莉齐本想直接离开，但这时剧场灯光再次暗了下来，两道明晃晃的聚光灯打在舞台上，她只好又坐了下来。

“恶魔之子”手脚的铁链被解开，皮带上装上了枪套，与汤姆·鲍各自退后十五步，面对面而立。

乐队演奏的旋律变得更加阴郁沉重，定音鼓的鼓点模拟着秒针的节奏，咚、咚、咚，如同死亡倒计时一般，令人充满了不祥的预感。

“恶魔之子”的下颚有些紧绷，不知是因为决斗，还是什么。

汤姆·鲍则一脸自信地活动着五根手指。

“按照《社会礼法》规定，我们都将是这场决斗的证人！”主持人高声喊道，“让我们一起等待开枪信号——放心，这场决斗绝对公平公正，我们保证，假如有一方在信号发出前提前开枪，我们会立即将他击毙！”⑴

观众席掌声如雷。

随着鼓点声愈发激烈，“恶魔之子”和汤姆的身影逐渐挺直，手慢慢放下来，垂落在枪套附近。

掌声轻了下来，人们一动不动地望着舞台，全都屏住了呼吸。

负责发射信号的，是第一个节目的芭蕾舞女演员。她一边白鹭般优美地腾空而起，一边高高举起双手，朝观众展示那把信号枪。

太滑稽了。

莉齐见过不少决斗，从为荣誉而战的决斗，到纯属争强好胜的决斗，再到因输牌而诱发的决斗。但舞台上的决斗，还是第一次见——欧洲人和南方人推崇备至的“决斗”，居然成了马戏团的表演节目，真是滑稽、可笑又荒谬。

更荒谬的是，作为所谓的上等人，男人应该深恶痛绝这种节目才对，他却两眼放光，似乎比任何人都期待台上的两人开枪。

莉齐眉头蹙得越来越紧，攥紧了手上的珠母扇，不知道该不该阻止这场荒唐的决斗。

但假如她挺身而出，必然会沦为上流社会的笑柄。而且，她并不知道“恶魔之子”是好人还是坏人，这场决斗是否只是一场双方提前串通好的表演。

时间在流逝。

女演员轻盈地完成了最后一个大跳，退到了舞台的角落。

信号枪随时有可能打响。

就在这时。

“恶魔之子”突然抬起了头。

莉齐终于看见了他的眼睛——也只能看见他的眼睛。他戴着面具，银白金属质地，覆盖住大半张脸庞，除了金黄色的眼睛、线条冷峻的下颚、苍白病态的双唇，什么也看不见。

但就是那双眼睛，让莉齐意识到，这不是表演，而是一场货真价实的决斗。

——他冷冷地盯着汤姆·鲍，如同被囚禁已久的饥饿野兽，一动不动地注视着笼子外的生肉，准备伺机破笼而出。

可是，他要怎么做呢？

决斗不是游戏，一旦他拔枪慢一秒钟，就会死在汤姆·鲍的手上。

算了。莉齐皱起眉毛，沦为笑柄就沦为笑柄吧。她身上早就挂满了笑柄，不差这一个。

莉齐站起身，朝剧院的检票员招了招手——她打算买下整个马戏团，以阻止这场决斗。

然而，晚了一步。

信号枪打响了。

没人看见“恶魔之子”是怎么拔枪、开枪的，当第二声枪响——除信号枪以外的枪声落下时，汤姆·鲍便已倒地身亡。

观众席惊呼声四起。

乐队奏响欢乐的旋律，小提琴手拉出一连串滑稽的音符，仿佛这是极具喜剧性的一幕——神枪手信心满满地和马戏团的小丑决斗，最终却命丧黄泉，再没有比这更加滑稽的喜剧了。

——如果“恶魔之子”没有开第二枪、第三枪的话。

“砰——！”

他冷静而精准地射杀了那两个扛着步-枪的打手。

一切都发生在电光石火间，当鲜血迸溅在舞台的幕帘、布景和脚灯时，乐队甚至还在演奏滑稽的乐章，直到惊恐的尖叫声和凌乱的脚步声响起，欢快的旋律才戛然而止。

没人想到事情会演变成这样。

左轮里会有三颗子弹，是因为决斗能发三枪。

马戏团的人低估了“恶魔之子”的枪法，也低估了他想要逃跑的决心——决斗场上，稍有不慎就是死亡，他却毫不畏惧死亡，决不浪费每一颗子弹，一枪击毙汤姆·鲍以后，闪电般击毙了另外两个打手。

可惜，他还是失策了——打手不止两个。

第五号包厢还藏着一个狙击手，手持夏普斯步-枪，几乎是他拔枪射中另外两个打手的一瞬间，就开枪击中了他的肩膀。

“砰——！”

