诚既勇兮又以武，

终刚强兮不可凌。

——《九歌·国殇》

“启禀大王，我军已与秦军对峙多日，大司马始终按兵不动，如此下去，恐怕对我楚军不利。”兰台宫内，景颇拱手上奏道。

楚王怎会不知景颇心思，只是在朝臣面前，不愿令他太过难堪，便正色道：“大司马骁勇善战，亦心思缜密，不谷既让他领兵而去，便不会疑他。”

然景颇毫无退下之意，执意道：“一鼓作气，再而衰，三而竭，何况多日按兵不动，士气难免萎靡。其实两军势均力敌，完全可以开战，大王又怎知大司马是不是存异心、消极怠战呢？”

楚王一怒，险些拍案，只听昭和出列道：

“景大人此言差矣，屈家自古以精忠报国为祖训，忠心耿耿，骁勇善战，此时也必是殚精竭虑，部署最佳的作战方案。景大人在朝堂上坐而论道，信口开河，大司马若是知道，岂不寒心！”

景颇冷笑一声：“景某才疏学浅，不知以如此被动的战术，如何精忠报国！”

“好了。”楚王不愿这二人继续争论，看向子尚道，“不知王叔有何独见？”

“这……”子尚不知楚王真意，但此时屈昭两家独大，他自然不能得罪，他暗暗抬眼观察楚王的表情，试探道，“鄙臣确实不懂打仗的事，不好妄加评论。只是以素日对大司马的了解，想必他定有自己的考虑，不致消极怠战吧。”

楚王颔首，默然片刻道：“屈大司马身经百战，不谷信他必有破敌良策。”

楚王不知，此时军营中，一场奇袭正在悄无声息地行进。

死士早已选好，尽是与屈由作战多年的老兵。屈由目光炯炯，高声道：

“诸位兄弟，你们是屈家最优秀的兵士，多年来与我出生入死，历经艰辛。如今秦狗夺走我们的城池，残杀我们的父母，掳走我们的姐妹，我们必要报仇，杀尽秦狗，把属于我们的一切夺回来！”

“杀秦狗！杀秦狗！”兵士群情激奋，高声呐喊。屈由亦觉激昂振奋，只待夜黑。

屈原亦将屈伯庸交代的一一备好，正欲回营，却忽然被庄乔、勇伢子等一众兵士围住。

勇伢子眼神熠熠，急切道：“屈大人，听说屈由将军私下召集死士，夜袭秦军，可是真的？”

屈原一怔：“你如何知道？”

庄乔粗声道：“屈将军与死士的对话，我听到了。”

屈原不由心中一沉，低声道：“此事非同小可，必要严格保密。”

“保密？”庄乔一笑，“除非让我也去。”

“还有我，我也去！”勇伢子急切道，说罢又看向刘歪嘴，“你呢？痛快些！”

刘歪嘴本欲后退，但见面前的屈原，忽然心中一横：“当然去！”

屈原大吃一惊，刘歪嘴竟会主动请缨，他万万不曾想到。这时，更有一众人上前道：“还有我们！”

有谁不明白，若有活着回来的胜算，又怎被称为死士。然而那家仇国恨，让他们义无反顾，屈原忽然觉得有一股悲壮之气，亦是慷慨动人。

营帐之中，莫愁一声不响地收拾装备。刘歪嘴来回踱步，焦急道：“你这是凑什么热闹，快去和屈将军退了！”

莫愁头也不抬：“你都能去，为何我不能！”

“我……我不想输给屈原而已！”

莫愁心里一震，“屈原”这两个字，足够给她做任何事的理由。

“我是男人，亦是楚国人。我去杀敌，天经地义！”刘歪嘴喋喋不休。

莫愁抬起头，揶揄道：“罢了，记得保护好自己的命，别丢了楚国的脸。”

是夜，秦军如常，中军驻守在城墙西侧，除了白起，将士要领俱在庭院饮酒。

“将军，您不能再喝了。若这时楚军突袭，我们可如何是好？”白起强压怒火，正色道。魏章斜睨他一眼，狂笑道：“你真杞人忧天，楚军还在挖地道，如何突袭我们？”说罢又饮一杯。

