江家在江南也有几处产业，过去的几年，江秀才一直在姑苏做生意，江泠便也跟着父亲在姑苏生活了几年。后来江秀才落榜，被任派到曲州一处县衙做主簿，官职不大，但胜在清闲，且江家几代一直经商，好不容易出了个做官的，哪怕只是小官，族中上下也恭维不断。

江秀才又称江二爷，饱读诗书，为人儒雅，他们这一房产业并不兴盛，但胜在江家底蕴深厚，二房也能分到不少丰厚的资产，不愁吃穿。

江二爷品性高洁，威望素著，与妻子宋氏只有一个儿子，名泠，字嘉玉，在族中排行第三，三郎天资聪慧，自开蒙起便是十里八乡有名的神童，十一二岁写得一手好文章，州学里的老师争着要收他做学生。

因为江泠，二房在族中可以昂着头走，无论到何处都有人巴结，老夫人难免也更加疼爱二房，其他兄弟则被二房狠狠压一头，老夫人又偏心，兄弟间早已心生不满。

但偏偏江泠少年有成，二爷又在县衙领得官职，人人嫉妒，却又无可奈何。

小官人芝兰玉树，模样端正，读书又好，唯一的缺点，大概就是体弱多病。

宋氏怀着三郎时受野猫扑吓，意外早产，江泠未足月降生，因此体弱，从小吃药，一吹风就会病倒。

曲州冬寒，江泠穿着厚重的衣袍，系着披风，他苍白的脸上血色淡淡，黑眸沉沉，环视新家。

江泠听腻了那些表里不一的恭贺，他从人群中走出，打量着这个新宅子，不知是哪一任主人栽下的桃树，枝干粗壮，新芽浓绿，他抬头观赏，却在墙边捕捉到一双眼睛。

圆润剔透如玉石，眼神狡黠而探究，安安静静地趴在墙头，窥视着树丛外的景象。

一面墙，隔开贫富，江泠起先以为墙头的人是贼，院中有不少女眷，他眉心一拧，原想叫人来立刻将其捉下，但仔细一瞧，那似乎只是个四五岁的孩子，身形矮小，面黄肌瘦。

他一出声，她便吓得立刻缩回去了。

江泠欲上前查看。

“三郎，你怎么在这里，外面冷，屋里燃了炭火，你身子弱，快进去吧。”

有仆人唤道。

江泠收回目光，他身体不好，若是在外面站久了冻着，跟着他的仆人会受罚。

他转身，走了两步后又突然问道：“墙那边可有人家？”

“有的。”

仆人曾跟着二爷一起来看过宅子，事先将这附近都打听清楚了，“墙那边就是北坊，是混混流氓住的地方，穷苦人也多，不过北坊的人是不会来东门街的，三郎放心。”

这里的高门大户家家养有打手，也有饲养恶犬的，若是有不长眼的穷鬼跑到东门街撒泼，会被毫不留情地打杀出去，他们也怕得罪人，两地虽只有一墙之隔，却是天壤之别，一向互不往来。

江泠“嗯”了一声，没再问其他的，走去前厅。

深夜，墙那头的热闹渐渐寂静下来。

那般喧嚣，江二爷乔迁，族里上下敲锣打鼓，一整日，有不少达官贵人争先前来拜访，墙的那一头，小桥流水，蔚然秀丽，像是宝玉堆砌而成的宫殿。

叶秋水窝在草垛，摸了摸干瘪的肚皮，闭着眼睛幻想自己现在就住在那个像皇宫一样富丽精致的宅院里，有吃不完的榆钱饼，羊肉包子，穿不完的绫罗绸缎。

末了，她又有些忧愁地想，隔壁搬来新邻居，等桃子成熟，可能就没这么好偷了。

倒春寒过去，气候开始复苏，街市上人来人往，杏花梨花也争先开放。

春日渐暖，各个书院陆续开始授课，每日清晨叶秋水都能听到一墙之隔外传来的读书声，音色清冷，语调顿挫，恰如玉珠落盘，泠泠峥峥。

读书声持续半个时辰，等彻底天亮后才停下，接着车轮滚动，那位小官人便坐车去书院上课了。

叶秋水这个时候也会出门，叶大还是整日喝酒，他心情好的时候，会从酒馆里将客人剩下的包子点心带给叶秋水，心情不好的时候，一连数日不愿出门做工，就会逼迫叶秋水去街上偷东西。

她一开始不熟练，后来扒手扒得十分灵活，盯上一个人，装作不经意间撞到对方，小孩子玩闹，磕碰到行人后一般不会有人过多计较。

现在省城里来来往往的学生多，年轻的学子大多心性善良，有时候不需要叶秋水去偷，她只要跟在一旁，呜呜咽咽地哭两声，对方就会将钱送过来了。

若是碰上没那么好糊弄的，叶秋水才会动手，今日她早早盯上一人，锦衣华服，看着便阔绰，叶秋水悄无声息地接近目标，对方察觉到有人靠近自己，横眉一怒，立刻吼道：“哪里来的小乞儿，脏死了，走开！”

叶秋水佯装惶恐，立刻躬身道歉：“对不起对不起，我这就走了！”

