姜明葵没有打草惊蛇，这母女俩今日受了里正威胁，现下可能会因为害怕否认真相。

只是，阿青是谁？阿青到底因何而死？才能让这女孩在夜里背着所有人，为她念往生咒。

姜明葵趁着夜色，静悄悄走回房间。

黑夜给这村子蒙上了一层阴影，姜明葵只能等天亮后，在村中搜寻一番。

那户母女起得极早，已备好了早饭。姜明葵醒来时，她们正在院中收拾。

姜明葵走到正堂，看着桌子上的粥和小菜，这家母女只怕已拿出最好的东西招待她了。

她温声道：“一起来吃吧。没有如此多的规矩。”

这家母女也是赵姓人，昨晚哭泣的女儿名叫赵芊。

赵芊的母亲已去水田上帮忙了，只剩赵芊站在院中。

赵芊小鹿般的眼睛迅速地瞟了一眼桌上的粥，又低垂着头。

姜明葵叹了口气，从钱袋里拿出半块碎银，递给赵芊，温声道：“灾年米贵，我借住于此，没有让你们饿着肚子给我让粮的道理。”

她将碎银放进赵芊手心里，浅浅笑了一下，说道：“收下吧。”

赵芊收了银子，咬了下嘴唇。

姜明葵看向远处的田垄，声音轻飘飘的，她问道：“晨起气温低，照例应当照顾水田，怎得只有你娘和几个农妇在忙？”

赵芊得了银子，也觉察出姜明葵并非嚣张跋扈之流，终是小心翼翼地抬起头。

赵芊小声道：“村中有大事，只是女人们是不该知道的。大人为何来村里呢？”

阳光盛放，姜明葵眼睛被灼热的阳光刺了一下，说道：“我来看村中的水渠，并且试行新的稻种。”

“所以大人会在这里住上一段时日吗？”赵芊问道。

姜明葵点头，她今日要去探探这村里的实际情况，免不了在村中到处走动。她不想打草惊蛇，问道：“村中可有什么禁忌吗？入乡随俗，我也不好犯你们的忌讳。”

赵芊低垂着头，问道：“大人不要进宗祠便可，宗祠只有男人可以进去，女人进去是要为村子引来天罚的。”

天罚？

姜明葵把这个词仔细琢磨了两遍，思绪万千。她迟疑地问道：“所以，此次大旱，你也认为是天罚吗？”

赵芊只是看着地上的土地，盯着水井，问道：“不是天罚，是河神发怒。”

赵芊不说话了，木木地站在一边，眼睛底下一片青黑。她眼神空洞，麻木得像一个木偶。

姜明葵从未见过这样的这样的眼神，她只觉得赵芊整个人像是被抽干了，没有悲喜，没有感情。

她方才刻意提起水渠和新种试验，若是关心水田和米粮的人，怎么也该多问一句的。

可是赵芊没有。

她又想起昨晚赵芊哭着为阿青念诵往生咒。

赵芊刚刚提到，河神震怒。

怀河汛期枯竭，又遇上大旱。古代一遇天灾，百姓总会以为是上天发怒，降下神罚，因此会有祈雨的祝祷。

阿青已经没了性命。

姜明葵眼睛眯起，全身的血液几乎在这一刻凝固了。

她的手臂微微颤抖，深呼吸了一口。

赵家庄在以女子祭祀河神，或者说，河神娶亲。

放着水田不管，求神能有什么用？用命祈求，来换神明一瞥吗？

姜明葵手揪起衣袖的一角，片刻后又松开。

如今已祭祀了一个女子，可直到八月中旬，才会有降雨。

姜明葵害怕赵家庄不会停止祭祀。

她不能放任赵家庄如此做，且不说白白牺牲女子性命，万一此事宣扬出去，其他地方效仿，不知道会有多少无辜女子因此遇害。

村中还是如同昨日，路上见不到什么人。

姜明葵却突然意识到，也许祭祀并未完成，他们还在准备相关事宜。

否则不会是此番避不见人的场景。

有个女子，也许现在正被关在某个房间，听着村中人的威逼利诱，穿上嫁衣，等待沉入水底。

又或许，她试图反抗，试图逃离。可她被关着，又被守卫着。只能无助地挣扎，祈求有人来救自己。

姜明葵加快脚步，她只留了一个侍卫同她一起，其他三人去村中别处寻找了。

她又走到了昨日的路口，她想起来昨日里正说过，这家婆婆已过世了。

她推开这间屋子，在心里默念了一句“对不住了”，便在这房间翻找起来。

这屋子还保留着生活气息，桌上很干净。姜明葵轻轻摸了一下桌子，却没有灰尘。

姜明葵在屋子里找寻了一番，却发现有一间厢房里有女子用的柳条炭和胭脂。

她在这间厢房里翻找着，不放过任何一个角落，终是在枕头下找到了一个荷包。

姜明葵将荷包翻开，是一张平安符。

背面写了一个“青”字。

这是阿青的房间！

里正在说谎，这户并不是只有过世的婆婆，还有她的孙女阿青。

里正也知道河神娶亲这事有悖法度人道，所以刻意抹去了阿青的痕迹。

所以，阿青的阿婆过世了，她一人孤苦无依，被村里人选中当了河神的新娘吗？

阿青是第一个，还是即将成为第一个？

阿青甚至还未从失去阿婆的痛苦中走出来，便要被绑住手脚，送入冰冷的河水里，直至溺亡。

姜明葵压着怒火，从阿青的房间中退出来。

她手上还握着那张平安符。

她和侍卫往下一个房间搜寻着，陪她的侍卫却突然不动了。

那侍卫说道：“天甲已经找到了。”