“将军，营中本就禁酒，况且又是警戒时期，您这一坛酒下肚，是要置全军生死于不顾吗？”白起脸色赤红，怒喝道。

“白起，你这是威胁我吗？”魏章一顿酒杯，厉色看向他道，“大王赏识你，但你可有军功？我如何行事，还轮不到你说话！”

白起竭力压制怒火，转身疾步而出。

此刻楚军军营内，戎装战士已严阵以待。屈伯庸一脸肃然，沉声部署道：

“常田，你领三千兵士，从城东进攻，引敌军出城！切记，不准打胜，只需拖延，且越久越好。”

常田拱手接过令牌道：“唯！”

“刘昆，待城门被死士攻下，你立即带领部队，从正面攻入城池！”

“唯！”刘昆拱手道。

屈伯庸看向屈由，怔一怔道：“屈由，你那边部署得如何？”

“万事俱备，只待军令！”屈由一拱手道。

“好！”屈伯庸颔首，将令牌递于屈由，“你率领死士飞入城中，迅速杀出血路，打开城门！屈原，你辅佐屈由，一旦死士飞入城中，你立即吹号角报信！”

屈原上前一步，一拱手肃然道：“唯！”

“尔等必全力以赴，拿下城池。秦楚之战，成败在此一举！”

“唯！”众将士齐声答，满怀豪情。

夜色沉沉，山顶空地上，屈由与死士临风而立。

每个人的手中都有一只巨型竹鸢，这是屈原找到军中匠人，连续赶制两夜而成。那人是以墨翟那木鸟为原型，改木为竹，加以布帛，使之更为轻便。

有风，但极轻，屈由略犹豫道：“原，真有东风起吗？”

屈原看向夜空云朵，颔首道：“再等片刻。”

勇伢子托起那竹鸢，忐忑道：“这真能载我们飞进城去吗？”

屈原笃定道：“鸢载人如鸟飞，墨家早已做过，我们不过是仿照。”

正在这时，忽然四周树叶簌簌响起，不过片刻，一阵强风刮起，连碎石沙土俱都吹起。

“风来了！”众人激动且紧张万分。

山顶风声呼啸，众人各将竹鸢套在背上。屈由大喊一声：“走！”便疾速往坡下俯冲而去。临到悬崖，屈由纵身一跃，众人皆惊呼，但不过片刻，又见他稍稍升起，平稳地向前方滑翔而去。很快，一串串身影都纵身跃下，暗夜中，朝城墙滑行。

屈原热血沸腾，举起号角猛吹，声音响彻山谷。

山下，屈伯庸一抽宝剑，高呼道：“攻城！”成千上万的精神昂扬的楚军，向城墙猛冲而去。

“将军，将军，不好了，楚军打过来了！”一名军士慌张冲入，惊醒了魏章。

“什么？”魏章猛然坐起。那厮杀声越来越猛，他的酒瞬间清醒，抓起那人问，“怎么回事？”

“就在刚才，楚军突然发起猛攻，白将军已领兵在外杀敌！”

魏章抓过铠甲长剑，疾步冲出营帐。外面已乱作一团，将士皆是昨夜醉酒，根本无法应战，此时唯有白起正领军与城外的楚军胶着一团。

“你们看天上！”忽然有人嘶喊。白起抬头一望，只见乌压压一大片黑影从天而降，电光火石般落在城墙之上。

白起大惊，大吼一声：“护城墙！”便拨转马头俯冲回去。谁料楚军齐齐占领城头，此时挥舞长戟刀剑，砍菜般将秦军杀翻在地。

城墙之内，屈由勇猛自不用说，庄乔亦挥舞大刀，一路砍杀，一连砍翻了四五个秦兵。刘歪嘴紧跟在莫愁身后，趁乱亦能抵挡几人。众兵士齐齐向那城门厮杀过去。眼看就要到门前，忽然，石阶上又冲下一队人马。庄乔向屈由一使眼色，提刀又与秦军战得酣畅，几个回合不见分晓，屈由却已率人杀上城门，死士手起刀落，守门兵士滚下城墙。

