少刻，过厅那头传来混杂的脚步声。

“大姐姐，你院里的人最少，连跟在近旁的一等婢女都只有两名，不如趁着今日这等机会，向母亲讨要几个吧。”

一整个早膳下来，程妩只囫囵咽了几口杏仁粥，就没了胃口，心思一直置在外头，现下被程涵阻断，不由蹙了蹙眉。

“够用就行，多了聒噪。”程妩睇了程涵一眼，意思不言而喻。

程涵几次下来没在她这里讨得好，心口堵塞，想发作又顾忌着坐在上首的程老太太，只得同她一道，把视线投注到涌进来的一杆仆从身上。

曾嬷嬷指使着他们按事先定好的位置站定。前面几排打眼瞧去都是些豆蔻年华的姑娘，有些甚至和霁蓝一般，还未脱了稚气。

程妩一一扫过，很快就在第二排靠左端的方位揪主了绀蝶。她身上穿着浆洗发白的灰棉裙，梳着轻巧的圆髻，个子不高，还有些许干瘦，只一双灿然的眼眸显得分外伶俐讨喜。

程妩不由拢了拢衣袖下的手。经过前世一遭，她万不会小瞧了此人。

别看她眼下穿扮寒碜，展转几手才落到和季氏有接洽的人牙子手中，后头可是作为陪嫁，随同程漪一起入了定王府，成了等闲不敢得罪的女使。

想到这，程妩不由绷直了脊背。

“老太太，夫人，人都在这里了。”曾嬷嬷麻利地清点完人数，朝前迈了半步，恭敬禀报。

“嗯。”程老太太并未启唇，只从喉头挤出一声，算做回应。

季氏干笑着上前，坐在矮杌上，主动帮老太太捏腿，“母亲您瞧着可有合用的？”

程老太太遂抬起零散着几道皱襞的眼睑，朝下方一杆人等略略扫去，片刻，转向依旧端坐着的程漪，“漪姐儿，你也跟着看看，有没有顺眼的，这选中的人往后可是要跟你长期的，草率不得。”

“母亲说的是。”季氏连忙给程漪使了个眼色，让她过来跟前。

程漪会意，缓步上前，和程淑一左一右拥护着老太太。

一时间，只有程妩和程涵还坐于下首，像两个事外之人。

程涵平日里在大房一惯呼风唤雨，只季氏拿捏着身份，给她找过些许不痛快，旁的时候，她还从未被如此忽视，故而当下和软垫子生钉一般，坐不踏实。

程妩余光感触到身旁的动静，明晰她这个妹妹心中的弯绕，并未理会，只神色如常的静默着，仿佛遁形之人。

只她看似无甚表情，注意力却完全置在上首几人身上

程妩借着喝茶的动作遮掩，越过一众身影，徐徐扫向绀蝶，见她依旧乖顺地候着，始终保持着相同的势子。

不知今世，程漪还会不会一眼就相中了她。

但不管如何，这一次，程妩不会让二人再碰到一处。

“祖母挑选的人自然是最好的，孙女全凭祖母做主。”程漪站定，又学着程淑给老太太捶肩，唇瓣掐出一湾月牙，端得是和乐融融。

老太太闻言并未应答，反而把身子往程淑那倾了些许，问：“淑姐儿，不如你先来替你二姐姐择选下？”

程淑本立在后头给老太太舒散筋骨，哪怕堂内一下涌入众多仆从，也一副全然与她无关的模样。奈何程漪凑上来，接了她的差事，程淑只好退了几寸，静候着。

眼下被点了名，也不推脱，只端然福礼，略略沉思：“孙女觉得单凭眼睛去瞧，一时也看不出个所以然来，倘若取来册子比照，也只能知悉个大致，何况，大伯母行事一向稳重细致，想来早早便摸清了他们的底子，确认无甚问题，这才领入府中。因而孙女觉得，得先让大家做个详细的绍介，平日有哪些习惯？会些什么？具体想担任什么职务？都一一说来。”

言罢，她又补充，“当然，这只是孙女自身见地，具体如何还需听祖母和大伯母的意思。”

因她这席话，在场众人的视线几乎都锁了过去，然程淑好似无所发觉般，语调依旧，脊背挺直。

从程妩的角度望去，只能瞥见程淑端方娟雅的侧容，但仅是如此，她也无法否认程淑的出众。

程淑家庭和睦，父亲乃从四品翰林侍读学士，嫡兄也科举有望，二叔母王氏更是从京都下嫁而来，满腹诗书才华。故程淑这辈子即便什么也不做，凭着这样的背景，依旧可以过得顺遂稳当。

可偏她自幼刻苦勤勉，上有父兄为模楷，下有祖母母亲谆谆教导，出落得端庄大气。

程妩想到此处，不由垂下眼眸，如若她说自己不羡慕程淑，那是假的。只可惜，她这辈子注定要浸渍在谋陷当中，做不得这等澄净之人。

程妩细细打量着自己这双还未因操持家务，而生满老茧的手，片刻，收好思绪。

上首，老太太赞许了程淑的提议，故曾嬷嬷指着第一排左侧第一人，让她按照程淑适才提议，介绍自己。

“请老太太，夫人和各位姑娘安，奴婢名唤芙蕖，年芳十三，金陵人士，平日喜爱刺绣…”

