我要。

她们赶到涉园的时候，正听见大娘子还在犹豫，“门当户对自不用说，我愁的是二丫头的脾气……”

“脾气怎么了？我瞧就很好。”姨母不遗余力的夸奖自家孩子，“通晓文墨，性子又爽朗，我就从没见她伤春悲秋。你要知道，一个能作诗擅丹青的姑娘，不对着枯荷痛哭流涕，那有多难得！就说我那小姑子的女儿，听见些悲情的事要哭，墨锭磨完了要哭，看见鸟蛋从鸟窝里掉下来也要哭……不哭对不起才女名头似的。”

姨母朱旖栈，嫁了翰林学士傅现微，算是一头扎进了书香门第里。傅家是世代清流人家，作养出来的儿女也个个有学问，但姨母是那种性情很活泼的人，和自观的脾气有点像。所以姨母十分喜欢自观，在她看来自观就是什么都好，能嫁一个好姑爷，那是好上加好。

大娘子叹气，“二丫头哭是不会哭的，谁要是惹她不高兴，她只会让人家哭。可就是这么个脾气，我总担心姑爷不够和软，回头三天一打两天一吵，那不是要了我和她爹爹的命吗！”

姨母说你真稀奇，“咱们都是打女孩儿时候过来的，只要看得上丈夫，哪个不是撒尽了娇，他说臭豆腐是香的，你也信！”

大娘子沉吟了下，“那就问问二丫头的意思，看看她是什么想法。”说着视线一扫，瞥见了门上探出的两个脑袋。

姨母也顺势看过来，笑着招呼：“两个丫头过来。”一面让人把带来的彩盒打开，“来的路上见潘楼售卖新做的珑缠茶果，芯子还是热的呢。知道你们爱吃，给你们带了几盒，快尝尝，味道怎么样。”

自然和自心给姨母行礼，把果子捧到一旁，挑里面最好看的花式吃。边吃边打探：“姨母给姐姐说合的，是枢密使家哪位公子？”

姨母发笑，“果然是孩子大了，也关心起这个来。再过不了几时就轮着你们了，且别着急。”

自然把糖果子裹在一侧，半边脸颊坟起来老高，申辩说不是，“我们那天赴寒花宴，机缘巧合见过枢密使家的二郎。他的兜鍪被人打飞出马场，险些砸到二姐姐，我们就想知道，说合的是不是那位二郎。”

自心点头不迭，吃得抽不出空说话，只管“嗯嗯”附和。

姨母拱了拱眉，抽出手绢擦掉自心嘴角的糖，笑道：“可不是吗，正是他。早前打算和御史中丞家议亲，可巧荀御史家老太爷过世了，守孝三年怕耽误不起，反正还没下定，就决意另外说合了。昨天白家大娘子找到我，说请我来打探，问问你们二姐姐许了人家没有。就是那天寒花宴，白家二郎对自观一眼入心，他母亲和他商量亲事，他自己提出来的，谈家二姑娘很好。”

自然和自心一听，顿时都很高兴。自心说：“我们见过那个白二郎，长得一表人才。这是不是就同画本上的故事一样，千里姻缘一线牵，那个兜鍪是大媒。”

大娘子笑叱：“整天浑说，什么千里姻缘一线牵，叫人听见了笑话。”

两个小的很赞同，姨母转头对大娘子道：“她们姐妹的眼光都不错，回头你去问问，看二丫头怎么说。”

大娘子想了想道：“先问过老太太吧，要是老太太觉得好，再把二丫头叫到跟前来问。”

她们姐妹也好久没见面了，先闲话家常上一阵子，再去葵园拜见老太太。

正是中晌时候，大娘子让人传了饭，带着两个小的一起用饭。席间姨母还打听，“我听了风声，说禁中有意，撮合五丫头和秦王？”

大娘子实则没当一回事，“赐婚的旨意没下，做不得准。你瞧那丫头……”示意姨母看向一脸茫然的自然，“脑子还没长全，跳进那漩涡里头，我岂不是要愁死了。”

自心挣扎辩解，“娘娘，我五姐姐可聪明了，脑子长全了。”

大娘子发笑，“你呀，哪个姐姐在你眼里不聪明，你就捧着她吧。”

自心再要描述五姐姐教苏针的那套，察觉桌底下自然拿脚尖踢了踢她，话顿时就咽回去了，扭头说：“嬷嬷，我要喝汤。”