“开城门！”屈由一声大吼。众人拉动转盘，扭索缓缓收紧，沉沉的石门轰然抬起，屈伯庸的兵马如潮水般涌进。

眼见大势已去，魏章哀号一声，与幸存的将士从侧门奔逃而出。

“我杀了你！”张仪拔出佩剑，颤颤地指向魏章，“我要用你项上人头，祭奠我死去的秦国兵士！”

魏章全身俯地，颤抖不止。

张仪的剑在魏章颈上轻轻一划，鲜血蜿蜒而下。魏章惊骇道：“丞相饶命，丞相饶命……”眼见张仪怒气难消，白起忍不住上前，一拱手道：“丞相，魏将军虽有过，但这秦楚交战之际处死大将，亦是我军的损失。”

张仪不语。嬴稷也上前道：“不如让魏将军戴罪立功，带领秦军将城池夺回如何？”

魏章俯地磕头不止，颤声道：“多谢公子稷，求丞相再给我一次机会，我必戴罪立功，夺回城池……”

“让我如何再信你？”张仪怒喝一声。

魏章抬头，看向张仪哀声道：“我愿立下军令状，若不能击败楚军，我便提头来见！”

张仪冷冷地看向魏章，半晌，收剑入鞘，一挥手道：“来人，记军令状。”说罢指着魏章狠狠道，“你若再次败北，我必要你身首异处！”

天色微明，清清冷冷地蓝成一片。

秦国俘虏在军营前，背缚双手跪成一排。那夜虽将城池攻下，但楚军亦死伤无数，飞城而入的死士更是伤亡惨重。屈由想起那些并肩浴血多年的兄弟，不禁心头仇恨如烈火，提剑向那俘虏人头排排砍去。

“哥！俘虏可赦啊！”听到惨绝人寰的惊恐叫声，屈原实在不忍，拉住屈由道。

屈由一把甩开屈原，抬手又是一刀。

“哥……”屈原震惊。他初见屈由在沙场上的凶相，一瞬间竟觉得哥哥变得陌生。战争赋予人的冷酷嗜血的性情，简直比战争本身更可怕。

“我让你杀俘虏了吗？”屈原回身一看，只见屈伯庸虎步走来，脸色铁青。

“爹，不是你告诉我秦军对楚军俘虏残忍至极的吗？我们难道不要他们血债血偿吗？”屈由红着眼，直言道。屈原心中哀叹一声，一低头，却见一名俘虏的颈上有一枚小小的火印。

“爹，你看！”屈原心里一震。屈伯庸走上前来一看，亦大惊失色：“去看看，还有谁带这种火印！”

屈原兄弟俱去翻那些死尸，很快发现，十有三四亦有此火印。

屈伯庸面色猛地一沉：“由，将剩下的俘虏带来见我！”

知悉了此事的来龙去脉，屈伯庸令将领全部进来。众人本因打了胜仗而喜笑颜开，这时却见屈伯庸脸色铁青，不由心中一紧。

“你们可知，秦国守城的士兵有很多是我楚国人，还是我楚国的家奴！”屈伯庸沉声道，愤怒在他的心底一触即发。

“什么！”众人难以置信，纷纷捏紧拳头。

“我审问过了，他们是被贩卖到秦国去的。”屈伯庸沉痛道。

“贩卖给秦国？”众人吃惊，纷纷叫嚷，“这是被严令禁止的！大司马，这是谁干的？”“简直丧尽天良！”

“让楚国人杀楚国人，自己贪尽便宜，恶毒至极！”

待众人的声音渐低，屈伯庸一叹，缓缓道：“不是别人，正是我楚国的上官大夫——子尚大人。”

众人惊诧万分，皆噤了声。屈伯庸默然许久，抬头道：

“此事如何是好？”

“爹！此事当密报大王，将子尚杀之为快！”屈由捏拳切齿道。

屈伯庸一皱眉，又听屈原道：“此事事关重大，确应尽快禀报与大王。”屈伯庸略一沉吟，摇头道：“此事尚未查明，不可轻率行事。我马上起草书函送往郢都，先密报令尹大人，由他定夺。”

