第十九章 三月将末
三月将末
一番混乱之后，齑宇山庄之内总算是平静了下来。以英雄堡为首，众人进入地宫查探，陵游及其子的尸体、数名少女的遗骸和无数的蛊虫。此事疑点甚多，三家商议之后，决定让相关人等前往英雄堡，交由三英查办。无论结果如何，事情总算是告一段落。
而小小一行在地宫中的事，自然也用“小小被掳，其余二人营救”的借口搪塞了过去。小小不禁庆幸，若不是太平城这个靠山够大，她们三人要想脱身，绝对不易。
众人换完衣服，稍事休息之后，小小便在石乐儿房中，听说了事情的始末。
石乐儿本在英雄堡参加奇货会，中途收到了岳怀溪的传书，恰巧英雄堡也收到了婢女被掳的消息，这才偕同而来。而神农世家也是恰巧遇上，不想这三家一聚首，却撞开了这么件大事。不过，无论如何，若不是三家前来，要求齑宇山庄的老夫人开地宫查探，小小他们恐怕就葬身地底，永无天日了。
小小不禁感叹，老天开眼，命不该绝啊！
石乐儿见她感叹，笑道：“无论如何，姐姐的运气好是千真万确的事。地宫之内，众人皆伤，唯独姐姐一个，衣不沾尘哪！”
听到这句话，小小想起了那个温暖的怀抱。她微红了脸颊，轻声道：“呃……凑巧……”
石乐儿见状，笑得无邪，也不追问，转而道：“对了，说起来，姐姐身边那位男子是谁？”
小小用脚趾头都知道石乐儿说的是谁。她开口，道：“我师叔。说是我师父的弟弟。”
石乐儿歪着头，想了想，“弟弟？我倒是从来没听说鬼师有个弟弟……不过，他全身上下都是秘密，也不差这一个。”乐儿起身，笑道，“不愧是兄弟，笑貌音容，十足得相似。”
十足？小小低头想了想。初看也许是很像，但细瞧起来，分明大不相同。会觉得十足相似，是因为石乐儿与师父并未深交吧……
“好了好了，既然事情告一段落，姐姐又有惊无险，平安脱身。就由乐儿设宴，替姐姐你压惊。”石乐儿搀起小小的手，笑道：“说起来，我也挺想廉哥哥的。仔细算算，我们都是一家人么！对了，姐姐日后成亲之时，便知会乐儿一声，太平城嫁女儿，自然要风风光光的！”
小小听那前半句，还觉得挺窝心的。只是，那后半句叫她当场愣住，好一会儿缓不过神来。“太平城嫁女儿”？？？她什么时候做了太平城的女儿？？？莫不是……石乐儿……现在是以“师母”的口吻跟她说话？？？
小小上下打量了石乐儿一番，僵硬地说不出话来。
“怎么了？乐儿哪句说错了？”石乐儿皱眉，道。
小小摇头，“没！多谢城主大恩大德！”
石乐儿满意地点点头，“嗯。那就这样了，姐姐回房稍事梳妆，待会儿我差人来唤你！”
小小僵硬地点头。
石乐儿又转头对一边的岳怀溪道：“小溪，你去镇上找家最好的酒楼，定桌酒菜。快去快回……”
岳怀溪点了头，又想到了什么，开口道：“乐儿，那魏家大少爷的事，你准备怎么办？难道放任真凶逍遥法外？”
石乐儿看着岳怀溪，叹了口气，道：“这件事棘手得很。的确如魏英扬所言，他身为英雄堡的大少爷，二弟已被逐出家门，三弟又不成器，英雄堡召他回返是迟早的事。他又何必转投神霄派门下，落个欺师灭祖的骂名？我们会这么怀疑，英雄堡自然也会……”
“就是就是！他就仗着这个，说我胡说咧！”岳怀溪义愤填膺。
小小垂眸。能让英雄堡的少爷，放下一切，欺师灭祖的理由，只可能是一个：得九皇器者，得天下。小小又看了看石乐儿，不过，这样事情还是不要让别人掺进去了。自从她遇上九皇神器之后，就更加深切地知道了一个事实：这玩意儿绝对是祸国殃民，涂炭生灵，残害身心，如影随形，谁遇上谁倒霉！
小小点点头，一语不发，静观其变。
石乐儿并未察觉什么，悠然道：“这也是没办法的事。说起来，齑宇山庄的地宫，是庄内禁地，江湖隐秘。人家还没追查你们是怎么入地宫的咧！”
“啊？不关我的事，地图是小小给我的！”岳怀溪立刻指向小小。
小小一惊。
石乐儿抬眸看看她，“姐姐果然神通广大……”
小小傻笑几声，不置可否。
石乐儿也不追问，抿唇一笑，道：“魏英扬我是对付不了，不过，沈沉我倒是有十足的把握。”
小小一听，便笑了。先前，魏启之所以保全了沈沉，就是让他不敢出卖自己。如果石乐儿能将沈沉的罪行揭露，到时候，魏启要想撇清关系就绝对不易。
石乐儿笑道：“临时编的谎话，总是有漏洞的。小溪为陵游做活的时候，陵游一直避居山野，并未与任何人联手。他和沈沉的交往，恐怕只在这几日之内。而少女失踪，追溯起来，也有一年有余。这样的破绽，可不是用‘被陵游威胁’或是‘受了控制’便能搪塞的……哼哼哼，魏英扬，先前你竟敢反咬我太平城一口，我石乐儿会让你付出代价的！哼哼哼！！！”
小小听到这里，不禁心寒。原来，还有这般隐情。
石乐儿背着双手，一副老成的样子，悠然叹道：“哼。魏家三兄弟，不是纨绔子弟，就是居心叵测，想我下嫁，简直痴人说梦！”
小小和小溪对望一眼，只得连连称是。
好不容易听完石乐儿那番“魏家公子皆无良”论，小小才脱了身。她慢慢地走在廊上，不禁笑了出来。石乐儿那丫头，年纪虽小，女儿的心思倒是一份不差。真不知道要是师父在世，遇上了她该如何是好啊。嘿嘿……
她没笑多久，就看到了让她笑不出来的一幕。廉钊和沈鸢就站在前方不远处的拐角。
小小傻站在原地，呆呆地看着。面前的这两个人看起来，如此合衬，甚至让她的脑海里蹿进了“天造地设”这样的词来。
没错，就是应该这样才对，名门的公子自然该配上名门的小姐……戏里，也都是这么唱的。门当户对，才子佳人。廉钊，始终是太过美好的幻觉。她只是，做了美梦，不愿意醒来的小孩子罢了……
而如今，都结束了吧。在地宫之中，沈鸢早就知道了自己的身份，只需一句话，一切就会粉碎了。她该为自己说过的每一句谎话，付出代价……
这么想的时候，心突然抽了几下。小小愣了愣，摸了摸胸口，微微的疼，那么清楚地游移着。脑海里，突然响起了温宿的那句话：他若真心爱你，就不会在乎你是不是骗过他，是不是鬼师的弟子。
而廉钊却说：情之一事，不可儿戏。现时的廉钊，不敢妄言真心。但是，廉钊会喜欢上你。
喜欢之前，多了个“会”……现在，会了么？她可以赌这个“会”么？
她的心里乱成一片，甚至忘了这种时候，应该拔腿跑开，就像一开始那样，没心没肺地跑得远远的，老老实实地去做她的坏人。
只是，她动不了，直到，沈鸢走到她面前，颔首示意，而后又默默走开。她才反应过来，猛地抬了头。
“小小？”廉钊看到她，有些诧异。
小小下意识地退了一步，道：“啊，我不是故意的！你不要杀我！”
廉钊被她这句话弄得有些尴尬，忙解释道：“小小，你在说什么？你是不是误会什么了？我只是听说沈小姐醒了，所以才来探望罢了……”
小小怯怯抬头，看着他，略有些不解。难道，沈鸢什么都没说？
廉钊依然有些窘迫道：“毕竟是我们欺瞒在先，所以，我想无论如何也该来赔个不是……”
小小怔怔地听着，不知道如何回答。
廉钊继续解释道：“沈庄主虽然多行不义，但毕竟是她的父亲……短短几天，发生那么多事，我也不敢说自己全无责任……”
“沈小姐说，她会大义灭亲，指正自己的父亲，对不对？”小小开口，道。
廉钊微微一惊，点了头。
小小笑笑，道：“沈小姐深明大义，当真令人敬佩……”
“嗯。”廉钊回答。
小小低头，沉默。她的自愧不如，太过沉重。原本，她料定了沈鸢会把她的一切告诉廉钊。可她却忘了，沈鸢和廉钊的性情何其相似。廉钊和她的婚约，全山庄尽知，沈鸢自然也知道，这般的知书达理的大小姐，又怎么会在廉钊面前说他未过门妻子的是非？
“小小，怎么了？”廉钊开口，询问道。
小小抬眸，摇摇头，“我啊，什么事都没有。”她笑了起来，道，“我被人好好地护着，一点伤都没有呢！”
廉钊听罢，脸颊微红，道：“先前在地宫，是情势危急，廉钊绝无唐突冒犯的意思……”
小小笑了起来，“我知道，廉大少爷你光明磊落，恪守礼法，真乃当世柳下惠！”
廉钊愣了愣，随即笑了出来，“就算被你这么奉承，我也不觉得高兴啊。”
小小眨眨眼睛，道：“是吗？可小的看大少爷你笑得很开心啊。”
廉钊敛起笑意，“我有么？”
小小摇摇头，“唉，小的哪敢忤逆廉大少爷的意思，大少爷说没有，那就没有了呗！”
廉钊皱眉，“为什么突然开始叫我大少爷？”
小小无辜，道：“你本来就是大少爷啊。”
“你……”廉钊无法反驳，只得不满地看着她。
小小笑得狡黠，“怎么了，大少爷？”
廉钊眉梢微挑，双手环胸，微俯下身子，含笑道：“少夫人，玩够了没？”
小小见状，立刻低头赔罪，“我错了我错了，我错了还不行么？”
“行。”廉钊笑道，“……谁让你是少夫人呢？”
小小一僵，抬眸看他。糟了……果然是生气了么？
她含着笑意，认认真真地说道：“廉钊……我知道错了……”
廉钊站直身子，笑望着她，轻松地答道：“我刚才不是原谅你了么？”
“你刚才哪有说你原谅我……”小小苦着脸，说道。
廉钊听完，便收起了笑意，换上了沉着的口吻，道：“我原谅你。”