姜明葵心中疑惑，见那侍卫已向前方走去，她快步跟上。

想来是他们之间特有的沟通方式。

她跟着那侍卫走到宗祠外边，那侍卫带着她绕过守卫的村民，走到了宗祠背后的一个房间。

五人会和，里面的女子心中定有防备，侍卫不能进去。

姜明葵让他们守在外面，自己只身进去了。

房间里蹲着一个女子，她嘴被棉布堵住，手脚皆被绑住，动弹不得。

姜明葵从袖袋里掏出一把匕首，这是来之前她自己买来防身的，没成想今日派上了用场。

女子眼神有些惊恐，瞪大了眼睛，无声地流下眼泪。

姜明葵温声道：“我是来救你的，先帮你解绑，你别怕。另外，此地有村民守卫，你不要声张，否则我便救不了你了。”

那女子点了下头。

姜明葵将绳子割断，那女子得了自由，将棉布扯出来。

她眼睛里蓄满了泪水。

她说道：“姐姐，你快跑。这地方不能待。”

她因为情绪激动，气息越来越紊乱，呼吸很急促，全身颤抖着，手脚冰凉，整个人几乎要晕倒了。

这女子情绪太激动，好像有些过度换气了。

姜明葵手搭在她的肩上，姜明葵温柔地看向她。

姜明葵将手放下来，握着她的手，温声说道：“看着我的眼睛，用手捂住自己的鼻子，放慢呼吸。冷静下来，我会没事，你也会没事。”

那女子话都说不清楚，姜明葵让她平复一下心情，又问道：“我现下问你几个问题，是就点头，不是就摇头。你不可以再激动了。”

“你是不是阿青？”姜明葵问道。

那女子眼睛突然亮了一下，用力地点了点头。

还好。

还好她来得及时，还好在这之前，没有无辜的女子因此失去生命。

阿青缓了过来，她又道：“姐姐，村子里的人说河神选中了我，我要去做河神的新娘。这样的话，河神才不会再动怒，就会下雨了，村里的庄稼也会有救了。”

她眼睛满怀希冀，问道：“阿芊可还好吗？”

姜明葵点了下头，说道：“赵芊很好。”

她想带着阿青离开，阿青却摆手拒绝了。

“我不能走，我若是走了，阿芊就会成为新娘。我已经没了婆婆，阿芊是我唯一的朋友，我不能让阿芊代替我去死。”

姜明葵温声道：“阿青，你觉得你做了河神的新娘，这场旱灾就会停下吗？为什么你们要选择牺牲？你们的命换不来一场雨，你的命不是命吗？”

阿青嗫嚅着，没有说话了。

姜明葵轻轻摸了一下她的头，说道：“我是京中司天监的官员，我向你保证，你和阿芊不会有事，整个赵家庄的女子都不会有事。”

阿青只是突然抱住她，小声呜咽起来，像一只小兽。

除了阿婆和阿芊，从来没有人这般温柔地对待过她。

被父母扔掉的时候，被村里孩童指着说克死爹娘的时候，被耆老推出来说贱命一条，嫁给河神是福气的时候，她没有想过，有人会说自己的命是值钱的。

姜明葵一下一下拍着她的背，阿青的眼泪很烫，一滴一滴砸在她肩头。

门口却突然有了声音，姜明葵将阿青护在身后，拿起匕首。

四个侍卫并排站在门口，一声细小的“阿青”便传进屋子里。

阿青一喜，她拉着姜明葵的衣袖，轻声道：“是阿芊。”

赵芊迅速溜进了屋子里，她还喘着粗气，轻声道：“大人，阿青，你们快跑。今日里正故意来家中寻你，我没能支走他，他现下正带着赵家庄的村民找你们呢。”

她又道：“阿青，我昨日听了我娘说，阿婆并非是跌进河里溺亡了，她是自愿祭祀河神的，只为了换你一命。可是族长言而无信，又让你当河神的新娘。你快跟着这位大人跑。”

赵芊推了一下阿青，又道：“阿婆想让你活着，你只要跟着这位大人，定然可以活命的。”

阿青只是站在那里，像是没反应过来赵芊的话。

阿青看着手里的掌纹，眼睛古水无波。

她面无表情，只是手微微颤抖着，她死死咬住了嘴唇，没有泄出来一丝声音。

“姐姐，可否借你匕首一用。”

阿青的声音很轻，可是咬字极重，好像每一个字都带着蚀骨之痛。

“我要杀了他。”

她又重复了一遍，声音冷得像悬在房顶的冰，重似千金：“我要杀了他。”

人非人，神非神。

姜明葵没说话，只是发现阿青的眼睛逐渐变坚毅。

门外的侍卫却突然说话了：“监丞，村民正在往这边走。”

作者有话要说：小天使们，本周更文随榜更哦！我们星期六见，谢谢各位小天使们的支持。

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