施越英汇报完她在李家探得的消息，顺嘴问了一下徐牧他们在炭铺的进展。

“不出本官所料。”徐牧神色颇有点得意，“已付款明细漏洞百出。”

上官心情好，气氛就比较活跃。吴宣和严林也纷纷插嘴把他们在炭铺的遭遇绘声绘色地描述了一遍。

话说徐牧日间发现炭铺账册中的差额，指出已付货款高于存货和售出成本。而施掌柜辩解说是因为有已付款却未记账的情况，徐牧便派吴宣和严林跟施掌柜去取付款证据。

施掌柜一开始推说账房不在，他本人对具体的记账明细也不熟，所以只是拿了一摞付款明细帐簿交差，让他们自己找差额。

但施掌柜棋差一着，碰上了吴宣。

本来若是换做别人，还真有可能被林林总总的明细账簿难倒。但吴宣是内行，在看明细账目上特别有一套。

他要求施掌柜按他之前所说的几项特殊付款情况出具明细账，也就是说让他拿出那些已经支付的，但入库未入账、以及既未入库又未入账的货款证据。

施掌柜也比较鸡贼，指了几处向外地货商付款的账目。吴宣上报给徐牧以后，徐牧当即要求查验已入库的货物。

施掌柜还想蒙混过关，硬着头皮说一堆堆的炭都混在一处，无法区分哪些是最近入库的。

面对他的一味抵赖，徐牧当机立断，马上派严林去清点实际库存总数。

结果他们并未在仓库发现高于帐册所记库存数额，这显然说明根本不存在施掌柜所谓的已经支付货款、货也送到了、但还未记入帐册的情况。

此外，徐牧还当着施掌柜的面，吩咐吴宣召集人手即刻启程，快马去那几家外地货商处验证其向庄家炭铺发货是否属实。

结果施掌柜当下就吓得跪倒在地，老实招了。

“所以说，施掌柜先前所谓的还未收到的外地货，也都是瞎扯的？”施越英问道。

“没错，有那几家外地货商倒是不假，庄家炭铺之前也跟他们订过货，但确实不是施掌柜所说的未入库货源。”吴宣解释道。

“施掌柜也算聪明了，在送货、入库、记账这几个节点的时间差上做文章来糊弄我们，奈何魔高一尺道高一丈。”施越英叹道。

“正是，多亏徐签判睿智，明察秋毫！”吴宣适时拍马道。

徐牧面无表情，对吴宣的奉承无动于衷。

施越英为吴宣解围，扯开话题道：“有这么一出，量他们也不敢不好好交税了。”

吴宣向她投去感激的目光。

大家又绕着赋税催征的话题聊了几句。

施越英见炭铺的工作大有进展，自己花的十文钱报销也有了着落，便心满意足地坐下吃饭。

徐牧倒真是富贵公子做派，出手大方。刚刚他们三个已吃过一巡，这会儿他又叫了点酒菜上来，皆是硬菜，什么炒鳝丝、鲜虾蹄子脍、血粉羹、醉螃蟹等等。

施越英平时在县衙跟刘知县一家吃，厨娘张妈手艺不错，经常变着花样做，但到底是家常菜，且刘知县是北方人，面食居多。施越英两辈子都是南方人，虽不挑食，也不是在吃食上讲究的人，但从小习惯使然，还是偏爱味道清鲜的鱼虾菜蔬。

这会儿她奔波了一天，疲惫不堪，看见满桌的河鲜便两眼放光，只象征性地客气了几句，就甩开膀子吃了起来。

徐牧看她不顾形象地大快朵颐，不禁皱眉。

施越英寻思跟着徐牧工作，虽然沟通交流有难度，有挨骂的风险，但吃喝用度的福利还是有保障的，于是边吃边发自肺腑夸道：“太好吃了，徐签判您太会点菜了！”

徐牧闻言斜睨了她一眼，眉头微微舒展了些。

严林估计没见过这么能吃的女的，津津有味地欣赏她的吃相。

吴宣此刻则是一脸“这人我不认识”的表情。

吃到六七分饱，施越英缓过劲来，浑身舒畅，也完全把之前的教训抛在脑后，张口便问：“徐签判下一步有何打算？能否告知，好让卑职准备？”

吴宣在桌子底下拼命地踢她，怕她像上回那样惹上官不快。

施越英话既已出，也豁出去了，准备跟徐牧好好沟通一下。

徐牧这次倒没恼，答道：“当然是查庄氏解库了。”

施越英道：“批文大约何时能到？”

“若能批，就这两天了。”徐牧看起来胸有成竹。

徐牧的两天确实是两天。

两天后清早，卯时刚过，徐牧就带着严林来县衙调人，施越英和吴宣哈欠连连地跨出县衙大门。

这次徐牧坐了马车来，施越英疑心他是不是怕重蹈她的覆辙：不幸踩到狗屎。

严林赶车，马车辕座上挤不下三个人，吴宣便绅士地让施越英往车厢里坐。

五月的清晨还有点冷，再加上今日小雨，施越英也不客气，抬腿上车，在风吹雨淋和与臭脸上司共室之间毅然选择了后者。

毕竟对于此刻发困的施越英来说，身体舒适比精神舒适更重要。

她掀开帘子跟徐牧打招呼，车厢内的暖流夹着一丝香气扑面而来，熏得她鼻子痒，不小心打了个喷嚏。

徐牧正闭目养神，闻声睁开眼睛，见她弯着腰，半尴不尬地缩在车厢门那儿，没好气道：“别杵在那里了，动作快点！”

