登基初次的早朝上，内阁几位辅臣便朝钟嘉柔与戚越发了难。

“江南两地水患成灾，恕都水监无能，未能固防治水。”杨阁老持笏道，“昔日我朝有治水能将钟老，可惜钟老故去多年，皇上既受钟老养育，该是懂治理水患之术。”

张阁老：“是啊，两地百姓苦于涝害，还请皇上做主。”

钟嘉柔身着帝王绯袍朝服，日常上朝未负十二旒冠冕，只着幞帽簪花，仪容美态端雅。

她天生姝色，本就因为极端的美貌有股不可越渎的敬仰之态，现在需要更敛亲和，收着面容，周身清冷肃然。

戚越站在她身侧紫宸台上，朱裳玉带，七梁冠束着墨发，通身威仪。

不过他神态懒恣，薄唇似笑非笑，拿着一串玉珠子把玩。

许是这杀慑四方的天生神将之名加身，朝官都有些怵他，只等着新帝开口。

钟嘉柔：“两地的奏报朕已阅过，郴州紧邻水患两地，当务之急先从郴州调派人手，安顿难民。望江江水汹涌，两地河渠多年未清，为何不先掘沙分流，而要屡次加固堤坝？朕虽昨日才登基，却与代王心系此事，连夜看过历年两地加固堤坝的申请，朝廷在此事上拨款数次，却都被洪涝次次冲毁。”

钟嘉柔道：“都水监何人，出列回话。”

都水监徐纪出列道：“臣在，皇上刚登基，从前也是闺阁女流，哪懂修建堤坝所费的损耗……啊！”

徐纪忽然痛苦地捂住头，脑袋上掉下一颗玉珠，忙惊慌看向台上。

戚越手上玉珠子不知何时已扯断，又弹指朝徐纪射去一颗。

戚越薄唇抿笑：“练兵惯了，还以为在堵在小兵的碎嘴，不疼吧？”

他虽在笑，眼里却半分笑意也无，皆是威胁。

钟嘉柔抿唇慰问：“徐卿可有大碍？”

徐纪不敢再说话，也不想再回禀钟嘉柔。

钟嘉柔玉面清冷：“从前每笔款项朕会一笔笔查清，眼下当务之急是着水利能匠凿渠分流，待水位下降之时清空各条流域里的淤积。如此重任朕还是托以徐卿。”

徐纪默了片刻，只能出列接下。

他哪里知道钟嘉柔一介女流还能以从前私吞的那些款项威胁他，这夫妻二人一个有兵权，一个受帝王师养大，的确有几分能耐。

列官之中，杨阁老等人也未想过新皇会有些手段，还知晓翻从前旧账胁官办事，而且处理水患上也没有一问三不知，倒还真不像他们以为的女流之辈。

……

水患一事的确紧急。

钟嘉柔之前被霍云昭囚在皇宫时他便也是忙于此事。

下了朝，钟嘉柔与戚越回到御书房。

近日胎儿发育得好，她有些嗜睡，手里一份奏折还未批完便倒在戚越臂弯里了。

戚越端坐龙椅上，垂眸亲了亲钟嘉柔额头，动作极轻批着奏折。

全喜被提拔为总管太监，很是机灵，明白这江山是谁当家做主，整理着戚越批完的奏折，又无声招呼宫娥点了安胎香。

戚越收服的两位新科探花入内来禀报，说徐纪回府便病倒了，去不了江南治水了。

钟嘉柔也从这极轻的动静里转醒，睁眼瞧见臣子候在殿中，她又靠在戚越胸膛，脸颊微烫，从戚越臂弯里坐起。

殿中已无旁人，钟嘉柔苦恼：“这徐纪是故意与我们作对，可惜钟家无人有祖父那般的治水本事，朝中也没有治水能臣。”

“朝中文臣的刁难我已料到，徐纪违逆圣命倒是好事。”戚越批着奏折，“治水之人我再让萧先生另寻，你困了先回寝宫好好睡。”

钟嘉柔有些愧疚：“我穿了这身衣服就得为百姓做事，我忙完再睡……”

“宝儿，我让你称帝是想把最高的权力给你，你只需要行使权力。”戚越道，“我不是要让你受累。”

钟嘉柔弯起唇角，她也知道她这皇帝恐怕是挂名。

她翻开一本奏折：“我同郎君一起分担。”

这是户部的奏折，诉钱引务之事。

钟嘉柔微顿片刻，询问：“郎君之前说承平帝拿了戚家的财宝，郎君一直未告诉我是何物。之前战事也是有钱庄被帝王吞入私库的名义，戚家与钱庄有何关系？”

戚越只笑：“家中这些年攒了财富，加入了几处钱庄分号。”

钟嘉柔怔住，戚家竟然有钱庄。

难怪戚越花钱如此大手大脚，他竟也愿意将钱庄上交，换钟氏一门。

钟嘉柔：“家中有几家分号？”

“十几家吧。”

“齐氏钱庄也有？”

戚越微顿，淡笑颔首。

钟嘉柔：“郎君可认识齐氏钱庄的少东家齐鄞？”

戚越慢条斯理搁下手上奏折：“只见过一面，不太熟。你怎么认识别人钱庄的少东家？”

戚越眼神望来。

钟嘉柔知晓他爱误会，忙解释：“我也不熟，只是偶然遇到山匪，被他所救，听说此人乐善好施，才随口问问郎君。”

