从猎食者到猎物,不过转瞬之间。

上一刻，百余星兽肆虐蛮荒虫族船队，无差别展开屠杀。数不清的飞船在爆炸中陨灭,船上人员尸骨无存。

下一刻，恐怖的暗影袭来,死亡降临,星兽一头接一头被扯碎，根本来不及反抗。

它们的大脑都被挖出,余下部分被收入空间钮。无论是否能够食用,谷绪不曾丢掉半点,连碎裂的甲壳都没放过。

“狼蛛和半精灵的食物。”

“制造空间门的材料。”

黑色双翼舒展,边缘无限延伸。

谷绪出现在星兽头顶,周身萦绕死亡气息,恍如厄运降临。

更多星兽遭到捕杀，等它们察觉到情况不对，数量竟少去三分之一。

蛮荒虫族们目睹全过程，都吓得目瞠口哆。困在船舱里，集体盯着显示屏,惧意笼罩全身,一个个噤若寒蝉。

“我们……应该跑吧？”一名龙虱战战兢兢开口,声音紧绷,能明显听出慌张。

“跑，怎么跑？”另一人看过来,白光照亮他的半张脸颊，另外半爬满阴影,“星兽是猎物，我们何尝不是？”

“猎物？”

“是的,猎物。在未得到允许之前，我们最好不要轻举妄动。”

类似的对话发生在不同飞船中。

鞘翅目和蜚蠊目难得想到一处，采取同样行动。老老实实留在原地，或许还有一条生路，这个时候乱跑，下场注定悲惨。

于是乎，战场中出现奇怪一幕。

百余星兽四处逃窜，谷绪紧追不舍。前者被追得急了，转身与后者搏命，单独攻击被轻易撕碎，多数联合起来仍然不是对手。

蛮荒虫族的飞船静止在原地，几乎一动不动。

除非星兽飞过，或是有碎块砸来，飞船始终纹丝不动，仿佛被定住。

趁星兽被谷绪拖住，蛮荒虫族被吸引注意力，梅丽的船队加速穿过通道，成功与战舰汇合。

两支队伍合流，智脑接管全部船只。

武装船队上的人员没有任何抵触，反而大大松了一口气。直觉肩上的重担减轻，全都轻松许多。

三叶星人调转屏幕，时刻追寻谷绪的身影。看到他追逐目标，猎杀一头又一头星兽，不禁神情激动，被激发出狂猛的战意，恨不能立刻冲出飞船，追随他加入战斗。

可惜现实不允许，他们只能在脑海中畅想。

“我们需要穿戴防护，出去只能成为累赘。”

“不必气馁，我相信总有一天，我们能追上领主大人的脚步。”

“我坚信，我将追随他作战，那一天绝不会太远！”

在三叶星人展望未来时，天琴星人聚集在走廊，透过扁平的窗口眺望窗外发生的一切，眼睛瞪大，嘴巴张开，心中满是惊叹。

“老天！”

“那可是星兽，上百头星兽！”

“我听过不死族的传说，还以为是夸大。不承想传说毫无虚假，事实甚至更加惊人。”沙瓦看着窗外，惊叹之余，情绪无比亢奋。

强悍的种族，在宇宙中近乎无敌。

获得他的眷顾，有幸成为他的领民，绝对是祖先积攒下的好运，全在他们身上发挥作用。

“天琴星资源贫瘠，常年刮大风，我们总被嘲笑倒霉，运气糟糕透顶。如今来看，我们不是没有运气，只是要在恰当的时机发挥作用。”

“就像现在。”

“没错！”

