“妾身感念夫人与主君恩德，让我等卑贱之躯有幸抚养两个姐儿，只沁儿到底还未满两岁，又从没离开过我，如今哭得险些呛过气去，未免动静闹得有些大，万一主君回来听见恐又要烦忧。”婉姨娘倚着程涵站立，显然被孩子的哭喊绞得心肝肉痛。

季氏却最是看不惯她这幅弱柳扶风的做派，又闻她提及程宏茂，联想到那晚眼睁睁瞧着丈夫从上房离开，去了这贱人屋里，愈发来气，“少拿主君说事，上房那么多婆子丫头难道还伺候不好一个姑娘？我既是她的母亲，又不会吃了她去，只是抱过来养几日，培养些感情。且这事我已同老太太提过，她也是首肯了的。”

程妩一听这事还在祖母那过了路，便知季氏这次是吸取了前头的教训，做足了万全准备，再难回旋。只她虽也不喜婉姨娘，但程沁毕竟只是个婴孩，她们之间的事，何故要把无辜的孩子牵扯进来。

如此手段，未免太卑鄙了些。程妩葱白的指头轻扣着檀木圈椅，细细思量，待季氏话毕才启唇劝慰，“母亲说的是，五妹妹本就是母亲的女儿，母亲想亲近自然无可指摘，更何况这回又是为着全府声名考虑，母亲如此辛劳还要抽空碎心几个小辈，实乃女儿们的福气。”

一番称赞入耳，季氏挤着的眉头这才抚平了几分，显出些熨帖来。

只她这个大女儿惯来乖顺沉闷，竟不知从何时起变得如此能言善道。季氏心下狐疑，却每每使来程妩身边的婢子询问，也未发现有何异常，索性几次下来，程妩都是向着上房说话的，遂她也没多想，只道是姑娘长大了。

“五妹妹能得母亲关怀，可不就是旁人求也求不来的福分。”程漪见程妩捧着季氏，唯恐自己落了后，连忙插言。

一旁的程涵听着她们有来有往，却是急得嘴快，“二姐姐既说是福分，那改明儿别搬去清风院居住，就呆在上房陪着母亲，岂不正好。”她伸着头，复怼向程妩，“还有大姐姐你－－”

只她一句话没说完，就被婉姨娘拉着衣摆止断了。

“涵儿，怎么同你姐姐说话的。”她斥了程涵一句，随后视线快速从程妩身上经过。

坐于上首的季氏见状冷哼了声，继而感慨，“要不说先人远见，立下嫡庶尊卑，这同是我在教养，竟也生出如此大的差别。”她这话便是把自身给摘了出去，指明程涵无教养并不是因着她的缘故，然季氏也只能当着内眷们的面过过瘾，在外头可没人会买这账。

“夫人说的是，若不然那些个世家门阀的当家主母那能皆是嫡系呢。”

祁嬷嬷怀里抱着个挣扎的婴孩，竟还腾空分心吹捧，程妩都瞧得心惊，生怕她把孩子摔了，故话锋一转，把自己要说的重点脱口，“只五妹妹如此哭闹不止，恐扰了众人的歇息，白日倒还好，只这晚上闹腾，父亲母亲该如何安寝呢？”她从程涵那得知前些日子程宏茂一概宿在婉姨娘房里，直到这两日才安置回上房，眼下季氏又把孩子使来吵闹，程宏茂晚间如何睡得着觉，届时婉姨娘背地里再卖惨一番，程宏茂心下一软，岂不恰好把他往外推去。

季氏闻言，好似才意识到这点，一时看向祁嬷嬷，有些拿不定主意。上回那起子事本就引得了程宏茂的不满，一连好些天没来她这屋，听使去探听消息的婆子来禀，说那小贱人寝屋里的烛火夜夜照至丑时才灭，怄得她几晚没睡安稳。

如今好容易寻到这个机会，想杀杀贱人的威风，她万般不情愿就此罢手。

程妩见她听进耳中，趁热打铁，“女儿觉得不若这样，白日让姨娘把五妹妹送来上房呆个半晌，下间再派人送去姨娘那处，这样母亲不仅能松快几分，待父亲散值回府，也有个清静。”毕竟这事在老太太那边提过，就不便再更改，好在她白日要来上房请安，也能帮着关顾几眼。

“母亲这处也没有奶娘，再去寻个妥当的怕也要费些功夫，不如就把五妹妹用惯的奶娘一并使来，同祁嬷嬷等人一道照料，想来有个脸熟的人在跟前，五妹妹也能适应得快些。”如此，程沁身旁有个自己人盯着，婉姨娘也可宽心几许。