“哦。”戚越已埋首继续批奏折了。

钟嘉柔也垂首看奏折，心中呼出口气。

幸好戚越没有多问，若知晓她还易容过，还有一个齐鄞那么好的朋友，该是会生气。

如今钱庄也仍在钱引务名下，戚越在全权处理此事。

钟嘉柔也不知道齐鄞家如今是何情况，想写封信给齐鄞，又怕戚越问她怎么要更改笔迹，她日日都在戚越眼皮下。

待国事不忙些，再用和齐鄞通信的笔迹联络他吧。

戚越忽然搁下御笔，略沉吟，将拟好的一份诏书给她：“你看看，可有异议？”

钟嘉柔微怔。

这是安顿皇室成员的诏书。

封钟淑妃为太妃，十三皇子为亲王，封地在京南郡，逢年节可入宫探视。其余皇子封国公，在鄞州开府。

鄞州是霍云昭的封地。

戚越仍封霍云昭为定王，赐居鄞州，永不归京。

戚越又将一道圣旨给钟嘉柔，上书着霍云昭对承平帝行巫蛊之术的痛斥，但念及他在跳城楼自戕的最后一刻护卫臣民有功，才赦了他无罪。

钟嘉柔：“他对太上皇行巫蛊之术，他该是死罪，你为何没有赐他死罪？”

钟嘉柔已听到戚越当时去救霍云昭的事了，她以为戚越是要霍云昭性命的。

戚越只笑：“对他没必要打打杀杀，我留着有用。”

他挑眉：“而且我也不吃他醋了。”

“你留着他有何用？”

“彰显你仁义，你如今同他是兄妹，怎可滥杀手足。”

钟嘉柔本以为戚越夺了权绝不会放过霍云昭，却不想他有如此胸襟，筹谋深远。她也隐约感受到戚越这般是因为她，他比她以为的还要懂她。

“戚越，我好像并没有了解你太多。”

“你我之间多的是时间了解。”

戚越合上奏折，横抱钟嘉柔往寝宫去：“太医说你连日来没歇好，要多补觉。现在去睡觉，把我的孩儿养好。”

钟嘉柔未再勉强，要上早朝，她五更天便起了，孕中的确很犯困。

……

戚越回到御书房，继续批阅奏折。

不过想到方才钟嘉柔问到齐鄞时的小心翼翼，他忍不住有些想笑。

“奴才参见殿下。”

前去各宫宣旨的全喜回来，说道：“殿下，定王说想求见殿下一面。”

“宣。”戚越淡应。

霍云昭入了殿中。

他未着亲王服饰，也未再穿白衣，身着青衫，见到戚越坐在龙椅上，他僵立沉默着。

他未行礼。

戚越眸光很淡，也未斥责。

霍云昭：“封我为王是她的意思，还是你的意思？”

“有什么区别。”戚越平静说，“我即是她，她即是我，我与我妻不分彼此。”

霍云昭极白的面目已无任何喜怒哀乐，如今的他空洞得如木偶，即便想寻死，周身的清冷也看不出是欲求死之人。

“为什么不赐我死罪？”

“我说过了，你死了她会难受。”戚越道，“你现在不应该纠结这些，而是该好生赴鄞州，替她看着那帮蠢蠢欲动之人。”

这便是戚越留霍云昭为王，赐他封地，也将其余皇子塞到他封地上的原因。

霍云昭钟情于钟嘉柔，为了她并未伤过戚家女眷性命，留着霍云昭替钟嘉柔制衡那些皇室子孙，钟嘉柔也不必背负骂名。

霍云昭也明白了此意，再问戚越：“你让她称帝是权宜之计，你坐稳朝纲便会取而代之？”

戚越失笑：“我不过一介俗人，要什么我就去打下来，现在我不过只是将我最拿得出手的给了我妻。她配得上这世间一切好物，包括这皇位。”

霍云昭沉默许久，他一身霜雪的冷清，痉挛般的拳好似他僵持难懈的一颗心。

“你不怕我忘不了她，我惦记她，我有朝一日再卷兵来和你争？”

“有何可怕，你争不过我。”戚越拨弄钟嘉柔给他的那串翡翠珠子，淡笑，“我留下你，就是要让她明白她有被人爱慕的权利。”

霍云昭眼眶染泪，他立于殿中低处，戚越高坐龙椅，他知道他输了。

不是因为位置身份，是爱钟嘉柔的方式。

……

宫阙的天十分宁静，这大殿一丝声响也无。

安静的御书房内，霍云昭早已离开，戚越却拿着手上的奏折走神，都忘了批阅。

他有点酸。

他有点嫉妒，钟嘉柔第一次动心的人终究不是他。

也不知留下霍云昭是不是好，但他的确想让钟嘉柔明白她有被爱的权利，被人仰慕的权利。让她知晓这世上有人惦念她，她应该会更多一些保障吧。

就一如他明知邵秉舟也倾慕钟嘉柔，却还封邵秉舟为将军，赐其兵马，编入帝王的亲兵，只受钟嘉柔的命令。

戚越忽然有点憋闷，想入寝殿把钟嘉柔顶醒，听她说她只爱他。

都说男的老得快，他比她大四岁，以后等他三十了她会不会嫌弃他不够年轻啊？

……

一日过去，迫在眉睫的治水之人满朝竟找不出两个。

戚越让萧谨燕寻人，也未有消息传来。

傍晚，晚霞自宫阙上方的天际铺开，苍穹美如画。

戚家人已回京，钟嘉柔在接见他们。

刘氏与戚振向她行跪礼，钟嘉柔欲起身搀扶时被戚越按住。

戚越道：“如今已不是家中，宫里该有的规矩都不能免。”

