齐唐一直在看手机，对面位子上的Frances则一直在看他。

　　这次单独会面，齐唐原本仍是想要拒绝。

　　Frances在电话里幽幽长叹：“只是叙叙旧而已。齐唐，你我之间真的连这点儿情分都没有了吗……”末了，她话锋一转，“还是说，你怕见我？”

　　正是最后这句话挑起了齐唐的好胜心：“有什么好怕的。”

　　“是呀，那就见个面嘛。”Frances满意地笑了，齐唐啊，这一套对你还是管用。

　　他们约在了那间不对外营业的私人咖啡馆，也是在这里，齐唐曾郑重地向叶昭觉表明心迹。

　　老板是齐唐和Frances共同的朋友，见到齐唐时，老板脸上露出了意味深长的笑。

　　齐唐懒得解释，随便吧。

　　这里原本就只有五张桌子，现在又增加了一些大型绿植，三百多平方米的面积被分割成几个隐秘的空间，每一片小区域都犹如一个独立的小丛林。

　　齐唐看了一下手表，现在是晚上十一点。

　　这个时间，大概也不会有其他客人来。

　　Frances慵懒地倚在靠枕上，斜着眼望齐唐：“上次那个女孩子，真是你的女朋友吗？”

　　齐唐面无表情：“有问题？”

　　“没有啦……”Frances拉长了话音，“只是有点儿意外，以前不知道你会喜欢那种类型。”

　　齐唐冷眼看着她，没有再接话。

　　气氛有点儿冷。

　　Frances稍微调整了一下坐姿：“我们之间不用弄得这么敌对吧？”她往前探了探，眼神很温柔，语气比眼神更加温柔，“齐唐，你变化好大……”她试图用这种暧昧的语气，把两人带回往昔。

　　她边说着，边伸出手，从桌面上一路缓缓地滑过去。

　　最后，握住了齐唐的手。

　　这个动作，让齐唐有些猝不及防。

　　那一瞬间，他脑中所有尘封的记忆，都随着Frances温热的手心开启。

　　那些长久以来，他缄默以对的往事，苏醒了。

　　这些年来，他在任何场合都绝口不提Frances。

　　他自己不提，别人也不敢提，于是这个名字这个人就成了某种禁忌。

　　“你一直都不肯原谅我。”Frances的话还没有说完，眼眶里已经蓄满了泪水。

　　“怎么可能，都是些陈年往事。”齐唐微笑着，一种充满了距离感的微笑，他不动声色地将自己的手抽回。

　　“我一直都希望能够有一个机会和你冰释前嫌。”就像是剧本上规定的动作，Frances在说完这句话后，一，二，三，眼泪稳稳当当地落下，“可是我没有想到，等这个机会，竟然要等这么久。”

　　Frances的姿态，语气，还有她说的话都充满了浓重的表演痕迹。

　　齐唐有点儿不耐烦了，无论Frances是想要忏悔也好，或者如她自己所说的，“叙旧”也好，他都没有太多兴趣。

　　她没什么改变，还是把别人都当傻子，笃定地认为只要她说几句示弱的话，掉几滴眼泪，对方就会心软，服输。

　　她也还是不明白，再傻的傻子，经历过那样的愚弄，挫败，总会吸取点儿教训。

　　撞过电线杆的人，都会记得那根电线杆。

　　“晓彤，一切早就过去了。”

　　听到齐唐叫自己的小名，Frances显然呆住了。

　　除了长辈，几乎已经没有人会这样叫她，这一声“晓彤”，瓦解了她装腔作势的伤感。

　　那个腼腆，内敛，慌张，爱她爱得不顾一切，任她差遣的年轻男生，已经在尘世的历练之中，长成了一个清醒，漠然，警觉的成年男性。

　　这些年，他一定有过不少年轻貌美的女伴，他的人生一定增添了丰富的情感经历，情爱这回事，他大概早已经免疫了。

　　Frances心里一颤：眼前的这个齐唐，对于自己来说，是一个陌生人。

　　齐唐又看了一下表，四十分钟的时间就这么乏味地过去了。

　　他绝不容许自己的时间被这种事情所浪费，就在他拿起桌上的车钥匙，预备起身告辞时，Frances说：“我离婚了。”