窗外，一头星兽慌不择路，直直冲向武装飞船。

包裹鳞片的庞大身躯，狰狞可怖的长相，一瞬间闯入众人眼帘，引发一阵惊呼。

星兽快速逼近，能清楚看到一张血盆大口，以及口中长满的獠牙。

这张嘴巴占据头部三分之二，能一百八十度张开。

从侧面看，本该是眼睛和鼻子的位置覆盖一层触须，长短不一，粗细不同，有生命一般收缩伸展，代替视觉和嗅觉器官，帮助它感知外界。

随着星兽张开大嘴，头部呈现出平角，触须遭到挤压，大面积发生变形。

星兽撞向武装飞船，试图夺路而逃，不想被谷绪追上。

一只苍白的手抓住它的尾巴，锋利的指甲穿透鳞片，楔入皮肉之中。星兽吃痛，仰头无声嘶吼。

心知无路可逃，它干脆不再逃跑，调转方向直冲谷绪，展开致命一击，想要将他咬碎。

另有星兽从四面八方扑来，它们打定主意，一定要杀死谷绪，不然死的就会是自己。

谷绪迅速被困住，星兽们聚成一团，包围圈密不透风。

更多星兽赶来，一层层加固包围圈，无论如何都要困住他，将他撕成碎片。

见到这一幕，蛮荒虫族大吃一惊。

他们不确定谷绪能否活下来，第一反应不是上前帮忙，而是纷纷推升能源，打算借机跑路。

有部分人心生歹意，觊觎梅丽的船队和谷绪留下的黑色战舰，衡量过彼此的力量，准备伺机下手。

贪婪、凶狠，而且愚蠢。

贪念露出苗头，就被艾洛特察觉，战舰集体开火轰炸。

暗中接近的飞船被激光束贯穿，当场灰飞烟灭。爆炸震慑不怀好意的家伙，即使心存贪念，也不敢轻举妄动。

在谷绪与星兽拉锯时，梅丽没有任何动作。

非是她不想，而是被艾洛特阻止。

智脑控制整支船队，没有艾洛特许可，即使身为船长，也无法调动一艘船只。

“主人有危险，我必须去帮忙！”梅丽双手按住控制台，声音紧绷，和艾洛特据理力争，“把调度权还给我！”

“不，你不能过去。”相比梅丽情绪激动，艾洛特的样子十分平静，光影出现在屏幕中，透明的眼眶一片空茫，甚至没有滚动文字，“这是一个陷阱，他不需要帮忙，你们过去只会拖后腿。”

智脑的话毫不客气，听上去略微刺耳。

事实上，他只是分析利弊，给出自己的判断，绝无轻视对方的意图。

梅丽直觉敏锐，立即捕捉到话中透露的信息。

“陷阱，你说这是主人设下的陷阱？”

“星兽过于分散，逐个追捕浪费时间。”艾洛特言简意赅，希望对方能够明白。除了谷绪，他对其余人缺乏耐心，包括眼前的黑狼蛛。

好在梅丽足够聪明，不需要更多解释，已然猜出谷绪的意图。

以身为饵，诱导星兽聚集，远比挨个追杀更有效率。

在梅丽与智脑对话时，更多星兽聚集而来，包括那条巨大的“蜈蚣。”