他在给她撑腰，给她与戚家人之间立好规矩。

刘氏与戚振也未介意，跪地请了安。

这皇位他们本来也从未贪恋过，如今只想一家人好好团聚，尤其是钟嘉柔腹中胎儿。

这腹中的小宝儿命可真好，不仅有一个出生世家的娘亲，将来还有这江山能继承。

刘氏满心满眼的欢喜，嘴都合不拢，盯着钟嘉柔绯色龙袍下的腹部询问近日身体状况。

钟嘉柔有些动容，美目凝望戚越，戚越只笑不言。

柏冬入内来请安，对戚越欲言又止。

钟嘉柔：“你去忙吧，我陪公公与娘用茶。”

戚越去到殿外。

柏冬道：“殿下，萧先生他，他似乎有些问题。”

宋青也道：“属下奉命跟在萧先生身后，今日终于见他并未是正常去拜访治水朝官，他换了身服饰低调见了一人，但属下想跟踪那人还是跟丢了。”

戚越眯起眼眸。

衡州难攻，是因为萧谨燕献策去请来平襄王助力，戚越才能如此顺利。

他虽一直信任萧谨燕，却也觉得此战太过顺利了，故而派了宋青暗中留意些萧谨燕，监视平襄王举动。他虽也嘉赏了平襄王，可如今朝局不稳，他不敢全然信平襄王。

而今日萧谨燕竟真有问题。

戚越眼眸深邃，出了宫。

…

阳平侯府。

夜色已暗，萧谨燕的房中亮着灯。

戚越刚入院中，灯便熄灭，萧谨燕也正从门中出来。

“殿下？”萧谨燕行了礼，笑道，“我正好要去食肆找口饭吃，这府里烧火的丫头都跑了，灶房的婆子也还未买菜。”

戚越声色有些淡漠，开门见山：“萧先生，你究竟是谁？”

面前的男子三十有二，仍旧年轻，一身清癯雅士之态。

戚越是直觉萧谨燕不会害他，才如此开口直言。他眯起眼眸，等着萧谨燕的答案。

萧谨燕一丝急色也无，甚至因为他的询问而更显愉悦：“你料到我了，查我了？”

萧谨燕眸底有些赞赏之色，却又渐渐敛了笑，目中沉痛：“你跟我去一个地方，见个人吧，他也想见你。”

今夜月如明光。

毁于大火的永定侯府被月色点亮，碎裂的瓦片，凝结的血迹，已成黑炭的房梁……满地家破人亡般的毁灭。

钟嘉柔没有清理这里，她说想留下来当作警醒，以此勉励自己。

今夜，这片废迹中立着一道颤颤巍巍的背影。

这身影瘦骨清长，缝着补丁的青袍在晚风里孤零零被吹扬。他回过头，银发满鬓，面容苍老，唯有黑眸还算清透，睨着戚越笑起。

“王老头……”戚越薄唇翕动，满眼的意外震撼。

“小崽子，还记得我啊。”

戚越如何不记得。

他学易容，建社仓都是受王老头指点。

他六七岁就见过一面王老头，那时老头子还很年轻，未生白发。即便三年前王老头指点他们一家上京城，那时老人也还没有白发，一身粗布蓑衣，瘦骨清长如画上仙师，有文雅高人的风骨。

而如今，老人面容急转般的苍老，身体似乎也吃力了。

戚越眯起眼眸：“你同钟氏一族是什么关系，为何当初要帮我？认识你的时候我才六七岁，你到底是谁？”

王老头笑眯眯地跨过那一地残迹，颇有几分看戚越着急的玩心。

他慢悠悠撑坐到地上，掏出一些乳膏往脸上擦洗。

戚越有些震撼，王老头是易容的！

很快，老头子恢复真容，皱纹之上的五官挺立端正，能辫见年轻时的英气倜傥。

王老头笑：“小崽子，叫我一声祖父吧。”

他是钟济岳。

钟嘉柔的祖父。

戚越无比震撼，钟济岳将这些年的秘密都同他道出。

他去湖州治水，同时肩负承平帝派他秘密调查太子在湖州南郡被毒害一案，可承平帝实则不是想查案，是想把他当做诱饵。

钟济岳为官清正，又没官架子，且性格颇好玩，每次在民间治水都同当地百姓打成一片，深受百姓爱戴。

他去的地方，百姓有冤案会去求他，他也乐意出手相助，获民间不少信任。

承平帝便想用他当饵，引出昭懿皇后的婢女，想将婢女处决。

因为婢女知晓承平帝杀妻的秘密。

昭懿皇后并非先帝赐死，而是承平帝登基初年受世族所迫，亲自赐死了发妻。

婢女初荷那年寻到钟济岳身前，告诉钟济岳皇帝不仁，昭懿皇后本可以活的，皇帝也本可以放过昭懿皇后，但他为了江山没有，他不允许他的帝王人生里有昭懿皇后这样卑贱的污点。

皇帝要皇贵妃母族和姚氏大族的势力支持，明明有假死药，却想斩尽杀绝，断了念想。

甚至将此事安到先帝身上，让外界认定是先帝赐死了昭懿皇后，他却仍遵守孝道，得了贤名。

戚越紧眯眼眸，问出疑惑：“那为何太上皇会制女子龙袍，且每岁罢朝一日缅怀发妻？”

婢女初荷回答过钟济岳同样的疑问，“是昭懿皇后太好了，好到承平帝后悔杀妻了”。

戚越：“你是如何活下来的？”

