吃过早餐后，保罗坐进车里，从外套口袋里掏出了钥匙；艾德琳站在前阳台对他招手，祝他好运。不一会儿，保罗转过头去把车倒出车道。

几分钟后，他已经开到了多里森住的那条街。虽然也可以走路过去，但他不确定天气什么时候会变坏，不希望被雨淋；何况，万一见面不愉快，他更不想陷入无处可逃的窘境。他不确定待会儿会发生什么事，但他已经决定，要告诉多里森关于那次手术的所有的事，可是不会去断言她的死因。

他减慢车速停到路旁，熄了引擎，接着花了几分钟做好心理准备才下车走向人行道。有一个邻居正站在梯子上，往窗户外层钉夹板。他盯着保罗，猜测着他的身份。保罗无视他的目光，在多里森门前敲了敲，又往后退一步，给自己一些回旋的空间。

屋里没有反应，于是他又敲了一次。这次，他刻意聆听门内的动静，还是没有声音。他走到门廊的一侧，看到后屋的门是开着的，却没有人。他原本想出声叫唤，却又打消念头。他打开车后备厢，从医药箱里拿出一支笔，再从随手塞进去的笔记本里撕下一张纸。

他写下了自己的名字和旅馆地址，简短说明，如果罗伯还想找他，他会待到星期二早上。然后把纸折起来塞进门缝，走向车子。他的心里有种既失望又解脱的感觉，直到听到身后有人说话。

“你找谁？”

保罗转过身，看到一张陌生的脸孔。虽然他不记得罗伯・多里森的长相——多里森的长相十分平凡——可是他知道自己从来没见过眼前这个人。这是一个三十多岁的年轻人，非常瘦削，有一头稀疏的黑发，穿着长袖T恤和工作的牛仔裤，他盯着保罗看的神情跟之前那个邻人一样。

保罗清了清喉咙说：“我找罗伯・多里森先生，这里是他家吗？”

那个男人无动于衷地点了点头说：“对，这是他家，我是他儿子。”

“他在吗？”

“你是银行派来的？”

保罗摇摇头，“不是，我叫保罗・佛兰纳。”

那男人好一会儿才想起来，他眯起眼睛。

“你就是那个医生？”

保罗点点头，“你父亲写了一封信给我，说要和我谈谈。”

“谈什么？”

“我不知道。”

“他没跟我提过什么信的事。”他说话时，下颚的肌肉因用力而绷紧了。

“你能不能告诉他我来了？”

男人用拇指抠着皮带，“他不在。”

他说话的同时瞥了一眼房子。保罗不知道他说的是不是实话。

“那能不能告诉他我来过？我留了一张字条，他可以找到我。”

“他跟你没什么好谈的。”

保罗望向地面，又抬起头来。

“我想那要由他来决定，不是吗？”

“你以为你算哪根葱？你以为你能来这里狡辩，让我爸原谅你的所作所为吗？好像那只是个误会？”

保罗什么也没说。男人意识到他退缩了，又逼近一步，嗓门扯得更大：“滚出去，我不想再看到你，我爸也不想再看到你！”

“好吧……那就算了……”

男人就近抄起一把铲子，保罗举起双手往后退。

“我这就走……”

他转身走向车子。

“不要再来了，”男人吼着，“你难道不知道你做的坏事已经够多了吗？我妈是因你而死的！”

这句话刺痛了保罗。他感受到话里的尖刻，坐进车里发动引擎后，头也不回地倒车出去。

他没有看到隔壁邻居爬下梯子，去跟那个男人说话，没有看到男人扔下了铲子，也没看到客厅的窗帘闪动了一下。

他也没看到前门被打开，一只满是皱纹的手捡起了落在地上的字条。

几分钟后，艾德琳听着保罗向她诉说发生的一切。保罗在厨房里靠着流理台，抱着双臂望向窗外，神情木然，样子比早晨疲倦得多。听他讲完，艾德琳的脸上流露出了同情和关心。

“至少你试过了。”她说。

“结果可真圆满，不是吗？”

“也许他不知道他爸爸写信的事。”

保罗摇摇头。“让我难过的不只是这个。我来这儿是为了看看有没有弥补的可能，即使只是让他们多了解一些真相，但我根本没有机会。”

“这不是你的错。”

“但为什么我觉得是？”

接着便是一阵沉默，艾德琳甚至听得见暖气的运作声。

“那是因为你很在乎，因为你改变了。”

“什么都没改变，他们还是认为我杀了她。”他叹息，“你能想象被人当作杀人凶手是什么感觉吗？”

“不能。”她承认，“我想象不出来，我没遇过这种事。”

