“外祖母，”这时，公子道，“此番霓生随我去西北，也立了大功。”

“哦？”太后问，“是何大功？”

“元初平安归来，自是大功。”大长公主接过话，微笑着对我说，“霓生，太后的话都记住了了？”

我答道：“记住了。”说罢，行礼退下。

只听太后在身后道：“我可是糊涂了？总觉这婢子面熟……”

大长公主道：“母亲哪里话，母亲这般康健，怎会糊涂？”

大长公主实在谦虚。太后已经问我问过了好几次，但每次都记不清我的名字。

我路过沈冲身旁，发觉他也看着我，微微笑了笑。

我亦回以微笑，站回仆从的队列中时，心情已经转好。

太后拉着公子的手，询问了一番西北之事，叹口气：“我这般年纪，还有甚可图？惟愿儿孙平安。若这表兄弟二人早日成家，也了却我大半心事。春时圣上为子浩定下了中书令周珲的闺秀，可元初与逸之年长于他，反仍无所着落。”

此言出来，众人皆笑。

我警觉起来，再看向沈冲，只见他神色无奈。

太后向沈延和杨氏问道：“上回说的那绥阳侯陈植之女，却是如何？”

二人对视一眼，杨氏道：“陈氏闺秀甚好，只是问了生辰请卜者贞问，不甚合适。”

太后皱眉：“怎又不合适？问得甚卜者，偌大个天下，怎挑了三年也挑不出吉利的来？”说罢，她对杨氏道，“君侯在朝中忙碌，儿女之事疏于大意，乃是寻常。为人母者，当多加操心才是。”

沈冲的生母是沈延一位姬妾，在沈冲出生后不久即去世。杨氏并非沈冲生母，闻得此言，神色讪讪，只得唯唯应下。

“姑母何必着急？”沈延道，“寻不到合适的便迟些，总不会缺了。”

太后道：“不急不急，逸之今年二十了，你二十之时，两个女儿早已出世。”

沈延只得赔笑称是。

此事，众人心照不宣，但其中缘由都知晓。沈冲的婚事迟迟未定，与什么卜者无关，原因全在沈延。他就这么一个儿子，一心想给他找一门上好的亲事。至于人选，他也早就已经想好。皇帝的第十四个女儿南阳公主，在众多公主之中，最受皇帝疼爱。她的母亲陈贵人，出身贫寒，原是皇帝做太子时的宫婢，因生下南阳公主和八皇子广陵王而受封，甚为得宠。可惜陈贵人在皇帝登基之后不久之后就去世了，只留下一双儿女。众多皇子皇女之中，皇帝对南阳公主和广陵王最为关照，尤其是南阳公主，皇帝时常亲自过起居之事，可谓视若明珠。

可惜南阳公主今年才十三岁，皇帝一直未许议婚。沈延的算盘不过一个等字，待公主议婚之时为沈冲求娶，到时有太后保媒，当不会落空。

此事我早已知晓，对我而言倒是无甚所谓。天底下没有人会想跟公主争郎君，即便那是夙暗恋的梦里人。

我不是偏执之人，不会做不切实际的打算。反正我过几年之后便要离开，在这之前，我只想专心致志地把他看个够，当然，若有时机，发生些什么更好……将来天各一方，我在乡间就算每日淡出鸟来，晚上也有美梦可做……

我瞥一眼大长公主，只见她听着沈延与太后说话，喝着茶，似笑非笑。

正好，我还知道，对于南阳公主，桓肃和大长公主恰好也有所打算。

公子虽至今不曾定亲，但如果说主公和大长公主全无考虑，那是不可能的。桓肃和南阳公主的舅父新野侯陈衷一向有来往，而桓府中的仆婢们在私下里也早已传得有眉有眼。公子配公主，众人每每说起时，无不艳羡慨叹，男默女泪。

沈冲无奈，对太后道：“姑祖母怎只说我？元初也未定，姑祖母也该操心操心他。”

太后嗔道：“你休得来替你父亲障眼，元初之事，你又不是不知。”

众人欢笑不已。

“姑祖母有所不知，就连我也总被人问起三表兄定亲不曾。”说话的是沈冲的妹妹沈嫄，她瞅着公子，笑得娇俏，“可三表兄总不理会。”

公子弯弯唇角，不置一词。

太后道：“不理会乃是正经。婚姻乃父母做主，岂有私相授受之理。日后再有人撩拨你，你便用这话回绝，堂堂闺秀，切不可胡乱生事。”

沈嫄吐吐舌头，红着脸应了声。

太后说罢，她却转向大长公主：“虽说元初不可二十五岁前成婚，然早些议亲定下又有何妨？该操办了。”

大长公主放下茶杯，缓声道：“此事，我与伯敬亦曾商议，仍觉得过早，还是过两年再议。”

太后颔首：“也好。”

