事后林清润又病了一场，对姜荺娘的思念反而更深。

“难道你派出去的人竟还没有打听到她的行踪吗？”林清润语气有种难掩的惆怅。

墨书神情僵了僵，没曾想对方对姜荺娘的行踪至今还上心，忙应声道：“想来也快打听到了……”

实则他受了林夫人的暗示，哪里敢真的让人去打听。

只是如今看来，林清润果真是被姜荺娘彻底迷住了，与其这么反复折腾，倒还不如遂了他家公子的心愿。

林清润轻轻叹息了一声，心中更是后悔不已。

早知当初，他说什么也该先将她从姜府里接出来安置在外宅里的，这样也不必饱受求而不得的相思之苦。

“您说那位当日又是如何排遣了药性的呢？”墨书看向庄锦虞离开的方向，也是有些好奇。

林清润哪能理会他这些恶趣的八卦，转身上了马背甩鞭离开。

这厢陈荷花被人带到了一个森冷的地牢中。

四周陈列着各种铁架和刑拘，上面有各种残暴的痕迹，令她忍不住打了个寒颤。

她哪里还能有如方才在茶摊子上的淡定。

“公……公子……”

陈荷花这个时候才意识到自己得罪的是什么人。

庄锦虞坐在一把紫檀黑漆椅上，右手轻轻抚弄着左袖的褶皱，连眉都不抬一下。

“天家的人派了人下来查南山匪徒，你知道这是为何吗？”司九将地上一把凝固了血迹的铁链挂回原位，一边漫不经心问道。

陈荷花轻轻打了个摆子，道：“为为为何？”

司九道：“因为那群匪徒也许是半年前来自袭国对圣上行刺的刺客，你该明白，勾结外贼的罪名该是多么严重的，不仅要杀你一人，还要杀你全家，杀你的朋友，还要杀你全家所认识的朋友，杀了你的邻居，还要杀了你全家人的邻居。

啧，连坐之罪，也能叫你不至于一个人上那黄泉路了。”

陈荷花看着那些刑具面如土色，连忙把能交代的事情全都交代出来了。

原来她在这南山脚下摆茶摊不是一日两日的事情了。

只是后来经常有个大胡子男人来她这里喝茶，对方时常光顾她的生意，又时常赠她胭脂首饰，一来二去，两人便有了首尾。

便是前段时日，那大胡子还找到了她，告诉她他们近期打算出城去，叫她代为留意周围的情况，又给了她不少银子。

庄锦虞听罢，抬手揭开了手旁一个木箱，里面放的全是金条。

“你若是愿意，稍后会有人给你喝下一种毒药，往后自会有人定期给你服用药物可保你无虞，只要南山之事终了，我会给你真正的解药与这一箱黄金。”

陈荷花稳了稳心神，迟疑道：“他们是那般危险的人物，我该说的已经说了，如今你又要我冒险帮你，可我如何能相信你的话？”

庄锦虞抬眸看她，漆黑的眸子里没有一丝波澜。

陈荷花忍不住打了个寒颤。

庄锦虞抬手，便抓起箱子里的金条投入了墙角的火盆中。

几乎是下意识陈荷花立马伸手将那黄金从火中取了出来。

她捂着烫伤的手，惊恐地看向对方。

庄锦虞这才开口道：“一来，我并不缺钱，二来，你帮了我，我就没有理由杀你。”

陈荷花听罢愣了愣神，待她领会了对方话中的意思之后，顿时忍不住发了一身的冷汗。

幸而……她方才没有直接拒绝。

对方的言下之意再是明显不过了。

她帮了他，他便没有理由再要杀她。

可她若不帮，他不需要理由，也一样可以杀她了。

原来陈荷花还以为自己碰见的大胡子是她命中贵人，岂料对方竟是个反贼人物，还叫她受了这般多的牵连。

这事情要从数日前说起。

只说朝廷有人上报南山匪徒之事，南山虽远，但到底还是在天子脚下，即便真有土匪集结，也该交由当地的府尹先行处置。

然而有人举报山中有袭国人的踪迹，听说他们在山上躲避已有半年之久，待联想到半年前袭国人行刺圣驾之事，府衙的人亦是不敢轻举妄动，生怕打草惊蛇。

盛锦帝派了林清润和庄锦虞来查询此事。

有人说他这是在提拔年轻一辈的后生做事，也有人说，林清润是代表了林皇后与林首辅的势力，而庄锦虞是代表了俞太后的势力。

盛锦帝既没有因废太子之事冷落林氏一族，也没有令太后在后宫独大，其用心在于制衡还是扶持，着实难以猜透。

走出地牢，司九押着陈荷花离开。

陈荷花走到门口的时候又露出了唯唯诺诺的神情。

“这位爷，我原先不知道那两位公子身份如此清贵……我那日、那日对他二位用了药，日后他二人会不会想起来报复我去？”

