“你这是何意？”程大爷眉头皱起。

“女儿很开心自家姐妹能被找回，了却祖母，还有父亲母亲的一桩心事，但阿姐却不宜立为嫡长女。”她神情认真，掷地有声。

“你放肆，这里哪有你抒发意见的份。”没待她细细说来，季氏率先坐不住了。

程妩依旧不卑不亢，朝上首跪了一礼，才接着道：“请母亲稍安，女儿如此说也是为了长姐着想。”

老太太放下茶盏，发话，“说来听听。”

“祖母，父亲母亲，可还记得姑母家的申芸阿姐。”金陵两大书香世家，便是程家和申家，程老太太的女儿便是嫁去了申家，而申芸既是申家的嫡长孙女，申姑爷的堂侄女。

“此事与她何干？”季氏满脸不耐。

“申芸阿姐五年前进京参加选秀…”程妩说到此处忽地顿住，没有继续往下说，但堂内坐着的众人皆恍然大悟。

本朝规定，每五载一大选，每三载一小选，从各地择优采选适龄的女子进京参加选秀，充入后宫。小选条件会放宽许多，也有不少貌美色佳，素质上乘的民间女子有机会入宫服侍，可大选确有严格的明文条例，只从贵族官僚家族里遴选适龄女子，且以嫡长女为先，待采选结束，未被选中的贵女们才能返回家中，另择良缘。

申家那位嫡长孙女就恰好适龄，又赶上大选之年，被选进了宫。

不是说世家贵女不能入宫，有些家族反而会主动疏通关系把自家女儿送进去，以稳固朝中地位，如若有幸得宠，延下个皇子，那真是光耀门楣的万好之事。

只可惜，当今圣上年事已高，几位皇子皆已弱冠封王，前朝势力早已被几人把持在手，而后宫亦是血雨腥风，此时，再经选秀入宫，不但捞不到任何好处，反可能赔上半条性命。

不说圣上还有没有那等子精力，就算有，而你又侥幸诞下皇嗣，以圣上的年纪，能撑到子嗣长大的那一天吗？

申家那位嫡长孙女模样姣好，据说和年轻时的贤妃还有几分相似，入宫几载倒也得宠，只后来还是折在了那等吃人的地方。而程家除了程二爷在京为官，再无旁人，程家女眷进了后宫，谁来托举帮衬。

而现今已过小选，在等两年大选之时，程漪恰好及笄，而她又是嫡长女，极大可能会在第一轮采选时就被挑中，如若不出什么差池，就会成为后妃。

一般大选，各家也只会挑中一名，程漪入了后宫，程家同辈且年龄相仿的姑娘便可安心相看人家，从容待嫁了。

想明白其中的弯绕，一时间，堂内寂静无声，落针可闻。

尤其是季氏，全然没了方才的畅然，面色由潮红转为苍白，显然是想到了其中的利害，被吓得不轻。

一个是嫡长女的身份，一个是去了可能连小命都保不住的地方，如何取舍她自然清楚。

而坐在首位的老太太，听了程妩的一席话，神情依旧如常，看似没被干扰，只是一直搭在掌中的佛珠不知何时转动了起来。

“老大，你怎么看？”

程老太太考虑的是，程漪虽是程家血脉，但毕竟流落在外多年，怕是没甚规矩见识，如若进宫得罪了贵人，恐会牵累程二爷的仕途。

几人心中各有计较，转眼看着大房的主君，程宏茂。

程妩依旧跪于堂前，没等程宏茂开口，又是一拜，而后不疾不徐的出声，“自我幼时，母亲便常与女儿说起长姐之事，当年母亲身怀六甲，四处逃亡，历经生死才诞下我们姐妹二人，又因局势动荡不安，只能忍痛抛下长姐，带我离开，这才导致长姐流落在外十几载，成为母亲的心病。如今长姐终于寻回，自然应当承欢父母亲人膝下，来弥补错失的光阴。”

“所以适才女儿才说，长姐不应立为嫡长女。至于我本就亏欠姐姐良多，母亲也是为了保全我才导致姐姐受尽苦楚，故而女儿心甘情愿。更何况眼下姐姐还没入族谱，名义上我才是程家的长女。”程妩说的坦荡，句句真挚。

“哎，真是好孩子啊。”程宏茂难得的，对她展露出几分怜爱。

而季氏只顾着拥住程漪，一副大雁护雏鸟的模样。

程妩并未看季氏，而是偏头对着一直站在外圈，神情焦急的霁蓝投去一个安定的眼神，叫她宽心。

程妩做这一切自然不是像她所说的这般，为着什么姐妹情深。这样的牺牲，放在前世倒大有可能，但眼下她早已不是当初懵懂无知的那个程妩。

上一世，程漪就是在今日这场相认场合被敲定了嫡长女的身份，她从病中出来，就由“程大姑娘”变成了“程二姑娘”。自古尊卑有序，长幼有别，程漪又嫡又长，便在身份上压了她一头，而金陵世家惯例，嫡长女是要放在祖母名下教养的。

此前，程漪未被找回，老太太以此为借口，不肯教导大房唯一的嫡女程妩，后来程漪和二房的程淑一起，听老太太教导直至及笄，长了见识不说，程漪还乘机和二房的堂妹搞好了关系，讨了程二夫人欢心，搭着她们的关系和京都有了接触。

