一

夜。红月遮蔽天空，硕大无朋。耳边，低微而顽固的杂音反复折磨听觉。我认为是燃烧的声音，从很远的上空传来。抬眼，密布红月表面的环形山熊熊燃烧，山凹底部静静涌出熔岩，时而喷射壮观的烈焰，带着热度的燃烬便从天而降。万劫不复之地呵。根据教会传说，红月外壳下蕴藏的流火长久觊觎这片土地，时刻渴望将火与沙倾泻于此，是魔王命令两头旷古硕巨的平角兽挡在火焰与地面之间，其一抬起兽角撑起红月的一端，其二拱起肩胛骨承载红月的另一端，如此这般可架住红月，地上的生灵才免为炙火所噬。只是红月表面的流火太过炙热，即便巨兽皮甲糙厚，也需得到喘息与恢复，故此巨兽们商议每过一年，便轮换歇息，交替着对方的肩膀来承载红月。它们调整姿态的这一天，被称为安息日。传说一年中红月距地面最为接近的一天。

有时凝视红月，会觉得自己的身躯已默默从地表漂浮，为头顶高空的环形山所吸引，最后堕于炽烈火坑。我打了个冷颤，或许那便是宗教的力量之一，人构筑的恐惧。

突然，街市一阵骚动。“快闪开！”“让道，让道！”皇帝的高大卫士们抄着木凳、长桌以及枯死的龙藤枝条出现在夜市里，他们推开熙攘的人群，在道口设立路障，试图在夜市中央开辟一条通道。人群硬生生被一分为二，小贩们匆忙收拾商品，焦急的母亲大声呼喊孩子的名，无所事事的醉汉咒骂着向卫士投掷石块，一对年轻的情侣躲在人堆里肆无忌惮地接吻，曲卷胡子的大男孩趁机摘下他们的钱袋，隐士们则如常安坐于屋檐下无声观察。夜市骤然爆发出反常的喧闹与无序，面对这异常的混乱我有些懵懂，而不待我全然反应过来，便觉得右手一紧，黑眼睛的女孩使劲拽着我，钻出人群，来到一座塔楼底下，她打开侧门，“这边，兽群就要来了！”若寒领着我奔上塔楼。

待我登上楼顶之后，眼前豁然开朗：红月炽烈的熔岩将整座城市映得通红，借助火光可以清晰地看见整座城市皆已为路障所分隔，几条主干道被清理、贯通，其中一条干道便穿过夜市，而这里无疑是入夜后城里最为活跃之处。传说兽群平日游荡于城市之外的荒原，每至安息日之夜便开始大范围的迁徙，它们会在所有人的注视下穿越城市，壮观而危险。我伸头向下张望，两侧路障内人头攒动，大家皆争相观看这难得一见的壮观景象，纷纷推搡着向前拥挤，卫士们则费力地抵住路障将人群限制在道口内。远处的街区灰尘漫天，想必兽群已大举入城。

大地微颤。女孩从身后抱紧我，“他们就要来了。”我没有回答，默然点头。

远处的街市逐渐为烟尘所笼罩，我无法看清穿行其间野兽的真实模样，只可通过迁徙扬起烟尘感知到它们的接近。“它们为何而来，又去向何处呢？”我出声发问，又似自语。

“它们为了炫耀力量而来，本来，它们才是这片土地的真实主人。”若寒回答的声音很轻，亦似自语。

“力量？当人们拥有了铁与火，便不再惧怕它们，更不会沦为它们的食物。”

“即便人的力量超过了兽，可亦须心怀尊敬。根据教会的传说，我们每个人曾经皆拥有兽的形体，一旦死去，再度复活，便沦为人形。看着这些野兽，你要知道它们千百年在荒原上游弋而不死不灭，多么令人尊敬。”

“传说只为传说。”

“人可以不信仰传说，但须心怀尊敬。”

“呵，那么请传说告诉我，哪里，才为兽群迁徙的去向？”

“它们的终点是红月。每当安息日的子夜，荒原之央会出现一个奇点，与红月相交，兽群向着奇点狂奔而去，从荒原的一端进入，自荒原的另一端而出。”

若寒的描述超出了我的想象，我抬眼望了望熔浆流淌的红月表面，犹如炼狱一般。莫非兽群追逐红月，是以此彰显它们的勇气与无畏？“匪夷所思”，我轻声说道。

“我说了，传说只为传说，但须心怀尊敬。”

