鸣凤从小生活在京都，后来外敌入侵，京都险些失守，陛下的蜀州军打到了东都，不仅驱赶了外敌，还推翻先帝。

陛下登基后，肃清朝堂，前朝皇室死了大半，只留下了当时唯一在坚持御敌的平昌王，陛下将其派到江宁，赐封地于此。

鸣凤在江宁生活了五年，见过许多江南的姑娘，嗓音软糯，嗓音确实比京都的小娘子温柔，但要论样貌，不一定就比京都的小娘子好看，然而眼前的少女有着江南女子特有的温婉含蓄，水灵水灵的，尤其是一双眸子欲说还休，纯洁无瑕。

说到生米煮成熟饭时，似乎羞得再也说不下去了，垂头绞着手指。

郡主主动问：“你们试过？”

钱铜一惊，茫然抬头去看她，脸颊都羞红了，摇头道：“民，民女虽是商女，但也知道名节，没，没到那一步...”

没到那一步，那就是有过亲密接触了，鸣凤来了兴致，“到了哪一步？”

钱娘子再也不敢看她，支支吾吾一阵后，道：“那时候的大公子，还，还是个正常的男子...”

鸣凤听明白了又没听明白，什么叫那时候正常。

听她继续道：“胳膊拧不过大腿，家中长辈反对，我与大公子相互喜欢又如何，最终还不是被迫分开，此事在扬州城内并非辛秘，郡主稍微打听便能知道，我本以为这辈子与大公子再无缘分，可大半月前，民女去了一趟海州，拜访朴家大夫人时，又见到了大公子。”

旧情复燃了？鸣凤听她说。

“大夫人为了撮合我与大公子，将大公子与民女关在了一处，房门上了锁，外面派人看着，我若是不答应，便不放我们出来。”

鸣凤暗道，那死老太婆果然嘴里没有一句实话，但不明白，“她不是反对你们吗，怎么又把你们关在一处？”

她问完，便见跟前的小娘子抬头望来，用一道你稍微想想便能明白的目光看着她。

鸣凤愣了愣，心道你这般说得半头半脑的，谁能猜得出来。

钱铜便问她：“两个被长辈拆散的情人，终于能走到一块了，还被长辈应允了婚事，郡主以为会发生什么？”

那还用说，为防长辈再反水，必然会生米煮成熟饭啊。

但是没有。

钱铜对她摇了摇头，目光幽怨而怅然，叹息一声，“郡主如今应该知道，为何当年朴家坚持许给您二公子，却不许大公子了吗？”

钱铜缓缓地道：“大公子曾因我，被大夫人打断过腿。”

断的是哪一条，谁知道呢。

鸣凤：......

鸣凤被这个意外的消息怔住，良久没说出话，只呆呆地看着对面伤悲的女子，听她道：“大公子的伤到底是因我而起，是以大夫人非要我与大公子成亲，我又怎么能拒绝？如今郡主找上民女，要抢了民女的婚事，民女原本该松一口气，可民女曾在街市上见过郡主，郡主是何等风姿，何等洒脱？怎能被蒙在鼓里，赔上自己的一辈子...”

——

朴大夫人自从回了扬州，一日都没清净过，被各种事情折磨，嘴角都起了泡。

老二依旧没有消息，人恍若凭空消失，寻不到半点痕迹。

人从红月天后面的湖上逃出来后，便没了踪影，如今那处的湖水都被抽干了，也没见到其人，大夫人开始相信三夫人所说，人是被官府带走的。

扬州能在瞬息之内，带走朴家二公子的，只有他宋允执。

但他为何会张贴通缉榜？

人若在知州府，宋世子不会通缉，只会处决，那便是人不在他手里，虽不知道其中发生了什么，大夫人突然想到了一人，“去查二公子消失当夜的出城记录，还有那位蓝家小公子的行踪。”