重来一遭，程妩怎么可能再给她这个机会。

至于选秀，就更不必担心了，两年后的那次大选以后宫充盈，圣上积劳给取消了。

程妩自然不相信这个理由，取消选秀或许是前朝后宫，各番势力博弈的结果，不过这和她没甚关系。与她有干系的是选秀取消后，增添的另一项择选－－给皇家之女做伴读。

程漪和二房的程淑后来便被选中，成了郡主的伴读。再加之后来程家二房嫡子的功名，两人顺利跻身京都上流圈子。各类诗词花会，络绎不绝。

而那时候的她在干什么呢？程妩不由回想。

她早在程家举家迁往京都前就嫁与了陆昭远，守着那小而破的宅院，劳心费神，为一家子的生计奔波，给陆昭远支起一方安心温书的天地。

程妩想到这，心尖突然泛起一阵细密的疼，她眨眨眼，强压下来。

“那就这么…”

“大哥，且慢。”

程宏茂端起茶盏，一句话还未落定，却被坐于右侧，一直没发言表态的二房弟妹，王氏打断。

他一早被人打断两次，颇为不快，可见是王氏，也不好多言，“弟妹有话请讲。”

“大哥请恕我冒犯，自古以来，无论是世家门阀，还是平头百姓，都讲究个尊卑有序，长幼有别，是什么便是什么，怎么能因为自己的私欲，而坏了祖宗规矩，何况程家乃书香世家，更应该遵循礼制法度。再则，当年之事，又岂是妩姐儿一个婴孩能左右的？妩姐儿懂事，咱们做大人的也应当明晓是非才对。”王停云嗓音轻淡，语调平缓，如涓涓细流，灌入耳中。

程妩没料到王氏会突然站出来，替她说话，有些惊诧地循声视去，就见这位满腹才华，浑身透着书卷气息的二叔母冲她抿了下唇。

可程妩记得自己这位二叔母，前世与她并不亲近，反而更喜爱后来落落大方的程漪，因而在来之前，她没有把这一变故算在内。

眼看着事情就要敲定，王氏突然阻拦，季氏自然恼恨。

她适下也顾不得大家派头，指着王氏的鼻子就开始叱道：“这是我们大房的事，与你何干，王停云，不要仗着二爷在京都做官，我们大房仕途不如你们，就把尾巴翘上天，再怎么样我也是你的长嫂。”她本就讨厌王氏，如今怒意攻心，说起话来便口无遮拦。

“住口。”还没等王氏反驳，上首，一个黑釉兔毫建盏便狠砸了下来，碎片四溅，洒出的茶水化做水珠，又迅速坠下，尽数落在了跪在堂中央的程妩身上。

“姑娘。”霁蓝惊呼出声，挤开人群，扑在程妩身旁，把她头发上沾染的茶沫一一拂去。

程妩敛目，冷淡地扫了眼素白衣裳上晕开的茶渍，什么也没说。

上首，发泄完的程宏茂犹不解气，脸庞上的皱褶都随之颤动。他身为程家长子，却没有继承到习书的天赋，处处被二弟压上一头，如今，当着晚辈们的面，被自己的夫人当众捅破，他如何能忍。

季氏被这吼声吓了一跳，也回了半个神，半晌没有再开口。

这时，一直缩在角落，模样胆怯的程漪走了过来，她学着程妩，跪在堂下，梨花带雨道：“父亲母亲不要吵了，女儿在外受苦受难，不是妹妹的错，怪只怪我福薄，不比妹妹，能一直承欢亲人膝下，都是我的错。”

季氏一听，心如刀绞，走过来拥住她，“我的漪儿，这哪里能怪你。”

“都怪我，叫父亲母亲为难，还害得妹妹失去嫡长女的身份。”程漪说完，还拉过程妩的手，一脸愧疚，小心翼翼地道：“妹妹，我不会抢你的嫡长女身份，你放心，只要能让我在祖母，父亲母亲跟前尽孝，我就心满意足了，我不会威胁到你的。”

程妩心中冷笑，目光盯着她，不知程漪是真不知，还是装糊涂。

但她这一席卑微伏低的话，该起的作用还是起到了。

只见季氏跪行到老太太跟前，苦苦央求，“母亲，漪儿流落在外多年，吃尽了苦头，如今好不容易捡了条命回来，我们娘俩还未说过一句体己话，她还没有在我跟前承欢过一刻，叫我怎么忍心把她送去那等吃人不吐骨头的地方啊，母亲。”

“漪姐儿是你女儿，难道妩姐儿就不是了吗？”王停云整了整袖摆，不咸不淡地送出几个字。

程妩心道：是呀，外人都看得如此清楚，她上辈子究竟是被什么蒙了心。

“妩姐儿自然也是我的女儿，可她自出生就没离开过我，要风得风，要雨得雨，这哪能比，如若不是实在没法子，我也…”

“母亲，不要再说了，我是长姐，自然该多承担些，妩儿是妹妹，理应多受些宠。”程漪松开程妩的手，和季氏并排跪在老太太跟前，把后头的程妩遮挡得严严实实。

事情到这里仿佛陷入了僵局，程妩本想耐着性子看她们多演会儿，无奈病还未痊愈，只得思量解决的法子。

谁知，季氏的陪房妈妈，祁嬷嬷突然站了出来。

“禀老太太，大爷夫人，奴婢有一事相告，不知当讲不当讲。”