正说着，兽群越渐接近，塔楼在铁蹄之下开始颤抖，身后的女孩把我抱得更紧。我扶着护墙，却不由得往后退一步。

女孩在我身后笑了。“亲爱，你害怕了吗。”

“近距离感觉到这般强大的力量，我感叹于它们的蛮力，不由得心怀敬意。”

女孩松开手，微笑着走到我面前，挡在护墙之间，缓缓合上眼睛，把脑袋埋入我怀里。我闻到她发梢上植物清新的气味。她的身后，兽群奔腾而至，排山倒海。

漫天尘土被兽群席卷而至，在塔楼的颤抖声中，我咳嗽不止，感觉呼吸粗糙而疼痛，仿佛每一粒沙砾都拥有尖锐的棱角。忽觉得人在如此的力量之下，显得渺小而脆弱，内心感知畏惧，而后懂得尊敬。

突然听到一声惊呼，塔楼重重地颤动一记。什么东西撞上了，有一只兽掉队了。然而我无法一探究竟，肉体表层的力量已被析离出了躯壳，暂时无法动弹，甚至心跳的节奏亦随着兽群的脚步奔往城市另一端。

世界绝尘离去，我却无法动弹。唯有胸前感觉温暖，可以想象若寒正在我的胸口微笑，宛若荒漠中的花朵无声绽放。

直到，兽群远去许久，直到，尾尘完全落定。掌声、哭声，喧嚣再起，我向下张望，发现卫士们已动手拆解路障，恢复城市的交通，一些木板、长凳被绑在马车上，即将被运走；小贩们重铺摊位，摆上各色商品，笑嘻嘻地招呼顾客；流浪儿拾起掉落的面包头，拭去其上的尘土，满足地塞入嘴里；隐士们打开烟袋，默默交换各自烘焙的烟丝；那对躲入人群的情侣依然肆无忌惮地保持接吻的姿势。城市恢复如初，一切似未发生过，兽群如同滚滚而至的烟尘，消散得无影无踪。

可当我和女孩走出塔楼之后，我们发觉了异样。

人群远远地围着我们所处的塔楼散成半圆，惊惧地望着我们。我一回头，才发现一只犀角兽倒在塔楼墙根之下，足有一辆马车般大小，距离我们仅有数步之遥。

我赶紧拔出佩枪，给手枪上膛，一边试图拉着女孩远离这只怪物。

“别怕。”女孩执拗地拽紧我的手，不肯后退，“它伤不了我”。她的双瞳闪耀异光，静静地走到野兽面前。

“危险！”我喊道，急忙将她拽紧。即便身受重伤，兽的蛮力亦足以粉碎娇小的女孩。

“我说了，它伤不了我。”女孩挣脱我的手，立在巨大野兽的面前。

只见野兽巨大的犄角插入钟楼外墙，裂缝布满整堵墙面，鲜血从兽的眼睛、鼻孔内渗出。兽奄奄一息，眼珠混浊而涣散。

“你敢不敢摸摸它？”女孩不怀好意地回头朝我黠笑。

我没有丝毫犹豫，走到兽的脊背后，伸出手触摸它的皮甲，沙砾感，十分粗糙，这种触觉带给我一种无可名状的熟悉感与失落感，顿时充斥了我。记忆涌上来，却无法成像。仅有碎片在我的内部翻腾，拼凑。我皱了皱眉头，仍然无可名状。

“你为它感到惋惜么？”女孩出声问道，拉起我的手。

我默然点点头，“它的心跳在逐渐减缓。”

“呵，每次迁徙，皆会出现这般的牺牲品，人习以为常之后，才能习惯自身相同的遭遇。”

“我不明白。”

“你迟早会明白。”女孩诡异一笑，伸出纤手抚摸兽的皮甲，轻盈而温柔。在她的抚摸之下，野兽的四蹄渐渐抽动，直至溺水般的猛烈挣扎。而兽的身躯之下，条石路面的缝隙内大量涌出细沙，如泡沫般包裹、吸吮着野兽的皮甲，野兽亦随之一寸一寸陷入细沙，它的挣扎已不再剧烈，想必已然出现接受命运的乏力。待野兽的身躯完全被吞没之后，细沙开始缓缓渗入条石缝隙，直至什么都不剩下，唯有塔楼石墙存留的犄角撞坑才可证实这一切，曾经真实地发生过。

