方孝孺先不接笔，只是双目直瞪，目光中透出利刃般的锐气直逼朱棣。

过了片刻，他的目光渐趋平和，伸手接过那枝饱蘸浓墨的中楷硬毫，

在纸上写下“燕贼篡位”四个字，然后将笔猛掷于地，

大声道：“我死意已决，焉能为你草诏书以欺天下？”

朱棣意气风发进了南京城，道衍法师姚广孝随侍在侧，建议了三件事情：第一，立刻向金陵军民发布文告，说明燕王原无争天下之意，实因建文身边奸臣当道，专横弄权，导致皇室叔侄反目，祖宗家法易制，这才不得不起兵清君侧。现京师已定，有罪奸臣一个也不能赦免，无辜臣民一个也不会滥刑。如有小人藉机作乱，殃及无辜，非我朱棣之本意也。

第二，如找到建文尸体，则厚葬之；如找不到，弄个假尸葬了作数，暗中立刻全面展开搜查。对朱允炆，活要见人，死要见尸。

第三，有两个人绝对不能杀：方孝孺不能杀，他是天下读书人的种子，文人的榜样；徐辉祖不能杀，他是大明开国第一名将的嫡嗣，天下武将的表率。

朱棣策马走进皇城时，宫殿的火已熄灭，步廊两侧百官夹道而列，有些机伶的已经跪拜高呼万岁了，有些脸皮较薄的只是默默行礼迎接。这时，翰林院编修杨荣趋前站在朱棣马头边，低声提醒朱棣：“殿下是先谒孝陵，还是先即位呢？”朱棣猛醒，暗道：“该演的戏还是要先演完，即位不必急。”便很嘉许地对杨荣点了点头，暗道：“这人是个明白人，可以用。”

朱棣手下在皇宫火烧过的现场只找到了两具尸首，立即抬到大殿上，一具原在坤宁宫内，当是马皇后无疑，另一具在乾清宫地下的密室中被发现，虽烧得焦黑了，却仍盘坐不倒。道衍上前辨认，是具男尸，但他略加细察，便在朱棣耳边低声道：“王爷，是个太监。”朱棣点了点头，上前蹲下，抓着马皇后被烧得焦黑的手，垂泪哭喊道：“痴儿，何至于要这般？”硬生生便把马皇后当成了建文，于是官方就宣布建文帝已遇难。

朱棣转首问随从：“俺要厚葬建文，礼部有大臣在吗？当以何礼？”身旁紧跟着的是礼部侍郎王景，王景道：“该当用天子之礼。”朱棣点头，命亲信侍卫速办这件大事。

朱棣没有找到建文的尸首，心中一块石头又悬了起来，他低声对道衍道：“发动全面搜查，就说是追查主凶余党，勿枉勿纵。”

道衍算是世上最了解朱棣的人，他已意识到“朱允炆下落不明”这件事，将会变成朱棣心中的死结，令他终生寝食难安。道衍暗自叹了一口气，忖道：“要解这个心结，唯有让他亲眼看到建文的尸首。”于是立刻请天尊及鲁烈入宫商议到子夜。

惊天动地的建文四年六月十三日，终于过完了。

六月十四是个炎热得令人难过的日子，一大早便烈日高照。宫中的议事大殿虽然未被火灾全毁，空气中仍弥漫着烧焦难闻的气味，即便门窗全开了一整夜，但因为是夜无风，呛喉的气味依然浓烈。

朱棣步入大殿时，百官无不垂手肃立，不知是谁头一个叫出：“国不可一日无君，殿下请进大位。”接着劝进之声便如春雷般连续发作，此起彼落。朱棣面色严肃，双手举起，示意大家安静，然后道：“朱棣甘冒天下之大不韪，以四年时间发动靖难，便是要清君侧、除奸臣，恢复祖制，永保我大明江山，绝无半分觊觎帝位之意。此心可昭日月，诸位好意朱棣十分感激，但请莫再提劝进帝位之事，以免陷朱棣于不义。”

众官员那肯依他这番话，但也了解自古劝进之事，至少要劝他三次才能成功，必要时还得安排一出感人肺腑、赚人热泪的好戏，当事人才会勉强答应做皇帝。众人知道这是必经的过程，便也就继续劝进，乐此不疲。

等百官散了，朱棣留下了道衍和尚、鲁烈，还有大将朱能，另外叫翰林侍讲礼部侍郎王景在室外候传。朱棣的第一个问题是：“昨天一日一夜搜查南京城里城外，有何收获？”

鲁烈道：“皇城起火前后，有民众看见身着便服的朝廷官员结队潜出城去，还有一人报告他看到一个像是建文帝的人也在其中。锦衣卫凑合各方消息，猜测逃亡者分为两路，一路向南，一路向西，咱们已经传令浙江、安徽、湖北、湖南一带的锦衣卫加强侦查。咱们衙门几个追踪侦查的老手一致判断，这两起出走人马，最终目的总不外乎四川、云南、贵州、广西一带……”

道衍点头表示赞同，加上一句：“建文最亲信的一批锦衣卫下落如何，也要快快查明。”鲁烈应了。朱能道：“逃亡人等最好能在走出江苏之前便加以截下，跑得远了，追踪就更难了。”

朱棣点头，转了话题问道：“今日大殿上虽不算是上朝，但差不多京师的官员都到了，有没有不现身的？传那个礼部的王侍郎。”

王景入内，听了朱棣的问话，便答道：“回殿下，下官站在大厅角落细细地记了一会儿，共有二十八名官员没有到场。”说着就从袖中掏出一份卷宗，展开来给朱棣过目。那卷宗上列有该上朝的名单，其中二十八位的名字上画了一个小圈。

朱棣看了一下，怒道：“怎么黄子澄、齐泰、方孝孺、徐辉祖这几人都不在场？”王景答道：“齐泰在广德募兵，黄子澄去了苏州，御史大夫练子宁募兵于杭州，侍中黄观募兵于上游。”朱棣道：“下令给这四处的地方军及锦衣卫，就近捉拿四人回京。那方孝孺和徐辉祖呢？”

终于问到了重点人物，道衍和尚虽然早已力劝朱棣这两人万不可杀，但以朱棣独断凶狠的个性，实在难以预料结果会是怎样。众人一时没有回答，朱棣便瞪着道衍。

道衍和尚回答道：“适才有消息来，方孝孺昨日就去了天禧寺，闭门不肯见客。据天禧寺和尚报来，他在禅房中未做他事，只终日挥毫书写文文山的诗文，一篇〈正气歌并序〉便写了不下十幅。”朱棣睁大了眼，问道：“他要做文天祥？”道衍道：“方孝孺以圣人门生自居，逢此家国巨变，书写文文山诗文以抒其义愤之气，亦属理所当然。殿下定要敬他这分忠义之气，方能收此人为己用。”

朱棣哼了一声，又问道：“那徐辉祖又去了那里？”朱能道：“俺问了督军府的将校，都说徐辉祖昨日兵败后走太平门出城，到了中山王的祠堂中，跪在徐达的神主位前一语不发。”朱棣怒道：“他要抬他老子的神主牌吓唬俺？这个王八蛋。”朱能见他口出恶言，心中雪亮，朱棣定是想到铁铉在济南城拿太祖的神主牌挡他大炮轰击的往事，这才怒从心头起，恶向胆边生。

六月十五，百官再次劝进，朱棣仍然不允。

六月十六，百官三度劝进时，有人开始痛哭流涕，曰天不可无日，国不可无主……朱棣仍然不允。

六月十七，朱棣出了朝阳门，率其亲信直奔明孝陵。到了太祖陵墓前，朱棣跪下默祷，口中念念有辞，没有人知道他在对亡父诉说什么，只看到他唏嘘感动，泪流满面，久久不能止。祭拜完毕，上马回营，走到朝阳门外大街，便被诸王及文武百官率军民耆老夹道欢呼，连称万岁。太监捧着玉玺，要拥朱棣上凤辇，于是朱棣终于“迫于形势，勉强同意”做了皇帝。

六月十八，朱棣废了建文的年号。他自己的年号“永乐”要到明年方能启用，今年这六个半月照规矩应该仍称“建文”，但朱棣一天也不能忍受在“建文”两字下做皇帝，便将建文改为“洪武”。既称洪武，索性从建文元年起，四个年分统统改为洪武纪年，于是建文元年就变成洪武三十二年，建文四年变成洪武三十五年。建文皇帝统治的四年彻底消失，而朱元璋已死了四年，他的年号却依然正式使用，此为史上前所未有的奇观，众臣敢疑而不敢言。

六月二十，朱棣以天子之礼葬了一具焦尸，对外宣称建文已安葬。从二十日起，赴外募兵诸臣皆已押解回京，朱棣便开始了恐怖的屠杀。六月二十五是一个特别可怕的日子。

朱棣先杀了黄子澄和齐泰，又派人去中山王的祠堂捉捕徐辉祖，但终于没敢杀了他，只将他削爵废为庶人，仍居于魏国公府里交付看管。剩下一个要处置的，便是学问名满天下的大师方孝孺了。

朱棣着人到天禧寺将方孝孺带到殿上，事先准备了一套仰慕赞颂的说辞，打算要好好将这个博学高士收为己用──为朱棣写一篇诏文，诏告天下朱棣起兵靖难绝非为夺皇位，乃是为了大明江山、祖宗法制及天下苍生。如今做了皇帝，实因诸王众臣拥戴使他无法推辞，他本人着实无奈。

但是方孝孺一出现，情况就失控了。只因方孝孺既不是被人架着，也不是昂然阔步地走进大殿，而是披麻带孝，一路嚎啕大哭而来，弄得朱棣连开口说话都感困难。那方孝孺哭得过于悲恸，大殿内外朱颜为之失色。朱棣只好上前安慰道：“正学先生，建文已死，今诸王及百官力促我朱棣继位，我为社稷苍生不得不受之。我入京原要傚周公之辅成王，岂料事与愿违。今日既受大位，愿得先生辅助，为我大明开一代盛世。”

方孝孺停止了嚎啕大哭，瞪着朱棣，厉声质问：“成王安在？”朱棣答道：“建文已自焚死了，俺以帝礼葬了他。”方孝孺道：“那么为何不立太子为皇帝呢？”朱棣忍住怒气答道：“国家经四年战乱，端赖一位有经验的明君来收拾破碎河山，岂能交付于黄口孺子之手？”方孝孺愈听愈激动，继续质问朱棣：“那么为何不立建文的皇弟？”

朱棣听了，终于忍不住胸中的怒气，板起面孔冷冷地道：“这是皇家的家务事，皇室自有道理，不劳方先生多虑。如今万民百官要俺登基，须得有一篇掷地有声的诏书明告天下，这篇诏书，非借重先生大笔起草不可。”他手一挥，从人捧了纸笔墨砚过来，放在方孝孺面前，摆明了要逼方孝孺动笔起草诏书。

方孝孺先不接笔，只是双目直瞪，目光中透出利刃般的锐气直逼朱棣。过了片刻，他的目光渐趋平和，伸手接过那枝饱蘸浓墨的中楷硬毫，在纸上写下“燕贼篡位”四个字，然后将笔猛掷于地，大声道：“我死意已决，焉能为你草诏书以欺天下？”

朱棣看见“燕贼篡位”四个字，脸色突然转为死灰，面上肌肉不停抽搐，像是被彻底打败，又像是狂怒而不知所措。终于朱棣压抑着的一肚子怒气爆发了，他厉声道：“建文失政，就是败在他身边的奸臣之手，齐泰和黄子澄这两个奸贼都让俺灭了他们九族。俺敬你方孝孺的学问道德，这才以礼相待，求你草诏，你莫以为俺不敢灭你九族？”

方孝孺愈激愈犀利，冷笑道：“你便灭我十族，又奈我何！”

至此，朱棣的怒气突然转变为血腥的乖戾之气，他命人把方孝孺押入死牢，施以残酷的磔刑，并诛杀其全部族人。

屠杀一旦开始便再难止住，正所谓“杀红了眼”。朱棣凌迟处死了他最恨的几个建文大臣后，牵连入内遭杀害的族人多达数千人，少数“大奸臣”的家人即使逃过一死，活罪也难免：男的充军，女的送入勾栏瓦舍为娼；多有被折磨凌辱至死的，也有许多不堪折磨自行了断残生的。一时之间，南京城里城外每日鲜血淋漓，有如炼狱。

朱棣屠杀“仇敌”的同时，没忘了大大封赏有功之人。他深信为君之道，赏罚必须分明，罚过不可怠，赏功不可吝。不但靖难之战跟着他打天下的功臣，如朱能、丘福等封了公，战死的张玉也追封了公，连降将张信、顾成等都封了侯；李景隆开城迎王师有功，保住了他的曹国公；最后投降的茹瑺也封了“忠诚伯”，只是“忠诚”二字就不知做何解释了。第一个为迎燕军想要提前打开城门的是徐增寿，遭愤怒的建文帝亲手斩了，朱棣追封他一个“武阳侯”。

