京城来的人奉命彻查孙知州一事，江二爷虽然极力将自己从中摘干净，但官兵在孙府发现了孙知州过去与许多富商官员间的来往信件，其中有一个就是江二爷。

一群人带着刀涌进江公宅，东门街，乃至北坊所有人都瞧见了，门外叽叽喳喳，到处有人在看热闹，江二爷知道事情败露，脸色惨白如纸。

宋氏带人去拖延，管事一传完话，江二爷立刻转身，他脑海中飞速盘旋，是装病，还是现在跳窗跑路，他不能被抓走，江二爷一想到自己会像孙知州一样，被毫无尊严地拖出去，被嘲笑，被鄙弃，他是最要面子的人，这般下场于他而言，与凌迟无异。

江泠只穿着单衣，脸颊冻得发紫，他听到外面的动静，知道官兵已经查到江二爷头上了，无论他现在去不去报官，江二爷所做的事接下来都会公之于众。

瞥见他慌乱逃跑的样子，江泠冲上去，拦住他，到底是自己父亲，江泠不忍看他继续走死路，“爹，你躲不掉的，官府的人已经找来了，你现在就认罪，对一切供认不讳，不管是动刑，还是流放，至少还有一条命，躲是没有用的。”

“我不去！”

听见外面的动静越来越大，宋氏带着几个下人能拦得住谁，江二爷红着眼，慌乱无措。

他自负盛名，虽然在族里排行第二，上面还有一个哥哥，但每年的祭祀，都是以江二爷为首，族中长辈，兄弟姐妹都要排在他后头，要是被抓了，这些年苦心经营的名声就全完了，纵有一线生机，他也活不下去，江二爷早已在高台上下不来了。

江二爷一把推开江泠，涕泪满面，瞪着他，痛心疾首地说：“三郎，你对爹爹太无情了！”

他恨恨地盯着江泠，这时，拦在院门前的小厮被推开，带刀的官兵扬声道：“江二，你贪污贿赂，人赃并获，我等奉命前来捉拿你归案，出来！”

江二爷一听，哆嗦了一下。

江泠开口，想要说什么，“爹，你……”

下一刻，江二爷扭过头，他像是下定了什么决心一般，目光凶狠，咬着牙，忽然毫无预兆，猛地一头往柱子上撞去，背影决然。

“嘭”的声，血流如瀑。

“爹！”

威严整肃的官兵涌进院落，宋氏阻拦不得，凄凄哀哀地求情，“大人，大人……定是有什么误会，我们二爷……啊啊啊啊！”

她一进来就瞧见一头鲜血，缓缓滑落的江二爷，失声尖叫，而后两眼一翻晕了过去。

婆子大叫道：“二娘子！二娘子！快来人啊！”

江泠白着脸，瞳孔震颤，跑向江二爷，又听到身后传来母亲的声音，他扭头，看见刘妈妈正在掐宋氏人中，官兵闯了进来，将江公宅围得水泄不通，丫鬟，小厮们手忙脚乱，抱头鼠窜。

官兵冲过去，七手八脚地将倒在柱子旁的江二爷拖起来，他一脸是血，身子像是一摊烂泥，有差役摸他的鼻息，大声道：“没气了，死了！”

江泠愣在原地，手脚冰凉。

江公宅上下乱成一锅粥，一场闹剧仓促结束。

过去饱受赞誉，被北坊的贫民称作大善人的江二爷在家中畏罪自尽，曲州百姓这才知道从前清廉奉公都是他的伪装，江二爷不仅伙同孙知州等官员私吞朝廷的赈灾款，甚至多次收受贿赂，他在府衙任职的几个月，卷宗里就有许多冤假错案，官兵抄封江公宅，搜出江二爷未来得及销毁的来往信件，证据确凿，但江二爷自己潜逃不得，畏罪自尽，最后官兵也只能抬了他的尸体离开。

宋氏病倒，整日以泪洗面。

消息传到江家，老夫人一口气险些没有缓上来，子子孙孙们愁眉不展，聚在她的院子里，几个德高望重的老前辈也来了。

“到底怎么回事？”

辈分最高的族长神情严肃，江晖被推上前。

江公宅出事那日，他就在场，只是场面混乱，江二爷宋氏他们没人顾得上他。

江晖目睹江二爷撞死在柱子前，他吓坏了，躲在角落双腿发软，那群官兵打打杀杀，院里哄闹，他悔得肠子都发青，就不该听父母的话去拜什么别！

一群人围着他，江晖白着脸，畏畏缩缩，“我……我有文章不会，想去请教三哥，但三哥不理我，我瞧他看着很不对劲，就想着跟上去，谁知在房门外听到争吵声。”

族长追问，“吵什么？”

江晖磕磕绊绊将那日他在屋外听到的话重复，“三哥推开门，说要去报官，二伯追了出来，他们在院子里就这么吵起来，我听到二伯哭着说……说三哥要逼死他。”

“而后、而后官兵就进来了，二伯想逃，但三哥不让，之后……之后就……”

他眸子颤抖，回忆起江二爷血溅当场的画面，险些咬到自己的舌头。

在场众人皆倒吸了一口气。

“三郎要报官？”