我忽然意识到，眼前出现的沙坑，正是流沙陷阱，只不过这些流沙，是有生命的吞噬者，它们知道自己的猎物是什么。围观的人们见状，交头接耳小声议论着，一位年轻的母亲抱起孩子匆匆离去，她对我们侧目而视，“你身上有一种魔法。”我低声说道，“他们害怕你。”

“他们害怕自己遭受相同的命运。殊不知，正是我，帮助这头犄角兽平静地走入死亡。”

“人见到死亡便觉恐惧，并可轻易联想到自身。这本是人之常情。”

“那么告诉我，你怕吗？”

“怕。”我坦率承认。

“呵，没必要感到羞愧。生与死是这片土地的例常规则，没有这些世界的秩序将彻底混乱，这些规则造成的欢乐与恐惧亦是世界前进的重要推力。”

我轻轻点头。

“堕入大地的深处终将是所有人的宿命。铭记这些，而后听之任之。”女孩像是总结般陈述道，朝我嫣然一笑。

二

安息夜，庞大的兽群浩浩荡荡通过城市，奔向地平线的远方荒野。人不知它们来自何方，亦不知它们去向何方，心怀好奇地聚拢起来，围观这场盛大迁徙，徒生畏惧与尊敬。当兽群迁徙激起的扬尘缓缓落定后，它们的神秘去向，连同它们神秘的本身，似皆归于平静，为众人所遗忘。不多时，夜市已恢复熙攘，那条兽群践踏而过的主干道上，叫卖声不绝于耳，顾客与小贩为成交价争论得面红耳赤；眉清目秀的汉子小心翼翼地将他的陶瓷娃娃垒成小山；两名小贩为一处绝佳的摊位大打出手，引来众人围观叫好；贼混迹于人群里，与大家一齐向被捕示众的同行投掷腐烂蔬果。我收起佩枪，与若寒手挽手漫行在夜市里，享受紧张过后的放松时刻。有时，置身处于拥挤人群的她，会表现出渴求保护的乖灵，而我格外珍惜这难得的安宁。

突然。远处又传出惊叫，人们纷纷左右闪避，一只瘦小的羊形生物从人群缝隙中蹦出，沿着那条穿越夜市的干道，急速朝这边蹦跃而来，它的动作敏捷而轻盈。那究竟是什么？

在炽烈的红月光下，我的眼睛确信那身影的外形并不属于羊，可也未曾见识过。它拥有羊的四蹄，羊的脖颈，然而脊背却有不寻常的“T”字型凸起，飞速地转动着，径直朝我们奔来。我默默举起枪，瞄准来物。眼前的一幕令我回忆起那个女孩从我身边被野兽生生掳去的夜晚，而这一次，无论何人，无论何物，我不容许那样的悲剧重演。

它的速度很快，不时已距我们仅有十步之遥。它的身后，人们再次发出惊呼与惨叫，纷纷避退街道两侧，人群之间分出一条更大的空隙，似乎还有什么尾随而来。

我没有再多思考，拔出佩枪，扣动扳机，朝它连发数枪。

“不好！”若寒试图抢过我的手枪，可子弹已然击中它。

那只动物踉跄几步，顺势倒在我的脚下，它的脑壳完全被弹头击穿，伤口冒着青烟，却并未如想象那般血腥的脑浆四溅，而代之以破裂曲卷的金属外壳以及四处崩落的齿轮。一根弹簧跌落在条石上，弹跳几下后无力地靠着我的皮鞋发抖，它的眼球则在眼眶内不真实地迅速转动着，拥有与死去主人相悖的鲜活剔透。

“这是什么玩意儿？”我有些愕然，凑近细看，原来那些光滑柔顺的皮毛是小片小片地接植在金属外壳上的，剥开那动物暴露的伤口，将手指完全伸入残留齿轮的缝隙里，那眼球才停止癫狂的转动。它死了。脊背上的金属片仍转动不止。若寒将它拔下递给我，原来那是一枚“T”字型的发条。

倒在我们脚下的，原是一只惟妙惟肖的机械羊。然而我来不及感叹，余光瞥到前方人群惶惶散开，那空隙里奔出一头健硕的鳞甲短腿兽，一头真正的兽。

它直冲我们而来。

女孩忙拉着我躲开它致命的冲撞。幸而那头兽并未对我们紧追不舍，它止步于那具破碎的机械羊跟前，嵌在粗糙鳞甲内的小眼睛盯着倒毙的机械残骸看了又看，突出的喙部在伤口嗅了又嗅。它在困惑什么？是否在困惑为何它追逐许久的猎物，仅为一具无法吞食的机械？抑或许那种不显露感情的眼神流露的只是失去猎物的失望，如果感到失望，但愿它能够转身平静地离开。