*****

在宫中逗留整日，回到桓府时，已是夜里。

公子那宝贝的青云骢近日食欲不振，他刚回府，便去了马厩。我则回到房中，为公子预备一应洗漱安寝之事。

可才进门不久，大长公主院中的人来找我，让我过去一趟。

我不知何事，只得跟去。

大长公主和桓肃居住的庭院甚是漂亮，雕梁画栋，便是夜里掌着灯，也能看出园景如画。这府邸说是桓府，其实该叫大长公主府。伺候她的人如宫中之制，内官家令一应俱全，皆宫人服色。

后堂里，只有大长公主一人。她坐在上首的软榻上，正闭目养神，两个侍婢正给她捏肩捶腿。

我进来之后，好一会，大长公主才睁开眼，微微抬手，让左右退开。

“元初可歇息了？”她从内官手中接过茶杯，轻抿一口，问道。

“禀大长公主，”我说，“公子还未歇息，奴婢来之前，他去了马厩。”

“这般夜里，他去马厩做甚？”

我说：“那青云骢近来有恙，公子甚是牵挂。”

大长公主淡淡地应一声，看着我，莞尔一笑，让内官给我赐座。

“云霓生，”她不紧不慢道，“元初此番安然归来，你确有大功。”

我知道她后面定然有话要说，谦道：“奴婢不敢居功。”

“有功便是有功，有甚可谦逊？”大长公主的声音和缓，“今日我唤你来，乃是想问你一事。”

我没有言语，低眉顺目地等着她说。

“你可想留在公子身边？”

我愣了愣，不解其意。

“奴婢自入府以来，一直侍奉公子，从未离开。”我挑着周全的话应付道。

大长公主一笑：“我说的留下，乃是将来。今日太后所言，教我想起此事。元初虽未成婚，不过他毕竟是大人了，纳妾侍也无可厚非。元初自病愈之后，身边侍婢唯你最是亲善，我与主公都看在眼里。元初喜欢之事，只要不坏，我向来不阻拦。你若有此意，我可为你成全。”

这话说得怪里怪气。我一个奴婢，他们要我如何，下令便是，从来不须多此一举来问什么意愿。

我忙道：“公主误会。公子仁厚，待我等奴仆从无苛责，所谓亲善，亦非奴婢一人。公子天人之姿，奴婢得以服侍公子，已是感恩不尽，岂敢奢望高攀？望公主明鉴!”

“哦？”大长公主却道，“我听闻在石燕城时，元初与你同乘一马，可有其事？”

拐弯抹角，原来是试探此事。我心里了然。

“确有其事，”我说，“那是公子之令。”

大长公主道：“我说的便是公子。”

我说：“公主有所不知。当时公子急于返回遮胡关，可战乱之下，奴婢坐骑不见了踪影。彼时城中马匹紧缺，实难以寻觅，公子故而令奴婢同乘。奴婢铭记公主嘱托，思索战事初定，但危险仍存，奴婢既是要护公子周全，同乘亦不为过，故而听从。当时表公子亦在场，可为奴婢作证。”

不出所料，我一番话说完，大长公主的神色变得和蔼下来。

“原来如此。”她颔首，“这般说来，却是我多想了。”

我说：“是奴婢之过，奴婢惭愧。”

大长公主莞尔：“你尽心服侍，何过之有？如太后所言，只要你好生服侍，府中必不亏待。”

我唯唯应下。

大长公主又问了些公子平日起居之事，我正一一答来，外头的内官忽然来报，说公子来了。

话音才落，公子已经走了进来。

“你怎来了？”大长公主微有讶色，却似毫不意外，目光扫过我，“急匆匆的，也不待通报。”

公子神色如常，行了礼，道：“儿来看看母亲，何须通报。”

大长公主露出笑容，慈爱地拉过他的手，在榻前坐下。

“霓生怎在此？”公子看看我，问道。

“还不是为你去出征之事。”大长公主道，“我两月不曾见你，总要问明你每日做了些什么。”

公子的目光有些微和缓：“儿已归来，母亲何必再操心。”

大长公主反问：“你这般任性，母亲何时不须操心？”

公子自知理亏，笑笑不语。

大长公主没有再理会我，与公子在上首说话，又留他用了羹汤，直到夜色渐深，才让他离开。

“今日你也疲惫，早些回去歇息。”大长公主道，“官署中你也不必操心，我与宫中说了，你下月再赴任。”

公子讶然。

“为何？”他问。

大长公主道：“这般着急做甚，你才回到家中，总要休养些时日。”

公子皱眉：“儿不觉疲惫，不必休养。”

“要不要由不得你。”大长公主不以为然，“不过是个议郎，莫非我的儿子也要与那些寻常人一般，在官署中唯唯诺诺，朝暮趋之？你放心，此事我已禀过圣上，圣上已应许。”

公子还要说话，大长公主叹口气：“元初，你出去两月，音讯全无，在府中陪陪母亲又如何？”

公子无奈，只得应下。

我跟着公子一道行礼告退，出门的时候，有些扼腕。据说公子将要入朝的消息传开以后，每天都有女子带着十来斤果子守在公子去官署的必经之路旁，意图掷果示爱。可惜她们注定要空守一个月。