众果以我为患。

——《九章·抽思》

新政既出，权县日渐恢复活气。

屈原与莫愁并肩行于街市，见路人多是温和平缓，心中甚慰。

“你又为权县做了好事。”莫愁会心笑道。

屈原一笑：“我早就答应过你，我要改变权县。我说过的话，怎会轻易食言。”

莫愁心中一动，只微微笑道：“莫说大话，恐末了不知如何收场。”

正在这时，前面一阵人声喧闹。屈原几步过去，见声音从一条巷内传来。“那边是赌场。”莫愁道，“怕是赌徒为争赌资殴斗。”

屈原远远望去，见几名壮汉正将一人按倒在地拳打脚踢，挨打的人哀号不止。

“住手！”屈原高声喊道，与莫愁疾步过去。“何故当街打人？”屈原厉声道。那几人转身正欲发作，其中一人忽然认出屈原，小声道：“是屈大人。”赌头一怔，皱眉道：“屈大人，各行有各行的规矩。这人来赌钱，赢了便走，输了便赖账，赌馆伙计皆忍不了他。今日输了要偷跑，被我们捉了回来，不过想给他些教训尝尝！”

挨打那人挣扎站起，低首敛眉，转身欲走。

“别走，今日的钱还未结！”赌头怒斥一声，那人一震。屈原见状便问：“他欠你们多少钱？”

“只一吊鬼脸钱，我不过想治他这恶习！”

屈原见那人紧紧攥着钱袋，几乎青筋爆出，便从袖中取出一把铜贝道：“我先替他出，之前的也一并还上。”赌头一怔，连连道：“好好，这足够了。”拿了钱便领那几名壮汉回去。

“如此年轻，何不去找个正经营生？”屈原回身道。那人却抬起眼睛冷冷瞟屈原一眼，起身一步一跛地走了。屈原突然觉得那面孔熟悉，几步追过去，细细一看，不觉惊道：“仓云！如何是你？”

“你认错人了。”那人凛然一眼，冷冷道。

屈原见他那颓败神色、污衣烂衫，与那日在朝堂上判若两人，不禁一怔，少顷又看向他恳切道：“虽然做不了文学侍从，何以沦落至此？”

仓云漠然一哼，看向莫愁，狞笑道：“屈大人艳福不浅，莫非要将她与碧霞小姐一起收入府中？”

“你胡说什么！”莫愁怒道，“如何对屈大人如此无礼？”

仓云轻轻一笑，见莫愁那素净长袍上竟无一处纹绣织锦，便阴沉道：“姑娘你有所不知，你这屈大人，看似光明磊落，实则比谁都深谙阴谋权术。”说罢细细打量莫愁道，“这倒奇了，看姑娘也不是大户出身，屈大人和你在一起，何以图谋？”

“你……”莫愁脸色赤红，怒极失语。屈原指着他厉色道：“噤声！休得语出伤人。我今日不与你计较，只叹息昭碧霞堂堂楚国第一琴师，竟不识人真相！”

那仓云无耻一笑道：“说来你不信，你那未婚妻至今仍四处寻我，要与我远走高飞。我尚有些良知，你回去告诉她，我已将她拱手让与你。”说罢戾声一笑，转身离去。

屈原捏紧双拳，忽然恨自己这贵族文人身，需时时抑制自己冲动想揍人的念头。半晌才缓过一口气，一看身边莫愁，已是眉目清冷。

屈原轻轻一叹，心中暗骂那仓云几声，对莫愁轻声道：“切莫误会，我上回只说了寥寥，这人是那……”

“你别说了，他是谁与我何干？”莫愁冷冷打断他，转身欲走。

屈原急拉住她道：“怎会与你无关？你若这样误会，使你我心生嫌隙，如何使得。你必要细细听我说。”

