钱铜说要努力，翌日清晨便早早起来，找上了世子和王兆，商议盐田的规划。

见她一脸无事，谈笑风生，王兆好几回都忍不住抬目偷觑世子，昨夜她把朴大公子藏在屋内，被世子抓了个正着。

此等大事，就过去了？

本以为要么她走人，要么歇在世子房里，然而都猜错了，她什么事都没有，今日甚至比他和世子起得还早，两人用完早食，她已去盐田巡视了一圈回来。

“盐田先前为朴家所有，经营还算尚可，但规模不大，民女的意思，再扩宽几亩，修一条水流主道，连通内河，待运河一开通，咱们的海盐便能经过运河，通往大虞内陆...”钱铜说完了自己的想法，虚心问道：“世子，王大人有什么要求与想法尽管提，钱家都照两位大人的意愿为主。”

她态度大方，彷佛当真只是一个与朝廷谈生意的商户。

除去合作利益之外，再无旁的杂念。

不谈情，谈事。

挺好。

宋允执昨夜没歇息好，眼下隐隐泛出了一团青，此时面色尚算平静，看不出异样，如钱铜所说，他不是那等感情没谈拢，便因此对对方怀有成见之人，同样就事论事，“样式雷图画出来，本官先过目。”

钱铜早准备好了，当下交于他，“出来了，请世子过目。”

谈完了合作事宜，便是报酬，宋允执没问她想要多少，懒得与她谈价还价，直接道：“二八分成，可有意见？”

这是照当下盐税在为她划分。

按理说这处盐场原本就是她钱铜的，二八分成是吃亏，但往长远了看，二八分成，将是一笔可观数目。

钱铜笑道：“世子能给民女为朝廷效力的机会，已是民女的福分与荣幸，如今予以如此慷慨的回报，民女能有什么不满意的？世子放心，民女定当尽力为朝廷办好差事。”

为商者满口花腔。

宋允执不想看她假情假意的嘴脸，后面的事情交给了王兆，拿着样式雷图，亲自去了一趟盐田。

钱铜也有事要忙。

盐场先前乃朴家所有，现归于官府，场子里的所有人都要换，尤其是与朴家签了身契的人，一个都不能留。

这类人王兆昨日便清理了出来，全给朴家退了回去。

余下都是些朴家在外雇佣的临时工人，真把人撵走了，盐场便没了人手，但要继续聘用，王兆又担心其成为朴家的眼线。

最后把决定权给了钱铜。

人是要换，不过钱铜的换法不同。

上百个工人都是普通的百姓，在此处谋生多年，家中老小还指望着这份工钱养家糊口，被赶走了，他们上哪里去谋生？与王兆商议好后，钱铜招来了众人，正式宣告：“连巷盐场从今往后，不再属于朴家，即日起将回归于朝廷，我钱家有幸为朝廷谋事，今后将在此负责盐场所有事务，在场各位有想走的，大可离开，我不会留，想留下来继续为盐场效劳的，那便重新入我钱家的户头。”

商家为了省钱，喜欢聘请临时工，工钱低，有了病痛伤残，随时可以辞退，怎么也比长期工划算。

虽如此苛刻，然而正在恢复的大虞每日都有饿殍，为了一口吃食，等待被聘用的百姓依旧滔滔不绝。

因此在这里的人，生怕有个病痛丢了这份工，有了病痛也不敢吱声，以至于许多人一头栽在盐场里，便再也起不来。

在这片盐田干的时间长的，已有两三年，今日听说能入钱家户头，成为长期工，底下顿时一阵骚动。

当然要入钱家户头，也有条件，钱铜扬声道：“入我钱家户头的人，必须遵守钱家的家规，违反者契约即刻失效，且一辈子都不可再为我钱家所用。”

她立在人群前，一身珠光宝气，身上所穿乃昂贵的绫罗，此时并没让人生出嫉妒与不适，反而给了所有人一种踏实的依附感，她道：“同样，成为我钱家的人，只要有我钱家一口饭吃，便不会饿着你们，愿意入我钱家户口的，立马排好队，一个一个地来，钱家家规第一条，尊次序，不可推搡哄抢。”

话音一落，底下的人群瞬间窜动起来，倒也井序有条，很快排成了长长的队伍。

四大家如今只剩下了钱家和朴家，朴家不肯雇佣他们，钱家却肯，若是成为了钱家的长期工，别说这座盐田，就算盐田没了，也能在钱家别处谋一份工。

钱家茶楼便是个例子。

钱家七娘子连缺了胳膊缺了腿的人都敢聘用，且过去这么久，那些人在茶楼干得好好的，工钱没有少给一份，暗地里早有不少人盼着为钱家做事。

且这块盐场已归于朝廷，钱家便是在为朝廷做事，前途不可估量。

这等好事，谁不乐意？在场的几乎没有一个人离去，纷纷排好队等待加入钱家。

钱铜便吩咐扶茵搬来了桌椅，“拿笔造册。”

