谁料，绀蝶却一改淡然，顺着程漪的腿朝地上跪去，“姑娘，我虽属相贵重，却也不过是侥幸而已，若真顶事，也不至卖身为奴，一条贱命，怎能与姑娘的千金之体相提并论。求老太太，夫人开恩，就让我留在姑娘跟前伺候吧。”她嗓音发颤，单薄的肩膀如秋日的落叶，飘飘荡荡似是全然没有依仗。

“若是夫人实在不放心，不如先把我安置在姑娘院中做些洒扫的粗活，我离姑娘远些，都是使得的。”绀蝶边说边额头触地磕着，沉闷的响声回荡在挤满了人的正堂内，依旧突兀。

程漪被她紧握着脚踝，一时也没法挣脱开。

几人正僵持着，久没发言的程淑突然站出来，“祖母，大伯母，不若就先把她安置在漪姐姐院里做些粗活，等过阵子要是没甚问题，再另作打算？我瞧她回话条理清晰，又会识字，在家中也惯来照护弟妹，想必是个行事妥帖的。”

“更何况，祖母也说了，此事不打紧。我看漪姐姐显然也是相中了这位姑娘。”

正堂的仆从，就绀蝶一人识字，程淑偏才，对她印象极好，故不忍她如此哀求。

“母亲觉得呢？”季氏也瞧中了绀蝶，且她在把这批仆从购入府前就已经掌握了大致情况，心中明晓绀蝶在一众人等里的出挑。

“这要看漪姐儿是如何想的，稍稍放远些应无大碍。”程老太太看向为了绀蝶据理力争的程淑，和蔼笑道：“若实在不放心，皆时让淑姐儿带着她二姐姐抄几份护身经文也就是了。”

话落，绀蝶也不待季氏准定，就昂起磕得紫红的额头，仿佛全然不知痛般，扬着唇角，顺势而上，“多谢老太太，奴婢定然在姑娘院里好好当差，没有允许绝不近身姑娘半步。”

“母亲，既如此不然暂且把她留在院中，日后再另行安排？”程漪觉得绀蝶说得话不无道理，加之有老太太做担保，她自己又着实喜爱这婢子，当下不待季氏首肯，便撒着娇把绀蝶给拉了起来。

明明经她一说，事情已经发生逆转，现下却又回到了原本的轨辙上。程妩观了全程，到这刻，脑袋像被棒槌砸过般，难以忍耐，连带着众人的对话声传入耳廓，都变成了嘈嘈的混音，听不真切。

最终，季氏没扭过程漪，允了绀蝶留在清风院的小花园里当差。

随后程漪又当众挑选了四名贴身服侍的一等婢女，不多不少恰是府中规定的数额。那四名被选中的婢女皆从队伍中退出来，满脸欣喜地侍立到程漪身后。要知道伺候府中姑娘可是求之不得的美差，一等婢女月银丰厚不说，过得也比府中打杂的仆从体面，倘若再敢想一些，今后姑娘们说亲嫁人，要是能够带上她们，或许还有机缘当上姨娘，从此也就翻身成了主子，再不必干伺候人的事了。

“曾嬷嬷，且把他们都带下去吧，耽搁了半晌，免得扰了老太太的清静，稍后我再安排去别处当差。”季氏挥了下袖摆，指着绀蝶以及余下未被挑中的一杆人等吩咐。

片刻，正堂里恢复沉静。

程妩一路谛着随在人群未尾的绀蝶，眼瞧着她逐渐消弭的背影，刚要落座，谁知对方却在拐角的瞬间，蓦地回首，一双晶亮的眸子直勾勾和程妩对上，继而漾出一抹浅笑…

那动作极快，快得程妩以为只是自己瞧茬了。但她心中明白，并不是。

上首，程老太太目光淡淡地掀过那四名婢女，出声时却携着不容忽视的压迫，“姑娘既挑中了你们，从此往后你们便要事事以姑娘为先，切莫想那等子不该想的事，要是有什么污碎传入我的耳中，就休怪我不讲情面了。当然，你们若做得好，程府自然也不会亏待了去，都记清楚了吗？”