饭后大娘子和姨母漫谈，说家里几个女孩儿年纪差不多，回头办起亲事来，怕要接连不断。

“东府和西府又不相干，咱们只管筹备自己家的就好。你要是忙不过来，我自会给你帮忙。”姨母又问，“四丫头的亲事怎么样？有人来说合了吗？”

大娘子点点头，“有几家，官人还在琢磨。崔墨农的脾气你也见识过，清高得很，她女儿的婚事，光是我和官人定不下来，还得看她的主张。”顿了顿复又道，“别总说我们，淑嘉和淑善在婆家过得怎么样？”

自然和自心转头看姨母，她脸上神色淡淡的，“淑嘉还好，女婿今年入仕了，也谋了个七品的小官做。淑善却不大顺心，她那婆母不讲理，你寸步留心，做得再好，她也是百般挑剔。淑善伺候她时，不是嫌茶太凉，就是嫌手炉太烫。上年冬至，淑善扭伤了脚，她斥责站没站相，口口声声小家子气……我们傅家三代翰林，怎么就小家子气了？”

大娘子听了直皱眉，“他晋安侯府的饭不好吃啊。”

姨母倒不担心，笑呵呵道：“陈家有两个儿子，小的那个也娶亲了，娶的是荆州牧家的四姑娘。”

这个消息不赖，大娘子说：“你们家和荆州牧家，不是拜过把子吗。”

“是啊。”姨母道，“四姑娘是风风火火的性子，和淑善好得亲姐妹一样。我早前还担心，只怕妯娌不好相处，淑善又要吃亏。没曾想两个小姐妹嫁进了一家，这回可好，淑善再不是孤军奋战了。”

婆媳关系是千古难题，淑善受的那些气，早就告诉过黄四姑娘。黄家是武将出身，性情彪悍，黄四姑娘当时就大骂，“这老狗，要是落在我手里，我非得治死她不可”。

晋安侯府是好人家吗？门第当然不低。但若问娇养的姑娘愿不愿意嫁进他家，恐怕大多都摇头，实在是因为婆母太难缠。然而亲事说到黄家时，没曾想四姑娘二话不说应下了，她完全不是为了过日子，就是冲着收拾侯府大娘子去的。

当初淑善回来把消息告诉家里，傅家老太太中了风，都颤巍巍竖起一根大拇指，说黄家姑娘高义。

其实汴京城中勋贵遍地，真正的才俊不多，大抵都是混日子的纨绔，黄四姑娘早看透了，横竖差不多。侯府门第不错，男人可以调理，婆母可以整治，这两个问题都解决了，能和手帕交在一起，剩下的天天都是好日子。

把姐妹俩听得一愣一愣，心里对黄四姑娘也是万分景仰，觉得她简直是个舍生取义的大英雄。

大娘子看看时辰，料着这时候老太太用过饭了，趁着还没歇午觉，赶紧过葵园回禀。

自然和自心不能再跟着了，回到小袛院，仍旧躺在廊下吹风赏花。

自心问：“二姐姐会答应吗？”

自然说不知道，“以前娘娘总说她该找个文人，闲暇时畅谈诗词歌赋，唯有高深的学问能压制住她。现在白家二郎从武，还上场打马球，不知道二姐姐怎么看他，会不会也觉得他像只显摆的花孔雀。”

这个问题，等到昏定的时候就能知道答案了。老太太没提及，爹爹和娘娘也没说，但自观早就得了消息，人一散，自然和自心就一左一右勾住了她的手臂。

自观好像事不关己，“我已经忘了那人长得什么模样了，和姨母说了，能不能让我再看一眼，看明白了，才好给答复。”

这种要求，也只有特立独行的自观能提出来。不过姨母也打了包票，想娶妻，送来让姑娘看一眼有什么关系。当即就约定了，明天晌午，让白家二郎骑马打门前过。一圈看不明白，那就走两圈，走到自观满意为止。

真是一场有意思的相亲啊，自然和自心把胳膊收得更紧了，“我们躲在边上偷看。”

自观爽快地答应了，这种事情当然要姐妹一起把关，至少就顺不顺眼这一点，三人的眼光是一致的。

不过自然今晚是不得好睡了，耽误的时间得靠夜里补全，账册翻到子时，实在睁不开眼了，才回到卧房休息。上半晌又赶了半天，及到自心来叫她，赶紧急急忙忙赶到前院去。

自观今天打扮了一下，穿皦玉的半臂青古罗裙，梳团髻戴白角团冠，像观音手里的净瓶一样。她就这么坦坦荡荡站在门前，一点都没有忐忑和慌张，更没有要回避的意思。像一个要上战场的女将军，浑身都是凛然的风骨。

