又无良媒在其侧。

——《九章·抽思》

“究竟是何人害你？”听屈原寥寥说完经过，屈由暴跳如雷。

“只知道是一名彪形大汉领四五黑衣人，俱是面相凶恶。”屈原皱眉道。

“可有他？”屈由指着重伤昏迷在榻上的黑衣人。

屈原一看道：“记不得当时面目，但必是如此装扮无疑。”

正说着，那黑衣人似是轻轻呻吟一声，屈由跳过去一把抓起他道：“速速醒来！”

那人微微睁了眼睛，又无力地阖上。屈由摇晃着他吼道：“说，是谁派你去杀屈原？”那人瘫软在屈由手上，缓缓摇头。

屈由骂道：“再不说，我立即让你死痛快些！”

屈原上前道：“那人都要杀你灭口，你何苦替他隐瞒？你也是受雇于人，若助我们找到真凶，我必不为难你。”

那人嘴角微微抽动，半晌才道：“张……张彪。”

众人一惊，师甲恍然道：“原来是他！张彪亦是权县有名的恶棍，不过前两天已失踪了。”师甲若有所思，越说越慢，忽然眼睛一亮，低声道，“听说，他失踪前，景连差人找过他。”

“景连！”屈由隐隐想起那人阴鸷的脸，不由捏起拳来。

当晚，屈由带一队屈家军，直直冲入景连府。

景连尽管早有安排，还是微微吃了一惊，镇定心神迎过来道：

“屈将军，如此兴师动众，不知所为何事？”

屈由轻哼一声：“景连，你可认识张彪？”

景连心中悚然一惊，强作镇定道：“权县莫非有人不识他？”

“有人说他与你喝过一场酒，便失踪了。”屈由盯住景连道。

那景连自然是老辣，冷笑一声：“素日与我喝酒的甚多，他们酒后去了何处，与我何干？”

屈由唰地拔剑道：“速说实话，可留你狗命！”

景连冷冷看一眼屈由，轻哼一声道：“屈将军如此冲动，可见早已忘了招远之死。”

屈由心头狠狠一凛，静默片刻，切齿道：“提醒得好。”说罢剑回鞘中，向身后一挥手道，“带走！”

“谁敢动景爷！”忽然一声大喝，十几个持棍家丁从内屋涌出，将屈由团团围住。屈家军见状齐齐端起长戟，双方剑拔弩张。

景连微微一怔，似笑非笑地向家丁道：“不必如此，我去一趟何妨。”

县署。屈原落落坐在堂中，伤病初愈，人亦渐复神姿。

“景连，你可知罪？”屈原正色道。

“景某不知何罪之有，还请大人指教。”景连冷冷一笑。

屈原沉着脸道：“那好，我必细细告诉你。”说罢看向衙役道，“带人！”

景连心里一惊，只见朱耳、阳角拖着一黑衣人上来，他定睛一看，那正是张彪手下的人，景连一悚，心里暗骂一句。

那黑衣人跪地就拼命叩头道：“大人，小的也是受雇于人，求大人饶过一命。”

“受雇于何人？要行何事？”屈原问道。

“是张彪，他数日前找到小的，要我们一起去行刺屈大人。”那人浑身颤抖道，“只是小的之前也和张彪共事数次，从未见张彪如此杀人灭口，竟将兄弟们一起杀了。”

“你们被灭口，如今张彪亦被灭口。景连，那日张彪与你饮酒，酒肆老板说他随后被你府上几人架出门去，你如何解释？”

景连皱眉笑道：“这还做何解释，他不过多喝了几盏，醉倒罢了。屈大人这么怀疑我，可有直接依据？若是没有，我便先回府上去了。”

屈原一思忖，一时竟想不出办法，便喝道：“县署岂是你想来便来、要走便走之地！”

景连脸上已尽是不耐之色：“屈大人来权县前，可曾先打听在权县究竟谁说了算？”

见素日阴沉的景连口出狂言，屈原一怔，接着怒道：“休要念旧，如今俱已改了。来人，先将他押下关好，明日再审！”

是夜，屈由独坐案前饮酒，屈原负手立于窗前。

屈原忽然对屈由道：“哥，你先回家可好？”

屈由不解道：“罪人尚未归案，我如何放心回去？”

“我想，哥先去给爹娘报个平安，免得他们担心。”屈原心中微微一戚。

屈由略一思忖，这几日虽有兵士回去报信，但这等生死大事，确实不如他亲口所陈更让父母放心，便颔首道：“也好，但你这儿若有事，必要速速知会我。”