莫愁心中微微一动，停下脚步，并不看他。

“这人便是昭碧霞心爱之人，一心求功名而不中，昭碧霞以为他若考取文学侍从，便能获其父应允，便来找我通融。我起初觉得只要他诗才尚可，也未尝不是利人利己之事，他俩成婚，亦能解我心头大虑。不想那仓云太过钻营，擢考那日所作诗篇乍看尚好，细读满篇阿谀奉承之气，令我不齿。然大王看不出，我固执己见，终令大王未录用他。”

屈原轻叹一声：“他必对我恨之入骨，才会对你恶言相向。不过我万万没想到，他今日颓败至此，竟恶毒有加，可怜那昭碧霞一心痴念。”

莫愁听到那名字，虽知屈原并非有意，心中却又起了千愁万绪，只勉强一笑道：“‘士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。’怪不得她，爱情易令人迷眼。”

屈原一笑，握起她的手道：“莫愁，我心昭然，你万不可误会。”

莫愁淡淡一笑，轻声道：“罢了，不是什么大事。”

一路并肩而行，莫愁或笑或答，只在言语神色中隐见忧色。屈原知是仓云那恶毒之口伤她太甚，但该解释的俱已解释，莫愁所忧他并非不知，不过心中执念，让他有反抗这门第之别的悍勇。

两人一路走到江边，夕阳渐下，余晖将江面染成粼粼赤色，远山连成一片。有渔者归来，且划且歌：

“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！”

渔民们将一篓篓鲜鱼拎上马车，挥手笑别，各自归家。

屈原与莫愁在江边坐下。余晖隐去，夜幕落下前的静谧天空盈蓝一片，如梦如幻。

“此时权县，当真美如画卷。”莫愁轻轻道。

“百姓和美、民生安乐，比画卷更美。”屈原轻轻一叹，“只是不知这天下和美，几时才能实现。”

“天下和美？列国纷争几时能休？不过可怜了我们这些百姓。”莫愁微微一叹。

屈原看向远方山峦，缓缓道：“愿把平生志，付了这天下和美。”

莫愁闻之一怔，不禁肃然。

半晌无人说话，只听得潺潺江水声，天边一弯新月如钩。

“我昨夜做了一个梦。”屈原忽然轻声道，“梦里我和你泛舟江上，头顶星光一片，美若幻境。可后来你突然不见了，只剩我一个人，我惶恐极了，却怎么也划不到岸边……”

“后来呢？”莫愁问。

“后来就急醒了，方知是梦，虽安心许多，亦惊出一身冷汗。”屈原轻轻一笑。

莫愁心中甚甜，起身拉起屈原道：“跟我来。”

“去哪儿？”

“月夜泛舟。”

屈原欢喜忘形，高声叫道：“这回我要看好了你！”

待到重新上岸，已是深夜。屈原将莫愁送至门口，看着她那翦水双瞳怔了一怔，轻声道：“我下次要做一个娶亲归来，你忽然消失的梦。”

莫愁脸忽地赤红，心中狂跳，低头娇斥道：“休得胡言，快快回去！”屈原一笑道：“好，你先进去，我即刻就走。”莫愁掩不住刚刚慌乱的神色，匆匆一点头就开门进去。屈原在门外怔怔站了一会儿，心中满是甜蜜。

莫愁蹑手蹑脚进屋，见室内一灯如豆，一抬头，忽然看见卢茂坐在案前。

莫愁一惊，低声道：“爹，您还没歇息？我回来迟了。”

“刚刚和谁在一起？”卢茂脸色铁青。

莫愁吓得一怔，吞吐道：“是，是……”

“是屈大人，是也不是？”卢茂沉声问道。

看莫愁低头不语，卢茂一时难忍恼怒，呵斥道：“我早警告过你，不许和他在一起，你竟一句不听！”

莫愁委屈道：“爹，我知道您好意，但屈公子不在意门第之差。”

“痴儿！他是不在意，他的家族呢？他背后那些权贵利益勾结，能允许你一个农奴女子嫁入他家吗？”卢茂怒道。

“我早心有准备，屈公子也必有对策，我只与他结合，与他屈府旁人何干……”莫愁越说越没底气。

“他们都是一丘之貉！”卢茂冲动道。他觉得女儿正陷入一场巨大的危险而不自知，不禁急道，“屈原这只是刚刚开始做官，不过几年，必会变得和那些权贵一样。他们为了利益钩心斗角、争权夺势，可是什么都做得出来，你娘当年就是……”

