历代最忌讳宗室邀买人心，高阳郡主还可以解释为年纪小没意识到其中的风险，他不信窦显也不知道，分明是另有所图。

察觉到郑平审视的目光，窦显借着身高之便给他使了个眼色，示意私下详谈。

离开郡主府后二人在窦显家中聚首，全然不曾注意到一道人影立在墙角处目送二人进门，那人避开城中的更夫，自西跨院的角门进入郡主府，将探查的消息一五一十禀告给上首的女官，而后接过侍女递的锦囊颠了颠，满意地行礼离开。

这两人在密谋什么？

回忆着郑平在听到秦琬引用荀子之言的反应，赵洛总觉得心中不安，在宫廷中养成的敏感心态催促她尽快做出判断，几个月共事下来的同僚情谊却不断提醒她，私下探查同僚行踪，而后捕风捉影，在主君面前搬弄是非的行为极其不妥。

随着时间的推移，赵洛心中的天平愈加倾斜，只有佞臣才会不加求证地猜忌同僚！殿下将她视作外官，还许诺开府之后为她争取官职，她凭借才学获得同僚的敬重，怎能行此谄媚之事！

赵洛看着桌案上已经收尾的策划书，这还是殿下手把手教她的格式，殿下若是只将她视作制衡高阳本地势力的棋子，何必悉心栽培？

她不能把自己从能吏变成鹰犬，赵洛心想。

就在赵洛纠结的时候，秦琬正在听护卫她前往高阳的禁军队率请罪。

“臣御下不严，以致此人擅离职守，违背宵禁，收受贿赂刺探窦大令行踪，幸而未曾酿下大过，请郡主责罚。”

秦琬看着队率奉上的锦囊，这是郡主府用来发放赏钱的制式锦囊，府中几乎人手一个，但肯定不包括这些出自禁军的护卫，护卫的工资由建元帝统一发放，她即使给过几次辛苦费，也都是绢帛这类不易被人看出端倪的硬通货。

难道是窦显无意中得罪了府上的人？

秦琬沉声问道：“他收了谁的贿赂？”

队率直言不讳：“赵洛赵娘子。”

赵洛刺探窦显行踪作甚？

秦琬压下心中不解，对队率道：“此我之过，今日我邀窦大令议事，散去时已过了宵禁，方才命赵女史寻人护送窦大令归家，想是赵女史给他的脚钱。”

这是有意替赵洛遮掩，队率十分配合地改了说辞：“臣不曾问清缘由，险些使赵娘子蒙受不白之冤，还请殿下恕罪。”

秦琬吩咐身边的侍女取十匹帛来赐给队率，安抚对方：“卿尽忠职守，何罪之有。”

队率收了封口费，带着下属离去，秦琬扬起的唇角落下：“去请赵女史过来。”

侍女行至半途，正遇上一手抱书一手提灯的赵洛，行礼道：“殿下有请。”

赵洛跟在侍女身后，轻声打听：“不知殿下寻我何事？”

赵洛手下的女官还负责着郡主府内的财政，侍女并不想得罪她，便暗示她：“方才禁军的吴队率来过。”

赵洛脚步一顿，摇头苦笑，人果然不能做亏心事，这暴露得也忒快。

好在她来之前已经做好了向秦琬坦白的准备，并不觉得慌乱。

进入内室，秦琬早已屏退了侍从，屋中只有她们两人，赵洛行礼后不等秦琬叫起，先行开口：“臣私自刺探同僚隐私，还请殿下处置，臣甘愿领罚。”

秦琬敏锐地意识到赵洛自称的变化，暂时搁置原先的谈话方案，准备先听听赵洛是怎么想的。

她问：“是侍女告诉你的？”

“臣自那侍卫处得来消息后反复良久，思及殿下往日教导，从未将臣视作奴婢，臣亦不愿做鹰犬之流，故将如实告于殿下。”

赵洛的目光落在秦琬身前的桌案上，依照礼节避开秦琬的面容，秦琬却要她抬头看向自己的眼睛，二人视线交叠，秦琬眼中满是鼓励，她问：“卿所求者何？”

既然不想做鹰犬，那你想做什么样的臣子呢？

赵洛道：“臣稍通吏事，愿为一能吏，翼助殿下。”

“女子弄权，并非正途。”秦琬微微起身，影子被身后的灯烛拉得老长，将赵洛笼罩在一片黑暗中：“你若只做我的女史，我自能许你一世富贵。你若要踏出后宅，我不一定能护住你。”

面对秦琬的恐吓，赵洛甚至有些想笑，她坦言：“殿下在高阳结交大臣，收买百姓，营建坞堡，培植心腹，难道不是弄权吗？殿下都不怕，臣又有什么好怕的。”

秦琬蹬了她一眼，指着身侧的位置没好气道：“坐吧，为什么要让人跟踪君明？”