小小看着他，“那我杀人放火、打家劫舍、□掳掠、偷盗剽窃……呢？”
廉钊稍稍沉默，随即，回答：“我原谅你……”
小小笑了起来，“嗯……”
那一刻，她自己都不知道自己在做什么。只是，那一刻之后，她给自己定了新的期限……骗到月底为止……
……
三月将末 [中]
廉钊稍稍沉默，随即，回答：“我原谅你……”
小小笑了起来，“嗯……”
……
远远地看到这一幕的时候，沈鸢低头，转身走开。
她走得很慢，仿佛每一步都疲惫不堪。待到房门前的时候，她才微微松了口气。她推开门，走了进去，径直坐上了床沿。她静静坐着，不自觉地落下泪来。
这时，轻微的响动，让她微微一惊。她起身，望向了声源。而后，她的惊惧更深了一层。她差一点就忘记了，自己的房间里，还有通往地宫的入口。此刻，墙壁微微浮动，似是有人。
沈鸢按下了惊惧，她伸手，拿起梳妆台上的发簪，慢慢走到了暗门前，深吸了一口气，随后，打开了暗门。一瞬之间，她还来不及看清，握着发簪的手腕手腕就被牢牢擒住。而后，咽喉上的压迫感，让她的脑海里有了一刹那空白，她睁大了眼睛，颤声道：“……银……银枭？”
银枭认出是她，松开了手，无力地坐下。“原来是你……早知如此，就不勉强提气了……”他含笑，抱怨道。
沈鸢刚想大声叫喊，转念一想，又忍了下来。她戒备着，道：“你怎么在这里？”
银枭伸手，敲敲身后的墙，“我只认识这个出口……”
沈鸢放下发簪，“你走吧。”
银枭靠着墙壁，笑道：“要是能走，我也不必在这里呆这么久了……”
沈鸢稍稍打量了他一番，他的脸色苍白如纸，气息浅促，伤势显然不轻。除去内伤，他的左手臂先前中了神针，手指尖微微渗着鲜血。
“……”沈鸢略微思忖了一番，道，“休息完了，就走吧。”
银枭点头，继而开口，“沈小姐，一场相识，不介意帮个小忙吧？”
沈鸢垂眸，“你说。”
银枭从怀中取出一枚翎羽，道：“城东十里，曲坊。你把翎羽给那里的主人就行了。”
沈鸢并未伸手接，她叹口气，道：“沈鸢恐怕帮不了你……稍候，沈鸢就要前往英雄堡指证真凶……”她说话的口气平静，“不过，沈鸢可以替你向那位左姑娘传话……”
银枭没等她说完，就开口打断，“你去英雄堡指证真凶？”
沈鸢点了点头，“魏启颠倒是非，将所有罪责推给了陵游和你……”
银枭努力站起身子，道：“大小姐，别那么天真了。我是你，就当作什么都不知道……”
沈鸢皱眉，似有不满，正要开口反驳，银枭却继续说道：“先不说那个真凶是你爹，就算你真有本事大义灭亲，你以为，魏启会让你顺利地到英雄堡？”
沈鸢带着怒意道：“为何这么说？难道什么都不做，放任真凶逍遥法外？……你就不想还自己一个清白？”
银枭挑眉，“我倒是无所谓……”
“你……”沈鸢说不出话来了。
银枭笑笑，道：“我是打家劫舍的江洋大盗，江湖正道本就容不得我。就算没有今天这一出，他们也想将我杀之后快。……公理正义与我何干，待我伤势痊愈，便杀了魏启，顺了自己这口气。”
沈鸢无法反驳，她皱着眉头，转身欲走。
突然，有人破门而入，直袭向了沈鸢。沈鸢大惊失色，慌忙闪避。只见，那是三名魁梧男子，皆是身着黑衣，分明是魏启的手下。只是，这几人的眼神麻木呆滞，全无生气。
行尸？！银枭皱眉，取出几枚“淬雪银芒”，抬手激射。他有伤在身，针法自然大不如前，只险险击中了一人。剩余二人丝毫不顾同伴受伤，继续麻木地攻向银枭。
银枭提气，一咬牙，拔出了腰间软剑。
房内顿时乱成一片，沈鸢站在角落，不禁手足无措起来。
那两具行尸的武艺自然不高，但银枭有伤在身，依然陷于苦战。行尸无痛无知，根本无法用普通的方法杀死。只见，一具行尸猛然出拳，击向了银枭左肩。而另一具也同时出掌，打向银枭的胸口。
这般凶险的情状，让沈鸢不自禁地闭上了眼睛。
这般左右夹击，自然是避让不得。银枭目光一凛，瞬间旋身，换了方位。他右手起剑，直刺向出拳者的咽喉。左手顺势起掌，迎了出掌者的一击。
一切在一瞬间平静下来。沈鸢慢慢睁开眼睛，就看到锐利的剑锋从行尸的口中穿入，从脑后刺出，静静地滴着血。而那接掌的男子连退了数步，一脸惊恐。
银枭的左手本来就带着伤，自然不可能以掌力取胜。然而，那具行尸倒下地去，口鼻之中爬出了数条小虫。行尸的手掌心里隐隐带着血点，“淬雪银芒”已入了血脉。
银枭跪下身子，剧烈的喘息。左臂的痛楚蔓上了肩膀，手指已近麻木。
沈鸢见状，几步跑了过去，刚蹲下身子，还未来得及开口。银枭侧头，道：“我早说过，他不会让你活着离开的……”
事到如今，已由不得沈鸢不信了。而此时，打斗声激烈起来。沈鸢起身，冲到了门外，先前在地道中丧命的黑衣人，此刻都成为了行尸，麻木地在庄内厮杀着。
“连自己人的尸体都不放过……魏家大公子果然物尽其用……”银枭看了看情势，不屑道。
沈鸢不自禁地觉得冷，那种寒冷，浸入了骨髓，无法摆脱。自己人都不放过……那一刻沈鸢突然想到了什么，拔腿奔了出去。
……
小小和廉钊正慢慢走在回廊上，忽然听见庄内一阵骚动。
廉钊转身，就见几具行尸扑了过来。他微惊，拉起了小小，避开。而后，出刀反击。
小小惊惧不已。大、大白天的，哪里来的行尸，而且，这些人不是刚才在地道里都死了么？怎么会……除了陵游之外，到底还有谁能操纵行尸？而且操纵这种东西，到底有什么好处啊？
情势危急，容不得小小多想。她拔出佩剑，加入了战局。
小小正盘算着怎么刺行尸的死穴，突然之间，面前的行尸倒了下去，蛊虫四散而出，痉挛着死去。
小小抬头，就看见了巴戟天。
巴戟天微微皱着眉头，道：“二位没事吧？”
廉钊收刀抱拳，道：“多谢前辈解围。”
巴戟天摇了摇头，“行尸是吾神农世家的造物，自然由吾神农善后。”他转身，看着乱成一片的战局，迈步。
廉钊和小小对望一眼，跟了上去。
巴戟天走得沉稳无比，凡遇行尸，皆是一掌毙之。那些不死不伤的行尸竟如此轻易被消灭，着实让小小惊讶。
传闻，神农世家分四流，“针石”、“本草”、“蛊毒”、“行气”，除去已经被禁的“蛊毒流”之外，以“行气流”修习者最少。但，凡是修习此流有成者，皆能以气导息，救死扶伤。看巴戟天的掌法如此厉害，必是“行气流”的一流高手。
果然藏龙卧虎啊！小小感叹。
巴戟天径直走到了一间房间前，站定了步子。他刚要开门，突然，赵颜从房内冲了出来，哭喊道：“救救我！”
只见她的身后，一具行尸正飞扑而来。巴戟天一把将她拉到身后，随后起掌，将那姓尸击杀。
巴戟天一脚踩上那些蛊虫，往里走去。
而后，看到房内的情况时，众人都惊呆了。只见沈沉满身鲜血，倒在房中，已是奄奄一息。
赵颜抽泣道：“快救救庄主，他被行尸……”
巴戟天蹲下身子，检视着沈沉的伤势。
沈沉无力地抬头，伸手指着赵颜。
赵颜哭得伤心不已，道：“庄主，您不能死啊……”
巴戟天封了沈沉的几个大穴，随即起身，望向了桌上燃着的薰香。他疾步走过去，一把拿起薰香炉，倒出了里面薰香，用茶水浇灭。
一瞬间，庄内所有的行尸都停了下来，不再行动。
“引蛊香……”巴戟天皱眉，“引蛊香是操蛊之物，又岂凡夫俗子能控制的，也难怪行尸反扑……”
这时，庄内的其他人陆续赶到，看到这一幕时纷纷震惊。
“爹！”沈鸢挤出了人群，惊呼道。她几步冲到沈沉身边，“爹，您怎么了？”
沈沉的眼睛里燃着急切，但偏偏发不出声音来。
巴戟天看着地上的沈沉，道：“庄主可否告知，这引蛊香，您是如何得到的，又为何要燃起？”
突然，赵颜跪了下去，哭道：“沈庄主……你不要再为我娘做这些伤天害理的事了……我是想娘复活，可是……我不要看到有人死……”
所有人都静了下来，为这般的转折而惊讶。
“姑娘，你这番话是什么意思？”巴戟天开口，问道。
赵颜抬眸，犹豫再三，哽咽着道：“沈庄主……那些少女都是沈庄主杀的……”她落泪的样子楚楚可人，声音悲凉无比，足以让听者心碎，“沈庄主一直都与陵游勾结，残杀少女……下婢该死，当看到沈庄主一心想让家母复活，便起了私心，说了谎话……”
小小听到这番话的时候，不仅仅是惊讶，她看着赵颜，心中恶寒起来。
赵颜继续道：“家母去世……下婢心如死灰，沈庄主就劝下婢替他盗来彼子身上的‘引蛊香’，向众人报夺妻之仇……下婢一念之差，这才……”
“颜儿……”汐夫人走上几步，震惊道，“颜儿，你说的，可是真的？”
赵颜含泪点头，然后，望向了沈鸢，“沈大小姐也知道的……”
于是，众人都望向了沈鸢。
“你……”沈鸢愣在了当场。
“沈大小姐，这可是事实？”汐夫人上前，问道。
“鸢儿……”齑宇山庄的老夫人也上前了一步，颤抖着开口。
沈鸢看着众人，无法应答。
小小倒吸了一口冷气。这个厉害……说是嫁祸吧，偏偏都是事实。而且，赵颜竟然还让沈鸢作证……好狠……
沈鸢看了看沈沉。沈沉微微摇着头，痛苦不已。