眼下郡主已找上门来，无论如何，也要保住与王府的亲事。

当初与王府议亲，原本定好的人选是老大，可老大心头只有那狐狸精，为了绝这门亲事，独自跑去登州老宅，跪在老爷子院子外，请求脱离出朴家族谱。

老爷子依了他，亲自将其除名。

旁人不知道，朴家人却清楚，如今朴家的族谱上，早已没有了大公子。上回老二出事之后，大夫人便想好了补救办法，特意带老三回来，便是打定了老二不行，那就老三上的主意，没想到郡主先上了门，点名要老大。

为了稳住她，大夫人不得不答应。

她刚答应，大公子便急着赶了回来，脑子一根筋，两年过去了，依旧念着那死丫头，把两人有婚约之事，告诉了郡主。

今日郡主人不见了，说是去找七娘子。

大夫人只盼她钱七娘子能知趣，不要再缠着老大。

至于跪在她跟前的大儿子，大夫人是当真恨铁不成钢，不明白那钱铜到底给他灌了什么迷魂汤，“我朴家是什么情况，你难道不知？老二没了下落，郡主点了名要你，我能如何？”

大公子虽跪她，此时面上并没有半丝相求的神色，平静道：“母亲莫不是忘了，在海州也曾应过我与钱七娘子的婚事，一婚不许二家的道理，母亲当懂。”

他还好意思提这事？

在海州她与三夫人为何会逼着他与钱娘子重归于好，目的为何，他不清楚？

当初他念着与钱七娘子的旧情，心怀愧疚，怕她钱家被朝廷查出个什么来，暗中将世子的画像给了钱家七娘子。

可那钱七娘子是如何报答他的？

人家借机劫了宋世子当夫婿，掠到了她钱家去，借着宋世子的身份，一步一步往上爬，先后把崔家，卢家都给端了。

都要把刀子挥到他朴家身上了，他们能坐视不管？

若不是他当初给了七娘子画像，她能知道朝廷来的人是宋世子？能有今日的嚣张？

在海州自己为何会答应两人的亲事？

她不信凭他大公子的聪明不知道他们的目的，不过是想利用钱七娘子对他的感情，想借她手解决了世子，要么让她死在世子手上。

可到头来两人都活得好好的，朴家却赔进了一个二公子，又赔进去了一个三夫人。

“你心里念着人家，人家心里可不一定念着你，对付我朴家时，丝毫不心软。”大夫人道：“到了如今，你难道还看不出来，她是想两边站队，一头想借你的婚事，与我朴家搭上关系，一头又同那宋世子搅和在一起，连巷盐场就是个例子，原本是你的东西，为何会落入她手里，如今又是如何到了朝廷手里，其中意图不难想吧？你要被她蒙蔽到什么时候？！”

眼下他与郡主联姻，是朴家唯一的出路。

为了个人感情，他连家族的前途都不顾？就喜欢到如此程度了？

然而大公子面色纹丝不动，“母亲知道，孩儿早已不是朴家人，朴家事与孩儿无关。”

大夫人气得一个倒仰，痛斥道：“你不是朴家人，就不是我亲生的了？天天只知道守着你那片海，就不怕有朝一日，你打下来的东西，落入旁人手...”

“大夫人...”说话声突然被外面小厮打断。

大夫人没好气，“何事？”

小厮禀报：“平昌王妃来了。”

大夫人一怔，先是鸣凤郡主，如今连王妃都惊动了，不敢有片刻怠慢，忙起身出去迎接。

大公子跟了出去，却不是跟在大夫人身后，脚步转了一个方向，背朝着内院而去。

大夫人走了一段方才察觉，想回头把人揪回来，又怕耽搁了迎接王妃的时辰，只能先作罢，见了王妃再说。

——

此时天色已经黑透了，平昌王妃马不停蹄地赶路，便是特意赶到天亮，王爷到达知州府之前，先到朴家问个明白。

开运河到底怎么回事？

没有提前收到朴家大夫人的消息，平昌王妃见了大夫人后，实在拿不出好脸色，问她：“谁答应朝廷要开运河？”

