天已经快完全暗下来，胡慎之带着手下准备返回。

他可不打算等到伸手不见五指的时候再返程，到那时不仅他们行进不便，营地中等着的人怕是也要饿坏了。

他们这些粗人饿两顿倒是没事，但长公主和小公主不能等。

返程的路上十分安静，只有人的呼吸声，没有一丝交谈的杂音。

这几日连续不断的赶路让人疲惫不堪，拾柴打猎也是一件极耗心力的事，是以众人都没什么说话的欲望，只想早些回去睡一觉。

胡慎之领头走在最前方，循着来时做的记号往回走，盘算着今日的收获。

一只山鸡，两只野兔，不知名鸟蛋七颗。

运气还算不错，加上剩余的干粮，吃饱还是没问题的。

出了山，距离齐国就不远了，明日应该能抵达，到时候和负责仪架的那边汇合了，一定要好好歇息一番再启程。

他估摸着剩余的路程，脚步不停，不知不觉，就已经到了营地附近。

晃动的火光在黑夜中格外显眼，把四周一片照得亮堂，叫人轻易看清其中景象。

胡慎之一愣，篝火旁，留下来的五个下属都坐着，聚在一边小憩。

另一边则是长公主和她的身边人，不知道在聊些什么，一派欢声笑语。

两边隔着稍远的距离。

看见这幅场景，胡慎之眉头一皱，神情严肃，难得露出几分威慑力。

虽然平日里相处时，他都把下属们当做自己的弟兄一样对待，但眼下遇见这种情况，他也有些生气了。

这群小子平日里教的都忘了吗，居然一个值守的都没有！

更何况这还是在长公主面前，一点近卫军的风范都没有，成何体统！

带着几分恨铁不成钢的怒气，胡慎之沉着脸踏入火光映照的范围中。

“统领回来了！”

他的脚步声没有遮掩，很快被注意到，地上坐着五人都站起来，像是找到了主心骨一样齐刷刷看过来。

为了方便外出，他们穿的都是一身黑衣，要是沾染了什么污渍也看不清晰。

但再怎么遮挡污渍，一站起来，衣衫上的破损就格外明显了。

或多了道口子，或耷拉了一块布在身上飘着，看着倒有几分可怜。

仔细看，衣物裂口边缘齐整，不像是被不小心勾破的，而是利器划过导致的撕裂。

咂摸出两分不对劲来，胡慎之没有急着质问，先环顾了一下营地环境。

刚刚没注意，但现在一看，这片小空地和来时相比，属实有些杂乱了。

断裂的草叶树枝散落一地，都是新鲜的残叶，而不是掉落许久的枯萎的。

叶片上零星有些利器划过的痕迹，还有些被齐整分为两截。

即使夜已黑，也能接着火光依稀看见上面凌乱洒落的凝固血渍。

从人群的缝隙往后看去，角落里一团乌黑朦胧的影子堆在地上，轮廓模糊却又有些眼熟。

……是人？

注意到胡慎之眼神的方向，五人中站出来一个看着稍镇定些的，禀告道：“统领，方才我们遇见了袭击。”

随即又靠近两步，低声说：“瞧着是有针对性的，有宫里的路数。”

胡慎之看了眼说话的人，他记得他的名字，应该是叫李明，差不多一年前才入的近卫军，之前表现平平无奇，今天倒是有些可取之处。

他心中多了几分赏识，面上依旧沉着走向那堆暗色的影子。

还没走到近前，胡慎之就已经看清了影子的真面目。

那是几具穿着统一夜行衣的无首尸身，由于空地的位置有限，只能堆叠在一起摆放，旁边还有一个小土堆紧挨着。

再走两步，他才发现那并不是什么小土堆，而是他们的头颅，双目睁开，表情平和。

看得出这些刺客死得极突然，甚至可能自己都没做好准备就已经失去意识了。

黑夜里，六个头颅被堆在一起，下方的头颅被上方滴下的血液搞得面目模糊，几双眼睛齐齐看向一个方向。

这一幕着实有些渗人，哪怕是货真价实一路从前线小兵被提拔到近卫军统领的胡慎之，也忍不住皱了下眉头。

难怪刚刚留下来那五人都背对而坐，也不知道把人头换个方向摆放。

正嫌弃着，忽的，他的视线被一处异样吸引。

尸堆中，一只手臂由于没摆放好而突兀伸出，无力摊开的掌心之中，厚实的茧纹密布。

胡慎之目光一凝，伸手一一翻看刺客的掌心。

这些人掌心都生有经年的老茧，其中，虎口处的又要比别处都格外深些，能窥出些他们生前练武的习惯。

再撕开衣袖，血管根根爆起宛如虬龙，粗壮的小臂明显不同于常人。

都是高手。

胡慎之眼神微妙，偏头去问李明：“这些人武功不弱，都是你们杀的？”