“沈大小姐……你为什么不说出真相？你明明知道的啊……”赵颜哭道。
众人的视线都集中在沈鸢的身上。
沈鸢的声音颤抖着，“是……”
此话一出，众人一片哗然。
沈沉的表情变得狰狞可怖，他看了看沈鸢，又转头，死死盯着赵颜，然后，猛地起身，扑了过去。
“爹！”沈鸢惊呼。
赵颜并不避让，似是愣在了原地。
这一瞬间，数人上前试图制止。一番混乱中，沈沉突然中刀。他颤颤地后退，睁大了眼睛，倒了下去。
“爹——”沈鸢哭喊起来。
齑宇山庄的老夫人当即昏了过去。
大义灭亲……小小总算明白这句话到底有多残酷了。她抬眸，看了看身旁的廉钊。他的眼神已全然冷透，神情里是无奈，亦是愤怒。
沈鸢起身，伸手指着魏启，“诸位，我爹是多行不义，但是，他才是幕后主使！”
魏启冷然开口，“沈大小姐，我知你丧父悲痛。不过，在下来齑宇山庄是为了救人，而且，从来都不认识滟姬，又怎会是幕后主使？”他转身，看着赵颜，“赵姑娘，你能揭发罪人，在下感激不尽。没想到，我也被他骗了！”
赵颜含泪，点头。
“不是的，你们相信我。是他指使陵游和我爹的……”沈鸢带着哭音，喊道。
只是，此时此刻，所有人都带着疑惑，无人敢轻易相信。
这时，一名家丁跑了进来，紧张道：“官……官兵，外面有好多官兵……”
众人不明就里，纷纷出了房间，来到了山庄的大门口。
山庄之外，果然围着一大群的士兵。为首者，是名女子，年纪约莫三十四五。面容姣好，凤目含威，眉宇之间藏着霸气，加上一身戎装，竟是英气逼人。她背负长弓，策马而立，见众人出来，朗声开口：“诸位，在下乃神箭廉家家将，奉命协同此地县衙查办少女失踪一案。现有密报，说齑宇山庄与此事有关。请相关人等随我回衙门候审。此乃官府事宜，还请诸位江湖朋友莫要多做干涉。”
这番变化，始料未及。但少女失踪，早已于衙门备案。那些少女不是江湖人士，这般的事态，自然由官府处理。
小小站在齑宇山庄的门口。脑海中突然想起，曾经听谁说过，当今圣上有意传神霄派回朝……如今官府出面，难道与此有关？
这时，就见廉钊走上前去，略有些惊讶地开口，“姑姑？”
小小一惊，对啊，刚才这女子说，她是“神箭廉家家将”……不是吧？！还扯上了神箭廉家？？？
那一刻，那女子翻身下马，微微一笑。而她身后的一干士兵收了兵器，行礼道：“公子。”
小小愣了愣……当时，她和廉钊之间，不过数步之遥，只是，那时的感觉，那少少的几步，却仿佛永远无法跨过似的……
……
三月将末 [下]
一日匆忙。入夜的时候，齑宇山庄总算是平静了下来。
用过晚膳，小小慢慢地走在回廊上。连日来发生的事，让她有些疲倦了。齑宇山庄也好，神霄派也好，九皇神器也好……她从来都没想过要参与。她不过是个路过的小人物罢了，争霸江湖，一统天下这种戏码，她没兴趣。至于颠倒黑白、栽赃嫁祸……那不是她能扭转的事态，除了旁观，别无他法。而事到如今，让她上心的事，只有一件……神箭廉家。
师父说过，身在江湖，没有人是完全干净的。
无论廉钊有多好，他始终是神箭廉家的公子。如果神霄派回朝，廉家身为朝廷命官，自然不会与其为敌。而他，即便今天对眼前的一切深恶痛疾，将来却可能因为皇命，成为神霄派的盟友。
小小越想就越觉得无奈。的确，神箭廉家从来都不插手江湖的事，这一次，为何会让廉钊参加英雄堡的奇货会？……这一切的因果，细细想来，便有了千丝万缕的联系。原来，那一句“九皇现世，天下归一”，就是一切的源头么？
师父啊师父，你是不是已经料到了今日的情状，所以当初才选择离开神霄派，隐于市井的呢？
那么，她今天遭遇的种种，是不是也可以说成“天理循环”呢？
小小仰头，叹了口气，“师父……您到底，欠了多少东西？”
她刚想再抱怨几句，却听得一个爽朗的女声在不远处响起，“这就是你信上说的那位姑娘？”
小小猛地转头，就看到先前那负箭策马的女子含笑走来，而廉钊走在她一边，一脸无奈。
那女子走到小小面前，仔仔细细打量了一番。“啧，这么瘦小的身子骨……”
“姑姑……”廉钊有些尴尬地打断。
那女子挑眉道：“怎么了，让姑姑说说都不行了？”她又望向了小小，“这般瘦弱，恐怕连一石的弓箭都拉不开，怎做我廉家的媳妇？”
廉钊看了看小小，满脸的歉意，“姑姑，您别说了……”
小小下意识地退后了几步，咽咽口水，不发一语。
这时，那女子突然抬腿，踢向了小小的腰际。
小小大惊失色，慌忙避开。那女子却不停手，步步紧逼。小小欲哭无泪，左闪右避。她闪避之间瞥见廉钊站在不远处看着她们，眼神里全是担忧。
小小心里却踏实了下来。没错，就算他不计较她的一切，那廉家呢？堂堂神箭廉家又怎能容得下她这种来历不明的女人？
骗到月底也好，他的真心也好，她真正需要的，是一个足以死心的理由。而廉家的门第，就是理由。
她正这么想着，那女子的招式突然停了下来。
“好，步法娴熟，手上的小擒拿也够看。”那女子笑了笑，道，“我叫廉盈，如姑娘所见，是那小子的姑姑。你就随他叫我姑姑罢。”
她转身，对廉钊道：“瘦小也不是什么大问题，以后多吃点就是了。这里的事，我已经交给当地府衙了，明日，你就随我一起回家吧……”她转头，看着小小，笑道，“……婚姻大事，还是要爹娘说了才算。也该快点让大哥大嫂见见这位姑娘才是。”
说完，她拍拍廉钊的肩膀，迈步离开。
小小僵在原地，长大了嘴巴。
廉钊吁了口气，走了过来，道：“小小，你没事吧……我刚才不是不帮你，只是若不随着姑姑的性子，她必定更为难你……”
廉钊说着说着，见小小依然僵硬，便打住了话题。伸手，在小小眼前挥了挥。
“小小？”
小小僵硬地抬眸，小心翼翼地问道，“呃……你姑姑刚才说……”
廉钊笑了，道：“你太瘦了，要多吃点。”
小小的嘴角抽动一下，“呃……这……我……我不是说这个……”
廉钊垂眸，轻轻抬手，捏了捏自己的耳垂，“姑姑她……她已经承认你了……”他抬眸，道，“所以……我们回家吧……”
听到这句话的时候，小小心里的某个地方，丝丝抽痛起来。回家……从小到大，她都在流浪，她去过许许多多地方，唯独没去过“家”。每次离开一个地方，她总是留恋不舍，而师父却叹着气告诉她：吾心安处，即是吾乡。
她用那句话安慰了自己很多很多年……而今天，有人对她说：回家。
小小笑了起来。为什么他说的话，那么顺耳呢？……原来是这样的啊，只要多相处一刻，便越不想放开。她终于明白自己错得最离谱的地方了：拐个良家公子去作奸犯科……这样的坏事，根本就做不到么。
“我……”小小开口，正要回答。
这时，带着愠怒的声音传来，“她哪都不能去。”
小小回头，来者，正是温宿。
温宿走到两人面前，开口道：“我已经说过了，我是她的长辈，这门婚事，我不会答应的。”
廉钊皱了皱眉头，然后，看着小小。
小小眨了眨眼睛，“呃……”
温宿的眼神冰冷，声音里也带着彻骨寒意，“小小，准备一下，我们启程去神农世家。”
小小虽有些不解，但立刻想通了。先前东海弟子中了“生蛇蛊”，想必是神农长老愿意出手相救了。
“你腕中的淬雪银芒，也须及时救治才好……”温宿冷然地补上一句。
小小这才想起，自己腕中的淬雪银芒已解，尚未告诉这两个人。她正想开口，就听见廉钊道：“广陵神农世家与临安是同路。我陪你去，等治好伤，再一起回家。”
小小低头，仔细想了很久，然后，点了头。
廉钊笑了笑，道：“那你回去收拾吧，我去知会姑姑一声。”
小小目送他离开，然后，怯怯地看着温宿，“师叔……”
温宿的眼神绝对不善，“到底要师叔说几次你才会明白？……好，我就当他是真心喜欢你，但你须记住，他是神箭廉家的公子。就算他容得下你，廉家呢？廉家的宗祠，是那么容易进的？！”
听到这样的话，小小并不动气，只是低着头，不说话。
温宿皱眉，“哼。难道，你就算做妾，也要跟着他？”
小小抬头，道：“师叔……你跟廉家有什么深仇大恨么？”
温宿有了一瞬的怔忡，随即答道：“朝廷鹰犬，与我江湖中人，一直水火不容。有什么奇怪？”
小小笑了笑，“没有啊，只是，我觉得师叔您不像这样的人。”
温宿蹙着眉头，“怎样的人？”
小小道：“您不像是会在背后道人是非的人。”
听到这句话的温宿，一下子愣住了。
小小笑着，道：“我觉得吧，您应该不屑于这些才对啊，呵呵……”
“你跟我才认识多久，就敢下这样的论断？”温宿不悦，道，“好，我不管这些闲事就是！”
他带着怒意转身，快步离开。
小小抓抓头发，“哎……这样就生气了？我也没说什么坏话啊……”
她笑了起来，又叹了气。神箭廉家……好！就当是为了让自己死心！去就去！就不信廉家能收她做媳妇！嗯！
……
与齑宇山庄的宁静不同，镇上的府衙内，热闹非凡。坏事传千里，不过一个时辰，镇上所有的人都知道了齑宇山庄庄主勾结神农叛徒，残害少女的事。于是，一时间镇上群情激愤，衙门前聚集着一大群人，或是苦主，或是看热闹的。这般大案，自然不能懈怠。衙门早早将相关人等安置妥当，就等明日审理。
