一天两夜转瞬即逝。

谷绪启程当日,十二区又降下一场大雪。

在战舰离境之前，谷绪先一步送走路易斯和他的船队。

照计划，捕鸟蛛将率人返回阿玛尔星,在蜘蛛岛上等候骷髅虫的买家，完成全部交易,再将晶币运送回巨星。

“不,先不必把晶币运回来。”获悉路易斯的打算，谷绪阻止了他。

天琴星人即将到来,安置他们不仅需要土地,也需要大批物资。

阿玛尔星上驻扎大量商队,不同星系的商品应有尽有,种类和数量都不成问题。以蜘蛛岛为中转站,由捕鸟蛛和园蛛出面,价格也会相对便宜。

“我需要能供应百万人的物资。你抵达蜘蛛岛后，南希会发给你清单。你可以自由选择卖家。”谷绪说道。

他将任务交给捕鸟蛛，赋予大最大自主权。

这种做法让路易斯十分感激。他可以放开手脚大干一场，充分发挥出自己的本领。

“请您放心，我会找到最好的货源,保证价廉物美。”路易斯拍着胸脯保证,因激动脸颊泛起红晕。

或许存在作戏的成分,专为表达忠诚。

谷绪并不介意。

只要路易斯尽职尽责,完成交托的任务，他不会就对方的言行多作置喙。

捕鸟蛛的船队规模中等,随行几百人集中在几艘船上，更多船只空出来装载货物。

船队在大雪中起飞,船尾喷出气流，吹散地面的积雪,留下成片不规则的图案，很快又被雪花掩埋。

谷绪站在仓库前，目送飞船渐次升高，闯过狂风越飞越远，直至化作一个黑点。

他站定片刻，其后转身去往新建的停机坪。

黑色战舰停靠在雪中，随行人员整装待发。全体身着制服，伫立在战舰旁，半点不受恶劣的天气影响。

南希和莱格奉命留守，伊斯特与谷绪同行，兼任秘书和管家双重角色。

亚娜接入不死族战舰，依谷绪的要求设定航线，负责此次航行。艾洛特留在研发室内，继续此前未完成的工作。

百名三叶星人充当随员，虫族、兽人各占一半。

鸟翼凤蝶、巨蜈蚣、巨蜻蜓和虎天牛等再次出行。狮兽人、牛羚和斑娜率领的鬣狗群加入队列。

队伍分成两列，虫族和兽人各踞阵营，泾渭分明。

双方内部又分为大小不同的群体，以种群划分，互相间的关系一望即知。

在三叶星时，原住民就背靠聚居点，划分出不同的势力范围。

谷绪成为三叶星领主，他们宣誓效忠，类似习惯依旧未改。在对外时团结一致，成为背靠背的战友，内部依旧存在竞争，比先时更为激烈。

绝大多数时间，竞争趋于良性化，存在积极效果。

南希和莱格留心观察，如实禀报谷绪。

经过慎重思考，谷绪不打算插手，任由三叶星人自我调控，直至决出胜利者，他会授予对方头衔。

“狮王，蚁后，族群首领，总会有佼佼者，成为族群的领头人。”

对此，南希和莱格深以为然。

自下而上决出胜者，凭实力获取站到主人身边的机会，更加能够服众。

两人庆幸自己做出正确选择，在谷绪未发迹时宣誓效忠。换成今天，他们必然要参与竞争。以三叶星人的实力，他们没有百分百的把握取胜，未必能脱颖而出。

谷绪来到停机坪，三叶星人立刻停止交谈，面对面站成两排，脊背挺得笔直。

伊斯特站在队伍前方，上身是一件亮眼的外套，腰间束着宽带，长裤包裹长腿，短靴踩在雪地中，靴跟上有蜘蛛形花纹。

他的头发特意修剪过，在脑后束成马尾，露出饱满的额头。

右耳佩戴耳扣，镶嵌的宝石在雪中发光，熠熠生辉。

“主人。”他迈步迎上前，恭敬向谷绪弯腰。

有别于巨星通用的礼节，他的一举一动都很优雅，源于家族传承，仅有白狼蛛和不死族知晓。

“伊斯特。”谷绪向他颔首，随即转向送行的南希和莱格，“我离开期间，十二区一切照旧。如果有事不决，可以随时联络我。”

