丰年的时候粮价低，村里人会多存些粮食，这些陈米也不知存了多久。

即使经过多次淘洗，也有地瓜自带的香甜压着，但还是有些怪味儿。

尽管如此，宁锦华已很是满足。

许久不知道饭粒儿在口中的感觉了。

爹走了之后，赋税便不能免了，十五岁以下一年两百钱，十五岁起就要五百钱，他们家一年就得交九百钱的口赋。家里没有田地也就没有粮食，她绣工算不上好，只能接些手帕儿的活计，起早贪黑一个月，也就赚个七八十文左右。买两斗陈米和一些地瓜等煮粥，两日稀一日稠，四郎带着五妹到处卖乖讨几口饼吃，三兄妹勉强活了下来。

然而口赋却是交不上了。

交不了口赋是要沦为奴籍的，村长看他们兄妹三人可怜，于是帮忙各家各户的去借，但村里个个日子都紧巴巴的，凑出几百钱来谈何容易？无奈之下，村长也只能拿她的婚约说事，言举人老爷有多少好处，日后定会报答他们云云，这才凑到了钱。

所以，当得知自己被退了婚，宁锦华便觉得，这天都要塌下来了，与其一家人被变卖，倒不如自个儿了结，剩弟妹二人也许村里人看着他们可怜，四百钱还能凑凑。

宁锦华带着泪说了一通，宁四郎和宁锦欣才知晓姐姐肩上的担子有多重，以往宁锦欣也听村里人说过口赋的事情，可那时候自家不用交也不清楚是多少钱，后来宁锦华没提起过她也不知道要交。

如今听着，也难怪村里人日日忙着下地已是劳累不堪，但凡听说邻村有请人建房的，纵使不包吃食也抢着去干。

“二姐莫要再寻死了，以往我年纪小，看了那么多书也不能理解里头说的是什么，可我现在长大了，懂得的也多，以往在书里学到的也就能应用上了。”宁锦欣安慰她，“你瞧像这回山药的事，二婶子不识得，看见了也不知道挖，我书里读过，可也要见着了才能判断。往后你多让我出去走走，说不定我识得的那些就都能用上。”

宁四郎点头附和道：“五妹妹说得有理，今儿个靠五妹妹找得那山药，我们就能吃上米饭，明儿个再卖掉那些，指不定这债就能还上了。”

兄妹二人你一言我一语的，又是新衣裳又是住大屋，宁锦华最后那点寻死的心思，也都给抹掉了，替代而来的，是对将来的点点期待。

多少人家省吃省用就为供养一个书生出来，那些富贵人家也会让女儿进学，相比起之前期待那个一直没有消息的傅长生，从小就爱看书的妹妹反而能让她对未来更有信心。

想通了之后，宁锦华的心也安定了下来，傍晚傅家派来的人再上门来，她也没有哭了，淡漠地点了头。

那负责谈退婚的媒人拿回了婚书，当场给烧毁了，阴阳怪气地说了几句难听的话，大摇大摆的走出了门。

宁锦华脸色不好地回房里去，宁四郎握着拳头，对宁锦欣说：“你为何不让我向他们讨要银两？当初他可是拿了我们娘亲的嫁妆和卖房子的钱，至少得让他们还回来。”

“你可有欠条？”宁锦欣淡淡地说道。

宁四郎噎了一下，说：“可以让村里的人作证的。”

“说是这么说，真要让他们跟你去公堂作证，你看谁愿意？再说了，傅家是拿三姐来说事，告到官府去也是我们吃亏，到时二姐的名声就真要毁了。倒不如现在断干净，反正知晓这些事就村里的人，日后二姐寻人家还好说些。”

“那就这样算了？”宁四郎深深不忿地说道。

宁锦欣垂目，冷冷地答道：“怎么可能算了，且看日后吧，至少得把去县城的钱赚到，才能出这口恶气。”

……

宁家这边吃上了米饭，许家那边一家子围起来吃着杂菜饼。

当年许家老爷子偏心，分家时分给长子的都是二等田，分给另外两儿子的却是剩下那些三四等的田，小的两个不服气，三兄弟吵着吵着就打了起来。许村长看不过去，出面调停，论辈分他是族叔，许家老爷子也得听他几句劝。

于是乎二等田还是归长子许大叔，但是许家这间祖屋却是没了他的份额，反正这一回兄弟也反目了，干脆就让许大叔搬到村头那边住去，而许二叔和许三叔都留在祖屋里住。

许大叔要新建一个房子需要不少钱，虽然许二叔和许三叔都知道，老爷子背地里肯定给他塞了不少，但这些不在明面上的也讨要不过来，想着好歹多占一个屋子，又让许大叔花了钱，这事儿就这样定了。

许二叔有两儿子，许三叔有一子一女，两家人就凑钱把主屋给扩建了，现在不仅住一个大院子里，就连田地是连着的。

许二叔家的许力和许康都是有力气的，自家地耕种完就去帮忙许三叔那边，许三叔的家的许小花平日也替两个堂兄缝补衣物，偶尔也给堂兄屋中打扫。

两家人相处和睦，许二叔兄弟一合计，反正兄弟本也就互相帮衬着，分开灶还多费些柴火，干脆把这家合起来算了。两人媳妇相处也没甚问题，商量好了钱财两份持有，中公要用的也共同拿出，直至许力和许大牛都成了亲，两家人也没出过什么争执的情况。

挖山药这事，许二婶也没打算瞒着许三叔一家，晚膳的时候就对着所有人讲了。

一大家子听说树根能赚这么多钱，一个个都惊讶不已。

“宁家五姐儿说了，最少能挖个六七十斤来。”许二婶咬了一口杂菜饼，道：“我掂量过那箩筐，里头硬果子连树根，约莫就五六斤的模样，秦老爹能给三十文，镇上的药铺子肯定能给得更多。”

