他不由变色，慌忙趟水过去，却见一群野鸭子冷不丁从草甸中飞了出来——原来是它们惊了穆星河。

果不其然，像是知道他会担忧，她解释的声音随后传了过来，“没事，哥哥，这些野鸭子突然钻出来，吓了我一跳。”

他闻言，便停住不动，心到底还是有些放不下，便凝神听了一会儿动静，那边却传来了哗啦啦的水声。他明白过来，耳尖微微发烫，远远地走了开来，胡乱洗净身上的泥沙，又洗净了换下的袍子。

他上了岸，换上那件竹青色的新袍。

过了不一会儿，穆星河便提着袍角，涉着水往这边而来。她身上还是穿着原来的袍子，却已经是洗干净的了。看见在岸边等着她的阿木尔，她开心地告诉他：“草甸子里好多野鸭子窝，里面都是毛茸茸的小鸭子……”

到了岸边，阿木尔伸手将她拉了上来。她身上的单袍湿透了，贴在身上，曲线若隐若现，他不敢直视，目光别向他处。

穆星河上了岸，从包袱里取出那件雪青色的单袍，往一片一人多高的芨芨草而去。

芨芨草丛又深又茂，穆星河一走进去，便被淹没了。她换了衣服出来，头发只拧了个半干，瀑布一般散在背后，发梢还滴着水，挨到衣服上，便湿了一片。

阿木尔觉得今天自己有些奇怪，每次看到穆星河，总有什么能让他的目光像烫着了一样，不敢落下去。

她收拾好东西，上了马，对阿木尔说道：“哥哥，我们慢慢走吧，我的头发要干，还得一会儿。”

两人便骑着马，在茫茫碧野中，缓缓前行，微风轻轻吹起穆星河的发丝，像无数杨柳丝轻轻拂动。

因这路上的耽搁，她们到家的时候，天边已经开始慢慢被灰暗吞没。孟和还在清理羊圈，见阿木尔穿着新袍子，有些惊奇地问道：“怎么舍得这么快就把新袍子穿上了？”

阿木尔没说话，穆星河却接了一嘴：“我让他穿的，衣服做来不就是用来穿的吗？”

孟和笑叹道：“真是一物降一物，你哥哥从小不言不语的，倔得很，有时候倒听你的话……”

穆星河从马背上跳下来，将马绊上，过来帮忙，“我说的有道理，他才听嘛。”

孟和忙摆手道：“先去吃饭吧，天都这么晚了，我这儿马上就好了，用不到你。”

穆星河也不强求，和阿木尔一起进了毡房。

第二天，她们便搬了营盘，五辆勒勒车，驮着全部的家当往夏营盘缓缓而去，夜里在外露营了一晚，翌日午后到达了新的营盘。

新营盘在一个山坳里，距河流不远，漫山遍野都是野芍药、马兰花和山丹花，美得像世外桃源。

夏营盘是公社按羊群的种类和多寡划分的，阿木尔的马群分到的地方，离这儿也不远，只有二三十里的路程，他可以每天都回家了。

他们放牧的时候，会经常路过他们的毡包，同马队的小伙子们便时不时在这里歇歇脚，讨一碗奶茶喝。那日苏看出了他们的心思，跟阿木尔抱怨道：“自从知道她是你妹妹，这群家伙就总在你面前献殷勤，现在倒好，直接跑到你家里去了……”

见他面上纹丝儿未动，他忍不住絮叨道：“你可得看好了你妹子，她虽说心思单纯，没这些心思，但架不住这群家伙一波又一波的撩拨啊……”又叹道，“她是漂亮，但这群人也不能跟没见过女人似的……”

穆星河却用不着他操心，几次过后，她琢磨出他们的意味，便每天跟着孟和和巴雅尔牧羊去了。她心心念念着考大学，带了书本，羊群吃草的时候，便在山坡上看书。他们扑了几回空，热情逐渐消退，也就不怎么去了。

日子就这样不温不火地过去，转眼间，那达慕大会来临。阿木尔在生产队这几年，为了多拿工分，已经很少参加那达慕，但今年，穆星河无论如何都要求他参加。不仅仅是为了她那个一时兴起的念头，要让哥哥在那达慕上大展风采，赢得女孩儿们的倾心，更关键的是，她不希望他为了家里这么辛苦，连草原人一年一度放松的时刻都不能享受。

孟和他们也极力劝说他，他只好答应了下来。就是苦了旭日干，夏草丰美，它吃得膘肥体壮。穆星河为了让它能更灵活矫健一些，连续十多天只让它早晚出去吃一会儿草，其他时候就绊在马桩上，终于把它肚子上的肥肉吊干净了。

那达慕大会要开很久，穆星河几个没有急着去，而是等阿木尔请下假来，一起出发。孟和则留在了家里照看羊群，这些年，她对这些娱乐活动逐渐失去了兴趣。宝音图要陪着她，便也没去。

