定国公初时听自己的儿子对宋世子的形容，说其被美色所惑，再也不是从前那个明辨是非的世子，他还不信，训其胡言。

如今见他这番不分青红皂白地去维护一个与土匪勾结的女子，他便信了。

“好。”定国公也来了气，“本国公今日就来领教一下世子的本事！”

“国公爷，国公爷，使不得啊...”王兆忙过来劝说，死死压住国公爷拔刀的手，“国公爷今日才刚到扬州，这番大动干戈，是何必呢？有什么事，坐下来慢慢说，这到底有多大的恩怨，还能低过定国公与永安侯府的交情...”

说起两家的交情，确实没得说。

小公爷与小郡主尚在各自母亲的肚子里，便定下来亲事，那时候他并非国公爷，还只是一个兵部侍郎，因侯府老爷子的赏识，竟把长公主肚子里的小郡主许给了他尚未出世的儿子。

这份提拔的恩情，他一直记在心里。

见定国公神色松了松，王兆又道：“侯爷过两日也该到了，国公爷想想，他要是知道您一来，便欺负两个小辈...”

定国公一愣，“我何来的欺负？！”

“国公爷自然不是欺负。”王兆附耳与他低声道：“可国公爷今日要是与宋世子动了手，知道的是你教训小辈，不知道的，您这头一回见面，便对人家刀剑相向，不是欺负是什么？纵然占了理，长公主和侯爷心里多少有疙瘩吧？自己的儿子和儿媳妇自有他们收拾，哪里有被旁人教训的道理...”

定国公适才是见自己儿子被羞辱，又被宋允执的态度所激，方才冲动了一下，听完后，到底冷静了下来。

深吸一口气，收了刀，狠狠瞪着宋允执。

宋允执面色不动。

钱铜便与扶茵道：“把段公子扶起来送回山寨，免得留在我这儿，又被某些人趁宋世子不在，擒拿了。”

她这弦外之音，定国公岂能听不出来？冷哼一声，转过头，眼不见为净，却又瞥见自己的儿子被侍卫扶起来，嘴角溢出血丝。

简直没有半点用处，不堪一击。

若不是他儿子，定国公真不想认人，把脸又转了个方向，背对着门口。

过了一阵听到有人出来的动静声，才扭过头。

身后一位年轻公子从门内走了出来，身着一身白衣，似是受了很重的伤，面容苍白，毫无血色可言，后面跟着钱家那位婢女，并没让其搀扶。

他脚步沉稳地跨过门槛，再一步一步走下台阶，身姿始终不偏不倚，挺拔如松，倒有几分青莲不染尘的气度。

定国公一愣。

他就是那位段少主？

对方的目光正好也抬了起来，与他无意相碰，眸色无波无澜，浅色的瞳仁淡淡地从他脸上划过，像是看一个物件儿一般，没有丝毫感情，缓缓挪开。

便是这份高傲不屈的气势，定国公竟生了一抹熟悉的恍惚。

很快想了起来，像他年轻时候的自己。

钱铜与扶茵一左一右护在他身旁，从台阶下来，慢慢地靠近了国公爷的位置。

到了跟前，见他迟迟不动，钱铜便道：“国公爷，借个道。”

定国公一时不查，目光不觉停留在了跟前的青年脸上，忘了撤回来，既然他没打算与宋世子兵刃相见，只好先让步，之后再做清算，正要挪开脚步，小公爷急忙唤了一声，“父亲....”

宋允执手里的剑是始终没有入鞘，闻言上前，一句话没说，以脚步逼得小公爷和他身旁的侍卫往后退。

再待下去，还真成他欺负小辈了。

国公爷懒得再看，转身带着人马愤袖而去。走了两步，回头看怵在那，愤愤不平的小公爷，咬牙道：“还不走？”

小公爷脸色铁青，垂目跟在其身后。

——

一触即发的一场打斗，终于化解了。

见国公爷的人马离去，王兆方才挪到宋世子身旁，劝说道：“世子，此事只怕没那么容易糊弄过去，定国公今日为何非要来拿段少主，便是因为十八九年前，国公府夫人路过此处，被那位段老头子劫持过，小公爷还曾被扣留在寨子里半年，心头受到的创伤必然很大...”

