楚宁睡得浅，第二日天还未亮，便被远处的鸡鸣声唤醒了。

她从床上爬起来，揉揉突突跳动的额角，将守夜的侍女叫进来后，便开始更衣梳洗。

皇帝驾崩，身后丧葬事宜流程繁杂，规矩颇多，对皇亲贵戚、朝中大臣们的衣饰、装束也有细致的要求。身为太子妃，楚宁这一身装扮沉重而压抑。

可饶是如此，镜中的她仍旧纤柔貌美，宛如枝头娇花，待人采撷。

这一身姣美的皮相，从来都惹人注目。

身后替她梳发的侍女看着镜中的人影，先是一阵惊艳，随后就悲从中来。

这样的美人儿，身在岌岌可危的东宫，只怕时日不多了。那她们这些普通的侍女呢？连贵人们尚且难以自保，她们这些为奴为婢的人，只有更凄惨的下场。

这般想着，她的眼眶倏尔通红，拿着玉簪的手也颤抖起来。

“嗒”的一声，玉簪不小心落在妆台上，她吓了一跳，忙低头认错，语气里还带着几分哭音：“奴一时不察，求殿下恕罪。”

楚宁看着她的可怜样，哪里还不知她方才在想什么？不只是她，东宫里里外外所有人，哪一个不惊慌害怕？就连朝中，恐怕也有许多人彻夜难眠。

她不禁轻叹一声，拾起掉落的玉簪插入自己的发间，道：“好了，你下去歇一歇吧，不必这样惊恐。”

这话也不知是安慰那侍女，还是在安慰自己。她望着镜中自己未施粉黛的面庞，伸出食指沾了薄薄一层敷面的脂粉，涂抹在唇瓣间。

原本柔润嫣红的双唇顿时多了几分脆弱的苍白，越发令她整张脸显出楚楚的风情。

她也不知自己还有几日能活，越是如此，越该抓住最后的机会。

……

光天殿里，萧煜也已起身穿戴。

侍女才将他的外袍披上，正捧着腰带要扣。楚宁进屋见状，自然地接过侍女手里的腰带，走带萧煜面前，伸手环着他的腰替他系玉带钩。

“阿宁。”萧煜见到她，始终阴沉的脸色终于有片刻缓和。他张开双臂想像平日一样将她拥在怀里，她却已自然地转身离开，行到桌案边，亲手捧着温茶和药丸，道：“殿下，别忘了服药。”

太子自幼体弱，时常服药，原是十分寻常的事。可别人不知，楚宁却十分清楚，她手里的药并非他平日所服，而是解毒丸。

在太极宫侍疾期间，萧煜为了不引人怀疑，不惜亲自试药，每日将掺了毒的汤药送入父亲口中前，必得先自己饮下。

他本就体弱，哪怕服下的剂量并不致命，也足以令他痛苦。对那时的他来说，为了早一日登上皇位，这一点牺牲不算什么，如今想来，却讽刺得很。

萧煜接过药丸和水服下后，便将药瓶仔细收进怀里，却没放她离开，而是伸手捏住她的下颚，目光上下逡巡，最后落在她苍白的唇瓣上：“这几日吓着你了？”

楚宁没再闪躲，迎着他的注视抬眼，轻声道：“殿下，我有些害怕。”

萧煜在她唇边落下一吻，宽慰道：“阿宁，你放心，现在局势不稳，他们还不会拿我如何。”

新帝没登基，太子未被废，这时候一切还未名正言顺，他们不会轻举妄动。即便要处置东宫，也会等到新帝即位，朝政稍稳的时候。

说着，他顿了顿，拇指摩挲着她的肌肤，不经意似的道：“听说你近来寻到了从前的一位家仆？”

楚宁背后一紧，立刻明白他说的当是方伯。她几乎不必想他是从何处“听说”的，这两年里，他一面让赵彦周替她在外寻找三年前离散的亲人、家仆，一面又让人暗中盯着，几乎每一回她得到消息不久，他便知道了。

那时她只道他疑心甚重，又得提防齐太后的人做手脚，如今却明白了，分明是要在她之前铲除任何可能知道当年真相的人。

难怪这两年里，她除了寻到了两位年幼的堂弟外，再没别的亲近些的人。

她轻轻点头，眼里闪过愁色：“寻到了家中从前的管事方伯。可惜他已老迈，这两年又在黔州吃了不少苦，找到时，他已病得神志不清，连赵司直都不认得了，如今安置在永昌坊的宅子里，也不知还能不能好。”

她没说半点假话，不怕萧煜命人去查证。至于那封信，只是刻意隐去了。

方伯是半年前病的，那时他预感自己时日无多，遂写下那封书信，每日如护着自己性命一般贴身藏着，不敢示人。他一日比一日糊涂，可即便糊涂得不记得赵彦周，却还记得她这个楚虔榆的独女，一见到她，便涕泪齐下，将藏起来的信交到她手里，又囫囵地述了两句这两年里的情况，随后，便像是终于放下了心头执念，彻底疯傻了。

萧煜未置可否，盯着她的眼看了片刻，才轻叹一声，抱着她道：“也多亏赵卿找到了他，否则恐怕再回不来了。阿宁，是我不好，这么久过去了，始终没能还你父亲清白。”