次日清晨，不出所料，景连拒不认罪，而屈原确实也没有直接人证，此事陷入僵局。

将景连押回牢狱之后，屈原心中忧闷，便去街上随意走走。不知不觉，竟走到了莫愁家。

这日卢茂去打鱼，莫愁在家中陪卢乙，见屈原到来喜不自禁。不想二人刚刚陪卢乙放了一会儿纸鸢，就见朱耳气喘吁吁地跑来道：“大人！不好！县署来了一众匪徒，打砸之后，将景连生生抢走！”

几人冲回县署，只见遍地牌匾屏风残片，一片狼藉。屈原暴怒道：“如此无法无天，权县当真无人治你！随我去郢都！”说罢拉起莫愁就要走。

半日风尘，终于驰到郢都。繁华街市上，路人皆是锦衣着身，莫愁略有些紧张。屈原引莫愁将马停至一处客栈前，对她柔声道：

“莫愁，委屈你先住这里。待我明日面见大王之后，便带你见我爹娘。”

莫愁一怔，吞吐不知该做何言语。屈原轻轻一笑道：“别紧张，凡事有我安排。”

莫愁想了又想，却不知还可说什么，只浅浅笑道：“我等你回来。”

屈原点头，抱一抱她，转身欲走，却听莫愁叫一声：“灵均。”屈原回头一看，莫愁嘴角抽动，片刻后只轻轻道：“凡事小心。”

早朝。

“臣屈原求见大王。”屈原手捧竹简，昂然进殿。

楚王一惊，见屈原似有负气之色。果然还未等他开口，屈原伏地一拜道：“大王，屈原此来是为请罪。”

楚王心中一叹，屈伯庸与昭和亦诧异对视以询。

“爱卿，何罪之有？”楚王懒懒问道。

“禀大王，鄙臣身为权县县尹，却无力保护权县，使得县署被恶人打砸，犯人亦被其挟走。臣羞愧不已，特来请罪。”

楚王霍地坐起，正色道：“爱卿所言当真？”

屈原颔首道：“千真万确。起因无非是臣免除例钱，触犯当地权贵，于是权贵买凶杀臣。好在天行有道，臣掉下悬崖九死一生，历经艰险回到权县。几条线索均指向一人，臣将他捉拿归案关进牢狱。不想，随即十几名匪徒闯入打砸县署，并劫走凶手。”

景颇越听心中越紧，暗暗斜睨屈原一眼，不想屈原亦正色看向他。

楚王心中暗惊，他曾听说权县种种，但未想竟已如此严重，压着怒气道：“何人如此大胆？爱卿尽管说来。”

屈原起身，呈上竹简道：“来龙去脉，俱在其中。”

楚王铺开竹简，面色阴沉，诸臣俱不敢出声。

“啪！”竹简被掷在案上。楚王深深看向景颇，沉声道：“景爱卿？”

景颇心中一凛，强作镇定出列，低首敛眉道：“臣在。”

“景连是何人？素日行为如何？”楚王冷冷道。

“禀大王，景连是臣远亲侄儿，臣与他交往甚少，并不了解。”景颇垂首道。

楚王闻之不语，只深深盯着他看，良久道：“景颇，你可想知道这奏章上写了什么？”

景颇一震，额头微微见汗。

楚王冷冷一笑道：“罢了，不论那景连与你亲疏远近，终是你景家所荫，你即日速去权县，将此事彻查清楚！”

景颇深深松一口气，一揖礼道：“臣即刻便去。”

芙蓉宫。卮灯火苗微动，田姬穿一件金丝翠羽织锦直裾，乌发垂腰，跽坐抚琴。

楚王坐在案前，双目微闭似在听琴，不想琴音未落，楚王竟深深一叹。田姬慌忙停下，起身垂首道：“大王恕罪，臣妾的琴声扰得大王烦忧。”

楚王乏乏一笑，看向她道：“过来坐。”

田姬在楚王身边轻轻坐下，柔声道：“大王，若有烦恼不好与人道，不如与臣妾随意说说。臣妾不能为大王分忧理政，只求大王不致郁结忧闷。”

楚王心中一戚，叹道：“是啊，满朝臣子，不谷竟无一人可言。”楚王如何不明白，为争令尹之位，各方势力相持不下，他身为一国之君，实是朝堂一枚衡器，不可偏好，不可疏离。即使他最爱的臣子被人设计追杀，他亦很难一怒之下去凶除恶。