季氏正两厢犹豫间，听了程妩这提议，顿觉恍悟。她虽想惩治婉姨娘，却也怕因小失大，反让对方称心如意，如此她有理也变为了无理。

毕竟昨儿个她才向老太太倒了好一番苦水，言明自身失责，忙于庶务，对幼女失了关怀，使她不亲近自己这个母亲，又恐在族人面前丢了颜面，想抱幼女来上房亲近几日。

老太太一惯不太理会大房的事，又被她闹得头疼，遂没费什么功夫，既允准下来。

只凭她这回行事如此缜密，竟还险些让这贱人钻了空子去，好在赶前被大女儿点醒。季氏想到这，不由朝程妩那端投去一个稍和缓的眼神。

程妩迎上她的视线，眼眸略弯，知晓自己这席话起了作用。毕竟季氏明里把程沁拿捏在手，也并不能对孩子做得太过分，只不过是想端出正妻的势子，提醒婉姨娘往后妄要挑衅于她，否则有一便有二。

果然，下瞬便听季氏放平了语气，颔首采纳了程妩的建议，“如此，就按妩姐儿说的办吧。”这样一来，任谁也挑不出她一丝错处来，且程沁白日终归还是要来上房，不过是多派一个奶母子过来，不但奈何不了她分毫，反倒凸显出她办事圆全。

“多谢夫人体恤。”婉姨娘也知这已是最好的结果，故落回座位，借着擦泪的动作，向程妩投去一个感激的眼神。

程妩察觉到，寻视过去，未有动作。她这回佽助，完全出于心疼孩子，与婉姨娘之间的联手并无干系，只她如此想，也无不当。

这事谈拢，那被祁嬷嬷限制在怀中的五姑娘却依旧挣扎不定，眼泪鼻涕糊了满脸，虽嘴还张着，嗓音却渐渐弱了下去，显然消耗了不少体力。

即使这样，季氏也未令婉姨娘挨近分毫，只蹙眉挥手，让下头的人把孩子抱去侧间休息。

片刻，堂内归于平静。

程妩掀开茶盖，方想润喉，就闻季氏复言，“前院来信，你们伯公一行人已至扬州埠头休整，我这些天一直忙于筹备，遂耽搁了去栖禅寺还愿，趁着明后两日天气和暖，你们几个且与我一道前去添香。”

栖禅寺坐落在金陵云霄山峰顶，佛光普照，灵气甚足，历来皆是祈愿仰承的圣洁之地，尤其每年春秋两季，风景宜人，慕名而来敬香的远客络绎不绝，遂寺院每年都在扩建禅房，供贵客休整。

程家虽本就处在金陵，却也离云霄山较远。赶早出发，最快也须晌午方能到，加之祈福添香，一整个下来，若再驶马回府，就只能乘着夜色行路了。

考虑到女眷安全，每每前往，季氏都会在禅房留宿一晚，故她适才提及，便是在通知程妩等人回去备齐过夜所需衣物器具。

几人点头应下，季氏瞧着要交代的事情都已落实，遂准备使曾嬷嬷去传午膳，未料程涵突然启口，又提及关于程沁的事。

“母亲明日既要带我们去寺庙，不如让姨娘把妹妹抱回，待母亲回府，我再把妹妹搂来可好？”

谁知她话音才落，季氏便重重磕下茶盏，面容上显出十分的不耐，一瞥眸，屋里的气氛倏然降下来。

“何时轮到你来安排我的事了？”

程涵的腰肉被人轻捏了下，她迅速回身，就见婉姨娘一个劲冲她使眼色。

她获知说错了话，连忙起身告罪，“母亲说的是，女儿多嘴了。”

季氏轻哂了声，才冲婉姨娘道：“沁姐儿整日闷在屋里头，除周岁那日见得人多些外，连日头都没怎么晒过，这养花养草都得见些阳光，你成天把她藏在房里作甚？”

“夫人说得是。”婉姨娘随即跟着站起来，母女两一同听训。

从程妩的角度看去，只见婉姨娘那双天然上挑的媚眼此时整个儿柔顺地收敛下来，显得毫无棱角。

上首，季氏又言：“你待会且去收些个沁姐儿要用的物什送来，我瞧她个头都未怎么长，索性明日把她也带上，去求个平安符。”

此话一出，婉姨娘才平复的情绪又轰了起来，只闻她粗着嗓音恳求，“夫人，那栖禅寺虽是佛门重地，却也人多眼杂，往来行商者诸多，早些年还出过婴孩失踪案，那孩子至今都下落不明，如何能把沁姐儿带去，万万不可啊。”

“那都是多少年前的老黄历了，现今且不提那寺庙遣了僧人轮流值守，就说咱们府上豢养的这些个打手，难道都是吃干饭的吗？”季氏端着从容，丝毫未被她的话影响。

“夫人－－”

婉姨娘还要再求，却蓦地被季氏打断，“此事就这么定了，曾嬷嬷使人来传膳吧。”