见她识相，对方没有继续追究，冷哼一声，转身便走。

叶秋水脸上仍是一副惊恐的神情，掀起眼皮瞧了瞧，待那人走远，她湿漉漉惊慌的眼眸立刻变得精明，脸上闪过几分得逞的颜色，攥紧掌心的荷包，吐了吐舌头，冲对方离开的方向做了个鬼脸。

她身手灵活，个子又小，偷了东西一溜烟便跑得没了影，待苦主反应过来时早已找不见人，叶秋水挨打得多了，除了最开始还不熟练，到后面再也没有失手过。

·

书院中，一群少年们结伴走进，江泠从马车上下来，手里还捧着一卷书，他又看了几眼后将书仔细收好，抱着昨日的功课走进讲舍。

“诶，不对。”

一名少年忽的从席间站起，双手在腰间摸了摸，一脸惊慌，“我的荷包呢，怎么不见了？”

“怎么啦，仲言？”

有人问道。

“我的荷包不见了，我明明挂在这儿的。”

“是不是落在家里了？”

“不可能！我今早带来了，我路上还买了糖水呢！”

“别急啊，我们帮你找找。”

大家都站起来，在桌子下四处翻找。

唤作仲言的少年急得团团转，寻了片刻后忽然神情一敛，怒道：“我知道了，定是那小乞儿，定是她！”

今早那小杂碎无缘无故靠近，一看就不是好人，他今日没见过别人，除了她没人有机会拿走他的东西！

江泠坐在一旁，对不远处的吵闹充耳不闻，他低头翻阅书籍，一字字端正落下批注。

不久，落日将息，山长留下课业，学生们陆续离开。

江泠问了几句功课后也收拾东西准备离开，书院中已经空了，散学时，几个少年成群结队地涌出去，气势汹汹，江泠隐约想起，似乎听他们提到，要去找某个小贼算账。

·

叶秋水用荷包里的钱买了包子，避开其他饥肠辘辘的孩子与在角落里徘徊的野狗，一个人坐在巷子里慢吞吞地吃。

她坐在大石头上，懒慢地晃着腿，一双月牙儿似的眼睛眯起，今日收获不少，那荷包里有好几两银子，一两银子是一千文，一文可以买一块饴糖，三文可以买一个素包子，五文便是羊肉包子。

叶秋水没学过算术，她不知道这些银子具体是多少，只知道可以买许多许多个，她数不清的羊肉包子。

她决定每天买一个，回去后将钱都藏在家门后的草堆里，不让叶大发现。

叶秋水沾沾自喜，已经开始畅享她可以拿这笔钱做些什么，然而下一刻，一道怒喝在巷口响起，“小贼！我总算找到你了！”

正在啃包子的叶秋水愣了一下，抬头。

那人已经冲到身前，来势汹汹，身旁还跟着几个与他一般大的少年，几人将巷子围得水泄不通，为首的正是今早被叶秋水摸了荷包的人，他横眉怒目，恶狠狠道：“把钱还给我！”

叶秋水脸色一变，登时扭头就跑。

“你还敢跑！东西还过来！”

少年一把揪住她的头发，叶秋水有些吃痛，踉跄了一步。

“哈，你手里拿的什么，羊肉包子？你这种穷酸小鬼哪来的钱买包子，定是偷的我的钱！”

他伸手一把打掉叶秋水手里才吃了两口的包子。

这包子面发得极好，白白胖胖，肉馅的汤油快要渗出来，叶秋水每次从摊子旁路过，都会眼巴巴地看许久，她还没来得及尝出味，这包子就被人打掉，滚落在地，沾满泥。

那可是五文钱！好好的包子，就这么被糟蹋了！

任何食物对于从来没吃饱过饭的叶秋水来说都意义重大，她顿时发怒，她是个打架能手，一双利爪狠狠往少年脸上挠去。

“啊！”

少爷们平日养尊处优，何时见过这般撒泼打滚的架势，被她扑得一屁股坐在地上，精美的发髻被抓歪，秀气俊朗的脸上也多了几道狰狞的血印。

其他跟过来的人吓得惊慌失色，谁能想到这小小的女孩竟然力气这么大，众人反应过来后，立刻围上前，七手八脚地拉开她，但叶秋水像个发怒的野猫，虽然将她拉开，但几人已气喘吁吁，每一个脸上都挂了彩。

叫做仲言的少年一脸惊恐，坐在地上气得大哭，一边抽噎一边吼道：“报官，立刻报官，我要叫我爹将这个小泼妇抓起来！”

声音太大，以至于惊动了巷子外的人，江家的马车从这附近路过，长随侧目看了一眼，说道：“是孙郎君他们。”

孙仲言是知州的儿子，性格乖戾霸道，在学堂里说一不二，狗腿众多。

坐在里面的江泠低头看书，并未放在心上，长随又道：“欸，好像还有五郎。”

江泠这才从书上掀起目光。

五郎江晖是江四爷的孩子，江四爷与孙家曾有生意上的往来，孙大人乃知州，是曲州最大的官，江四爷想要生意便通，少不了巴结官员，江晖与孙仲言同龄，去岁还一起打过马球，与他父亲一般，也唯孙家人马首是瞻。

今早一个不长眼的小贼偷了孙小官人的荷包，狗腿子们争着要替他出气。

江家从商，虽家大业大，但与官员走得太近并不是什么好事。

江泠顿了顿，放下书，“停车。”

长随勒紧缰绳，马车靠巷口停下。