几十头星兽组成包围圈，坚如磐石，断绝生机。一般情况下，被它们困住必死无疑。

然而，谷绪不能以常理推论。

星兽们杀气腾腾，包围圈持续压缩，能感知到能量震荡。

强光突然从内部爆发，大量光束漫射开，利剑一般穿过星兽之间的缝隙，部分刺穿它们的身体，当场将它们震飞出去。

一群庞然大物向后飞出，天女散花一般，堪比陨石炸裂。

飞到中途，它们突然静止不动，仿佛时间停滞，将它们禁锢在原地。

细看则会发现，每头星兽身上都缠绕着银线，几根、十几根乃至几十根不等。缠绕母兽的多达百余条，坚韧无比，很难轻易扯断。

这些全是蛛丝，一端拉住星兽，另一端握在谷绪掌中。

银腹狼蛛趴在谷绪的肩膀上，虚弱地敲击毒牙，感觉身体被掏空，连背部的花纹都变得暗淡。

好在付出虽多，回报更加丰厚。

谷绪开始收网。

不管情愿与否，也不管是否奋力抵抗，星兽都在向他靠近，速度越来越快。

蛛丝固然坚韧，并非没有挣脱的办法，问题在于精神力。

磅礴的精神力扩散开，大网罩下，星兽也难以挣脱。

无形的钢针刺入它们的大脑，谷绪眼前闪过光怪陆离的画面，星兽则体验到记忆被强行剥离的痛苦。

蛛丝不断收紧，前方是厄运的源头。

恍如锋利的荆棘缠绕全身，凶狠刺穿它们的骨头。

恐慌、害怕、绝望，死亡的阴霾如影随形。如果没有遇到谷绪，穷极一生，它们都不会有这种体验。

体验过后，迎接它们的将是死亡。

谷绪的胃口固然不小，也无法一口气吞掉上百头星兽的大脑。

他打开空间钮，收获全部战利品。不仅包括完整的星兽，还有在挣扎中散落的鳞片、甲壳、触手、节肢，哪怕是一小截触须，他半点不曾遗漏。

引发一场大战的源头，就这样落入他的手中。

蛮荒虫族不敢有任何异议。

即便是嚣张的蜚蠊，此时也不敢冒出头，更不敢强调自己才是发现者，谷绪是中途截胡。

如果没有谷绪出现，别说是捕获星兽，他们所有人都会沦为星兽的猎物，死在当场。

完成一场酣畅淋漓的猎杀，谷绪没有返回战舰。

他停留在原地，踏着虚空，背后展开鸦翼，仿佛与黑暗融为一体。

蛮荒虫族们心头一凛，直觉告诉他们，星兽得到归宿，马上就会轮到自己。

直觉很快应验。

谷绪无意和他们交流，他甚至没有发出通讯。

他展开双臂，下巴微仰，精神力无限释放，能量环向外套叠，一圈又一圈，沉甸甸压向船队。

能量环覆盖处，飞船静止不动，能源舱尽数熄灭。

船上的虫族双头抱头，眼球向外鼓起，脑门上爆出青筋，分明在承受极大的痛苦。

谷绪在测试自己的极限。

在此之前，他产生过类似想法，可惜没找到合适的对象。

这些蛮荒虫族主动送上门，成为最好的试验品。

谷绪缺乏怜悯，即使产生情绪，也很难与他人共情。

之所以喜欢上严珣，全仰赖银龙的锲而不舍，以及不怕死的精神。现实意义上的不怕死，甚至乐于迎接死亡。

这些虫族显然不具备拥抱死亡的勇气。

他们遭受巨大痛苦，在船舱里滚动哀嚎。实在承受不住，陆续进入原始化，披着甲壳的身躯在船舱内乱闯，复眼赤红，分明已经失去理智。

谷绪的攻击持续数分钟，蛮荒虫族如同在地狱中走过一遭。

痛苦消失之后，他们已经没力气站起身，横七竖八地倒在地上，维持不同形态，看上去乱糟糟一片。

罗亚尔撑起双臂，艰难地从指挥椅后爬起来。

她脚步踉跄，晃晃悠悠地接近控制台。双腿软得像面条，最后一段距离，她实在没有力气，几乎是手足并用爬了过去。

接触到控制台，她没有浪费一秒钟，快速打开公共频道。

没有时间进行鉴别，她向所有舰船发出通讯，就像是举起喇叭大声呼喊，祈求谷绪能网开一面，对他们手下留情。

“请您放过我们，容许我们活着。”

“我们愿意献上一切。只要您要，只要我们有，您都可以拿走！”

她别无所求，只希望能够活命。

即便如此，她也没有多大把握，不确定自己能否逃出生天。

首先，蛮荒虫族的名声相当糟糕，一直在巨星舰队的黑名单上。

其次，就在谷绪身陷重围时，部分家伙不想着逃跑，反而觊觎他的战舰。

纯粹找死的行为，不值得原谅。

罗亚尔心头蒙上一层阴影。

“我们愿意献出一切，只求您手下留情！”

心知希望渺茫，罗亚尔仍要全力一试。

祈求或许不会获得生机，但什么都不做，一定会死。

时间一分一秒过去，谷绪始终没有回应，罗亚尔近乎陷入绝望。就在她想要放弃时，谷绪抬起手腕，借由通讯器联络艾洛特，向后者发出指令。

两秒后，罗亚尔面前的显示屏发生变化。

准确来说，是艾洛特入侵全部蛮荒虫族的飞船，向他们传达同一个要求：“交出藏匿的星球，留下全部空间钮，你们可以离开。”

蛮荒虫族远离母星，常年游荡在宇宙中，开拓出大小不同的据点。

这些族群也是一样。

他们藏匿的星球十分隐蔽，上面积攒大量财富，多数是通过劫掠获取。

谷绪可以杀死他们，但要耗费一番力气。

就在刚刚，他在所有虫族的大脑里埋下种子，只要他们还活着，也没有丢弃自己的脑子，他随时能把这些家伙变成傀儡。

听起来十分残忍，可他从来就不是善人。

“藏匿的星球，全部空间钮。”

这个条件相当苛刻，更像是为找借口动手，而不是有条件地放走对方。

罗亚尔却顾不得许多，她第一时间答应下来，并向所属的船队成员下达命令：“想活下去，务必照他说的去做！”