钟济岳生着皱纹的双眼里有些苦笑。

承平帝安插在他身边的暗卫杀死了初荷，初荷一死，钟济岳便知他也活不了了。

永定侯府有两枚假死药，他离京前便有不好的预感，携带了一枚。

他侥幸活了下来，却已不敢回京露脸。

他一人的死可以换来阖府众人安稳无虞，也值了。

戚越：“我六七岁的时候怎么会认识你？”

是意外罢了。

钟济岳赴外替承平帝办差，体察民情，敬心敬业辅佐帝王这位学生，深入底层民众。为防意外，钟济岳易了容，那年走到戚家的村子里也只是觉得戚振和刘氏脑子聪明，不像他见过的大多数农户人。

六七岁的戚越又一身聪明劲儿，爱耍功夫，天不怕地不怕。这样的性子容易惹祸上身，除非他有本领保护自己。

钟济岳也不过随口说道：“你爱打架就得和最厉害的人学功夫，去学到本事才能保护自己。”

六七岁的戚越惊喜：“老头，你跟我想的一样，你好像我肚里的虫啊！我就是想去学功夫，可我娘要我读书，像沈家秀才那样之乎者也，考上状元。”

钟济岳随口笑，点拨：“我看你不是块读书的料，边境就有功夫强的高手。”

钟济岳并没有想过戚越真的会去边境学功夫。

戚家不过是囿在偏远县中的农户人家，一个六七岁的小孩脾气再硬也不可能说服得了爹娘，可戚越却做到了。

后来再遇见戚家，钟济岳发现戚家很会种粮，却被县中官兵挑刺打压。

钟济岳在戚家门外的小河里钓鱼，其实并不想多事，但那天下了雨，钟济岳摔了一跤没爬起来，戚越过来搀了他一把。

刘氏给他找干爽衣裳，戚振给他倒了碗热酒。

十三四岁的戚越都已经快认不出他了，他还是心软点拨了一句：“你家亩产如此之多，护不住，小心惹来杀身之祸。”

戚振也不藏了，认真请教道：“老人家可有什么法子，我家怎么躲过官府？”

钟济岳：“我朝有社仓，虽已废置多年却仍保留了这制度，允许民间百姓建社仓互助，若你能联合些农户把所有粮以社仓名义存下，官府便不敢再惦记百姓之粮，州府巴不得多出个民间粮仓解流年之困。还有你家这五子，我看这小儿子挺有几分功夫，去拜师学点武艺，学个易容吧，将来好备不时之需……”

戚越也是这才惊觉钟济岳是小时候那个老头，欣喜道：“老头，你小时候就指点我了，我现在真有本事了！”

钟济岳也是欣慰，未想过戚越当时那么小竟真的认真听了他的话，而机缘巧合，他又撞见了这小子。

但钟济岳并不想与民间百姓有多深的牵扯，此事只当他慈悯之下的一份点拨，戚家能不能听，又能做到如何，全凭戚家自己的造化。

直到他被承平帝赐死，隐姓埋名默默活着，了解了帝王的真面目，一面担心钟氏一门，一面却不敢再回京，不愿牵连到家族。

钟济岳却想再为家中做些什么。

故而回到阳平县中，他想起了戚家。

戚家建起的社仓在民间深受百姓信任，帮助了流年饥民，解决了许多民生疾苦。

钟济岳悄悄住到了戚家附近的村子里。

直到得知承平帝于氓山围场狩猎，推测朝中局势，也暗中得老友平襄王的帮助。

他才会问戚越想不想上京城，让他们去刘家村找他。

钟济岳的推测只有七成，万幸他赌对了，让戚振捡到了受难的承平帝，顺利封侯入京。

……

夜风拂过坍塌的房梁，风浪里仍残存着大火烧毁的一些焦气。

戚越立在这月色下听完，问道：“你何以笃定帝王之心，笃定他不疑心我戚家，杀我戚家？”

“身为帝王师，我已了解他处事。你家会种粮，世代又是平民，他愿扶持这样的家族，充作储君的助力。”

戚越：“萧谨燕是你特意安排的人，为了助我戚家？”

自然，戚家入了京需要一个头脑聪明，懂得迂回的人出谋划策。钟济岳便找了他这穷学生，将上京门阀的诸事都嘱咐给萧谨燕，让他保卫好戚家，帮戚家在京中平安立足。

钟济岳：“我扶持你家也是希望掌握京中的动向，好保护我钟氏一门。”

戚越想到：“可当初萧先生建议我联姻的几大家族里没有永定侯府？”

瘦骨嶙峋的老人坐在檐下，给他一记白眼：“你一个又糙又莽的泥腿子，哪配得上我宝贝孙女。”

可惜事情脱离了钟济岳的掌控，钟珩明也这么聪明，看上了戚家新贵之势，信任戚振人品，将宝贝女儿许给了这样的人家，不为钟氏家族兴旺，只为避祸，守阖府安宁。

钟济岳露出一个好白菜被猪拱了的眼神。

戚越有些动容，震撼之下也是失笑。

他也席地坐在钟济岳之下，仰望老人唤了一声：“祖父。”

钟济岳笑起。

月光安静点亮这个夜晚，夜色明媚。

钟氏一族也在回京的路上了。

可惜。

钟济岳说：“我去江南治水，替你与宝儿开个好头。我并未想过你能把皇位给宝儿，你是老头子一生见过的人里唯一顶天立地的一个。”