司九冷嗤一声，道：“你放心吧，那位林大人少不更事，单纯得很，只怕躲你都来不及，怎么可能会再寻你计较此事，至于我们王爷……”

他说着顿了顿，笑道：“以你那日那般拙劣的演技除了骗骗林家的公子哥儿，想骗我们王爷是不能了，他不过是将计就计罢了。”

陈荷花闻言顿时松了口气，忙不迭又拍了个马屁道：“对对对，舍不得孩子套不住狼，王爷真是料事如神。”

司九的脸色顿时僵了僵。

原本他是赞美他家王爷的意思，结果到了这妇人嘴里反倒变了味似的。

什么叫舍不得孩子套不着狼？

牺牲了自己，换取了利益那叫孩子套狼。

他们王爷牺牲了什么？

贞操吗？

司九想着愈发觉得恶寒，对陈荷花也沉下了脸，道：“还不快走！”

陈荷花见他上一刻还有个笑脸，下一刻就一副能拔刀杀人的样子，连忙走了出去。

待晚上，薛老太太又问姜荺娘：“白日里听闻五丫头气性又发作了，她可有顶撞你？”

姜荺娘听她关心自己，心里微软，只道：“没有，五妹妹年纪最小，三姐姐和四姐姐都能包容着她，我怎不能？”

“你四姐姐可没有包容过她，她幼时被五丫头气急的时候，还同五丫头打过架呢。”薛老太太又说：“你三姐姐倒是温婉的，因是庶出的身份，对这个妹妹也很是发憷，然而她性情也是家里孩子中最好的，你闲暇时可以与她一道坐坐。”

姜荺娘点了点头，又将白日里遇见三房夫人的事情与薛老太太说了。

至于她与那庄锦虞私下里的龃龉她自然是略过不提。

薛老太太听她还被庄氏请去了三房喝了茶水，有些惊讶地挑了挑眉，但也没说什么，只与她又讲了三房的人事。

三房老爷薛志德除了继袭了薛家的爵位，如今在吏部担任侍郎一职，是薛家三房中最有出息的，也是薛家当前的主心骨。

至于当初娶了庄氏做妻子倒也并非是薛老太太的主意，而是薛志德年轻的时候自己求来的。

那庄氏乃是凝欢郡主，和瑾王庄锦虞都是俞太后的嫡亲孙儿，而她在皇室中的地位也并不比公主要弱，能娶得这样的媳妇，薛老太太自认是她们薛家高攀了。

然而庄氏进门之后，不仅多年无子，待夫君更是冷淡之极。

前几年薛老太太还能看见儿子在庄氏跟前前后忙顾献殷勤的样子，待到后来，二人竟都疏淡了下来。

时至今日，三房都没有出个嫡亲的孩子。

即便如此薛老太太也没想过要给儿子纳几个姨娘。

薛老太太年轻的时候便与那些姨娘斗得死去活来，整个薛家险些就被一群女人给毁了。

她心里头留下了阴影，因而也不曾热切过问儿子后院的事情。

姜荺娘打听到了三房这些事情，这才对三房的人重新有了个印象。

等她夜里睡下的时候，脑子里却又想到了庄锦虞。

她翻过身面朝着墙壁，想到他竟真的什么都不知道。

她难免心中侥幸。

她想着又忍不住拿被子把脸也盖住，为自己这份侥幸而感到面热。

她怕得很。

若真的到了最坏的那个地步，她也不怕旁人知道她是个不贞洁的人了。

可她却怕旁人知道与她发生了露水情缘的人是庄锦虞。

那样的话，哪怕是外祖母，也会瞧不起她的吧？

姜荺娘闭上眼睛，所有人讥讽的表情都一一地浮现在她眼前。

她们也许会觉得她是想要攀附权贵才做出了这样下流的事情。

可是并不是……

姜荺娘捂住脸，压抑着心里的难堪。

当外祖母告诉她父亲带着姨娘和弟弟离开京城的时候，她表面上是那样平淡。

可实际上，在得知父亲不声不响的离开的那一瞬，几乎就已经将她的难堪与羞耻推到了顶峰。

她不是没想过埋怨她父亲。

可她只要一想到她父亲为了她险些废掉的一条腿，便什么想法都散了。

到了最后，她自己打落的牙齿也只能往自己肚子里吞了。

在姜家最绝望的时候，好些姑娘都在体面的时候选择了自行了断。

唯有姜荺娘独自一人也坚持了下来。

与那些姑娘不同的是，她们只经历过了一次绝望。

而她是从一个绝望的坑洞里，掉落到了另一个绝望的坑洞里。

她真的不甘心。

临睡去之前，姜荺娘又想，抛开那些羞耻的念头，她与庄锦虞不过是一场匿名的交易。

他要的，她给了，他尚且还欠她一个要求，她在旁人面前抬不起头来，在他面前又凭什么抬不起头来？