在这疯狂屠杀的时节，南京城里同时弥漫着忠臣义士的浩然正气。建文名臣如暴昭、练子宁、卓敬、王叔英等数十人，有的遭杀戮，有的壮烈自尽。这些人在建文朝中，有谋国之忠而乏制敌之策，但是他们视死如归，确实发挥了鼎镬甘如饴的人间正气，传百世后凛然而有生气。

另一方面，靖难战役中打得轰轰烈烈的大将盛庸、平安、何福，在灵璧之战溃败后，先后投降了燕军，也都能保住官位。至于朱元璋病榻前托孤的驸马梅殷，所率原是京师城防部队，战野的战力不佳，与燕军大战不利，终于败降。

经过一番处置，该杀该赏的都告一段落，朱棣遂下诏废除了建文四年中所有改革的政事，在恢复太祖旧制的口号之下，不顾建文施政那些对百姓是好是坏，一律废止。群臣中有人开始担忧，认为朱棣这不分青红皂白的倒行逆施恐非国之良策，但看到朱棣统治者的残暴手段，大伙儿都在观望，没有人敢跳出来谏阻。

这其中只有道衍和尚不着急，他对朱棣的心理状态十分了解，知道这一切都源自朱棣心中的一个阴影，也是一个死结，一时之间无法解开，只有假以时日，朱棣的心里才能逐渐平复。那个阴影，那个死结，便是“朱允炆不见了”。

朱棣派了道衍一个官职──僧录司的左善世，这是天下僧侣中最大的官。原来的左善世是天禧寺的主持方丈溥洽。溥洽是朱允炆身为皇太孙时的主录僧，道衍则是燕王朱棣的主录僧，两人原就熟识。溥洽是个熟谙人情世故的明白人，从朱棣入城尚未登基时，便把自己的职位让出来，函请道衍来做左善世。

果然朱棣封了道衍后，道衍一面谢恩，一面替溥洽说项：“原来的左善世溥洽乃是建文的主录僧，皇上为显示靖难并非争皇位、对建文身边和尚的大度，便留着溥洽做右善世吧。”朱棣抢了朱允炆的皇位，也要展现一点对这个“痴儿”侄子的念旧之情，便一口答应了。

这时新上位的左善世道衍，正在天禧寺中与退居右善世的溥洽叙旧。溥洽面带愁苦之色，向道衍合十道：“燕王登基以来，此城腥风血雨，日日杀戮之气冲天，我心实忧。”道衍望着溥洽，并未回应。溥洽续道：“我忧的不止是‘建文’一朝忠臣，他们也是大明忠臣啊，何须如此自相残杀？新皇登基才盈月，过度的暴行有干天和，绝非新皇之福！师兄是唯一能劝阻新皇滥杀之人，何以三缄其口？”

道衍叹了一口气道：“此时此刻，任何人也阻止不了永乐皇帝，这一会儿他心中有一魔障，隐隐掩盖住了他的神智，归根结柢，那是一种惧怕之心呀。这惧怕的心魔愈大，他就更加只能以杀戮来与之相抗。我知其病，却乏药石，唯有他自解心魔，方能得救。”

溥洽道：“他凌迟齐、黄、方，诛杀其族人数千，后世史书必记下此一暴行。其实杀数千、数万人，仍不能改变他篡夺皇位的事实啊。难道这便是他的心魔？”

道衍曾再三叮嘱朱棣不可杀死方孝孺，但后来事与愿违，方孝孺大笔一挥写下“燕贼篡位”四个字时，道衍目睹了朱棣的脸色、情绪和行为的变化，便是道衍自己也被那四个字的凛然之气镇住，哑然说不出话来。他当然知道这四个字打入朱棣心中的震撼，但造反篡位原是道衍怂恿朱棣干的大事，他岂能在这上面认帐，便厉声对溥洽道：“当今皇上原是起兵清君侧，就皇位只能说是应天命，他的心魔乃是建文不见了。”

溥洽聪明绝顶，他利用两人都是皇室的主录僧这分情谊，和道衍套了几句慈悲为怀的体己话，但一涉及政治面，道衍便不再是僧人，溥洽也知道到那里就该停止。于是他立刻顺着道衍的口气，低声问道：“师兄，你是说……建文帝没有死？六月二十日，新皇不是已把建文烧焦的大体安葬了么？”

道衍双目深深地盯着溥洽，溥洽知道此刻绝不可示弱，便以极大的定力、最自然的神情以对，牢牢望着道衍，眼皮都不稍眨。

两个佛门高僧，各以修行定力测试对方有几分真伪。过了片刻，道衍忽然微微一笑，点头道：“溥洽师兄，你在诳我。”溥洽摇头道：“在师兄面前，我那里敢出诳言？”

道衍和尚不再理会，闭目打起坐来。溥洽心中一阵忐忑，暗忖此时不可多言，便也闭目默念佛经。两个和尚如菩萨般趺坐相对，只各人佛肚佛肠中在盘算些什么，外人无从得知。忽然道衍睁开双目，紧瞪着溥洽，低声道：“溥洽师兄，我有一话问你，望你据实相告。我以佛祖为誓，绝不泄露，亦不相负。”

溥洽听得心中一紧，暗道：“终于来了。”他睁开双目，只觉对方一双三角眼射出的光芒其利如刀，其寒如冰，不禁暗中打了个寒噤，但口中仍不示弱地道：“师兄请问，我溥洽无不可告人之事。”道衍点了点头，压低的声音近乎耳语：“溥洽，你可知道建文的下落？”

溥洽眼皮都没跳一下，也用极低的声音回道：“确实不知。”道衍道：“有人看见溥洽法师在六月十三清晨匆匆入宫呢！”溥洽道：“不错，不仅进了宫，还进到乾清宫底下的密室里。”道衍逼问：“建文就在密室中？”溥洽毫不犹豫地道：“不错，皇上正和二十多位忠臣义士说话。”

道衍想不到溥洽有问必答，而且绝无退缩之态，便紧问道：“谈什么大事？”溥洽道：“众大臣在力劝皇上出走，但是皇上不肯答允。”道衍想了一想，接着问：“你是说建文准备以身殉……”说着便停了口。溥洽道：“方孝孺便劝皇上力战到底，若有不测，以身殉国，也是为大明留下一股万古长新的正气。”道衍为之气夺，停了一下才问道：“后来呢？”

溥洽道：“后来皇上便严命所有在座的人离开，他要单独静思，如无旨令，不得入室打扰，大伙儿就行礼退出了。后来溥洽得知皇宫起火，而且就是那间密室，便知皇上殉国了。溥洽只能隔空朝皇城遥拜再三，为皇上念了三昼夜的《金刚经》，送龙归天。”

道衍听了溥洽这番话，前后全无破绽，实在不得不信，但心中又总觉得宫中焦尸既然不是建文，表示建文已逃亡；建文若逃亡，溥洽不可能不知道他的下落。他反覆想了好一会，终于以一种同为佛门子弟自家人的口吻，极其诚恳地对溥洽道：“溥洽师兄啊，但愿你所言是实，你确实不知道建文的下落。但是你若知道他的下落，这一生一世绝不要松口，便咬定你不知罢。”

道衍说完这话就告辞了。溥洽送走了这位神秘而不可捉摸的权谋高僧，细细咀嚼他最后说的几句话，似乎懂了，又似乎多了一些迷惘，暗忖道：“这道衍和尚有双重性格，既是有道的佛门高僧，亦是有权谋、有野心的枭雄。他最后的几句话，究竟是那一个道衍说给我听的？”又想道：“朱棣发动战争打了四年，既攻下了京师，必然会大开杀戒。但杀得那么残暴血腥，牵连那么多的无辜，确实是心里有了极大的孽障，这心魔其实就是‘燕贼篡位’四个字。但道衍绝不肯承认，反而说是因为建文失踪了。其实建文就算没有死，朱棣也不怕他，真正的心魔还是他永远洗不掉‘燕贼篡位’这四个字吧。”

此刻朱棣心中还有一个人没有处理，那便是铁铉。

燕军破了京师，建文朝廷的将领及江北各城守将纷纷投降，只有铁铉拒绝招降，他率领残部，连夜赶回济南。朱棣遍数建文的将领，只有铁铉一人还在抵抗，便派大军反过来北上攻打济南。

经过四年南北血战，从河北到江南，大运河沿岸的城镇原来都是商旅必经之地，如今繁华热闹均不复见。这些平时富庶之地，此时大闹粮荒，只有大城镇中还有一些屯粮，但难以供应大量涌入的饥民。乡村已经遍野饿莩，室空屋废，路上不见商旅，几乎只见逃荒的男女老幼。

傅翔和完颜道长自燕军进城后便牢牢盯着天尊，其实从武当一战起，他们两人就已认清自己最重要的任务便是好好盯住天尊和地尊。在中土与天竺的争战中，真正使中土武林思之生畏的就是这天、地两尊的武功难敌，如果傅翔和完颜道长能紧盯住他们，让这两个天竺的绝顶高手无从大肆发挥，其他的便可交给武林盟主钱静来处理了。

这次京师破城之役，天尊公然出现在朱棣身旁，地尊却不见身影。傅翔和完颜在聚宝门外挡走了天尊后，和方冀一行人略加交代，便决定由完颜继续留在南京制衡天尊，而傅翔要去办一件大事──救铁铉。

这时在通往济南城的官道上刮起了狂风沙，不但日光隐曜，渐渐地路前方只见一片迷蒙，五尺外路边舞动的树木也只能约略看到幢幢鬼影，片刻之间此地就陷入严重的沙尘暴中。傅翔正在路上疾速赶往济南，他从未经历过这种天候状况，一时之间惊沙入面，不但看不清楚，连呼吸都有困难，举头上望，立刻发现这风暴并非来自路上的尘土，而是漫漫由天而降，显然即使自己往高处躲也不是个办法。

他勉强疾奔了半里路，所幸路边出现了几间农舍的影子。傅翔飞快地奔到头一间房屋的门前，只见木门紧闭，敲了数下无人应门。他心想农舍主人必然逃荒去了，便略一施劲，推开了拴着的木门，在狂风中闪进屋内，又飞快地将木门关上，抓起屋内一张桌子将门抵住了。

屋内窗户全钉上了木板，这木门一关便陷入黑暗，但至少暂时与屋外的狂风飞沙隔开了。傅翔吁了一口气，抖落身上厚厚的一层砂土，正要仔细打量一下这屋里的情况，黑暗中忽然听到一声凄厉的吼叫，那声音充满了绝望与不甘，令人闻之心寒。

傅翔吓了一跳，循声摸去，那声音发自隔壁一室。他摸到隔室，推开一扇门，立刻闻到一股血腥味及腐尸味，闻之欲呕。他隐约看到一个人蜷卧在地，不知生死，于是屏息亮起火摺子，见地上那人略为动了一下。更令傅翔震惊的是，屋子中央及角落里还有三人躺在地上动也不动，地上一滩滩的血迹，臭气四溢。

傅翔很快便判知屋中四人只有在门口的一人尚存一息，其他三人均已死了一段时间了。他见地上散放着几只水袋，抓起一袋一掂，似乎还有半袋水，于是从怀中摸出一粒药丸，塞入那蜷卧门口的汉子口中，仔细灌了一、两口水，让药丸化了，流入那人口中咽下。那人又抖动了一下，过了一会，居然缓缓睁开眼来，却又发出一声凄然的哀嚎。

傅翔在桌上找到半截蜡烛点燃了，借着烛光四面一瞧，只见屋中四人都是穿着制服的兵士，有一个死去的手中还握着一把腰刀，看上去都是因重伤流血过多而死。尸体上的伤口极是可怕，有的已经生蛆，死状甚惨。

那个只剩下一口气的兵士，在服了傅翔的药丸后，渐渐醒了过来。傅翔又给他喝了两口水，蹲在他身旁问道：“兄弟，你是那个部队的？”那人低声道：“铁……铁大人……的部队……”傅翔听到“铁大人”三个字，精神为之一振，忙问道：“铁铉铁大人现在何处？你等怎会……怎会来到这屋子里？”

那士兵半边脸都是血迹，显然头上受了伤，烛光下看去是个颇为英俊的小伙子，他挣扎着回道：“咱们在淮河以南打了败仗，后来听说京师已破，铁大人拉了部队回济南，一路上被各地叛降燕军的自己人追杀。咱们一路赶回，被连连袭击，死伤得厉害，俺和这三个弟兄都受了重伤，但部队不能等了，长官便将我等放在这空屋里，留了些干粮和水便走了……”他说得激动了，又吐了一口血，喉咙卡住说不出话来。

傅翔连忙在他胸口点了两指，那士兵吐出一口血痰，又喝了一口水，这才回过气来，继续道：“咱们也不能怪谁，谁教咱们受了重伤，拖累了部队行动，便只能在这里等死。那三个弟兄先后都死了，只俺还没死透，却不想小哥儿摸到这救醒了俺，许是这会儿俺这命还不该死在这农舍里。”