沈鸢从来没想过自己会到这种地方来。虽然待的不是牢房，但此时此刻她的心情，却如同秋后问斩的犯人一般。
人心险恶。她终于第一次知道了这四个字的意义。自己的父亲的确是多行不义，只是，她并非是想要那般的结果……正如银枭所说，她太傻了。凭她一个弱女子，怎能与神霄派为敌？
她不想则已，一想却万念俱灰，心口压抑，几近窒息。
突然，房门打了开来。
先前的诸番遭遇，早已让沈鸢如惊弓之鸟，她一下子站起来，惊惶不已。
只见，门口站着一个身着红衣的女子，眼角眉梢带着万千媚态。
那女子看到她，含笑道：“沈大小姐？”
沈鸢戒备着，点了头。
“哎哟，总算被奴家找到了！”那女子笑道，“沈小姐莫怕，奴家唤作李丝，是受朋友之托，来带小姐离开的。”
沈鸢不解，“李丝？”
“没错，‘鬼媒’李丝。”李丝笑吟吟地走过去，伸出了手。她的掌中，有一枚银制的翎羽，熠熠闪光。
“银枭？！”沈鸢惊讶。
“呵呵，沈小姐既然认出了信物，就随奴家走罢。”李丝道。
沈鸢沉默了一会儿，摇头，“我不能走……我走了，谁照顾奶奶……”
“沈小姐，你若不走，怕是只有死路一条哦。”李丝拿出檀香扇，替自己扇风，她侧身靠在门框上，笑了一下。
那一刻，沈鸢惊恐地发现，门外横着数具尸体。
“沈小姐，你招惹的，是先帝最宠爱的神霄派。而如今，圣上也招它们回朝。你不是认为官府会为你主持公道吧？呵呵，令尊已死，如今便是替罪羔羊。你看在奴家这么辛苦的份上，别拿自己的小命开玩笑了。”李丝的语气含笑，眼神却是冷然的。
沈鸢低头，思忖了一会儿，毅然迈步，走向了门口。
李丝笑了起来，“真聪明。”
沈鸢刚出门口，就看见了一个熟悉的身影。
赵颜就站在他们面前，眼神里带着残酷的快意。
赵颜笑了笑，开口喊道：“来——”
只是，她的声音还未发出，红色的丝线就疾射而出，刺向了她的咽喉。
赵颜无法闪避，惊恐不已。
然而，千钧一发之时，森冷的刀锋挥开了红线。莫允站在她的身前，执刀而立。
“呀，原来是英雄堡的二公子……”李丝收起红线，笑道，“奴家在江湖上也算薄有微名，要真动起手来，二公子也讨不了便宜。不如我们打个商量，你放奴家两人离开，奴家也不找你身后那位姑娘的麻烦。”
莫允点头，“请便。”
“二公子果然爽快！”李丝拉起了沈鸢，“后会有期。”
莫允并不回答。
两人悠然迈步，走过了赵颜身边。沈鸢转了头，看了赵颜一眼。赵颜的神情冷漠，带着若有似无的笑意。
待那两人离开，莫允收刀，转身。
“我不会谢你。”赵颜开口，道。
“不用。”莫允回答。
赵颜笑了笑，抬眸看着他，“二公子，你到底要玩多久？”
“等你肯见师父为止。”
赵颜冷哼一声，“我说过了，我不会见他。”
“你要怎样才肯见师父？”莫允问道。
赵颜笑了起来，“好啊，你死了，我就见他。”
莫允的眉宇微微一动。
“呵呵……”赵颜的口气里满是不屑，“做不到吧。男人都这样，承诺的时候什么都行，等到真的让他做便什么都不行。戚函是，沈沉是，你也是……”
“别拿师父和沈沉相提并论。”莫允道。
“为什么？”赵颜凑近一步，看着他，道，“不，认真算起来，戚函还比不上沈沉，他从头到尾都没喜欢过我娘。完完全全的一时兴起，无耻至极……”
“他是你爹。”
“是我爹又怎样？”赵颜道，“我娘病死的时候，他在哪里？我被人扒光衣服，卖进妓寨的时候，他在哪里？我快冷死饿死的时候，他又在哪里？……现在跑出来说是我爹，是不是太晚了点？”
莫允看着她，沉默。
“我娘，本可以做齑宇山庄的夫人，却因为他，失了一生的幸福。而现在，他又来破坏我的幸福……二公子，你若是有心，帮我问问，他究竟跟我有什么深仇大恨，要如此待我。”赵颜的口气，咄咄逼人。
莫允有些不解，“破坏什么？”
“不明白？”赵颜笑得讥嘲，“好啊，就让我告诉你。八年前，汐夫人救了我，想收我为养女。只是，英雄堡的宗亲说我出身低贱，不配入他们的宗祠。我用尽了手段，稳固夫人的地位。只差一点点，我就能让你那不成器的弟弟登上堡主之位，然后就能名正言顺地做他义妹。可是，你却出现了……你好厉害啊。武艺超群，又有戚氏作背景，连石乐儿那小丫头都对你青睐有加。英雄堡上下都看好你……你以为我为什么要离开英雄堡到齑宇山庄来送礼？”赵颜顿了顿，“因为我不走，你也不会走……”
莫允无法插嘴，只能静静听着。
“然后呢？你表面在我房门外替我守卫，其实，是想监视我，不让我‘多行不义’，不是么？……还有我娘……”赵颜凄然一笑，“男人就是这样，她艳冠天下时，个个趋之若骛，为她一笑，什么都肯做。等到她香销玉殒，就立刻另觅新欢。人情凉薄，自古如此……”
“所以，你杀了沈庄主？”莫允开口，问道。
赵颜笑了起来，“我？我一个弱女子，怎能杀他？……杀他的，是行尸。”
莫允皱眉，“你当真没有半点愧意？”
“愧意？”赵颜一脸无辜地看着他，“沈庄主杀了那么多无辜少女，就算我杀他，也是替天行道，我为何要有愧意？”
“其实，老天爷真不公平。我究竟做错了什么，它要让我失亲人，尝疾苦。而那些满身罪孽的人，却能逍遥快活。”赵颜的目光锐利如刀，直直盯着莫允，“二公子，就连你这样毒杀未出世婴儿的人，都能习得上乘武学，左右逢源……你告诉我，我如何相信善有善报，恶有恶报？”
“……”莫允答不上来，只得再次沉默。
这时，拍手声响起。魏启带着笑意，慢慢踱步过来。
“赵姑娘的话，真是一针见血，让在下佩服。”魏启看看莫允，笑道。
赵颜含笑，“英扬少爷。”
魏启叹口气，“客套就免了。你设计杀死沈沉，不仅仅是为了自己泄愤吧。”
赵颜扬眉，道：“英扬少爷在地宫中未能及时杀死沈沉，这才不得不替他脱罪，以作权宜。沈沉不过是个懦夫，难保会出卖少爷，下婢想替您分忧罢了……”
魏启点头，“你想要什么？”
赵颜沉默了一会儿，冷然道：“我若痛苦，便要负我的人比我更痛苦百倍！就算我最后会入地狱……也要拖着那些人一起！”
魏启笑了起来，他伸手，轻轻抬起赵颜的下巴。
“最毒妇人心……女人是把双刃剑……”魏启的眼神里，带着危险，“沈沉可能出卖我，你就不会？”
赵颜却丝毫无惧，“我有利用价值，而他没有。”
魏启点头，“说得好。”他松手，道，“赵姑娘，你是把好剑。”
赵颜笑了，“下婢不是剑……是刀。”
……
【番外·壹·美人如刀】
美人如刀 [上]
番外——
钱塘六月，微湿的风带着莲香，润遍了翠柳青瓦。
一身烟青色布衣的少年，背着木匣，信步走在青石小路上。他走得很悠闲，脸上的表情怡然，走在这温柔干净、如诗如画的景色里，无论是谁，都会有这般的惬意罢。
直到，鞭炮的响声打破宁静，火药味掩过了莲香，他的悠然也消失在了这片喧闹之中。
漫天的花瓣洒落，染着火药味，落在他肩头。他微微蹙眉，抬眸看了看。散不开的白烟，笼着一片刺目的红色。
“不愧是齑宇山庄，连纳个妾都如此排场。”人群中，有人开口，议论道。
“那也要看他纳的是谁。天下第一美人，排场太小，岂不是折煞了？”有人回应。
“天下第一美人？”少年开口，略带着不屑。
议论的人转头，看着他，笑道：“小哥不是本地人吧。呵呵，这齑宇山庄少庄主纳的，是钱塘‘栖香楼’的头牌姑娘，滟姬。姿容倾城，天下无双。说是天下第一美人，当之无愧哪！”
旁人听罢，回道：“要这么说，我倒是觉得‘云烟小筑’的汐仪姑娘才更配这个称号。那卓绝的舞姿，真是见者心折啊！”
“哎，单论容貌，滟姬姑娘称第二，谁敢称第一啊！”有人不服。
“呸，少在这儿胡吹。那两位姑娘都是赫赫有名的美人，没有百八十两的，根本做不了入幕之宾。你们又没见过真人，比什么啊！”议论的人渐渐多了起来。
“也曾远远望见，说说又怎样了。”
“说起来，汐仪姑娘早就嫁入英雄堡了吧……这钱塘双姝也算都有了归宿，不必沦落风尘。”有人叹口气，说道。
众人听到这句，纷纷应合。
“新娘子出来啦！”
不知是谁喊了一句，众人当即停下了争论，争先恐后地挤上前去，一睹美人的风采。
新娘在姐妹的搀扶下，姗姗而来，红衣霞帔、喜帕盖头，遮了个严严实实，自然看不见分毫。
少年含笑，指间轻拈着一块小石，暗暗用劲，打向了新娘的膝盖。
新娘一个踉跄，向前跌去，身旁的姐妹见状，立刻搀扶。新娘虽站稳了身子，但那喜帕却落了地。
人群中，当即响起了赞叹。
少年只看了一眼，便带着轻蔑，摇了摇头，“不过如此。”
而那一瞬，在他转身离开之前，新娘抬眸，莞尔一笑。
在那之前，他从来都不曾想过，世上竟会有这般醉人的微笑。如同幽寂阴暗的湖面，突遇了一道月光，刹那之间，波光潋滟，熠熠生辉。那一刻，他的心微微颤动了一下，这一颤，慢慢扩大，起了涟漪。
新娘含笑，带着羞怯看了一眼坐在马背上的新郎。
新郎也笑了笑，微微颔首。