“天子一怒，伏尸千里。”楚王自嘲一笑，“不谷却不能。”

昭和府。金兽香炉香烟袅袅，昭和怔怔地对着一盏茶。

“景连买凶一事，景颇当真不知吗？”婵媛皱眉道。

昭和冷冷一笑道：“知不知情，此事他都难辞其咎。又出在定令尹之位的当口，确是他时运不济。”

婵媛一喜道：“那真是灵均为良人助力。”

昭和却缓缓摇头道：“妇人之见。灵均令景家难堪，日后景颇必会报复。”

婵媛一怔，狐疑道：“灵均一向受大王器重，难道大王不会处置景颇？”

昭和沉吟道：“大王若真想处置景颇，何必还要他去彻查此事？大王的心思，不是你我或屈家可以猜透的。目前形势未明，和屈家的婚事，还需再谨慎些。”

“爹！”屈原怔怔地站在门口。

屈伯庸猛然回身，即使为他平安归来心中甚慰，此时仍沉声道：

“你眼里可曾有这个爹？如此大事，竟不与我事先商量！上次例钱之事，已得罪朝中不少大臣，这次又将景家置于尴尬境地，此后你在朝中还如何行事？”

屈原忽觉颓丧，他在山谷中九死一生时，以为父亲多少会有一丝怜恤，他垂下眼睛不再说话。屈由悻悻道：“爹，景家几乎杀了原，要不是原命大，爹现在便只能训斥我了。”

屈伯庸一怔，颤声道：

“竖子！我当爹的还要和你们解释吗？你们只知意气用事，如今景昭两家争夺令尹之位，我们和昭家又有联姻，你公然与景颇为敌，旁人以为屈昭合谋对付景颇也未可知。”

屈原听到联姻，不觉心中惨淡，只想转身而去，又听屈伯庸继续道：“事缓则圆，曲道而行。你倚着大王偏爱要在直中取，令此事陷入更复杂的境地，甚是幼稚！”

屈原再也忍不住道：“爹，什么联姻？我何时答应过？我既不曾答应，又何来屈昭两家合谋之说？爹若要真避嫌，不如即刻退了亲事。”他顿一顿，又道，“孩儿早有意中人。”

屈伯庸沉声道：“便是上次对我挥鞭的女子？”

屈由扑哧一笑。屈原窘道：“是她。此次孩儿遇险，亦是与她一起，若不是她，我恐怕早就惨死刀下了。”

看到柏惠走来，屈原低声道：“娘，我已将她带来郢都，只待您和爹同意。”

柏惠心中复杂，随意问道：“原，她是谁家女子？”

屈原一低头道：“只是渔家之女。”

屈伯庸冷冷一笑：“好，渔家。将来嫁入屈府，将以捕鱼之技辅佐你建立功业吗？”

屈原闻之恼怒，不由高声道：“渔民如何？贵族又如何？权贵腌臜龌龊，渔民清洁磊落，谁比谁更不堪？”

屈伯庸怒极反笑道：“好，果然是我屈家之子！”说罢拂袖而去。

一室俱静，三人面面相觑。屈由叹道：“原，你和爹果真要如此吗？”柏惠若有所思，忽然问屈原道：“原，莫愁姑娘今日住在哪里？可还方便？”

曙色未明，莫愁早已起来。这郢都的客栈也比权县的华贵许多，莫愁对着那一面蟠虺纹铜镜怔怔出神。

“莫愁。”屈原笃笃敲门。莫愁心中一喜，跳过去开门道：“怎么这样早？”

“我来得早，怕扰你休息便在外面，刚刚在窗前看到你的剪影。”屈原微微一笑，将一只提篮递与她道，“家庖做的，不知道你爱吃什么，随便拣了些来。”

莫愁脸红，与他在案前坐下，将那些点馔一碟碟摆出。确是她未见过的美味，只是此时她毫无胃口。她看屈原笑则笑矣，却似心事沉沉若有所思，不禁问道：“大王可会处罚景连？”

屈原颔首道：“应该会，大王已令人去彻查此事。”

说罢又陷入沉思。莫愁心里微微一紧，一低头道：“若是令尊大人不能接受我，你不要勉强。”

屈原心里一疼，揽住她轻声道：“别瞎想，我不过想些自己的事。我爹娘这几日有些杂事要处理，可能要过几日才能见你。”

莫愁浅浅一笑道：“灵均，你几时瞒过我？你我门第悬殊，自然阻力重重。虽然你知我不攀权贵，但旁人如何不会多想？只是，一想到能和你在一起，再多困阻我亦不怕了。”