　　她的声音很轻，话语的分量却很重，重到像是有一双手把齐唐生生地摁回到座位上，他不由自主地问了一句：“为什么？”

　　“他出轨。不奇怪呀，男人不是都这样吗？”Frances耸了耸肩膀，很无所谓的样子，像是谈论天气，超级市场的货架，或是一顿不够美味的晚餐。

　　齐唐沉默了，他有点儿摸不透Frances的心思。

　　“你不是早就说过，我的婚姻不会幸福。”Frances叹了一口气，语气里的遗憾并不是装的，“倒是让你说中了。”

　　齐唐的脸色即刻阴沉下来，他记得自己说过这句话。

　　Frances的婚礼前夕，他们俩在酒店的房间里，关了手机，与世隔绝，度过了暗无天日的几天时光，怀着告别的心情，悲伤地温存和缠绵。

　　他甚至记得，自己说这句话的时刻，是在Frances和她当时的未婚夫打完电话之后，他出于嫉妒，也出于赌气，故意呛她：“嫁给自己完全不爱的人，你不会幸福的。”

　　而Frances裹着被单，披散着长发，轻描淡写地说：“我不是完全不爱他。”

　　“……”

　　“齐唐，没得商量。这件事情，我没有办法。

　　“当年是我太软弱，没有勇气反抗长辈的安排。”回想起往事，Frances脸上满是自嘲，“过去这些年的每一天，我都在想，如果当初自己能够勇敢一些，我的人生会不会是另外一个样子。”

　　她用忏悔的神情望着齐唐，

　　他必须承认，即便是今时今日，他也不太受得了Frances这样的凝视，“不管别人怎么看，你知道我是爱过你的。我们之间……别人不清楚，但你是清楚的。”Frances一边说，一边步步逼近，“齐唐，这些年我一直都在想，我们能不能重新……”

　　她身后，那棵散尾葵的叶子在微微颤动。

　　“晓彤，”齐唐往后退了一步，“都过去了。”

　　他说得干脆简洁又直接，就像面对一个喋喋不休的推销员，短短一句话就拒绝了对方所有的期待和幻想。

　　Frances原本要说的最后两个字，卡在喉咙里，硬是被生生地咽了下去。

　　她挤出一个违心的笑：“是因为那个女孩？”

　　“和她无关。”

　　“你爱她吗？”Frances又问。

　　“和你无关。”齐唐有些愠怒。

　　“这不像你的风格呀……”Frances笑了起来，可是她的眼睛里却一点儿笑意也没有，“当年小爱当着那么多人问你是不是喜欢我，你可是斩钉截铁地承认了。”

　　齐唐没有反驳，也没有动怒，他只是有些恍惚。

　　眼前这是真实的吗，

　　自己曾不惜一切代价想要和她在一起，几乎众叛亲离。

　　小爱伤心，父母失望，朋友们痛心疾首。

　　得知她和别人订婚的消息，自己伤心欲绝，甚至丧心病狂到想要破坏她的婚礼。

　　多年后，还是同一个人，站在他的面前，嘴唇一张一翕，往事重提，却字字句句都满怀恶意。

　　齐唐从来不怯于承认，自己辜负过一些人，伤害或是亏欠过一些人，可是唯独对Frances，他问心无愧。

　　她曾是他青春岁月中分量最重，色彩最艳丽的一笔。

　　可是眼前这一幕，令他觉得这段感情自始至终都充满了黑色幽默。

　　齐唐别过头去，不愿让Frances看到他此刻的表情。

　　他生平第一次因为“重逢”，而感到如此强烈的悲哀。

　　片刻，他恢复了理智，那分分秒秒的错乱和失落已经过去了，永远地过去了。

　　他转回面孔，静静地看着Frances，那目光里一丝感情都无。

　　“Frances……”他换成了和其他人一样对她的称呼，“你保重。”