听到父亲罕见地提到娘亲，莫愁不禁疑惑起来：“我娘？她当年怎么了？”

“不，今日不提此事。”卢茂草草打断，看向莫愁恳切道，“若他是普通人家的公子，你俩情投意合，爹怎么会不同意？但楚国三户屈、景、昭，大王之下就是这三族，我如何会让你嫁入虎穴！爹只告诉你，即刻与屈大人断了交往，我万不会同意你们的事！”

莫愁怔怔站着，又想起今日仓云的话，千愁万绪涌来，默然转身回了卧房。

权县。深巷酒肆里阴暗一隅。

景连抬头，冷眼看着从门口走进的张彪，看他粗蛮地到案前坐下，端起耳杯，一饮而尽。

“大人，何人何事？”张彪放下耳杯，沉声道。那巨大斗笠几乎遮住半张脸，臂上的旧刀痕触目惊心。

景连不语，只伸手在酒中一蘸，在玄色漆案上写下：屈原。

晚风吹得木格花窗哐哐作响，张彪悚然一惊，不禁抬头看向景连。

“老规矩。”景连轻声缓缓道。

张彪不语。景连看向他道：“与往日庸常俗物比，此次十倍报酬。”

张彪嘴角抽动，良久，颔首道：“好。”

屈原那夜回去，心中始终是温情与甜蜜。父母念念的门第之别、昭府婚约，一直是他心中隐患，他不愿再等下去，只想速速娶了莫愁，叫人别无他想。他仔细思忖种种细节和可行之法，几乎一夜未眠。

次日一早，他便到昨日约好的地方等莫愁。

远远见莫愁过来，屈原心中万分甜蜜，却因今日要谈及终身大事而略略紧张。

却见莫愁走近，皓目微红，娇容憔悴。

“莫愁，你怎么了？昨夜未睡好吗？”屈原见她这样，不免心急道，“莫是听我说了那些混话？”

“莫愁，我是认真的，只不过习惯了与你轻薄玩笑。”

莫愁轻轻一笑，领他去一片山坡上坐下，天高云阔，秋色斑斓，百鸟飞舞。

“莫愁，再待几日，我想去向你爹提亲。”

莫愁深深一震，万千滋味涌上心头。她在心中曾偷偷设想过这时刻，本以为来临时会无限甜蜜，不想此时她心中却千头万绪，百感交集。

莫愁回身看向屈原。他清澈坚定的眼神，忽然间将她打动，那些旁枝末节、门第之差、权贵阴谋之事，竟可以不管不顾抛置一边。

莫愁微微一笑，正欲点头，忽然见林中一群鸟雀惊飞。莫愁心下一惊，向树林中望去，只见一道黑影一闪即逝，不好的预感随即而生。

“怎么了？”屈原见莫愁神情俱变，亦听见林间树叶窸窣之声。莫愁拉着屈原悄悄站起，响声越来越近，越来越大，猛然间，一阵风袭面而来。

“快走！”莫愁拉着屈原就跑。不想刚出两步，一张大网扑下，转头一看，一个蒙面大汉带领数名玄衣男子从林中蹿出，俱是手持长刀，寒光闪闪。

大网已将两人罩住，屈原大惊失色。一众黑衣人迅速冲来。眼见那长刀要砍过来，莫愁大喊：“蹲下！”伸手拼命一拧最前面那人的腿股肉。那人一时不防狼狈倒地，猛然间压回去，后面乱成一片。

莫愁瞅准时机，从网中伸手一把夺过他手中长刀，几下将大网砍出一道缺口，倏地钻出大网就回身狠狠一脚，将屈原连人带网踢出好远。

杀手陆续从地上爬起，莫愁回身一看屈原已从网中爬出，只想能多拖住这几人一会儿，便手下利刃生风，接连砍倒了两个杀手，却听领头那大汉吼一声：“杀那男的！”