戚越也欣喜，沉声道：“祖父回来便任首辅一职，宝儿在朝堂会更有助力。”

钟济岳笑笑：“可惜，我只能帮宝儿这一回了。”

钟济岳的身体已经行将就木，入了绝症。

他染了肺疾，又在去岁那场大雪里艰难挨过来，多年穷困，挺过好些个寒冬，旧病未愈又添新疾。他的身体早已经无法再治。

……

从永定侯府离开，戚越坐到马车上。

华贵宽大的马车，内置矮案、软塌，让人靠来更加舒适，戚越却再无半分的舒适，眼底只有哀痛。

萧谨燕坐在一旁：“你能一日功夫夺下湖州，也是因为钟老打点。”

即便戚越凭自己也可以，钟济岳却还是为了他露脸去求了老友，送他一片青云，减免他的时间与战损，扶他直上。

一切都让戚越沉默无言。

他忽然明白他和钟嘉柔不是父母之命，而是钟济岳选定了他，一步一步将他推到钟嘉柔身前。

钟济岳也知晓他会如此想，方才还好笑地赞扬他：“不是我将你推到了宝儿身前，是你自己。海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。是你自己一步步走到她眼前。你自己有光，我的孙女才能看见你。”

回到建章宫。

长长的甬道灯柱明亮，宫人每隔半丈跪侍着。

戚越步入寝宫，春华躬身退出来，回禀道：“皇上服了安胎药刚睡下，奴婢唤柏冬来侍奉殿下宽衣。”

戚越身边未留宫娥，他不要宫女伺候。

柏冬带着内侍行入殿中，为他解着繁琐襟扣。

戚越沐浴后回到龙榻上。

钟嘉柔睡颜恬静，长睫轻轻阖着，白皙的脸颊有侧睡的压痕。

戚越俯身抱紧钟嘉柔。

她轻哼了一声醒过来，却未睁眼，只将脸颊贴到他胸膛，环住他劲腰，轻轻呢喃：“郎君。”

“嗯。”戚越亲了亲她发顶，紧拥着她温软的身体。

……

一个月后。

江南两地的水患彻底解决，泥沙清空，新凿流渠畅通，坚固的堤坝稳稳拦截着滚江，被湮没的城池也恢复到人来人往。

负责此次治水的人是位二十岁的少年，名唤梅济川。他回京复命，在早朝上被钟嘉柔任命为新一任都水监，朝堂百官虽都惊异，但这等大功之下无人敢驳。

御书房。

梅济川献上他多年前拾到的三册厚厚的治水手记。

钟嘉柔翻着手记上熟悉的字，双手都在颤抖。

是祖父的字迹！

“你在何处捡到的？”

“回皇上，在湖州一处废弃的学堂。”

钟嘉柔目中有泪：“你是看过这手记才懂的治水？”

梅济川颔首：“是，臣有了它才懂得研习治水，所以也不算臣之功。今日将此书献给皇上，愿它能助更多人学习治水之道。望江堤坝工程浩大，臣回工地坚守了，皇上可有其他嘱咐？”

钟嘉柔眨眼忍回热泪，只道：“此手记是朕祖父所撰，多谢你将它保存。你名字里也有朕祖父的名讳，朕看重你。你去吧，朕等你建成望江水利堤坝的好消息。”

梅济川叩行了大礼，也朝戚越对视一眼，同样忍泪离开。

他是钟济岳的关门弟子，他什么都知道，戚越也知道。

梅济川受钟济岳取名，受钟济岳教导，这些年钟济岳即便要饭也都要把最新鲜的馒头给他留着。

他如今协同恩师完成了这治水大事，领了恩师的功劳，领了恩师的嘱托，要护新皇。

…

殿中香炉里青烟袅袅，燃着安胎香。

钟嘉柔翻寻着手记上的秘密，对出了祖父留给她的一句话：

长乐未央，永受嘉福。

钟嘉柔有些失神，眼泪滴落。

戚越：“祖父说了什么？”

“他说欢乐长久不熄，永远有福气保佑。”钟嘉柔失神，“这个谜底只有我与祖父才能对出来，为何他会留下此句，而不是关于承平帝查案的线索？当时祖父受命治水，我在他书房偷偷藏着听到了他提起要暗中为帝王查案，且似乎有些不寻常。”

钟嘉柔很疑惑，为何书中不是案子，而只是一句祝福的话语？

戚越道：“大概是祖父知晓你藏在书房，案子与治水也顺利，没有什么嘱咐再给你留，便才留了这句。”

是么？

钟嘉柔抚过这几页字，心中痛惜。

如今什么都好起来了，钟珩明担任了内阁首辅，她的两位堂兄与舅舅们也入朝为官，若是祖父也在就更好了。

她很失落，戚越将她拥到了怀里。

钟嘉柔闭上眼：“我想念祖父了，当年他客死湖州，天气炎热，二叔父与三叔父赶去尸身已臭，只能将祖父寻青州安葬，这些年我都没有祭拜过几次。我很想他。”

钟嘉柔闭上眼睛，回忆这句祝福，回忆祖父，泪水流进了戚越紫袍上。

戚越抚摸着她后颈：“我会让祖父葬回钟氏祖坟。今日将岳父岳母们接来宫中，缓你思家之情。”