新娘拿起了喜帕，重新盖上。
然而，当所有人都以为骚动平息的时候，突然，有人开口道：“等一下。”
马上的新郎带着疑惑回头，一名少年缓缓挤出人群，走到了迎亲的队伍中。
那少年不过十八九，一袭烟青布衣，头发松松扎起，自是一副潦倒的跑江湖架势。他的皮肤微黑，五官倒也生得俊朗，身姿挺拔，似是练家子。
新郎拱手，道：“这位小兄弟，今天是齑宇山庄办喜事，你若有什么事，可否稍候再……”
少年抬眸，笑了笑，眉宇间依然带着轻浅的不屑。
“我要换你的新娘子。”他开口，语气平淡。
这话一出，一片哗然。
新郎皱眉，“小兄弟，你可知自己在说什么？”
少年解下背后的木匣，竖放在自己身前，右手轻松地搁在匣上。“我要换你的新娘子。”他笑着，重复一遍。
新郎微怒，翻身下马，道：“你看来是蓄意捣乱了。”
新郎的话一出口，左右家丁都拿着棍子围了上来。
少年依然笑着，他伸手打开木匣。匣内，放着一柄短刀。他拿起短刀，轻轻拔刀出鞘。那动作如此温柔，如同他对待的是绝世的佳人一般。
“夜蛉，直脊直刃，长一尺二寸，宽一寸，脊厚一分。刀纹如蛉翅……”少年挥刀，只听刀锋破空，微有蜂鸣，“鸣音清脆，利可断玉。”
少年说完，旋身挥刀。只见“栖香楼”前的石雕白鹭，被生生削断了一只翅膀。
人群中，响起了赞叹声。
少年含笑收刀，对新郎道：“在下戚函，想用手中的刀换阁下的新娘子。”
“戚……”新郎的眉头微皱，“戚氏兵器？”
少年将刀放回刀匣，捧在手上，静静看着新郎。
“少庄主……”左右家丁面露难色，开口道。
新郎的神色里带上了犹豫。
“戚氏兵器，千金难求啊……”人群中，有人窃语。
突然，有人喊道：“废话，当然是选兵器了！大丈夫何患无妻！这戚氏兵器可不是随随便便就能得到的！”
“是啊是啊！”
一时间，喊声四起，围观者中，有不少江湖人士，见了那柄刀，谁不垂涎。
少年的表情里，带着得意。“如何？”他看着新郎，问道。
新郎转头，看了新娘一眼，面露难色。
“婆婆妈妈，真不像个男人！”有人起哄道，“戚氏，若是老子抢了那女人给你，那刀是不是归老子所有？”
听到这句话，戚函回头，道：“好啊。”
此话一出，人群一阵哄笑。
“少庄主。”温厚的女声从一旁传来，一辆马车停了下来，下车的是位约莫四十上下的妇人，“神兵利器和青楼女子之间，何来犹豫？”
“娘……”新郎皱着眉头，微有不满。
“戚少侠，我齑宇山庄不是江湖中人，也不想惹上江湖纷争。你若是喜欢这姑娘，我齑宇山庄自然乐于成人之美。”妇人上前，开口，“我且收下这柄刀，就当是与戚氏交个朋友。”
少年笑了笑，将手中的木匣一抛。木匣稳稳地落在那妇人的手中，少年转身，拉起新娘，迈步便走。
“滟儿！”新郎追了几步，唤道。
“少庄主……”妇人开口，喝制。
新郎停下了步子，眼睛里的不甘如同刀锋，直刺向了那少年的背影。
少年却浑然不觉，他拉着新娘穿过人群，消失在青石小路的尽头。
……
约莫走了一刻工夫，两人拐进了无人小巷，少年停下了步子，转身看着那换来的新娘。
“哼，我还以为抢亲有多难，原来也不过如此。”他笑笑，道，“我毁了你的姻缘，你要恨便恨，不用客气。”
新娘的头上盖着喜帕，看不出表情。
少年犹豫了一下，伸出了手。不自觉的，他的手微微有些颤抖。他静静吸了一口气，然后，揭开了那红色的盖头。
他怎么也没有料到，那喜帕下的女子，竟然是含笑的。笑得那般明媚，灿烂如花，温柔似水。
“戚公子……”她笑着，行礼。
她的声音温软轻柔，如同酥雨微风，静静地渗入他的心里。他说不出自己那一刻的感受。但随即，便轻蔑地笑了。
“果然是青楼头牌，为这笑容，多少男子一掷千金……”他开口。
她依旧微笑，道：“既然公子换了奴家的姻缘，从今往后，奴家的笑容就只属于公子一人。”
他微怔，随即便笑了起来。“好一句只属于我一人。”他轻轻抬起她的下巴，笑道，“只要是男人，谁又能拒绝这句话？”
她静静笑着，不回答。
他松手，道：“好，既然如此，从今往后，我去哪里，你便去哪里。”他伸手，从怀里拿出一串铜钱，扔给她，“去换下那身衣服。”
她接着那串铜钱，小心地捧在手心，点了头，“是，公子。”
“戚函。”他开口，“……别用那种青楼待客的口气叫我。”
她笑着，温顺地点头，“戚函。”
……
在遇见她之前，他从来都不相信，世上会有如此的美人。去了脂粉、卸了珠翠、脱了华服，却丝毫无损她的明艳。她只是静静地跟着他走，却也引得行者驻足，路人回眸。
他转身，皱着眉头，看着她。
她身着浅灰的衣裙，乌黑墨亮的长发简单地挽了髻，斜插着一支玉簪。她全身上下，最贵重的，恐怕就是这支玉簪了。上好的和田玉，莹白细腻、温润婉约，怕是最衬得起她的首饰了。
见他停步，她也停了下来，微微一笑。
他走到她面前，看着那只簪，道：“我给你的钱，不够买这支簪……”
她浅笑，伸手摸了摸发簪，道：“这是恩客所赠，奴家十分喜爱，所以……”
他蹙眉。
她见时，便拔下了发簪，转身，扔向了远处。
“做什么？”他不解。
她回首，道：“奴家的一切都是属于你的，你不喜欢的，奴家自然不能留下。”
那一刻，她笑得纯真如稚儿，如丝的发随着风微微扫过他的脸颊。没错，只要是男人，都不可能拒绝。
他垂眸，不发一语，转身。
这时，一群彪猛男子从四周跳了出来，将他们团团围住。周围的行人早已奔逃散去，一片狼藉的大街上，只剩下了他们。
“戚氏当家戚函？”男子中，有人开口，喊道。
戚函双手环胸，站得悠闲，语气里依然带着惯有的不屑，“是。”
“好，交出九皇神器，饶你不死！”
戚函挑眉一笑，抬手一挥。几名男子当即倒地，痛苦地呻吟起来。
“淬雪银芒！”有人认出了那些人身上的暗器，惊呼道。
戚函趁着这个间隙，纵身而上，又击倒了几名男子。
那些男子这才反应过来，纷纷反击。
滟姬见状，走到一边，安静地观望。
那些男子虽人多势众，但武艺实在差强人意，不过一个来回，就已落了败势。戚函的表情轻蔑，他运劲，纵身退开几步，看着那些或倒地呻吟，或断腿折臂的男子。
“要动手便动手，少说废话。下次记住了？”戚函轻笑，带着少年特有的狡黠，嘲讽。
他话音未落，突然一股掌风袭来。他机敏地避开，身后的小贩摊子却瞬间散架，不复存在。
“冥雷掌？！”
他的神情里染上了一丝惊惶，“神霄派做事何时变得如此鬼鬼祟祟了？！”
“要动手便动手，少说废话……”有人缓缓开口，将他的话重复了一遍。
戚函抬头，就看见一名男子踱步而来。他站在了路中央，低头，看了看地上的伤者。
“……本门弟子不懂礼数，戚少侠教训的是……”那男子平静地说完，抬眸看着戚函。
那男子不过二十出头，姿容俊逸，卓然出尘。一身墨色云袍，似是修道的打扮。只是，那黑色浸染着肃杀之气，染上了他的眉宇，透着令人心寒的冷漠。
“你是？”戚函戒备着，问道。
那男子抱拳，笑得若有似无，“在下韩卿。”
“鬼师韩卿？！”戚函不禁一惊。
韩卿微微颔首，道：“戚少侠既然知道在下的名号，先前门下所说的事，少侠能否再考虑考虑？”
“你们神霄派是修道之人，也觊觎天下么？”戚函背过右手，指间捻着数枚淬雪银芒。他暗暗运劲，小心异常，但嘴上还是不饶人地挑衅着。
韩卿看着他，然后，缓缓低头。
那一刻，戚函挥手，将“淬雪银芒”尽数射出。
韩卿却淡然一笑，拔出了佩剑，将那些银针一一击落。他手腕一转，翻个剑花，短剑光华流转，眩人耳目。这番举动，自是嘲笑无疑。
戚函皱眉，纵身攻上。
韩卿的身姿轻巧，避开的每一招都是险过，但恰是这样的险过，让对手更加急躁。
戚函的武功杂乱，毫无路数，一直以来都是以奇招取胜。但此时此刻，面前的人却冷静到让他慌乱。
韩卿每卸他一招，都让他心中纠紧一分。而让他更为担忧的，是到现在为止，韩卿都没有使出冥雷掌的意思。
他心思一乱，手上的招式也慢了半分。只是一瞬的闪神，他的手腕便被擒住，动弹不得。
“戚少侠，你武功不弱，但要胜在下，还欠些火候。”韩卿不温不火地说道，“九皇神器，乃天下大凶之物，交由本派保管，才是上策。”
“哼！”戚函一脚踢向韩卿的胸口，脱离了钳制，道，“可笑，你既知道九皇神器乃是大凶，就也该知道，我戚氏早就将九皇尽毁。这天下，早就没有九皇神器了！”
韩卿看他一眼，“家师的星占从不出错。”
“我让他错！”戚函话音刚落，便从腰间抽出了一根长鞭。他猛力一挥，只见那长鞭原是片片刀刃，锋利无比。刀刃擦过街面岩石，竟生生将岩石碎开，碎石崩裂，四散激射。
韩卿皱眉，执剑闯进了鞭影之中。刹那只见，剑光四溅，鞭风凄厉，好不骇人。
戚函的攻势虽然厉害，但鞭法不同刀剑，若不是数年苦练，根本操纵不了这样的刃鞭。韩卿表面上毫无招架之力，但除衣角被划破之外，毫无损伤。不过一盏茶的功夫，韩卿的脸上，渐有了笑意。他侧身，避开鞭刃一击，随即起手，将剑刃抵上了鞭锋。一瞬间，刃鞭受力反弹了回去，直袭向了戚函。戚函匆忙躲闪，却依然被锋利的鞭锋划伤，倒在了地上。