保罗点点头，皱着眉。

艾德琳看着他，期待他能轻松一些，却发现他的表情一直没有变。她情不自禁走过去握住他的手，连她自己都对这样的举动感到意外。他僵硬的手渐渐放松了，她能感觉到他回握的手指。

“我知道这很难，可是不管别人说了什么，”她小心地措辞，“你得明白，就算你跟他父亲谈过了，可能还是无法改变那个儿子的想法。他还深陷在伤痛中。对他来说，责怪你要比让他接受母亲大限已到容易得多。无论你感觉有多糟，其实今天早上，你还是做了一件很重要的事。”

“什么事？”

“你聆听了他儿子的心里话。即使他是错的，你还是给了他一个机会说出自己的感受。你让他发泄了不满，也许这就是他父亲想要的——他知道这场官司是赢不了的，所以他希望你至少能听听他的声音，知道他们的感受。”

保罗苦笑着说：“这样可真让我觉得好多了。”

艾德琳握紧他的手说：“你还能指望他们怎样呢？他们听过其他专家的说法，明知没有胜算，却还是请了律师打官司。在这种情况下，怎么可能听完你的解释就马上接受事实呢？他们是希望你能来倾听他们的感受，而不是他们总在听你解释。”

保罗沉默着，但心里知道她是对的，为什么他之前没想到？

“我知道那很不好受，”她继续说，“我也知道他们怪罪于你不对，也是不公平的，但你今天的所作所为对他们而言意义重大，而你其实大可不必这么做。你应该觉得骄傲。”

“其实你早料到结果会是这样，对不对？”

“对。”

“你今天早上就知道了吗？在我一开始告诉你这件事的时候？”

“我不确定，但知道很有可能会变成这样。”

他的脸上闪过一个短暂的笑容。“你知道吗？你真厉害。”

“这是好还是坏呢？”

他握紧她的手。他喜欢她的手在掌心里的触感，那种感觉很自然，就像他已经握了好多年。

“这很好。”他说。

他转过身面对她，温柔地笑着。艾德琳突然惊觉他正打算吻她。虽然心里有一部分隐隐渴望着这个吻，理智的那一面却又立刻提醒她，今天是星期五，他们昨天才认识，而且他马上就会离开，她也是。再说，这一点也不像她，这不是真正的艾德琳。艾德琳是一个永远都在操心的母亲和女儿，是一个因为另一个女人而被抛弃的妻子，是在图书馆里给书籍分类的女士。这个周末她却变成了另一个人，一个她自己都不认识的人。这两天就像在做梦一样，可是她提醒自己，无论多么欢愉，梦只是梦而已。

她往后退了一小步，放开他的手，看到他眼里闪过一丝失望。他立刻望向旁边，恢复神色。

她笑了，努力让声音听起来镇定。

“你还打算帮我固定房子吗？我是说，在天气变坏之前？”

“当然。”保罗点头，“等我换上工作服。”

“慢慢来。我得先去一趟商店，我忘了准备冰块跟冰桶，万一停电了可以储存食物。”

“好。”

她停了停问道：“你没问题吧？”

“没事。”

她等了一会儿，确定他真的没事才转身离开。她告诉自己，她这么做是对的，她应该离开，应该放开他的手。

但当她走出门时，却同时觉得，自己放跑了重拾失落已久的快乐的机会。

艾德琳车子的发动机声响起时，保罗正在楼上。他转身面向窗外，看着海浪卷上岸边，想厘清刚刚发生的事。几分钟前，当他注视着她时，心头突然升起一股异样的感情，但正如它突如其来地发生，这感觉也稍纵即逝。他想，那是因为她脸上的表情吧。

他能理解艾德琳的保留——他们所生活的世界里总有各种条条框框，阻碍人们流露真情，扼杀人们活在当下的冲动。他知道，每个人的生活都为这些规矩与教条所左右着，但最近几个月来，他所做的每件事都是为了打破这些教条，推翻那些束缚了他那么久的秩序。

但他不能要求她也跟自己一样，那是不公平的，因为他们的处境不同。她的生活里有许多责任，就像她昨天所说的，她只有过上平稳而按部就班的生活，才能去承担那些责任。过去的他不也是如此吗？现在，尽管他有了新的生活方式，但艾德琳不一样。

然而，就在他来到这儿的短暂时间里，有些情愫悄然而至。他不确定是什么时候开始的，也许是昨晚在沙滩上散步的时候，也许是她把自己父亲的故事告诉他的时候，甚至是今天早上，两人在温柔的晨光中共进早餐的时候，或者是当他发现自己握着她的手，两人站得那么近，而自己竟然想吻她的唇时。

但时间已经不再重要，重要的是，他知道自己爱上了一个名叫艾德琳的女人，她在北卡罗来纳州一个滨海小镇帮朋友看旅馆。