大夫人本以为她来会先说朴家与郡主的婚事，没想到一上来先质问她运河之事，还不知小厮没把信送到，大夫人又把情况与他说了一遍。

没把自己被小辈忽悠那一段说出来，只说宋世子点名了要运河。

平昌王妃听后脸色更难看了，“大夫人应承得如此爽快，可有想过，运河开通后，你朴家将面临何等困境？朝廷的兵马届时再也没有阻拦，长驱而入，占据扬州，要你朴家交出盐场，和黄海登州的两条海峡线，你朴家是给还是不给？”

贪生怕死之辈！

一道门，几个侍卫便把她吓得六神无主，竟然答应了开通运河。

朝廷为何不直接出兵收复扬州？便是因运河堵塞，兵马没那么容易过来，如今朴家自己把门前的一道‘城墙’给拆了，不等同于主动送上人头？

扬州的商业发展到了今日的地步，朝廷眼红很正常，想收回去无可厚非，但如何收，朴家如何给，有王爷从中周旋，即便将来朝廷分上一杯羹，也只是其中的一杯羹，而非如今站在主导的位置，把整个扬州纳入囊中。

愚不可昧。

大夫人当初许下运河时觉得有些不妥，听王妃如此一说，心下一咯噔，意识到出了大问题，补救道：“要不咱们想办法，拖一下？”

“如何拖？”平昌王妃冷笑道：“沈家公子正领着兵马堵在了淮东口岸上，正愁找不到动手的机会，大夫人倒想先去送死。”

拖不了，又给不了，大夫人不知道该怎么办，询问道：“民妇一时糊涂，未顾虑周全，还请王妃指点一二。”

能把运河许出去的人，平昌王妃也没指望她能想出个什么好点子，直接了当道：“明日王爷会到知州府见宋世子，你朴家作为扬州东道主，发个帖子宴请两位朝廷命官，不应该？”

他宋允执能办鸿门宴，朴家也能。

朴大夫人手心捏出了一把汗，知道她是什么意思，可朴家并非没试过，正因为此事，如今手上沾了一手臊，洗都洗不干净，她道：“不瞒王妃，这位宋世子只怕没那么好对付。”

好不好对付，得看脑子。

就朴家三夫人有勇无谋的手段，栽进去是意料之中的事。

平昌王妃道：“陛下登基后，恢复了边关的茶马司，开始管制茶叶，今年崔家走私的船只沉入海底，邻国一带无茶活不了命，盗贼经过黄海，潜入扬州，暗杀朝廷命官。”

大夫人心头几跳。

没到万不得已的那一步，朴家是不愿卷入战事。

平昌王妃看出了她心头的顾虑，“朴家在扬州养了这么些年，大夫人的胆识还是没练出来，朝廷为何会在此时前来接管扬州？五年前的扬州，朝廷愿意要吗？不会，朝廷看重的乃如今商贸发展起来的扬州，怕打仗的并非只有你朴家，朝廷同样不愿意开战...”

她抿了一口茶，缓声道：“当年陛下攻入京都的路途中，杀了他番族的三位皇子，如今番族杀他一个外甥，又如何？”

人为财死鸟为食亡，争夺的过程，哪一回轻松过，不是你死便是我亡。

难道当真要等到宋允执开通运河，把朝廷的兵马放进来，朴家所有的东西，都要拱手让出去？

与其束手就擒，倒不如拼一把，这也是当初大夫人与三夫人的想法。

宋世子不能留，他手里的那份契约更不能留。

此人甚是谨慎，大夫人不敢保证他会给朴家这个面子，问王妃：“宋世子会来？”

平昌王妃真不知道她一双眼睛会如何看人看事的，钱家靠什么步步为营？

她所了解的宋世子，偏执高傲，说一不二，何时受过人欺辱？单凭一桩绑架世子的罪行，就该她钱家倾覆，那位钱家七娘子至今还活着，靠的是什么？

平昌王妃道：“把钱家七娘子邀请上，他会来。”

