巳时日升，哑娘吃过早点，将蓼汀院内外打扫干净亮堂。

谢九霄住的内室只扫了一层薄薄的落灰，自她来，就没见他夜里回来睡过，这倒是让哑娘紧张的心松下来些。

窗外垂下的竹影，恣意随风飘动，静谧祥和。

廊檐下，近些日子张管家搬了几盆盛放的茉莉，清新淡雅，闻之令人心旷神怡，又兼夏日里蚊虫甚多，可借此香驱一驱蚊。

这样的日子，哑娘不得不承认，她很喜欢。

只是她心中还有一件大事，无法搁置。她希望能讨得几分太守的欢心，好让他帮帮她。

哑娘正斜坐在美人靠里思绪飘飞，忽听得前衙传来“咚咚”震天的声响，是有人在敲登闻鼓鸣冤，或是有了急案子需太守处理，哑娘想。

没多久，长随章会便来了院内找她。

“太守请姑娘前去衙门大堂旁听。”

哑娘不明就里，被章会不容拒绝的拐了去。

途中不免在腹内嘀咕几句，这太守又打的什么主意，她一个姑娘家，着实不想去那肃穆威严又吓人的堂上去。

出了内宅门，哑娘步履放缓，慢吞吞向大堂走去。

行至近处，几步路的关口，她听见外边几声惨叫，断断续续的。

门口立着两只张牙舞爪的大石狮子，后头便是巍峨耸立的府衙，红墙绿瓦，檐角高翘。几道红木门全部敞开，直通堂内。哑娘望进去，一览无余。

见堂上的太守谢九霄一身绯色官袍，头戴乌纱，面容冷峻，一双丹凤眼，看似无情又有情。

其上又有一块黑漆匾额，上书“明镜高悬”。

侧边另设一小桌，坐着一头戴瓜皮帽的干巴瘦小老头，大概是谢九霄的师爷。

他挺胸叠肚得意洋洋，八角胡上翘，正斜眼看着趴在殿心石，屁股被打的血肉模糊的男子。

那血腥气随着哑娘走近，愈来愈浓，兼有两排凶神恶煞的衙役，像极了阎王手下勾魂的小鬼。

她喉中泛呕，实不想呆在这儿。后不小心触及到谢九霄有意无意投来的一记目光后，忍住了。

空旷安静的大堂内，“啪”一声惊堂木拍案，有电闪雷鸣之势。

堂上的“阎王爷”无情质问：“大胆陈四，你胆敢以下犯上，越级上诉，状告那平安县令崔发胡乱判案、草芥人命。”

“依本朝律，民告官，坐笞五十，你可知罪？”

早已被打的屁股开花的陈四，龇牙咧嘴的支起双臂，忍痛道：“回禀太守老爷，小人无罪，小人定要状告平安县令崔发，不分青红皂白，就改判我家主人死罪，我家主人是冤枉的呀，太守老爷！”

“哦？你且说来。”

“我家主人，乃是住在平安县清风巷内曾员外的小儿，名叫曾茂。他与住在东街李员外的小姐打小一块长大，他们早早就定下了亲，近日都快要成婚了。不曾想有一日李小姐出门逛街，遇到了一个死穷鬼，他见李小姐长得美，于是起了歹心，将李小姐当街劫走，走前还……”

陈四挠了挠头，想了半天，“还说，李小姐是那个什么…蜘蛛打狗的，就该配他，若是配我家主人，就是一朵鲜花插牛粪，耗子哪能跟蝶配。”

哑娘喉中哽了一下，不敢出声，躲在角落静静地听。

“我家主人哪里忍得下这口气，于是四处打问下，寻到了他住的破草屋，与他说理。不料那死鬼脾气爆，不讲理，拿了一把破斧头就朝我家主人砍，我家主人心善，不忍心伤他，谁知他还不服气，我几个兄弟看不下去，上前想夺下斧头，可谁知家丁里有一人叫李三的，过去做的是杀猪的买卖，力气大了点，那短命鬼就死了。”

“大人，我家主人多冤枉啊！那死鬼分明是李三杀的，何况这事儿，本就是那死鬼没理。没多久，那崔县令就来了，直接将我家主人逮捕走，胡乱审理了案子，判我家主人秋后问斩！青天大老爷，求您还我家主人一个清白吧！”

谢九霄随手拿了案上的状子和婚书等一应证物阅了一番后，嗤笑道：“死者郭耀祖，平安县郭下村人氏，神德九年考中了秀才，倒还是个读书人。听你说来，这郭耀祖仅以一把破斧头便能以一敌十，如有神助，让他从文还真是委屈他了。”