看来自己要重新评估一下对他们的看法了。

李明尴尬一笑，道：“是长公主。”

说完这话，他忍不住压低嗓音补充一句：“只出了六剑，六个人就全死了。”听得出他对这件事的震惊程度。

六剑？

那岂不是一剑杀一人？

胡慎之面上露出些微的惊讶之色，又感觉实在是预料之中。

那日见了长公主断开绳索那一剑，就已知她不是常人了。

就那一手，他现在手下这八个人中都不一定有一个能做到。

倒是李明，说话声音也不必刻意压低，想来长公主也没有遮掩的意思，这样偷偷议论，显得小气。

胡慎之这样想着，随即又释然。

也对，他们被抓的时候，李明和金堂展都在外打听消息，等和长公主的朋友协商好了，他们才被请过去，也没体验过被绑的滋味。

这么一看，他们还真是有两分运气在身。

抛开这些纷乱的思绪，胡慎之继续查看这些刺客的尸身。

他蹲下一一解下刺客头颅上缠着遮挡面貌的黑布，仔细端详。

鼻梁处驼峰明显，眉毛很粗，眼窝偏深，都是很典型的齐国相貌。

那那个本就微小的可能——当地的土著山匪，也被彻底排除。

“你们之前查看过这些尸体吗？有没有发现什么刺青？”

胡慎之问道，却没有抬头，依旧在找寻线索。

他扳开尸体的嘴部，伸手进去一颗颗摸他的牙齿。

这颗正常，正常，正常……

“搬运的时候我们简单看过了，这些人身上都没有什么明显标志。”

“不过剑柄上倒是有些不同，都刻着同样的兽纹。

“但模样有些奇怪，似马又似犬，我们分辨不出具体是哪种兽。”

胡慎之一边听，一边继续手中的动作。

正常，正常……这一颗好像不对。

往里摸的动作一顿，他细细摩挲了一番觉得不对劲的那块地方，终于确定，有机关。

没有贸然用手试图打开机关，他拔下头上束发的木簪，轻轻一按，弹出一根银针。

胡慎之取下银针，往刺客头颅中那颗内含机关的牙上用力戳去，不知道戳中了哪一条缝隙，银针一下刺入，又被他拔出。

在光下一看，尖端已经发黑。

这是毒牙。

周围人都看见他这一番动作，面色凝重，沉默着。

毒牙造价高昂，不是一般人能做得起的，更何况装毒牙的一般都是死士，培养所需的银两更是天文数字。

胡慎之把银针放回木簪里，轻轻合上。

“那刻了兽纹的剑柄呢？”

“在这儿。”

听了他的问话，李明找出一把刺客用的剑，递过去。

胡慎之接过，旋转剑身看清了那大片的兽纹。

他认得这图案。

并不怪李明他们不认识，因为这上面刻的是一种只存在于神话中的异兽。

犼。

喜食龙。

胡慎之一言不发，放下剑看着眼前的尸堆出神。

摆放着颈部那一侧的土壤已经被血浸了个彻底，和周围的土壤界限分明。

离得太近，腥气冲得人作呕。

“王珂，管恭，你们把尸体丢远些。”

他最终还是选择把这柄剑挂在腰间收好，然后随手点了两个人处理这堆尸体。

鬼使神差，在他们搬运的时候，胡慎之看了眼尸体颈部的断口。

截面极平整，看得出这一剑是有多干脆利落。

但真正让他喉头发紧，神色微变的，是那些不易察觉的骨茬。

习武之人杀人时往往选择割喉，而不是斩首。

因为如果技巧不够，武器就会被人的骨头卡住，短时间内无法抽出。

他本以为长公主是平时对此多有钻研，才能做到一剑斩首。

但现在看来，她对此道分明生疏得很。

剑，刃薄，追求的是锋利，本来就不是擅长劈砍坚硬物体的武器，如今却被她用来生生斩断了人骨，实在骇人。

不自觉的，胡慎之看了眼长公主那个方向。

却看见在他们面前一向稳重的长公主正高兴的不知说着什么，她的身前，一席白衣的女子温柔聆听着。

说起来，长公主的恩人倒只是个普通人，不过她走了大运，救了长公主。

瞧这模样，长公主还十分青睐她，说不准以后身份比自己都要高到不知哪里去了。

看来得好好结交一番。

她的名字，好像是……

温渺？