然而我猜错了。那头鳞甲兽仰起头长嚎一声。我听得出其中蕴藏的愤怒。远处立时回响起了更多的嚎叫，它在召唤同类。莫非，兽群迁徙的原因，并不如传说中那样为红月所吸引，引导它们穿越城市长途迁徙的，是那只被我击中的机械羊。莫非，这才是事实的真相？然不容我细想，那头鳞甲兽回过头来望着我们，摇晃着长脑袋，齿缝里渗出嘶嘶之声，作出攻击的姿态。不妙。我赶紧举起手枪，扣动扳机，子弹打中野兽的肩胛，深红的血从鳞甲上极小的伤口慢慢淌出。

再扣扳机，没有子弹了。

它的鼻孔喷涌热气，肺腑里发出咕噜的低沉喘息。见眼前的野兽已被彻底激怒，女孩拉着我转身就跑，鳞甲兽咆哮着朝我们追来，我们的脚步显然快不过它。

千钧一发，一头巨大的白色野兽振破身侧的房屋，一跃而出，径直撞向我们的追逐者，后者受到强大的冲撞力，翻滚着撞入街边低矮的药铺，满身灰尘地站立起，怒视眼前的白兽，发出试探性的威胁狺吼。

白兽弓起脊梁，同发出回应的吼叫，在它拱起的脊梁骨两侧，我看见渐渐映出的蛇形青色花纹。

“它的名唤做曼弓”。女孩紧紧拉住我的衣角，拽着我跑向塔楼，“它是前来守护我的。”

突然鳞甲兽扑向了曼弓，曼弓敏捷避过，张开巨口衔住它的脊背，一甩头将它抛出很远，鳞甲兽闷哼倒地，跪足不起。可我们没有时间为之庆幸，因为在鳞甲兽的身后，更多的野兽尾随而来。

没有时间犹豫，“快跑！”若寒拉着我推开塔楼的侧门，我们再次回到了这座避难所。

当我们上气不接下气地登上楼顶时，发现先前保护我们的白兽已被四头青毛兽包围，它们的体型不如曼弓高大健硕，个头却也不小于先前所见的那头犀角兽。我们已抵达了安全地带，可拯救我们的保护者却陷入危险。若寒紧张地扒着护墙，我在身上摸索着备用弹夹，很可惜，没有找到。

不远处的干道，更多的野兽闻讯而至，人们纷纷躲入室内，我感到脚下的塔楼在颤抖，地动山摇，本已远去的兽群正卷土重来。

倏时，两头青毛兽同时跃起扑向曼弓身后两侧，其中之一被曼弓在半空中张开大颚咬住咽喉，另一头则扑到白兽身上，死死咬住曼弓的肩胛；曼弓负着剧痛，猛然撕开了嘴里野兽的咽喉，随后它借势翻滚向另一侧，将那头撕咬它的青毛兽压在身下，趁后者胡乱撕咬挣扎之际，扬起巨大的前掌扇向倒地者，青毛兽发出低声的呻吟，白兽不给它更多的喘息之机，瞅准机会下口咬住了它的咽喉，转过头，直视剩下的两头青毛兽。

它们在它的逼视下胆怯，不由得默默后退，低垂兽首触到地面，表示臣服。

曼弓松开口中的敌手，迈开脚步转身离去，不久便消失在夜市的下一个拐角。

“我不知你尚有这般勇猛的保护者。”我叹道，“多么强大彪悍的野兽，并甘心为你离群索居。”

“它只是我的宠物。”女孩嘴角浮现一丝骄傲的微笑，“你才是我的保护者。”

说着，更多的野兽纷至沓来，它们围绕着那具破碎的机械遗骸发出愤怒的吼叫，低头嗅着散落在地零件的气味，鼻孔翕张。一些渐渐平复了愤怒，转身离去，可更多的，却漫无目的地寻找目标发泄。