傅翔听他说“这会儿命不该死在这农舍里”，意思是生命随时可能死于其他时间、其他地点，不禁闻之心酸，便安慰道：“兄弟，你服了我的治伤良药，死不了啦。我且打听一下铁大人的部队此刻在何处？”那士兵挣扎着要拜谢傅翔救命之恩，傅翔伸手将他按住，道：“不忙起身，你先答我问题。”那士兵道：“铁大人的部队离此已经好几昼夜，想来定已到了济南城。小哥儿，你要寻铁大人的部队作甚？”

傅翔暗中计较：“听起来不但铁铉已到了济南，只怕燕军很快就要追到。铁铉带着的是残兵败将，燕军则是刚破京师的胜利之旅，这济南城未必能守得住。我要尽快赶到济南，救铁铉突围，把这位难得的忠义好官送到安全之地。”

那士兵见傅翔不答，正要再问，傅翔已喃喃自语道：“我要去救铁铉。”那士兵听了，不禁呆住了，想说什么但没说出来，只在心中暗问：“千军万马的战场上，你一个人如何救铁大人？”

傅翔又从地上拣起两只水袋，将那士兵拖到外间躺好，将内间的门关紧，让那血腥味和尸臭隔离在内室里。这么做感觉上似乎略佳，便从掮袋中掏出一包干粮，有几块烙饼、几个炊饼，又从腰间解下水囊，耐着性子喂那士兵吃了半张烙饼。那年轻士兵肚中落了五谷便有了生气，缓缓爬起来，跪拜救命之恩。

傅翔为他点了几个穴道，确保伤口不再流血，还将一包干粮和清水都留给了他，又留下两颗药丸，道：“也是有缘在此相遇，你每日再服一丸，两日后当可行动，好生挣扎着离此战场，回家去吧。”那士兵噙着泪水道：“小人老家离此地不过八十里路，四年往来都是战场，几场大火下来，那里还有什么家？这回小哥您救了俺，小人若挨过这次不死，还是要去寻铁大人归队的，下回死在那里就不知道了。不然怎么着？”

外头的狂风沙渐渐弱了下来，傅翔离开了那血腥味令人作呕的农家，冒着漫天黄沙向济南城疾奔而去。他心中充满了哀伤，这四年的战争里，不知多少人成了像方才农舍中那些腐烂生蛆的尸首，命丧黄土魂魄无归处？又有多少家园在战火中如那兵士的老家一般被夷为平地？傅翔想到那死里逃生的年轻士兵，他逃得了这一次，除了再归队投入打仗，竟然走投无路，只这条年轻的生命在这乱世里终不知何时何地死于何人之手罢了。想着想着，不禁喟然长叹。

傅翔把身上的干粮和清水都给了那年轻士兵，自己必须尽快找到一个人家补充必需品，再不就日夜兼程，一口气奔到济南。但一路上居然没有碰到一个行人，也没看到一个人家或店铺是开门的。基本上，这条通往济南的官道已成为一条死道，毫无生气。傅翔心想：“看来要想在路上寻个人家或店铺打尖，是没指望了，只不知天黑前赶不赶得到济南？”

于是他提起真气，施展开最上乘的轻身功夫，加速向前疾进。在漫天飞沙之中，只见一条灰影滚滚而行，当真比得上骏马疾奔。难得的是一个时辰疾行下来，他气不喘、面不红，只如御气飞行一般，身法无比的轻松平稳，丝毫没有减慢。

天色渐渐暗了下来，风沙也渐渐停了，官道两旁的景物逐渐可以分辨，只见左边隔着一条小河是一片荒废的良田，右边隔着一排树林是一幢幢的农家，却见田畦纵横，地无庄稼，农家窗门紧闭，不见炊烟。

傅翔有些急了，便又加快了脚程，此时他的轻功已近惊世骇俗的速度，四下如有武林中人瞧见，只怕要高声惊呼了。这时他脚下的官道沿着一片茂林向左弯去，他奔过一段长弯，昏暗的暮霭之中终于望见济南城的影子。

就在此时，他也看见一缕炊烟从林子后袅袅升起，心中暗喜：“终于见着人家了。”他放缓了脚步，瞧见路边林子中有条小路，便飞身落在小路上，穿林而入。

前行了百十步，便闻到烧烤食物的香气，傅翔大半日没有进食，连忙循香味转到林后。只见一片黄土夹着青草的空地上，一棵合抱的大树下蹲着两个叫花子，一个面黑的瘦子正在临时搭建的土炉里烤红薯，另一个一脸精明相的汉子用铁叉叉着一只兔子在火堆上烧烤，烤一会又用一支小刷在破碗中蘸些酱汁，涂在兔子身上，继续翻烤，香气四溢。

傅翔本就饿了，闻着红薯的甜香及烤兔肉的肉香，不禁垂涎三尺，便上前拱了拱手道：“两位大哥请了。”那黑瘦子翻了翻眼睛，瞪了傅翔一眼道：“赶路的，想讨些吃的？”傅翔原觉开口讨食有些不好意思，瘦子倒是体贴，主动说了出来，连忙道：“不错，是我一路赶得急，也没个打尖的地方，闻得两位大哥烧烤得香气四溢，便闻香而来了……”那瘦子笑道：“老弟你倒好，讨食讨到叫花子这里了，那还有什么不好的！咱这里有十来个红薯，包大人那边好大一只野兔，足够咱们三人饱餐一顿。”

傅翔抱拳谢了，道：“小弟姓傅，有事要赶到济南，在这里遇见两位大哥，确是有缘。”那瘦子道：“俺叫小黑狼，幸会。”那烧烤野兔的汉子一直专心翻转那只兔子，又不时加刷些酱料，将那兔子整治得皮脆又金黄发亮，令人望之垂涎，这才停下来咧嘴笑道：“俺叫包弓，客官莫误会，是弓箭的弓。这只狡兔俺花了九牛二虎之力才捕到，你老兄来得却是巧，正好烤到火候你便到了。这兔该你吃的，没得话说。”

傅翔被他这么一说，倒有些不好意思了，但他猛然想起一人，便觉释然了，说话也就轻松起来，哈哈笑道：“不知两位大哥识不识得红孩儿？”那两个花子脸色一变，小黑狼道：“你认识红孩儿？”傅翔道：“八年前我认识朱泛时，他还是个孩子。”那包弓为人仔细，紧抓住这句话，接口道：“俺瞧你恐怕比红孩儿更年轻些，八年前岂不更是个孩子？怎会……”傅翔听得出来包弓有些生疑，便道：“我初识朱泛时，是在襄阳城里，他正和一个范老前辈合伙盗取衙门的官银，事后还分了些银子给我，说是见者有分哩。”

包弓和小黑狼对望了一眼，心中都是一阵激动，还是由包弓发问：“客官，方才你说你姓傅，莫非是……莫非是傅大侠傅翔？”

傅翔倒没想到自己成了“傅大侠”，连忙谦道：“不敢，不敢，在下正是傅翔。”两个花子纳头便拜，小黑狼十分激动，大声道：“哈，今天咱俩见着傅大侠，可真是走运了。德州城隍庙口的铁算子三天前老说俺要遇贵人，俺从来不信那老骗子的话，嘿嘿，想不到他妈的还真让他说中了。若不是咱们在这林子里烤些吃的，又若不是傅大侠赶路赶得乏力了，咱们那里见得着傅大侠？”

原来武当山一战，钱静当上了武林盟主，天下丐帮弟兄莫不以为是无上荣耀，因而三场比武中代表中土出战的三位高手，都成了全丐帮的大英雄。其中傅翔以弱冠之龄，居然和天尊对战了几百招，最终才以一招落败，早已被丐帮弟兄传得绘声绘影，傅翔的大名在武林中已是人人如雷贯耳，只有傅翔自己不知。

傅翔道：“两位好说，咱们有话慢慢谈，趁这兔肉、红薯烤得恰到好处，咱们是不是先吃将起来？”他腹中空空如也，又赶了这许多路，实在有点撑不住了，便索性不客气地讨食了。小黑狼道：“说得是。”一面用块湿布包住手，从土炉中掏出十来个香喷喷的红薯，每个都软硬恰好，皮上冒出点点糖浆。包弓掏出一把锋利的小刀，将那只兔子的腿切下来，递了一只给傅翔道：“傅大侠，你嚐嚐俺包大人的手段。”傅翔吹了几口气，拚着烫咬了一口，果然是皮脆肉嫩，那酱料也不知是什么调制的，一经烤过，发出十分特殊的异香，极是可口。

包弓把兔子另一只后腿给了小黑狼，自己割了一大块肋排肉，咬了一口道：“这兔个儿不小，肉倒还嫩，好吃啊。”他又不知从那里掏出一个酒葫芦，拔塞咕噜噜喝了一大口，递给傅翔道：“这泡过毒蛇的酒，敢不敢喝？”

傅翔知道江湖上共饮时，自己先喝一口表示酒中无毒，但包弓又加一句说这酒泡过毒蛇，听起来心中确实有些发毛，但他知道自己若不接过喝下这口酒，便是瞧不起对方了，当下毫不犹豫，接过来便对着嘴喝了一大口，再把葫芦交给小黑狼，哈了一口气道：“这酒好劣，配不上你的烤肉。”

包弓伸出大拇指，赞道：“傅大侠好本事，一口便嚐出来，酒是俺自己造的，质劣不堪下咽，但却最是咱叫花子的风味。不是丐帮的好朋友，俺是不敢给他喝的。”

傅翔暗道：“这还要什么好本事，你这酒如此难喝。倒是这些叫花子最讲这些规矩，还好我一口酒喝得豪迈，不然便不是好朋友了。”他咬一口肉，吃一口烤红薯，喝一口酒，只觉肉香、薯甜，吃得无比受用，就是那酒实在太劣，一上口就一股辛辣之味，下咽后回味里还是那股辛辣，且带些脚臭味。喝到第四轮，傅翔实在受不了，便道：“兄弟，你这酒确是好汉喝的酒，但实在太过辛烈难当，我这就够了。”

包弓点点头，也不勉强，反而赞道：“这酒有多难喝，俺自己最清楚，只除非帮里兄弟喝惯了的，帮外的好朋友能喝完第三轮还不吐掉的，傅大侠你是第一人呢。”小黑狼插口道：“不错，包大人酿的酒是山东第一劣酒，连我都难以下咽呢！好了，俺也够了，剩下的包大人留着自己享用吧。”

包弓哈哈笑道：“干过叫花子的都知道，讨饭容易讨酒难，便只好自己造酒自己喝。下回丐帮大会，俺定要建议钱帮主，挑选我丐帮里善于酿酒的弟兄各显神通，来一次丐帮品酒大会，选出最佳的前三名，公开他们的酿酒秘方，让天下的丐帮兄弟都能自制美酒喝。”

小黑狼仗着几分酒意，终于问到重点：“傅大侠，你赶路赶得如此狼狈，到济南城有何事要干啊？”傅翔道：“我要见铁铉。”包弓听了一怔，低声道：“不瞒您说，俺昨日还和铁大人在一起。您寻铁大人何事？”傅翔道：“我要救他脱难……”他双目盯着包弓，心中对包弓说“昨日和铁大人在一起”之事甚是起疑，便停口没有再说下去。

包弓是个明白人，立刻解释道：“兄弟我专门蒐集往来这一带的各种消息，凡与丐帮有关的，便报总舵；没啥关系的，便看消息内容放给相关人等知道有这么回事。凡想知道详情，便要来找我包大人，俺给他消息细节，要他出钱赈济穷困做为交换。公平交易，童叟无欺。一年多前东昌大战时，俺给铁大人提报了些消息，助铁大人和盛将军打了个大胜仗。就只那一回，俺没向铁大人讨赏，只问他要了一块匾，上面铁铉落款亲书了‘天下第一包打听’，现下还挂在俺济南花子庙里呢。”

傅翔听得又惊又喜，便笑道：“原来包大哥有这般了不起的本事，又有这般了不起的胸襟，佩服，佩服。”小黑狼道：“那时候，红孩儿同一个和他相好的雌儿锦衣卫也来山东，见了铁大人，又见了盛将军，俺小黑狼也参了一分力呢。”

傅翔忙拱手道：“是，是，小黑狼大哥也是丐帮英雄，我替红孩儿和郑芫谢两位。我去济南城，主要是看到南京已经变天，朱棣称帝，铁大人却抵死不降，如果大势不可挽回，他下一步怎么走？我与铁大人在南阳见过，这人是个了不起的好官，我不忍见死不救。”至此，他对包弓和小黑狼再无疑心，便坦然谈开了。

包弓道：“昨日铁大人告诉俺，燕军不出三日必将杀到济南。建文二年六月，他死守济南三个月，击退了朱棣大军，济南城里百姓对他又感又敬。这次回到济南，全城民众却并无欢欣鼓舞之情，想来他会大失所望。”

傅翔道：“民心之变，何以这般快？”包弓道：“这也不难理解，上一回是燕军来犯，铁大人率领全城抵御来侵者，民众自然感恩；这一回铁大人班师回济南，却是把战事带到济南来。百姓不管谁坐皇帝那张龙椅，只知燕王已成气候了，您铁大人想当忠臣，最好去别的地方当吧，您一回来，济南肯定又要打仗啦。您说老百姓会欢迎么？”