　　有种东西在他的心里彻底碎掉了，就像一只保存了很多年的瓷器，从高处跌落在水泥地面上，稀里哗啦，一地粉碎。

　　随着清脆的碎裂声响起，他感觉自己从长久以来的桎梏之中解脱了。

　　“我曾经一直认为，自己人生中称得上遗憾的事情不多，你算是一个。”他没有回头，“但是现在，不是了。”

　　现在，他很想去见叶昭觉，迫不及待地想去。

　　Frances被齐唐说的话给深深地刺痛了。

　　那晚叶昭觉挽着他的手臂，用挑衅般的语气说“我是他女朋友”，他的眼神，是温柔的，宠溺的，像成年人看着一个未成年的小孩。

　　对比之下，Frances深感屈辱。

　　“你等等。”

　　齐唐回过身，怀着一丝警惕和一丝不安，他不知道她又想要干什么。

　　Frances走近一步，她的笑容沾满了毒液，唇齿之间又有鬼魅：“你跟我可以了断，可是，你跟孩子呢？”

　　齐唐整个人都呆住了。

　　藏匿在茂密植物群中的单薄身体，因为负荷不了这突如其来的巨大震撼，而微微地颤抖起来。

　　桌上的咖啡已经凉了，似乎一口都没有动过，残存的最后一丝香气挥发在空气当中，没有人知道。

　　就像，没有人知道，命运兜兜转转，某些事情，仿佛又回到了起点。

　　老街本来像世界上千万条道路一样，有属于自己的名字，可是这里的居民都选择性地忽略了它的本名。

　　久而久之，“老街”成了它约定俗成的名字。

　　而乔楚，就在这条街上长大。

　　她记忆中的老街和现在几乎没有分别，一排门面数过去还是那些小美容店、小诊所、家菜馆、理发店、彩票店、水果店，还新开了一间巴掌大的进口食品铺子，门可罗雀，老板整天趴在柜台后面玩iPad。

　　时间在这里好像过得比别处要慢。

　　顺着街头一直走到街尾，不出意料，乔楚看到了那家早餐店。

　　她还记得，小时候冬天的清早，她拿着早餐钱，走到店里，指着摞得比自己还高的蒸笼，叫老板，“我要买包子。”

　　蒸笼盖揭开的时候，会有大团大团的白色蒸汽喷薄而出，弥漫在空中。

　　对于一个孩子来说，那一瞬间就是仙境。

　　多年后，小女孩穿过白色的蒸汽，离开老街，头也不回地闯入万丈红尘之中，她懂得了生之可忧，死之可怖，也一并懂得了成人世界里那些算计，周旋，和欲望。

　　她变了许多，而老街没变过。

　　就在这时，她的手机响了，那端的人嗓门很大：“你在哪儿呢？”

　　“拐个弯就到了，催什么催啊，显得你们多忙似的。”乔楚笑嘻嘻地说着听起来很不客气的话。

　　外婆去世之后，她与这条老街的缘分其实也就终结了，是因为这群从小一块儿长大的发小还住在这里，她才会偶尔回来看看。

　　挂掉电话，早餐店老板娘正巧看见了她：“呀，是小楚啊，好长时间没见你了，越来越漂亮啦。”

　　乔楚笑了笑，心里有种暖融融的东西，这种东西让她有点儿想哭。

　　拐了个弯，就看见一家台球室，三个叼着烟的年轻人坐在门口打扑克，剩下几个在旁边围观，一看就知道这群人整天没什么正事儿。

　　乔楚远远地冲着他们“喂”了一声，听到她的声音，那群人的目光齐刷刷地望了过来，不约而同地咧开嘴笑了。

　　中午在饭馆里，乔楚笑着嘱咐众人：“都不要讲客气啊。”

　　大家说说笑笑的，小饭馆里热闹得不行。嘻嘻哈哈的一群人之中，唯独坐在乔楚右边的男生沉默不语。

　　他眯起眼睛看她，看了一会儿，压低声音问：“你不开心啊？”