两只秃毛剑齿兽最先看见我们，它们似乎正饥肠辘辘，馋涎这一对困在塔楼上的猎物，口水四溢地低头拱墙。在它们的攻击下，塔楼地基依然牢固，然而不多时，当更多的野兽加入其中，塔楼开始颤抖、摇晃，我拾起碎砖块朝兽群砸去，它们却丝毫不以为然。混乱继续向夜市其他方向蔓延。塔楼对街那片低矮的房子，曾是贩卖各色香料的商铺，一头鳞甲兽撞开其中一栋房子的大门，尖而长的喙伸入其中，衔出尖叫的小女孩，一口吞下；三名躲在墙角跟前的流浪儿被野兽嗅到气味，慌张地沿街奔逃，四头青毛兽追赶上去，将他们扑倒在地，大口大口地肆意争食；那个捆绑扒手用以示众的木架，现在只剩下半截绳子；一位被数头犀角兽逼围至墙角的老绅士，徒劳地朝野兽连发数枪之后，绝望地将枪口对准了自己；年轻的母亲挡在婴儿身前，向两头青毛兽挥舞手中的莴笋；小男孩颤巍巍扶着被野兽破坏的门廊，无助地哭泣，屋里的血迹一直延至远处黑暗街市。

围攻我们所在塔楼的野兽，已增加至六头，其中一只青毛兽高高跃起，险些扒入楼顶平台。我又惊又惧，从身上反复摸索着子弹，却遍寻不着。

枪响了，皇家卫队骑着马从四面八方赶来。“我们得救了！”我欢呼道。只见一阵排枪过后，不少野兽倒地不起，可更多地转而攻击卫士们。骑马的卫士们拔出马刀与兽群短兵相接，然而他们的力量与灵巧无法与野兽比拟，许多卫士在接战瞬间即被一跃而起的野兽扑翻在地，撕开喉咙。霎时，骑兵队形被打乱，群兽扑入人群里肆意撕咬，后排的火枪手们则犹豫着迟迟未扣动扳机。而人眼的死角，一头最健硕的青毛兽悄悄攀上街边低矮的屋顶，一跃而下，火枪队形随之陷入混乱，曾经英勇与坚毅的卫士们血肉横飞，惨叫不绝。逃兵开始出现，先有一个，两个，随后恐惧与绝望渐渐笼罩着所有人。一旦人失去凝聚力，命运便是落入兽的口腹。卫士们开始成群奔逃，人们争抢马匹，丢下受难的市民，丢下受伤的同伴，逃入远处笼罩于黑暗的死寂街市。

一时间，夜市里到处弥漫凄厉的惨叫，遍地血迹与脏器，被兽群争食的卫士残骸四处零散，即便那些在屋内熟睡的人们，亦被野兽破门而入，叼出吞下。远方敲响了宵禁的钟声，还会有更多的卫队前来阻止兽群的暴行么？抑或，皇帝已彻底放弃了赶走它们的念想，只是冀希望兽群饱腹后能够平静离开。人不再像主人般行走在自己的城市，而是依靠躲藏与运气活命。我望着楼下拱墙不止的野兽们，心急如焚却无可奈何。

“别怕。”我试图安慰女孩，“我们会想到办法离开这里。”我苍白地说着一个谎言。楼底的野兽们正努力地冲撞墙体，试图将这栋已摇摇欲坠的塔楼彻底推倒。“我们会想到办法的。”我喃喃重复着。

若寒在身后没有应答。

我回头，发现女孩脸色煞白，牙齿咬着嘴唇，双手攥紧拳头，双眼空洞地正视虚无的前方，黑色的瞳仁迅速扩涨至整个眼眶，如黑色的伤口，如噬人的深渊。我清晰地记得，在那个祭祀的夜晚，在教会的巢穴里，我曾经见识过这般的眼神。

“若寒，你怎么了？”我伸手触及她的脸庞，冰凉冰凉。

她没有回答我。

“你病了。”脱口而出，才发现自己的语言有些可笑。

女孩挡开了我的手，“放肆。”她只说这两字，却未正视我。默默转身，走向旋梯。

“别过去，外面危险！”我试图伸手抓紧她的肩膀，手指却感到一阵无力，自指尖开始失去力量，扩散至周身无法动弹。

她没有再说一字，亦没有回头望我。就这么在我的注视中走下塔楼，独自面对遍地魍魉。

三

红月炽烈笼罩大地，燃烬纷下。安息日，这个曾经被命名以纪念伟大巨兽的日子，人的城市却陷入兽群制造的混乱，巨兽不再为人类挡住红月的炙烤，转而踏入城市，肆意捕食众人。

若寒与我被六头野兽困在一栋塔楼上，楼体在围攻下已岌岌可危，我正着急地搜刮武器，女孩却孤身走下塔楼，独自面对嗜血的兽群。当我发现身体恢复控制之后，急忙抄起一根木棍连滚带跳地奔出塔楼，发现若寒已被六头青毛兽以半圆形包围。可面对娇小的女孩，它们眼睛里却流露出畏惧，纷纷俯低身子，露出犬齿，喉音嘶嘶作响。