傅翔觉得有理，不禁更为铁铉的处境感到悲哀与担心，他吃了一条兔腿、三个烤薯，觉得十分落胃，便抱拳道：“无论如何，我总要去济南城找着铁大人，仔细了解他的想法，也好好劝他不要再做没有指望的抵抗，白白送了自己及许多士兵百姓的性命。”

包弓拍手道：“有傅大侠去劝他最好，俺也觉得这仗不能再打下去了。铁大人若是愿意就此罢战，凭傅大侠的盖世武功，定能保他潜隐到一个安全地方。将来的事，唉，将来再说罢。”

小黑狼插嘴道：“话是不错，但朱棣当上了皇帝，建文的忠臣那里还会有什么将来？”包弓道：“这天理循环报应的事，谁也料不准的。朱棣夺了他侄儿的皇位，帝室骨肉相残，天晓得那一天他自己家里也会发生骨肉相残、争夺皇位的事。有时候报应来得比你想的还快。”小黑狼道：“就算朱棣他家两个儿子不争皇位，就凭他滥杀几千忠臣及无辜族人，他妈的老天爷教他生的子孙都没屁眼。”

傅翔道：“多谢两位款待，又告知许多消息，我这就告别了，咱们后会有期。”包弓道：“傅大侠去济南城，铁大人就在城中山东布政使司衙门里，您随便问谁都会指路。”

在山东布政使司的衙门里，傅翔终于见到了铁铉。

铁铉原本正在为军粮供应的事伤脑筋，他深知一旦燕军围城，自己这边如果粮草充足，凭济南城的坚固，足可暂时守住颓势，与敌相峙。但此时济南城的粮食供城中居民食用都捉襟见肘，一下又来了这许多军人，如何支撑得住？

这时亲兵来报，说一个少年看上去非文非武，自称是铁大人的南阳故人，有重要消息，定要亲自向铁大人说明。铁铉问了姓名，一听是方福祥，又是惊奇又是欢喜，连忙叫人请进来相见。

两年多不见，铁铉原就老成的面孔变得更为清瘦，清癯之中似乎愁苦之色更浓了三分。他皮肤原就苍白，发色也淡，此时肤发略现疲败，三十多岁的人看上去竟然有些苍老。

铁铉看到傅翔，倒觉得这少年故人比上次南阳相见时更为成熟健壮，神情也更为从容自如。他暂时抛开一肚子心烦事，一把抓住傅翔，哈哈笑道：“方兄弟，南阳府一别，匆匆已过两年，你更显得神采飞扬，而小兄我却像老了十岁。”傅翔道：“铁大人忧国忧民，又戎马倥偬，为国辛劳，令人敬佩。”

铁铉道：“上回在南阳府调解地方族群纠纷时，兄弟你出手助我。此次小兄陷入更大危机，方兄弟你何以教我？”傅翔道：“正要请教铁大人，目前济南形势如何？”铁铉叹了一口气道：“济南虽有坚固城墙，易守难攻，但此次粮草不足，恐难持久。更何况朱棣攻入南京，又传出建文帝殉国的消息，天下各路军马投降朱棣之势必然加速，铁某在济南恐怕很快便成孤军……是以……是以情况十分不妙。”

傅翔试着探问道：“然则济南城里，军民的民心士气如何呢？”铁铉沉吟了一会，缓缓地道：“部队由于新败，士气有待整顿鼓舞，只怕敌军立即杀来，就没有足够的时间。至于民心方面，因我铁铉上次在济南率领全城军民，与大伙儿同甘共苦数个月，终于击退了朱棣的大军，济南的百姓对铁某便有相当的信心，是以……是以民心应该还好。”

傅翔听了，对照丐帮包弓及小黑狼的话，心中已经有谱。在民心方面，铁铉显然高估了济南百姓对他的支持，待要把包弓从底层观察到的实情相告，一抬头看到铁铉那张苦脸，便不忍心说出口，只沉重地点了点头道：“依小可看来，这次铁大人回军济南，最大的困难还是孤军奋斗，独木难支大厦。想当年，不仅有平安、盛庸互为犄角，粮草还可从南方源源运来。如今……如今这场仗可真难打了。”

铁铉道：“方兄弟说的不错，今夜子时之前将有三处探子回报，便知还有几处援军可待。过了子时，咱就要敲定战略，做最后一拚了。”傅翔一路行来，心中十分清楚铁铉这场困兽之斗绝无幸理，但是不忍直言。铁铉又问道：“方兄弟，你这会儿打从那里来？”傅翔道：“从南京来……”

铁铉精神一振，立刻打断傅翔道：“京师传出的谣言满天飞，方兄弟能否说明一二。”傅翔道：“不瞒铁大人，小可在京师有几位朋友是建文帝身边的侍卫，据他们相告，朱棣大军入京师后，皇宫忽然起了大火，朱棣虽然说建文已被烧死，其实那具焦尸并非建文。建文帝易装逃出了南京，不知去向。”

铁铉道：“我也听过这种传闻，但无从确定是否属实，如今听你这么一说，似乎倒也可能是真。天下各地的兵马说不定还不致全盘倒戈，如此则咱们死守住济南，让反朱棣的力量再次凝聚，到时再设法与皇上联络，大事犹有可为。君不见，一千七百年前，就在咱山东，齐国失七十余城，田单以即墨孤城为基地，仍然完成复国大业，事在人为啊。”

傅翔虽知反攻无望，但是对铁铉这种忠义之臣，以及他败而不馁的斗志，实感钦佩万分，暗忖道：“事到如今，要救这个忠臣义士，我便不能再骗他了。”于是站起身来，抱拳行了一礼。铁铉奇道：“方兄弟何以多礼？”

傅翔道：“是向铁大人请罪。”铁铉更奇了，问道：“方兄弟，你何罪之有？”傅翔道：“小可方福祥的名字原是假名，用假名欺了铁大人这许久，实觉万分愧疚。小可的真名为傅翔，飞翔之翔。”铁铉道：“南阳府你我邂逅于酒楼之上，兄弟你不愿以真名示人，情有可原。”傅翔却道：“傅翔若将铁大人当了朋友，便当肝胆相照，不该再有隐瞒，实因家世关系，遇着官府中人便特别小心些。傅翔乃是颖国公傅友德之孙，家祖遭祸后，傅翔得武林异人相救，幸免于难，是以……”

铁铉一把抓住傅翔道：“原来兄弟是颖国公之后，哎呀呀，铁某失敬了。颖国公当年北伐南征，一生从未打过败仗，乃是开国以来，继开平王常遇春之后第一勇将，是铁某心目中最为敬佩的前辈。傅兄弟，你受我铁某一礼。”说着便起身一揖到地。傅翔连忙回礼道：“不敢受铁大人此礼。实不相瞒，傅翔此来是眼见大势已不可为，要保铁大人平安撤离，为我社稷保存一位忠义能臣，也免除百姓再受无谓战火之苦。”

铁铉望着傅翔，他知傅翔和他在南阳府萍水相逢，互相便有惺惺相惜之意。这时若是别人劝他撒手撤离，他必然不肯接受，甚至怒颜相向，但傅翔来此完全基于缘分及义气，他不得不冷静下来思考：再撑下去究竟有无意义？

铁铉想了好一会，向傅翔问道：“听说方孝孺的事吗？”傅翔答道：“只听说朱棣杀了方孝孺、齐泰、黄子澄，还株连了无数无辜族人，详情却是不知。”傅翔离开南京时，尚未发生屠杀方氏族人八百多人之事。他先在江北一带追寻铁铉的部队，一连数日都扑空，直到铁铉决心率部返济南，他才从凤阳城里的商旅聊天中打听到铁铉的走向，也听到朱棣大开杀戒的消息，只是不知详情。

铁铉道：“方孝孺原来并非主张削藩最力之人，他与齐泰、黄子澄的情形大为不同。朱棣因方学士的文名太盛，原也无意杀他，而且十分客气地请他为靖难之变草诏天下。方学士和朱棣当庭辩论，最后写下‘燕贼篡位’四个字送给朱棣，这才激怒了朱棣这屠夫，不但凌迟处死了方孝孺，还诛杀他族人八百多。”

傅翔听得目瞪口呆，说不出话来。铁铉接着道：“傅兄弟，我提方孝孺的事，乃是要以此明志。大明朝廷演出叔篡侄位的惨剧，也是一出最丑陋的皇位争夺大戏，朱棣权力巩固后，必然要篡改历史，后世人从正史上是看不到今日发生的真相的。吾辈总得要有几个人牺牲性命来维护忠义世道，这些人死得愈惨烈，他们的故事愈会在民间流传千古。千年之后的读书人读不到今日的真相，庶民却会从戏台、说部中活生生地看到咱们这些人的身影和事迹。这便是孝孺公心中清清明明的想法，也是我铁铉此刻心中的想法。”

傅翔年轻，史书读得不多，对铁铉说的人间浩然正气，并未深刻思考过。这时听了铁铉这番话，顿觉已经远超出自己前来救他撤离险境的想法和意义，一时之间也不知该说什么。

这时，房外一名亲兵急急忙忙跑进来，单膝点地，报告道：“大帅派出的三个探子均已回来，正在门口求见，等待报告军情。”铁铉挥手道：“快请进来。”

亲兵带了三个便服的汉子进来，三人都扮作商旅之客。为首一人行礼道：“回报铁大人，末将持大帅亲函到淮安，梅驸马虽已降了燕王，但他手下还有八九万部队留在淮安一带。末将寻着驸马爷的副将卞崇书，他看了大人的手书，只是叹气，却不肯发兵。俺寻着了实际带兵的总兵王桂，他说现下群龙无首，谁也不听谁的，他是调不动部队了。是以……是以俺只好兼程赶回来。”

第二个汉子行了一礼道：“凤阳那里倒还有几万朝廷军守在外围，沿着淮河扎营，尚未投降燕军，带兵的是铁大人的旧识安徽参将陈均。俺求见陈均，他倒是亲自见了俺，看了大人的信，很是为大人担心，不断问俺咱们的兵力、粮草，还有铁大人下一步要怎么走，问得我起了疑心，便回答道：‘这些军事机密，俺也只知道个大概，数字上未必准确。’接着便开始吹法螺，人马加了一倍，粮草加了三倍，至于铁帅下一步怎么走，俺便不知晓了。”

他说到这里，停下来见铁铉并无愠意，便继续道：“结果他请俺吃了一顿晚饭，天还未亮，俺就觉得不对，偷偷起身跑离河边的营房。等到午时前，陈均果然拉着部队向燕军投降了，我还好闪得快，不然便见不着大人了。”

那第三个汉子从开封赶回来，垂头丧气地报告，他人还没有到开封，就传来守将已经降燕的消息，连身上那封铁铉的亲笔信都没有递出去，便打道回济南了。

济南孤立无援，已成定局。

铁铉反而镇定下来，命亲兵带三个探子下去换衣，好好吃顿饭，回营休息半天。傅翔目睹铁铉派出去求救的三个信差，一个个带回坏消息，不禁替铁铉感到万分难过，但也不知如何安慰他，默默沉思了一会，终于还是忍不住道：“看这情况，铁大人将面临孤军奋斗的局面。燕军即将赶到，若无粮草供应，济南又能守多久呢？铁大人不如随我……”

他话未说完，铁铉已经伸手打断他的话，十分平静地道：“傅兄弟本与铁某素昧平生，只因在南阳府相识一场，便千里迢迢赶来济南救我性命，此情此义，我铁铉终生不忘。但铁某以身殉国之意已决，傅兄弟莫要再说，徒乱我心意。倒是此时居然能和老弟再见一面，实是老天难得的恩惠，铁某有一事相托，未知傅兄弟能否答允……”

傅翔忙道：“铁大人但说不妨，傅翔只要能力所及，必不负你所托。”铁铉道：“如此铁某先谢了。”他起身对傅翔一揖到地，口中道：“铁某老家在邓州，老父母双在，有妻杨氏，带一子二女守着几十亩薄田过日子。铁某殉国之意已决，朱棣杀我之后必杀我家人，傅老弟若能救得他等性命，为我铁氏留一苗裔，铁氏永感大德。”说着便向傅翔跪拜下去。

傅翔连忙一把扶起道：“铁大人您放心，傅翔但有三寸气在，必要保得您铁氏后人，如有违誓，有如此碗。”他激动之下，抓起桌上茶碗，握在双手中一运气，张开双手时，掌中只剩下一把瓷粉，簌簌落下。

铁铉托了孤，心中更是坦荡，豪迈地向傅翔抱拳道：“傅兄弟大有燕赵古侠士之风，铁某和你萍水相逢，却以私事千斤之重相托，实属强人之难。此恩此德，唯有来生相报了。”傅翔听得心酸，但他是个十分务实的人，虽在激动中仍不忘问道：“便请铁大人给我一个信物，以取信于贵眷。”铁铉道声：“好。”便从怀中取出一块玉石，那玉石是铁灰色，但其中隐隐透出暗红的光泽，上面刻有“铁血”两字。

