早春的一天下午，福尔摩斯突然心血来潮，邀请我到公园去散步。这可真是破天荒的一件事。要知道，他很少为身体健康而运动，虽然他是我见过的最优秀的拳击家，但除了与他职业相关的项目外，他只会觉得锻炼是浪费精力的一种表现。

福尔摩斯的生活需求非常简单，当没有案件可查的时候他宁愿求助麻醉剂，也不愿意过单调的生活。那天就是他刚好清闲的日子，我们两个老朋友一起不言不语地在公园漫步了近两个小时，回到贝克街时，已经是下午五点钟了。

“您终于回来了，福尔摩斯先生。”房东太太说，“下午有一位绅士来找您，他等了半个小时，似乎还有急事，就匆匆忙忙地走了。”

“真糟糕，错过一个案件，早知道我就不出去散步了。”福尔摩斯走进房间，依旧抱怨着，“我正需要一个案子呢，这个人这么着急，说不定是一件很重要的案子，希望我不要错过了。”

他顺手拿起桌子上的一个烟斗，高兴地说：“这一定是那个人留下的。唔，这是一只很好的欧石南根烟斗，来客竟把珍爱的烟斗遗忘了，说明当时他一定是非常心烦意乱。”

“你怎么知道他珍爱这只烟斗呢？”我问。

“你看，这烟斗已经被修补过两次了，而且每次都用的是银箍，这比烟斗的原价要高得多。这人宁愿去修理烟斗，也不愿花同样的钱去买只新的，这还不能说明他对这只烟斗的珍爱吗？”

“还有别的吗？”我又问。

“这是一个经济富裕的人，身强力壮，习惯用左手，而且有一口好牙齿。”

“这又是从哪儿看出来的？”

“这是昂贵的格罗夫纳板烟，比一般的上等烟丝还要贵上一倍。你看，烧焦的烟斗只有右侧，自然是用左手在油灯上点烟斗时火焰经常侧过来的缘故。至于身强力壮嘛，看看这个咬穿的琥珀烟嘴就知道了。”

这时，我们的房门忽然开了，一个身材高大的年轻人走进来，手中拿着一顶帽子，窘迫不安地说：“我想我应当先敲一敲门的，哦，应该先敲门的。可是我太心烦意乱了，请原谅。”他把手放在额上，扭身倒在椅子上。

“我可以看出你已经一两夜没有睡觉了。”福尔摩斯亲切地问，“请问我可以帮你什么忙呢？”

他苦恼地说：“这真是一件令人棘手的事，和两个完全陌生的人来商议自己妻子的行为，真是令人难堪。可是，我已经智穷力尽，实在没有办法了。”

“不要着急，亲爱的格兰特·芒罗先生……”福尔摩斯说。

“你怎么知道我的名字？”客人激动得一下跳了起来。

“呵呵，如果您想隐瞒自己的姓名，最好不要把名字写在帽里上，而且，最好不要在拜访别人的时候，把帽里冲着对方。好了，这只是小问题，说说你遇到了什么大麻烦吧。”

格兰特·芒罗先生结婚三年了。在这三年中，他和妻子非常恩爱，彼此忠诚，从不怀疑对方。可是最近，他们中间突然产生了一些问题，逐渐疏远了对方。

妻子小时候生活在美国的亚特兰大城，在那里有过丈夫和孩子，可惜他们都得黄热病死去了，这使她对美国产生了厌恶感。三年前她回到了英国，与格兰特一见倾心，相识几个星期后就结了婚。婚后她把前夫留给她的相当多的遗产，全部转到了格兰特的名下。可见她对格兰特的充分信任。

婚后，他们在诺伯里租了一座小别墅，生活得非常舒适。大约六个星期以前，妻子找他要了一百英镑，而且不愿意告诉他要钱的用途。这是结婚三年来妻子第一次向他要钱，格兰特不愿意伤害妻子，也就不问用途给了她。

