齐唐打开邮箱就看到了叶昭觉的辞职信，他有点儿发蒙。

　　虽然从她回到公司开始，彼此就都心照不宣地知道，终将有一天，她是要离开的。

　　可齐唐没料到，这一天来得这么早。

　　他把叶昭觉叫进自己办公室，拿出训导下属的架势来责问她：“你有什么计划，为什么不先和我商量？”

　　叶昭觉脸上没有多余的表情，她抬头瞟了齐唐一眼：“这不是最近老见不着你嘛。”

　　最近全公司的人都发现了，齐唐有些反常。

　　他很少来公司，即便来了，也是一个人关在办公室里，吩咐任何人都不要来打扰他。

　　苏沁和齐唐持股的另外几个公司的管理层有些来往，据她探听来的消息，一切都很太平，并没有什么事情值得他苦恼。

　　大家没有明说，心里却将目标一致指向了叶昭觉。

　　怪就怪在，齐唐这么反常，叶昭觉却一切如常。

　　该做的事情她都照做，不该她做的，你开口求助她，她也乐意帮忙，总之就是一副对全世界都友好得不行的样子。

　　可是，大家稍微一讨论，就发现了端倪。

　　她的友好，像是打定主意明天就要离家出走，所以今晚的晚餐做得特别好吃的那种，“因相处的时间不多啦，那就给大家留一个好印象吧”，这句话，仿佛就刻在叶昭觉的脑门上。

　　公司八卦小团体一致裁定：一定和上次那个莫名其妙的女人有关系。

　　而八卦，往往就是真相。

　　那天晚上，当Frances说出“孩子”这个词语时，齐唐确实认为她疯了。

　　Frances一眼就看懂了齐唐的眼神，她上前一步：“你应该还记得，我在结婚那年就生了宝宝，”现在，她几乎已经贴着齐唐的身体，“宝宝的出生日期是……”

　　隐没在她唇齿之间的意味，齐唐完全接收到了。

　　他当然记得，曾经那些温柔缱绻和抵死缠绵。

　　某种程度上，是Frances真正开启了他，让他懂得了肉体的极致欢愉。

　　可是她说的这件事，齐唐无论如何也不相信。

　　“不可能和我有关。”齐唐冷笑着，“我们当年……是有措施的。”

　　“是吗？”Frances也冷笑，“你确定每一次都有吗？”

　　在记忆的缝隙里，齐唐举目皆是茫然。

　　他确实，不能，肯定。

　　Frances如此咄咄逼人，齐唐却越来越迷惑：“即便偶尔没有，难道，你就没有补救吗？”

　　他的语气里，充满了太多的不确定。

　　当他问出这个问题，他知道，自己已经完全陷入了被动。

　　陈年旧事，已经无从追究。

　　现在，黑白是非都由Frances说了算。

　　“你知道，”Frances逼视着齐唐，“我讨厌吃药。”

　　齐唐的脸色已经非常难看了，他简直不敢相信，就在一个小时之前，他看着眼前的这个女人，还在想“我当年那么爱她，情有可原”。

　　“即便真的没有防护，即便孩子的出生时间也确实凑巧，”齐唐笑了笑，他不预备再对Frances客气，“也不意味着和我有什么关系。当年你有多少个暧昧对象，你我心知肚明。”

　　他终于说出来了，从前根本无法直面的这个事实。

　　“齐唐！”Frances提高了分贝，像是受到了极大的侮辱，“你我心知肚明的应该是，我订婚之后，只有你一直纠缠着我不肯放手！”

　　Frances的面孔涨得通红，愤怒到了极点的样子。

　　盛怒之下的Frances有种惊心动魄的美，那种美具有极强的侵略性，会让对方在短时间之内无法与之对峙。

　　万分之一种可能性在齐唐的脑中闪过，微乎其微，却又无法置若罔闻。

　　万一，万一她说的，是真的呢？

　　“如果你说的是真的，这些年，为什么你从来没有提过？”齐唐心里发慌，这件事超出了他的智慧和经验，是他从来未曾料想的情形，“你不是这种甘愿自己承担一切的人。”

　　“我确实没那么无私。”Frances丝毫不否认，“我要考虑我的婚姻，我的孩子，和我的名誉……况且，你有给过我接触你的机会吗？你知道有多少人曾直接告诉我，你希望没有认识过我。”

　　过了很久很久，齐唐慢吞吞地问：“你的诉求是什么？”

　　“呵呵，”Frances转过身拿起自己的包，冷笑着与齐唐擦肩而过，“我知道，你现在是很成熟的商人，但是别把每个人都想得跟你一样。”