来了……那位白家二郎驾着马，从大街上过来，自然和自心忙躲到门后，扒着门框朝外张望。彼此都是有备而来，他特意放慢了速度，缓缓从徐国公府大门前经过。年轻公子，神情骄傲又沉稳，不像上回那样尴尬和局促，他望向自观的眼神，是热烈而直接的。

两两相望，电光火石。自观的脸上没有什么表情，风吹动裙裾，一下下温柔地拍打在鞋面上。她的身子站得笔直，但从自然和自心这里，却真切地看见她的耳廓红起来。

姐妹俩捂嘴哑笑，再看那位白二郎，他翻身下马，直愣愣站在那里。周边是往来路过的行人，他们俩却像定住了一样，可能眼里只有彼此吧。

良久，自观朝他点了下头，意思显而易见，通过了。牵着马的人朝她笑起来，笑得自观不好意思，难堪地摸着额头，转身迈进了门槛。

葵园和涉园的人都在等信儿，二门内的女使嬷嬷们都眼巴巴看着自观。

自观翕动着嘴唇，说完一句“很好”，就返回她的今觉馆了。

众人如释重负，欢天喜地跑到葵园去报信，自心摇摇头，“大姐姐和三姐姐定了亲，二姐姐也说合人家了，园子里的姐妹慢慢变得越来越少……你们要是全嫁了，剩我一个人独享祖母和爹娘的宠爱，那可如何是好！”

嘴上说得凄凉，脸上笑得比谁都高兴。

自然打断了她的畅想，“我还在呢，你还打算独享？”

“你也快了。”自心咧着嘴说，“过两天送账册子，说不定君引表兄会和你说情话，只要你领情什么的。”

气得自然揪她的耳朵，“别胡说啦，快回去换身衣裳。我和祖母请了示下，今晚不用参加昏定，可以早些去州桥，在外面吃饭。”

自心顿时蹦起来说好，延捱着等到申时过后，就可以预备出门了。

可州桥夜市，做的是夜间的买卖，白天只有寻常商户开门经营。她们去得太早，只好坐在小摊子底下吃些茶食点心。

不知不觉，春已经深了，天气开始变得愈发暖和。这拿布撑起的小茶寮抵挡了半数日光，等太阳将要下山的时候，一蓬一蓬的热浪迎面扑来，她们才发现消暑的小食摊，已经陆续出现在街头了。

自心说：“咱们买冰雪冷圆子吃吧，你看那些豆沙团，一个个放在青瓷碗里真馋人。”

自然有些迟疑，“祖母说了好几遍，这个时节吃冰，回头要闹肚子疼的。”

其实心里很纠结，喜好和祖母的叮嘱缠斗，让她彷徨不已。

两眼悬望那个小摊，正天人交战，忽然看见一个少年走到摊子前，掏出铜钱买了一碗。

自然怔住了，一旁的箔珠也察觉了，低低叫了声姑娘。

少年缓缓转过头，这正脸一细看，顿时让自然仿佛见了鬼——这不就是那天被她治得半死不活，打算抛到汴河东水门的那具尸首吗！

那少年似乎也认出她来了，手里端着的青瓷碗慢慢放回摊子上，一步步朝她走过来，两眼鹰隼般盯住她，“我们见过？”

自然吓得胸口一阵乱蹦，这时候千万不能回应，一般姑娘遇见这种上来搭讪的，要装作置若罔闻。于是偏过一点身，对自心道：“再等一会儿，彩灯就该点起来了。”

自心的一双眼睛警觉地看着此人，她知道，五姐姐的美貌又引来故意攀交的登徒子了。作为刚强的妹妹，她要密切留意对方的一举一动，要是他敢造次，她就敢带着女使上去把他一通暴揍。

那少年显然没把边上的小姑娘放在眼里，继续冲着自然追问：“车马院，苦得要人命的药……姑娘，我们见过。”

描述越来越精细，再不回应他该抖露更多了，自然只好含糊敷衍，“没见过，不认得，公子不要胡说八道。”

他听罢哼笑，“我还以为你会说人鬼殊途，速速退散呢。”