屈原心中一暖，嘴角抽动，揽过莫愁温言道：“莫愁，再等我几日。”

不久，屈原因朝中琐事先行而去。莫愁怔怔坐着，心中千愁万绪，哀喜俱在。

忽然一阵敲门声起，莫愁以为是屈原回来，急急开门，却见一位服饰华丽、端庄有仪的贵族妇人立于门外。

“您是？”莫愁一愣。

那妇人微微一笑道：“你是莫愁？我是屈原的母亲。”

莫愁大吃一惊，慌忙行礼道：“屈夫人好……”又慌忙请柏惠进来，一同在案前坐下。

柏惠细细看眼前这姑娘，着碧色衣袍不缀一饰，素净的脸此时有些绯红，当真清丽动人。

“莫愁，原在权县多亏你照顾。”柏惠开口道。

莫愁一窘道：“不曾，他实则帮了我家太多。”说完便觉得不妥。她猜不透柏惠今天来的意图，究竟是为先行一探，还是要与她开诚布公。她凡事直行惯了，此时便顿了一顿，又看向柏惠道，“屈夫人恕我无礼，您今日所来何意，可否与我直言？”

柏惠一怔，轻轻笑道：“莫愁姑娘竟是爽利人。”

莫愁默然不语，只落落看向柏惠。

“你可知道，屈原已订婚？”

轻轻一句，如惊雷之响。莫愁浑身一震，片刻后道：“我知道。”

柏惠一惊：“那你竟……”

“屈夫人，我和屈原真心相爱，无关门第，我爱他亦不因他是权贵之人。”第一次说出爱，莫愁心中悸动，微微颤抖。

相对无言。沉默半晌，柏惠缓缓道：“你们太年轻，以为爱便是一切。”

莫愁愣住，对此时的她来说，确实没有比爱他更重要的事。

“你们以后就会明白，爱于权贵，不过是锦上添花而已。”柏惠看一眼案上的点馔，幽幽道，“那不过是蜜饵之上的霜粉、糖糕之上的胡麻油。”

莫愁怔怔道：“爱不应该是蜜饵和糖糕吗？”

柏惠轻轻一笑，不置可否，随即看向她道：“你可知道屈原的未婚妻是谁？”

莫愁脸色僵住，默然颔首。

“姑娘，我知你不能理解，但权贵的婚姻，从来不能只出于本心。”柏惠静色道，“屈原是朝臣，亦受大王器重，将来若有昭碧霞助力，自会青云直上。”

这一句给了莫愁狠狠一击，她亦问过自己千百次：

“我能给你什么？”

“可屈原痴痴念念，身有婚约也放不下你，如今让屈家和昭家处境尴尬。”

莫愁哀婉一笑，看向柏惠道：“屈夫人，莫愁今日受教了。”

昭府。

仓云那日不辞而别，昭碧霞如失魂一般，每日茶饭不思，更不习琴。

“小姐，”采薇疾步到昭碧霞身边，低声道，“屈原公子刚刚托人送话。”

昭碧霞霍地起身，愠怒道：“又是何事？我不找他，他竟撞上门来！”

采薇吞吐道：“说有要事找小姐商量，约你去江边少司命像下相见。”

昭碧霞心中愤恨又起，想起那日若不是屈原强加阻拦，仓云应该早做了文学侍从，怎会至今下落不明，令她揪心，于是恨恨道：“我这便去！”

远远走到江边，天边已是一片残红，她见屈原长身鹤立、悬剑佩玉、衣袂飘飘，心中恨恨道：“伪君子，可惜了这好皮囊。”

“屈公子。”昭碧霞静色道。屈原转身见是她来，面带歉意地笑道：“上次的事……”

昭碧霞打断他道：“今日何事？”

屈原不由一笑，心想这女子如此爽利，确有楚国琴师之冠的风姿，便直言道：“碧霞姑娘，屈原确有一事相求。”

昭碧霞看向他，眉毛一挑。

屈原一窘，继续吞吐道：“还是联姻的事。我确实无法与姑娘成婚，但因和姑娘的婚约，亦无法与我心爱的女子结合。”

昭碧霞冷冷一笑，看向屈原道：“那么，公子想让我做什么？”

“你去屈家，我去昭家，同时请愿。”屈原一字一句道。

昭碧霞嗤笑，忽然想起与仓云旧日种种，心中酸楚，如今即使被允退婚，她的仓云也早就不知影踪。她忽然有一种要一同沉沦的念想，于是嘴角一扬，看向屈原道：“屈公子，恕我不能成人之美。你毁了我人生最重要的事，如今却要我成全你，我做不到。”