勇气陡生。我横举木棍挡在女孩身前，我不会允许它们伤害到我的至爱。

身后的声音却响起，“退下，它们伤不到我。”

赤手空拳的女孩朝前跨一步，六头彪耀悍戾的兽向后退一步。

“它们害怕你，”我惊叹道，“你身上果真有魔法”。

若寒没有回答，她的嘴唇轻微地翕动着，似乎在念叨一种咒语，亦似乎在劝慰一位朋友。不知觉，环形山停止喷发，黑云自夜晚的四下角落奔袭而来，黑雨淅淅沥沥，腥秽而潮湿。与此同时，条石路的缝隙里渗出粘稠的沥青，沥青鼓起气泡，一个接一个，破而复鼓，疯狂胀大。

“我知道一个童话。”若寒突然出声对我说道，声音平静，“很久以前，飞翔的精灵统治世界。有一名失明的孩子，她的眼睛只有黑暗，精灵厌恶她的眼神，便让她披上肮脏的皮肤和粘稠的脚趾，躲藏在角落变为一只蛤蟆。”

“有一天，孩子被赠与了力量。她恢复原型后重定义了蛤蟆，让他们大如马车，长舌如蟒。飞翔的精灵们纷纷被长舌卷入，葬身蛙腹。”精灵。神话中的生物，我仅有的了解，知道他们是美丽的动物，而且残忍。

“但是蛤蟆们太贪婪了，他们的胃口没有止尽。他们能吞食象群，吞下整栋的房屋，抽吸湖水，身躯越变越庞大。”女孩继续述说着，她的语调平缓甚至轻柔，身前的野兽却蜷身步步后退。

“于是孩子再次定义了蛤蟆，他们的一生都蛰伏在地下，阴潮之穴。只能在成年之夜爬上地面，并且被允许仰望天空。到第二天，他们融化为沥青的气泡，泻入地下。”

话说着，沥青已没过脚背。方才还张牙舞爪的群兽，熄了气焰，它们注视着不断泛出的沥青气泡，喉咙里发出警惕的低吠。沥青蔓延之处，兽群为之退避。难道这沥青池里所潜藏的，果真为童话中所描述的怪物么？只见一个个气泡缓慢地漂浮至沥青表层，膨胀鼓大，随后一一破碎。我拾起半块浸入沥青的碎砖扔向领头的青毛兽，后者瞠目盯着面前一潭不断扩大的沥青池，任由砖块砸中，仿佛毫无知觉。本来，以兽的敏捷与灵活，足以避开我的袭击。

我忽然明白了，童话所提及的怪物，即将在眼前出现。

黑雨纷下，那一汪隔绝我们与六头青毛兽的沥青池愈发扩张，我们的包围者不断向后退缩，它们的一些同伴已停止肆虐，转而逃入黑暗的远处街市。此刻，沥青已没过脚踝，沥青泡愈渐胀大，有些已胀至半人之高，且不再破裂。两头体型较小的青毛兽见状，低吠一声，转身怯逃。很好，威胁减少三分之一。

身前，那些沥青泡仍在不断胀大，十步之遥的那只沥青泡甚至大过于一辆马车，仍不断胀大，它不再破碎，而是有节奏地翕张着，如呼吸一般。我直觉其中有什么在蠢蠢欲动，一种令兽群惧怕的只存在于童话中的怪物。

又有两头青毛兽转身奔逃。剩余的两头退至一处未被沥青覆没之处，死死注视着那只最大的沥青泡，现在那只沥青泡已大如一栋木屋。远处再次响起宵禁的钟声，那是皇帝在提示所有市民，未经许可外出夜行者，格杀勿论。结合此情此景，我觉得这是一种善意的提示。