“遵命，主人。”两人恭敬弯腰，表情动作一丝不苟。潜意识中，他们都在和白狼蛛较劲，不想被对方压一头。

尤其是南希。

从厨艺开始，到管理造船厂以及重建城市，两人一直在竞赛，竞争趋于白热化。

下属间暗潮汹涌，谷绪自然有所觉察。正如对待三叶星人的态度，只要是良性竞争，不在行为上越界，他无意插手。

出发时间将近，谷绪朝留守人员挥手，随即转身走向战舰，顺着履带登入船舱。

在他身后，随员们陆续转身，两两一排走进舱门。

一名虫族，一名兽人。

行进间目不斜视，步距接近，一切井然有序。

黑色战舰起飞同时，百艘武装飞船护卫左右。

在此之前，谷绪认为没必要设护卫舰，亚娜和艾洛特持相反意见，并且都很坚持。伊斯特和南希等人赞成智脑的安排。

在这件事上，白狼蛛和行军蚁难得保持一致。

“您是十二区治安官，第一军校理事，出行必须有船队护卫。”

“即使用不上，它们也应当存在。”

“这是惯例。”

“别的治安官都有护卫舰，您不能落下！”

武装飞船出自造船厂，由智脑操控。

船上配备重型激光炮，载有新型战斗机器人。

如果谷绪的战舰遭遇攻击，船队立即张开炮口，释放所有机器人。无论袭击者规模如何，都会被射成筛子，在炮火中沦为齑粉。

“我不认为此行会有风险。”谷绪走进指挥舱，单手转动指挥椅，放松地坐了下去，“在就职仪式前袭击一名治安官，这太荒谬了。”

伊斯特慢一步进入指挥舱，站定在谷绪身侧。

闻言，他端正表情，认真道：“无论是否存在危险，这是您出行必须的安排。”

“好吧。”谷绪耸了耸肩，身体靠向椅子扶手，掌心托起下巴，“我尊重传统，只是仍然觉得累赘。”

伊斯特没有多话。

谷绪不拒绝护卫船，这就足够了。

至于嘴上抱怨几句，亦或是想要改变规则，那不是他能够评判。

智脑全权接管船队，战舰和武装飞船同时起飞。队伍穿过厚重的雪幕，急速奔赴十二区边境。

依照谷绪和费岚的约定，两人将在边境小镇会面，签订契约后再出发，同行前往第一区。

船队飞行途中，谷绪接到通讯，不出预料来自费岚。

鲛人城主早他一步启程，距离目的地已经不远。

和之前的出行方式不同，费岚将幽灵城留在海上，乘坐带有加尔什城标记的战舰。

屏幕中，他身处指挥舱，周遭金碧辉煌，控制台都镶嵌宝石。论战舰的奢华程度，丝毫不亚于他在加尔什城内的住所。

“日安，美人。”费岚悠闲地转动指挥椅，单手摇晃着酒杯。一身笔挺的制服，钮扣全部扣紧，仍被他穿出风流不羁的气质。

“日安。”谷绪向费岚颔首，对他的称呼置若罔闻，“我已经出发，不出意外地话，会在约定时间达到。”

“那真是太好了，我迫切想要见到你。”费岚放下酒杯，双手交叉放在身前，朝谷绪眨了眨眼。

谷绪不为所动，侧头对伊斯特吩咐几句。在白狼蛛离开后，他重新面向费岚，道：“还有一件事，我想你应该知道。”

“什么？”费岚心生好奇，身体略微前倾，玩笑道，“莫非你终于发现我比严珣更漂亮？”

他明显是在开玩笑。

谷绪的反应却在预料之外。他认真打量着费岚，许久不发一语。

被谷绪的视线锁定，鲛人城主破天荒全身不自在，甚至因那双漆黑的眸子心生不安。

他轻咳一声，正准备打破沉默，终于听到谷绪开口：“事情的确和严珣有关，但不是你说的那样。”

不祥的预感陡然降临，费岚下意识吞咽，表情中闪过一丝紧张。

紧接着，预感应验。

“严珣邀请我同行，我答应了。我们将在第六区会合，希望你不会介意。”谷绪语气温和，态度很有礼貌。

费岚眨眼，再次眨眼。

他从没像此刻一样懊恼，懊恼于鲛人过于准确的直觉。

“你不是在开玩笑？”

