又是一个苦秋，天寒来的太快，粮食没来得及收就冻坏在了地里，关内的百姓因此受苦，关外的蛮族也受此影响，对关内土地的侵扰更加频繁。

深秋以来，北地边境爆发了数次小范围与蛮族掠夺部队的交锋。

凉州军中，有人因战乱不断而惊慌，生怕丢掉小命，也有人因此屡立战功，赏金成堆，晋升迅速。

不久后，一张写满军功的提调令被递到静安侯面前，等候裁决。

静安侯只瞥了一眼，便撕了提调令。

“一般的罪人就罢了，这人身上又是巫蛊，又是谋反的罪名，你们也敢往上提？你们不想要脑袋，我还想在圣上面前保住自己的脑袋呢。”

随便找了个借口便将本该升至参将的游击将军贬了一级，叫他去做城中守备，又特意叮嘱副将，此人不可重用。

两年后，明黄的圣旨摆在侯府正堂内。

静安侯不发一语，将圣旨请进书房，关紧门后才重重甩袖。

方才初春，边关蛮族侵扰未断，凉州境内正是用兵的时候，皇上却千里送来一道圣旨，要他带兵符入京述职。

静安侯的爵位是从父亲那里承袭来的，至今已经二十多年，进京不过十次，还都是在皇上年轻力壮时，进京领赏、偶尔受些敲打，要他尽忠职守。

今时不同往日，他只有一儿一女，女儿到了出嫁的年纪，儿子仅十岁，远不到扛下重担的年纪。

皇上老了，听京里传出来的风声，这些年里，京中不少文官被贬远地，京城周边州府的兵权被削掉大半，如今也轮到他这远在边地的侯爷了。

就这么进京述职，好则兵权被夺，还能留一条命，坏则全家被抄，生不如死。

静安侯急的在书房里打转，恍惚间想起，凉州军中好像有个什么人，本事不小，身负罪名，仿佛同宫里有什么联系……

他急调人去周府衙门的记档册里查看，又叫来军中总兵，几番相合，终于找到了这个人。

——废太子，裴珩。

*

春风染绿北地，温暖的东风涌进过京城内的大街小巷，吹起女子翩袂的衣角，勾一褛幽香。

小巷里，少女抱着洗衣的木盆往家走，远远望见自家院门外站着个身形高大的男人，不由得眉心一拧，压下唇边的笑，小跑着迎了上去。

“你怎么又来了？”

华青抱着木盆往自家门上一靠，表情凶悍的看着来客，眼底却是藏不住的欢喜。

“都说了，不管你来多少次，我表哥都不会把姐姐嫁给你的，你趁早死了这份心。”

王秋实木讷的摸摸头发，从兜里掏出朵紫色的绒花，花蕊中点缀着两颗丁点大的小珍珠，精致可爱。

华青眼睛一亮，随即扭过脸去。

骄傲道：“我表哥给姐姐买的首饰比这好看多了，而且姐姐不喜欢紫色，才不稀罕你这小玩意儿呢。”

“我想着你爱穿紫色的衣裳，进城时，在首饰铺里看见这花，觉得很衬你。”他把绒花往华青面前一递，“你若要就留着戴，不喜欢的话，我……”

话还没说完，绒花就被抢了过去。

华青看了看绒花，又看看壮的和熊一样的王秋实，心想他不如表哥俊，也不比姐姐心灵手巧，只有一点傻实诚与别人不同，叫人讨厌不起来。

“你都买了送来了，我自然要。”说着，把绒花簪进了发髻里，冲他挑眉，“好看吗？”

王秋实微笑点头。

华青羞涩一笑，轻咳一声，又恢复了故作正经的严肃模样，“送礼归送礼，我还是不会让你靠近姐姐的。”

相似的话，王秋实已经听了两年多，一开始还费心解释，月栀不喜欢他，他没有要死缠烂打的意思，只是两家邻居六年，他看着她长起来，当她是妹妹一样关心。

华青的性子比王苗苗还要骄纵些，脑袋一根筋，不听他的解释，还总以此戏弄他。

王秋实起先还觉得郁闷，渐渐便觉得她顽皮大胆，可爱极了。

他问：“我娘和苗苗去买东西去了，我打算去城外的湖边逛逛，有好些人在那里放风筝，你想去看看吗？”

“风筝？！”华青激动起来，打开院门往里瞅，看到月栀在院子里，问，“姐姐，王大哥说要带我去城外放风筝，我能去吗？”

月栀正在纳鞋底，对二人在院门外的谈话听了个七七八八。

华青跟裴珩差不多年纪，今年十七了，平日里不爱跟男人搭话，偏偏在憨厚木讷的王秋实面前闹腾的跟个孩子似的，有说不完的话。

看他们打的火热，月栀心里高兴，“去吧，只是要懂事些，别叫王大哥替你操心。”

“知道啦！”华青欢喜的抱着盆子进门，回西厢房去换衣裳去了。

月栀看王秋实傻傻的等在门外，起身去将人请进来，给他端了板凳坐。

“华青有些小性子，同这里的街坊邻居都聊不来，却愿意跟你说话，往日还总要问我，王大哥怎么还不进城来？”

王秋实羞涩低头，“她爱笑，也不嫌弃我笨拙不会说话。”

月栀微笑：“是了，两人在一块能彼此都开心，便是最好。我倒不着急嫁妹妹，只是你若有那个心思，还得早点准备才好。”