晚膳上，钟氏一族都来了宣乐殿。

戚越准备了晚宴。

宫殿上方燃放起烟花。

倏然炸响的声音里，钟嘉婉与最小的钟嘉慧都瑟缩着往王氏身后躲，满眼惊恐。

她们在流放途中受了苦，留下了下意识的反应。

钟嘉柔目中疼惜，温声安慰三个妹妹来她身边。

她在这片烟花里看向身侧英姿挺拔的男人。

钟嘉柔感激她的丈夫，因为有戚越，她才坐到今日华贵的宝座，也才护下亲人。

戚越低声道：“我出去一趟。”

戚越起身来到了偏殿。

钟济岳坐在这里，透过屏风在看烟花，在看殿上的钟家人。

满堂笑靥，一个都没有少。

今夜圆满，殿庭上空是轮圆月。

布满皱纹的眼睛依旧清亮，涌上一行泪水。

朦胧水雾覆住这双眼，遮住所有的光，让这双眼睛终于沉沉地搭下了眼皮。

钟济岳故去了，在今日，在今时，在满堂钟家人的欢笑里，他才终于与世长绝。

一个月艰苦的治水线上，梅济川说老师佝偻的病骨强撑着趟过洪流，几次咳出的血都被水流冲散了。梅济川一次次劝他，他撑着笑，说新筑的拦截工事不能被水冲垮。

殿外烟花震响。

戚越深目中滚出一行泪，俯身磕下头，久久未起。

他以替钟济岳迁入祖坟为名，将这具病骨葬入了钟氏祖坟。

钟珩明带着钟家人皆在，跪地行完所有大礼。

钟嘉柔也来了，她身着白衫长裙，卸去钗环，一身素洁。

钟家人见到御驾都朝她行了跪礼。

钟嘉柔也跪在众人身前，朝敬爱的祖父行了大礼。

回到銮驾上，钟嘉柔靠在戚越肩头，她有些想祖父。想到童年的趣事，未留意马车已停在阳平侯府。

如今侯府匾额已替成镇国公府，戚振与刘氏住惯了，未要钟嘉柔另赐宅邸。

钟嘉柔：“为何突然回这里？”

“今日想回玉清苑坐一坐。”

钟嘉柔微抿红唇，她今日也念旧。

她在玉清苑的庭院信步一圈，坐在亭中看池塘里的锦鲤。

几只金黄鱼儿钻出水面吐着泡泡，又摆尾悠然游到荷叶下。

戚越来到亭中，手上拿着一块糖。

“你抽屉里有块糖。”

钟嘉柔回想着，才忆起是回京时一个老叟给的。

戚越尝了一口，递到她唇瓣：“你也尝尝，没坏。”

钟嘉柔有些想祖父，接过了这块糖。

麦芽糖的甜弥漫在舌上，丝丝沁甜勾起许多儿时的记忆。

“祖父就爱吃糖，同个小孩一样，比我都爱玩。”

她本来孕中不爱吃甜，此刻却掺着想念含下了这块糖。

戚越大掌牵住她：“嘉柔，我会永远为你挡住风雨。”

钟嘉柔漾起笑：“我知道啊，我也会替你守好这个偌大的家。”

……

启嘉元年，新皇甫登大宝的第二个月，朝堂风气肃整，贪腐厉除，兵马强盛。新皇以仁治国，虽为女子，却渐受文武百官认可。

代王行事果决，以铁腕摄政，凡所行法度极严，杀伐酷烈，朝臣敢怒不敢言。

建章宫。

新任户部尚书朝钟嘉柔告着戚越的状：“皇上，蒋氏一族罪不至流放啊，还请皇上管一管代王殿下。代王殿下所行法度实在无情！”

戚越有些严酷的法度是夫妻二人商量的计，戚越唱黑脸，钟嘉柔唱白脸。

“嗯，朕知晓了，爱卿起身吧，朕会重新发落此事。”

钟嘉柔玉面清婉，她身着帝王绯袍常服，华丽绯色衬得面容白皙，虽看着娇丽温和，行事却也真有仁君的德行。

户部尚书告完状，才心满意足离去。

心想这女子当政也有好处，很容易听进他们的话，可惜代王是个硬骨头，偏跟他们文臣作对。

钟嘉柔一早上召见了四个大臣，已经有点犯困了。

钟珩明来到殿中，钟嘉柔已托腮打上盹了。

钟珩明温声道：“皇上。”

钟嘉柔从小憩中睁眼：“父亲……”

“困了便去睡吧，皇上如今胎象已有五个月，要先养好胎。”

钟嘉柔点点头，半阖着眼，由春华与秋月搀扶着去了寝殿。

她很信任自己的父亲。

近日宋王起兵以匡扶大周正统为由讨伐她，戚越带了五千兵马去打宋王三万兵马了。昨日刚传回信，他已在回京路上，宋王的脑袋先行一步，已挂在上京城门外，叮嘱她不要被吓到了。

有钟珩明和两位堂兄帮着料理朝政，钟嘉柔也放心。

只是刚回寝宫，全喜便来禀报太上皇那里闹了脾气。

自钟嘉柔将皇贵妃尊立为太后，太上皇就屡屡刁难随侍宫人。

钟嘉柔照例前去承平帝的宫殿。

承平帝仍瘫卧在床，只能瞪眼。

“父皇，夷安给你请安了。”

钟嘉柔还困，脸上也没什么表情：“母后是先帝封的正统皇后，文氏一族有封后圣旨，父皇以仁孝治国，应该遵从先帝旨意。”

“父皇，你眼睛瞪得有点大，还是闭眼多歇歇吧，夷安告退了。”