上星期一傍晚，他发现他家旁边的那所小别墅也租出去了，就走近去打量，想知道邻居是些什么人。突然，他感觉到别墅楼上一扇窗户里有一张面孔也正在看着他，而且这张面孔很不自然，甚至不像人脸。他心里很不安，更加想了解一下新邻居。他敲了敲门，立即有一个身材高大、体态消瘦的女人把门打开。

“你要干吗？”

“我是您的邻居，想看看有没有什么需要帮助的地方。”

“不需要。”说完，她就关上了房门。

好意帮忙反而遭到粗暴的拒绝，格兰特闷闷不乐地回到家里。他并没有告诉妻子，害怕她会担心。由于生气，他睡得不像平常那么死，模模糊糊中觉得室内有什么人在走动。后来他逐渐意识到妻子穿好衣服，并且披上斗篷，戴上帽子，悄悄溜了出去。

他从床上坐起来，看看表，已经是凌晨三点钟了。妻子这个时候出去，究竟要去干什么呢？他呆坐了二十多分钟，脑中一直翻腾着这件事，设法寻找一些可能的解释，可越想越觉得奇怪。

正在这时，妻子走上楼来。“你半夜三更到哪里去了，艾菲？”他忍不住问了一句。

妻子突然听到他说话，猛然尖叫了一下，显然非常意外。格兰特听了有些伤心，知道妻子一定有事情在瞒着他。

妻子勉强笑了笑，解斗篷纽扣的手指在不住颤抖，“呃，我，我觉得好像有些气闷，特别想透一透新鲜空气，就在门外站了几分钟，现在已经完全恢复过来了。”

她说这番话的时候，始终不敢看丈夫一眼，声音也完全不像平常的语调。格兰特把脸转向墙壁，非常痛苦，心中充满了千百种恶意的猜测和怀疑，一夜都在辗转反侧。

为了缓解心情，第二天一大早，格兰特就出去散步，回来时已经是一点钟了。路过那所小别墅，他不由自主地停下脚步，望望那些窗户，看是否能见到昨天看到的那张面孔。就在他站在那里时，小别墅的门突然开了，他的妻子走了出来。

他看到妻子，惊讶得说不出话来，而妻子显得比他更加激动。霎时，她似乎想再退回到那所别墅中去，后来，可能是意识到隐藏已经没有什么用了，便走上前来，目光惊惧，脸上勉强露出微笑。

“啊，杰克，”她说，“我刚才来看看是不是能给新邻居帮点忙。你不会和我生气吧？”

“这就是你昨夜来过的地方？我要进去，把这件事弄个一清二楚。”格兰特恼怒妻子的隐瞒，要立刻冲进别墅去。

“不，杰克，不要进去。”她激动地喊着，一把扯住他的袖子，拉他回家，并且保证过几天一定把一切都告诉他。她紧紧地缠住他，疯狂地哀求着。

看到她的态度如此诚恳，又如此绝望，格兰特犹豫不决地站在了门前。妻子趁机拉着他的衣袖，把他从小别墅引开。他临走时回头看了看，还是那个窗户上，一张铅灰色的面孔正在向他们张望。

妻子和这个怪人之间是什么关系呢？那天他看到的那个粗野而又丑陋的女人和妻子又有什么瓜葛？这真是件怪事。他知道，在解开这个疑团之前，他的心不会平静了。

事情发生后，格兰特在家待了两天，妻子一直陪着他，一步都没有出去。第三天，他有事到城里去了，但这次他留了个心眼，没有像往常那样乘三点三十六分的火车回来，而是乘两点四十的火车返回了家。他一进门，女仆就面带惊慌地要跑出厅房。