鲜血飞溅。

“恶魔之子”的肩膀被掏出一个可怕的血窟窿。他踉跄了一下，手上的左轮手-枪应声而落。

与此同时，后台的演员一拥而上，反剪住他的手脚，扔垃圾似的，把他扔进了笼子里。

看个戏差点把命搭在这里。男人后怕不已，连声音都有些哆嗦：“大家都走了，我们……也走吧？”若不是出于绅士的责任心，不想丢下女士独自逃跑，他早就跟着大部队逃之夭夭了。当然，他决不承认，没跑也有腿软的原因。

莉齐却轻轻摇头：“我想跟‘恶魔之子’说两句话。”

“跟他说话？”男人的声音拔高了，“为什么？”

“和您没关系。”

男人怒气冲冲地说道：“和我没关系？怎么和我没关系？我们正在约会，您却要去另一个男人的身边。难道我对您的吸引力，还不如一个漠视人命的马戏团小丑吗？”

莉齐有些不耐烦。但很快，她约束住了这份烦躁，露出落寞忧郁的神态，幽幽地叹了一口气：“子爵先生，我还以为您能明白我的意思。”

“我是伯爵。”

“再跟我约会下去，您的名誉会受损的。”

男人想到那将近百万的嫁妆，坚定不移地说道：“名誉受损又怎样？我早已爱上了您！”

“唉，您先听我说完，”莉齐的神态愈发忧郁，“我之前一直不敢告诉您，我喜欢穿露脚踝的裙子，是因为我的外祖母是卑贱的女工，还是远洋而来的华工，我是人种杂交再杂交的产物。而且，我非常势利，和您约会，是因为您有子爵的头衔。您知道，我父母一个是北方人，一个是混血，虽然我们很有钱，非常非常有钱，经营着铁路公司、石油公司、钢铁公司，还在岛上有一座甘蔗种植园，但我们没有世袭的头衔和庄园，也没有能塞满走廊的家族肖像画……我是那么势力、卑贱、肤浅，除非您贪图我的嫁妆，否则像您这样高贵的绅士，是绝无可能爱上我的。”

男人的脸色变白了。

这番话听上去是在恭维他，实际上却是在讽刺他之前说过的每一句话。

要是他回答，他并不在意她的血统和身世，那就证明他是个虚伪且没原则的人，而且确实贪图她的嫁妆。

可要是顺着她的话说下去——好吧，我们别约会了——老天，这怎么说得出口，那可是铁路公司、石油公司、钢铁公司、种满蔗糖的小岛以及将近百万的嫁妆啊！

众所周知，一位贵族青年，想要摆脱高额的债务，最快捷的方式就是娶一个嫁妆丰厚的“富家女”，这办法也称为“钻大钱包”。⑵

莉齐就是他们眼中最肥美的“大钱包”。

只要能钻进这个大钱包，那些债务就不再能烦扰他们。可是——谁会把这个原因光明正大地说出来呢？

男人只能嚅动着嘴唇，脸色一阵青一阵白地望着莉齐离开，用谁也听不见的声音喃喃说道：

“……我是伯爵。”

·

转过身，莉齐立刻为摆脱男人而松了一口气。

在她看来，男人才是最漠视生命的人。

“恶魔之子”被推到聚光灯下决斗时，他不觉得这是漠视生命；“恶魔之子”杀死一直以来监视、威胁、压迫自己的人时，他反倒觉得这是漠视生命了。

这种小人，哪怕有子爵的头衔，也令她瞧不起。

除了摆脱男人，她找“恶魔之子”，还有一个原因。

她想把他从牢笼里释放出来。

可能因为，她也即将走进一个牢笼——一个华美而浅薄的金鸟笼。

她其实心知肚明，那些贵族青年大多都是草包，债台高筑，出门溜达一圈，都能撞见十来个债主。

但在上流社会，不管那些青年欠了多少钱，都始终是尊贵的“子爵先生”、“伯爵先生”和“亲王大人”，而她的父亲不管多么有钱，为人多么和善，都始终是“卑鄙的北方佬”和“奸诈的投机家”。

