祝绒拎着大包小包赶回城郊小屋时，满脑子想的都是如何向周钰报喜，他的玉佩保住了。

若能夸大她的机智和功劳，没准那五两银子，还可记在周钰账上。

祝绒喜滋滋地进屋，没见着范青梅，却听到房里传来细小的打闹声。

坏了，莫不是周钰这家伙惹怒了婆婆？

婆婆精神不稳定，可不会手下留情，若将他打伤就糟了。

祝绒连忙跑进房间，果然看到范青梅一副准备攻击周钰的架势，她还没来得及出声阻止，随即听到周钰喊出了那么一句话。

他说他十分喜欢她，她是世上最好的姑娘。

祝绒一愣神，手中的东西都掉到了地上。

她的思绪随着周钰的话，顺着时间往回探寻，寻到了许许多多她珍藏的片刻。

那些片刻中，灯火长明，一家人总是美满。

爹爹阿娘总在说着一句话：“我们绒绒，是世上最好的姑娘……”

她知道，爹爹阿娘说的都是真心话。

在他们心里，她永远是最为珍贵的，为此，她也极为自爱，从不会贬低自己。

但亲人已然长逝，独留她一人在世，旁人再说起同样的话，她好像不会再相信了。

因为她听过真心，便能立即辨出假意。

真的不一样。

无人再会像爹爹阿娘那般爱她，珍视她。

“妹妹，可将事情办妥了？”范青梅像个孩子般迎上来，拉着祝绒的手笑道。

“嗯，都办妥了。”祝绒语气淡淡的，品不出任何情绪来，“你们饿了吧，我买了些包子和杂粮，煮些粥一起吃可好？”

范青梅开心地点头，帮她捡起掉落在地的东西，抱着去了厨房。

听到范青梅离开，周钰意欲撑起身子向祝绒解释方才的话，但祝绒抢先开口：“周将军先歇着吧，煮好了我再喊你。”

声音落下，那道纤细的身影也离开了房间。

周钰还是头一次听到祝绒如此冷淡生疏的语气，心生困惑。

莫非祝绒信了他的话？

但若是相信了，怎会是这样的反应？

难道是他所言过于浪荡，冒犯了她？

小屋的厨房宽敞明亮，厨具十分齐全。

当初置办这小屋子时，祝家的花灯作坊才刚有起色，为了节俭，祝安便没有雇人专门照顾祝绒的起居饮食。

他想着当祝绒需要来这边研制花灯时，他可以和妻子一同来为年幼的祝绒做饭，便特意盖了个大厨房。

结果后面忙起来，他们压根没时间来做饭，向来都是祝绒做花灯做到饿得不行了，才自己下厨填饱肚子。

所以她七八岁便会下厨，厨艺练到如今，已是炉火纯青的境界。

不过巧妇难为无米之炊，眼下只有一些粗粮，一切只能从简。

祝绒将杂粮洗干净并泡软，放水熬成浓稠状，再加入调料，磕两个鸡蛋搅拌均匀。

搅着搅着，便走了神。

周钰的那句话，反反复复在她脑中响起，那虚假的语气，仿若一根刺，往她心里越扎越深。

像是在嘲笑，又像是在奚落。

“妹妹，你怎么了？”范青梅抬起手，满脸忧心地为祝绒抹去眼角的泪珠。

祝绒回过神来，连忙用袖子胡乱一抹：“没事，只是被熏着眼睛了。”

范青梅放下心来，亲昵地抱着祝绒，贴在她身后，羡慕道：“妹妹，方才妹夫说你是这世上最好的姑娘呢，你可听见了？妹夫好爱你呀，姐姐我都要嫉妒了。”

祝绒轻轻笑了一声，沉默片刻，轻声道：“我会好好爱自己，便已足够了。”

她会给自己最好的爱，会将爹爹阿娘的爱都给自己。

范青梅有点听迷糊了。

妹妹这是何意？莫非妹夫喜爱妹妹，但妹妹却对妹夫无意？

这等弯弯绕绕，还真是复杂。

祝绒煮好粥后，又熬了周钰的药，一同端进房间，确认粥不烫后，才扶周钰坐起来，让他自己舀来吃，她则坐在房中的桌子旁吃。

整个房间极其安静，只有碗勺碰撞的声音，祝绒一言不发，周钰也不知该说什么。

见周钰喝完粥，吃了肉包子，祝绒又将药递到他面前，平静道：“喝药吧。”

她一个字都不多说，这让周钰越发确认，祝绒生气了。

他默默喝完药，心里琢磨着是否该解释一句，但他自小在军中长大，只会分析军情发号施令，或是严刑拷打战俘奸细，从来不擅长这些事情。

这该如何是好？

没等他想出对策，祝绒又开口了：“闭上眼。”

周钰不解：“为何？”

莫非要他闭上眼，然后揍他一顿？

“我借来了银子，便买了些治眼睛的药，现在给你敷上。”