铁铉将这块玉石递给傅翔，道：“这玉石质地在玉中算是次品，市场上卖不出价钱。俺喜它有铁有血，南阳府那买卖玉石的丁老爷子便送我做纪念，俺亲笔写了‘铁血’两个字，刻在上面。这事只有我邓州家人知道，你便拿去当作信物吧。”

傅翔接过那块铁血玉石，满心的感动，却说不出话来，只跪下朝铁铉三拜，引得铁铉也跪下对拜。傅翔站起身来道：“铁大人好自珍重，我去了。”便不再回头，大步走出衙门。

邓州在春秋时建成，自来由于地位险要，扼巴蜀荆襄之要冲，古城便有内外两层，是一座双城墙双护城河的城池。元末时战火激烈，又因防叛军据城顽抗的战略考虑，便将邓州城全毁，直到洪武年间才在内城的旧址上重新建立了如今的邓州城。

时值夏末，天气仍然极是炎热，城东南隅有一座典雅的老建筑，虽不高大，但外形及色调极是自然舒泰，呈现出一种斯文气态。

傅翔日夜兼程，赶到邓州时是一大早，城门才开启，街市尚未开张，只有几家卖早点的小店前蒸气腾腾，已经有好些早起的人在买早饭了。傅翔掮着一只布袋，挤上前去，也买了六个刚出炉的包子，三荤三素，另要了一碗豆汁，便坐到对街一棵大樟树下的石凳上享用起来。

身旁一个银发老汉泡了一壶茶，翘起脚在抽旱菸，见着傅翔的打扮，忍不住搭讪道：“小哥儿，您真早啊。”傅翔应道：“您也早啊。”那老汉道：“俺年岁大没瞌睡了，你这样的年轻小伙子这会儿都还在好梦哩，就你起这么早，敢情是赶了一夜路？”傅翔咬了一口肉包道：“老人家好眼力，我是赶了大半夜的路，进城时城门才开哩。”那老汉猛吸一口菸，吞云吐雾了一会儿，似乎好不容易碰上一个对老人家有问有答的后生，岂能轻易放过，便继续问：“小哥儿打那边来，夤夜赶路来这邓州，啥事那么急呀？”

傅翔听了暗自警觉，含混地答道：“咱从济南来，这几天可热得紧，只得趁夜凉了才好赶路呵。”那老汉一听到“济南”两字，立刻问道：“小哥从济南来，未知那边的仗打得如何了？”傅翔有些装糊涂地道：“打仗？我离开济南时并没有打仗呀，倒是城外数十里不见商旅，农田荒废得厉害，要恢复昔日的繁荣，恐怕得长时间了。”那老汉喷了一口菸，对着茶壶嘴咕噜噜吸了一口茶，叹气道：“小哥你有所不知，咱们邓州出的大忠臣铁铉大人正在济南苦守，不肯投降呢。”

傅翔吃了一惊，倒没有料到此地随便遇到一个老汉，竟也在为铁铉担心。他心意一动，索性打探道：“我这回从济南到南阳，有朋友托我送一样东西到邓州铁府，这才到邓州来弯一趟。敢问铁府在邓州城那个方向，待会儿我便要去拜访。”

那老汉啊了一声，道：“原来是这样，铁家就在城东，你从花洲书院左边绕过去，经过两条横街，再往前去就有一片杨树林，铁家就在林子后面。小哥儿，您打济南来，您说铁大人守不守得住啊？燕王已经登基做了皇帝，铁爷他还打啥呀？”

傅翔知道自己不小心说了“从济南来”，这老汉大约不肯放过自己了，便摇了摇头道：“我那懂得这许多。”他喝完豆汁，指着不远处那座典雅的老建筑物，问道：“那座楼建得好，是个啥地方？”老汉道：“便是俺方才说的花洲书院呀。”傅翔藉着要把豆汁碗还给店家，便起身道：“老人家，幸会，幸会。”说着去小店还了空碗，快步朝那花洲书院走去。

那花洲书院建于北宋，到此时已有三百五十年。傅翔想那古建筑历经战乱，屡废屡修，仍能维持旧时风貌，确实值得一观。他拾级而登，书院大门紧闭未开，有一个道士正在书院台阶上的平台打拳。傅翔见他虽然没有多少内力，但一套强体健身的拳术倒也打得虎虎生风，顾盼生姿，两三个踢腿也踢得到位。一个旁观的闲客忍不住叫了一声：“好拳。”那道士微笑不答，不慌不忙打完了整套拳，并腿抱拳归一，这才吐口气道：“献丑了。”

傅翔原想进书院瞧瞧这座古建筑，但大门尚未开，便在平台石阶上坐了下来，见那道士打了一趟拳，气色十分好，想是这拳术对锻炼身体甚是有益，便问道：“道长打的拳极是好看，是什么拳呀？”那道士笑道：“贫道这套拳唤作‘太极拳’，乃是武当山张三丰张真人所亲授。小哥你只瞧着好看，内行人一看便知没有二十年的功力，那能打到这般境界。”

傅翔强忍住笑，赶快连连点头，赞道：“是，是，二十年的功力方能臻此，了不起啊。”这道士说张三丰亲传他太极拳，虽是信口开河，但他打的这套健身拳确实有点功力，是以傅翔赞得也十分诚恳。那道士立刻感受到了，便客气道：“过奖，过奖。小哥儿是外来客？打那里来呀？”傅翔是个老实人，除非有特别原因或考虑，总是实话实说。方才说了“济南”两个字，便惹人追问铁铉，此时不敢再提济南，便回答道：“小可从山东来。”

那知那道士一听到“山东”两个字，立刻跑过来坐在傅翔身旁，拱手道：“小哥从山东来，贫道向您打听一下……”傅翔吓了一跳，暗道：“莫非也是要问铁铉……”那道士已接着问道：“咱们邓州有位大忠臣铁铉铁大人，听说他此刻在山东济南，带兵独抗造反称帝的燕王朱棣，不知那边打仗打得怎样了？”

傅翔暗道：“原来在此地说‘山东’也不行。”有了刚才的经验，他便换另一种方式回答道：“听说铁大人坚持不投降，要为人间正气奋战到底。”这一下那道士就像遇上了平生知己，一把抓住傅翔不放，颤声道：“你说得好，你说得好，天地正气啊……”接着便背诵起文天祥的〈正气歌〉来：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青……”

傅翔听他背到这里就打住，似乎铁铉已经成仁取义，正气长存人间了。他心想：“邓州人怎么啦？这情绪好像有点过头了。”便问道：“小可今晨才到贵地，便觉得好像每个人都在谈铁铉铁大人，这是怎么回事？”那道人凑在傅翔耳边低声道：“旁人如何我不知道，贫道我可是俗家姓铁，原也算是铁家人氏。”傅翔只闻到一股强烈的酒气，心想：“难怪。这道士倒好，一大早便喝了不少，怪不得脸色红扑扑的。”

这时一声门响，两个身着黑袍的年轻人将书院三扇大门一一从内打开，傅翔第一个便进内观看。那两个黑袍青年很有礼貌地道：“欢迎贵客参观书院，待会学生开始早读，还请不要喧譁。”

院内有座“春风堂”，跟在傅翔身边的道士热心地说明：“这书院乃北宋名臣范仲淹所建。庆历五年，他便是坐在这春风堂中写下〈岳阳楼记〉，从此‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的名句便千古不朽了。”接着又补了一句：“铁铉铁大人也曾在此修习呢。”

傅翔默念这两句名言，想到在济南时铁铉说的一席话，不禁思考：什么是忠义？什么是正气？什么是义之大者？什么是侠之大者？这些问题在这两句话里，好像都找到了一番解说。傅翔对铁铉、方孝孺、文天祥这些读圣贤书者的殉道精神，又多了一分体认和崇敬。

参观完书院，已是日上三竿。傅翔与那道士作别，他不敢再说要去铁府，还好那道士一大早仗着酒力犹存，拉着傅翔把一腔热血着实发挥了一番，此时甚感满意，也没有追问傅翔的去向，便放傅翔走了。

傅翔走过一片杨树林，果然看到一座小庄院，看来应该便是铁铉的老家了。他上前敲门，隔了好一阵子才有一个老家人出来应门。傅翔见那老家人有些腿瘸，行动不甚方便，连忙拱手道：“小可姓傅名翔，受济南铁铉铁大人之托，来见铁老太爷，烦请引见。”

那老家人打量了傅翔一阵，面露紧张之色，并未立刻回答。傅翔以为他耳背，便抱拳又说了一遍。那老家人摇头道：“老太爷不在家，你有何事，俺转告就成。”傅翔暗忖：“这老家人是个下人，铁大人的信物还是不要拿给他看。但他说铁老太爷不在家，也不知是真是假？”

于是他进一步问道：“未知铁老爷子何时归来？”那老家人仍是摇头道：“老爷出门，行程那会告诉咱们。”傅翔道：“既然如此，是否可以求见小少爷？”那老家人居然还是摇头道：“咱家小少爷也跟着老太爷去了。”傅翔开始起了疑心，便道：“铁大人交代在下带一件东西亲交给老爷子，附带说交给他夫人也可以……”他心想铁铉确曾说过那件信物他的家人都知晓，自己这样说也不算打诳语。岂料那老家人仍是摇摇头道：“老爷子交代过夫人不见外人。”

傅翔心想：“这老家人好像一块会摇头的铁板，滴水不漏。看来铁家似乎出了什么事，否则怎会如此不近情理？我且从旁观察一下，再作道理。”当下也不再多说，拱拱手道声打扰，便打退堂鼓了。

傅翔退到杨树林里，一则有荫可遮，再则躲在一棵合抱大树的树顶上，居高下望，铁家庄院四周有什么动静，全躲不过他的眼光。但是从午前到黄昏，整整大半日，铁府前后无人进出。

傅翔把早餐剩下的三个包子吃了，半袋清水也喝完了，勉强算是吃了中饭，到黄昏时刻确是有些饿了，暗忖道：“这铁府情形大是异常，待天黑了，我要进去瞧瞧。”好不容易等到天黑，他从铁家庄后院的外墙翻入，只见四周一片黑暗，整座庄院没有灯火，难道铁家人全部离家走光了？

他沿着围墙跑了一圈，利用地形及院中树木花丛等掩护，便如一只大狸猫般，没有发出任何声息，但他也没有发现庄院中有任何动静，只有正门前的门房屋中透出烛光。前门口已经上了灯，傅翔偷瞄了一眼门房里，见那老家人正在呼噜呼噜吃一大碗面条，天热面也热，老家人热得一头的汗。傅翔暗忖道：“这老家人说夫人不见外客，但整个庄院黑乎乎的，那有什么夫人在内？这老儿分明撒谎。”

傅翔出了铁家庄，回到市街上，找了一家小馆子好好吃了一顿。他心中有些着急起来，自己来邓州便是要保护铁铉的家人，现在铁家的家人全不见了，问那老家人是问不出任何消息了，下一步该怎么办？

这时小馆子里坐了两三桌客人，有一桌坐着两个衙门里的公人，点了两盘下酒菜在对饮，其中一个黑面麻子一面喝酒，一面抱怨道：“济南城离邓州不有千里路？咱们邓州这边自己的事儿都管不了，还要每日蒐集济南铁大人的消息。怪胎，你说是不是背时？”

这黑面麻子的对面坐着一个矮胖子，年纪顶多三十岁，却顶着一头白发，皮肤白皙，眉毛也是白的，眼珠浅灰色，整个人给人一种褪了色的感觉，也难怪黑麻子要唤他“怪胎”。怪胎酒量倒好，一口干了一碗白酒，道：“麻皮啊，铁大人的事，咱们邓州人谁不关心啊？老板急着打探消息也是人之常情嘛，咱们辛苦一点也是应该的。就是千里之外的消息到了咱们手中，也都是‘旧闻’了，难怪老板不乐意呢。”他说完，也没人敬他酒，居然自顾自地又干了一碗。傅翔冷眼旁观，这人脸上不但不上红，倒像是愈喝愈白了。

“怪胎”乘着酒气续道：“今天咱们打探到这条消息，老板可应该给点嘉奖了吧。铁大人离了济南，率兵南下，战事的形势还有变化哩。”

傅翔听了大吃一惊，立刻留意细听，却见那麻皮瞪了“怪胎”一眼，微微摇了摇头，那“怪胎”便不再高谈阔论，只顾低头吃菜，又干了一碗白酒。

傅翔暗忖道：“铁铉离了济南？那只有一个原因，便是为了粮草，他一定是引军逐粮而南下。这一下，局面将由济南的守城之战转变为沿江淮追逐粮草的游斗了，胜负结局更是不可预料……若是……”他忽然想到了阿茹娜：“若是阿茹娜在这里就好了，她对战局一定大有见解。”想到这里，又想自己身负重任要保护铁铉的家人，现在却连铁府家人在那里都不知，自己实是一筹莫展，更加觉得要是阿茹娜在就好了。