穆星河给阿木尔报了跑马射箭和马上拾哈达。她仔细分析过，单纯的射箭，观赏性不足，而阿木尔也不是很擅长搏克，并非他技巧不及人，而是蒙古摔跤对体重和力量的要求更高，单靠技巧，很难走到最后，所以相应的，马上的技巧比赛就成了最适合他的运动。

巴雅尔跟往年一样参加了搏克比赛，他的目标是能戴上“将嘎”，这是必须在五百人以上的比赛中拿到冠军才可以，就是阿尔斯楞到现在都没有得手。搏克手要一个个淘汰对手，才能一步步升级，所以穆星河也不着急去看他的比赛。在和塔娜汇合后，她们先跟着阿木尔去了跑马射箭的场地。

骑手们是挨个儿上场的，穆星河和塔娜一直认真数着前面选手的靶数，记下了他们的排名，等到了阿木尔出场，两个人屏气凝神，手握着手，看他发挥。

大半个月不是白吊的，旭日干明显灵活稳定了许多，阿木尔连发数箭，除了有一靶未中靶心外，其他都正中靶心，暂时位列第一，但一直到最后，都没有人超过他。围观的人群欢声雷动，穆星河旁边的年轻姑娘们都激动地吹起了口哨，她兴高采烈地跟她们介绍：“这是我哥哥……”

她还没说完，身体就被一股突如其来的力量挤向前去，塔娜个子小，差点就扑倒在地上，穆星河忙一把将她拉住，就听见后面传来姑娘们的怒骂声：“不要脸的东西，想占我们便宜……”

接着是一阵男人的哄笑声，穆星河拉着塔娜站定，回头看去时，眉毛瞬时拧在了一起。她见着了一个熟人，去年的时候，他就带着一群无赖跟在女孩们的身后尾随调笑，后来围住了她和塔娜不让走，让赶来的巴雅尔揍了一顿。他也是跟哥哥相亲的其其格姐姐口中的心上人，方才又是他们一群混混，故意往姑娘们身上挤，才让她俩差点被挤倒。

蒙古族的姑娘们就没有几个柔弱忍气的，当即就和他们闹将了起来，但她们哪想到这群无赖是这样厚脸皮，非但没有收敛，反而更兴奋了，什么脏耳朵的都说了出来。

穆星河看出他们的意图，便伸手拉住打头理论着的姑娘，说道：“姐姐，别理会他们，他们就想看我们恼怒。”

那姑娘嘴唇翕动了几下，还是抿住了嘴，对其他姑娘说道，“我们走。”顺便也拉上了穆星河和塔娜，谁知这群人却不依不饶，狗皮膏药一样跟了上来。

阿木尔比完赛，看见这边动静，把旭日干的缰绳随手往一个过路人的手中一放，便赶过了来，挡到了穆星河身后，将她和那群无赖隔了开来。

无赖们却不乐意了，他们追逐着姑娘取乐，最恨同性来充英雄，更何况他们早就看见，他护住的那个姑娘是最漂亮的。赛木盖还记得她，去年的时候虽然被她哥哥揍了一顿，但他却更念念不忘了。巴雅尔是搏克手，身强体壮，但阿木尔他可不怕，他虽然个子不矮，身材却没他壮实。

他冷笑道：“哪来的没长毛的崽子，想当护花使者呢？也不撒泡尿照照自己，有那个本事吗？”

阿木尔扫了他一眼，径自拉着穆星河和塔娜离开。

几个人立马舍了其他女孩，将目标对准了他们，围了上来，赛木盖一马当先，抱着手臂拦在他们面前，冷哼道：“我本来还没想做什么，你们这么不识趣，我反倒不想放过你们了！”

阿木尔胸口起伏不定，目光冰冷，穆星河上前一步叱道：“他是我哥哥！”

“哥哥？”赛木盖嗤笑一声，“你有几个好哥哥？去年的哥哥可不是这个，既然谁都可以当你哥哥，怎么不让我来当？我这个哥哥可有他们都没有的好处。”他放肆的目光在她身上上下扫了几扫。

“混账！”穆星河从未被人如此侮辱，不由怒火攻心。

赛木盖却更加肆无忌惮，“你试一试，我保证让你欲罢不能……”话音未落，便被阿木尔一个勾脚，绊倒在地。

他大怒，骂咧咧地爬了起来：“这草原上就没有我驯服不了的母马，我今天还非把这个小母马骑了不可……”说着，挽起袖子就要动手，孰料，阿木尔突然抽了腰间的匕首出来，对准了他。

他吃了一惊，却料定他不敢真的动手，冷笑道：“你倒真扎我一下试试……啊……”

伴随着一声“哥哥”的惊叫，刀停在了他的胸口前，一只白皙纤细的手抓住了匕刃，阻止了它的前行，殷红的鲜血顺着刀刃淌了下来，落在黄色的沙土地上，周围骤起一片惊呼。

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