正在此时，沥青泡倏然破裂，那隐于其中的，果真是一头庞然大物，庞大到那两头健硕的青毛兽相形见绌，沦为侏儒。只见它张开疤痕与疙瘩密布的丑陋大口，长舌窜出，缠住一头略小的青毛兽，直接卷入腹中。领头的青毛兽朝那怪物狺吼一声，随即便转身逃窜。可它也没能逃远。更多的沥青泡在此时破裂，那些丑陋怪物纷纷伸出长舌，缠住兽的四肢与颈部，青毛兽拼死挣扎苦痛不已，长舌却在身上越发收紧，最后它终于不再动弹，仆地气绝。

“怪物。”我喃喃说道，忘记了恐惧与逃跑。“见识到这些巨硕之物，方知人的卑微单薄。”

“它们便是蛤蟆。”身侧的女孩出声说道，“平日，它们蛰伏于地底，受到我的召唤，才浮出地表，赶走那些放肆的游荡者。本来，群兽不至于在我面前嚣张至此。”

“我开始理解你加入教会的原因。”我惊叹道，“那些超乎物理的魔法，即便无可理解，却能带来意料不到的力量。”身前的夜市街道，残余的兽群开始四处逃窜，远远躲开沥青池，奔入远处街市的黑暗边境。

“任何强大的力量皆为双刃之剑。”若寒侧目望着不远处的机械残骸，冷冷说道，“卑微之人若欲图牵一线而制巨物全身，结局唯有粉身碎骨。”

我表示不解，“你自责使用了魔法；你责怪我没有舍命相助。”

“不，”若寒仰起头朝我微笑，“我只是责怪那些制造这具机械羊，引起兽群混乱的始作俑者，他们不知肆意往河道丢弃的一枚石子，掀起的涟漪可使巨坝决堤呢。”

“无论如何，混乱已平。这些蛤蟆值得受到诗人们的歌颂，未料到它们才是人类的真正拯救者。”此刻，那些丑陋的怪物们晃动着大如马车的臀部，慵懒地在大街到处晃荡，所至之处，沥青墁地。“若不得它们出手相助，人的城市早在群兽铁蹄下化为齑粉。”

“未必。”女孩警惕地环顾左右，她牵起我的手，在空旷的街道上慢慢行走，蛤蟆们则在每个拐角不怀好意地窃视我们。

在巨物的窥视之下，我有些许紧张，“它们为何敌视地望着我们。”

“它们觊觎所有居住在地表的生物，包括人，包括兽。”

“我感知到了它们的敌意。”正说着，香料铺阁楼上的老者撩开窗帘，伸出脑袋，欣喜地朝我微笑，那是劫后余生的快乐。然而角落里的巨物亦窥得了他的欣喜与莽撞，长舌从黑暗里飞出，缠住老者的脖子，将他硬生生拉下阁楼，拖入黑暗。我目瞪口呆地望着眼前一切。那蹲伺于角落里的，正是一头蛤蟆。

“它们吃人！”我惊呼道，“这里不宜久留，我们得找一个避难所！”

“别担心。它们既是为我召唤而来，便不会伤害到我们丝毫。”女孩的声音十分镇定，“只是你要知道，力量就是力量，力量的崇拜者将永远忠于更为强大的主人，不会因你的称颂或屈服而施以怜悯。”

我仍警惕着盯着街角的黑影。似乎噬人的蛤蟆无所不在。街面上所有的门窗皆已紧闭，这座城市已成为一座空城，只剩这些粘稠的生物在大街上嚣狂横行，或是蹲伏在黑暗角落里漠视长夜。“它们简直无所不在。”我轻声自语。

“亲爱，莫愁。”若寒安慰我道，“一旦黎明，蛤蟆便会融化为沥青气泡，渗入地下。”

“你的魔法能不能祈使它们立即钻入地下，回到属于它们的黑暗巢穴？”

“不可。因为我的魔法并非一种命令，而是一种请求与承诺。我说了，对于强大的力量，人必须心存敬畏。”

“那如果它们背弃诺言，不再回归黑暗的地底，人的城市将永远被恐惧所笼罩。那又如何是好？”

“决然不会。要知道，蛤蟆的使命便是保护吾主在地下的宫殿。它们不会擅离那座宫殿半步。”

一些想法激荡在我脑中，我的眼睛怔怔地落在那只破碎的机械骸骨上，想法逐渐清晰：“既然蛤蟆都被召唤浮出地面，又有谁在尽护卫我主的职责？”