韩卿收剑，对门下道：“带他回去。”
“是。”门下略微停顿，问道，“那这女人？”
韩卿抬眸，看到了站在一边的滟姬。自始至终，她都不曾离开，只是静静地站在一边，看着这场战局。她脸上的神情温和平静，丝毫恐惧惊惶，就仿佛她只是一株柳，一朵花，发生的一切都与她无关似的。
韩卿走到她面前，问道：“为何不逃？”
滟姬抿唇，笑了起来，无惧亦无邪。
看到她笑的时候，戚函不自觉地咬紧了牙关。那一刻，有多少男子心旌荡漾，他不想知道。只是，那一瞬的疏忽，足以让他反击了。他猛地起身，将怀中的淬雪银芒尽数射出。这般胡乱的招式，让众人防不胜防。戚函跃过韩卿，拉起了滟姬，纵身离开。
韩卿避开银芒，定下神来的时候，那两人早已不知去向。
韩卿看了看负伤的门下，轻叹着笑了起来，“……美人哪……”
……
六月的天气，倏忽无常。近午时分，阴云密布，雷声震耳。狂风缠绕着湿气，化为了暴雨，倾泻而下。
出城五里，有一处城隍。传说有求必应，平日里香火鼎盛，而此刻，也成了避雨的好地方。行人三三两两地聚在庙中，边避雨，边拉扯家常。
而在庙中角落里，坐着一男一女。男子似是很疲惫，倚着墙昏然欲睡。而那女子，披头散发，满脸污泥，看起来狼狈不堪。
那时，庙中躲雨的人又怎会料到，这两人一个是名震天下的戚氏铸师，一个是艳冠群芳的第一美人呢？
戚函身上的伤势虽不致命，但血流不止，痛楚已近麻木，意识开始模糊起来。
滟姬抬手，正想替他止血。戚函却丝毫不领情，略有些粗暴地挥开了她的手。
滟姬的表情有些惊讶，但眼神依然是含笑的。
“你除了会笑，还会什么？”戚函压低声音，语气里尽是不满。
滟姬想了想，道：“奴家还会唱曲儿，弹琴，诗画……”
“服侍男人？”戚函不客气地道。
滟姬看着他，不说话。
“只要有钱，让你跟谁走都行吧？”戚函的语气轻蔑无比。
滟姬笑了，道：“现在你买下了奴家，奴家便是你的。”
戚函也笑，“我死了呢？”
滟姬答不上来，低头思忖。
他等着她回答。等着她抬头，告诉他答案，但终是耐不住伤痛，沉沉睡去。
……
他醒来的时候，耳边充满的依然是雷鸣和暴雨声。点点的水滴落在他的额上，让他清醒了过来。
他这才发现，自己躺在干草之上，身上盖着褪下的衣裳。他起身，发现自己的伤口尽数包扎，已无大碍了。他四下看看，这里，依然是先前的城隍庙。只是现在天已全然黑透，先前避雨的行人早已尽数离开，偌大的庙宇里，只剩下了他一人。
屋顶的瓦片微有些渗水，冰冷的雨落在他肩上，让他一阵寒冷。
“你醒了？”
那时的他，无论如何也没想到自己会听到这个声音。温软柔和的音调，仿佛能揉进肌骨一般。
滟姬抱着柴火，走到他身边，蹲下。
“你先躺下，我来生火。”她笑着，说道。
戚函并未照做，他坐着，看她艰难地用燧石取火。雷雨倾盆，燧石本就不易打着，她试了很久，直到手指都磨红了，才击出了一星火花。而那些沾湿的木柴，又岂是容易烧着的。好一番功夫，才见青烟冒起。
滟姬被那青烟呛着，咳嗽了几声，注意到戚函的目光。她抬头，略有些尴尬地笑，“奴家手拙，让你见笑了。”
戚函轻轻地抬手，替她擦拭着脸上的泥灰。他的声音，微带着一丝沙哑，“为什么不走？”
滟姬看着他，微笑着，用平淡的语气道：“我是你的。”
他无法思考，也不想去思考。那一刻，他唯一想做的，只有一件事：他伸手，揽她入怀，不由分说地吻上了她的唇。
她睁大了眼睛，有了一瞬的挣扎。只是，随即，她温顺地闭上了眼睛，小心翼翼地回应他。
初始时，只是试探的碰触，拙劣的舔舐。那始终不可一世，带着轻蔑眼神的少年，竟也有这般未经世事的青涩。她不禁微笑，轻咬着他的下唇。那种微微的酥麻，如同最挑衅地煽动。
而那煽动之后，便勾起了最狂热的回潮。无法按耐，不能克制。
一夜的轰鸣的雷声，落在肌肤上的雨水的温度，压抑而激烈的喘息……若干年后，依然刻进了肌骨，无法磨灭……
……
美人如刀 [中]
番外——
那一夜之后，戚函才明白，即使得到了，也无法将自己心底的狂躁减轻一丝一毫。
而滟姬却恰恰相反，她的平静温顺，就像是柔水一般。她说过，她是他的，于是，她安静地走在他身后，无论他的步调是快还是慢，只要他回头，便能看见，她停步，笑得温柔。
然而，那种温柔，让他的思绪如绞，不得平复。一把刀就能换来的温柔，有多少分量？他还清楚地记得，在他拿出那把刀之前，她穿着大红的嫁衣，为另一个男人微笑……
他自己都不知道，自己的心绪竟能被这些想法完全占据，直到有人挡在了他面前，他才回过神来。
来者，是两名男子，皆是三十上下，肤色黝黑，身强体壮。
“当家的……”一名男子开口，恭敬道。
戚函抬眸，道：“我知道了，随你们回去就是了。”
他转身，看着滟姬，“你不必再跟着我了。”
滟姬一惊，脸上的笑容消失。
戚函的嘴角带着笑意，眉峰轻挑，道：“你也看到了，我现在被神霄派追杀，你跟着我，就不怕牵连？何况，我戚氏门规，弟子均要隐姓埋名，避居山野。跟着我，可就再也看不到这花花世界了。……你现在已获了自由身，难道不该感激我？”
滟姬几步走上前，轻拉着他的衣袖，“奴家已经是你的人了，若是奴家有什么不对的地方，奴家改就是了。你不要赶奴家走，求求你……”
滟姬说着，眸中微有泪光泛起。
戚函低头，声音里含着笑意，“你这又何必，凭你的容貌，还怕嫁不到好男人？”
她的指尖微微泛白，声音里满是忧戚，“……奴家今生只认定你一个……”
听到这句话，戚函沉默。好一会儿之后，他开口，道：“你爱跟便跟，与我无关。”
他说完，转身离开。
滟姬的脸颊已被泪水湿透，她毫不犹豫地跟了上去，走在他身后。
……
戚氏门人，皆隐居在一处山谷。山谷四周草木茂盛，入谷的道路隐蔽，绝非寻常人家所能达到之处。
谷内的戚氏门人自成人家，如同村落。门人冶铁铸器，从农具到兵器一应俱全，每月十五，便将铸器拿出谷贩卖。而门人之中，唯有戚氏当家，才能在兵器上冠上“戚”字。
山谷最深处，有一处楼阁，便是戚氏当家的住所。
初到这里的滟姬，依然是小心翼翼的。戚函领着她，走上了阁楼顶。他伸手，推开了楼顶的房门。
房中的东西，让滟姬愣在了原地。
那是整整一屋的财富：桌椅上，摆满了整箱整箱的金银；十几株一人高的珊瑚，挂满玛瑙绿松；成块的水晶杂乱堆叠，珍珠、玉石随地散落，仿若岩砾……
戚函看了滟姬一眼，略带不屑地笑了笑。他迈步进屋，一边走一边踢开挡路的珍珠和玉石。他走到桌前，在珠宝中翻了翻，取出了两三支白玉发簪。而后，走到滟姬面前，将玉簪递上。
滟姬看着那些玉簪，有些不解。
“你不是喜欢这种东西么？拿去啊。”戚函开口道，“若是腻了白玉，这里还有玛瑙珍珠……”他说完，将玉簪塞进了滟姬手里，随即，就留她一人在房里，独自离开了。
滟姬低头，看了看手里的三支发簪。她选出一支玉簪，把剩下的两支放回了桌上，然后用发簪绾起了青丝。她转身出门，走到门口的时候，又回头，看着那满室的珠宝。
她静静微笑，然后，头也不回地离开了。
……
山谷的日子，与世隔绝。虽有四季变幻，却让人迷惑了时间。
生活，亦是一成不变。他和她，虽有夫妻之实，却始终没有行礼，亦没有名分。谷中的戚氏门人深谙他的性格，也都知道这天下第一的美人，是用刀换来的。他换来的东西，大都只是一时兴起，结局也只有一个。
身为戚氏当家的他，只选每年的五月丙五铸一把刀。而后离开，一月之后，带着用这把刀换来的东西重回山谷。每一次，他换到的东西都不尽相同。武功秘籍，珠宝古玩，奇珍异兽……只是，不消几日，他便把那些珍宝弃置在顶楼的房间，再不理会。
随着时间的流逝，他的冷淡日益加剧。而与之相反的，她的温柔却丝毫不变。他的冷淡也好，无视也好，她都笑着接受，温顺地跟从。那种温情，可以感动任何人，却似乎不能打动他。即使，她为他生下了一个女儿，也丝毫没有缩短他们之间的距离。他的不在乎，所有人都看在眼里。渐渐的，有人开始唏嘘，有人开始惋惜，甚至有人觉得，她爱错了人，付错了温柔。
这样的传言，渐渐从山谷中蔓延出去，扩散至了天下。
不久之后，天下所有人都知道，滟姬，是被一把刀换走了幸福，还爱上了换走她幸福的那个无情男子的可怜的弱女子……
听到这些传言的他，嗤之以鼻。
……
绍兴十一年的冬天，大雪。
他温着一壶酒，半倚在榻上，看着窗外的雪景。
漫天雪花飞扬，谷中腊梅香彻。她打着伞，站在梅林里。刚满五岁的女儿，牵着她的手，笨拙地采摘着低枝上的梅花。他端着杯中的酒，忘了喝……
她的笑容，一如他第一次见到时那样，美得让人心醉。他却始终不知道，是该醉在那温柔里，还是秉着骄傲，让自己清醒。
他放下酒杯，走出门去，站在漫天纷扬的雪花下。