他匆匆吃饱，就在东城附近找了一间客栈住下。客栈左边街上有间茶楼，入夜了生意还是好得紧，客人三朋两友泡壶茶，要几碟瓜子、花生、干果之属，一聊可以聊上两个时辰。茶博士也不来催客，颇有点川人摆龙门阵的味道。

傅翔洗漱完，便信步走上茶楼。此地未受战事波及，市面繁荣和济南有如两个世界，傅翔心想：“茶楼上人多嘴杂，最易探些马路消息。横直闲着没事，不如去泡壶茶，竖起耳朵听听邓州的市井之声，说不定能探到一些有用的消息。”

傅翔上了楼，拣一个四方都有客人、最不清静的座位坐下，要了茶和干果，便四面打量了一番。只见除了右侧窗边坐了两个青衫读书人之外，其他客人都像是生意人，大伙儿谈的似乎也都是南阳一带的生意经。傅翔一个外地人独据一张方桌，被包围在四周的当地人中，显得有些突兀，他便闷声品茶，以免一开口，外地口音就要引人注意。

他闭上眼，细听四周的南阳乡音，渐渐已能分出当地的土话及外地相混的官话，前者是道地的邓州话，后者就是一般的河南话。有一个带点湖北口音的大嗓门道：“俺刚跑了一趟新野，今年湍河水位低，俺的三万石麦子只好用小船运，多花了不少银子，调集了湍河上所有可用的船只，总算运到了白河。虽然辛苦，这批粮食运到了淮南，卖的价钱实在太好，值啊，值。”

另一个沙哑的河南腔说道：“老孔呀，你耳朵真长，手脚真快，怎就打听到了有人在淮南高价收购粮食？消息前几日才传到这里，你三万石麦子已经启运了，这生意怎么做得过你呢？”

那老孔道：“俺这还不算快的，南阳府那个卖玉的色目人丁老头，动作就比俺还要快，听说他的麦子启运更早了两天呢。这个丁老儿实在行，干那行都没有敌手。听说南阳的玉石商人斗不过他，全都加盟他的旗下，大伙儿干得热乎，南阳成了新的玉市了。”

傅翔听到南阳的故人丁尔锡，更加留上了意，忽然脑中灵光一闪，暗道：“唉呀，这事和铁铉离开济南的事大有关系啊！如今粮草在那里，铁铉便要去那里，他若打探到有人在淮南大肆收购粮食，肯定不会放过取得粮食的机会。他又有包弓包打听在旁，焉有打听不到之理？”

他想到这里，心中已暗暗肯定这猜测不会错，如果铁铉能得到这批粮食，他的部队战力马上就不同了。这虽是好消息，但铁铉的家人又去了何方？

茶楼四周众商人仍在谈水陆生意，其中一个中年胖子一面猛搧蒲扇，一面叹道：“俺才去鲁西收购枣子，沿途看到兵荒马乱过后的情形，打过仗的城镇当真是萧条得紧，有些城镇几乎成了鬼域。这次四年内战，幸好没有打到咱们这边来，真是祖宗保佑啊。”

另一人叹道：“邓州虽然没有被战火殃及，咱们的铁铉铁大人可是为这一战鞠躬尽瘁，死而后已。”这话一出，茶楼上忽然静了下来，所有的谈话都戛然而止，倒让那说话的吓了一跳。

过了一会，坐在窗口的一个青衫士子接口道：“燕王朱棣发动这靖难之役，其实是十足的夺位之战。他口口声声要清君侧，尊太祖旧制，可是建文皇帝乃是太祖亲自遗命的继位人，燕王怎地又不尊了呢？听说他在南京登了基，便大肆杀戮，天下仁人志士中，文有宁海方公孝孺，送他‘燕贼篡位’四个大字；武有我邓州铁公铉，至今仍在浴血奋战，不肯投降。凡我邓州人当为铁公后盾，为天地存一分正气也。”这士子一口邓州话，对傅翔来说，较之河南官话难懂得多，但他还是大致听懂了，而且充分感受到发话者的激愤之情。

那几个生意人竖起大拇指赞好，却又纷纷说道：“邱秀才说得极好，但今后说这话可要小心了。听说朱棣在南京大开杀戒，诛杀无辜数以千计，你说这话如果在南京，恐怕就是几个脑袋也没了。”另一个年纪较长的士子也点头道：“邱老弟一腔热血，道出我邓州人的心声，但朱棣就位后，他的控制力量很快就会达到此地，大家都要小心。朝廷变天的时候，滥杀枉死的还少得了么？”

傅翔听了一会，再无新议题，各人又恢复闲聊，一些言不及义的话题纷纷出笼。大家虽低声密谈，听在傅翔这内功高手耳中却是一清二楚，先前那个去鲁西收购枣子的商人，笑嘻嘻地谈南阳府新开了一家妓院，来了几个陕西小姑娘很是不错；那两个书生则低声谈建文三年府试作弊的事。傅翔便下楼结账回客栈了。

次日铁家庄依然大门紧闭，整日无人进出。傅翔四处打探，却只能旁敲侧击，得不到任何铁府家人的消息，到了黄昏时可说一无所得，不觉更加心焦了。他一整日在邓州打探消息，却已引起了别人的注意。

傅翔吃了晚餐，信步在一条“有穰街”上闲逛。日落之后开始有些凉风吹来，也吹散了一些白天的暑气，傅翔觉得一阵凉爽，便在路旁一座小道观前停下。观前有几棵老榆树，都有八九丈高，最高的一棵超过十丈，亭亭如盖，白天阳光下给了好大片荫凉，是以树底下摆了好些个大石头，便是乘凉的座椅。

傅翔站在大树下乘凉，觉得自己这样寻找铁府家人不得要领，也许应该要与丐帮的弟兄联系一下。在武昌时，武林盟主钱静曾经将丐帮的联络记号给了各门派，傅翔也抄了一份，他便想到利用晚间找到邓州的城隍庙，在附近留下记号，希望明日能和丐帮联络上。

就在这时，忽然有个小道士跟着傅翔一路走到道观前，停在傅翔身边，稽首低声道：“小施主请了。”傅翔回头一看，只见那个道士年纪比自己还小，却称自己“小施主”，不禁有些不乐，便还礼道：“小道长请了。”

那小道士倒不以为忤，问道：“小施主到处打探铁府消息，未知与铁府有何关系？”傅翔吃了一惊，料不到自己旁敲侧击打探的事，居然被人盯上了，而且还是个小道士，一时之间不知如何回答，便反问道：“小道长何有此问？”那小道士听了露出笑容，好像忍不住心中有桩好笑的事，回答道：“只因咱们也在打探铁府的事，这才注意上施主。”

傅翔见这小道士只十多岁的年龄，笑起来显得特别天真，便也笑道：“那么敢问道长，您要打探铁府的事作甚？您又和铁府有啥关系？”那小道士举起右手，伸出食指来摇一摇，道：“不成，是小道士先问的，小施主您要先答。”

傅翔这才注意到这小道士皮肤白净，面容如画，大袖口露出的半截手臂雪白如藕，分明是个小道姑。自己心事重重，居然半天没有发觉，不禁哑然失笑。那小道姑愠道：“怎么？有难言之隐不敢讲了？小道我就知道你鬼鬼祟祟，必定包藏祸心，要对铁家不利。”

傅翔听了哭笑不得，正要解释之时，道观里走出一个青年道士，对那小道姑道：“微云不要闹了，快请施主入观奉茶。”那小道姑道：“施主请进，小道等会再问。”傅翔也有好多问题要想弄清楚，便对那青年道士拱拱手，进入观内。

这道观规模不大，那几棵大榆树后面有个小院子，略微隔开了道观的主殿和街道，免得开门见山。那主殿也没多大，殿后倒是有几间清静的房间，除了驻观道士的卧房，还有两间客房，供远方来的客人临时居用。

青年道士带着傅翔穿过神殿，进入后院的客房，坐定后奉茶。那道士抱拳道：“贫道武当弟子衣宾，施主贵姓？”说着亲自捧了一碗茶递给傅翔。傅翔一接茶碗，立刻感到一股浑厚的内力传了上来，他略一提气，便把那股内力化去了。那青年道士衣宾轻咦了一声，面现惊讶之色。

就在这一招试探之下，傅翔已经知道这衣宾确实是武当弟子无误，而衣宾却完全猜不到傅翔的底细，因为自己的内力有如石沉大海，一丝回应都没有。衣宾在武当派中是一个外场的好手，原以为自己经常在江湖上走动，朋友既多，见多识广，武林中各门各派的内力都能识其大要，这么略为一试，傅翔的底就能摸个大概。万料不到竟是这样的结果，对方的内力真只能用“深不可测”四个字来形容。

傅翔既知衣宾是武当弟子，心中便无疑虑，拱手道：“道长请了，小可傅翔。”那衣宾听了大吃一惊，想不到在武当山上赫赫成名的傅翔居然就在眼前，他连忙再次行礼道：“原来是傅施主，请恕贫道眼拙。前次傅施主在武当山大战天竺来的天尊时，贫道正好带了小师妹在江南办事，没能见到施主大显神威，事后每听师兄弟谈起那日情景，总叹自己无缘。今日终于得见施主，可以稍减我遗憾了。”

傅翔连忙谦道：“道长好说，与天尊一战，终究还是败了一招，何敢言勇？”那小道姑跟了进来，插口道：“原来你就是那傅翔，武当派从掌门人天虚道长以下，人人都当您是大英雄。我小道姑跟了您一整天，见您逢人就支支吾吾地打听铁府的家人，一整天下来也是一筹莫展，没想到……没想到竟是您这位大英雄。”

傅翔见这小道姑天真烂漫，很觉有趣，便对她道：“小道姑，你还没告诉我，为啥要打听铁府家人的下落？”那小道姑微云道：“傅施主，你也未说，是我先问你的。”两人的对话又回到方才在道观外各执一词的原样儿。

衣宾道：“小师妹，你就别闹了，咱们说正经的。傅施主，咱们寻铁府家人，乃是奉了武林盟主的命令。您也接到钱帮主的命令吗？”傅翔啊了一声，道：“小可与铁大人有旧，这回南京变了天，我赶去济南见着了铁大人，本想护着他脱离险地，但他殉国心意已决，就把家人托给了我。可我到了邓州，铁大人的家人却都不见了。”

那小道姑微云道：“武当派接了钱盟主之命，掌门人便交派给咱们的师父，师父命咱先盯住铁府严加保护，他今夜便会赶到。那晓得咱们去铁家庄院一探，早已人去楼空，只剩一个老家人在那看家应门，问也问不出个所以然。衣师兄发动邓州所有的道观帮忙打探，铁家人没寻着，却发现你也在打探同样的事。衣师兄起了疑，便要我跟着你，我心想你若有本事探出什么端倪，咱们就坐享其成。那晓得，哈……”她讲到这里，忍不住噗嗤一笑。

衣宾瞪了她一眼，补充道：“咱们两人的师父便是武当二侠天行道长，他老人家今夜便到，可咱们还没探出任何头绪。”傅翔道：“眼下铁铉还在和燕军游斗，他的家人确实有双重危机……”

他说到这里，忽然被一阵爽朗的笑声打断，只见一个中年道士大踏步走了进来，冲着傅翔稽首为礼道：“想不到在此地遇见傅兄弟。咱们武当派两次遇难，都得完颜道长及傅兄弟仗义援救，方得脱险，也没机会好好谢一谢救了武当的贵人。”

傅翔连忙还礼道：“天行道长忒谦了。傅翔追随完颜道长，因缘际会碰上天竺妄人偷袭武当，略尽棉力实不值一提。若以今日咱们中土武林结盟的宗旨来看，各门各派之间互为救助，乃是必然的责任，义不容辞啊。”

衣宾和小道姑微云都跟师父见了礼，微云一面奉茶，一面向天行道长报告铁府家人的情形。天行道长道：“适才贫道进来时，傅施主正说了一半，说铁府家属有双重危机，愿闻其详。”

傅翔道：“铁铉如果兵败，朱棣恨铁铉如恨方孝孺，杀了铁铉就要诛灭其家人，一个也不会放过；但若铁铉得了粮草，游击成功，甚至邀得更多原来朝廷的地方兵力加入行列，朱棣一时奈何不了铁铉，就会捕拿铁铉的家人以为要胁，逼铁铉投降。是以依小可的看法，铁家危矣。”

天行道长点头道：“傅兄弟说得极有道理。依您看，咱们下一步该怎么走？”傅翔道：“我从昨日到今晚，打探了两天没有任何结果。那铁家的老家人有如一块铁板，只会摇头，啥也问不出来。我也潜入铁家庄内查了一圈，的确是除了看门的老头，整座庄院不见一个铁家人，看来很像是铁家全家集体出走了，或是不幸已经被官府捉了起来？”

衣宾常驻邓州、南阳一带，对当地的官府也有些了解，听了傅翔的说法，便摇头道：“按说铁大人在邓州人心目中便如城隍老爷一般，知州是不敢在此时到铁府拿人的。只要有人叫出来，引起邓州百姓反弹，小小一个知州是压不住的。”傅翔道：“道长说得不错，但若是锦衣卫下手呢？他们可以不顾后果，百姓的反应激烈是知州的事，他们抓了人便往京师邀功去了。”衣宾道：“确实不可不防。”