生还是死？

财富还是脑袋？

虫族们很快有了抉择。

以锹形虫为首，龙虱、斑蝥、芫菁等族群迅速做出回应，交出星球坐标，搜集船队中的空间钮，由飞行器送出，确保不遗漏一枚。

蜚蠊还想挣扎。

他们不想交出星球坐标，试图讨价还价。

谷绪很快失去耐心，他翻过右掌心，五指向内收拢，猛然间攥紧。

方才还在滔滔不绝的蜚蠊突然停住，他们的眼球向外鼓出，鼻孔、嘴巴和耳道同时流出鲜血。

血越流越多，染红身上的外套。

剧烈的疼痛袭来，他们无法移动，甚至无法发出惨叫。

不到半分钟时间，他们悉数倒在地上，大睁着双眼，呼吸断绝。

蜚蠊没有全部死亡，仅有五船，也足以震慑其余虫族，令他们惊惧万分。

这五艘船上的蜚蠊跳得最高，沦为杀鸡儆猴的工具。他们死亡的画面被记录下来，投射入所有飞船屏幕，在艾洛特的操控下循环播放。

没有蛮荒虫族再敢以身试法。

他们痛快地交出星球坐标，放出大量飞行器。唯恐稍慢一步，自己也要以横死收场。

确认蛮荒虫族变得老实，谷绪展开双翼，返回黑色战舰。

舱门开启又关闭，高挑瘦削的身影消失在舱门后。

虫族飞行器陆续抵达，梅丽负责接收空间钮，暂时储存在空闲的舱室中。

战舰指挥舱内，谷绪走出升降梯，脚步不停穿过室内，来到控制台前。

“艾洛特，显示所有目标星球。”他说道。

“是。”智脑获取全部坐标，在屏幕中进行构图，标注出星球所在的星系，以及彼此间的距离。

“一张网。”谷绪看到星图，心中立刻有了主意。

天琴星人的数量超出预期，需要更多领地安置他们。

这些星球是一个不错的选择。

此外，它们中的部分靠近通往能源星的航路，可以开发出来，作为航行的中转站。

谷绪道出心中想法，询问艾洛特的意见：“你认为如何？”

“不错的设想，有极大可能实现。”智脑如实评价。

“那么……”谷绪正想继续说，手腕上的通讯器忽然闪烁。

这一次，发来通讯的严珣。

光屏展开，银发治安官出现在谷绪眼前。

背景是古堡的试衣间，他身后排列数不清的衣架，地上摆设大量饰品架，还有装满宝石、珍珠和水晶的箱子。每一样都是光辉耀眼，奢华无比。

“亲爱的，你何时才能归来？”严珣身侧摆放一面落地镜，镜架雕刻藤蔓状的花枝，一朵朵鲜花绽放，花瓣和花蕊镶嵌宝石。

“还需要一段时间，怎么了？”谷绪问道。

“你需要试穿礼服，还有仪式前的准备。”严珣转动右手上的指环，肩膀倚靠镜面，侧影落在镜子中，长发浮动银光，“我翻找祖先留下的资料，确认婚礼仪式环节。我们需要见面，尽快熟悉全部流程，时间大概需要几天。”

“几天？”

“是的，仪式很繁琐。”严珣认真说道，“所以，我要提前前往十二区。”

“不能精简吗？”

“不能，毕竟关系到永恒契约。”

“好吧。”

“另外，参与典礼的宾客陆续抵达，不只巨星，还有大量外星系来客，你需要提前做好准备。”严珣透露出另一个消息。

谷绪皱了下眉，计算一下回程时间，心知必须马上出发，不能继续在外停留。

“我会尽快赶回去。”他说道。

“好。”严珣微笑颔首，转身提起两件外套，询问谷绪，“亲爱的，你觉得哪件更适合我？或者说，你更想撕掉哪件？”

话题转换得过于迅猛，却异常丝滑。

谷绪凝视对方半晌，抬手指了指右边那件，随即切断通讯，不给对方再开口的机会。

“艾洛特，设定航路，尽快返回巨星。”

“明白。”

拿到全部战利品，黑色舰队启程返航。

梅丽的船队紧随其后。

队伍开启空间跳跃，天琴星人再次陷入晕眩。他们的心境变得截然不同，一边感到难受，一边称之为幸福得头晕目眩。

等到谷绪离开，蛮荒虫族终于找回行动力。

他们没有彼此商量，动作却出奇一致，所有飞船将能源推至最高，以惊人的速度消失在原地。

经历今天一遭，在相当长的时间内，他们不会再故地重游。

他们还要告知所有同伴，教导自己的幼虫，千万不要招惹巨星人，尤其是不死族！