　　Frances成功地，再次，搅浑了齐唐的生活。

　　她只是稍稍发力，他便乱了方寸。

　　她什么都没要求，可如果一切是真的，那她便可以予取予求。

　　一直到离开咖啡馆，齐唐都没有察觉到其他的异常。

　　凌晨三点。

　　服务员走到最后一个客人面前，轻声细语地说：“不好意思，小姐，我们要打烊了。”

　　失神的叶昭觉，这才回到现实世界中来。

　　没有人知道，这天晚上，叶昭觉独自在街上漫无目的地晃荡了很久。

　　她既不想回家，也不想见任何人，既不想买醉，也不愿保持清醒。

　　很多车从她身边飞驰而过，没有人知道，这个姑娘的心里正下着一场大雪。

　　许多与今晚毫不相干的回忆，像雪花一样纷纷从她眼前掠过。

　　她想起从前和简晨烨在一起，生活虽然比现在清贫，可也比现在简单，没有这么多复杂的瓜葛和纠缠，也没有这么沉重的挫败感。

　　可如果给她一个机会，让她可以选择回到过去，她竟然真的好好地思考了一番，思考的结果是，她并不愿意回去。

　　那时候最大的问题就是穷。

　　因为穷，所以能选择的东西就特别少，是区别于现在的，另外一种苦楚和无望。

　　“可是，为什么我的人生总是浸泡在苦楚和无望之中呢？”

　　她有点儿累了，在一个公交车站台坐下，身体像是一具破旧的皮囊。

　　身后的广告灯箱在夜里亮得刺眼，那种渺小无力的感觉又回来了，是因为齐唐和Frances吗？

　　她觉得，也并不全是。

　　她没有意识到，此刻自己的脸上有种微妙的神情。

　　困顿，疑惑，迷茫，但绝对不是痛苦。

　　她经受的失败太多了，对于痛苦的感知已经比别人要迟钝许多。

　　这一站离她从前开店的地方很近，她忽然想要去那里看一看。

　　那里现在是一家连锁水果超市。

　　隔着一条马路，叶昭觉怔怔地望着对面，像是一缕孤魂凝望着自己的前世今生。

　　尽管已经过了这么长时间，可是她心里还是有一点儿疼。

　　紧接着像是有一双手，顺着这一点点疼撕开了一个更大的口子。

　　一种闷痛，从身体深处汹涌而出，像惊涛骇浪一样将她拍倒，她刚挣扎着爬起来，又被拍倒。

　　下午Frances打电话约她见面，原话是：“有些事你必须知道，如果你真是齐唐的女朋友的话。”

　　就是这句话，让她铁了心去赴约。

　　说起来，Frances只是组织了一次会面，然后按照计划，将每个人安排在她设定的位置上，然后，她的目的，轻轻松松地就达成了。

　　后半夜，整条街上只剩下叶昭觉一个人，她终于无法再支撑疲倦的躯体，叫了一辆出租车，回家。

　　在车上，她闭着眼睛，脑子里只有这句话，我绝对不能再任由别人操纵我的悲喜。

　　第二天，齐唐没有出现在公司。

　　午休时间，叶昭觉去天台给陈汀打了个电话。

　　电话很快接通，陈汀的声音听起来很精神很清醒，不像是刚从被窝里爬起来的样子，叶昭觉有点儿意外：“你在干吗呢？”

　　“看店面呀，我都看了好几天了，要么地段不太好，要么面积不够大，”陈汀有点儿兴奋，“我估计今天这个算找对了，我想把中间那堵墙打掉，房东说可以商量。

　　“对了，你到底考虑得怎么样了啊？是不是不好跟齐唐说辞职啊？反正这事，我怎么着都是要做的，你要是没兴趣，我就再找找其他人。”

　　“陈汀，”叶昭觉说得很慢，楼梯间很安静，只有她自己的声音，“我考虑好了。”

　　几分钟后，叶昭觉回到自己的电脑前，开始写辞职报告。

　　“你想清楚自己要做什么了吗？”齐唐压着自己的脾气，软语哄劝，“我不是要操控你，只是有点儿担心……”

　　他的语气，像是一个家长，苦口婆心地劝阻没有才华，但非要去追求不切实际的梦想的小孩。

　　叶昭觉脸上讪讪的，她不怪齐唐不看好她。

　　“我不可能一直依赖你。”叶昭觉笑笑，“其实我很有自知之明啦，但是我也有自己的计划和想要做的事情……所以，还是让苏沁尽快招人接手我的工作吧。”

　　她虽然脸上挂着笑，但眼神里却充满了坚毅，那是决心已定的人才有的眼神。

　　齐唐怔了好半天。

　　从工作立场来说，他从来都懒得跟任何要辞职的普通员工多费口舌，从叶昭觉一进来，他就看出来了，她是真的去意已决。

　　按照他一贯的风格，别人要走就走呗，有什么好挽留。

　　可是，面对叶昭觉，他还有另一个立场。

　　过了很长的时间，齐唐像是想通了什么，淡淡一笑：“好，我会让苏沁安排的。”