说起这个，真是心虚极了，她当时的确以为他死了，谁让他过了一夜，连叫都叫不醒了呢。

她试探过他的鼻息和脉搏，微弱到几乎查探不出，她又不是学医的，这种情况下难断他的生死，为了保得自己不被拖累，只好出此下策，他应该能体谅才对。再说又不是她让他躲进她车里的，自己这是无妄之灾，担惊受怕，还险些被城门上的守将盘查……这番经历，简直不堪回首。

眼下此人还想来诘问……不能承认，坚决不能承认！

“六妹妹，咱们上潘楼去吧。问问有没有临河的阁子，免得闲杂人等打搅。”她示意箔珠结账，带上自心就要离开。

可那人却仍旧不远不近地跟着，语调里带着讥嘲的味道，“所幸我命大，遇上了辽王，要是晚一步，恐怕已经不明不白变成水鬼了。这个时节，汴河的水很冷，扔下去不消一弹指就死了。一位深闺中的贵女，身上背着一条人命，不知午夜梦回会不会吓醒。姑娘还是得好好谢谢辽王殿下，差一点，你就成杀人犯了。”

自然忍无可忍，转头正要和他理论，不想自心快了她一步，横眉叉腰道：“哪里来的毛头小子，阴阳怪气，你是属八卦的吗？告诉你，胡编乱遭妄图搭讪的把戏，如今已经不时兴了。你要是再敢纠缠，我立刻叫来保丁，把你抓进去，问你调戏民女的罪！”

少年气结，“还要定我的罪？我险些被你姐姐害死，今天冤家路窄遇上，说两句讨公道的话都不行吗？”

其实自心听了半天，知道里头肯定有渊源，但维护自己人是本能，哪怕不占理，嗓门也得比对方大。

“讨公道上开封府，击鼓鸣冤写状纸，在这里不依不饶，是好汉所为？”自心个子不大气势不小，伸手推了面前的人一把，“让开，别挡着我们的路。”

然后箔珠和豆青昂着脑袋踮着脚，撑腰挡在了前面。

自心这才抽出空来，压声问自然：“五姐姐，你什么时候杀他了？”

自然臊眉耷眼交扣着十指，“说来话长。”

眼见自己理论不过，那少年只好作罢，不过仍是质问自然：“那天，你是不是想杀人灭口？”

自然说天爷，“我和你无冤无仇，连你是谁都不知道，我灭你的口干什么？还不是你，年轻力壮，说死就死，明明给你喂了药，你怎么就撑不住？你死在我家马棚里，会给我家招祸，我不把你扔了，难道还把你供起来吗？”

所以确有其事啊，自心很遗憾，自己居然没能参加。

这时箔珠也接口，“我们还给你上了伤药。如果不是我们救你，你当天就死了，还能站在这里叫嚣？”

一番辩论，她们人多，她们占了上风。那少年词穷，气势上被压了一头，声量也变小了，不情不愿拱了拱手，“看来我还得道一声谢了。”

自然探了探脑袋，“好说，不用谢。你能活着挺好的，以后多行善事，不要再被人追杀了。”

说得对方气闷不已，“我可没做坏事，我是身负重任，被奸人所害。”

也许吧，应当不是个反角，所以现在还能在外面走动，没有抓进昭狱里。

不过自心的话有点扎心，“你要是再这么拦住姑娘去路，就很难证明你到底是善还是奸了。”

他只得往边上让了让，“我姓盛，盛今朝，江淮人氏，在提举常平司任职。”

自然瞥了他一眼，“小小年纪不读书参加科考，怎么跑到常平司任职去了，定是家里托了关系，把你塞进去的。”

盛今朝说不是，“我尚武，要考武举，读什么书！在常平司是历练，历练你懂吗？肩上挑着世间公道，出生入死，整治贪官污吏。”说罢正了正颜色，“还有，你我年纪差不多，开口闭口小小年纪，难道你是老妪借住在这壳子里了吗？”

倒也是……自然方才意识到，这人比自己高了半个头，就因为他的脸十分少年气，她就把他看作七哥儿一样了。

“罢了，不愉快的前情，就不要再回味了，反正你又没死成。你我萍水相逢，匆匆别过吧。”自然拱了拱手，“再会。”

快步带着自心往州桥上走，挺懊恼这件事又被提起，自心不免要盘问。

果然自心前后一联系，得出了结论，“那天从南城回来，你到了后巷不肯下车，难道就是因为他？”