“太太在哪里？”他怀疑地问。

“可能在卧室。”女仆慌慌张张地回答。

他立刻跑到楼上去寻找，无意间向窗外一望，刚才和他说话的女仆正飞一样穿过田野，朝那所小别墅的方向跑去。他立刻明白了，妻子又到那里去了！

他气坏了，跑下楼来，直奔出去，正碰到妻子和女仆沿着小路赶回来。格兰特没有站下来和她们说话，胸中的怒火燃烧着他，他没有敲门，直接冲进了那所别墅里。

房中一个人都没有，楼下一片寂静。厨房里炉灶上的水壶在咝咝作响，一只大黑猫盘卧在篮中打着呼噜。他跑遍了所有的房子，都同样空无一人，整个别墅竟是空的！室中的家具和图画都极为平常粗俗，只有他从窗户看到奇异面孔的那间寝室舒适而讲究。

忽然，他看到那寝室的壁炉台上竟然悬挂着一张妻子的全身照片！他的全部疑团燃烧起强烈而痛苦的火焰，那是去年他为妻子拍摄的最美的一张照片。

他不知道自己怎么走回了家，进屋时，妻子正站在前厅。可是他心里特别烦恼，不愿和她说话，就从她身旁冲进书房去了。

关门的时候，他听到妻子在轻声哭泣。格兰特不忍心她受委屈，就又走出来，对她说：“如果你不告诉我，你送给相片的那个人是谁，我们就不能再互相信任了。”说完，他径直从她身旁走开，离开了家。

讲完了事情的经过，格兰特先生渴望地看着我们，似乎答案就在我俩的脸上。我看了看福尔摩斯，我的伙伴正一只手托着下巴，静静地坐在那里，陷入沉思。

“请告诉我，”好久，福尔摩斯终于开口说，“你能保证你在窗户上看到的是一张男人的面孔吗？”

“不能肯定。因为我每次看到这张面孔，距离都比较远。”

“你妻子什么时候向你要的一百英镑？”

“大约两个月前。”

“你见过她前夫的照片吗？”

“没有，在他死后不久，家里着了大火，所有的文件都烧掉了。”

“那你见到过她前夫的死亡证吗？”

“是的，在这场火灾后，她拿到了副本。”

“结婚后你遇到过在美国认识她的人吗？”

“没有。”

福尔摩斯拿出烟斗抽了几口，拍拍痛苦的格兰特先生，说：“现在我要把这件事情稍微想一想。我想很可能昨天你进别墅前，里面的住户得到警告躲开了，现在应该又回去了。你现在就回家，再观察一下那所别墅的窗户。如果肯定里面有人居住，你不要硬闯进去，给我拍个电报，我和华生会在一小时内赶到的。”

福尔摩斯把格兰特先生送到门口，回头对我说：“我担心这件事情不妙，华生。”

“怎么不妙？你猜到了什么？”

福尔摩斯坚定地说：“我认为这女人的前夫就住在小别墅里。”

我大吃一惊，“她前夫不是已经死了吗？”

“但并没有其他人的证词。你想，她那样惊惶不安、坚决不让现在的丈夫进去的举动怎样解释呢？照我想来，事情大概是这样的：这个女人在美国结了婚，她前夫沾染了什么不良的恶习，或者说，染上了什么令人讨厌的疾病，她终于抛弃了他，回到英国，想开始新的生活。现在结婚已经三年，她深信自己的处境非常安全了。可是她的踪迹突然被她的前夫发现了，他们来威胁她，她要了一百英镑设法去摆脱他们。他们却仍然来了，她只好把他们安置在旁边的别墅里，晚上等丈夫熟睡以后，跑出去设法去说服他们离开。由于没有成功，第二天早晨她又去了一次，出来时不巧碰上了她的丈夫。两天以后，她又去进行了一次尝试，并带上他们向她索要的照片。女仆跑来报告主人回来了，她知道他必定要直奔别墅而来，就让室内的人赶快从后门溜到附近的树丛里去了。所以，格兰特看到的是一所空房子。但如果他今晚再去，房子还空着才怪呢。你觉得我的推论如何？”

“有点道理，可这完全是猜测。”

“事实往往和我推论的差不多的，华生！”福尔摩斯嘟哝了一声，“目前它是符合所有事实的。好吧，我们安心等待他的电报吧。”