“是。奴婢记下了。”四人齐声允答。

“母亲，还是您治下有方。”季氏从果盘里拣了颗婢女刚奉上来的橘子，仔细剥开外皮，又把里面的橘络一一剔除，这才递到程老太太跟前。

程老太太睨了眼，没接，“我近来腹胀，不喜这些，你还有其他事？”

她惯来偏袒二房，平日里头也是王氏母女在她跟前侍奉得多，加之季氏掌着中馈，并不得空，鲜少来她跟前孝敬，故而处理了程漪的事，她见季氏还未有要走的意思，便问。

季氏干笑两声，讪讪把橘子放回托盘，“母亲身体不适可有请郎中诊过？开春事杂，都怪媳妇没安排妥当，竟轻忽了母亲这儿。”

“我无碍，你且说你的事。”老太太语调松弛，并不愿就着这个话题多言，只向候在远处的程淑招招手，把她拉到身旁坐下。

“儿媳确有一些事，想与母亲商议。”季氏延了一霎，接着道：“母亲也知，这些年来漪儿就如同我的一块心病，提不得碰不得，如今好容易找回，儿媳便想定是母亲日日礼佛的缘故，这才打动了佛祖，媳妇心中惭愧，于是便想着亲自带上漪儿去栖禅寺还个愿，添些香油钱。”说完，她的眼眶泛起了红。

程老太太爱抚着程淑的手，随口允道：“这是应当，那你便挑个得空的时候带她去吧。”

“欸。”季氏由着程漪把她从矮杌上搀起来，坐回原位，“既要去还愿，媳妇想着不若把家中几位姑娘都带过去，前头降了好些日子的雨，姑娘们想必也闷坏了，加之再过不久，也都要去族学受教了，不如就让她们趁着这机会松快些许。”

“你倒是考虑得周全。”

见程老太太没反对，季氏又道：“前两天，夫君已着手通知族中长辈，告知了漪儿找回的好消息，想必他们不日便会起身前来金陵，待漪儿正式入了族谱，届时还得摆宴邀请与咱们府来往密切的显要家眷，把漪儿带出去，让大家知晓。”

“你安排就成。”

季氏看老太太一口同意，一扫刚才被下脸子的郁气，绽出一抹笑，颇为大气地放下话，“既是要摆宴，咱们府中的姑娘可不能被别家的比了去，索性我明日上午得闲，不若带她们去置办几件头面首饰，再添几块布料，开春后，姑娘们又长了一岁，眼瞧着去岁的衣裳都有些小了。”

程老太太听罢，不由古怪地瞅了她一眼。

季氏以为老太太曲解了她的意思，连忙补充：“母亲放心，这笔银子还是从我私账上出。”

谁知话落，程老太太不但没挪开视线，反倒愈发狐疑。

季氏不明所以地咽了口口水。

“也罢，你明日且带她们去吧。”

半晌，没窥探出缘由的程老太太遂暂时作罢，应允下来。

季氏一喜，从座位上站起来，复又盛满慈爱地看向程淑，“淑儿明日便和漪儿坐一辆马车，你们两姐妹好好相处。”

“多谢大伯母。”到底还是十三四岁的孩子，程淑听到明日可以出门，双眸亮了亮，难掩欣喜。

她们这厢亲亲热热，坐在下头的程妩和程淑却好似不存在般，被人忽视了个彻底。

程妩无心关注程涵那副憋得通红，却又全无法子的模样。她只手持着青釉刻莲纹瓷盏，由于使力过大，连带着手肘都在微微抖动。

适才老太太的疑惑她尽收眼底，季氏掌家惯来谨慎，何时如今日这般阔绰过，她嫁来程家至今，这还是破天荒头一遭提出自掏腰包，又是购入大批仆从，又是给她们置办首饰。

要知道女子的嫁妆可不能随意挥霍，往后或是嫁女或是出了跨不过砍的大事，都可顶用的。

只老太太想不明白其中缘由，程妩却是一清二楚。

扬州首富陈家当家一月余前在行商途中意外身亡，主母蔺氏无法接受寻了短见，只留下还未及笄的女儿和牙牙学语的幼子撑着门楣，不久，幼子也因病去世，唯一的女儿变卖了家产后便不知所踪了。