自然叹气，“可不是吗。他躲在我们的放生桶里，还不许我声张，我见他奄奄一息，就把他藏进了车马院。第二天发现他死了，只好上东水门抛尸……我也没做错什么呀。”

自心扼腕，“你怎么不叫上我，我可以帮你一起抛。”

自然无言以对，“又不是什么好事，你还上赶着。”

自心小脑瓜子转得飞快，“所以上回路过辽王府时，我没有看错，你和辽王打过交道，你们认得。可你瞒着我，难道还防备我吗？”

自然脑仁儿疼，嘴上说着哪能呢，“这不是不想泄露抛尸的事吗。经历过于离奇，你不知道那回把我们吓惨了。以为他死了，费了九牛二虎之力把他搬上车，我们居然要与死人同乘！后来在城门上遇见盘查，要我掀起车帘——我哪里敢，魂儿都快飞了。还好辽王接了手，看见也没声张，把人弄到制勘院的马车里运走了。我现在想起还很感念人家，这件事要是捅出去，恐怕会连累全家吧。”

“高明的英雄救美。”自心笑嘻嘻说，“可惜你要与表兄议亲，否则辽王也不错。”

自然便来戳她的脑门，“你整天都在想些什么，人家是好意，你却打人家主意！”

拉拉扯扯进了潘楼，上二楼酒阁子，点了店里最招牌的几道菜色。时间差不多了，偎在窗前，看汴河上往来的行船和两岸风光。

州桥最美，当属日夜交接的那一刻。喧闹的市井忽然陷入短暂的沉寂，那流淌的汴河，水声反倒变得愈发清晰起来──夜市就要开始了！

忽然“咣”地一声，铜锣划破暮色，州桥的头一爿铺面是曹家脚店，店主把灯笼顶上两丈高的桅杆，这是夜市的序幕，仿佛唤醒了沉睡的火龙，厢官放出嘹亮的嗓门，悠长发令：“点——灯——咯！”

几乎一瞬，万千灯火应声而起，不是一盏盏，是一片片。绚烂的光影自州桥脚下向南向北，朝着龙津桥，朝着朱雀门汹涌延伸开去。汴河的水面上倒映出无数光带，跳跃、流动、扑朔迷离。不巧有船经过，随着船桨摇曳，压碎了漫天星辉。

“孙好手馒头，一个味美，两个扛饿喽。”

“旋煎羊白肠！热腾腾的旋煎羊白肠！”

“香药脆果——雕花蜜煎——”

一时叫卖声、欢笑声、锅铲碰撞声、食客交谈声……凝聚成温暖澎湃的浪潮，扑面而来。

自然和自心把身子探出窗户，庆幸今天来得早，目睹这奇迹般的场景铺陈在眼前。谁不为这歌舞升平的年代欢喜，在这片交织的光影里，你知道日子有滋有味，每个人都披着灯火和食香酿成的薄纱，行走在万丈红尘里。

所以女孩子爱逛街，并不一定是为了采买，有时候就是为了这份热闹。

她们从潘楼出来，游走在街市上。香饮铺子、鹅鸭糟卤摊，还有卖首饰、卖成衣、演傀儡、算卦的……各色买卖兴隆地经营着。

自心惦念的杂耍班子，也早就搭出了好大的帐幕，什么牵丝戏、相扑力士撼柱擎天、红衣女子吞刀吐火。混迹在人群里，一阵阵欢呼，聒噪得耳膜隐隐生疼。

自然也喜欢看杂耍，但过于喧闹让她有些受不了。因她们出门，除了随身的两个女使外，还各带了三个跟车的婆子，自然便凑在自心耳边说：“我的脑仁儿要从耳朵眼里震出来了，你留在这里看，我上对面的耕云堂，买些纸笔文房。”

自心说好，“让她们仔细跟着。”

自然点了点头，汴京城中还是很安全的，尤其逢着有外地的百戏杂耍班子来，巡检的保丁几乎无处不在。

从大帐里退出来，鼓胀的耳朵才终于得到片刻宁静。她走进了街边的文房铺子，州桥耕云堂是汴京城中数得上号的，这里有寻常四宝，偶尔也有市面上少见的精品孤品。

自然这回主要是来买纸，过阵子端午要写文书，平时练字的宣纸也没了，趁着这次出门，亲自看看有什么好东西能带回去。

她以前来过两回，掌柜的已经认得她了，见她进门便来招呼，“五姑娘今日怎么得闲？是出来看新百戏的吧？”

自然说是，“家人在帐子里，我想起书房缺纸，特地来看看。”