施越英揉了下鼻子便钻进车厢。

徐牧继续闭目养神不说话，施越英也乐得轻松，眼睛四处乱瞄，打量起车厢内这一方小小的天地。

车厢不大，徐牧和施越英都是高个子大长腿，坐进去就没多余的空间了。但车厢内饰精巧，配色淡雅，倒也没那么让人觉得局促了。

徐牧这样的州官还达不到配官马的品级，看车厢内的这份雅致，也应该不是租车，多半是他自己的车。

施越英估摸，这样品相的马车少说也得百来贯钱，比自己一年的俸禄还多。哎，真是富贵公子狗大户，人比人气死人！

就在她胡思乱想昏昏欲睡时，马车停下了。她马上打起精神，跳出车厢，替徐牧打起帘子。

徐牧迅速地扫她一眼，长腿一迈，便下了车。

吴宣凑到施越英身旁小声说：“六臂你有两下子嘛，平常在县衙也没见你替谁打帘子。”

施越英“嘁”了一声，道：“州官面前，这点觉悟我还是有的。”

一行人刚走到庄氏解库门口，一名高大的中年男子迎了出来。此人衣着富贵，颇有风姿，正是解库东家，庄氏当家人庄子渊。

连施越英自己事先也不知道今日会来此查案，可庄氏当家主人却适时地露面了，可见他们这次是有备而来啊。

众人相互见了礼，就由庄子渊领着走去客室。

一路上施越英敏锐地察觉到，短短两天内解库内发生了很大的变化。不仅掌柜伙计的衣着服饰焕然一新，连院内花草摆设都与两天前不同。

到了客室内坐下，庄子渊就招呼下人又是奉茶，又是上果盘点心，就差着人捏肩捶背了。

施越英以为他会过问炭铺一事，哪知他一句未提，只跟徐牧寒暄，向施越英和吴宣问候刘知县，把双方认识的人都聊了个遍，还重点提了当今太后和宰相。

施越英心道，这分明是说我背后有人，你们最好别惹。

她看了眼徐牧，发现他眉头紧锁，周身都散发着不耐烦的气息。

这家伙还真不会装！

果然，庄子渊还在絮絮叨叨太后赏赐的玉如意，徐牧便打断他：“某此次前来是为查帐，还劳庄公着人去取贵库账册。”说着他就把稽查令拿出来。

庄子渊看都没看，便笑着说：“某早已派人准备，徐签判稍等片刻。”说完他又开始若无其事地闲聊。

等庄子渊天南海北地聊了小半个时辰，还未见任何动静。

徐牧坐不住了，起身道：“还请庄公告之账房所在，某自去取。”

庄子渊假意恼道：“不知哪个下人手脚这么慢，还请诸位再等片刻，在下着人去催。”

又过了大约一刻钟，施越英眼看着徐牧要再次发作时，一个伙计捧着账册来了。

庄子渊奉上账册道了声歉。

徐牧当下翻了几页便再次皱起眉头：“墨迹尚新，这是刚誊抄的？”

庄子渊问伙计：“怎么回事？”

伙计惶恐道：“小的不知。”

庄子渊吼道：“还不去问问！”

伙计连忙哆嗦着退下去问。

庄子渊连连陪笑脸道歉，徐牧依然脸臭，但也暂时没辙。

施越英看出来了，庄子渊这是有意消磨时间。

又等了一刻钟左右，伙计终于回来禀报，说是前日晚上大雨，账房漏水，把好些账册泡了水，账房先生只好连夜把账册重新抄了一遍。

施越英和吴宣用眼神交流，前夜大雨不假，账册泡水未必是真，但也没法查证了。

两人心里都感叹，这招太损了！如此一来，账面上的任何手脚都可以被抹去。

徐牧也没说什么，拿了账册，起身要走：“既如此，某便告辞了，多谢庄公款待。”

庄子渊连忙拦道：“徐签判且慢，耽搁诸位多时，在下实是过意不去，略备酒菜，还请签判赏脸。”

徐牧推辞：“公务在身，实在不便。”

庄子渊继续挽留：“只是鄙库厨下备的一点粗食，就在鄙库后院陋室略用一点，方便得很，还请徐签判不要嫌弃。”

徐牧略一思索，便道：“既如此，那就恭敬不如从命了，有劳。”

施越英和吴宣面面相觑，不明所以，只能跟着徐牧。

一行人来到花厅用饭。

施越英打量四周环境，说是陋室，其实别致得很。院内庭中修竹挺拔，桃花怒放，一夜风雨过后，地上皆是点点粉红。室内花厅入口处垂着珠帘，坐北朝南一张梨花木塌，塌上几案放着一副棋，木塌前方拦着一道仕女赏花屏风，屏风后厅正中一方圆桌，已摆满各种小食。

施越英跟着前知县兼她的恩师方昱赴过不少宴席，见识不少，今日此地的氛围却有点奇怪。

这解库后院是庄子渊用来会红颜知己的吗？怎么这般靡靡幽幽？