福尔摩斯退休后居住在苏塞克斯的一处小别墅里，过着真正的乡村生活。而我由于在医学事业上已经很有起色，不得不留在伦敦经营诊所，只能每个周末到福尔摩斯的别墅来看望他。

福尔摩斯的别墅接近海峡，到处都可以见到海滩。那里的海滩上有很多凹地，海浪过后积满了水，是很好的天然游泳池。

距离他的别墅半英里，有一所著名的私立大学,有几十名青年学生和几名教师居住在那里。校长哈罗德·斯坦赫斯特年轻时是有名的剑桥大学的划船运动员，福尔摩斯很快就和他交上了朋友。

1907年7月底，海上起了一场大风，将海浪冲击到峭壁底部，退潮后留下了一个大咸水湖。晨风吹拂，海滨的空气异常清新，福尔摩斯和我早早起了床，一起沿着海滩小路散步。

我们正沿着峭壁走向海滨，忽然背后有人喊福尔摩斯，我们回头一看，原来是斯坦赫斯特。

“你准备去游泳吗，斯坦赫斯特？”福尔摩斯亲切地向他打招呼。斯坦赫斯特拍拍他鼓囊囊的衣袋，笑着说：“瞧，华生医生，他的推理又来了。”

“呵呵，那是他的职业病。”我们都一起大笑了起来。

“你一个人去游泳吗？”

“麦菲逊一大早就去了，我正要去找他。”

正说着，弗茨罗伊·麦菲逊从小路尽头的崖顶上出现了。他是学校的一名科学教员，虽然患有风湿性心脏病，却是个运动爱好者，也称得上是个运动健将，不论春夏秋冬他都坚持游泳。

以前我和福尔摩斯时常看到他带学生一起去游泳，今天他看起来很奇怪，摇摇晃晃地像喝醉了一样，边走边发出痛苦的喊声。当他快走近我们的时候，突然双手向前一伸，大喊一声，仰面倒下了。

我们急忙跑过去，扶起他。但是，我看到他双眼呆滞下陷，两颊呈现可怕的铅色，知道他已经不行了。

这时，麦菲逊突然又睁开眼睛，手臂前伸，嘴里含混不清地说了“狮鬃毛”这几个字，然后，他就侧身倒下来，死了。

我们一下都惊呆了。麦菲逊倒下的时候，围在肩上的柏帛丽雨衣滑落下来，露出他的身体。天哪，他的背上布满了暗红色的条痕，像是被细小的鞭子狠狠地反复抽打过的鞭痕，又像是被烧红的线网放在背上烫出来的带血的网点。他的嘴唇都被咬破了，仍然在滴着血，可以想象他当时遭受的痛苦是多么难以忍受。

这时，一个身影跑了过来，他是学校的数学教员，名叫伊恩·默多克，是一个皮肤黑黑的瘦高个子。他性情古怪，平时不爱与人交往。有一次麦菲逊的小狗惹恼了他，他抓起小狗就扔出了窗外。这件事让很多人都对他有意见，认为他这个人太过冷血。

“可怜的人，可怜的人，我能帮忙做些什么吗？”默多克看到死者的模样非常伤感，急切地询问他能帮什么忙。

“你刚才和他在一起吗？知不知道发生了什么？”福尔摩斯问。

“不在一起，我刚从学校出来，还没到海滨呢。”

“好吧，你赶紧到伏尔沃斯分驻所去报案。”

他答应了一声，立刻飞奔着去了。

我们沿着海滨的路到麦菲逊洗澡的地方去查看，沿途只看到同一个人的脚印，说明今天早上除了麦菲逊，还没有人到过海滨。一路上，我们看到手掌按在地上的痕迹，还有一些圆形的小坑，看来麦菲逊曾不止一次跪下来。

他的毛巾还在那个退潮后的大咸水湖边的石头上，仍然是干的，证明他还没有开始游泳。而地上赤足的脚印，说明他已经脱了衣服，准备下水。到底是什么人对他的痛打，让他又套上衣服跑了回来呢？

“唔，这里地势非常平坦，并没有什么地方可以隐藏人啊。”福尔摩斯看了一会儿，喃喃地说。

我们回到死者身旁时，警察们已经到了，他们正在检查现场。福尔摩斯搜查了麦菲逊的口袋，找出一块手帕，一把大折刀，还有一个纸条，纸条上明显是女性的笔迹。

我一定去，请放心。

莫德

经过调查，我们了解到这位美丽的莫德小姐，是当地出名的美人。斯坦赫斯特带我们去找她。

那是一座青石瓦房子，我们刚走到附近，只见山庄的花园门开了，那个数学教员默多克走了出来。

“你到这里来干什么？”斯坦赫斯特问。

“这是我的私事，我完全可以不回答。”默多克气冲冲地说。

“你真是太放肆了，请你明天就另找地方高就吧。”