为避人耳目，平昌王妃没有歇在朴家，事情说完后，便与大夫人告辞，临走时才想起自己的小女儿，问道：“鸣凤郡主在你府上？”

大夫人忙点头，“在呢。”

不过今日午后去了连巷盐田找钱家七娘子，也不知道回来没。

王妃道：“当初议亲之时，我不知道你们为何执意避开大公子，是我女儿配不上他？如今二公子是不成了，总该给她一个说法，我知道你是什么打算，可你那老三，今年才十六吧？鸣凤大了他三岁，她自来不喜欢比她幼稚之人，若没个说得过去的由头，别再去惹恼她。”

大夫人心头乱成了一锅粥，顾得了这头顾不了那头，唯有点头的份，“是...”

——

鸣凤人已经回来了。

在房内陪着朴家人正在四处寻找的二公子‘说话’，今日钱家七娘子说的话确实很动人，但她也并非傻子，相信了她的一面之词。

问旁人或许有些出入，但问朴家二公子应该能得到她想要的答案。

她出生在王府，身边没有一个废物，是以，最讨厌无用之人。

当初蓝小公子把人送给她时，朴二公子已经成了一条狗，跪趴在她跟前，声声求饶，却又说不出一句完整的话。

被人把舌头拔了。

蓝小公子对此供认不韪，“小生再也不想听到他的声音。”

仗着权势，见人家长得清秀，便把人绑起来关在屋内糟蹋，糟蹋也就算了，最后还被反杀，落入了蓝小公子手里，带到了她跟前。

喜欢男人，还敢与她定亲。

当她好欺负？

鸣凤把人从楚州带到了扬州，将被她折磨得半死不活的二公子重新带回了他的家，让他满怀希望，又次次绝望。

鸣凤手里的鞭子落在他身上，堵住他的嘴不让他叫出来，审问道：“我问你几件事，你说不出来，可以用手写，但若你敢欺骗本郡主，那你的手，也就不用要了。”

朴二落入她手中后，便没有一日不挨打，郡主不动手，但她喜欢看蓝小公子动手，看他被一个曾经欺辱过的人打得爬不起来，也是一种享受。

长期的折磨之中，他再也没了先前的半点嚣张。

即便此时有朴家人前来，只怕也认不出他。求生乃人的本事，朴二却无数次宁愿死，可他知道这位郡主不会放过他，只会让他比死还难受，他忍痛点头。

鸣凤便问：“你兄长与钱家七娘子是不是相处过...”

——

钱铜也回了城内钱家，在鸣凤和蓝小公子之后，她便连夜从盐场赶了回来。

半夜蓝小公子敲门。

钱铜白日见到他时就察觉出他气色比之前好了许多，本以为他把人交给鸣凤后，会回到京都，没想到他会留在郡主身边，“怎么，还没出够气？”

蓝小公子没有去解释，关上房门后，也没落座，似是怕脏了她的地方，只立在那，与她通风报信：“平昌王与王妃来了，明日朴家会邀请宋世子与钱娘子前去赴宴，宴席上郡主会找你麻烦，七娘子想个办法推托过去，不要去赴宴...”

钱铜愣了愣，倒也没有多大的意外，反而在意他这般与自己见外，起身握住他胳膊，把人带进屋，摁在了位子上，“我也好些日子没见你了，今夜既然来了，咱们好好说几句话。”

钱铜让扶茵备了酒，替他倒了一杯，才问他：“为何不回京都？”

蓝小公子不答。

钱铜便问：“因为我吗？”

蓝小公子抬头看她，点了点头，又摇头，犹豫再三后，看着她，嗓音有些发抖：“他们想杀了宋世子。”

——

当夜暗卫蒙青也敲了宋允执的门，禀报道：“钱七娘子回来了，与蓝家小公子秉烛夜谈，饮了一壶酒。”