　　叶昭觉有些不敢相信，自己辞职这件事……竟然这么轻而易举就通过了？齐唐他竟然这么干脆？

　　因为他的果决，叶昭觉反而有了一点儿失落。

　　齐唐的眼睛里，有一种很平静的东西。

　　她是成年人，她有决定自己去留的自由，而他要尊重这份自由。

　　小情小爱……就暂时放置一边吧，齐唐心想，现在有更重要的事亟待处理。

　　“谢谢你一直以来的关照。”叶昭觉站起来，眼神飘向远方，“我永远不会忘记，你为我所做的一切。”

　　她久久没有收回目光，生怕在对视之间情难自控。

　　表面上，她是在辞职，实质上，她是打算淡出他的生活。

　　到这时，齐唐才意识到很不对劲，她心里藏着很多事，但她好像并不预备说出来。

　　他绕过桌子，走到她身边：“是不是有什么事情，你没有告诉我？”

　　叶昭觉抬起头来，眉头紧锁，眼泪充满了眼眶，喉头发紧，她知道只要再过片刻，自己便会情绪决堤。

　　短短片刻，人生中所有和齐唐有关的经历，都在她的脑海中翻腾，她没有礼服裙去参加party，是他买来送给她。

　　她为了工作把自己弄生病，是他送她去医院吊水，还一直陪着她。

　　因为简晨烨和辜伽罗的一张合照，她丧失理智，可是在酒店里，他连碰都没有碰她。

　　她开店，他支持她；她结业，他收留她，还替她把欠的债还了。

　　还有，他说的那句话：“我不在乎还要等多久，如果那个人真的是你。”

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　　从来没有人像他这样，慷慨地爱护她。

　　没有人像他这样，时时顾及着她那微不足道的尊严，在她所有软弱的时刻，毫不犹豫地伸出自己的手，于人生沼泽中拉她一把。

　　我们认识很久了吗？叶昭觉不敢说，我觉得好像已经认识了一辈子。

　　“你到底怎么了？”齐唐神色凝重，他心里头有种预感，很不安。

　　“齐唐，”叶昭觉深呼吸一口气，“那你呢？你有没有什么事情瞒着我？”

　　两人之间只隔着这一层纸，可是谁也不愿意戳破。

　　刹那之间，他们在彼此的眼神中已经得到了答案。

　　叶昭觉的眼泪越来越多，越来越收不住，而齐唐的心里却越来越凉，越来越无言相对。

　　“到底是哪里出了问题？”叶昭觉低声问，她也不知道是在问齐唐还是问自己，“为什么每次都差一点点？”

　　以前是因为简晨烨，后来是因为其他乱七八糟的东西，金钱、阶层、地位、阅历、学识、社交圈子……

　　而现在，是因为他的过去，以及那些潜藏在“过去”的某些糟糕的可能性。

　　她一次次努力突破自身局限，却又一次次遇到新的问题。

　　现在，她终于知道了，两个“不对”的人非要在一起，就只会制造出层出不穷的麻烦，一个麻烦接着一个麻烦。

　　不管他对她有多好多珍惜，不管她有多想成全他成全自己，总是会有各种各样的力量阻挡在他们之间。

　　现在，她有点儿认命了。

　　有些东西，你搭着梯子踮着脚，你手都要断了，可你就是够不着。

　　齐唐低着头，闭上眼睛，重重地叹了一口气。

　　他也很茫然，不知道该怎么回答叶昭觉，他也很想知道为什么会搞成这个样子。

　　长久以来，他一直认为人生中所有的事情都有原因，在他的价值体系里，世界上从来就没有什么意外，只有结果。

　　从小到大他一路顺遂，生平第一次遇到这种事，连怪都不知道该怪谁。

　　他轻轻拍了拍叶昭觉的后背，这是一个意欲安慰的动作：“我会处理好所有乱七八糟的事情。”

　　现在，他也只能把话说到这个程度。

　　“齐唐，有些事情不是那么容易处理的。”叶昭觉用双手抹掉脸上的泪，这个动作既蛮横又凶猛，像是一个大龄儿童，“很多人都说，如果真爱一个人，那就应该什么都不计较。可我是个在市井里长大的人，没有那么大的度量。”