北方佬粗鄙、蛮横、无耻，远不如南方人文明开化，为了劫掠南方的财富，连解放黑奴这种事都干得出来。

再加上，她的外祖母是中国人，一个清丽柔美的黄皮肤姑娘，更加冒犯了那些上流人士的禁忌。

在他们看来，有色人种或许也是人，但绝对不可以和白人结婚，就像马和驴结合，会生出骡子一样；白人和有色人种结合，也会生出骡子那样的劣等物种。

因此，她父亲想彻底得到上流社会的认可，只剩下一种办法——把她嫁给一位贵族。

莉齐并不反感用婚姻回报父亲。假如没有他，她这辈子都无法过上如此优渥的生活。

她注定走进那个金鸟笼里，但她能在笼子里得到数不清的好处。

“恶魔之子”待在笼子里，能得到什么好处呢？

莉齐走到“恶魔之子”的身边。

周围一片混乱。

马戏团老板匆匆赶到了剧院，正在大声辱骂成员们，说他们是一群蠢货，居然真的按照决斗规矩，给了埃里克三颗子弹。成员们被骂得抬不起头来，没留神笼子这边的动静。

莉齐半蹲下来，歪着脑袋，试图与他平视：“你叫埃里克？”

对方没有理她。

他背靠笼子的栅栏，头微微垂下，单手按压着血流不止的伤口。因为失血过多，他的神情看上去冷漠又倦怠，唇色也比之前更加苍白病态。

“再不止血，你可能会死，”她说，“或者截肢。”

他还是没有理她。

莉齐盯着他看了一会儿，冷不丁问道：“你不会不想活了吧？”

他终于抬头，缓缓望了她一眼，眼神很冷。

那是一双饱受欺骗、背叛、折磨和虐待，所以绝无可能相信陌生人的眼睛，像野兽一样呈金黄色，也像野兽一样警惕戒备。

“不关你事。”他说，声音毫无感情，却无比动听，令人感到一阵轻微的战栗。

……简直不像人类所能发出的嗓音。

更像是海面上一种以声音为诱饵的怪物。

莉齐微怔。

怪不得传单上说，“不要与‘恶魔之子’对视”、“不要与‘恶魔之子’交谈”。看着这样的眼神，听着这样的声音，谁会费劲思考他说的是对还是错呢？

莉齐想了想，起身离开了。

埃里克看见了她离去的身影，神情没有任何变化。他对她的一举一动毫无兴趣。

他知道莉齐在打量他，试图引起他的注意力，但没兴趣知道她这样做的动机。

他甚至没兴趣仔细打量她，只知道她似乎长得很美丽。

这样美丽的女孩，男人会像觊觎腐肉的秃鹫一样，追着她盘旋不止，而她肯定也已经习惯，男人都是英俊整洁的绅士模样，决不会多看一眼他这样的人，来到他的身边，也只可能是为了嘲笑和羞辱他，没有第三种可能。

他早已习惯人们毫无缘由的恐惧、厌恶和仇视，不再奢求被当成一个普通人来看待。

肩膀的伤口还在冒血。只要蜡烛、火柴和火药，他就能给这种伤口止血。可是，没有。没人给他这些东西。

那女孩说得不错，再拖下去，只有截肢或死路一条，而那些人巴不得他变成一个真正的残废。

鲜血还在涌流。

他总是清醒冷静的头脑，第一次陷入了泥沼般的昏沉。

他与死亡，似乎只剩下一纸相隔的距离。

都说濒死前，人会回忆起美好的事物。可他脑海中浮现的，仍然是欺骗、背叛、折磨、虐待……还有黑暗潮湿的地窖，咝咝作响的毒蛇，野兽浓烈的体臭，永远无法愈合的伤口……

他不是不想活着。他比任何人都想活着。只是，当只能活在痛苦和恐怖之中时，活着的意义是什么？

埃里克闭上了双眼。

正在这时，脚步声响起，那女孩又回来了。

如同被入侵领地的狮子，他完全是下意识睁开双眼，冷漠而戒备地看着她。

她却没有看他，而是略显紧张地靠近了笼子上的铁锁。

他这才看清了她的长相。她果然很美，一头纯净灿烂的金发，在脚灯袅娜升起的烟雾中，显出一种奇异的艳丽，五官排列组合完全符合培根对于美的论述，“绝色者之五官比例定有异处”，整张脸看上去既有中国人的神秘和柔美，又有美国北方人的冷峻与坚韧。

她不知道要做什么，一直在张望四周，因为她长相美丽，衣着得体，一看就是上流社会的小姐，甚至没人防范她，平时对他严防死守的马戏团成员，更是不敢多看她一眼，怕目光太过唐突，惊扰到她。

伤口传来可怖的剧痛。

埃里克倦怠地闭上眼睛，仰头靠在栅栏上，苍白干裂的唇边露出一丝讥讽的微笑。

下一秒钟，钥匙插进锁孔的声音响起。

微笑僵住。

埃里克猛地睁开双眼，几乎是难以置信地望向她！

作者有话要说：不要养肥呜呜呜，我保证每一章都很肥。

注释⑴参考尹钛著：《美国精神》第三辑“自己为自己制定规则”

注释⑵：出自[法]马塞尔·普鲁斯特著：《追忆似水年华》