《五方狮子舞》。

“这是从西域传来的杂戏歌舞，当年在长安盛行一时，据说还曾在太宗皇帝御前表演过。不过现在流传的伴奏曲谱残缺不全，就算薛王府藏书中的这个版本，也不是完整的呢。”

“——那就是木刻狮头，由人披着绣衣扮的假狮子嘛……端华，不如我们歇一歇再进宫吧，你现在这样草木皆兵不成啊……”李琅琊担忧地望了望端华苦思冥想的神色。

“狮子妖怪……狮子舞……曲谱……歌舞……”端华紧紧皱着眉头念叨着这几个词，好像打算硬从迷雾中清出一条思路来。“……我总觉得……好像忘了什么重要的线索……可恶！到底是什么啊！？”

安碧城支着额不知在想些什么，手指轻轻地敲击着帛书上的描金狮子，半晌忽然问了一句：

“你刚才好像说，除了萧家三郎，还有三个人被火焰狮子袭击？他们是什么人？”

“一个是太乐署的乐官，一个是教坊司的伶人，还有一个是梨园部的琵琶教师……”端华声音忽然一顿，李琅琊也好像悟到了什么，低低说了出来：“萧云封好像也是吹笛时遇到金狮子的？”

——两人异口同声叫了出来：“难道是‘音乐’引出了狮子！？”

（四）

三个人来到教坊司所在的宜春北院时，天色已近下午，与早晨清朗的天色不同，沉重的灰色云层正在渐渐遮蔽天空，干冷的空气中已有了几分雪意。

那驾着火焰而来的金狮子，似乎真的跟《五方狮子舞》的残谱有了某种神秘莫测的联系，而完整的曲谱和狮子舞当年演出的掌故，就只有到皇宫中的梨园旧人中去寻找了。

乐工们还没有从昨晚的惊恐中恢复过来，胆小的女孩子们聚在一起来寻找安全感，老成一些的教习也掩不住愁容满面，有的人打起精神练习着除夕庆典的曲目，钟磬和弦歌声中却总带着些惊惶不定的气氛。

阿鸾正独自坐在窗前眺望着丹凤门的方向。眼睛带着哭过的红肿痕迹。

端华望望她的背影，打消了过去略作安慰的念头，寥寥两句空泛的劝解，就连自己也说服不了啊……只好在心里深深叹了口气——他哪里会看不出来阿鸾喜欢的是谁？当初用《紫云回》来打赌，只不过是女孩子的小伎俩罢了，那是因为她早就知道，只有实心眼的萧云封，才会认真去学那首繁难的曲子吧……

教坊的“龟兹部”是主管西域乐舞的分支，成员中多的是卷发高鼻的沙洲乐手，妖娆冶艳的胡旋舞姬，个个都说的一口流利的汉话。但听到关于“狮子舞”的询问，还是纷纷露出了迷惑的表情。最终出来答话的，是一位已是白发幡然的琵琶教习。

“在这种情况下，可真不想回忆起有关‘狮子’的东西……听老辈人讲过，贞观年间，有西域的使节把狮子带到了长安，以后就慢慢演变成了狮舞的奇术……那么远的事情我自然没有见过，只是还记得少年时，曾经亲眼见过为天后陛下表演的一场狮子舞，那可真是壮丽如仙境的场面……”

老人似乎暂且忘怀了恐惧，眯起眼睛望着远方，手指甚至轻轻打起了节拍，完全沉浸在对往昔灿烂的追怀中。

“鳞德殿外排开了千人的阵势，青、赤、白、黑四色的狮子各自占踞一方起舞，中央是披着金色绣衣的雄狮，戴着假面的狮子郎耍着拂尘一路逗引着它跳跃翻滚，旁边的百人乐队齐声高唱着《太平乐》，那歌声直上云宵，整个长安城都被烟花与音乐点亮了……”

“……等等……给‘天后陛下’表演？那不就是五十多年前的事？难道之后就再没演过？”端华忍不住问了出来。看到老教习肯定的表情，他失望得几乎要大叫起来：“这叫人怎么查啊？！”

李琅琊也望着壁上悬挂的曲项琵琶发起呆来——身为皇族的他自然再清楚不过，他要称之为

“曾祖母”的天后陛下，那伟大又可怕的则天女皇，并不留恋长安城的雄浑与质朴，几乎半生都长居在东都洛阳，老乐工口中辉煌如梦的五方狮子舞，可不就是她留在长安的最后华丽？这几近失传的乐舞，该从何查起呢？