两家毕竟是亲家，可不能因为这事闹翻，王兆尽量两头劝。

但此后，山寨是留不得了。

见钱铜正送段少主上马车，王兆便与宋世子低声道：“世子能护得了一时，可护不长久，早些说动钱娘子接受招安吧...”

——

钱铜把段元槿送到了马车旁，看着国公爷的人马走远，忍不住讽刺道：“果然眼睛瞎了。”

转过头，段元槿已钻进了马车内。

他的伤刚好了一些，又要颠簸，钱铜问：“你行吗？”

半晌后段元槿的嗓音从里传来，“死不了便不会死。”

见宋允执走了过来，钱铜压低嗓音道：“扬州是留不得了，待你伤好后，先去海峡线...”

“好。”段元槿应了一声后，听到有脚步声走了过来，便不再出声。

钱铜与扶茵使了个眼色，“走吧。”

宋允执过来时，段元槿的马车便已经离开了。

钱铜转过身，脚步堵在了他面前，冲他一笑，感激地道：“今日多谢了世子，让世子为难了。”

她语气客套，终究还是将他排除在外。那日吵架，虽过了两日了，但宋允执每回一想起来，心口便会酸疼。

今日宋世子拦住国公爷，放了段元槿归山，那场吵架，到底还是钱铜赢了。

钱铜也不是不懂得感恩的人，邀请道：“世子有空没，我请你喝茶？”

钱铜心道知州府一团乱，今日他为了自己又得罪了国公爷，足够他焦头烂额一阵，他哪里有空，然而宋世子应道：“好。”

钱铜也很忙，平昌王还没找到，但世子答应了，她不得不兑现，请他去了就近的茶楼。

到了门前，宋允执一抬头便看到了那颗海棠树。

两人初次相遇在此地时，这颗海棠还是满树花枝，如今花败，已有了黄叶，宋允执不觉在此顿了一会儿足，钱铜顺着他目光看去，瞧出了他的心思，“世子想看花？等明年春季，还会再开...”

宋允执看向她，“若不累，陪我走走？”

“好。”他不想喝茶，钱铜便与他一道漫步在街头，两人从相识的那一刻便各怀算计，他忙着收拾四大家，而她忙着自保，和收拾三大家，很少有这般闲散的时候。

钱铜看了一圈街头摊贩卖的物件儿，问，“宋世子喜欢什么，我送你。”

宋允执的目光正落在她腰间的玉佩上，玉佩乃那日两人订亲时他所送，见她一直佩戴在身上从未取过，神色终于好了一些，“都可。”

钱铜突然靠近他，低声道：“世子，你藏起来的那只簪子乃祖母所赠，咱们钱家的姑娘人手一支，传女不传男，待我将来有了女儿，是要传承下去的，世子好好保管，以后记得要还回来...”

宋允执脚步停在了那。

钱铜继续往前，没见到宋世子上扬的唇角和微红的耳根，边走边与他道：“那个不算定情之物，待我忙过这段日子，我给你打一块上好的玉佩...”

突然看到了旁边摊位上卖的香囊。

出来逛街不买点东西，总觉得少了什么，钱铜挑了三个香囊，自己一个，宋允执一个，另外一个让宋世子带回去给宋允昭。

香囊递给他，钱铜便问：“你那些发带哪里买的，你让蒙青送给我呗。”

宋允执淡声道：“自己回来拿。”

“我最近忙。”

知道她在找平昌王，宋允执道：“我已让沈澈去找平昌王六年前作案的证据，平昌王跑不掉，你莫要轻举妄动。”

“知道了。”钱铜敷衍地点头。

她得先找到人再说。

离大婚还有两日，看出她一点儿都不慌，不似旁的待嫁小娘子那般忐忑，宋允执问：“后日便是大婚了，紧张吗？”

“紧张这个东西是自己为自己施加的情绪枷锁。”钱铜道：“咱们又不是与一个陌生人成亲，彼此知根知底，届时盖头一掀，世子看到的是我，我看到的是世子，如此熟悉了，有何可紧张的？”