楚宁的脸颊靠在他胸口，感受着光滑的布料如水的凉意，轻轻摇头：“将眼前这关过了就好。父亲的事，来日方长。”

外头的车马已经备好了，二人一同登车而去。

东宫周围已围了一夜的守卫却丝毫没有要撤去的意思，往太极宫去的这一路，每一步都有数十双眼睛监视，压得人透不过气。

萧煜坐在车中，闭眼抿唇，一语不发，似在凝神静气，克制自己的情绪，直到马车停在宫门外，踏下车的那一刻，才收起方才的阴郁，恢复成平日里儒雅清俊的模样，因疲劳而显得苍白的脸色间，甚至还隐隐透露出几分失去父亲后的悲痛之色。

给大行皇帝入殓停灵的仪式设在太极宫正殿太极殿中，二人走近时，大多皇亲贵戚与朝廷重臣都已到了，正列队站在阶下交头接耳，一见二人出现，几十上百道或探究、或嘲讽、或怜悯的目光纷纷投注过来。

楚宁挺直脊背，眼观鼻鼻观心地跟着萧煜行到一众皇亲国戚的最前面。

才刚站定，便见北面朱明门处，十余名披坚执锐的千牛卫侍卫正簇拥着一名年轻男子快步而来。

那男子约莫二十五六的模样，身材高大，肩阔腰挺，周身带着一阵令人难以忽视的压迫气势，正是如今的嗣皇帝，秦王萧恪之。

隔着些许距离，他的面容有些模糊不清，直到逐渐走近，楚宁才端详起他的样貌。

昨日在太极宫的匆匆一瞥已教她多留了个心眼，今日一看，果然发现这位高宗皇帝的庶子与萧濂、萧煜父子截然不同。

这种不同并非指容貌。同是萧氏子孙，秦王自然也继承了一副俊朗挺拔的外表，尤其五官之间还能看出与大行皇帝萧濂有两分相似。

然而萧濂、萧煜父子俩都生得温润儒雅，不论内里如何，一眼看去总是一副平易近人的敦厚模样。

秦王萧恪之则不然。大约是因为常年在偏远的甘州军中驻守，他的肤色比京中大多王公贵族都更深一些，明明一样俊秀的五官间，也透着股难以忽视的煞气，令他整个人都充满威严。

他似乎生来就该高高在上，俯视众人。

这样一个人，竟然被甘州的风沙掩埋了整整十四年。

他当真如太子所料，只是齐太后为了不让东宫如愿，才从边疆召回的又一个傀儡吗？

楚宁心里产生了极大的怀疑。

正愣神间，她的目光忽然对上一道不容忽视的视线。

原来不知何时，萧恪之已在侍卫们的簇拥下走到太极殿前，他所站的地方，比她和萧煜更靠近大殿。

这本没什么，莫说他已是即将继位的新君，即便不是，他也是大行皇帝的六弟，太子的六叔，论辈分，正该排在她和萧煜前面。

只是眼下，身后的众人都已微微俯身冲萧恪之行礼，就连昨夜在东宫气得口吐鲜血的萧煜也已经以见长辈的礼节向他拱手。只有她，仍腰背挺直地站在原处。

隔着不过两丈的距离，那双凌厉的眼睛就这么直直地注视着她。

楚宁忽然感到背后一凉，汗毛一根一根地竖了起来。

她慢慢垂下眼，跟着众人俯身行礼。

时候差不多，大行皇帝的遗体已送入殿中，仪式便开始了。今日将在太极殿中行复、沐浴、含、袭几道仪程，陵前帷外都已设下垫子供众人跪拜。

萧恪之站在最前端，领着众人在灵前跪拜啼哭。

楚宁与女眷们在一处，一边麻木地落泪哭泣，一边装作不经意般瞥过不远处那道宽厚健硕的背影。

若没看错，方才那短暂的对视中，这位年轻叔父的眼神里，除了对繁复仪式的淡淡不耐和将一切尽收眼底的傲气之外，似乎还有一丝微不可查的怜悯。

他在怜悯她吗？

他就这般笃定一切会照他期待的方向发展？太子在朝中苦心经营数年，早已积累了不容小觑的势力，而他一个从小生活在边地的亲王，几乎未曾涉足过权力斗争，如何就能这么笃定？

她微微蹙眉，待目光从大殿四下的森严守卫间掠过时，脑中忽然一闪。

不知何时，太极宫中的守卫都换了，不再是昨日的禁军千牛卫，而是换成了甘州军。从前的千牛卫掌握在齐太后手中，而甘州军则听命于秦王。

能在一夜之间悄无声息地将千牛卫拿下，可见手腕之雷霆。

难怪他这般笃定，原来太极宫，甚至整个长安，都已在他一人的掌控之中。这绝不是一朝一夕就能做到的，定是提前许久就已在暗中谋划，窥伺时机了。

齐太后此时该在百福殿中捶案后悔了，自己引来的哪里是什么傀儡？分明是一头早已虎视眈眈的饿狼！

如此，恰合了楚宁的意。

她正苦于朝中非此即彼的状态而无路可走，而秦王，似乎就是摆在她眼前的另一个选择。