　　乔楚一愣，有这么明显？

　　对方笑了一下，那意思是，我还不知道你？

　　这个男生是这一群人里带头的，大家都叫他“阿超”。

　　全世界好像有无数个“阿超”，但乔楚只跟这一个阿超有交情。

　　阿超小时候，父母老打架，动起手来整条街的人都拉不住。

　　架一打完，他爸就出去打牌，他妈就收拾东西回娘家，双方好像都不记得自己还有个儿子。

　　好多次，阿超被遗忘在家里，没钱，没饭吃，饿得发昏。乔楚的外婆实在看不过去，就让乔楚去把他叫到家里来，给他一双筷子一个碗。

　　外婆从来也不多问他父母的是非，只说自己家饭菜做得太多了，自己和乔楚吃不完，叫他来帮忙。

　　男孩子自尊心强，阿超很少会说谢谢，外婆叫他吃饭……他就真的只闷头吃饭。

　　虽然面上不说什么，可是他心里记得，一顿饭就是一点恩情。

　　他吃了这家多少顿饭，就欠了这家多少恩情。

　　阿超点了支烟，声音不大，语速很慢，但确保在座的每个人都能听清楚：“小楚，你跟我们就不要见外了，有事就直说。”

　　其他人听到这话，也纷纷停下动作，跟着表态，“是啊，小楚，你跟我们客气什么。”

　　“谁惹你了，谁欺负你了，你一句话的事！”

　　……

　　乔楚半天没吭声。

　　那种暖融融的东西在她的心里越来越重，弄得她越来越想掉泪。

　　长久以来隐忍不发的委屈和憋屈，终于到了一个可以摊出来大大方方晒晒太阳的时候。

　　这些男生和她后来认识的那些人完全不同。

　　他们一身匪气，举止粗鲁，没受过太多教育，眼界有限，没挣过大钱也没什么见识，平时和她来往得也不多。

　　他们混得虽然不怎么样，但都挺有骨气，从来没找她帮过什么忙，即便是在她最风光的那个时候，钱多得都不知道要怎么花的时候，他们也没想着要占她一丁点儿便宜。

　　他们是她的发小，也仅仅只是发小，她成年后的生活，和他们几乎没有交集。

　　他们只会在她偶尔心血来潮回来看看大家，坐在夜宵摊上，就着烧烤喝着啤酒的时候，拍着胸口跟她讲：“谁要是欺负你，回来告诉我们几个，管他是谁，男的女的，一定替你出头！”

　　他们可不知道“男女平等”“女权主义”这些先锋的名词。

　　他们只知道，小楚是和我们一条街上长大的姑娘，她混出去了，有出息了，她甚至改变了自己的容貌，每次回来都穿得光鲜亮丽，听其他女孩子说，她一双高跟鞋要好几千，一个包要好几万，谁也不知道她的钱是怎么来的，可那又怎么样，对于他们来说，小楚还是小楚。

　　在他们浅薄的世界里，只有一些简单粗暴的原则。

　　反映到乔楚身上，那就是：“你有任何需要帮忙的事，我们一定义不容辞。”

　　“那我就不绕圈子了。”乔楚深呼吸一口气，盯着自己面前的空盘子，缓缓地说，“我想教训个女孩。”

　　谁都没接话，都在等她自己把话说完。

　　“她抢我……男朋友。”她犹豫了一下，还是决定采取这个说法。

　　阿超把烟蒂丢在地上，很为难的样子：“女的啊……不好吧，我们还是没那么坏啊。”

　　乔楚翻了个白眼：“你想什么呢，我没那么丧心病狂。”顿了顿，她接着说，“我不想伤害她的人身安全，只是想稍微教训她一下。”

　　阿超有点儿疑惑：“又不伤害她，又要教训她，那怎么弄？”

　　乔楚神色凝重了些，环视了周围一圈，怀着某种坚定的决心，说：“那女孩有个工作室，稍微弄点儿小破坏就行了。”

　　“这样就行了？”阿超歪着头笑，拍了拍乔楚的肩膀，“这样你就出气了？”