“糟了！”若寒脸色煞白。

四

我们再度陷入了争执。

面对遍地零件的机械残骸、遍街游荡的丑陋怪物，若寒很快意识到这是求知派设下的诡计。他们利用一只机械羊吸引兽群的注意力，打乱了迁徙节奏，制造了群兽之乱，并预料到蛤蟆们将被召唤至地表驱逐群兽，从而乘隙而入。魔王在地下的宫殿岌岌可危。对此我亦心知肚明。可是，世界何其广大，为何要忠于这个或那个政治派别呢？我只想与世无争地与相爱之人相守至老，无意卷入任何力量的纷争。即便魔王被求知派推翻，皇帝被流民吊死，又与我何干？

眼前纤弱的女孩，却坚称她将遵照教义，击杀任何胆敢侵犯魔王的异端。哪怕踏入黑暗的地下，她亦会履行信徒的职责。

而我认为她的坚持是一种歇斯底里。对于她施展的黑暗魔法，我始终不抱好感，我只希望她与教会保持距离。我用力拽着她的手往住所方向走去，她倔犟地甩开我，怒目而视。

“没有人可以强迫我做什么，或者强迫我不做什么。”

“我并不企图强迫你服从。”脑海里一闪而过我举着麻醉枪踏入地下室的旧时情景，我深知暴力无济于事，“我只是期望你能听从我的劝，跟我回家，平息无谓的怒火。”

“可我不容许那些自诩聪颖的歹人设计愚弄我。”

“这座世界上永远有比你自身更为强壮的力士，更为聪颖的智者，何苦与之较智斗勇呢？”我试图安抚女孩，“这个夜晚我已看见了太多超出我力量的庞然大物，让它们相互搏杀去，我已深知自身渺小。跟我回去吧。”

“纵然逃得一时安逸，然而你可曾想过。如果这个世界原本的秩序被破坏了，那么无人将从这个变化中得到幸免。”

“即便你所谓的暴徒们将主的宫殿抢掠一空，又与我何干。”

“你身上已烙下了教会的印迹。”

“那是被强迫的。”

“可你却享受教会提供的保护以及物质。”

“是的。”

“你是自私的。”

“我只为我愿意牺牲的人舍身相博，至于其他事其他人，我不愿为其奉上绝对的忠诚。”

“作为这座世界的一份子，固然人的思想与精神可达无限自由，可人作为社会人本身却界定了他的力量属性。倘若这座世界的力量对比发生颠覆，那么你必然逃脱不过其所致的影响。”

“即便我无从逃避，我也甘愿屈从这种改变。当控制世界的力量发生变化，我愿意无条件接受。”

“是吗？你可有足够智慧看见力量变迁对社会阶层所造就的变化，便口出妄言。”

“我没有这般的智慧，可我却有足够的耐受力。”

“那是因为你所能承受的，仅仅限于自身的想象。当改变带来的失落与压抑超越人的想象，人将很轻易被摧毁。”

“你低估了我。”

“倘若有朝一日求知派得势，作为对拜翼教徒的惩罚，你我被强行分开。如是这般，你可愿意？”

“我绝不容许这种假设的发生。”

“可你刚说过，你愿意无条件接受这座世界的改变。”

“我只关心我所关心之人。其他的得失，与我几无相关。”

“我并不强迫你对教会履行忠诚，然而我对你的反应心感失望。”她没有与我继续争论，转身离去。大如屋舍的白兽，她的宠物，曼弓，悄然无息地出现在下一个拐角。若寒轻抚它的鬃毛，亲昵似情人，白兽则伏低硕大狰狞的头颅，女孩一跃而上。

她没有向我告别，亦没有回首望我。懊悔的痛楚骤然涌上心头，我忽然意识到，即便我认为那些社会力量那些利益纷争无足轻重，但亦须尊敬她的选择以及她对信仰的虔诚。只因她是我的爱人。她所挚爱的，我便出手保护；她所憎恨的，我便出手击打。可惜我醒悟到这些，已经太晚。若寒跨上白兽，迅速消失在远方街市。

转眼，天已初明。日光潮水般涌来。晃荡在大街上的蛤蟆们蹒跚而行，纷纷藏躲入阴暗角落，在那里悄悄化为沥青，渗入地下。我立在空旷的街道正央，望着黑暗舔舐着自身渐短的影子静静消失在晨光之前，望着女孩消失身影的那个无人的街角，空余一路朝晖。我忽然意识到，在众人即将苏醒的短暂时刻，这座城市，已成为我一个人的空城。

而我感到空前的孤单。