许三叔嘶了一声，数着手指头算了许久，睁着大眼道：“要是能挖出六十斤来，按秦老爹那价钱就有三百多钱了，哪怕药铺子的价格高出一文来，起码也得四百多钱。”

“也不是全是我们的，我们只分得一半的钱。”许力媳妇向来是个稳重的，一件一件地数来，“要租趟牛车，还要给路钱，弄这一趟起码得费一天的时间，田里的活就耽搁了。”

说到耽搁田里的事，众人就沉默了。

许三叔脑海中总冒着那几百钱的模样，吃了几口地瓜粥，道：“顺利的话，一二百钱是有的，外头做帮工回来还得歇上几天，挖个树根又不怎么费力气，咱们就这样放弃了？”

“这可不能。”大牛媳妇嚷嚷了一声，被许三婶瞪了一眼，又压低了声音，“外头帮工一年也没几回呢，我可不想放弃，我力气也挺大的，要不我先去瞧瞧，说不定我一个人就能搞定了。”

许二婶啧了一声，说：“你一个人能搞定的事情宁家五姐儿会来寻我们家？宁家也是有个四郎的，有钱赚的事情他们家二姐儿病榻里也要下来，三个人总能抵你一个吧。”

大牛媳妇想想觉得这话也对，低下头不吭声，可桌子低下的脚却朝自家男人的腿踢了踢，毕竟到手能有一两百钱，还有可能更多，怎么想都不愿意放弃。

大牛没法子，出声道：“二伯，爹，要不这样，先问问宁家五姐儿这山药难不难挖，要是不难的话，就让女眷去，我们依旧留在田里做事，这也耽搁不了什么；要是难挖的话，咱们一同过去抓紧挖，只挖半天，能挖多少算多少，田里头耽搁半天也不算事，能换几十文也好。”

半天的活还真不算什么事儿，许三叔马上问道：“二哥，你怎么看？”

许三叔是想要干的，可两家人合着的，还得看许二叔的意思，他曲起手指敲了桌面几下，道：“宁家五姐儿从小就跟别家孩子不一样，抓周的时候拿的就是书，别人家两三岁的时候坐地上玩泥巴，可她却是乖乖巧巧跟着宁老爷念书的。宁老爷自个儿也常念叨，要这五姐儿是个男孩儿的话，定会是个状元郎，我瞧着她肚子里头肯定有墨水的，这往山里跑一趟就寻找宝了，这趟活咱们接了肯定不亏。”

许二叔嘴里嚼着饼，听完这话后，紧皱着眉头不说话。

秋收对于他们这些农户来说实在太重要了，这天儿一天比一天要冷，要是来不及收割，来一场雨或者直接下了雪，那就白忙活了，谁知道这天儿怎么想的呢？也许就差那么一天。

所有人的目光都投到了许二叔身上，就等着他做决定，可他偏偏没说话。

许三叔忍不住又补了一句：“也是我们平日对宁家照顾多，人家才找的我们，他们要是找别家也不是不可以，回头我们巴巴地看着别人赚钱，可别眼红了才好。”

大概是这话力度大，许二叔沉吟了一会儿，抬眼对许二婶说道：“云娘，你待会儿跟三弟媳过去问问，看那山药是怎么个挖法，就按大牛的法子做了。”

“太好了。”大牛媳妇最先欢呼起来，忙催促许三婶，“娘，你快吃，我待会儿跟你一起去。”

……

次日天还没亮，许家一大家子就来宁家敲门了，宁锦欣也早准备好，刚听到声音就与宁四郎出门来，小声打了招呼就往密林处走。

昨日夜里商量的时候，宁锦欣才知道自个儿走的那条路并非进山的路，进山的路在密林的另一边，那儿有条路可以一直走到山上去。幸好宁锦欣之前留了记号，许二叔估算了一下宁锦欣说的位置，决定从入山的那条路先进入，然后再绕过去。

之前宁锦欣穿过的那几排如同屏风一样阻挡去路的树，乃是几个朝代前种下的，据说那时候这边就一两个村落，当时的皇帝被一猎户给救了，回到宫里头就把这一片群山赏给了那人。为了避免纠纷，当地的县令就安排人围着这山林种植了这么几排树木，进留了一个进出的口子。几个朝代过去了，兵荒马乱的打了几场战役，那户人家都没后代了，这山地又归回了朝廷，现在是附近的村里人人都能进山。

只是要到那边入山的路，沿路还得经过好些田地，他们一群人拿着扁担锄头，浩浩荡荡的太惹人注目，于是把时间再提早了一些，放轻了脚步摸着黑从村尾往外走。

因为昨夜宁锦欣说了，挖这山药就跟挖地瓜一样，只是山林里的地肯定没田里的松，野山药埋得也深，费的力气肯定也不少；而且除了山药，还有什么山药豆可以摘，一大片的摘下来卖不掉还能吃。许二叔听着听着就心动了，决定全家人一起去，一次过干一票大的，之后要是赚到了钱，雇个人来帮忙收割作物也能成。

想着这一趟到手可能有两三百钱，甚至更多，许家人也谨慎了起来。

扁担和大箩筐是昨日夜里借来的，也没在村尾的人家借，特地在村中段和村头隔开几户人来借，就怕动静弄得大了，有那些没脸没皮的非要跟着也不好赶人。

因为知道有记号，他们仅需要沿着那几排树木一直走过去，找到有记号的树后，再从那个点按照宁锦欣当初走的路再走一遍就是了。

当一众人走到目的地时，向来话不多的许二叔，突然哎哟了一声：“我的天爷，这还真是个福地儿。”