　　“嗯。”她点了点头。

　　时间回到下暴雨的那天夜里，闵朗的意外出现，对她来说，就像是生活在悲惨世界中的人忽然捡到了一颗糖。

　　遗憾的是，这颗糖未免也太小了，甚至不够甜到天亮。

　　当闵朗从她怀里抽出自己的手臂，尽管他的动作是那样小心翼翼，可她还是敏感地立刻惊醒，见闵朗起身蹑手蹑脚地穿衣服，忍不住问：“你要去哪里？”

　　她挣扎着坐起来，拧开台灯，看到墙上的挂钟，凌晨四点。

　　闵朗一时哑口无言，他不能说实话，可也不想撒谎。

　　也许是那一刹那，他的表情，眼神或是气息，泄露了秘密，乔楚望着他，心里一片雪亮。

　　她难以置信，那个让她难以置信的推断已经到了嘴边，但她不愿意说出来，仿佛只要不说出来，这个推断就不会被证明。

　　“闵朗，我不是非要你和我在一起，”她忍着心里的剧痛，平静地说，“但是你不可能同时既选择我，又选择她，你明白吗？”

　　闵朗靠着墙壁，他不知道该怎么解释。

　　他很想告诉乔楚“我已经想明白一切，只是还需要一点儿时间”，或者是说服她“我和她之间已经不同于以前”。

　　可是“最后一次”这种话，听起来实在太虚了。

　　这一切，很像那个著名的“狼来了”的故事，连他自己都觉得毫无说服力。

　　“你走吧。”乔楚笑了笑，关上了灯，房间里又重新归于黑暗，她觉得自己实在是太累了，累得一个字都不想再多说。

　　闵朗依然站在墙边，沉默着。

　　过了一会儿，乔楚感觉到闵朗又重新躺下，从背后紧紧地抱住她，吻她的头发。

　　她挣扎了一会儿：“你走吧，不用你管我。”她知道这个时候逞强毫无意义，可是她忍不住非要这样讲。

　　“我不会走的。”闵朗今晚脾气出奇的好，他加大了手臂的力度，将乔楚抱得更紧了一点儿，“以后也不会走了。”

　　可是，晚一点的时候，他还是走了。

　　在他重新躺下之后不久，徐晚来连续发来了三条信息。

　　第一条是：“我的猫不见了，两天了，我不知道该怎么办。”

　　第二条是：“我现在在79号，你在哪里？”

　　第三条是：“你和乔楚在一起对吗？我过去找你。”

　　看到第二条时，闵朗已经意识到，徐晚来已经失常了。

　　他无法想象，如果她真的来了，那，怎，么，办！

　　他唯一可以肯定的是，自己必须阻止这件事情发生。

　　闵朗走时，乔楚默然地站在窗口，有一把无形的刀在她的心窝上反复捅着。

　　她望着路灯下，闵朗匆匆而过的背影，他还是走了，无论他自以为他的选择如何坚定，只要徐晚来闹一闹，他就不可能袖手旁观。

　　徐晚来一天不肯放手，闵朗就一天不可能得到真正的自由。

　　徐晚来并不是掌握了闵朗的弱点，而是成为了他的弱点。

　　对于闵朗来说，他和徐晚来之间畸形的情感关系，就像是某种毒品，他想戒，可是未必戒得了。

　　这一点，乔楚已经明白了，可是闵朗还不明白。

　　深秋的凌晨，暴雨过后，空气里充满了冷冽的味道。

　　乔楚在那一刻，心里生出一股狠劲，这个念头早已具有雏形，她以失望、怨恨和愤怒喂养它，日复一日，它越来越强壮。

　　她终于不能够再继续压抑自己：徐晚来，总该有个时刻，有些事情狠狠地教训你，让你知道你是谁。

　　这其中的是非曲直，乔楚自然没有向阿超他们讲清楚，她只是给了他们Nightfall的地址。

　　阿超又点了支烟，他只说了一句：“你放心吧。”

　　此刻的乔楚，并没有意识到，命运已经渐渐露出狰狞的面孔。

　　她的一生，将就此改变。