钟嘉柔嘴上行完礼，也未屈身见礼，打着哈欠转身走了。

对承平帝她并没有任何愧疚和怜悯，自古江山谁坐本影响不了普通百姓，这天下是她郎君打来的，做到为国为民他们便问心无愧。

而且钟嘉柔也不想永远让这国号为大周。

她想等江山稳定便更改国号，将这好江山送给她腹中孩儿。

今日睡得太早了，钟嘉柔亥时便醒了过来。

窗外月色正浓。

春华询问：“皇上可要加膳？”

钟嘉柔摇头，她脸颊蔓起一抹绯色，身体里灼灼发烫，睨着这龙床黄帐有些难言的羞意。

她梦到戚越了，梦见他们做了那事。

身上有些汗涔涔的，钟嘉柔起身：“扶我去沐浴吧。”

近日也不知怎么了，轻易会想起从前在玉清苑夫妻间的事，女医来请脉也额外说过她如今胎象稳妥，可以行房。

戚越却一直未碰过她，他似乎极能忍耐，每次都只是亲她。钟嘉柔虽觉得这身子的反应不太正常，但也都在忍着，她一向含蓄，从不是那重闺房之趣的人，故而被戚越亲得有些难忍时也从未和他提过。而且在那种事上总是她吃亏的多。

寝宫后的帝王清池很是宽大，壁嵌美玉，钟嘉柔很喜欢在这清池中松懈疲倦。

她慵懒倚在玉璧上。

夜色已深，窗牖上映着一片月色，她想戚越了。

算时辰他明日一早便能回来，他也不过只走了七日，一场仗打得雷厉风行。

钟嘉柔泡着温热兰汤，精神越发清明，池水漾在肌肤上，温热得似戚越舌尖的触碰。

钟嘉柔脸颊发烫，不能再乱想了。

她这反应该是孕期引起的，王氏前日入宫便叮嘱过她可以行房。戚越如今重兵在握，已不同以往，她虽是帝王，钟家虽也得他扶持，这掌权的却终归姓戚。王氏道莫要因为孕期松懈了夫妻间的感情，如今的戚越可不是那不能再纳妾的戚家子嗣。

钟嘉柔昨日听完其实有些生气。

她打断王氏：“郎君不是那些俗人，我信他。”

她如今为帝，王氏对她是有些生畏的，流放途中的担惊受怕让王氏说话小心翼翼，却仍要劝她听进去。

经历五服流放，王氏很害怕她失权，也敬畏皇权。

在母亲眼里戚越已是这敬畏的皇权。

钟嘉柔未再去想这些，身上的烫随着水温源源不断涌起，她扯过长巾捂在身前，从水中起身，懒懒道：“……啊！”

钟嘉柔失声，傻傻望着眼前英姿雄毅的男子，惊喜地搂住他脖颈。

“戚越？”

“嗯，老子这趟回来得快不快？”

钟嘉柔漾起红唇：“好快，郎君很厉害呢。”

戚越狠狠亲上她脸颊。

钟嘉柔双颊滚烫，才意识到她是在沐浴。她慌张拿过长巾掩在身前，罗布贴裹着起伏的身形，湿漉漉滴着水。

戚越眸光灼烫，有些恣意地笑了。

钟嘉柔也才发觉殿中都已无宫人。

戚越将她捞起，手臂穿过她膝弯。钟嘉柔只能勾住他后颈，被他紧望，她有些不自在，将胸前湿漉漉的长巾往上拉了拉。

甬道上匐跪着宫娥，面颊触地，不敢抬头。

钟嘉柔却还是有些羞赧，她在人前可是皇帝，不能总是一到戚越面前就脸红得矮了一截。

戚越紫袍已湿，钟嘉柔美目轻垂，瞧着上头她特赐的龙纹被水晕出一团湿影：“郎君的袍子湿了。”

戚越并未回她，将她放到了龙榻上。

他挺拔身姿立在床前，微眯眼眸，居高临下睨她。

钟嘉柔每次都有些怵他这样的眼神，他本就高大，如此俯视让她生出一种难逃的滋味。

钟嘉柔扯过衾被盖住身子，滑滑的缎面覆在肌肤上，才觉自己将这龙床也打湿了。

戚越在解襟扣，慢条斯理，不疾不徐，直到龙纹紫袍被他扔到地毯上，他雄壮宽肩也罩下来。

“医案上写你近日有些想要？”

钟嘉柔瞪圆杏眼，红唇翕动。

医案还能这么写吗？

女医害她？

戚越大掌托住她脸颊：“我让人每日送你医案过来，我自己猜的。”

钟嘉柔眼睫颤动：“我没有……”

“是也没关系。”戚越眸色极深，他薄唇微抿，有些欲言又止，但只笑，“宝儿脸颊似乎比我走时白了些。”

钟嘉柔的肌肤是有些变化，这身孕未让她变丑，反倒让肌肤比从前还莹白水润些，她自己批阅奏折时无意磕到，手腕上便轻易留下痕迹，比从前还要细腻敏感。

她刚想张唇说她不用，戚越薄唇已吻下来。

他唇凉凉的，贴来时很软，舌尖扫过她上颚，让她脊骨都软麻了。

初秋的夜仍很闷热，这龙床打湿的衾被裹在身上也只觉得沁凉，这一抹单薄的沁凉却根本舒解不了钟嘉柔身体的热。

她睨着戚越松散衣襟下喷鼓的胸肌，轻轻咽下她嗓子里的渴。

戚越顺着她视线垂眸，失笑：“想握么？”

钟嘉柔脸红摇头。

戚越挑眉：“我怎么不信，你素日喜爱枕它入睡。”