看到他出来，她牵着女儿，走到他身边，替他打伞。
“外面冷，奴家替你取件衣服？”她开口，温柔地询问。
他不回答，低垂的视线，扫到那脸颊冻得通红的小女孩。孩子睁着水亮的眼睛，带着陌生和畏惧看着他，许久，甜甜地微笑。
他却在那一瞬间，移开了视线。他皱起眉头，看着谷口的方向。风雪中，身影渐渐清晰，一个着蓑衣戴斗笠的男子，抱着一个约莫四岁左右的小女孩，缓步而来。
谷内的戚氏门人，都停下了手中的活，严阵以待。
那男子抬了抬斗笠，谦和地开口：“抱歉，我无意冒犯，只是被人追迫，不得已才闯入。还请主人行个方便……”
听到那声音的时候，戚函笑了起来。他纵身跃起，落在那人面前。
“鬼师韩卿大驾光临，在下怎能‘不便’？”他朗声，笑道。
那男子微惊，抬眸看着他。随即，眉宇间便染上了无奈，“戚函……”
“既然来了，就算算五年前的那笔账吧！”戚函说完，起脚踢向韩卿的胸口。
韩卿连退几步，避开他的攻击，开口：“慢着……我……”
戚函却丝毫不假理会，他取下腰间的刃鞭，狠狠抽了过去。一时间，满地的白雪震起，模糊了视线。
韩卿皱眉，用单手抱着小女孩，腾出右手，聚气出掌。掌风刚劲，冲开了白雪，也震开了鞭刃。
两人之间有了短暂的间歇，只是杀气愈盛，一触即发。
“小小肚子饿了……”细小的声音，带着无畏的天真，在寂静的僵持中响起。
韩卿的眉宇一动，杀气消失无踪，身形的戒备也弱了三分。他浅笑着望着怀里的小女孩，哄道：“乖。”
戚函看了看韩卿怀中的瘦小的小女孩，同样是冻得通红的脸颊，略带陌生和畏怯的眼神。他突然笑了起来，右手轻甩，收起了刃鞭。
“远道是客……”戚函拍拍身上的雪，笑道，“我可不想让人笑话我戚氏没有待客之仪。”他转身，轻巧地挥了手，“进屋喝杯酒吧……”
韩卿看着他的背影，脸上有了微笑，举步跟了上去。
吃过饭，两个小孩子就玩在了一起。戚函和韩卿坐在屋内，酒温在炉上，静静冒着热气。
戚函倒了一杯酒，递给韩卿。
韩卿接过，轻啜了一口。
戚函笑笑，道：“我听说，你离开了神霄派……今天难不成是被神霄派追杀？”
韩卿笑着，道：“只怪我当年没听你的话。九皇神器，乃天下大凶之物，根本不是凡人能染指的……”
戚函不屑地笑笑，“废话。若非如此，我戚氏早就坐拥天下，何必隐居在这荒僻山谷？世人肤浅，连这样的道理都想不明白……”他抬眸看着韩卿，“你看来，是想明白了。”
韩卿点了头，饮尽杯中的酒。
“多谢你的酒，告辞。”韩卿放下酒杯，道。
戚函抿了口酒，道：“……去临安？”
韩卿稍稍惊讶，但立刻恢复了平静。“是。”他回答，简短明了。
“看来，你背叛了神霄派，却没有背叛岳元帅呢……”戚函道，“只是，要杀岳元帅的是当今天子，以你一人之力，能做什么？”
“我什么都不会做……”韩卿笑道，“只是去送行罢了。”
“送行？”戚函皱眉。
“他若不想回朝，天下又有谁能逼得了他？”韩卿笑笑，从怀里拿出了一张纸，递给戚函。
戚函略有些不解，他展开那张纸，看了一眼，脸色瞬间变了。他惊讶地看着韩卿，说不出话来。
“九皇现世，天下归一……”韩卿的笑容里，带着无奈，“这东西本就属于戚氏，就算是物归原主了。”
戚函看了看那张纸，沉默半晌。然后，将它放进了火炉中。戚函吁口气，拿起了酒壶，“要不要再喝一杯？”
韩卿的眼睛里，刹那染上了笑意。他刚要回答，突然，腿一下子被抱住了。他身形一晃，表情立刻变得哭笑不得。
韩卿俯身，抱起那小女孩，笑道，“小小，不是让你不要这样了么？”
女孩笑得欢乐，伸出小手，揽着他的脖子。
那幅画面，让戚函有些失神。
“你女儿？”戚函开口，问道。
韩卿笑了笑，摇头，“算是徒儿吧。”
“徒儿……”戚函默默重复一遍，不再说话。面前的鬼师，和五年前所遇见的那个男子，天差地别。他从来不知道，那般戾气深重的人，也会有这样明净的笑容。
这时，韩卿无奈的声音响起，“小小啊，你从哪里拿来的书啊。师父不是告诉过你……戚氏名兵图谱？小小，还不还回去……”
小女孩嘟着嘴，不乐意，“小小要看图……”
戚函笑了起来，“呵呵，图谱罢了，她喜欢就拿去吧。”
“这……”韩卿刚要说什么，突然，腿又被抱住了。他愣了愣，无奈低头，就见一个五岁左右的小女孩，学着小小的样子，抱着自己的腿。
韩卿蹲下了身子，“你也要抱？”
小女孩松手，看着他，眼神里微有畏怯。
这时，滟姬走了过来，蹲下了身子，拉过那小女孩，笑道：“小孩子不懂事，您别介意。”
“无妨。”韩卿笑着，转头对戚函，“这是你女儿吧，叫什么名字？”
戚函沉默了一会儿，回答：“没起。”
韩卿的笑容一滞，看着滟姬。
滟姬依然温婉地笑着“孩子还小，不急。”她抱起那女孩，又对韩卿怀里的小小道，“闹了那么久，要不要吃点心？”
小小立刻挣扎着从韩卿怀里跳出来，拉住了滟姬的裙裾，用力地点头。
滟姬笑得温婉，领着两个孩子走了出去。
韩卿见她们走远，开口道：“江湖传言，我也略有耳闻。虽是你的家务事，不过，稚子无辜……”
戚函啜着杯中的酒，道：“荣华富贵，锦衣玉食。我并未亏待她们。”
韩卿看着他，低声道：“世上有些东西，是不能换的。”
戚函不回答，默默地喝酒。
……
美人如刀 [下]
番外——
翌日，韩卿带着小小，离开了山谷。
戚函站在谷口，看着他们消失在风雪中。
“当家的，要是他透露了山谷的位置，那……”身边，有人这样说道。
戚函却笑着摇了头。
“我要出谷一趟。”他开口，说道。
“当家的，您尚未铸刀，为何？”
戚函转身，笑道：“我也是时候收一个徒儿了……”
“当家的，戚氏绝技，传男不传女，传内不传外。您要收弟子，也该在门人之中选才是。”门下道。
“此辈弟子，资质平庸，难成大器。”戚函抬眸，看了看梅林中的滟姬母女，平静道，“至于内外之分……要把外人变成自己人的方法，多的是……”
……
绍兴十一年岁末，戚函离开了隐居的山谷，巡游天下，找寻足以继承自己技艺的传人。只是，他从未曾料到，这一次的离开，会让他懊悔终身。
一年之后，他带着徒儿回到山谷时。山谷，仿佛丝毫未变。终日不绝的打铁声、孩童的嬉闹声、山雀的鸣啼声……所有的一切，都和他离开时一般无二。只是，有些东西却确确实实改变了。
当门人告诉他，滟姬母女失踪的时候，他在很长的一段时间里，都不确定自己究竟听到了什么。
他回到阁楼的时候，眼前的一切都是熟稔的。她的梳妆台上，依然放着胭脂花粉，珠钗环饰，若不是那一层积灰，无论如何他都不能相信，她已经离开。
他伸手，拨开台上的灰尘，手指尖触到了一样东西。温润的白玉，拂去灰尘后，依然散着晶莹洁净的光彩。
他那么清楚地记得，她曾经褪下浮华，舍弃一切，但唯独留了一支白玉簪。说是喜爱，不忍丢弃。只是，他皱眉之后，她毫不犹豫地将发簪抛却，然后，笑着说：“奴家的一切都是属于你的，你不喜欢的，奴家自然不能留下。”
“当家的……是我们疏忽。她本是随大家一起出谷置购物品，怎知……”门人站在他身边，说的是歉意，但语气却平淡无奇，“这地方向来太平，鲜有山贼野盗，我们也派人寻过好几次，但都……”
他打断门人的话，用毫无感情的声音问道：“鲜有山贼野盗？……你是要告诉我，她是自己走的？”
门人沉默了一会儿，道：“呃……若不是这样，那也许是遇上了猛兽……”
戚函不说话，手拈着那支玉簪。
“当家的，不论如何，已经这么久了，要想找到……恐怕……”门人道。
戚函看着那支玉簪，笑了起来。他曾经，让她走。她却哭泣着，对他说：“你不要赶奴家走，求求你……”]
她还曾用最真切的口气，告诉他：“……奴家今生只认定你一个……”
她的“今生”，结束得未免太早了……
“当家的……”门人见他笑，有些担忧。
“不用找了……”戚函放下了手中玉簪，“随她去罢。”
门人听到这句话，并不觉得惊讶，说了几句无关痛痒的话后，便告退了。
戚函站在房里，依然笑着。当然了，他怎能去找她。她不过是他用刀换来的女人，只不过是出身青楼的风尘女子，只不过是爱慕虚荣的普通女人罢了，只不过……只不过一笑之间，让他略微心动罢了……是的，他不在乎……
他明明不在乎，心中却不知为何空了一大块，隐隐地生痛……他深吸一口气，走出了房间。门外，站着他千挑万选的继承人。
他看着那眼神倔强的男孩，开口道：“从今以后，你便随我学艺。忘了你原来的名字、身份。你是我戚函的弟子，不再是英雄堡的二少爷了。”
男孩看着他，点了头。
“我就照你娘的叫法，唤你莫允。”他平静地说着，压抑着心口的狂躁，“我会把戚氏所有的技艺传授给你……天下，再没有人能够伤你……”
他说完，略微沉默了一会儿，又自语般地说道：“绝对没有人……”
……
此后很长的一段时间，他把所有的精力和心血都付在了这个男孩的身上。那种严厉的训练方式，几近残酷，让门人心惊。
他却带着冷酷，我行我素。