“快跑！”莫愁亦吼一声，说罢左右腾挪挥刀让那几人不能上前。然而莫愁终究难敌众人，被逼得节节后退，已有一人绕开莫愁，直冲屈原而去。

“小心！”莫愁回身厉声一吼。屈原见那人冲过来，情急之下，捡起那网结成一束，在手中挥舞，不想几下竟将那杀手的长刀缠进网眼，杀手一时难以近身。

那彪悍首领见状冷笑一声，挥刀冲向屈原。莫愁心中叫一声“不好”，几步横冲到屈原面前。

“啊——”那人的刀狠狠地落在莫愁后背上，莫愁一声惨叫，踉跄扑到屈原怀里。屈原惊得心胆俱裂，一手抱住莫愁，一把夺过莫愁的刀嘶吼道：“冲我来——”眼见那首领举刀冲屈原又来，莫愁忍住疼痛对他胸口狠狠一脚，那人一时气闷，仰面跌倒在地，杀手们顾不上屈原，赶忙回身去看。

莫愁一把抓住屈原的手道：“跑！”两人踉踉跄跄，向林中拼命跑去。

屈原和莫愁沿着密林间的小路拼命奔跑，杀手亦在身后紧紧跟来。地势越来越高，似乎正往山上而去。屈原心中隐约不安，若是到了山顶，只有悬崖刃壁，依然是死路一条。然而此时哪里还容多想，只能躲一刻是一刻。隐隐听得那追杀者越来越近，屈原扶着莫愁，用手臂为她劈开前面的树枝，加速前行。

“别管我了，你快走。”莫愁想推开他。屈原扭头一看，见莫愁脸色苍白，双唇紧闭，额上已尽是细密的汗珠。屈原几乎不敢去看她那伤口，只心痛道：“要死便死一起，我来背你。”说罢不由分说，背起莫愁便走。

眼前是一条岔路，莫愁忽然道：“等等，让我下来。”说罢将自己的血污衣袍撕下一条，挂在一边岔路的树枝上，又拉住屈原道，“我缓过一口气了，我们快走。”

几乎无路，尽是灌木丛生，再走一段，竟然已到山顶，尽是怪石嶙峋，冷风刺骨，只有一棵孤树横生。两人四处看看，别处再无下山之路，另一侧壁立千仞。又听得远处隐隐人声传来，屈原和莫愁心中绝望。

张彪带着两个杀手拨开灌木，跳了出来，见山顶空空荡荡，四下无人。“应是逃向另一条路去了，那边有二哥，亦会叫他们好受。”一人狠狠道。

张彪黑着脸孔，并不作声，只一步步往悬崖踱去。那崖边本有一块孤石探出，张彪细看了一会儿，小心地踩上去，不料风吹得更劲，几块早已风化松动的石片忽然分崩离析，哗啦啦往崖下坠去。张彪悚然一惊，站在原地不敢再动。

然而那碎石掉下山崖，竟无丝毫回响。张彪待那阵风停住，怯怯往崖下望去，却只见一截残树生于这几乎笔直的峭壁之上，其下雾气重重，深不见底。

张彪不知道，此时屈原和莫愁正紧紧地攀着那截残树悬在空中，探出的巨石挡住了他的视线。屈原和莫愁屏住呼吸，听着崖上的动静，一丝一毫也不敢乱动，既是怕被人察觉，亦是怕任何一点儿细微动作都将令这残树支撑不住。

一阵疾风吹来，将两人吹得摇晃。屈原咬紧牙关看向莫愁，见她那青色衣襟上尽是殷殷血色，原来她背伤血流不止，已蔓延开来。莫愁脸色惨白，攀着树干的手微微发抖，额上的汗珠大颗大颗滴落下来。