屈原想起那仓云满面戾气，对昭碧霞急道：“那仓云如何值得姑娘这般挂念？姑娘莫要被他一时的甜言蜜语蒙了心。姑娘即使不嫁，亦决不能和那人在一起啊！”

昭碧霞怒视屈原道：“你有什么资格这样说他？你不过和他有擢考时一面之缘，如今在背后中伤他，这竟是你君子所为吗？”昭碧霞越想越气，仓云错失良机，仓云不辞而别，都是眼前这个男人随意行事的恶果，然而他竟不自知。昭碧霞不觉怒火中烧，一把抽出屈原的剑指向他道：“你当为你所做之事负责。”

屈原大惊，皱眉道：“姑娘当真要为如此不堪之人这样吗？”

昭碧霞冷冷道：“仓云已出走，我生死无异，大不了再拉上你作陪。”

她双眼迷离，几乎失去理智。忽然一道人影从旁跃出，一脚踢飞昭碧霞手中的剑，又将她牢牢制住。

“莫愁！”屈原惊喜道。

“放开我！”昭碧霞高声叫道，“屈原，你要为你的自大付出代价！”

屈原愠怒道：“那仓云乃一介赌徒，你竟如此执迷不悔，我又能如何？”说罢看向莫愁道，“放开她，让她走吧。她要为自己成年却不谙世事付出代价。”

昭碧霞忽然一愣道：“赌徒？你说仓云？”

莫愁嫌恶地松了手臂，冷冷道：“上次我们一同见过，就在权县。”

昭碧霞难以置信地看向屈原，却见屈原轻轻颔首，昭碧霞一时心中大乱，满目绝望，转身离去。

“莫愁，你怎么来了？”屈原看向她，一脸温柔。

“路过而已，又救你一命。”莫愁淡淡一笑。

“你要去哪里？郢都不比权县，我这美人，若走丢了如何是好？”屈原揶揄道。

“我……我正要回权县去。”莫愁眼神躲闪道。

屈原一惊，再细看莫愁神色不宁，便拉住她道：“何事不能与我说？”

莫愁一低头，几乎垂泪。自从见过柏惠，她细细想了许久，仍是进退两难。

“你听说了什么？还是谁对你说了什么？”屈原急急问道。

莫愁嘴角抽动，半晌才道：“我见了令堂大人。”

屈原一怔，心中百味杂陈，此时却只能拉住莫愁道：“我的事自有我做主，只是要委屈你再等等。”一顿又道，“走，我们回权县。”

莫愁走进家门的时候，卢茂正在院中补网。莫愁叫了一声爹，便独自进了屋里。

“见到屈家的人了？”卢茂在院中沉声道。

莫愁一怔，又听卢茂接着道：“不同意？”

“爹——”莫愁恼怒，不由高声道，“即便您和屈家都阻拦，我与屈公子仍心意已定！”

卢茂一扔渔网，霍地起身道：“终身大事，岂同儿戏？你以为你们是小孩扮乐？我好言相劝你数次你都不听，前日与他跌下山谷险些丧命，如今还不迷途知返吗？”

莫愁听得心生蹊跷，不解道：“爹，那是恶人想谋他性命，意外而已。”

“什么意外！你若与他在一起，这种意外便是你们的日常！”卢茂怒斥道。

“爹？”莫愁皱眉，又看父亲这一头白发，心中不免愧疚，便耐下性子缓缓道，“爹，我和屈原真心相爱，即使屈家阻力重重，我们亦不怕，只求爹能应允。可否依女儿一次？”

卢茂心中叹息，知道再执言阻拦无益，便缓缓道：“你可知屈原生辰？”

“生辰？好像是寅年寅月寅日。”

卢茂哀声一笑道：“这只是他对外说的，他实际生在端午午时午刻。世人皆知生于端午不祥，男害父，女害母，屈原家人又舍不得弃他，便对他隐瞒，屈原亦是不知。”

莫愁愣住，她素知端午生辰不祥，但如何也没想过会发生在屈原身上。

“你说屈原的父亲一直禁他习武，反对他为官，必是因为这个心结。”卢茂深深叹道，“你想想他自来权县，已几经风险？哪次不是命悬一线？爹不是不喜欢他，爹是怕你与他在一起，同遭劫难。”

莫愁一震，半晌才看向卢茂道：“如此，我更要在他身边保护他。”