且说令仪转醒时，已是翌日。碧萱守在床边，直哭得两眼通红。见她醒来，更哭得厉害，淌眼抹泪地道：“姑娘觉得怎么样？姑娘若有个好歹，我们也活不成了！”

令仪只觉浑身酸疼，像是连打了两天马球那样累：“碧萱，我做了一个好惊险的梦。”

“哪里是梦？”碧萱越发声哽气咽，“姑娘死里逃生可长些记性吧。”说着忙起身开门，命一个小丫头道，“快悄悄走去告诉云旗，别说旁的，只说一切都好。”

那小丫头领命去了，碧萱才要关门，又见一个婆子走来：“萱姑娘好，我们二爷打发我来问问，茉儿姑娘可好些了？我们爷还说，虽说云爷懂些医术，到底不是久惯行医之人，若不好时，二爷打发人请好大夫去。”

碧萱忙收了泪，笑道：“多谢二爷惦着，劳烦嬷嬷回去说一声，茉儿已经醒了，等她再好些，咱们就好启程了。”

眼看着那婆子去了，碧萱方转回房关好门，大大松一口气，埋怨道：“姑娘是怎么招惹这位小爷了？这已经是第四回差人来问。等嫁到那府里，叔嫂见面不尴不尬，什么意思？”

令仪倒不在意，起身伸了个懒腰，便由着碧萱服侍她盥洗梳头，才换好了衣服，便有客栈的人送了饭来，那饭菜虽简单，竟有两个鸡蛋和一碗面。

令仪忽想起，原来今天是自己的生辰，应该说是茉蓉的生辰，而她自出府那日起，便不再是茉蓉了。才要嘱咐碧萱谨慎些，别让人看出行迹，忽听见门口有人小声嘀咕。

“谁在外面？”不等令仪开口，碧萱便先开门，神色不悦，问着小丫头道，“一天到晚总没个安静！到底是想怎么样？”

一个未留头的小丫头怯生生地回道：“是……是洛二爷遣人来送寿面和鸡蛋给茉儿，说今天是茉儿的生辰，二爷与她好歹有一同落难的情谊，所以贺一贺。我却不知道二爷说的是哪位姐姐，怕是名字记错了，所以多问了两句。”

碧萱叹了口气，从来人手中接过雕花红漆的捧盒，和颜悦色地朝那来人道：“替我谢你们爷，茉儿是姑娘身边服侍的人，姑娘自会照顾她，请二爷不必担心。”

被遣来的丫头原也不大，见碧萱这般脸色，不敢多问，只得走回博洛的房里复命。彼时，博洛也才起身，有小幺服侍洗脸，听了回话，便不言语。

昨儿从山里回来，博洛虽也受了些伤，不过都是皮肉受苦，并无大碍。只是他一直想不明白，鲁颂是怎么寻到那隐密的地界去的。

谁知鲁颂悄悄从怀里掏出一只镯子。那天不见了博洛和那位姑娘，慌得大家四处寻找。他与云旗沿着正街找去，路过一个破茶棚子，云旗眼尖，在一条破板凳的腿子下面找见这只镯子，一眼认出是他府上那个走失丫头戴的。那镯子的接口处竟夹着一小片栗子壳。

鲁颂和云旗直接想到了离棚子最近的干鲜果铺子，将看铺子的人抓来打了个半死，那人熬不住只得招认。那铺子原就是积香堂开的，那伙计故意与博洛冲突，为试探他身边有没有带着护卫。

“想不到那丫头年纪虽小，竟有这种心思，一个丫头尚且如此伶俐，更别说他们家正经姑娘了，看来，咱们大爷以后的日子怕是不好过。”鲁颂笑道。

博洛从他手中接过镯子就一直揣在身上，想起那天街上，茉儿曾说再过两日就十四岁了，便命人准备了寿面送去。

自带茉儿回客栈，云旗传了他们家那位姑奶奶话，说留茉儿在姑娘房中休养，所以博洛也再不得见面。因此他心里巴不得赶快回府，等额林布与骏德的女儿行了礼，他就好开口向兄长讨了这小丫头放在自己屋里侍候。这样盘算着，连额林布受封的事之于他也没那么刺心了。

一行人马又休整一两日，长顺派来的军士在县城内无处安身，博洛又吩咐下不得惊扰百姓，所以只能城外扎营。

两日后复又登程，大队人马行动稍慢些，却比此前安稳许多。博洛下令遇城不入，只扎营而宿，寻近路赶回海龙府。

一路无话，展眼已进入海龙府地界，人人心中称愿。因未行大礼，长顺早在城中赁下一所宅院，命人急急地整修一新，又命博洛护送令仪住进去。

府里早得了令仪进城的日子，家下几个一等管事婆子早等在宅院门前。单等车马进城，一行人浩浩荡荡行来。

原来令仪在城门处便落帐下车，换乘一抬四人轿。丫头婆子们仍旧坐车，军士归营不提。

海龙府果然不比别处，令仪坐在轿子里，也听得外面人声鼎沸，非宁古塔苦寒之地能比。轿子行至宅院门口停下，轿夫一应退出，几个小厮将轿子抬了进去。丫头婆子们都下了车，跟着轿子进去。