屈原心如刀绞，只一丝一毫地微微挪动手掌，终于与她的手挨在一起，忽然又感到一丝慰藉。莫愁扭头看着屈原，发不出任何声音，眼神悲伤哀绝。她知道自己坚持不了太久，这样悬在空中，背上的伤口一阵阵撕裂的剧痛，让她几乎要晕厥过去。

忽然听得上面有人说：“走吧，去另一条路看看。”一阵纷乱的脚步声越来越远，直到没有任何声响。

两人轻舒了一口气，屈原看向莫愁轻声道：“再坚持一下。”接着小心地挪向岩壁，又紧紧贴着那峭壁，攀着嶙峋石块往上爬。两人皆屏住呼吸，咬紧牙关，不敢分散丝毫的注意，一步挨一步，终于可以探到山顶那块孤石。

屈原稍稍镇定，回身见莫愁已浑身是汗不能言语，伸手拉住她道：“借我的臂力，先过来。一会儿我先上去，再拉你上来。”莫愁咬紧牙关挪到屈原身后，屈原攀住那孤石，正欲翻身上去，却见眼前突然出现一张脸——那张彪蹲在崖上，正望向他俩狞笑。

“哈哈哈，你们这雕虫小技，不过是拖延片刻死期！”

屈原和莫愁大惊失色，还不及反应，张彪已起身一脚踩向屈原手背。屈原痛得一颤，却只能紧紧地攀住岩石，他另一只手还牵着莫愁，此时只能强忍疼痛道：“你们背后究竟是何人？”

张彪哈哈一笑道：“死到临头，知道了又何益？”说罢狠狠一脚跺下。屈原惨叫一声，与莫愁向那万丈深渊跌去。

悬崖下重重云雾迅速吞没了二人的身影。

张彪和两名杀手探头一望道：“他们好歹死在了一起。”一名杀手笑道：“回去领钱吧。”张彪冷笑一声，忽然抬手一刀，直直地捅入那人后心。另一人大惊失色，转身欲跑，张彪一把飞刀掷过去，那人惨叫一声，应声倒地。

此时，悬崖之下，屈原正艰难地一只手攀着峭壁上一块突出的岩石，另一只手紧紧地拉着莫愁，两人就这样在空中吊着。屈原渐渐支撑不住，攀住岩石的手一点一点下滑。莫愁哀绝叫道：

“屈原，放手吧。”

屈原咬紧牙关摇摇头，莫愁潸然泪下道：“求你，放手吧。”

“我们都尽力了。一起经历了这么多，对我已是至大的满足。”莫愁绝望地泣道。

“不，莫愁……我们还不够，坚持住，我们还要在一起走很长很长的路，相信我！”屈原亦流下泪来，哀绝道。

“这一生，能得你所爱，对我来说，已经够了。而你要活着，当是替我而活。答应我，再别那么傻气。”莫愁仰头对屈原轻轻一笑，用另一只手用力掰开屈原的手指。

“莫愁——”屈原撕心一喊，叫得声干气咽，宿鸟惊飞，却见莫愁已经展开双臂，坠入那厚重的云雾之中，消失不见了。屈原怔怔地悬在空中，半晌，亦惨然一笑，松开了攀住岩石的手。

莫愁，我来了。

还是那家酒肆，景连已安排了酒馔佳肴。张彪掀帘进来，立在案前，沉声道：

“景爷，事儿都妥了！”

景连看向张彪，眉毛一挑，颔首道：“坐。”

“好。”张彪坐在案前，继续道，“那屈原和莫愁已坠入万丈深渊，就连神仙也无法让他们起死回生了。”

“干得好。”景连阴鸷一笑，为张彪斟一杯酒，又抬眼问道，“跟你去的那些人呢？”

“一个未留。”张彪抬手将酒一饮而尽道。

景连盯着张彪，似笑非笑道：“只恐怕，还走得不够干净。”

张彪猛地抬头看向景连，却发现自己已如巨石压胸、万鬼扼喉，不过片刻，便七窍出血，轰然倒地。

景连嘴角轻轻一动，缓缓道：

“圆满，权县终有宁日了。”