第二日，贺怀言刚从长春宫出来，迎面便碰上了陈吉。

“陈少监。”他与陈吉打招呼道。

陈吉看他的眼神却不怎么好：“贺厂臣还是快些出宫去吧。”

若是他同嘉宁来往过密，只会让人以为东厂督主是长公主的人，虽然事实如此，但这显然对他们二人来说都不是什么好事。

毕竟东厂同锦衣卫一样，都应当是效忠皇上的才对。

贺怀言知道他心中的顾忌：“陈少监说得是。”

陈吉于是没再理他，转身跨入了长春宫。

贺怀言向着东华门的方向走，却在走到奉天门广场时被人拦下了。

“贺厂臣，老祖宗有请。”一个小太监笑着伸手，挡住了他的去路。

贺怀言盯着他看了几秒，随后道：“带路吧。”

司礼监内的氛围凝重。贺怀言刚一进值房，便瞧见几乎所有秉笔都在，而坐在上首的李世庆正闭着眼，面前的案上摆着一摞摞的奏疏。

“给掌印请安。”贺怀言站在堂中道。

屋内却仍然一片寂静。

过了半晌，才有人不阴不阳地提醒了一句：“干爹，咱们东厂新上任的督主来了。”

李世庆这才睁开眼，他看向站着的贺怀言，笑道：“贺厂臣来了啊。”

“给掌印请安。”贺怀言再次行礼。

“贺厂臣这次的翰林院奸党案办得不错啊，陛下都在我面前夸赞过你几次。”

贺怀言面上没什么神色：“为陛下分忧乃奴婢之本分。”

李世庆笑了几声：“说得好啊，你们听听，咱们都该同贺厂臣一样，好好为陛下分忧。”

屋内顿时响起了一阵附和的声音。

“不过贺厂臣初初上任，新官上任三把火，却似乎不懂引火上身的道理。”坐在一旁的一个秉笔说道。

“此话怎讲啊？”李世庆笑着看向他，问道。

“儿子这不是前几日同内阁几位大人碰了面，他们问我东厂是什么意思，怎么不分青红皂白就抓了付翰林，是不是咱们司礼监对付阁老有什么意见。”

“还有这事？”李世庆诧异地看向贺怀言，“贺厂臣，这就是你的不对了。怎么能仅凭那陈斯的一面之词就错抓了付翰林呢？”

贺怀言没有回答。

方才指责他的秉笔见状又道：“贺厂臣这是对咱们司礼监不满啊？也是，人家从前可是要考进士入内阁的，怎么会看得上咱们阉人呢？”

贺怀言抬眼看向他：“我并无此意。”

“好了，争这些做什么，”李世庆摆了摆手，“都是司礼监的，何必闹笑话叫外人看了去？”

然而，他话锋一转，又道：“只是贺厂臣也应当注意着些，咱们同内阁本来就是陛下手里的两支笔，万不该闹出嫌隙啊。我手里这一沓奏疏，可都是来参你的。”

贺怀言笑了笑道：“掌印教训得是。只是奴婢遵上意审理此案，免不得要仔细些。往后一定谨慎行事，再不叫掌印为难。”

“这就对了嘛，”李世庆满意地点了点头，将手边的那一沓奏疏推远了些，靠在椅子上，又道，“听说你昨晚留在长春宫了？”

贺怀言低垂了眼睑，唇边仍然带笑，却叫人看不清神色：“殿下恩惠，见宫门落锁了，就赐奴婢留宿宫中了。”

李世庆抬起手边的茶盏抿了一口，随后意味深长道：“贺厂臣，你可要认清楚自己的主子是谁啊。”

***

从司礼监出来后，贺怀言一路走到东安门，却瞧见东厂大门外正站着一位身穿官袍的人。

贺怀言走上前，那人见了他后赶忙迎上来，笑道：“贺厂臣。”

来人正是在奸党案中被冤枉了的王觉。

“王翰林怎么来了？”贺怀言问道。

王觉在他面前站定，笑着拱了拱手：“下官是特意来向贺厂臣道谢的。若没有厂臣相助，我的人头想必也已经落地了。”

“不必谢我，”贺怀言笑了一下，“是陛下命严查此案的，我也只是秉公办事。”

“陛下自然最是圣明，但若是没有贺厂臣明察秋毫，此案也难以查明。您……”

“我知道了，”贺怀言打断了他，笑着说，“心意我领了，但王翰林往后还是不要来找我了。”

“厂臣是怕有同僚看见了会对我不利吗？”王觉问道。

贺怀言看着他，没有回答。

王觉见他这副好似默认的模样却生了气：“我若是怕这些，你当我今日还会来？我既然来了，自然是不在乎那些风言风语的。”

贺怀言有些无奈，他将目光移开，看着东厂大门道：“翰林当明白人言可畏。”

王觉闻言，顿时更是气愤：“那又如何？想当年贺阁老仍……”

他倏然停住了，看着贺怀言，自知失言，却又不知该说些什么来补救。

“你回去吧。”贺怀言没有看他，转身向着东厂大门走去。

见他不为所动，王觉咬了咬牙，暗自把心一横——

“贺子清！”他几步追上去，高声唤道，“你当初受刑时既然没有自戕，又何必让自己活成这样？你就不想……”

贺怀言脚步一顿，随后侧身看向他，面上瞧不出神色：“王翰林这般莽撞，是嫌死的人还不够多吗？”

“那些人该死吗？”王觉却不为所动，仍然怒视着他道，“贺子清，该死的人是他们吗！你呢？你又该受这样的刑罚吗！”

贺怀言看着他，没有回答。

见他似乎有所动容，王觉眼泛泪光，继续道：“那些人，是你的父亲、你的叔伯、你的亲友。我们不能让他们白白送命啊！”

他上前一步，将手搭在了贺怀言的肩膀上：“贺阁老是我的老师，一生为官清廉，受百姓爱戴。自他去后，我没有一日不想手刃付党。子清，你就不想吗？”

贺怀言却没有回应，只是抬臂挡掉了他的手。

“贺子清，你……”王觉顿时有些焦灼，“我原是没想到，你竟这般冷血！”

贺怀言理了理衣袖，随后抬眼，看着他道：“说完了吗？”

不待他回话，贺怀言再次开口：“这件事不用你来管，你也管不了。无论今日是谁叫你来的，你回去告诉他们——这件事与你们无关，不要再管。”

王觉张了张口，一时语塞，却也没有应下。

“听懂了吗？”贺怀言看着他，神色平静，淡淡道，“我还有事，先告辞了。”

说完，他没有再看他，直接转身离去，几步便迈入了东厂的门槛。

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