信使策马狂奔，蹄声在山间回荡。忽然，他察觉这马蹄声有些怪异，凌乱中似有重音。还不待他侧耳细听，两匹马已飞驰而至，他回身看时，只见一道寒光闪过，他颈上一冷，便重重跌下马去。

这其中一人，竟是屈伯庸麾下的战将常田。

常田在信使身上搜出那封密函，递给另一位黑衣人，肃容沉声道：“即刻将此信亲手交给子尚大人，不得有误！”

密函被截之事，屈伯庸自然不知。此时军营内，正一片欢腾之气，借奇谋之力而首战大捷，兵士将论功行赏。近午时，兵士列阵齐整，屈伯庸携屈原等一众将领阔步行至列前。

屈原着铠甲披玄袍，戴红缨铜胄，上前一步朗声道：“昨夜一战，我军旗开得胜，士气大涨，若论功行赏，当先授予死士！是他们胸怀大志，甘死如饴，以惊人的勇气飞入城池，夺下城门，才使我军大队进入，杀秦军片甲不留。这一战，死士领头功！”

众人雷动，欢呼不已。

屈原展开一卷竹简，朗声道：“凡提名者，上前领赏！庄乔！”

庄乔落落一笑，穿过欢呼的兵士，自屈由手中领皮战靴一双、革胄一顶、赏金十两。庄乔阔步而回，勇伢子、刘歪嘴等几人亦陆续上前领赏。

“卢秋心！”屈原朗声道。

无人出列。众人奇怪，刘歪嘴亦左顾右盼。

“卢秋心！”屈原又高声喊道，仍是无人回应。屈原便顿一顿，将赏物留出，先授下一名。

营帐之内，莫愁正褪去左肩衣袍，为自己上药。那夜突袭，她拼力杀敌，中了一刀，危急关头，刘歪嘴竟真的挺身而出，直直拿剑压下砍她那人，那亦是刘歪嘴亲手杀的第一个人。莫愁只说一声“多谢”，就一把将怔在原地的他拖回大部队。

今日，当她听说要死士领赏时，便偷偷地溜了回来。

是的，她怕与屈原四目相对。

这夜，众兵士心情欢畅，夜食之后，众人围聚，搬来几坛酒，又将一只箭壶置在营帐中央，玩起掷箭投壶。

庄乔屏气凝神，倏地将手中羽箭投出。但见那箭直直地朝壶口飞去，却在壶口一磕，弹了出去。

“没进没进，喝！”众人起哄道。庄乔拎起一只酒坛，仰头直直灌下，一片惊呼叫好声响起。又一人过来捡起羽箭，瞄准而掷，弹出，哄声之下，接过酒坛便灌。如此这般，不过片刻，众人即酒酣耳热，兴致愈高。莫愁本是进来歇息，见营帐内大半醉汉，便转身而出，却被刘歪嘴瞥见，一起身追了出去。

“莫……秋心！”刘歪嘴叫道。

莫愁回身一看，皱眉道：“你跟来做什么？”

“你那伤口如何了？”刘歪嘴不知所措，刻意找话。

“铠甲厚，只受了皮肉之伤，不碍事。”莫愁顿一顿道，“你如何不去掷箭？”

刘歪嘴谄笑道：“他们喝得太猛，我还是躲一躲。万一有人醉了欺负你，我还能护你一护。”

“噤声！”莫愁厌恶地一扭头。

两人边说边走，不觉已到营地偏僻之处。忽然，莫愁猛一停脚步，一把将刘歪嘴一同扯进营帐的阴影里。“嘘。”莫愁轻轻示意，两人猫下腰来。

脚步声由远及近，又渐渐变远。刘歪嘴探头望去，喃喃道：“又是李一，他怎么总是一人四处溜达？”不料回身一看，莫愁已不见了。

林中的一棵树后，莫愁目不转睛。只见李一四处打望，未见异常，便对夜空轻吹一声口哨。很快，一只鸽子拍翅而来，落在李一掌上。李一拿出一张锦帛，在鸽腿上捆好，一抬手，将鸽子抛向天空。