　　直到几个小时之后，齐唐才真正地听懂了叶昭觉最后说的那句话。

　　最重要的信息不是“我没有那么大的度量”，而是“真爱一个人”。

　　他几乎震惊了，他简直难以相信，以他的智商，居然要等这么长的时间，才找到这句话的重点。

　　当意识到这一点之后，他脸上有种奇怪的神情，像是自嘲，又像是发自肺腑的快乐。

　　淤积在胸腔里旷日持久的烦闷和怒气渐渐地消散了，理智归位，他开始认真地思考自己接下来该做什么，最先要做的，应该是联络在英国的那几个老友。

　　叶昭觉离职之后，几乎一天都没有耽误，就开始跟着老师学习化妆。

　　与此同时，齐唐着手准备签证。

　　安宁的日子没有维持多久。

　　某天夜里，Nightfall起了一场大火。

　　发现火情的是附近酒店的一对情侣，两人正要拉上窗帘亲热，这时，女生看到对面的熊熊大火，一声尖叫划破了夜空。

　　乔楚是从叶昭觉口中得知这个消息的。

　　一开始，乔楚还没听进去，她正盯着电视在看一档真人秀节目，时不时发出哈哈大笑声，直到，叶昭觉说：“现在徐晚来情况很糟糕，闵朗约了我和简晨烨晚上一块儿去看看她。”

　　突然间，乔楚像是见了鬼一般扭过头来，满脸的错愕和震惊，那一瞬间，她被前所未有的恐惧所裹挟。

　　她张了张嘴，却没法出声，像是有一团棉花堵在她的喉咙里。

　　此刻，电视机里的综艺节目依然在播放着，成为了空洞的背景声。

　　叶昭觉注意到，乔楚的脸色变得苍白，瞳孔似乎也在放大。

　　她心中一动，抓住乔楚的手，那手也是冰凉的，正色问道：“你怎么了？”

　　乔楚从来没有像现在这样讨厌过叶昭觉，她的手像一副手铐一样钳住了自己的手。

　　“是怎么搞的？”乔楚听到有个声音这样问，过了一会儿，她才意识到这是自己的声音，她现在就像是打了全身麻醉似的，反应迟钝，肌体麻木。

　　“具体的情况我还不清楚，闵朗在电话里讲得很含糊。”叶昭觉轻声说，那种特别惶恐、心里特别没底的感觉又出现了，就像那天在咖啡馆里听着齐唐和Frances的对话时一样。

　　“什么时候？”乔楚又问了一个问题，她的声音听起来十分缥缈。

　　叶昭觉说了一个日期。

　　乔楚回忆了一下，正是她回老街后的第二个星期。

　　“我先过去看看，很快就回来，你在家里等我，”叶昭觉柔声安慰着乔楚，“我明天不用上化妆课，我们出去逛街，吃好吃的，好不好？”

　　乔楚根本没有听见叶昭觉说什么。

　　她已经进入了另一个世界，一个只能容纳她自己一个人，充满了罪恶感和悔恨的世界。

　　叶昭觉离开后，乔楚拿起手机，颤颤巍巍地给阿超打电话，可一直是忙音，再打，又是无法接通。

　　那场火从Nightfall一直烧到了乔楚的心里：“快接电话接电话啊……”她神经质一般骂骂咧咧的，浑身都在颤抖。

　　她挂掉，又打给当天在场的另一个人，还是打不通。

　　对于乔楚来说，恐怕世界末日都不会比现在更惨。

　　她定了定神，抓起钥匙和手机胡乱塞进包里，连外套都忘记拿，飞快地出了门。

　　去老街的这一路上，她的心脏一直悬在喉咙口，几乎停止了跳动。

　　没有任何宗教信仰的乔楚，向她所知道的每一位上神轮番祈求，祈祷事实并非自己所预想的那样。

　　“不懂祷告都敢祷告，谁愿眷顾这种信徒……”，很多年前，她就会唱这首歌，却从未想到，现实竟会如真歌中所唱。

　　她从十几岁出来混迹社会，大场面也见过一二，但从未像今天这样怵惧过什么。

　　她口中喃喃不清，念念有词，一双手几乎要将自己掐出血来，怎么会这样呢，不应该是这样子的……

　　老街的台球厅门口，没有往日熟悉的那几个身影。

　　过了很久，她怀着最后一点点侥幸的心理，沉重地走进台球室，问老板：“今天阿超他们没来吗？”

　　老板正拿着手机玩游戏，头都没抬一下：“来什么来啊，前天不是刚被带走吗？”

　　万分之一的希望，在那一瞬间泯灭。

　　“被谁带走？”乔楚心里其实已经知道答案。

　　老板不耐烦地抬起头来，看见是乔楚，脸色稍微缓和了点儿：“怎么？你不知道吗？他们几个估计是犯了什么事，警车直接开到老街来，一群人全给拉走了……”

　　后来老板还说了什么，也可能什么都没说吧，乔楚什么都不记得了。

　　她只记得，当自己抬起头来仰望天幕时，黑夜早已经无声无息地降临。