即便这些人都留下，朴家的工人离去之后，也缺了一部分位子，工人的事王兆没插手，当日傍晚便见盐田的入口处，一车接着一车的人拉了过来。

有男子，也有妇人，更胜者还有人带着孩童，个个衣衫破旧，满眼沧桑，从马车上下来后，似乎还不敢相信自己找到了活计，众人围成一团，生怕上当受骗。

钱铜亲自去接人。

其中有人认出了她，面上一喜，“是七娘子。”

另一人附和道：“还真是七娘子...”

“没骗咱们，钱家当真在雇人...”

待钱铜到了跟前，个个便高兴地涌上来道谢。

“七娘子乃菩萨心啊...”

“多谢七娘子...”

海边日头大，没有树木遮阳，钱铜以手掌在额头搭了个凉棚，扫了一眼前来的流民，嗓音清脆，“各位别急着谢，先看看你们能不能干，我这儿可不养闲人。”

一位妇人曾在街头接过她所赠的花束，那时候七娘子还曾告诉她，“婶子不必伤怀，一切都会好起来。”

没想到当初的一句话，最后来为她兑现的人是她，当下感激地落了泪，“钱娘子放心，咱们便是拼了命也不能辜负七娘子的一片善心，承蒙钱娘子不嫌弃咱们这些无家可归之人，肯收留咱们...”

今日来的这一批人都是近一年内涌入扬州城内的流民，每个人的家乡都曾遭受了不同程度的遭难，来扬州后，没有找到活计，住的便是桥洞。

每年冬天一过，不知道会熬死多少人。

能在冬季来临前，被钱七娘子雇佣，是他们走了大运，怎么也得抓住机会留下来。

钱铜却道：“不用你们拼命，来了我钱家，生病了可看病，受了伤可歇息，只要遵守家规，没有人赶你们走。”

她出钱雇人，又不是要他们的命。

于她而言，今日所为或许乃举手之劳，但对于挣扎于世，只为谋一条生活的苍生来说，何尝不是一根救命稻草。

她一语毕，那妇人与他身后一位正带着一位十岁左右孩童的男子便要跪下。

“不许跪。”钱铜瞧见了，制止道：“上跪天下跪地，你们要跪便跪当今陛下，可不许跪我，我也是替朝堂做事，咱们身份一样，目的一样，好好制盐，拿到属于自己的那份工钱，养家糊口，过好自己的日子...走吧，我先带你们下盐田...”

宋允执和王兆从盐田驾马刚回来，便看到了如此壮观的一幕。

钱家七娘子一身鲜丽衣裙当先，身后跟着一群衣衫褴褛的流民，一行人有说有笑地对从对面盐田通道浩荡而来。

通道的两边乃大片盐田，水洼映出头顶空旷而浩大的苍穹。

能容纳万物者，唯乃天地。

苍穹之下，富与贫，商与民也能这般相互搀扶走在一起。

何为奸商？

谋利为奸，狡诈为奸？

都说自己是圣贤，谁分辨乌鸦的雌雄。

王兆形容不出来那是怎样一道矛盾的风景，远远看着不由一愣，对钱家七娘子的复杂之感，再次冒了出来。

转过头，宋允执面色同样沉静。

王兆便也叹息道，连世子都看不明白的人，他又怎么能看透。

连世子妃都不要，便是不图名，是一个追逐自由的女子吧。

钱铜也见到了两人，深一脚浅一脚地到了跟前，既然碰上了，便与身后的流民道：“这两位大人乃朝廷派来的命官，户部侍郎宋大人，大理寺丞王大人，陛下心怀民生，此处盐田已归朝廷所有，救你们的乃陛下，给你们一口饭吃的乃朝廷，你们要谢就谢陛下，谢两位大人。”

身后的流民一听说对方是朝廷的官，齐齐跪地感恩。

钱铜立在宋世子马匹旁，迎头看他，身下的裙摆沾了一圈泥水，走起来太重，被她提在手里，另一只手，比出了两根手指头，夕阳的光线在她头顶晕出一圈光晕，她冲他晃了晃手指头，骄傲地道：“两百流民，我又替世子收纳了两百流民，如何？”

见他沉默着看着自己，半晌过去也不说话，钱铜冲他一笑：“世子不夸我一句？”

王兆已先下马，接应前来的流民。

宋允执将马匹让到一边，翻身下来，终于在她满脸期盼之中，如愿给了她答案，“钱娘子做得很好。”