天行道长道：“明日咱们再与南阳府的丐帮弟兄联系一下，邓州衙门的动静也要去探查一下，重点是有没有锦衣卫的消息。衣宾，你去计画一下，咱们明日一早就在此地见面，商量好了分头行事。”

次日午时，终于接到了南阳府丐帮送来的飞鸽传书，那只鸽子腿上绑了一根细布条，上面没有文字，布条一半黑一半红，十分醒目。微云道：“糟糕了，这布条说‘坏消息速来’。”傅翔问道：“咱们早上送去的鸽信怎么说的？”微云一面拿清水和小米喂那只信鸽，一面道：“咱送去的消息是‘铁家人失踪有消息速知’。”

衣宾解释道：“武当和丐帮本来各有各的一套飞鸽传信系统，这回加入中土武林联盟后，大伙儿聚在武昌，双方的驯鸽高手交换秘诀，建立了这支完全互通的飞鸽队伍。在这一带，武当负责丹江和邓州，南阳和郑州便交给丐帮。”

天行道长皱着浓眉，想了一会才道：“信鸽带来表示‘坏消息速来’的黑红布条，却没有一个字。这有两种可能，不是时间紧迫不及书写，便是事件复杂，简单几行写不清楚，一切面谈的意思，毕竟邓州到南阳不过百里之遥。”

傅翔道：“不管是那一桩，咱们赶快动身去南阳。”天行道长也对衣宾及微云道：“咱们趁早动身。衣宾快去请那平日常来观里厮混的醉道人，便请他代为看管大殿。”衣宾道：“那人每天醉醺醺的，叫他看守道观，可有点不放心。”天行道：“也是，怕他弄出个火灾就麻烦了，那就锁上大门吧……”

他话声未了，便听得外面有人大叫：“谁说我醉道人不能看守，尔等有事只管去，醉道人看守期间，午时之前滴酒不沾，放心吧？”傅翔听得有些耳熟，只见来的醉道人赫然便是前日在花州书院前遇到的道士。那道士说自己俗家姓铁，又说张三丰张真人亲传了他一套太极拳，傅翔思之不禁笑出声来。

那道士依然带着一身酒气，他也一眼认出了傅翔，哈哈笑道：“啊哈，原来小哥儿也是武当山的俗家弟子？”天行道长道：“傅施主不是武当弟子，却是武当的贵人。你若恪守清规，每日关了道观大门才准小饮，这道观便交给你看守。”那醉道人沉吟道：“恪守清规……关门小饮……”最后露出坚定的神色道：“醉道人一切依道爷的，这道观交给咱，保您平安无事，香火鼎盛。”他心中却在盘算，这一回看守道观后，自己的身分便是武当派驻外道观的主持人了。

邓州到南阳府只有一百二十里路，官道之外另有小路捷径，傅翔四人施展轻功，两个时辰便赶到了南阳。衣宾熟门熟户地带路，进了城，便在城西南一片松林中找到了一间败废的大殿。殿中二梁上的横楣尚未全毁，上面刻着“寿福殿”三个大字，笔走龙蛇，颇有几分气势。想当年这寿福殿恐怕也曾风光过一时，如今乏人问津，四周长成了林子，南阳府的丐帮分舵便设在此地。

小道姑微云对着空荡荡的林子拍手，熟练地拍出一连串有拍节变化的掌声，不一会儿殿后也传来相应的掌声，正是联盟中大家共用的信号。紧接着半毁的殿后走出来一个青年叫花子，那花子生得面皮白净，对天行道长恭声道：“小人丐帮刘才，道长请随小人到后殿去，陈舵主和武昌来的丁舵主都在等各位。”

这个花子显然识得天行等武当三人，但不识傅翔，对傅翔点了点头，便转身带路。寿福殿的后半截倒还有几间屋有门有顶，虽然败落了仍能遮蔽风雨。傅翔等四人才走到一间屋门前，里面随即走出两个丐帮的头领。一个年轻的穿着深蓝色劲装，胸前有两块补丁，但看得出剪裁合身，颇显英挺之气，衣宾等三人立刻和他打招呼，显然熟识，傅翔跟在后面点头为礼。此人正是丐帮南阳分舵的陈分舵主。

陈舵主身旁一位体态威武的年长花子，身着绦色衣裤，虽然有几处破洞，但那绦色衬着一头白发，仍显得气度不凡。武当派的三人不识此人，不料傅翔却识得他，欢叫一声：“这不是武昌伏龙舵的丁舵主么？”

那丁舵主见有人认出他来，不禁吃了一惊，仔细一看，大叫道：“唉呀呀，是傅翔小哥儿呀，武昌一别有四年了吧？你现在已是名满江湖的大高手，居然还记得我老叫花，可真难为你啦。”这一来不仅陈舵主吃惊，武当三人也吃了一惊。小道姑微云暗忖道：“看不出这傅翔倒还认识不少高手哩，昨日倒小觑他了。”

傅翔道：“咱们火速赶来，为的是那‘坏消息’，便请赐告。”

陈舵主一面肃客落坐，一面很快地交代道：“铁铉铁大人的宝眷日前突然失踪，武当派诸位在邓州查得紧，丐帮也在暗中打探消息，但是一点风声也没有，江湖上没有，衙门里也没有。大伙儿正在纳闷，好好一家人怎么说不见就不见了呢？没想到，昨天夜里忽然出现了一批锦衣卫，原来他们化装成商人混进城来，入夜后便换上锦衣，公然冲进了此地一家有名的玉铺抓人……”

傅翔惊叫一声：“可是‘丁家玉铺’？”陈舵主颇为吃惊，道：“不错，正是‘丁家玉铺’，傅小哥如何得知？”傅翔道：“我……我与那色目人丁老爷子有旧，便因他才和铁大人结下了缘。此事说来话长，陈舵主您先说昨夜的事！”

陈舵主道：“长话短说，原来铁府家人全都躲在丁老板的家里。这丁老板也是个厉害角色，竟然神不知鬼不觉地就把铁府一家老小全接到他家里躲起来，难怪你们在邓州怎么找也找不到。惭愧的是咱们丐帮，这事发生在咱家眼皮子下，居然也不知情，却不知何以锦衣卫倒知道了。总之，锦衣卫冲进玉铺，将铁家人逮捕带走了，丁老板以身挡在地窖前不让人进入，就被锦衣卫杀害了……”

傅翔怒叫一声：“岂有此理！”陈舵主继续道：“锦衣卫杀了丁老板，就一不做二不休，杀了好几个丁家人。他们一验铁家人，发现铁大人的儿子铁福安不在被捕家人之中，便冲进地窖去找人。不料地窖里另有出路，而且不只一条，里面竟如鼹鼠的窝一般，又矮又窄的地道横七竖八，有如迷宫，竟不知铁福安是从那条路逃走了。”

傅翔在南阳府初逢丁尔锡老爷时，铁铉正在河南筹调军粮，丁老爷子慷慨捐输、侃侃而谈的形象仍然清晰留在脑海，对这位有智慧、有器度的回回老爷一直心怀敬意，想不到为救铁铉家人竟牺牲了性命，而自己当着铁铉的面承诺要保他家人，却坐在这里无能为力，不禁觉得又怒又愧，一阵天旋地转。他连忙深吸一口真气，将汹涌的血气压下来，双眼已经充满了泪水。

却听那丁舵主道：“咱们一大早便派了最精明的弟兄，掌握蛛丝马迹追踪下去。曝光的丁家地道共有三个出口，三个方向咱们都有人追索，天黑前定有飞鸽传回，咱们便要立刻采取救援行动。”

天行道长道：“铁大人的公子虽然逃了出去，但他落了单，在锦衣卫的追捕下很难脱身，咱们要先就三条路线的情况好好研议一下……”

正在此时，一个皂衣花子快步进来，向众人行了一礼，便对陈舵主报告道：“报告舵主，小人王九一有重要消息……”他顿了一顿，陈舵主道：“这边全是自己人，王九一你只管讲。”那王九一本来姓王却无名，小时候被卖在妓户里当小厮；加入丐帮后，他恼同伴唤他王八，一气之下便取名为王九，后来又觉得不放心，便再加个“一”字，成了王九一。他武功平常，但办事极为能干，是陈舵主的得力大将。

王九一道：“丁家玉铺那边遭锦衣卫杀人掳人后，总管正指挥几个伙计忙着收敛老爷子等人，办理后事，祁知府却忽然带着几个亲信来了。俺见这知府祁奂来得古怪，便续留现场，卖力地帮忙整理善后，一面靠近那祁奂，暗中盯住他。丁家现场乱得厉害，多俺一个热心帮忙的人，也没有人注意，却让俺听到一句重要的话。

“那祁奂的亲信进入丁家东闯西查，终于查到了丁家的藏宝室，那里面藏了好多美玉和宝石，祁奂下令全部打包贴封带走。丁老爷的儿子躲在马厩里逃过一劫，便出面不准祁奂拿走宝物。没想到那祁奂道：‘你家老头仗着铁铉的势，不把我这知府放在眼里。我也不争一时，放了眼线在你丁家，每天盯着你这奸商，本府就不信奸商家里抓不到把柄。这下好了，京师变了天，铁铉是钦犯，你丁家窝藏钦犯家人，锦衣卫不抓他们抓谁？这些钦犯和家私，本府不抄你抄谁？走，再敢多放一个屁，连你一起砍了。’说着便将丁老爷的儿子也抓走了。”

傅翔等人一直纳闷是何人得知了丁家的秘密，又通知了锦衣卫来抓人，这王九一听来的一番话说明了一切。陈舵主道：“王兄弟探得好，原来是祁奂这厮搞的鬼。俺瞧他主要是觊觎丁家的美玉宝石，什么贴封没收都是做假的，宝物铁定入了这王八蛋的私囊。”

傅翔义愤填膺，暗暗发誓，绝不放过这祁奂，但眼前打救铁公子是首要之务，便请丁舵主就丁家地道三个出口的地形及三条路的去向略加说明，让大家心中有个谱。

果然，黄昏时分两只鸽子先后回到了寿福殿。第一只鸽子带来铁府家眷的消息，布条上写着：“锦衣押人走水路将入汉水”，下面画了一只鸟，看上去比较像乌鸦。陈舵主兴奋地拍手道：“黑鸟已盯上他们了，他们是走白河入汉水，再从汉水入长江……”丁舵主挥拳道：“黑鸟盯住他们，咱们下去支援。这消息要通知总舵，我瞧最好就在武昌出手救人。”

正议论间，第二只信鸽也飞回，带来的信息便令人困惑了。那布条上写着：“没法现有人见金衣走西路”，字迹东歪西倒，笔画有的像蚯蚓，有的是一大沱墨，十一个字中倒有“发”现和“锦”衣两个别字，要靠陈舵主解释大家才看懂。显然三个出口都没有发现，只有人看见锦衣卫从西边一条路走了。

看到这布条，其实不易从中得到多少重要信息，几人围在那里沉思，那只鸽子显然饿了，咕咕叫得很不高兴。天行道长道：“西路固然有人看到锦衣卫，另两路无人看见，并不表示没有人追下去。咱们可不能全压在西路上，放弃其他两路。”

傅翔道：“铁大人的家眷既然已顺江西下，咱们只要有人盯住并与武昌联络就好。这边铁大人的公子孤身逃难，又无功夫在身，最是需要援救，咱们恐怕三条路都要有人跟下去，人手怎么分派，还请道长作主。”

这边有武当、丐帮、明教的人在场，以武当五侠的天行道长辈分最尊，傅翔如此建议，大家都表赞同。天行便不客气，朗声道：“事不宜迟，贫道便权作分派。水路那边，已有丐帮兄弟追下去了，咱们便请两位舵主下去支援。援救铁公子的人手须兵分三路，衣宾和微云沿东路追下去，贫道追中路，西路就交由傅小哥。这样分派可好？”

天行道长见众人并无异议，便继续道：“还有两件事需留意：第一，咱们骑马追踪，烦请丐帮兄弟立刻弄六匹马来，如有需要，贫道这里带有银子；第二，锦衣卫如果擒住了铁公子，不管是那一路，必然还是会遣送到京师去邀功。是以咱们若跟踪到了通往京师的官道时，不论是否追到，都向京师方向转进，一路上拣重点留下记号，就用武林联盟的记号。”

天行道长平常循循然从不争先，此时发号施令倒是思路有条理，口齿也清晰，傅翔暗暗叫好。陈舵主道：“道长分派得再好不过，在下有一点小小建议，大家看是否妥当？”天行道长道：“陈舵主不必太谦，快请指教。”陈舵主指着王九一及那个先前引导大伙进来的白净青年花子刘才道：“道长和傅兄弟单枪匹马追踪锦衣卫，固然两位武功高强，但如果有这两位地头蛇陪同二位一道下去，一定能有些帮助。”