博洛伸长了脖子看过去，那仆妇的队伍里只不见茉儿。待要问人，又不好问人。只得闷闷地下了马。一个管事婆子走来请安：“太爷说，二爷辛苦了，这里都安排好了，二爷且回去太爷那里复命，好歇着了。”

博洛正身领命，复又上马，只是迟迟不肯催动马匹。鲁颂在一旁提醒：“二爷，一路劳累，家去吧。”

博洛也不言语，催马缓行，似真有些疲累，神色便有些郁郁。

且说令仪的轿子直停到正房门前，小厮们撤出，一众婆子上来掀起轿帘，满面堆笑地向她道乏：“姑娘劳累了，快请下轿歇息。”

令仪搭着最前面一个婆子的手下了轿，只见那婆子手腕上一支金灿灿的镯子，身裹绫罗，头戴珠翠，穿戴远在绣莹之上。路上就听闻长顺将军复起，这样看来，果然不同。

碧萱扶令仪进了正房，往炕上坐了。几个执事的婆子鱼贯而入，手捧朝冠喜服，并玉如意等物，领头的满面堆笑行礼，口中道：“请姑娘安，姑娘万福。给姑娘道喜。我们家大爷已是正六品骁骑校卫，姑娘过了门儿是正六品安人，这是特意赶制的品冠朝服，姑娘出阁时好穿，再不必穿那珠冠霞帔了。”

令仪忙命人收了，又给婆子们封了赏，命小丫头子请去下房吃茶。

眼见房内无人，令仪急命碧萱找了云旗来，细问详情。云旗知道令仪心中疑窦，便从袖口里抽出一份新抄的抵报递过来。

令仪接过看时，竟是变法维新不知怎地被太后下旨废止，谭大人、杨大人等主持新政的几位红人竟被处决。抵报上说，今上身体抱恙，已移居涵元殿养病，由太后暂理朝政，今上只日日随朝。

难怪长顺会突然复起，令仪心中豁然，他可是因为反对变法维新而受谪贬的。两宫不合由来已久，太后复用这样的老臣，明摆着是给今上脸子看。

想来什么抱恙，什么养病都是掩人耳目而已，日日随朝，哪里还能养病？抵报上又说，太后嗔怪珍主子干政，竟动了大怒给打了，自来百姓人家责打仆妇丫头都只能打小腿，太后她老人家竟然打了儿媳妇的屁股，这打的哪里是屁股？分明是今上的脸面。原来皇帝家的日子过得也是如此糟心，并无例外。

令仪放下抄报，无奈叹息，那些维新变法是好是坏，她分不清楚，可有一件事她明白，眼下这个样子，十月里的选秀是断断不能行了。仍在宁古塔待选的茉蓉早晚也会看到这张抄报，不知她心中作何感想。

真是世事如棋，没人逃得开，都不过是任由摆弄罢了。令仪将抄报交与碧萱：“收了吧，我乏了，歪一会子才好。都下去吧，我不叫你们都别进来。”

碧萱忙服侍令仪卸妆躺下，与云旗悄悄地退了出去，掩上房门，命小丫头子在门前听着动静，又嘱咐：“别又贪玩去，姑娘前几日惊着了，一直不大好，你们仔细些，姑娘若醒了叫我，说我就来。”

碧萱与云旗一同往下房去收拾东西。

“咱们姑娘就是福大，人还没到就变成六品安人，老爷、太太和大姑娘这会子怕是肠子都悔青了。”碧萱只管自顾地说，半日听不见云旗言语，忙放下手上的活计去瞧。

云旗只是望着那窗棂子发呆，似并未听见说话。碧萱起身走过去，轻拉云旗的袖子：“这是怎么了？”

“他们家大爷一无功名、二无战功，赤眉白眼的，怎么就封了官儿？”云旗面露忧色。

“嗨，原是为这个，封官还不好么？他受了封，咱们姑娘才有指望。”碧萱笑道。

云旗摇摇头，许久才道：“怕不是为了……办那件事上好看些……”

碧萱大吃一惊：“你是说他们家大爷的病已经……”碧萱实在说不下去，缓了半天，才跌坐在凳子上，口内喃喃自语道，“这可怎么好？万一姑娘落得个望门……这辈子可就完了。”

云旗深深叹气，转身向碧萱柔声安慰道：“姑娘来时，我们大约也知道是这样，眼下好歹是外命妇，总不会更糟了。”

二人计议半日，忽有小丫头子跑来告诉：“姑娘醒了。”碧萱忙撇下云旗，往上房去侍候。

且说博洛回了府，先往外书房里复命。彼时，长顺正在长案前作画，看上去虽有些风霜染发，却是精神矍铄，站一两个时辰作画毫不疲惫。见孙儿回来，长顺自然欢喜，将那大号排笔往笔洗里一丢，细问他路上情形。