见李一回身，莫愁缩头一躲。不想那影子一晃，李一怔了一怔，摸出匕首，一步步过来。

莫愁屏住呼吸，身子紧紧地贴在树上，只听李一往这边越靠越近，不由伸手慢慢握住剑柄。这时，不远处传来巡兵的说话声。李一一怔，只得收起匕首，转身匆匆离去。

莫愁舒一口气，从树后出来。她早就察觉此人有异，今日看来，必是细作。莫愁心中思忖，缓缓回营。

自那日战败，张仪令秦军退后三十里，不再轻举妄动。张仪也亲来军营，与将领商议战事。

这夜，张仪与樗里疾几人坐论军情，忽然一只鸽子扑棱飞入，落在张仪掌中。张仪取下那锦帛，展开一看，拍案大喜。

那是一张楚军地图。两军对峙之际，此物何其珍贵。

张仪一击案，令人将那布防图挂在壁上。樗里疾上前细细一看，惊喜道：“竟是布局图。”

“这里是楚兵的谷仓。”张仪轻轻一指，看向樗里疾，意味深长地一笑。

樗里疾即刻明白，不由道：“这屈伯庸，虽行事谨慎，将粮草藏在如此偏僻之处，却还是算不过丞相啊。”

当晚夜半，月光也无，张仪一声令下，魏章、白起带一支精锐衔枚疾进，一路上避过楚军哨所，悄无声息地摸到城门附近。

楚军刚获大捷，此时或醉或饮，一片散乱，连城门看守亦靠墙打盹。

白起猫腰一望，四下俱静，便作鹦鹉学舌，发出三声鸟鸣。那李一早在墙内等候，听到暗号，便做常态往看守身边走去。那几个兵士迷糊中见有楚人走来，想他不过是询事，不料待近身时李一忽然拔出长剑，手起刀落，四人齐齐毙命。

李一以鸟声回复，随即轻轻打开城门，只见魏章、白起带着秦军在门外等候。

几人相视，微一颔首，李一低声道：“你们可知路线？”

白起肃然点头道：“烂熟于心。”

“好！速战速决！”说罢，李一一拱手，转身疾步离开。

此时屈由早已经喝得大醉，伏案酣睡。军中本不许饮酒，只是今日为庆战捷，屈由兴致上来，在城中找到酒肆，又觉得独饮不如众饮，便令人直接搬了几坛酒，背着屈伯庸分发下去，令兄弟们快活解乏。

他亦搬一坛酒，寻到屈原，将那陶罐往案上重重一放。

“原，几日疲乏，终于一捷，你我好好饮几杯。”

屈原一愣，四下看看低声道：“若是被爹知道，你可要当心鞭子。”

屈由狡黠一笑：“爹不在这里，放心。那秦兵退了三十里，又刚刚战败，今夜如何也不会过来。我们不过喝杯庆功酒，并不为过。”

屈原笑而摇头，似乎无法反驳，就接过耳杯，与屈由对饮。二人推杯换盏，从童年旧事聊到国恨家仇。屈原自知不胜酒力，便自有克制；屈由却兴奋至极，不知不觉间，已双目迷离。

“哥，爹今夜部署与你什么任务？我去便是。”屈原见屈由已神智迷离，赶紧问道。

“看守……看守粮草。”屈由说完，已醉得不省人事。屈原无奈一笑，用力将他拖至榻上，盖好薄毯，自己才披衣走出营帐。

忽然间，屈原见几人急急跑来，惊慌叫道：“着火了！着火了！”屈原抬头一看，只见远处天空已火红一片，屈原大惊，跳上马迎向那几人道：“哪里着火？”

“粮草库！粮草库！秦军来了！”那人几乎带着哭腔。屈原疾声道：“快去通知大司马，其他人与我去！”

屈原策马飞奔，一路招呼路过的兵士提剑与他同行。

继而战鼓雷响，传遍军营，众兵士瞬间酒醒了大半，匆忙穿戴甲胄，冲出营帐。

屈伯庸一把抓住那报者吼道：“屈由人呢？”