……但是……还有些什么东西不对呢……

李琅琊忽然转过身来。“你刚才说，乐队伴唱的是《太平乐》？”

老教习被问得一愣了。“……是啊……有什么不妥吗？……”

——“但这《五方狮子舞》的残谱，记载的是一支技巧繁难的胡地乐曲，像是西北边陲的风格，并不是大唐的雅乐《太平乐》呢……”安碧城静静地开了口。

安碧城从袖中拿出的曲谱显然成了独家秘宝，老教习不过片刻就已沉醉其中，打着节拍碎碎念着“拢，捻、扫……”也顾不上再招呼那满眼求知欲望的三人组，忙忙地摘下了壁上的琵琶，横抱在膝上试弹起来。

那并不是涧底流泉或是莺歌燕语的妩媚音调，而是带着粗砺的质地。只是短短一个乐句，便让人心里微微一痛，好像一阵没有故乡的风，穿越万里流沙而无处停留，在空中低回徘徊，无枝可依。

似曾相识的场景让端华心里忽地一惊，忙踏前一步想要阻止：“……不要弹了……”

他伸出的手忽然停滞在半空。

灼热的气息，被猛兽窥伺的感觉……

在他霍然回首的同时，一排长窗被飓风狂暴地推开！凌厉的气流卷着雪片直扑进来，在那不自然的急旋中，几缕妖异的浓红色渐渐聚拢，结成了半是烟气半是光流的庞大形体。

——被炎光和冰雪所包围的金色幻兽，像异空间里绽放的一朵梦魇，再一次乘着火焰奔腾而来！

老教习因为过度的惊惧而神情一片空白，拿着木拨子的右手不自觉地往下一坠，在琵琶弦上划出一道凄怆的滑音。裂帛般的声调让金狮子猛抬起头看向他，刹那间高涨的焚风让屋子里每个人都白了脸，却发不出一声惊呼。

端华咬了咬牙，握紧了腰间的刀柄，慢慢地，不引人注目地移动着，试图挪到一个攻击的最佳角度。可偶然一瞥间，他看到了金狮子的眼睛——

不是昨夜那几乎要沸腾起来的狂躁眼神，可以看到它眼中金色的光芒缓缓收敛，现出琥珀一样沉静的眸色。那是……如同宝石之髓般静静沉积的悲伤，有岁月无尽的影子在波心闪着暖光。

火焰的猛兽以一种优雅的步态走近了老教习。它无声地蹲坐下来，以一种和形体殊不相衬的小心神态俯下首去，轻嗅蔷薇一般挨近了琵琶，仿佛想从空气中追索回飘散的音符，追索回那倏忽即逝的，莽风沙的幻境……

敲击冰盏一般的笑声乍然响起，比雪意更深的寒冷已不知何时侵入了肌体。像突兀的墨痕渗进了冻水，一道黑色人影出现在彤云低锁的空庭之中。

夜光施施然站在越来越密集的雪霰中，墨色弹花的锦衣，飞金孔雀纹的腰带，衬得那本应超逸的身姿寒峻而峭拔，像幽魄沉沦的古树一般，散发着冷冷的寂灭气息。

“居然还是被中郎将占了先机，之前的我，真是说了十分失礼的话啊……”

望着金炎流转的狮子幻形，淡水色的眼睛一闪，师夜光闲闲向身旁的空气中一伸手——朔风与雪片随着这一个动作而改变了方向，急速聚拢成了小小的气流龙卷。当他从风之漩涡中抽回五指时，手中已多了一把闪烁着森然冷光的长弓。

左挽右持，左手平伸，右手中指、食指齐眉——稳健而洗练，无懈可击的武者之姿。随着他拉满弓弦的动作，乌云般的袍袖卷着雪砂翻飞而起。仿佛冥河的幻水卷起了虚无波涛。

“多谢你们为我召来了猎物！”——年轻术师的唇边掠过一抹幽然的笑意，左手已松开了绷紧

如满月的弓弦。那本来空无一物的指间，忽地闪过了一道尖锐的寒光。虚空中蓦然流淌出一痕幽绿的火焰，借助那弓弩之力迅捷无伦地射出，一路撕裂了空气，惊破了雪光，像拖着不祥彗尾的流星，呼啸着直扑向金色狮子！