“请老太太，夫人和各位姑娘安，奴婢名…名唤翠柳…”

众人或顺溜或紧张磕巴，总归依照顺序，有条不紊的进行着绍介。

很快便轮到了绀蝶，她先是遵照前面人等的样给堂里几人问了安，随后便语调平缓，音量恰当的开始简况自身优势，“奴婢家境贫苦，母亲早逝，下头还有三个妹妹和一个弟弟，唯父亲一人在外卖力讨活，故奴婢没甚拿得出手的才艺，只寥寥识得几个大字，又因着自幼照顾弟妹，想来在伺候姑娘起居方面或许称手。”

她虽是这么说，但现下里不管处于何等缘由，去各府做下人的家境大抵都不会太好，故而能识得几个大字，很是难得。

程淑听完她的绍介，起了兴致，复正色探了她的虚实，却意外发现她不仅识字，连基础的诗句都会背上几首，便多问了句，“你底下还有弟妹需要照顾，如今来咱们府中做活，他们怎么办？”

“回姑娘的话，奴婢的二妹已过十岁，能替奴婢看顾好几个年幼的弟弟妹妹，于是奴婢便想着出来找些活路，也好为父亲分担辛劳。”绀蝶见一席人等只有她被问了话，也不起急，依旧不卑不亢地答着。

程淑继而舒眉颔首，满意的和老太太对视了一眼。

程妩见状，不由眄向绀蝶，眸底泛起冷意。

又过了两刻，所有婢女绍介完毕。程淑禀告过后，便碎步退回原处，双手交叠于前，静候着。

程老太太满意地点点头，此时半开的窗扉外有一注煦阳跃入，镀在老太太着古烟纹罗衣的康健身躯上，说不出的温蔼。

“漪姐儿，你妹妹都替你探得这般仔细了，现下你心底可有成算？”老太太抬手叫停了还在替她捶肩捏腿的二人。

程漪听罢，暗里划过不满。明明是她选婢女，如今到是给程淑供了个展现的机会。

“孙女已有人选。”她缓步走出来，面向程老太太福了一礼。

“那就去挑吧。”程老太太微阖上眼，神情疲怠。

程漪将要下去，季氏倏地握住她的手，“漪儿，你尽管去挑，多选几个也是无妨。”她虽这么说，可视线却是端着程老太太那头的，见对方没开口拦阻，又大方得卖着人情，“淑儿如今也从祖母房里搬出来了，院里的人手还使得惯吗，不如也随你姐姐一同来挑些个顺眼的。”

“我就不必了，多谢大伯母。”程淑婉辞了她的好意。

这时，一直揣着事的程妩从余光中瞥见一抹身影突然靠近，霎时，一股浓郁的脂粉起萦绕鼻尖。

“大姐姐，你看母亲出手如此阔绰，连淑姐姐都考虑到了，你也趁机挑选几个呗，不然往后走出去，就你跟前伺候的人最少，岂不是平惹笑话，好歹也是嫡长女。”

程涵刻意把“嫡长女”咬得极重。

可她这话却丝毫没牵得程妩半点注意。只因程妩瞧见程漪正一步步朝绀蝶的方向走去。

程妩不受控制般腾得站了起来，险些撞到程涵的肩头，令她惊得心尖一跳。

“你怎么回事？”程涵嗓音不自觉提高，蹙眉收回身子。

这头的动静引得上首几人纷纷探来视线。

“妩姐儿，有何问题？”程老太太撑开眼皮，斜睨过来。

程妩忽视季氏置在她身上的厌烦，看向站在程漪身旁，眸底溢着喜悦的绀蝶，沉静开口，“我记得这位绀蝶姑娘适才说自己今岁十四？”

“回姑娘的话，是。”绀蝶仰头对上她的视线。

程妩佯装思量，不紧不慢道：“那你岂不是属龙？”

“是。”绀蝶灵敏地感触到对面这位姑娘对她的针对，心中惴惴。

“祖母，母亲，她既是属龙，便不宜留在二妹妹近旁伺候，我和二妹妹都是属兔，这两个生肖冲了，恐日后影响妹妹的康宁。”程妩紧拧着眉，面色严肃。

她适才把绀蝶说的那起子话在心里反复碾过，故好容易找寻到这个出口。

闻言季氏滞了片刻，出声酌问老太太，“母亲，可有这等说法？”

“是有这讲究。”程老太太凝神默想，“不过也不打紧。”

虽这丫头属相贵重了些，却在身份上与程漪相差甚远，未必就压不住。老太太信佛，对这些有一定研究。

可季氏听罢，却不敢轻心，事关程漪，她不敢冒一丝风险。

“漪儿，你姐姐说的对，这个怕是不成，不若你再看看其他几个。”她虽不喜程妩，却也在上回认亲现场窥得了这个便宜女儿对程漪的真心，加之又得了老太太的证实，便不疑有他。

程漪听罢，不舍地瞥向绀蝶。适才她一眼便相中了这婢子，只现下季氏如此说了，她也不想涉险，遂打算作罢。

程妩见状，绷着的心弦才要松解几分。