掌柜的热络向她推荐，“就看五姑娘要什么样的纸，但凡说得出名目的，我们这里都有。”边说边捧出样品，在她面前一字排开。“澄心堂、洒金宣、鱼子笺，敲冰纸，抑或是金粟山藏经纸，要多少您吩咐，明天一早就送到府上去。”

自然拿起一卷澄心堂纸，放在灯下看，滑如春冰密如茧，一样的品类，耕云堂的要比别家好上许多。又拿了另一款暗纹纸，表面坚洁光滑，对着灯火能看出繁复的徽印，螭虎盘踞，脚踏河山。

她“咦”了声，“这是什么纸？怎么有砑印？”

掌柜探头一看，顿时大呼糊涂，“这是辽王府定制的花笺，怎么混到这里头来了。幸好被姑娘发现，要是混杂着送到别家去，那可要闯祸了。”

掌柜慌里慌张收起来，自然笑了笑，并未放在心上。转身四下看，砚屏、帖架、诗筒、文奁，耕云堂里应有尽有。

她在陈设墨锭的柜台前站住了脚，一念起，转头问掌柜：“这里有没有漆烟墨？”

掌柜抬起眼，“松烟、油烟、桐烟这些墨都有，唯独没有漆烟墨。这墨太名贵，早就定为贡墨了，市井寻常的文房铺子里已然绝迹，怕是要到翰林院开设的官铺里，才能找见一两块。”

所以那个用漆烟墨给她写信的人，究竟是何方神圣呢。以前爹爹书房里有一块，她才认得这种墨，平常是绝想不起采买的，因为实在太贵。没想到今天一问，已经成了贡墨，她开始怀疑，难道真是表兄吗。他是不是新练了一手字，用这种方式来试探，自己的笔迹会不会被认出来？

这厢正琢磨，忽然听见掌柜叫了声“王爷”，风风火火出门迎迓。

自然回头看，发现是辽王到了门上。他穿着千山翠的圆领袍，领缘袖口用云杉绿镶滚，明明很家常的打扮，却穿出了价值千金之感。大概今天也是来州桥闲逛吧，头上甚至没有戴发冠，只用一根发带束着。但那发带，好像有些来头，应该是用孔雀翎抽丝织就的，随着步伐，回旋出一层深邃的铜蓝。

“我定的信笺，完成了吗？”他随口问，并未关注店里的人。直到再转身，才微微一怔，淡淡的笑意浮上眼底，“五姑娘也在，巧得很。”

自然忙敛裙向他行礼，“王爷钧安。”

辽王拱手还了一礼，“五姑娘妆安。”

不过是互相问候，便有一种故人相见之感。

自然对于这位王爷，确实是要高看几分的，不因为他的地位，只为他的品行为人。他帮过她，且没有挟恩图报，见了面也是矜持守礼毫不僭越，对于他这样的身份来说，已经是格外高洁的了。

他在等待掌柜给他取信笺，趁着这个间隙偏头问她：“来挑纸吗？有没有看上的？”

自然的犹豫并不遮掩，“想买几卷澄心堂，用来临帖，可又有些拿不定主意。”

他听了，取过样纸就灯查看，抬袖间一股极淡的，混合了墨与冷冽松针的香气淡淡传来。手指捻动纸张边缘，熟稔如同摩挲剑刃，慢慢对着灯火转动纸面，眼底的流光，几乎要倒映出纤维纹理。

“纸质尚可，但欠缺韧性。可以用来练字，不适合摹拓古帖，笔锋走得缓慢了，恐怕会晕开。”他缓慢地眨动眼睫，烛火在那张轮廓分明的侧脸上投下柔和的阴影，“纸如人心，过洁易染，过坚失柔，两下里平衡，才是最好的。”

自然看着他，只管点头。可能是怕自己张口结舌太呆蠢，指了指那堆样纸，“依王爷之见，哪种纸用来临帖好？”

他伸出手，修长的手指划过纸卷，挑出一卷递给她，“看看这个。”

自然拿指尖摩挲，纸质致密厚实，却又细腻光洁。再往灯前递了递，垂眼仔细打量……

她看见了什么，他不知道，只知道这脸庞精致如白瓷，两道深浓的眼睫卷翘，像丹青圣手顿笔后挑出的飞白。

她转头问掌柜：“这是什么纸？”