那兵士带哭腔颤抖道：“小的不知道，现在是二公子去救粮草库了。”

“什么？”屈伯庸大惊，翻身上马，一骑绝尘往粮草库驰去。

其余兵士俱已集结，勇伢子抓住刚才那兵士问：“什么情况？哪里着火？”

“粮草库，秦人放的火，现在只有屈原公子在与他们恶战……”

莫愁如被惊雷一炸，拔剑跳上马背，便往粮草库冲去。

“莫……秋心！”刘歪嘴心急如焚，亦招呼众人齐齐赶去。

粮草库火光冲天，屈伯庸已带着几名将士与秦军厮杀成一团。莫愁杀进阵中，策马冲翻几人，一扭头，却见屈原正被秦兵重重围住，危急之至。莫愁大喝一声，一夹马肚，飞一般向屈原冲去。

原来这时秦军将领早认出屈原，意欲活捉，魏章与白起安排众兵在外围挡，自己则带一队精锐，将屈原几人重重围住。屈原如何能同秦兵对抗，所剩不多的楚兵死死护住屈原，怎奈寡不敌众，不过片刻，已纷纷倒下。千钧一发之际，莫愁策马冲到屈原身边，跳下马与秦兵厮杀起来。

在刺眼的火光中，屈原忽然认出眼前这悍勇无比的人，他无比震惊，失声道：“莫愁！”

“别废话！”莫愁大喝一声，将屈原挡在身后。自出生以来她未曾经历这样的恶战，此时却像一头护崽的母豹，凶悍异常，以一敌五。她腹背受敌，忽然听到背后有异，一闪身将屈原推开，被秦兵一剑刺在肩上。

“莫愁！”屈原心痛嘶吼。莫愁咬紧牙关，忍住痛反手一剑，刺向那秦兵咽喉。

“快走！”莫愁拉着屈原，一手挥舞利剑，竟杀出一条血路。两人刚要往楚营跑去，忽然一道巨大的黑影扑下，拦住两人去路。

白起？屈原一凛。

“好个忠诚护主的奴才！”白起看向莫愁，冷笑一声，说罢一把长刀挥来。莫愁本就受伤，此时连招架都显吃力，血不断从伤口溢出，殷红了半边战袍。白起见她垂死挣扎，冷哼一声，抡起长刀，直直劈下。屈原嘶吼一声，拔剑挡在莫愁身前，只听“哐”的一声，白起的刀被弹起，屈原远远弹飞出去。

还不待他从地上爬起，白起策马过来，一把将他拎上马背。

“走，与我去秦营作客！”白起放声大笑，转身欲走。莫愁跳起拦在马前，挥剑劈向白起。

“滚远！休要不知好歹！”白起轻轻一挡，便将那剑抬回。屈原大叫：“别管我！你快走！”

莫愁哪里肯听，又挥起剑要与白起拼命。白起心中不耐，一刀挥下，将莫愁砍倒在地。随即摁住屈原，策马狂奔，直往城门方向而去。

莫愁挣扎起身，按住伤口跌跌撞撞，仍要追去。此时刘歪嘴与大队人马冲杀过来，一见莫愁，忙上前一把抓住她。

“你疯了吗？你全身都是血！”

莫愁死命挣扎着：“你放开我！放开！”

“不行！我如何能看你白白送死！”刘歪嘴嘶吼道，紧紧地箍住莫愁。莫愁挣脱不开，也是伤得实在无法动弹，只眼睁睁地看白起挟着屈原冲向城门。

“啊……”莫愁悲痛万分，仰天嘶吼。那声音撕心裂肺，闻者不由心胆一颤。随即又见屈伯庸策马奔来，嘶吼道：“关城门！快关城门！”已夺回城门的兵士连忙扭动转盘，大门缓缓降下，但白起已经策马奔来。终于，在大门将落下的最后一刻，白起狠狠一夹马肚，俯身冲了过去。

大门在白起身后沉重地落下，秦兵大队早已等候多时。倒伏在马背上的屈原回身望去，只见城内一片火光冲天，隐约中，似乎是父亲的身影，在城墙之上望着他与白起，仰天长啸。