“当然不是。”谷绪奇怪地看他一眼。是什么给了鲛人错觉，让他以为自己很喜欢开玩笑？

最后一线希望落空，费岚不禁长叹一声，单手按住额头。

“预感应验，这种感觉真是糟糕。”

“预感？”

“鲛人的直觉。”

费岚扯了扯衣领，不在乎领扣歪斜，随时会脱落掉到地上。

他需要喝一杯。

最好是烈酒，足够灼烧他的喉咙，舒缓他的神经。

“我以为你和严珣是朋友。”谷绪突然说道。

“朋友？不，你怎么会这么想。”费岚连忙摆手，动作夸张却不失优雅。一改之前的散漫，他变得十分严肃，“鲛人和龙族从不是朋友。我们或许会短期合作，百分百出于利益。在帝政时代之前，我们屡次爆发战争，可以称作死敌。”

他绝不是在信口胡诌。

相关记载多数遗失，原始种族仍有传承记忆，他清楚知道荒古时期的几场大战，想必严珣也是一清二楚。

“海水被染红，天空变成血色。我们失去许多族人，甚至有分支灭绝。战场的惨烈程度不亚于异种和虫族的千年战争。”

时至今日，回忆那段历史，仍不免令人唏嘘。

“古老的荣光业已暗淡，宏大的战役湮灭在历史岁月中。就如不死城，在漫长的沉寂后复苏，即将重塑未来。我们的前路注定变得不同。”费岚突然变得很有哲理，一番正经发言后，他再次强调，“但有一点，我和严珣不会是朋友，永远不可能！”

“是吗？”谷绪不置可否。

“当然！”费岚不厌其烦地强调立场，只为说服对方。

谷绪听得不耐烦，手指掏了掏耳朵，敷衍地点点头，表示他相信，没必要多次重复。

“我明白，你们不是朋友，是对手，是敌人。”他说道。

“倒也算不上敌人。”费岚的话卡在半截，悻悻地道出一句。他终于意识到自己反应过激，略显僵硬地转移话题，“我为你准备了一份礼物，是新送到的蛋，来自原始星的鸟类。”

“我很期待。”谷绪说道。

这并非社交辞令。

上次收到的礼物称得上惊喜，变异狼蛛、银腹狼蛛和半精灵都很喜欢。

想必这次也是一样。

说话间，指挥舱门开启又关闭，伊斯特去而复返，手中捧着一只金属箱。

箱子朴实无华，看上去很不起眼，仅在箱盖正中镶嵌一枚晶石，徐徐散发柔光。

“我也有礼物送给你。”谷绪接过金属箱打开，取出放在里面的长颈瓶。

瓶身以晶石雕刻，不仅精美，更蕴含能量。

瓶中装满粘稠的液体，颜色深蓝，仿佛流动的胶质，立即吸引费岚的目光。

“骷髅虫的毒素，几十条提炼而成。”谷绪提起瓶身轻轻摇晃，瓶中液体在晃动中变色，折射出不同光泽。

“骷髅虫？”