“今日殿下言及荀子，郑伯安神情闪烁，那窦君明同样别有所图，二人仗着殿下不曾注意，竟明目张胆地串联，臣因此怀疑二人。”赵洛实话实话，“后来又想着，如此捕风捉影实非君子所为。”

原来如此。

“伯安出身广武郑氏，祖上以治经闻名，听了我一番大逆不道的话，神色不对也正常。”

秦琬笑着向赵洛解释：“君明所在的窦氏，以外戚起家，祖上凭借军功立足，虽修习经典，却不似伯安那般将其奉为圭臬，他约伯安到家中，想是要替我私下解决此事。”

赵洛一副长见识的样子：“原来这中州世家也各有不同。”

秦琬道：“我书房中有一套世家谱牒，只是多年未曾增删，单用以了解中州世族的族源却足够了，你闲暇时不妨去找出来看看，只是不要外传。”

哀献太子妃同样出自世族，嫁入秦氏时陪嫁了足足三箱世家谱系，病逝前特意留下遗嘱，将嫁妆留给阿琬，秦琬清点财产时把这套书翻了出来，平时里读书累了，就拿着谱牒推算世家之间错综复杂的亲戚关系，全当看伦理笑话。

时下与世家交往，通晓对方祖宗郡望是必备技能，赵洛既然要走到台前，必须要恶补此类知识。

知晓秦琬是为自己好，赵洛认真应下，又觑着空闲将策划书放到秦琬面前，解释道：“臣根据殿下所言，在坞堡的外侧圈定了一片山林，用来移植女贞饲养蜡虫。”

秦琬接过策划边看边问：“人手够吗？”

“自然不够，不过臣有法子解决。”

赵洛道：“每年秋收之后，都会有百姓因交不起赋税典卖妻儿为奴，臣欲于今年秋收后低价买入一批，既可充实坞堡，也可解决人手问题。”

这可真是个有时代特色的法子。

秦琬抬手按住眉心，片刻后叮嘱赵洛：“若有县中百姓卖地或卖身，你就先将他们买下来，将他们原有的田地佃给他们，每年除了五成田租外，不再收其他财货。至于郡中百姓……”

她沉吟片刻，长叹一声：“量力而行吧。只一点，卖身于郡中豪强也就罢了，若是有行商来买，就尽量将人赎下，人口外流不是小事。”

平心而论，周国的田税不重。

但与大多数封建国家一样，除了田税之外，周国还要收取算赋、口钱等人头税，百姓打猎、捕鱼、砍柴等涉及山泽林沼活动的“山泽之税”，以及通过盐铁税、商税、工税等形式间接压制在百姓头上的杂税，百姓不想服徭役的话还要再交一笔免役钱。

这一连串税收下来，家底稍薄的农民都撑不住，再算上地方官吏巧立名目从中盘剥，竟然显得秦琬的五成田租如此温情脉脉。

赵洛接过策划书，提前给秦琬打预防针：“府中粮食不足以蓄养大量人口，臣只能尽力而为。”

秦琬无力点头，能救一个是一个，等到明年新粮种种出来，她就向建元帝申请免高阳郡一年赋税，然后在郡中改种高产粮种，百姓收成好了，自然不用再卖儿卖女。

总会越来越好的，秦琬这样安慰自己，缓缓陷入梦乡。

另一边同样秉烛夜谈的窦显与郑平，却没有她和赵洛之间的和谐。

“你简直是个疯子！”

郑平的大脑一片空白，右手却顽强地、颤颤巍巍地指着窦显，重复道：“你简直是个疯子。”

窦显摇着竹扇，悠然道：“我以为伯安决心效力于殿下时已经有所察觉，未曾想伯安竟一无所知，倒是我误了伯安。”

他嘴上说得好听，实则没有半点愧疚：“只是伯安如今已经知道了我的打算，你若不肯就范，我就只能忍痛换个方法让你闭嘴了。”

这是威胁吧？

这绝对是威胁！

郑平勉强找回理智，质问窦显：“你这么能干，高阳郡主知道吗？”

窦显没有正面回答，而是饱含深意地暗示对方：“为主君排忧解难，是我职责所在。”

郑平果然误会了窦显的意思，他回想着秦琬到达高阳后的一系列举措，眉头逐渐皱起，再次向窦显确认：“你确定殿下有这个意思？”

窦显嗤笑一声：“殿下若无此意，老老实实找个人嫁了不就行了，何必折腾这一遭。”

郑平忍不住点头，确实是这个道理。

窦显还在旁边蛊惑他：“以殿下对伯安的器重，功成之日，伯安还用发愁家族前程吗？”

郑平的呼吸陡然急促起来，但他不是莽撞的人，他告诉窦显：“兹事体大，且容我三思。”

窦显慢悠悠地摇着竹扇，胸有成竹地说：“此番秋收，伯安自可看看殿下的手段。”

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