宋允执不出声，一面走一面见她不断甩着手中的香囊，细小的丝线绕在她手指头上，很快把手指头勒出了一圈圈红痕，她恍若未觉。

宋允执无声叹了口气，抬手握住了她的手指，不让她再动。

两人都有事情要忙，漫步了一阵，钱铜便先把宋允执送到了知州府门口，马车停下，她没进去，里面不喜欢她的人太多，她就不去讨人嫌了，嘱咐宋允执，“记得把香囊给小姑子，她喜欢的秋菊。”

——

宋允昭此时正坐在蒲团上，替小公爷擦着脸上的伤痕。

不知道今日外面发生了什么，但小公爷一回来便顶着一脸的伤，见其嘴角一片乌青，还有瘀血，宋允昭吓了一跳，忙让人拿来了药膏，亲手为他涂抹，却没去问他发生了什么。

小公爷也没主动说，乖乖地躺在宋允昭身旁的摇椅上，睁眼看着跟前这张温柔替他上药的面容，怎么也看不够，笑了笑，“能得阿若如此照顾，我宁愿日日受伤。”

宋允昭制止他，“不许乱说。”

小公爷听话地闭了嘴，待她为自己涂抹好的药膏，便把她的手捏在了掌心里，舍不得松开，“阿若，待世子的婚礼结束后，我便禀报母亲，让她择个良辰吉时，咱们也早些成亲可好？”

两人的亲事从娘胎里便定下了，早晚会成亲，没什么可意外，宋允昭笑了笑，“好。”

见她笑，小公爷也展唇，却牵到了伤口，疼得他“嘶——”一声。

“疼吗？”宋允昭关心道。

小公爷摇头，握住她的手轻声叹息道：“阿若，没了你，我怕是真活不下去。”

宋允昭以前并不知道他对自己的占有欲。

前日段少主被打，她去向兄长求情，事后小公爷把她抱回屋内，便跪在她面前恳求道：“阿若，能不能答应我，不要为了我以外的男子哭泣？”他面色几近于痛苦：“我会伤心，嫉妒。”

宋允昭一愣，方才意识到他似乎误会了什么。

她从小便知自己的夫君是他裴晏琮，他对段公子仅是感激之情，解释道：“我是觉得段公子可怜，我对他并没有...”

小公爷却道：“那我不可怜吗，我的未婚妻当着众人的面，为一个不相干的男子落泪，旁人该如何想我？”

宋允昭便对他做了保证，“以后我会与段公子划清界限。”

但她不能眼睁睁地看着段公子死，他被打了五十鞭子，没有一个人去照看，她想着自己煎好了药，差个人送去给他也好。

后半夜待众人歇下，她便偷偷一人潜去了段元槿的院子，但没想到会陷入火海里。

她被救出来后，所有人的都知道了她为段公子煎药之事，她心生愧疚，正不知该如何与小公爷解释，他却没怨她，只握住她的手，安抚她：“我知道阿若是去为他煎药，但我不怪阿若，谁叫咱们的阿若有一颗怜悯世人的善心。”

宋允昭没再说什么。

尽管她知道前夜救她回来的人，并不是小公爷，但她终究是要嫁给裴晏琮，再也不能去关心那个人。

她明白，她越是关心，越会让段公子陷入绝境。

药已经上完了，小公爷依依不舍地起身，正欲离去，外面的婢女走了进来，手里拿着一个香囊，见小公爷在，便没多说，只将香囊交给了宋允昭，“适才王大人送来给娘子的。”

当是知州府平日里买回来的添置，宋允昭看了一眼，见那香囊上有一道平安符，想到他今日受了伤，便将其系在了小公爷的腰带上，“给含章吧，戴在身上，保平安。”

——

小公爷从宋允昭屋里出来，面上的温和之色慢慢褪去。

从医馆回来后，国公爷便没正眼看过他。

知道他是嫌弃自己功夫差，丢了国公府的脸，可一个人行走在世上，并非只有功夫好，才能立身。乱世已经过去，他拼命地读书，靠着自己的本事考取了进士之位，但还是不能让这位父亲对他刮目相看。

今日他分明可以拦住世子，拿下钱家七娘子和段元槿，自己的儿子被土匪劫持了半年，还不够理由让他动手？

下了马车，他原本是想提醒他当心脚下，国公爷却以为他死追着不放，不耐烦地打断，“急什么？”