“是的。”谷绪颔首。

智脑储存海量文献，其中就有关于骷髅虫的记载。

这种毒虫相当致命，提炼出的毒素却很受欢迎。半海妖对这种毒素免疫，喜欢把它们滴入酒中饮用，能增加酒的风味。

谷绪从不欠人情。

费岚前番赠礼，在选择上颇为用心。出于礼尚往来，他送出这份回礼也是理所应当。

“我想你应该喜欢？”谷绪将瓶子放回箱中，重新合拢箱盖。

“是的，我很喜欢。”费岚给予肯定回答。

如果礼物是送给他，他未必会如此高兴。谷绪的意图很明显，他在关注费岚身边人的需求。作为一名合作者，他显然十分合格，也很值得信赖。

接下来的时间，两人都避开敏感话题，谈话进行得十分愉快。

雪一直在下，船队抵达边境时，天地间白茫茫一片，几乎看不到一抹杂色。

费岚的船队率先到达，早谷绪一步进入契卡镇，在小镇中引发一阵骚动。

谷绪的队伍后续赶到，黑色战舰出现在小镇上空，不出意外，又引来一阵惊呼。

一天时间内，两位大人物先后进驻契卡镇，镇民们兴奋不已，都为此津津乐道。

镇长布鲁托却是压力巨大。

他站在小镇街道上，仰望头顶飞过的战舰和武装飞船，心中忐忑不安，脸色无比凝重。

“希望别有意外发生，他们只是过路，很快就会离开。”布鲁托如是想着，心中不断祈祷。

作为镇长，他尽可能鼓足勇气，让自己看上去值得信赖。

然而，身为一只穿山甲，他依旧对路过的船队感到惶恐，更想把自己团成一团，闭上眼睛，堵住耳朵，藏进隐秘的角落。

所幸祈祷应验，他担心的一切都没有发生。

谷绪和费岚仅是短暂停留，在签订契约后，船队很快又再次启程。

两支船队合流，在风雪中加速前行。

队伍穿过十一区，中途开启空间跃迁，越过茫茫海洋，又接连穿过第九区和第八区，朝第六区的方向进发。

彼时，严珣的船队已经离开第三区，加速赶往第六区。

他的目的地是双星城。

经历过大战破坏，双星城内找不出一栋完好建筑，道路桥梁尽被摧毁，整座城市都需要重建。

严珣麾下有对口人才，在他参与会议期间，重建工作已经有条不紊展开。

现如今，工程进行大半，城内主干道即将铺设完成，高架桥陆续立起，贯穿城内各区。

主城之外，卫星城也初具规模。城内进驻部分居民，一切正在步上轨道。

主城工地上，机器人频繁往来穿梭，没有一刻停歇。工程人员忙得热火朝天，他们大多是回归的第六区居民。

防护屏障隔绝风雪，站在屏障下，人群丝毫感觉不到寒冷。个别人甚至脱掉外套，只穿着一件衬衫，指挥调度机器人搬运建材。

工地上方，空气中突现一阵波动。

雪幕被截断，风旋发生偏移。

短暂的震荡之后，一艘银蓝色战舰出现天空中，百余艘战舰跟随左右，气势惊人。

“是治安官阁下！”

地面上，人群认出战舰上的标记，纷纷挥舞手臂欢呼。

旗舰悬停不动，一艘护卫舰降低高度，绯云的声音回荡在城内，传达治安官的政令，以及对工程人员的奖励。

“你们会拥有土地房屋，其余奖励以能量石和晶币发放，任选其一。”

这是个天大的好消息。

众人欢欣鼓舞，欢呼声不绝于耳。

没人抵触新的治安官。至于拉佩，早就被抛之脑后。

欢呼声包围舰队，一浪高过一浪。

旗舰指挥舱内，严珣靠向指挥椅，垂眸看向通讯器，样子百无聊赖，貌似心情不佳。

一道光影闪过，查姆离开控制台，绕着严珣飞过一圈，环抱双臂悬停在他对面，口中啧啧有声：“严珣，你看上去很不高兴。”

严珣没有理会她，继续摆弄着通讯器。

终于，通讯器亮起白光。

谷绪的身影出现在屏幕中，如一束光照亮黑暗，笼罩在船舱内的低气压瞬间散去。

严珣坐直身体，一改之前的沉闷，眨眼间像是换了一个人，眼波柔和，笑容明媚：“亲爱的，你终于联络我了。我一直在想你，思念几乎要把我逼疯。”

无视严珣的话，谷绪询问道：“你在双星城？”

“是的。”严珣移近屏幕，微笑道，“我刚到不久。”

“我大概明天抵达。还有费岚，他也和我一起。”谷绪说道。

严珣表情未变，语气轻松，对两人的造访表示欢迎。

大概是不想听更多情话，告知严珣抵达时间，谷绪便主动结束通话，讯号立即中断。

凝视暗下来的屏幕，严珣嘴角的笑意一点点消失，低气压再次笼罩，比先时更甚。

看到他的样子，查姆没敢再次挑衅。她果断飞回控制台，隐匿身形，再没发出丁点声音。

情况不太妙。

这个时候最好老实一点，以免这头银龙突然发疯，威胁要毁灭智脑。