几乎是明示了。

王秋实立马坐正，“我在燕京城外买了几亩良田，如今买不起城里的宅子，但凑凑银子，能在城里租个二十年的宅子……我只是怕，她跟了我会吃苦。”

“这话你同她去说，叫她知道你的心意，她若愿意陪你，我不会拦的。”

月栀没把话说绝，毕竟是他们的事，郎情妾意，你情我愿的，她不好插手太过。

说话间，华青换了一身紫色的新衣，还在唇间点了口脂，高高兴兴的打开门，从台阶上跳了下来。

看到王秋实坐在月栀面前，她赶忙上去把人从板凳上拉起，搂着他的胳膊往外去，看在月栀眼里，像只小兔子拽着大灰熊，意外的可爱。

出了门，华青嘟囔：“都说不让你靠近姐姐了，你总是不听，你们是不会有结果的。”

王秋实脑袋里满是月栀方才劝告的话，心一横，转了下手臂，牵住她的手。

华青身形一僵，眼神都变的纯净了。

“我是特意来找你的，从前说是来看月栀，只是借口……”

“哦。”

“你要是不喜欢，我就不碰你了。”

“我没有不喜欢……”

两人悄悄在巷子里牵手，低声细语，脚步声逐渐远去。

月栀坐在院子里，感叹华青刚来家里那年，还说什么“天下的男人除了表哥都不是好东西”，如今也有自己心爱的情郎了。

王苗苗去年便嫁了人，何芷嫣今年开春与京城的表哥订了婚，现下正在家里筹备嫁妆，要不了多久便也要嫁人了。

瞧华青和王秋实这般甜蜜，估计今年也要成好事。

身边的朋友，一个个都成家立业，只有她还傻乎乎的等裴珩兑现那个承诺。

“咚咚咚。”

院外传来的敲门声让她回过神，起身去看，门缝外是一辆漂亮的马车，站在门前台阶下等候的人穿着丝绸衣裳，比何家的管事还要体面许多。

“请问这里是裴珩的家吗？”

听语气，当是来谈正事的，月栀打开了院门，“是，请问您是？”

来人是个中年男人，和善道：“我是静安侯府的管家，奉我们侯爷的命来请裴小将军的家人进府赴宴，这是请帖。”

月栀双手接过，心中不解，“侯爷为何请我赴宴？近来也没听说阿珩有何功绩啊。”

管家微笑不应，只说：“我只是侯府的下人，只知道奉命行事，您若有疑惑之处，到了宴席上，亲自问候爷就是了。”

他无意透露消息，月栀只能作罢。

本想等裴珩回来再做商量，可他人在军中，有时三五天回来一次，大多数时候半个月一个月才回来一次。

这回等了他三天，仍不见人影，眼看到了请帖上赴宴的时间，月栀只好装扮的得体些，带上华青，二人前去侯府赴宴。

*

上次进入静安侯府，已经是很多年前的事了，那时她受侯府千金所托，绣了一幅祝寿图为老夫人祝寿。

进府时走的是后巷小门，只有一个粗使丫鬟引路，到小姐的闺房外回话，进不得房门，连侯府贵人的面都没能见一眼。

“静安侯家大势大，怎么会请我们两个坐席呢？”

华青的疑惑也正是月栀心中所想。

二人坐上侯府亲自来迎客的马车，还没出巷子，街坊邻居全都听到动静出来看了，艳羡的看着二人。

旁人只觉得他们攀附上了侯府，日后要荣华高升，月栀却高兴不起来，总觉得静安侯此举是意在裴珩，叫她心中不安。

马车停在侯府大门前，管家亲自出门来迎，身旁还跟着两个内院服侍的嬷嬷，来搀扶二人下马车。

二人被请进府中。

管家介绍说：“二位姑娘是女眷，咱们侯爷不好亲自迎客，便叫夫人和小姐在后院设席招待二位。这两位嬷嬷会带你们过去，有什么事吩咐她们便好。”

月栀礼貌应声，“多谢。”

两个嬷嬷，一个在前引路，一个在侧听吩咐，腰都弯的低低的，显然是将二人当做贵客来伺候。

看到府中下人的态度，华青从警惕逐渐转为喜悦，悄悄在月栀耳边问：“姐姐，侯府对我们以礼相待，会不会是表哥升官了？”

“或许吧。”月栀也说不上来。

裴珩刚进凉州军时，的确升官很快，但这两年来，他拿回家的赏赐变多了，军职却迟迟未升，甚至一度被贬为城中守备，后来是前线人手紧缺，他才又被升为先锋将军。

她摸不清这些高官侯爵的想法，只知道天上没有白来的馅饼，堂堂侯府会为她们两个小民设宴，实在反常。

侯府里雕梁画栋，富贵迷人眼。

初春，后花园里萌发新芽，一道拱门中，稀疏的树影后走过一个妖娆的身影。

那女子穿红着绿，满头簪花，站在几个身形与她相似的女子中，笑盈盈的说话，抱起手臂时，单薄的衣袖垂落，露出手臂上一条长长的疤痕。

月栀不禁揉了揉眼睛，确认自己没有看错后，眉头一皱。

她站定，问身旁的嬷嬷：“你可认得那个人？”

“认得。”嬷嬷看了那边一眼，“那位是平州齐大人的妾室。”