格兰特的电报很快就来了，他说别墅内依旧有人居住，又看到窗内那张面孔，请福尔摩斯和我乘七点钟火车来帮忙。

我们准时到达了车站，格兰特早已在月台上等候了。借着车站的灯光，我看到他面色苍白，忧心忡忡，浑身颤抖。

“他们还在那里，福尔摩斯先生，”他紧紧拉住福尔摩斯的衣袖说，“我经过别墅时，看到有灯光。”

“你想怎么做？”

“我想闯进去弄清楚事情的真相。”

“好吧。弄清楚真相总比胡乱猜疑好些。”

那晚天色异常昏暗，我们从公路转入一条两旁全是树篱的狭窄小路，天开始下起毛毛细雨，格兰特急不可耐地向前狂奔，我们在他身后跌跌撞撞地快步走着，竭力跟上他。

“那就是我家的灯光，”他指着树丛中闪现的灯光，低声说，“这就是我说过的那所别墅。”

这时，我们已经在小路上拐了弯，马上就走到那所房子跟前。那所房子门前的地上映着黄色灯光，门是半掩着的，楼上的一个窗户被灯光照得异常明亮。我们抬头张望的时候，一个黑影从窗帘上蹿了过去。

“这就是那个怪物！”格兰特喊道，“请你们做个见证，我们马上就可以把一切弄明白！”

这时，一个漂亮的少妇从旁边出来拉住格兰特，恳求他不要进去。格兰特把妻子推到一旁，厉声说：“艾菲，放开我！我一定要进去，彻底解决这件事！”

我们一起来到门口，格兰特刚把门打开，他见过的那个老妇人就跑到他面前，想阻拦他。可是恼怒的格兰特一把将她推开，带我们走进了楼上的卧室。

这是一间暖和、舒适的卧室，桌上点着两支蜡烛，壁炉台上也点着两支。房间的一角，一个小女孩正俯身坐在桌旁，她穿着一件红上衣，戴着一副长长的白手套。

我们走进去，小女孩听到声音，猛然转过头来，我不由得惊骇得叫出声来。那是怎样一副面孔啊，奇怪的铅灰色，僵硬得完全没有丝毫表情！

不过，只一瞬间，这个谜就揭开了。福尔摩斯把手伸到女孩耳后，从她脸上摘下一个假面具，原来她是一个小黑炭一样的黑人女孩！

小女孩看到房间里这么多人，高兴得露出了一排白牙齿。看到她那滑稽的样子，我和福尔摩斯都忍不住大笑起来。格兰特惊呆了，傻傻地站在那里。

过了好大一会儿，他才大声喊：“我的天哪！这究竟是怎么回事？”

“我告诉你这是怎么回事，”他妻子面容坚定而自豪地说，“她是我的孩子，她还活着。”

夫人说她的前夫确实死了，可是他们唯一的孩子，露茜还活着。当时夫人怕换了水土对露茜有伤害，就把她交给他们以前的仆人，一个忠诚的苏格兰女人抚养。

夫人说着眼睛中有了泪花，说她爱格兰特，怕孩子会影响他们的感情，没敢把孩子还在的事告诉他。三年过去了，她虽然经常从保姆那里得到消息，知道露茜一切都很好，但她总想见见她，哪怕能在一起几个星期也好。于是，她给保姆寄去一百英镑，告诉她这里有所小别墅，她可以带露茜来住。为了怕别人看到，她们白天不敢让孩子到外面去玩，并且把她的脸和手都掩盖住。

夫人说完，搂着小露茜问：“现在你已经知道真相了，打算怎样处置我和孩子？”

刹那间，屋子里出奇的安静。这样过了十几分钟，格兰特打破了沉默。他抱起孩子，吻吻她，然后，一手抱着孩子，一手挽着妻子，转身回了他们的家。

我和福尔摩斯也默默地回来了，直到要回卧室时，福尔摩斯才忽然说：“华生，如果以后你觉得我过于自信我的能力，或者在办一件案子时下的功夫不够，请提醒我格兰特先生的宽容和爱心。”