国公爷确实一肚子气。

想他裴家的男儿，哪一个不是豪杰，怎就养出来了一个如此文弱的后辈，但也知道这事自己占了大半的责任，语气放缓了一些，“好好待在知州府，把伤养好，此事，我会替你讨回公道。”

小公爷便回到了自己的屋子里，哪里都没去，一直坐在深夜，脑子里不断浮现出今日国公爷看向段元槿的那道目光。

心口那股道不清的慌乱，越来越浓。

当年是他们自己选择了他。

如今便不能弃他。

不知道从哪里冒出来的一声猫叫，在他原本就煎熬的心口上挠了一把，他突然起身打开门，与外面的心腹道：“就说我病了，谁也不见。”

——

新婚前一日夜里，见钱铜还要出去，钱夫人头都大了，“马上要成世子妃了，你说你整天忙什么...”

钱家的生意都是她父亲在忙乎，茶楼和布桩分摊到了二房三房头上，且有朝廷的人把关，根本不需要她操心。

有什么重要的事是宋世子摆平不了的？

钱铜有了平昌王的消息，不擒住他，难以心安，一面穿衣，一面与钱夫人道：“放心，天亮一定能赶回来，母亲把婚服备好，我回来便穿...”

钱夫人自来是拦不住她，唯有对着她的背影道：“你尽快赶回来，别让我着急！”

钱铜拖长了声音，“知道了。”

四大金全被派去了海峡线，如今正在与朴家杀得你死我活，她能用的人只有扶茵，足够了！

——

平昌王从王府逃出来后，便奔去了城门。

但很快有人拦住他的去路，不得已他只能往回跑，为了甩掉追捕，他躲在城内，脱下外衣，混入一堆难民之中。

他不知追他的是宋允执的人，还是钱铜的人。

但他知道自己活不成了。

朴家的那场家宴上，要杀他的人竟然是段元槿，而段元槿是钱家七娘子的人！

她居然圈养土匪！

原来她早已知道钱大爷是被他所杀，冒领了守城的功劳，她没有立即动手，而是使用了恶毒的离间之计，逼得他与朴怀朗反目成仇，自相残杀。

平昌王府的王妃是她杀的，他的三个儿子也间接被她害死。

接下来便要轮到他了。

宋允执把他关在知州府，不让他回江宁，定是在查六年前他杀了钱闵成的证据，此时他再不跑，唯有死路一条。

他必须得出扬州，将钱家圈养土匪，宋允执徇私包庇钱家之事告到陛下面前，他活不成，他们也别想好过。

平昌王一面让人送信给江宁求救，一面躲避追杀。

在难民中混了三日，平昌王整个人蓬头垢面，食不果腹，再如此下去，不被杀死，也会被饿死。

他得去找朴怀朗，告诉他真相，先联手把她解决了。

可朴家如今就是一座铜墙铁壁，府邸被朝廷的人马围得水泄不通，消息递不进去，正焦头烂额，突然有人塞给了他一张纸条。

纸条上写着一行字。

“去祥源茶楼。”

虽没有名字，但平昌王知道是谁。

他重新燃起了希望。

天黑了他才敢出现在茶楼，三天没吃饱一顿饭了，到了茶楼后，他去了后厨，翻箱倒柜箱，找到了一只烧鸡，坐在黑暗中正吃得狼吞虎咽，突然听见一道轻轻的叹息声，心头一跳，猛地抬起头。

两扇紧闭的直棂门扇外不知何时背靠着一人，身影与夜色相融，不细看根本察觉不到，不知道在那站了多久。

平昌王当对方乃接应他的人，对其了暗号，“来者何人？”

对方没出声。

平昌王脸色一变，豁然起身，往一旁的窗户逃去。

钱铜也起身，不急不慢地追着人，冷声道：“王爷慢些，刚吃饱，仔细噎着了。”

平昌王跳出窗外的那一刻，便落入了扶茵手中。

扶茵下手没有轻重，一脚踢在平昌王的胃部。

刚吃下去的东西，险些吐了出来，平昌王蹲下身扶住胸口，还未缓过劲，一把长刀便架在了他的脖子上。

“钱铜，你好大的胆子...”平昌王五官拧在了一块儿，仰头看向朝他走来的少女，咬牙道：“你敢袭击本王！”