只有他自己知道，一旦他停下，便不可自抑地想起那天下第一的美人。想起她笑起来的样子，温软柔和的声音……那些熟悉得不能再熟悉的东西纠缠在他的心里，无论他怎么去忘，都不肯消失。而当他的狂躁侵蚀理智时，他甚至会有想去找她的冲动……
找到她，然后怎样？把她带回来？还是，杀了她？……这样矛盾，让他不曾有一刻的平静，只要与她相关，就无法平静。这样的感情，到底是什么？他始终无法明白……
……
绍兴十三年，立秋。
夕阳西下，但依然酷热难耐。
“哎，都立秋了，这日头还是那么辣！”一个五大三粗的男子挑着担，对身边的人道，“要这么走下去啊，非热死不可！呵呵，遇上我，算你们运气好。这方圆百里，都没有人家的！”
那男子三十上下，生得粗俗，说话也毫无修饰，衣着也是破旧的庄稼人打扮。他边走，便向身边的搭话。
同行的，年长的男子约莫二十五六，面貌俊朗，神采不凡。尤其那眸中的傲然卓绝，不似凡夫。他身边的，是个十二三岁的少年。年纪虽小，但也染了那种高傲。他微垂着眼睫，背着一个木匣，走在后面。
“呵呵，看你们的样子，我还以为你们是爷俩呢！”挑担的男子笑着开口，“兄弟，你长得英俊，怎么会到现在还没成家呢？啧，女人的眼睛一定都是瞎的。”
男子笑笑，不搭话。
“哪，其实，也不急。那话怎么说来着？”挑担的男子想了想，道，“大丈夫……什么妻？”
“大丈夫何患无妻。”
“对对对！就这一句！兄弟你还年轻，不急不急！……啊，我们村快到了。今晚就住我家吧，地方虽简陋，但是很干净的。我老婆可勤快了，就喜欢收拾……啊，说起我老婆，那可真是漂亮，嘿嘿，待会你看了，准要羡慕死……”
挑担男子越说越起劲，但听话的人，却始终沉默。甚至，眼神里，有了浅浅的不屑。
“看，我老婆哎！”那挑担男子突然欢叫一声。
只见前方不远，站着一个村妇。粗布麻裙，看那斑斓的色彩，应是打了数个补丁所致。她的手里抱着一个婴儿，看到有人来，便走上了前来。
“勇哥，你回来啦。”
温软柔和的声音，仿佛能揉进肌骨。
那一刹那，男子猛地抬头，当看清那女子的长相时，他只觉得全身的血脉都沸腾了起来，心里有什么东西涌了出来，冲撞叫嚣着。
看到他的时候，妇人的表情微微一变，但随即，微笑着，道：“勇哥，他们是？”
被称为勇哥的男子放下了担子，道：“路上遇见的，天色晚了，我想让他们在家里住一晚，艳娘，你看……”
“好啊。”妇人回答，“对了，勇哥，九婶找了你一天了……”
“啊呀！我都忘了！她让我给她搬东西来着。我这就去，你先带他们回家吧！”
妇人微笑着点了头，目送丈夫离开。而后，她转头，开口：“好久不见，戚公子……”
戚函看着她，面前这美丽的妇人，正是滟姬。“艳娘？好可笑的称呼……”
滟姬微笑，“可笑？……奴家的本名，就叫王艳娘啊……”
“王艳娘？”他上下打量了她一番。她的身形稍稍有些发胖，远不似记忆里那般纤柔消瘦。原本温润晶莹，宛如羊脂的肌肤，变得略黑泛红。乌黑墨亮的头发粗略地绾起，插着一支做工粗劣的铜簪……就如同这个普通至极的名字一般，现在的她，绝不是当年艳压天下的第一美人……
滟姬抬手掠了掠刘海，看着戚函身边的男孩，笑道：“恭喜你找到了徒儿。”
戚函开口，“恭喜你找到了如意郎君。”
听到这句话，滟姬笑了起来。那一刻，她眸中的神采如波光潋滟，熠熠生辉。一如他初见时那样。只不过，此刻，她的明艳里，带着心满意足，如此的幸福。
他的心中一颤，微微皱眉，问道：“既然你喜欢的是这样的男子。当年我让你走，你为何不走？”
滟姬叹了口气，道：“好吧，我告诉你……”她改了自称的那一瞬，声音里透着陌生的傲然，“当初就算我离开了你，也不可能得到自由身。‘天下第一美人’，得到这种名号的女人，又有哪一个能自由自在的？”滟姬的眼神里，有了轻蔑，“天下的男人，口口声声说爱我，其实，爱的不过是这张脸，这个声音，这副身段……呵呵，韶华易逝，红颜薄命，这个道理，我明白。”
滟姬笑着，继续道：“我用尽一切办法，改变自己的宿命。嫁入齑宇山庄作妾，只是计划中的一步罢了。不过，我怎么也没料到，你会突然出现，打乱了一切……”
戚函不屑，道：“我当初不是告诉你了么，你要恨便恨。那时候，是你自己说要跟着我的吧？”
滟姬点头，“没错。……不过，那时，就算我恨你，要逃离你，你会答应么？”
戚函愣了愣，说不出话来。
“当然不会，不是么？”滟姬笑得了然，“那时，莫说是你，就算沈沉，也还没死心。沈沉用千金赎我，你用名刀换我……在你们的眼里，我本就是物品。而当年把我当作物品的，又何止你们两个？就算我离开了你，也难免再落入别人的手里……我不傻，又怎会做如此愚昧的决定？”
“所以，你对我的一切，都是做戏？”戚函笑着，问道。
滟姬抬眸看着他，微笑，“男人的心思，我最清楚不过。你这般心高气傲的男子，我越是死心塌地、百依百顺，你就越是不把我放在眼里。我留着恩客的白玉簪，你便知我贪慕虚荣，自然就更看低我。而这样一来，你便不会在乎，也不会拘束我。”
她叹口气，道，“五年……我等了整整五年。等你弃我如敝屣，等天下人都忘了我。我终于等到了……”
戚函看着她，只觉得自己全身都僵硬了。面前的女人，如此陌生……曾经的朝夕相处，同床共枕，竟如同虚幻一般。
“我早就料定，你不会出谷来找我……”滟姬道，“没想到，天意弄人，竟还是被你遇上了。你武功高强，若是要因此杀我，我无话可说。不过，我艳娘自认，这五年来，为人妻该做的，我都做了。我不欠你什么。”
戚函侧开脸，不屑道：“杀你？未免小题大做……”
滟姬笑着，道：“那就好。”
戚函深吸一口气，道：“你想如何，我没兴趣。孩子呢？把孩子还给我。”
滟姬轻拍怀中的婴儿，道：“戚函，我已经说过了，我不欠你任何东西。”
戚函皱眉看着她，“你以为，你不把她交出来，我就不能带走她？！”
滟姬丝毫没有惧色，她开口，笑道：“戚函，你太小看女人了。……戚氏隐居的山谷，我已经绘制成了地图。如果你执意要硬来，休怪我将地图公诸于世。当然了，如果我有什么不测，自然也有人替我这么做……你可以自己算算，是那孩子重要，还是你戚氏的基业重要。”
“你……”戚函惊愕。
这时，女孩清脆的声音从一旁传来。
“娘！你看！”一个七、八岁的小女孩飞奔而来，手中捧着一把枣子。她跑到滟姬身边，高举起了手，笑得无邪。
滟姬也笑，温柔道：“这么多啊。”
“爹爹最喜欢吃枣了，我拿给爹爹看去！”女孩欢乐道。她刚要跑开，突然，注意到了戚函一行。她静静地看着戚函，似乎认出了什么，她皱起眉头，努力地想了一会儿，然后，抬头看着滟姬，“娘……”
滟姬笑着，道：“颜儿，叫叔叔。”
女孩的眉头立刻展了开来，她笑望着戚函，道：“叔叔！”
戚函怔在了原地。他这才想起，那五年来，滟姬从未让这孩子喊过他一声“爹”……原来，这是早已布好的局。而他，却一直以为自己是旁观者。
“颜儿啊，这个叔叔今晚要在我们家住，你去伯伯那里借几个鸡蛋，晚上加菜好不好？”滟姬低头，说道。
“鸡蛋？好啊！”女孩欢快地跑开了。
滟姬抬头，道：“天快黑了，我先回去做饭了。”
“那是我的孩子。”戚函开口，声音里的不满，几近愤慨。
“一个连名字都不愿给她起的男人，和一个愿意走二十里山路，用半年积蓄为她买新衣的男人……戚公子，你说，谁更配做她爹？”滟姬转身，“她，是赵大勇和王艳娘的孩子……”
立秋的天气，燥热难耐，而戚函却只觉得寒冷。那种寒意从骨髓中浸出，挥之不去。
他不可自抑地想起韩卿的话：世上有些东西，是不能换的。
那夜，他坐在农家的门槛上，喝着劣质的浊酒，听那叫做赵大勇的村夫说话。
“唉，她们母女也挺可怜的……听说她丈夫是个做生意的，整年整年都不回家，娃娃五岁了，连个名字都没有。后来，还带了女人回来，把她给休了。刚到我们村那会儿，那娃娃连话都不怎么会说，啧，可怜哪……这么好的女人，我看那男人一定是良心给狗吃了！定要遭雷劈的！兄弟你说是不是？……”
他苦笑，一杯一杯地喝酒。只是，这样的劣酒，醉不了人……
……
那一年，他什么都没换，就回到了山谷。而后，号令门下离开这里，换了隐居的地点。
从那以后，戚氏兵器在江湖绝迹。“戚氏兵器，千金难求。以物易物，方显其优。”，这段话流传了几年之后，也再不被人提起……
……
绍兴二十三年，春，行风镖局接了一笔大生意。
看似普通的木匣里，装着号称“戚氏绝器”的神兵。托镖的，是那销声匿迹九年之久的戚氏当家。目的地，是江陵英雄堡。
为了保全这趟大镖，行风镖局请来了太平城相助。
二月，四队镖车从行风镖局出发，沿四条不同的路线，直奔英雄堡。
那时的江湖，正值多事之秋。
江湖上，流传着这样四句儿歌：
太平城里不太平，
英雄堡中英雄尽。
神农世家百草岭，
夜夜鬼哭到天明。
……