等郑永明下马车时，天已全暗了，他刚进府门口，下人轻声告诉他：“易大人来了，在正厅等着。”

郑永明颔首，示意自己知道了，面上端得是一片沉稳，脚下却一点不慢，疾步走向正厅。

等他到时，果然看见一位缥碧色锦袍的青年坐在炉边，正认真地盯着里面跳动的火焰。

火光照着他的脸，明明灭灭。

郑永明笑：“探花郎驾到，小人有失远迎。”

那青年抬眼，声音亦如火光般透着暖意：“郑大人调侃了这么多年，竟还没腻味？”

郑永明去宜州，两人三月未见，一来一回两句话瞬间拉近了距离，似乎他们从未分离过。

屋内暖意融融，下人正服侍着郑永明解去外面的披风，易文封仍坐在那，烤着手，半丝不动。

郑永明和易文封是同年及第的进士，郑永明是状元，易文封是探花，两人的名次都很名副其实。论才学能力，郑永明远远优于易文封，但要论身姿颜色，那郑永明可远不及他。

当年易文封易探花郎的名号可谓家喻户晓，名声甚至都传到了文州，承州等地，直到四年前出了一个晏状元，才压住了他的风头。

郑永明将所有下人遣了出去，自己搬了一把椅子围坐在火炉边，调侃道：“岁月催人老，这话在你身上一点也说不通。当年你我都还年轻，我虽然长得没你好看，但别人也能一眼看出来我们是同辈人。”

他叹了口气，声音颇有些怅然：“现在十几年过去了，不见你还不觉得有什么，一看到你现在的样子，再想想我的样子，恐怕现在跟别人说你是我子侄都有人信。”

更惆怅的是，易文封还比他虚长一岁。

唉……

易文封凉凉瞥他一眼：“子侄？去宜州那么久，你真是一点没变，还想方设法占我便宜。”

郑永明慨叹：“我倒是想有你这般的子侄，可惜，探花郎常有，文封兄不常有。”

易文封嗤笑一声，正色道：“你以为这样就能转移我的视线？说说吧，你怎么会忽然站到长公主那边？”

郑永明拿着火钳，沉默地拨着炉内烧的火红的炭，就是不愿回答。

“自古以来，与皇位有关的，没有小事。”易文封皱眉：“现在正动荡，你确定长公主一定会赢？如今你贸然掺进去，到时怎么好抽身？”

“我知道，你有你的抱负，可就剩一年了，上面就能分出胜负，没有从龙之功也无妨，你自己有能力，还怕会被人拉下来？”

易文封道：“现在就有一个明晃晃的例子在你面前摆着，裴伯彦冲动易怒，又得罪了长公主，他现在不是还稳稳地待在他的位子上。”

“可我不是郑永明，户部离了他不行，可工部不缺我一个。”郑永明低声道：“我如果不去，想升到尚书还不知要到何年何月。”

他放下火钳，看着已被炭火烧得通红的火钳头，慢慢道：“我和你不一样，我父母都是普通百姓，他们一直以来的心愿就是看着我出人头地，以后当大官。”

“所以我必须往上爬，家族才有崛起的机会。”

易文封道：“你现在是正三品工部侍郎，谁敢说你是小官？”

郑永明道：“三品确实不算小，但在京城依旧不算什么，我只能继续努力，升到一品，才能真正入京城权贵内部。”

易文封皱眉：“你要是想进去，我随时可以带你……”

郑永明摇摇头：“你确实能带我进去，但德不配位，必有大祸，我只能靠自己。”

“一直安安稳稳，也许没人拉我下来，但我绝不可能上去。你背后是安国公府，当然可以守成，可我无成可守。”

易文封眼神复杂：“你已是三品大员，安稳做到致仕，在京总会积累些关系网，一代代积累下去，家族一定会慢慢变好，何必这样冒险？”

“你站了队，能成功自然好，若失败了，你现在所拥有的一些，就全完了。”

“你说的这些我明白。”郑永明叹了口气：“可子孙后代究竟怎样都还未知，我如果求了安稳，又有何颜面要求他们努力？况且，我已选了长公主，不可能再抽身了。”

易文封道：“你要是想离开，我可以帮你，托人将你外调出去，等过几年长公主忘了这件事你再回京，虽折腾了些，但总能保得平安。”

郑永明望着他，神色认真：“是我不愿抽身。”

“生死有命，富贵在天，我想搏一把。”

易文封望着他，欲言又止，最终道：“希望你能赌对。”

沉默了许久，他又补了一句：“你执意要赌，我不可能拉着安国公府陪你，但会尽量护你周全。”

郑永明眼眶有些热，他拍了拍易文封的肩：“多谢。”

他知道，易文封今天来顶着不小的压力，安国公府不站队，属中立党。他进了长公主一派，保皇党和中立党都会对他敬而远之，怕被他牵进党争中。

可易文封今天还是来了。

易文封笑：“大恩不言谢，你要谢我，不如多请我喝几顿酒。”

他望了望窗外：“天色不早，我也该回去了，我今天来只想提醒你，既然你决定了，我也没什么好说的，你……万事小心。”

说完，易文封便起身，拉开门，冷风争先恐后地卷进来，他头也不回道：“不用送了。”

厅内，郑永明站在火炉边，看着他的身影，逐渐淹没在漆黑夜色中。

……

长公主府书房内，萧瑜立在书架前，看着桌上放着的一沓纸和一个拆开的信封，那是一个时辰前季相府人送来的。

那人将信递到她面前：“长公主殿下，季相说了，这是当初您和他说好要搜集的郑大人的‘罪证’，他如约将这些送了来。”

“季相还说，他把这些交给殿下，想怎么处置，全凭殿下喜好。”那人说完，就行了一礼，回去了。

信萧瑜拆开看了，郑永明有错，但又不是大错，没到撤职查办的地步。但要真想做文章，郑永明也绝讨不了好。

季本钲知道，郑永明成了她的人，就算拿着这些把柄也没用，只要她不倒，郑永明就没危险。

他将这些给她，目的是什么？

难道想借着她之前和季本钲合作，诳郑永明入局的事，挑起她和郑永明的隔阂？

如果是这样，萧瑜轻轻一笑，拿起那沓纸，将其重又装进了那个被拆开的信封内，唤了下人进来。

“你将这些送到工部侍郎郑大人府上。”

“再告诉他，这是季相送来的。”她又看了看那个明显被拆开看过的信封，道：“告诉他，本宫没看过这封信，不知道里面写的是什么。”

等信送到郑永明手上时已是深夜，他看着那封信，重新问了一句：“你确定长公主殿下是这么说的？”

侍从笑：“确凿无疑。郑大人如果没其他事，小人就先回去复命了。”

郑永明忙让人将他送出去，心里琢磨着萧瑜那句话的意思。

信上写的全是他的把柄，萧瑜明明看过了信，却说她没看过。

郑永明百思不得其解，难道她的意思是这些‘罪证’，她也会当做看不到？

就是说，她会护着他，这些‘罪证’不会影响到他。

……