天行和傅翔听了大喜，傅翔主动道：“好极，我想请王九一兄弟陪我一程。”天行没有异议，便对刘才道：“刘兄弟，贫道就麻烦你带路了。”这时那只鸽子忽然发出尖锐的咕咕声，微云忙拿出清水和小米来喂牠。

陈舵主命刘才快去备马，要丐帮弟兄牵了马在东门、北门和西门相候，只因追水路的要出东门，追铁公子的要往北门和西门而去。

这时天色渐暗，太阳已经落下，寿福殿地处深林之中，天暗得特别快。两个丐帮弟兄拿了一些馒头和酒菜出来，众人匆匆吃了，陈、丁两位舵主便先往东门去了，武当派三人也往北门而去，寿福殿上只剩下傅翔和王九一。

王九一道：“傅爷，咱们也该动身了。”傅翔道：“你莫唤我傅爷，叫傅兄弟就好。我要先做一件事才动身。”王九一奇道：“啥事这么急？”傅翔吸了一口气，缓缓地道：“我要去杀了祁奂那个狗官！”王九一吓了一跳，低声道：“现在就去？不能等……”傅翔打断道：“我要替丁老爷子报仇，不杀此人，我誓不为人。今天以后也不知何时再到邓州来，更不知将来天涯海角，这祁奂得了珍宝会跑到那里去躲起来，是以就在今夜，王兄弟你要为我带路。”王九一对那祁知府也极为痛恨，吐了一口口水在地，道：“好得很，咱们先干掉这个他妈的人渣再作道理。”

月明星稀，风却不动，深夜依然闷热，南阳城西门外一条黄土小路上，两人两骑疾驰而过，正是傅翔及丐帮弟兄王九一。两人没有交谈，只是一面策马一面专注四方。傅翔满怀的思潮汹涌，就在不久之前，他平生第一次杀了一个人，而且是一个没有武功的人。他亲手一掌击碎祁奂的内脏，祁奂当场喷血而亡。

王九一心中也在回想，他带领傅翔潜入祁知府的官邸，瞧见祁奂吃完饭，正和小妾欣赏撒了一桌的美玉珠宝，件件都是精品。傅翔破门而入的时候，祁奂正拿着一颗拇指大小的红宝石在他小妾的胸前比划，顺便捏捏小妾的奶子，嘻嘻笑道：“这宝石比你奶子还大呢，配你这身翠衫子还真美啊。”王九一在马背上暗自冷笑道：“美个屁啊，谁教那小贱人眼见祁奂被打成一团肉了，还敢私藏那颗红宝石，否则老子也未必会要了你的小命。”

傅翔想到那祁奂，倒是有点佩服他的好记性，居然认出自己曾和铁铉一同在太白楼上，那时傅翔自称是铁铉的侍卫。他死到临头还要大打官腔：“丁老板窝藏钦犯家人，本来就是死罪。现在燕王称帝，铁铉迟早要被正法，劝你赶快弃暗投明。本府瞧你还有些本事，不如跟了本府，将来赏你一个功名。”

傅翔几乎气炸，指着祁奂道：“铁铉和你都是建文的命官，铁铉还在为人间正气而战，你却已经见风转舵，残害忠良之后。同样是读圣贤书，为何人家成仁取义，你却猪狗不如？你说铁铉是‘钦犯’，你拿钦命给我看看？既无钦命，你便不是逮捕钦犯家人，而是官杀良民，官夺民财，你‘没收充公’的丁家珠宝怎会在你家里？”傅翔平常说话平和，此刻却是声色俱厉，侃侃而谈，回想起来连他自己都吃惊。

王九一也在回想那一幕，傅翔那番话驳得祁奂哑口无言，接着傅翔便一掌毙了祁奂，为丁老爷子报了仇，现在想起来仍有快感。他想到傅翔和自己到牢里放出了丁家公子，傅翔将那整袋的美玉宝石交还了丁家，丁家劫后幸存者感激涕零的情景……

那时傅翔没有时间多作解释，只能匆匆地对丁家少主及老家人道：“收好这些财宝，赶快离开吧，福建泉州也许是个好地方……”

傅翔骑在马背上，一幕幕往事浮现眼前，那时自己还是个孩子，第一次随师父到了泉州，那海港城市的活力，街市上各国商人熙熙攘攘的热闹景象，至今印象深刻。他居然在与丁家少主临别时，脱口而出：“福建泉州是个好地方，你可到开元寺去寻洁庵法师救助，便说是傅翔拜托的就成。”

随着马蹄声渐缓，傅翔的思绪也冷静下来，他有点惊讶地发觉，杀人似乎不如他想像中的困难。他亲手杀了祁奂，此刻他心中没有难过，没有后悔，只有能为丁尔锡老爷子报仇而感到的安慰。

王九一勒马停了下来，傅翔也跟着停下，只见王九一身躯一滑，已经下了马，这人武功不高，骑术倒是一流。他作势噤声，一溜烟到了路边，伏身以耳贴地，听了一会，爬起身来道：“前方有马队由北向南疾奔而去。”傅翔道：“由北往南？难道前面就是官道了？”王九一道：“不错，咱们要不要追上去？”傅翔沉吟了一会，下定决心道：“好，咱们快追。”两人翻身上马，快马加鞭地向前驰去。

两人策马疾行一里，前面果然出现官道。王九一低喝道：“咱们向左转。”傅翔一马当先向南转进，只见前方尘土飞扬，月光照射下一片模糊。傅翔暗道：“看不出这王九一还真有一套追逐跟踪的本领，前面果然有马队疾行。”

两人追了四五里后，马道连接着更宽的驿道。王九一道：“前面向左弯过去，便是通樊城的大路了。”傅翔道：“难道这队人马也要走汉水？”他极目望去，只见前面的马队似乎停了下来，于是两人也放慢了马速，一里之外便见到火光闪动，显然前面的人燃上了火炬。王九一对傅翔低声道：“傅爷您慢走，待我上前先去探探，俺叫动手您才动手。”傅翔见这王九一实在能干又大胆，自己情愿听他号令，便回道：“你上前去，如果遇险便叫，我就在你后面。”

两人走得近了，只见前面共有六人六骑，其中五个是锦衣卫，还有一个年轻的后生被围在五骑中间，双手固定在马鞍前端，似乎是被人上绑，看上去是五个锦衣卫的俘虏，难道就是铁铉的子嗣铁福安？

王九一骑马缓缓前去，傅翔悄悄跟在十尺之后。锦衣卫中一人对着王九一喝道：“什么人？站住！”王九一眼尖，已经看到六骑前方有两人两骑拦路，正是武当的天行道长和丐帮的弟兄刘才，不知如何他们倒绕到驿道的前面来了，看来刘才领着天行道长走山间小路，捷足先达此一官道关口。

王九一装糊涂不回答，继续向前走近，那锦衣卫唰的一声拔出长剑，喝道：“混帐，你给俺站住！”王九一忽然大声叫道：“铁福安是你么？是就点头！”那双手上绑的后生口中被塞了布条，闻言猛然点头，果然便是铁福安。

王九一猛拉缰绳，座下马扬起前蹄，他大声叫道：“动手！”只见对面天行道长从马上飞身而起，直扑铁福安。那五个锦衣卫训练有素，一个抱起铁福安滚落马下，两个挺剑正面刺向天行道长，还有两人挥刀砍向天行道长的背后。

傅翔听得王九一大叫，也立刻出手，把袭击天行道长背后的两个锦衣卫接了下来。那两个锦衣卫武功不弱，但碰上傅翔，只一个照面便连人带马倒退了三步。两人骇然失色，不知来人是何方神圣，一出手便有一股巨大的压力逼退自己，两人胯下的坐骑也被这股巨力逼得连步倒退，几乎站立不住，高声长嘶，听得出两匹马均极为愤怒。

天行道长去了背后之患，全力对付正面的两个锦衣卫，左右开弓，三招就将两人逼得下了马，三人都落在地上。天行道长武当长拳出手，气势如虹，两个锦衣卫舞剑抢攻，却被拳风所罩，连连倒退。天行道长一长身形，使出武当的移形换位，伸指便将两人点倒在地。

但是铁福安却落在一个满脸络腮胡子的锦衣卫手中，那人一手挟住铁福安的头颈，另一手持了把尖刀抵住铁福安的咽喉，只要往前一送，铁福安立时命丧当场。

一时之间，场中静了下来，月光之下，大伙从鸢起鹰落突然变为静止不动，那情况显得格外诡异，只有几匹马不安地低嘶，更增紧张的气氛。那挟持铁福安的锦衣卫狠狠地道：“你们若想这铁铉孽种活命，便乖乖听老子的吩咐。谁敢一句不听，老子先割了他的鼻子。”

傅翔心中焦急，却不知该如何是好。那络腮胡子已经开始发号施令：“武当山的道士，你先将俺地上两个弟兄的穴道解了。”天行道长无奈，只得照办，上前在两个锦衣卫身上一捏一拍，便解了穴道。两人站起身来，正要开口大骂，瞥见天行道长如利刃般的眼光扫了过来，一句极脏的话便咽了下去。

那络腮胡子显然颇有心计，继续道：“弟兄们上马。”四个锦衣卫全部重新上了马。那络腮胡子对王九一喝道：“你这小子，将俺的坐骑牵过来！”王九一照办了，将坐骑牵到他身边。络腮胡子冷冷地道：“你们四人将自己的坐骑杀了。”傅翔不禁大怒，喝道：“你说什么？杀我坐骑？”那络腮胡子怒道：“不错，快杀！”

傅翔和天行道长虽然怒极，一时也不知如何因应眼前的局面。那络腮胡子用尖刀在铁福安肩上猛扎一刀，铁福安不禁大叫一声。傅翔正要依言杀了自己坐骑，忽然听到一个极有威严的声音道：“且慢，都给我停下！”只见路旁阴暗处出现了一个高瘦的人影，在场众人都吓了一跳。由于来人的声音距那络腮胡子最近，那络腮胡子也吃惊得最厉害。

那人从阴暗中走了出来，天行道长和傅翔又惊又喜，一个叫道：“掌门师兄！”一个叫道：“天虚道长！”原来竟是大名鼎鼎的武当派掌门天虚道长亲自到了。

那几个锦衣卫并不识得天虚道长，只是听到武当掌门到了，不禁又惊又慌。那络腮胡子将尖刀对准铁福安的咽喉，颤声叫道：“管你什么武当掌门，快快让开，否则我立刻宰了这臭小子！”

天虚道长朗声道：“大家不可妄动，且莫伤了铁公子的性命……”他一面说，一面双目圆睁，对傅翔使了个眼色。傅翔虽不知天虚道长要传达什么讯息，但他知道天虚道长即刻便会行动，要求自己配合，于是提起一口真气，缓缓地、极微地点了点头。

说时迟那时快，天虚道长忽然一挥袖，同时大喝一声：“傅翔！”他袖上挥出武当“沾衣十八跌”的功夫，击向络腮胡子身边的马身；而他喝出“傅翔”两字时，用了武当“暮鼓晨钟”当头喝，重重震撼在场每一个人的心神……

那络腮胡子的坐骑一声长嘶，一个踬踣，带得站在马旁边的络腮胡子身子略一晃动，他手中的刀尖便偏离了铁福安的咽喉半分……

就在这一瞬之间与半分之差里，一股强劲的疾风，凝聚如有形的弹丸用强力弹弓射出般，直取络腮胡子的额头，“噗”的一声，络腮胡子额头上已多了一个深孔，印堂穴上红白血花喷出，连叫都来不及叫便死在当场。他手中的利刃在铁福安的颈上划过，利刃落地……

天行道长惊呼：“追神指，明教教主的追神指！”

傅翔发出的一指确是明教教主的绝技追神指，只是他这一招的威力已经不是昔日明教教主所能想像。

傅翔一个箭步上前抱住铁福安，运指如飞在他颈旁胸前连点了七个穴道，铁福安颈上的鲜血渐渐止住了。王九一和刘才连忙上来施药包扎。傅翔转过身来，对着那马背上四个呆若木鸡的锦衣卫，冷冷地道：“天虚道长，这四个人如何处置？”

天虚道长厉声道：“尔等助纣为虐，本当取尔性命，念你们是奉命行事，咱们有好生之德也不滥杀，快快滚吧！”

那四个锦衣卫虽然都有一身不弱的武功，但那曾见过傅翔的追神指这等上乘功夫，更没见过天虚道长在敌人刀尖抵住铁福安的咽喉时，居然能精准地发动致命一击，直吓得心惊胆战，说不出一个字。四人听了这话，同时一夹马腹，向东窜逃而去了。

天虚道长看着傅翔，摇头赞叹：“傅翔，好功夫！”

傅翔望着天虚道长，也由衷地钦服：“道长，好胆识！”

天行道长道：“傅兄弟，下一步该怎么走？”傅翔道：“铁大人的公子便由我护送到武昌，交由盟主安置在安全之地。总要见着铁府其他家人都平安了，我再回到南京去与完颜道长会合，继续看看那天尊、地尊有什么动静。”