族长不可置信，“你听得真真切切的？”

“真的。”

江晖连连点头，不敢隐瞒，“二伯说，他的一切都是江家给的，而后三哥便将衣袍发冠都脱了，他说他不要这些东西，被连累就连累，他要报官。”

族长的神情凝重起来。

厅中，江大爷、三爷、四爷等几个兄弟面面相觑，交换眼神。

族长说：“三郎是疯了，糊涂了！读书读得人都不清醒了！”

“咱们这一家子，打断骨头连着筋，他是清高，不管不顾要去报官让人来抓自己的身生父亲，逼死亲爹，江家上下几百口，都要被他牵累！”

江大爷眉头紧皱，看了眼一旁的江晖，吼道：“你也在场，你怎么不拦着三郎！”

“我不知道，我不知道会这样啊！”

江晖哭着说，他被长辈们包围训话吓到，抬手抹泪。

“好了！你问孩子有什么用，平日难道不是你们将二房捧得那么高，他们眼里何时有我们这些兄弟？”

见自己儿子被训斥，江四爷冷着脸上前，将江晖揽到自己后头。

“当爹的贪墨、收受贿赂，当儿子的也不是好东西，冷血无情，逼死亲爹，还要连累我们其他族人！”

兄弟几个对着吵起来，族长敲了好几下拐杖都没有用。

他们积怨已久，看不惯二房受宠，互相间又多有龃龉，江二爷一死，这矛盾立刻爆发。

屋内，大夫喂老夫人吃下救心药，掐了许久人中，她终于悠悠转醒，越来越激烈的争吵声传进耳朵，老夫人涕泪满面，口里轻声唤着江泠的名字。

江四爷终于忍无可忍，扬声道：“分家，现在就分！”

“二哥在外面犯了事，他死了倒一了百了，可我们还活着呢，五郎还在读书，我们不能被他连累！”

“分什么家，你也糊涂了？”

江大爷瞪着他，“不能分！”

大房没出息，三房五房、七房都是庶出，平日里大家居在一间屋檐下，互相还能有说有笑，要是分了家，大房不知道能分到多少家产。

他们又吵了起来。

一群晚辈们待在角落，大气不敢出，小娘子们被吓得抽泣不止。

“老二怎么能做出这样的事情来。”

族长扶着拐杖，重重敲了敲地，垂首唉声叹气。

江家不敢给江二爷办什么丧事，他做过什么官府查得一清二楚，如今在曲州，江二爷可谓臭名昭著，案子查清后，族中让人一副棺材将他带走，灰溜溜、悄无声息地葬了。

曲州出了这么大的事情，一连栽下数名官员，大街小巷都在交谈这件事。

叶秋水在酒肆干活，听到客人们谈论，才知道江家出了怎样的大事。

官府连日搜查江公宅，缴获赃款，来来往往都是官兵，看守严格，她好几次想要翻墙进去都险些被官兵瞧见，根本没有机会混进去看看江泠怎么样了。

宋氏惊惧成疾，病得下不来床，江二爷的尸首是江泠带着人从衙门领回来的。

他也生着病，家中遭逢变故，去京城的行程被耽搁下来。

将江二爷接回来后，江泠去后院探望病中的母亲，宋氏躺在榻上，脸上还残留着泪痕，她攥着帕子，问：“你父亲下葬了吗？”

江泠垂着眼眸，唇色苍白，顿了顿，才轻轻点头。

宋氏捏起帕子，哽咽一声。

“怎么会突然出这样的事情。”宋氏呜咽说：“我知道他平时惯会装腔作势，受过贿赂，但我没想到他竟然连赈灾的钱都贪了。”

“我真的不活了。”宋氏摇头，“这让我以后怎么做人，旁人都要笑话我是罪妇。”

宋氏性子要强，江二爷自己畏罪一死百了了，留着她怎么做人。

江泠不知道该说什么，许久，轻声道：“娘，我会好好读书，你不要难过。”

“嗯……”宋氏含泪点头，泣不成声，一把拉住他，“三郎，娘你只有一个指望了，你千万要出人头地，娘不想一辈子被人笑话。”

她抓住江泠的手，千般嘱托。

“去给你舅舅与外公写信，我们这便启程去京城了，到了那里，还要他们多加照应。”

“好。”

江泠点头，温声宽慰宋氏，待她躺下后，转身去书房写信。

这些天，他像个木偶一般，僵硬地去处理家中的事情，江二爷死得仓促，官府的人又来过许多次，宋氏没有精力去应对，都是江泠一个人，出了院子，强撑的镇定坍塌，江泠有些卸力地垂下肩膀，漫无目的地走动。

“郎、郎君……”

路过走廊，附近洒扫的丫鬟见到他便有些慌，想看又不敢看他，只能小声地叫他。

江泠点了点头，脚下不动声色加快从走廊离开，身后，丫鬟们松了一口气，压着声音交谈。

“二爷是被三郎逼死的。”

“好多人都瞧见了，三郎要报官，二爷走投无路撞死在他面前了。”

“那可是亲生父亲啊，他竟然没有半分犹豫。”