祝绒的语气一直淡淡的，却听得周钰极为不舒服。

明明此前他还嫌祝绒话多聒噪，如今她变得安静了，他又觉得心里仿佛被什么堵住了，憋闷得慌。

周钰没有作声，只是闭上了眼，随即感受到祝绒倾身一点点靠近，那股和他所盖被褥一样的暖香，瞬间占据了他的嗅觉。

他的鼻子，已经习惯了她的味道。

祝绒将一条冰凉的布条蒙在周钰的双眼上，动作很轻。

她总是那么小心地对待他的伤处，和平日大大咧咧的模样全然不同。

他到底是看错了祝绒，周钰心想。

祝绒想将布条绕到周钰头部后面，于是不断倾身，欲看着后面来打结，却一下子没坐稳，身体微晃，碰了一下周钰的一侧肩头，有些尴尬地直起身。

“抱歉。”祝绒小声说道。

周钰感到呼吸窒了一瞬，他不知道是为何。

或许是被突然的触碰惊着了。

又或许，是祝绒的这一声“抱歉”。

她以往那般……碰遍了他全身，都不曾说过这二字，如今只是轻轻一碰，仅此而已。

“无妨。”周钰低声道。

祝绒没有再说话，帮他绑好布条后，让他躺着休养。

当她起身准备离开时，突然被周钰抓住了衣裳，听到他支支吾吾说道：“祝……祝姑娘，我方才所说——”

“我知道。”祝绒打断了他，看着他眉心的那颗观音痣，轻声道，“我知道你不是真心的。”

祝绒知道，他并非真心觉得她是个好姑娘。

或许，还有些厌恶她。

祝绒沉默地起身收拾碗筷，周钰也就松开了攥住她衣服的手。

他本想说，他无意冒犯，但祝绒一句“知道”，他已不用解释了。

只是为何，祝绒说得不错，可他却依旧感觉心头憋闷呢？

“明日我会寻机会，去看看能否联系上你的旧部，顺便探一探他们的态度。你安心养好伤，若他们可靠，我便让他们来寻你。”祝绒说完，端着碗走出去，关上了房门。

周钰躺在床上，回味着她的话。

她这是，要赶他走？

周钰有些心烦地抬手搭在额头上。

罢了，他本就想早些离开，如此最好。

万物寂寥，漆黑无尽。

周钰浑身动弹不得地躺着，睁开眼，却什么都看不见。

他闻到了极为刺鼻的腐臭味，有粘稠的液体正从上方滴落，滴在他脸上，手上，身上……

啪嗒，啪嗒，啪嗒……

好似死神在倒数。

周钰使劲全身力气，却依旧无法移动，身上仿佛被千斤巨石压着。

忽然，有一条形物体垂落下来，距离他的双眼仅有咫尺之远，霎时间，周钰看见了。

那是一只腐败僵硬的手，手指呈诡异的弯曲状，似是死前极为痛苦，要将他也一同拉进地狱。

“来啊……来啊将军……”

“一起……下地狱……”

“你知道……有多痛吗……”

沙哑幽空的呼唤环绕在周钰耳畔，挥之不去，如同诅咒一般，令周钰头疼欲裂。

黑红的血好似倾盆大雨般泼洒而下，一点点将他淹没，剥夺他的呼吸。

在他即将被血海吞噬瞬间，有无数双眼睛在黑暗中亮起，一双叠着一双，犹如恶鬼般在上方盯着他。

压在他身上的，不是巨石，而是数不尽的腐尸，堆得犹如山高。

周钰猛然惊醒，弹坐起来，扯疼了胸口的刀伤，痛感将他从窒息中拉了出来，他重新找回呼吸，大口大口地喘气，惊得满头是冷汗。

他扯下蒙住双眼的布条，在那瞬间，腐臭味被熟悉的暖香斥逐，冰冷被地龙和被褥焐热。

房间外有灯几盏，暖黄色的火光透过房门，点亮了周钰的视野，无边的黑暗顷刻间被驱散。

劫后余生，还有光便好。

房外有窸窸窣窣的声音响起，像安抚曲一般，令周钰狂跳的心渐渐恢复平静。

这么晚了，祝绒还在做什么？

周钰不想再躺着，便去摸祝绒放在床边给他支撑走路的拐杖，摸黑走到房门前，轻轻推开，眼前顿时明亮起来，又能看得见一些轮廓了。

他看见那道小小的身影坐在地上，像在捣鼓什么东西。

似乎只要祝绒在，他的眼前便永远有光。

“你……在做什么？”周钰好奇问道。

祝绒过于专注，直到周钰说话了才注意到他，不过她不是很想理他，只瞧了他一眼，冷冰冰答了“制灯”二字，又埋头继续做手中的事情。

赵掌柜托人送来了制灯材料和火烛，她即刻便开始动手制灯，希望赶在腊月前能将这生意做成。

腊月太冷，万一河结冰，这河灯便放不成了。

虽然范青梅有帮忙，但毕竟她上了年纪，到了晚上便得歇息，祝绒便自己忍着困倦继续做，觉也不睡了，尽可能多做一些，届时能赚到更多银子。

为节约成本，这次的灯造型和材料都十分简单，用耐火一些的纸，以竹条支撑辅助折成方形，贴在纸折的小船上，将中间的火烛围起来即可。

小船底部都贴上了一片轻薄的木料，如此便不会轻易沉没。

祝绒在烛盏旁边设计了一个精妙又简易的小机关，可以令整个河灯产生独特的视觉效果。

经过大半天的努力，她已经折出将近百条小船，开始在上面安装蜡烛和小机关。

“你说能赚大钱的，便是这个灯？”周钰问道。

但祝绒没有理会他，他便主动靠近，谁知刚迈出一步，脚下就踩到了叠起来的十艘纸船。

木材破裂的声音响起，挺立的纸船顿时被踩扁成一块纸饼。