钱铜面上一喜，追问：“世子是不是愿意继续与我合作了？”盐田的式样雷霆他也看了，不知道满不满意，“咱们何时画押？”

条件谈好了，她的人也到了，但契约宋世子还没画押。

宋允执牵马与她并肩，两人之间始终保持着一人的距离，秉着公事公办的态度，“钱娘子拟好，宋某过目便是。”

宋允执去了一趟盐田，身上的衣袍与钱铜一样，也沾满了泥水，回屋后叫了水，先去往净房。

大抵没料到她会来得那么快，沐浴到一半，外面便传来了叩门声，“世子，民女拟好了，您过目一下？”

宋允执这一趟来扬州，除了暗卫，没带小厮，没有他的召唤，暗卫白日不会现身。

在钱家时伺候他起居的人乃阿金，到了知州府有专门的差役，这回来盐田他属于临时起意，除了王兆，屋内并没差役守着。

房门被推开的一瞬，宋允执脸色都变了，及时呵出一声，“出去！”

钱铜一心想赶紧把契约的事情搞定，回到房内，衣裙都没来得及换，拿着契约对了好几遍，确认无误后，立马杀来了隔壁。

但她忽略了宋世子是个爱干净的公子，回屋后的第一件事，应该是沐浴更衣。

来都来了，她不想再退出去等。

“世子在沐浴吗？”她不仅人没出去，还贴心地把门替他关上，走近净房的位置，与里面的人搭话，“世子放心，我替你看着门。”

宋允执：......

到底该防谁？

宋允执出来得很快，发丝，头上的水珠都没来得及擦，身上披一件单薄的里衣，水渍一浸，形同虚设，若有若无...

他走出净房，面色犹如寒冰盯着擅闯进来的女人。

钱铜同样盯着他，面上则是呆滞状，倒也不是没见过他赤身的模样，当初他被段少主所伤，曾在她屋内褪过衣衫治伤。

那时候，给她留下深刻印象的是宋世子结实的腹部。

此时他小腹被裘裤遮挡，什么也看不见，但胸口的布料却单薄得要命，被水浸透后，几乎于透明，贴在身上，他胸前的两快粉色小包便格外明显。

钱铜：......

“转过去！”

她转，钱铜立马转过身，澄清道：“世子，我真的是来送契约的。”没有其他心思。

外面的天色才刚黑，他沐什么浴，这么热的天，待会儿睡之前还不得出一身汗。

她转过身等宋世子穿好衣裳，天气热，宋世子冲的是冷水，被她突然闯进来，此时也免不得周身发热，只在外搭了一件披风，系好带子后，端坐于她身侧的蒲团上，伸手与她道：“东西。”

钱铜坐去他对面，把契约递给了他。

宋世子翻阅时，她的目光便不自觉地盯着他发丝上的水珠。

一滴，两滴，三滴...

还在滴。

滴个没完没了，披风都浸湿了一大片。

不知道宋允执说了什么，好像提出了几处需要修改的地方，但她发觉自己完全无法集中注意力，最后不得不放弃，打断道：“世子，我满脑子都是你没穿衣衫的模样，咱们还是明天早上再说吧。”

宋允执本也没打算这么快与她核对契约，被她急吼吼地闯进来，沐浴到一半，不得不出来配合她查看。

好不容易静下心看进去，她冷不丁一句撩拨，把他坚持的那点理智和防线彻底击碎。

她既无意与他成亲，便不应该再行撩拨之举，他警告道：“钱铜，你知道你在说什么吗？”

钱铜也不知道自己是怎么了，竟如此抵不住诱惑，揉了一下发烫的脸颊，惆怅道：“世子，我大抵知道你那晚为何会忍不住偷亲我了，天色一黑，人便容易犯浑，就像我现在的心情一样，很想亲你。”

宋允执：......

钱铜看着灯火下身上的水珠子怎么也流淌不完的宋世子，不甘心地问道：“世子，谈不谈情？”

许是被她气到了极致，宋允执倒平静了，缓缓合上手里的契约，突然问她：“想亲？”

钱铜点头。

有些想。

“不想许亲？”

钱铜再次点头，他同意了？

宋允执慢慢俯身过来，手握住她的肩膀，越凑越近，男性的气息覆盖而来，不断吞灭着她，钱铜闻到了他身上熟悉的清冽香味，心口跳动如鼓，两人越来越近，她扬起下颚，离他的唇不过五指的距离，肩膀突然被他转了个方向，朝向门口，“出去，不送。”

钱铜：“......”