长顺早知博洛被劫一事，现见孙儿全须全尾地回来，不由笑夸他中用，随手摘下拇指上的羊脂白玉的扳指赏了他，又叫快回房歇着，免了他这几日的定省之礼。

博洛跪头谢了赏，起身退出书房。因着太爷复起，又逢额布林大婚在即，家下佣人一片忙乱地重新布置庭院，人人脸上都满是喜气。众人皆月余不见博洛，有那领头管事的人便赶着打千儿请安。

博活少不得应承几句，便往他母亲这边院子来请安。

博洛的额娘名唤维桢，娘家也略有些门楣，十九岁与长顺的长子作了继室。转年养下博洛，不想博洛十岁那年，父亲过世，这维桢寡守独子，唯他是命。

此番博洛替额林布迎亲，维桢满心不乐，因是长顺的主意，又不敢言语。少不得終日悬心。早起听人来报：“二爷已经进了城。”

喜得维桢忙向佛龛前磕头筹神。只是天已错午，左等也不来，右等也不来，心下如有百蚁，把个维桢煎熬得要命，忽有小丫头掀了门帘子，笑回道：“二爷可回来了！”

话音未落，就见博洛快步进来，规规矩矩请了安。维桢忙命他起来，又命小丫头子上来服侍脱了外衣，博洛便一头滚进母亲怀里，维桢亲昵地摸索着儿子，只看个不够。

两个小幺端了两个大红漆盘进来，上面摆着几盒山参和茯苓。博洛一样一样拿给母亲看：“一路上也没什么可买的，太太别嫌弃。”

维桢喜得无可不可，拉着博洛道：“我的儿，你还只管哄额娘，看你这些日子劳乏得，那脸色儿都不对了，快收了这些，歇着去吧。晚饭我叫人送你房里吃去，不必上来了。”

博洛伸了个懒腰，方起身要走，维桢一把拉住他：“那屋里还是要去的。”

博洛不耐烦地撇撇嘴：“太太不是叫歇着？”

维桢忙屏退下人，悄向博洛道：“你不看他是你大哥，好歹也看太爷的份上。你不去，那起子小人又到太爷跟前嚼舌，你这辛苦全白费了。”于是又好说歹说地劝一阵，博洛方怏怏地去了。

原来这将军府颇有些院落，早前儿孙辈共住，十分热闹。自从长子故去，长顺对长房的三个孙儿格外心疼，又说大家住在一处坐卧不便，命各房另择住处，他单与长房同住，照看孙子。

长顺的长孙额林布自幼体弱，却是个极聪明的孩子，长顺视如珍宝，连开蒙教导都亲力亲为，又命他住在离自己最近，又最宽畅、清静的一处独院。就连房里服侍的婢女也必是精挑细选的。

博洛方行至额林布的院中，早有房内一个大丫鬟，名唤元冬的迎出来：“二爷回来了？大爷头午才念道，二爷这会子就到了。可不巧，大爷这几日夜里睡得不安稳，午觉便略长些。二爷不如先回去歇了，等大爷醒了，再找二爷来说话。”

这元冬也是镶蓝旗包衣出身，模样品性是婢女中最出众的，今年二十岁。她原是在上房服侍的小丫头，因长顺嫡妻健在时，总怕额林布房里的人不能尽心尽力，故派来伺候。

虽说是个丫头，到底是太爷屋里拨过来的，博洛不敢无礼，忙道了声“姐姐好”，才说：“大哥哥既然身上不好，我且先去，等他想起我时，再唤我吧。”说罢也便离开了。

元冬直送到院门外方回，命小丫头子关了门，自己独往额林布的房里来。只见额林布倚在床头，正捧一卷书闲闲地翻看。长久卧床，使他脸色略显苍白，只是眉宇簇峨，眸光炯炯，虽有文弱之态，却毫不失武将之风。

“大爷别嫌我多嘴，二爷来请安，让他请就是了，做什么又打发了他？”元冬边说边向那梨花木大圆桌上倒了茶来。

额林布放下书卷，接过茶，道：“好容易他回来，必是去太爷和太太那里请安的，这里来与我请安，少不得又一阵寒暄。他才多大年纪，能行这样的事已是不易，何苦再用这些繁文缛节来累啃他？让他歇歇去倒好。”

元冬点点头，道：“可惜了爷的一番苦心，咱们的大奶奶到底还是接来了。”

额林布望向窗外，许久方浅浅一笑：“珠妹妹我也好几年没见了，不知道她现在是个什么样子。”

“咱们大奶奶自小就是宁古塔有名的美人，现下必是出落得一等一的人物品格。”元冬笑回道。

额林布起一事，道：“叫你早早备下枫露茶，现在可有了？珠妹妹最喜欢这种茶。”

元冬用帕子掩口笑道：“爷高兴糊涂了，只当我们也糊涂了吗？早预备下了，因怕不够，昨儿又特特地叫买办去买，我又亲自说给那买办，原是新奶奶要的，马虎不得，必得拣好买才罢。”

额林布便不再说话，往那靠枕上歪着，元冬见他只闷闷的，怕他乏了。也不再说笑，命小丫头子服侍递茶递水，自己往下房准备迎新那位新大奶奶的各色物件。