九娘和十三娘在园子里乐不思蜀，不知不觉竟住了半个多月，这可把外头的柳湘莲急坏了。偏贾琏咬死了不松口，非要等琮哥儿从长安县回来再说。柳湘莲一心要见九娘，听说琮哥儿赶年底才能到家，还要大几个月，他哪里能等得住？

可国公府侯门似海，他又没有半点法子，相识亲厚的只有宝玉一个，可宝玉又和深闺女孩儿似的，轻易大门不出，二门不迈。这日听说是赖尚荣请客，贾琏宝玉他们都来了，柳湘莲便也赶来作陪，在席上一见宝玉，便使了个眼色，拉他到侧厅书房里说话。

贾宝玉笑道，“我正要找你呢，才刚私下里嘱咐赖尚荣，叫你散的时候别走，我有几句话要和你说，谁知你竟比我还心急。”

柳湘莲先叹了一声，“我曾同你说过，这辈子定要寻一个绝色的女子为妻，上个月好不容易见了一个，谁知等第二日再去，已是人去屋空了。”

“她是哪家的女子？竟能入了你的眼。可知道姓氏？也好打发人找去。”贾宝玉听了大奇，柳湘莲又年轻，人又生得美，一向眼高于顶，连花魁娘子也看不上，如今竟有了心上人……一时不由神往，不知是什么样的女孩儿，又是怎么样的天姿国色，可能比得过黛玉和宝钗她们？

“她唤作九娘，如今住在你们家园子里，想必你已经见过她了。”

“原来竟是她？”贾宝玉点了点头，“和你倒也相配，难怪你惦记她。”又想起凤姐儿生日时，琏二哥哥曾在老太太跟前说，这两个丫头是薛大哥送给琮哥儿的，便又轻叹了一声，“只可惜你我没福，她和十三娘俱是有主的了。”

“这我知道。”柳湘莲随手拉过一把紫檀雕花椅子，和贾宝玉面对面坐下，“我听府上琏二爷提起过，这九娘是令姨表兄买了来，转手送给你们家解元公赔罪的。那日琏二爷来找我，我心里便疑惑，他和我不过面上的情分，单找我去作什么呢？我便不想去，但拗不过琏二爷百般央求……”

柳湘莲将那日兴隆街的事说了，听得贾宝玉拊掌叫好，“我只道她两个擅弹琵琶，长得又是绝色，没想到竟还是女豪杰呢。”

“只不知府上解元公性情如何？”柳湘莲蹙起眉头，“我预备讨了九娘去，又怕他不肯割爱，所以来寻你拿个主意。”

“琮哥儿的性情么……”贾宝玉低头想了想，只记得小时候黑眉乌嘴的，常遭大伯母嫌弃，后来……等林妹妹从苏州回来，琮哥儿也和先前不一样了。贾宝玉想到这里，心里便有些不自在，“他本是雨村一流的人物，俗话说道不同不相与谋，和咱们说不到一起去。不过我瞧他在丫头们身上，心思倒还有限。原先服侍他的丫头，说嫁人就嫁人了……”贾宝玉想起碧枝，轻叹了一声，“也没见他怎么样，后来老太太让挑丫头使，他也一个都不要，如今屋子里就两个服侍的人。听说这九娘和十三娘，一直放在兴隆街养着，他也没去瞧过，不过席上见了一面而已，想来并没多少主仆情分。”

“如此甚好。”柳湘莲听了大喜，“到时我作东，请他出来喝酒，你可要多帮衬几句。培茗是知道我家的，等令弟从长安县一回来，可千万记得打发他来找我，我如今连一日都难熬呢。”

“你的事，我岂有不上心的？”贾宝玉笑道，“琮哥儿那里好说。只是你有心，还要九娘有意，方是美满姻缘。听你方才说，你们两个一见面就大打出手，只怕人家不肯呢。不如你拿个信物给我，我先去问过九娘，若是她肯收下，这事便成了八九分了。”

柳湘莲蹙眉，“你是知道我的，家里也没什么祖产，手里也没什么继续，不过有多少花多少罢了，又能有什么好东西给她……”说着忽然想起来，“我这里有一把鸳鸯剑，是我家祖上传下来的，我带着从不离身。”说着从腰间解下佩剑，双手捧着递给了贾宝玉，“如今就作为我和九娘的定情信物，只盼能早成鸳盟，也好解我相思之苦。”

贾宝玉也忙双手接过，就听见薛蟠笑着从门外进来，“我可拿住了，放着酒不喝，两个人鬼鬼祟祟的，逃席出来作什么……我就疑惑谁放小柳儿走了，原来竟是你们两个凑一起了。我说宝兄弟，你有一个秦钟……虽则他死了，可又补上一个琪官儿，作什么老是和我抢人？我上回就看上了小柳儿，谁知今日又被你抢先了，就是看在我妹妹面上，也该让我一回才是。”

薛蟠喝了几盅酒，越发连薛宝钗也拉扯起来了，贾宝玉听他嘴里说些不三不四的话，便知是喝了酒又犯病了，忙催着柳湘莲快走，谁知被薛蟠拉住不放，“早知你喜欢九娘，我就连宅子也送你都何妨？你有我这个哥哥，要什么没有？就连做官发财都容易。宝兄弟虽好，可他在家里又做不得主，和大姑娘似的关在园子里，你若是和他好，往后可连见面都难呢。”