她不知道自己是怎么走出来的，到了门外，被海边的夜风一吹，心头的那点颜料便被吹散了个干净，她拍了一下自己的额头，转过身懊恼地与里面的世子道歉，“世子，是我糊涂了，您千万别放在心上，我保准下回再也不犯。”

宋允执一听到她的嗓音，便忍不住气息翻涌。

静坐了一阵后，起身又回到了净房。

——

翌日起来，拿着合约进来的人便成了王兆，“七娘子说，合约她又对了一遍，请世子过目，没问题，便画押。”

接下来的所有传话，都是由王兆从中代劳。

午后宋允执离开时，也没再见到钱铜。

运河的事已经有了进展，沈澈传来了信函，兵马已准备就位。

鸿门宴之后的第二日，宋允执便让人把朴家大夫人画好押的契书送去给了沈澈，在沈澈领兵就位之前，让人埋伏在半道，劫下了朴家大夫人送去王府的信函。

如此，开通运河的消息，沈澈先朴家一步，传达到了王府。

平昌王事先并不知情，听闻消息后，连夜从封地赶到了淮南运河，先稳住沈澈，并计划于明日到达扬州，亲自会见宋世子。

宋允执午后走的，鸣凤郡主是傍晚到的盐田。

她没下马车，只让蓝小公子下车去寻人，“你既与她是旧识，便把她叫上马车，我问问她，到底与朴家大公子是什么关系。”

她到达扬州的第一日，便与朴大夫人说了，朴家若是还想要这门亲事，便把大公子许给她。

朴大夫人倒是爽快，一口答应。

朴家大公子当日傍晚便赶了回来，见了她人后，却告诉她，他已与钱家七娘子定好了婚约。

此事朴家大夫人也知道，但碍于她是郡主的威压，大夫人不敢说，大公子与她解释清楚后，郑重地道了歉，“此桩亲事乃我朴家委屈了郡主，奈何朴某与钱七娘子有约在先，不敢欺瞒郡主，更不能为了攀附郡主，做那言而无信之人，望郡主能理解。”

朴家想拿平昌王府做靠山，王府同样也舍不得朴家这座金山，鸣凤知道在王府的利益面前，父王舍她一个女儿，连眼都不会眨一下。

既然与朴家的亲事成了板上钉钉的事，怎么也逃不过，那她便尽量矮子堆里拔高个，找一个自己满意的。

朴家那位大公子，倒是不错，无论是样貌还是修养谈吞，皆比朴二公子强。

且二公子在她手里几乎已经废了。

她今日来，便是想看看与朴大公子有婚约的小娘子到底是谁，愿不愿意让出这门亲事。

待蓝小公子把人带到跟前后，鸣凤着实愣了愣，没想到对方便是那日在街市上躲过她胯下马匹的少女。

钱铜也有些意外，上前蹲身见礼，“民女见过郡主。”

鸣凤把她上下打探一番，问道：“你便是要与朴家大公子许亲的钱铜？”

钱铜没有否认，“回郡主，正是民女。”

鸣凤觉得有些刺手。

自她来到江南，这位钱娘子算是她见过的所有女子中，唯一称得上美人的女子，怪不得朴家大公子宁愿拒绝王府的亲事，也要选择她，鸣凤把她叫上了马车，“你上来，本郡主有话与你说。”

她虽素有毒妇的名声，但她从不为难一个无辜的女子，既然要从她钱铜手里抢走这门婚事，便该给她相应的筹码。

鸣凤道：“你开个价。”

钱铜一愣，不太明白。

鸣凤便与她明说了：“朴家大公子，本郡主看上了，你把他让给我，开个价。”

她说完，便见对面美人的面色惊愕了好一阵，眼里倒没有愤怒，惊愕之后神色便是扭扭捏捏，欲言又止，半晌过去，就在她即将不耐烦时，美人终于开口了，“郡主若喜欢他，民女又怎敢与郡主抢，可...”

可什么？

钱铜轻声问她：“不知郡主有听过我与大公子的故事？”

他们有什么故事，她一个郡主怎么可能知道？鸣凤皱了皱眉，他们什么过往她完全不敢兴趣，只想知道她怎么样才会把人让出来。

却听她道：“当年我本欲与大公子私奔...”

这年头女子与人私奔虽不是什么罕见事，但又有几个人有那个勇气，为了一个男人愿意去对抗家族。

鸣凤耳朵轻轻一动。

钱铜见她没阻止，便垂目继续道：“朴家与钱家乃世交，我与大公子从小玩到大，乃青梅竹马，情窦初开便相互喜欢上了对方，私底下早早约定了婚事，奈何两家长辈都不同意...”她顿了顿，“可二人若当真乃两情相悦，又怎会想不到办法走到一起呢？生米尚且还能煮成熟饭...”