掌柜捧着花笺送到辽王面前等待查验，一面道：“这是竹脂纸，既有竹纸的厚实坚韧，又有脂笺防水锁墨的特性，所以说，王爷才是行家，他给您推举的文房纸张，肯定错不了。”

自然说好，“那就请替我预备两卷，明天连同澄心堂、敲冰纸一起，送到家里。”

掌柜响亮应了，吩咐一旁的伙计记下来。复又问辽王：“王爷看，这花笺还能入眼么？”

郜延昭颔首，“纸质细腻，砑花也透光，很好。”

掌柜方才把心放回肚子里，转身朝门外俯了俯。王府护卫举步迈进来搬运，气势汹汹，把门前守候的箔珠和三个婆子冲得东倒西歪。

自然一直想就那天的事向辽王道谢，可惜总没有机会。今天终于遇上了，尽了礼数，心里就踏实了。

于是郑重其事道：“王爷，我先前遇上盛今朝了，见他还活着，更加感激王爷大恩。要不是有您周全，我今天恐怕不能安稳地在这里挑选文房了。”

郜延昭牵了下唇角，“过去的事不要再提了，他能活，也有五姑娘的一份功劳。”

所以盛今朝应该感谢她的执着，非要把他扔到水门底下。要是她图方便，直接挖个坑，他可能已经被活埋了。

郜延昭看她打眉眼官司，淡笑着转开了身。那根孔雀翎发带在鸦色的发间微微一动，像夜空中掠过的一道幽蓝色的雀影。

“恰好有空走到这里，不多挑些东西吗？”他站在笔墨的柜台前，一一打量里面陈设的货品，视线在墨锭上盘桓了很久，遗憾道，“近来所供的货品，好物是越来越少了，都是些再寻常不过的东西。”

一旁的掌柜说是，“上等的东西，供量越发少了，有时候是千金难求。先前五姑娘还问有没有漆烟墨，如今这种贡墨，在咱们这些小本经营的铺子里，是再也不得见了。”

郜延昭听后略一顿，“五姑娘找漆烟墨吗？这种墨市井间找不到了，你若是要，我那里倒有两锭，明天打发人给你送去。”

自然忙摆手，“不必、不必……我只是随口一问罢了。这墨珍贵，哪里舍得用来写字，王爷还是珍藏起来吧。”

他说得淡然，“我们用文房，大多是官家赏赐，有时候用不完，放着也是放着。我想东西还是物尽其用，才有其价值，你收了墨，不要将它束之高阁，总在砚台上搁着，不时用一用，这墨的灵性和风骨，才能在纸上展现出来。”

可是那么贵重的东西，彼此没有深交，怎么能收下呢。

自然再要推辞，他寥寥抬了下手，“天色不早了，夜市上人多眼杂，五姑娘若是选妥了，不妨早些回家。”

自然一直觉得自己很机灵，嘴也不笨，但不知为什么，在辽王面前就有些相形见绌。不是地位悬殊，也不是他俯瞰众生高高在上，是有种面对老师的窘迫，或者说景仰。从第一次在瓦市上见到他起，就有这种感觉。

说实在的，有点想不明白。明明和表兄相处起来毫无压力，他是表兄同父的哥哥，年纪也差不了太多，为什么他和表兄完全不一样呢。

她低着头走出耕云堂，原本还打算百戏散场后，和自心一同去吃滴酥水晶脍呐，结果被他一说，她居然真的萌生出回家的打算了。

他站在月下拱手，温声道：“就此别过。”

正要举步离开，不知从哪里冒出一只小猫，身形只有巴掌大。颤巍巍盘起尾巴，在他脚边坐下，一双乌溜溜的眼睛从脏兮兮的猫脸上突围，就这么仰头眼巴巴看着他。

两个人低头垂视，猫也回望，丝毫没有慌张躲闪，更加坚定地靠在了辽王的官靴上。

自然惊叹：“听说小猫小狗会自己找主人，你看，它不来亲我，肯定觉得自己和王爷有缘，一心来认主了。”

郜延昭迟疑了下，轻轻拿足尖推了推它，想让它知难而退。可是这小脏猫就是赖定了，即便身子摇晃，脚下依旧没有挪动半分。

自然以前听说，吸引小猫小狗的人，骨子里都是温柔的。那些小东西有灵性，它们会辨别谁对他们满怀敌意，谁又是值得信赖可以依靠。在外流浪得太久，活着太不易，它们会自己寻找主人，极力靠近你，向你举荐它自己。