“我早就想走了，今天我失去了唯一让我愿意留在学校的人。”

说完，默多克扬长而去。斯坦赫斯特强压着气愤，带我们走进莫德小姐家中。莫德小姐的父亲和哥哥都是性情暴躁的人，根本不让我们去见她本人。

“请不要打扰她，我们都认为麦菲逊对她的追求对我们来说是一种侮辱。”

就在这时，莫德小姐自己走了出来，她真是一个出色的美人！她坚强地走到我们面前，用低沉的声调说：“我已经知道麦菲逊死了，我希望我能为他做些什么。”

“嘿，你没必要牵扯进去！”她哥哥朝她吼叫。

“这是我的事情。”莫德小姐挑战似的瞟了父亲和哥哥一眼，“如果有人犯了罪，就应该接受法律的制裁。”

福尔摩斯拿出那张纸条问：“这个条子怎么回事？”

“这没什么可保密的，”莫德小姐说，“我们俩是订了婚约的，只是一直在保密。因为如果他不按他叔叔的意愿结婚，他叔叔就会取消他的继承权。”

“瞧，”她说着，从口袋里拿出一张揉成一团的条子，“这是我给他的回信。”

条子上写着：

亲爱的：

星期二太阳落山时，我们在海滨老地方见！

F.M

福尔摩斯翻看了一下字条说：“这不是邮局寄来的啊，你是怎么拿到的呢？”

“哦，这和案件无关，我也不愿意回答。”

“那么，我想问一下，默多克先生是你的追求者之一吗？”

“刚开始是，后来，他知道了我和麦菲逊的关系后就不是了。”莫德小姐涨红脸，神色慌乱地说。

看来福尔摩斯已经开始怀疑默多克先生了。我记得斯坦赫斯特曾告诉我们，本来有几个学生要和麦菲逊一起去游泳的，但是默多克非要把他们留下听他讲解代数，才导致麦菲逊独自去游泳，遭到不幸。

于是，在斯坦赫斯特校长的帮助下，福尔摩斯搜查了默多克的房间，但并没有发现什么。

我因为诊所有急事当天就离开了那里。等我再次来到这里是一个礼拜之后了，大家仍在努力寻找新的证据。

这天晚上，福尔摩斯的老管家忽然对我们说：“麦菲逊的狗因为思念主人已经一个星期没有吃东西了，今天有人发现它也死在了海滨，和它的主人死在同一个地方呢。”

福尔摩斯听到这里立刻跃起来，招呼我一起去看小狗。

我们很快来到学生宿舍。这只忠实的小狗躺在一张毯子上，它的四肢僵硬，眼珠凸出，四肢扭曲。大家都感叹这个凶手真是残忍，连一条忠实的小狗都不肯放过，到底是谁和麦菲逊有这么大的仇恨呢？

“会不会‘狮鬃毛’这个发音我们没听清？”斯坦赫斯特说。

“对啊，是不是‘狮’是‘伊恩’？”我也在一旁疑惑地问。

“可是，后面的字根本就不像‘默多克’啊。”福尔摩斯说。

“会不会是莫德小姐的父亲和哥哥呢？他们不喜欢麦菲逊，又都是那么粗壮。”办案的警察也提出了他的怀疑。

“目前还都没有合理的证据，我想我们还是到小狗死亡的咸水湖边去看看吧。”福尔摩斯说。

我们一路走去，沿途发现了小狗的足迹，最后完全消失在主人生前放毛巾的那块石头附近。

福尔摩斯围着这里，低着头观察着，思索着。不知道为什么，我突然感觉周围的阴影越来越浓，一种压抑得让人窒息的痛苦环绕在周围，一切都像在噩梦里一样，令人恐惧而又无能为力。

忽然，福尔摩斯惊叫一声，跳起来就跑。我在旁边吓了一跳，不知道发生了什么事情，也立刻紧紧地跟着他跑。

福尔摩斯一直跑向他的别墅，毫不理会为他开门的老管家，径直跑上了阁楼。我在后面跟上来，长长松了口气。我知道阁楼里存放的全是他的一些古怪的书籍，刚才的惊叫一定是他发现了什么线索。

他一直在里面找了一个多小时，最后他捧着一本褐色封皮，嵌着银字的书嘟嘟囔囔地走了出来，“应该就是这个。”

“什么，福尔摩斯？”一直在等待的我开口问他。

他抬起头来朝我笑了笑，“别着急，华生，我们明天去做个实验就真相大白了。”我知道他的脾气，不再问下去，带着满腹的疑虑去睡觉了。

第二天一大早，福尔摩斯就把我叫醒吃早点，我知道要去做实验了，立刻爬起来收拾一番，期待着奇迹出现。

还没等我们出门，门外就传来沉重的脚步声，只见默多克摇摇晃晃地冲了进来，他面色苍白，衣服零乱，一路痛苦号叫着“白兰地，白兰地”，倒在了沙发上。

斯坦赫斯特随后跟了进来，他也是衣冠不整，边走边喊，“快救救他，他只剩一口气了，一路上他昏过去了两次。”