贾宝玉见薛蟠越说越不堪，竟将柳湘莲误认作戏子优伶了，正要上前去分辨几句，就见贾珍打发贾蓉找了来，说是又点了几出好戏。贾宝玉心中有事，在席上略坐了片刻后，便跟着老太太回去了，到园子里后直奔暖香坞，将鸳鸯剑珍而重之地赠与九娘。

“宝二爷这是作什么？”九娘拿在手上，和十三娘翻来覆去细看，倒是一柄好剑。

“不知姐姐可喜欢？”贾宝玉笑问道。

“喜欢，多谢宝二爷。”

“且别忙着谢我，这可是别人托我给你的。”见九娘躬身道谢，贾宝玉忙避开，朝她摆了摆手。

“是谁呢？”

“姐姐何不猜一猜？”

贾琏请柳湘莲去兴隆街，就是为了一试九娘和十三娘的身手，所以两人一见面就大打出手。不过柳湘莲方才提起时，说九娘身手远在他之上，交手时却并没下狠手，可见是个心里有情的，必定能一眼认出这把剑来。

“琏二爷？”

知道她们姐妹在园子里的，除了宝二爷，便只有琏二爷一个，但九娘想了想后，又觉得不对，遂又猜了一个名字，“难道是他？”

“姐姐说的是谁？”贾宝玉忙问道。

“除了薛大爷还能有谁？”九娘冷笑了一声，“难道他还没死心？不对，既然贼心不死，为何又要把我们姐妹送人？”难道是又想出什么下三滥的法子了？

“也不是薛大哥。”贾宝玉一听便明白了，“姐姐只管细想，进园子前还见过哪一个？”

“委实是想不起来了。”九娘蹙起眉头，看了十三娘一眼，却见十三娘凝神思索，“莫不是咱们进来前一日，琏二爷带来的那个柳公子？”

“正是他。”贾宝玉心里暗叹，难道竟是十三娘对柳湘莲有意？虽说她们姐妹都是绝色，但柳湘莲心心念念的可只有九娘一个。

林黛玉在一旁默默坐着，听到这里后不由讥讽一声，“原来竟是贾红娘来了。”都多大的人了，还是这么做事顾头不顾尾，怎么竟帮着别人，要勾搭自家兄弟的丫头。

“还请宝二爷还给人家罢。”听见林黛玉不喜，九娘也回过神来，她久在风月场中，这种事哪有不明白的？

贾宝玉不好十分劝说，只得把鸳鸯剑又还给了柳湘莲。柳湘莲拿到鸳鸯剑后十分不解，将培茗拉住细问，“宝二爷怎么说，难道九娘对我竟没有一点情意么？可是女孩儿脸皮薄，她不好说出来，所以宝二爷会错了意？”

培茗翻了个白眼，人家九娘若有意，就不会把这鸳鸯剑还回来了，只得委婉劝了几句，说什么天涯何处无芳草，何必吊死在一棵树上呢。

柳湘莲原是世家子弟，只因父母早逝无人拘束，因此惯会吃酒赌博，眠花宿柳，别说是女孩子了，就是不知底细的年轻公子哥儿见了，也没有不倾慕他的，从来不曾遭人嫌弃过，如今见传家宝竟被九娘弃如敝履，心下虽气恼，又有些不信。隔了两三日，又去了一趟东府，贾珍听见后，便请了贾宝玉过来。

彼时薛蟠也在座，听了后哈哈大笑道，“小柳儿不必伤怀，这风尘女子有什么好的，一个个水性杨花朝三暮四的，等哥哥明日给你找个好的。”

“蟠兄弟话虽粗，理却在。”贾珍听了后点头，“咱们这样的人家，娶亲虽不重门第，但必是要正经人家的女孩儿，这九娘生得再好，也不过是个丫头。”

众人轮番劝酒，柳湘莲来者不拒，到散席时，已趴在桌上起不来了。贾珍见他如此，料想醉得太狠，不能家去了，便嘱咐贾蓉，扶他去房里歇息。

薛蟠也喝了个半醉，见柳湘莲颊上酡红，连眼圈儿也红了，偏他又生得极白，玉色肌肤竟粉如桃花，颜色比平日更胜十分，早就心痒难耐，见贾蓉扶他去睡，便悄悄跟在了后边，等贾蓉从房里出来后，见左右无人，便悄悄推门进去。

见柳湘莲躺在床上，醉的人事不省。薛蟠越发大胆了，先伸手把锦被掀开，见他脚上还穿着靴子，忙轻轻替他脱下，见他没有要醒的样子，遂一并把衣裳也都脱了，正要覆身上去时，见柳湘莲微睁了双目，眼波迷离，流转多情。

“好兄弟，你若是依了我，凭你要什么，只要我有的，你只管都拿去。”薛蟠一边哄着，一边早摸了上去，不想迎面挨了一拳。

薛蟠被打的狠了，只管连声求饶，柳湘莲哪里肯听，把他拽在了床下连踢带打，半晌后才觉得有些不对，停手后见薛蟠一动不动，慌忙又踢了一脚，“装什么，快起来，哪有这么不经打的。”却见薛蟠依旧不动，伸手要拉他起来，只觉身子死沉死沉的，忙伸手探了探鼻息，竟是断气了。

柳湘莲这会子才清醒了，吓得跌坐在地上。想着方才醉酒，下手没个轻重，没想到薛蟠又这么不经打，竟活生生给他打死了。若是等明日贾珍知道，必定是要把他扭送衙门的，薛家有钱贾家有势，等进了衙门就别想着活着出来了。虽然和贾家的兄弟好，可薛蟠是人家的亲表弟呢。