钟嘉柔：“……我只是觉得枕着好入睡。”

戚越一瞬不瞬看她，他的淡定，他收纳她颤栗时肆无忌惮的笑，都让钟嘉柔觉得她这郎君愈发凌厉了。

戚越吻了她。

吻她的双唇，吻她颈项，吻她已隆起的小腹。

“孩儿近日可闹腾？”

“她很乖的，不爱闹腾。”

戚越掌住她腿，埋下头去。

钟嘉柔睫羽轻颤，呼吸随着他舌尖急促地起伏。

她的眼里是戚越雄壮宽阔的肩膀，宫灯的影子都在她眼底叠成无数个。

钟嘉柔不知，这一刻戚越等了很久。

因为钟济岳离世，戚越未再碰钟嘉柔，虽然祖父不希望钟家人伤心难过，但戚越料着钟嘉柔若明白该是会替祖父守孝，遂才一直忍着。

这几日在外剿叛，女医请脉的医案传到他军营，女医很委婉地说她如今受孕期影响，看脉象应该是在强忍。

戚越未再顾及这些了，他怎忍心让这么乖的小妻子难受。

掌下白嫩的腿打着颤，钟嘉柔全弄到了他脸上。戚越起身捏住她想躲的娇靥，一张脸美如桃花春雨。戚越勾起薄唇，捏过她脸颊吻她。

钟嘉柔却躲开，美目慌张，看着很是介意他挺拔鼻梁上滚落的水珠。

戚越挑眉：“躲什么？”

“你别亲我……”

“翻脸不认人，这不是你的？”

一张白皙娇靥红透了，哪有半分金銮殿上清冷持重的样子。

戚越微眯眼眸，拉过她手。

她的手指白得跟玉似的，也只是在握御笔朱批时才显了那么几分威仪。

戚越握着这只手，沾上脸颊上她给的，落到他壁垒分明的胸膛，一笔一划写下她的名字。

钟嘉柔要崩溃了。

她的眼里是戚越肌理喷鼓的胸膛，宫灯照出一片水光折亮的名字，她的名字。

他把嘉柔两个字写在了他胸膛，却烙在了她心房里。

戚越俯下身，肆无忌惮吻她。

戚越只在梦里这样对待过他的小妻子，那时不知她会真的主动闯进他的梦，如今时隔了这么久。

她玉面红透，湿漉漉的美目染了春雨，红唇里微颤的嗓音都那么娇。时隔已久，戚越把全部想念都给她，他虽收了力，却也有些难控，钟嘉柔还是忍不住哭了。

戚越眯起双眸，宽肩将小小的妻子罩在自己的领地：“哭什么啊？老子这么温柔。”

钟嘉柔害怕地眨着睫毛。

戚越手指梳开她散乱的乌发：“好了，好了，没事了。”

戚越：“为什么夜半也让邵秉舟守宫门？”

钟嘉柔眼里有几分疑惑，红唇里仍吐纳着未平息的气喘。

戚越眯起眼眸问：“他来过你宫殿么？”

“你不在宫里，不是你自己交代邵将军带兵守宫门么。”

“嗯，是我。”戚越道，“他来没来过御前？”

“来过啊，来禀报一些进出名录。”

戚越眼眸沉下。

他不言语，薄唇紧抿，浑身散着危险的气息。

钟嘉柔的嗓音还有些哭过的鼻音，似乎被他折腾得累了，并未再答他的问题。

她自然不知他是吃醋。

本也是他自己不放心钟嘉柔，点了邵秉舟守卫她。如今却在夜半归来时仍看见城楼上那高大威猛的身影，才又气又憋屈。

藏起心中气闷，戚越横抱钟嘉柔去清池清洗。

回到殿中，宫人已整理好龙榻。戚越将钟嘉柔放回榻中，她瞧着他寝衣敞露的胸膛，鼻尖还有些泛红。

她的手指缓缓抚上。

戚越失笑，她霎时便缩回了手。

戚越有些不悦：“放过来。”

钟嘉柔才没理他，背过身去。

戚越将她掰扯过来：“不是喜欢枕着么，过来。”

“我不是……”钟嘉柔又红了脸。

戚越认真道：“嘉柔，我是你男人，老子的胸膛你想埋就埋，别觉得害羞。”

戚越揽过她小小一颗脑袋，强把自己送到她小脸上。

被埋住的钟嘉柔眨着眼，她真的很羞赧，她也不是故意的，她明明不馋，这不过是他的胸膛罢了。

她也不知从前怎么没有留意这些，明明她的郎君英姿健硕，鼓鼓的胸膛埋着很舒服。

钟嘉柔弯起红唇，手懒懒搭在戚越胸膛。

殿中灯光明媚，她的视线越过他青筋蔓延的手臂望向妆台上那两个泥人。

灯影昏黄，小小的泥人安静站成一对，像站在一片花好月圆中。

戚越也顺着她视线睨了眼，是上元节灯会上她猜谜赢来的那对小人儿。

“喜欢这些小东西？我再给你做一堆。”

“它们不一样。”

“有何不一样？”

“它们像你。”

戚越失笑。

“嘉柔，睡吧。”他亲吻她额头低沉说道。

……

钟嘉柔陷入了睡梦里。

梦里春光明媚，锣鼓喧天，喜乐从她的闺房响彻到宾朋满座的阳平侯府。

那一日春光暖，她透过大红的盖头看见马背上的新郎一袭喜服，在春光骄阳下红得夺目。

无边春色里，她嫁与他，似嫁春光。

＿

〈正文完〉