我连忙给默多克灌下半杯白兰地，他一只手撑着身子坐了起来，“快拿止痛的东西来，我受不了了。”

此刻，他的衣服滑了下来，赤裸的肩膀上交叉着布满了红肿的网状伤痕，伤痕竟然和麦菲逊身上的一模一样！

我用浸过菜油的棉球为他涂伤口，福尔摩斯不停地给他灌白兰地，以免他停止了呼吸。

他看上去非常痛苦，双手抓着胸口，大口喘着粗气，好几次，他的脸色转青，呼吸中断。我们忙活了好大一阵，终于，他把头窝在沙发垫子里，沉沉地睡去了。

“你是在哪里发现他的，斯坦赫斯特？”我惊慌地问。

“就在麦菲逊出事的地方，我当时正在那里散步，听到他的喊声就冲了过去，天哪，这究竟是怎么了？福尔摩斯！为什么接二连三地发生这种事情？”

“我会有办法处置凶手的，你们跟我来。”福尔摩斯坚定地说。我们把默多克交给老管家照料，一起随福尔摩斯来到了那个致命的咸水湖边。湖边还放着默多克留下的毛巾和衣服，福尔摩斯绕着湖边慢慢地走，我们紧紧地跟在后面，虽然不知道他在找什么，但我们深信他是在湖水里寻找东西。

“看，氰水母，”他指着水中的一个东西喊，“这就是麦菲逊说的狮鬃毛。”

我们都跑过去看，果然，在水下三英尺处有一团黄色的束状物，颤悠悠，毛茸茸的，的确像狮子身上扯下来的一团鬃毛，而且还有一些银色的条纹，它的触角又细又长，在缓慢地收缩着。

“就是它！可恶的凶手。我们来一起把它除掉吧！”福尔摩斯喊着，指挥我们一起把一块大岩石砸在那东西身上，水中迅速升起一阵油脂液体，那块大石头彻底把“凶手”消灭了。

“怎么会有这东西，我是在这里土生土长的，可从来没有见过这东西。”斯坦赫斯特叫喊起来。

福尔摩斯看了看这里的地势，说：“很可能是西南风把它从别处刮过来的。”

我们回到别墅，发现默多克已经可以坐起来了。他说：“我刚进水中，突然感到头晕目眩，浑身疼痛，拼了很大力气才爬到岸上。”

“喏，这里有一本书，书名是《户外》。”福尔摩斯拿出那本他从阁楼翻出来的书，说，“作者是著名的自然观测者，他说这种动物的毒不亚于眼镜蛇。我来读一段给你们听听吧。

“如果游泳者见到一丛蓬松圆形的，像大把狮鬃毛和银色纸片的东西，要特别小心，这就是可怕的蜇刺动物氰水母。它能把看不见的危险的丝状物延伸五十英里，处在这个范围内的所有生物都将有生命危险。这些数量很多的丝状物会在皮肤上留下红色的条纹，受伤者的剧痛可扩散到胸部，心跳会不时中断，心脏几乎要冲出胸腔。

“作者当时也触及了毒丝，不过他离得非常远，中毒后他整张脸变了形状，狂吞了一瓶白兰地，才算救了自己一条命。”

大家听了，全都露出恍然大悟的表情，只有默多克强忍着痛楚笑了，他调皮地说：“这下可洗刷我的嫌疑了。不过，你是怎么知道的呢？福尔摩斯先生？”

“我经常读一些乱七八糟的书，”福尔摩斯说，“当我听到麦菲逊说‘狮鬃毛’这个词后就一直在脑海里搜寻。我相信麦菲逊看到氰水母的时候，它一定漂浮在水面上。如果当初我知道麦菲逊是在水里遇到的危险，也许立刻就会想到这一点。但是，麦菲逊顾不上擦干身上的水就跑了回来，所以看到那条干毛巾，一直以为他没下过水，是在岸上遭受的袭击。直到看到小狗的尸体，才突然想通了这一点。”

“我很高兴，我终于可以洗脱嫌疑。”默多克说，“我承认我曾经爱过莫德小姐，但当我知道她选择了麦菲逊后，就一直真心祝福他们，帮他们送信。所以，那天我得知麦菲逊死亡的消息后，立刻赶去告诉了她，我唯恐别人突然用冷酷的方法告诉她，伤害了她。”

“哦，对不起，默多克。”斯坦赫斯特向默多克伸出手说，“这两天我误会了你，请你原谅。让我们和好如初吧。”

默多克握住斯坦赫斯特伸过来的手，两个人就这样友好地拉着手，走了出去。这件离奇的案件也就这样顺利结束了。