“你要么？”自然问，“若是不要，我带它回去。洗洗干净，一定是只漂亮的小猫。”

郜延昭缓缓弯下腰，革带上悬挂的药师佛玉佩因躬身摇曳。他伸出两指提起它的后脖颈，放在另一只手的掌心上，小心翼翼拢在胸前。这小猫半点没有挣扎的意思，反倒静静趴伏在了他指尖。

他抬起眼，专注地看向她，“我要。”

这句我要，让人欢喜。他愿意接受，小猫也如愿以偿，真是一场圆满的奔赴。

自然伸指在它的小脑袋上捋了一下，“要给它取个好听的名字啊，不要叫‘拾得’之类的，要让它听上去像只备受宠爱的家猫。”

他想了想道：“看它一身虎斑，就叫狸将吧。既然有了家，从今往后准它成为辽王府一霸。”

所以这就是有人偏疼的好处啊，这小猫眼光很不错，给自己找了个好去处，至少不用担心再饥一顿饱一顿了。

自然向他欠身作别，“今日多谢王爷，王爷自便，我告辞了。”

郜延昭颔首，托着小猫，目送她朝着灯火阑珊处慢慢去了。直到护卫上前回话，他才转过身，提袍登上了马车。

箔珠在自然耳边聒噪，“这位王爷，和秦王殿下不一样。他一来，用不着谁发话，就把我们吓得退出去了。”

自然嘴上含糊应承，像是要厘清自己脑子里的乱麻，半晌才道：“我们和表兄太熟，辽王是生人，两者不一样。”

“人家还要送漆烟墨呢，怪大方的。”

说起这个，受之有愧。本该是自己酬谢人家才对，一不小心居然反过来了。可是推辞又推辞不掉，也不知如何是好。

“必定是看在爹爹的面子上。”她宽慰了自己一番，“还有表兄。我们算拐着弯地沾了亲，所以人家很客气。回头咱们也备些谢礼，还了这份人情就好。”

说话间到了帐幕前，里面仍旧人声鼎沸，还没有散场的意思。

自然不大愿意进去，百戏好看，但实在吵得太厉害了，便站在香饮摊前，要了一盏林檎渴水。

仲春晚间的风，吹在身上融融地，不冷不热很惬意。放眼看看周围，灯火依旧绚烂，热闹没有消退的迹象。只是酒楼里的食客，一拨接一拨地出来，面酣耳热下跌跌撞撞，难免有冲撞。

几个婆子和箔珠一起，把自然护在身后，那些男食客虽然看不见自然，却一眼便看见了箔珠。

谈家的女孩儿，尤其姑娘身边的女使，长得不说花容月貌，至少清秀端庄。酒喝上了头的混账，眼馋肚饱地盯着箔珠，言语很是放浪。

“这是谁家的姑娘？唉，大半夜不回家，在外头闲逛，莫不是逃出来幽会情郎？”

三个婆子上前，把箔珠夹在身后，老脸一杵道：“公子们看看，我们老婆子有没有情郎。”

那几人直说“去”，“害爷吐出了隔夜饭。”

嘴上张狂，手也不老实，从缝隙里探过去牵扯，一把牵住了箔珠的腹围。箔珠顿时火冒三丈，“臭爪子，合该剁掉！”说罢推搡起来。

自然见状，当然要帮忙，恰好自心带着女使婆子出来了，立刻二话不说加入了乱战。可都是女眷，哪里打得过男子，虽然人多，也只能保证两位姑娘不被登徒子轻薄。

那些酒鬼倒愈发兴致高昂了，嘻嘻哈哈有意逗弄。哪怕听见她们自报家门，借着酒劲也丝毫不惧怕。

正笑得欢畅，不防身后冲上来许多身着甲胄的班直，抡起刀鞘就把他们臭揍了一顿，然后拎小鸡似的反剪起双臂，很快便拖走了。

街道上人群乱哄哄，经过刚才的混战，再也不敢多逗留了。自然忙拉住自心，头也不回地跑过州桥，钻进了自家马车里。

等到谈宅的车朝着府邸方向驶去，远处观望的人才放下车上垂帘。

风吹动乌木车厢一角悬挂的琉璃灯，车内人发话：“回去吧。”

月色已经变得很朦胧，汴河涌动的水面上，光带也逐渐稀疏了。

巡夜的更夫走街串巷，梆子声清脆地响起，“梆——梆梆梆——”

“锁闭门户——谨防偷盗——”

三更了。