随后陈家富户唯一还在人世的千金摇身一变，成了金陵世族程家流落在外多年的嫡女，程漪。

程妩不知她父亲的意外是否跟程宏茂夫妇有关，只她的母亲和弟弟的死确是和二人脱不了干系。和她血浓于水的至亲，就这么悄无声息的没了，可叹她上辈子竟全然不知。

她降世还未足月就离开了双亲，从未在二人跟前承欢过一刻，还有她那未来得及长大的幼弟，她连见都没能见上一面…

程妩喉头哽塞滞涩，心尖如万蚁啃食，五指并拢试要将茶盏碾碎般，才能阻遏连天的恨意。

好半晌，她撒开杯盏，把因蓄力而变得惨白的手掩入袖口，仿若无事发生。

翌日，清晨。

程府侧门处停放着两辆低调而又不失身份的宽敞马车。因事先约好，季氏带着程漪和程淑占了前头那辆，程妩只得跟程涵同坐一辆。

“大姐姐，安好。”程涵倚着车壁悠哉坐着，时不时捻上一块搁在木匣中的精致糕点。

程妩顺势扫了眼，见上头的糕点和那日程涵去她院中提的一致，想来也是出自如意楼。如意楼是金陵有名的食馆，据说研制菜品的掌勺大师来自京都，祖上还曾出过御厨，不仅菜系丰富，味道多滋，就连推出的点心都是金陵独一份的美味，旁的连仿制都不及十分之一。

故而除了贵，没甚其他缺点。就连程府也只是逢年过节，宴请宾客才会购置一批。

程妩还是因着程涵，才品得滋味，不过她素来不喜甜食，尝了一块便由着霁蓝几人分食了。可既是如此，她这个庶妹却好似这糕点不是什么稀罕物般，挑挑拣拣，选着符合自己口味的咀食。

程妩收回视线，在她对面落座。

“大姐姐用过早膳了吗？要不要尝尝这个？”程涵说着把点心匣往她跟前推了推，笑得明媚，“我适才看到母亲身边的祁嬷嬷提了好大一个食盒，看着还怪重，里面必定装了不少好吃的，只可惜，咱们俩都没那口福尝到。”她砸砸嘴，撇下正打算吃的那块糕点。

程妩侧身，略掀开车帘，没有理会。

程涵见她没吱声，也不泄气，语含失望道：“你说我也就罢了，怎么连你也吃不上呢，好歹你跟二姐姐才是嫡亲，母亲却没唤你，反而带上了淑姐姐，就算姐姐没坐上前头的马车，怎么着母亲也得使人送些过来才是，害我在这馋了半晌，只能勉强就着茶水吃些早就腻味了的点心。”

程妩放下帘子，把目光投注在程涵身上，有些好笑，“我惯来因病出门得少，现下有机会出来透口气已是满足，倒是三妹妹你，以往哪次出门不是随在母亲身边，怎么今儿个却和我呆在一处？”

她以为自己上次的话已经说得很明白了。

程涵一咽，一时不知程妩怎么变得如此伶牙俐齿。

程妩见程涵安静下来，也不再分神给她，只盘算着待会要添置的东西。

金陵繁华富足，水陆发达，故而在此行商卖货的商贩也多，各色珠宝首饰，奇珍异玩数不胜数。又经过长久的沉淀，行商司根据需求，把商市划分为东西南北四块，以方便管理。

其中以东市的商品最为稀贵多元，专供似程家这般的官宦世家所需。

马车一路平缓地驶着，约摸二刻中后，稳稳停在东市一家布庄前。

程妩拢了拢青缎比甲，把手搭在霁蓝掌中，略微借力，从上头缓缓步下来。虽如今气候回暖，放眼瞧去，周围姑娘皆装扮得柳夭桃艳，但她却始终感觉体内有一团莫名的寒气，恨不得再多穿些才好。

只细细感受，她又未觉得自己身躯多么冰凉，故而颇觉古怪。