“大人，小人说的句句属实，岂敢欺瞒大人！”

然谢九霄毫不理会，“光凭你一人所言，不足为信。”

遂发签差衙役传早已候在外多时的被告——县令崔发，以及事发时现场的证人上堂听审。

哑娘见从门口走进一群证人，为首一人，面色黝黑、目光炯炯、背挺得笔直，颇有股子正气在身。

这人怕就是县令崔发了，哑娘想。

他长得……确实挺亮眼，一进来，哑娘就被他下巴处的一颗长毛的大痣吸引了注意。

堂内忽的又是“啪”一声，惊堂木拍案。

哑娘吓一跳，不自觉转头朝堂上看去，触及到一双直射在她身上阴冷的视线后，垂下了头。

这人怎么阴晴不定的，她得罪他了吗！

谢九霄转回了视线，落在崔发处，冷淡质问道：“崔发，听闻你向来铁面无私，公正严明。本官正想请教请教你。”

崔发甩袍叩首在地，语气铿锵，“太守尽管问，崔发定知无不言。”

“若有一官长，草菅人命、胡乱判案，该当何罪？”谢九霄勾了勾唇，冷眼直盯着他。

“按律当斩。“

待崔发说完，哑娘的目光又看向了他。

她倒真挺佩服这县令的，这种情况下，还能坦然自若。

谢九霄拿了曾家的状纸扔在了崔发面前，语气更冷了：“有人不昔舍了性命，也要状告你崔发草芥人命，你可认罪？”

未等崔发说话，身后有一肥婆子先吵嚷起来，“大人冤枉呐，崔县令可是个好官，他是为我们大家打抱不平。分明是那恶棍曾茂该死，大人不信可以去打听打听，那曾茂仗着自己有钱有势，在乡里欺男霸女的事儿没少做，简直是无法无天，甚至连隔壁村的小寡妇都不放过。”

“可怜那郭秀才，自幼丧父母，全家只剩他一口一户，也不知造了什么孽，惹了曾茂，竟就被这么活生生打死了，我们都是亲眼看见的，腕大的棍子，朝着头上打，就是铜人他也禁不住啊。”

肥婆子说着，不觉挤出几滴泪来，“可惜了，实在可惜了。我家还有个小女，正正好的年纪，我还想着等明年将她许给郭秀才，虽说门第差了点，可样貌才华一点不少，这样好的人……”

身后几个证人也跟随附和。

“你们净放屁！”陈四气急败坏，高声嚷叫。

“太守老爷，我家小主子最是个和善人，他们全都是污蔑。是郭耀祖先强占了李小姐，是他先不做人事儿！大人，我家主子和李小姐的婚书，您可是看到了，是他郭耀祖先没理，崔县令非但不还我主人公道，还助纣为虐，草芥人命！”

哑娘看向堂下趴着的陈四，眉心轻轻蹙起。

案子还未水落石出，她不想轻信任何一方。

这崔县令自来时，就沉默寡语，丝毫不想为自己辩解，是为何？

若真是像那婆子说的，曾茂是个作恶多端的人，那人证物证自然是随手就可呈上，难不成他这个县令当的只是个摆设？

现下证据短缺颇多，已有的并不足取信，关键之处，其实还在于一个人。

哑娘一一扫视过堂下众人，暗自思忖着。

只是她的视线只顾盯着崔发处瞧，忽略了一旁急的抓耳挠腮的师爷，王欺。

谢九霄瞧了眼王欺，沿着视线又扫了几圈众人，终于喝令道。

“退堂！容后再议。”

说罢，在师爷的殷切注视下，慢条斯理进了避室。

众人暂退，哑娘看着他挺拔的背影，实在不知是退还是进，一时犹豫不决。

还是回去吧，哑娘转身想走，不料那腚上着火的师爷王欺一心只顾着往避室闯，与哑娘撞了个正着。

“哎呦！该死的，你倒是看着点儿。”

王欺捂着一只眼，来不及看她，径直去了。

哑娘的头也被撞的生疼，她心底的火气也噌噌往上冒，这人实在恶劣。

她顿时改了主意，提了裙子，也往避室走去。

及至门前，正欲掀帘，忽听得室内传来王师爷谄媚的声音。

“谢大人，曾员外昨日又送来一封书信及三百两银票，已神不知鬼不觉的封在了酒坛中，叫我递与大人，也算他全家对大人您的一番心意。”

“曾员外说，只要大人能保他小儿一命，事后再孝敬大人您一千两银票。”

“哦？本官若是不收呢？”

王师爷又道：“大人何苦与银钱过不去呢，这世上，没有比银钱更好的东西了。只要大人您张张嘴，有的是人想给您送银票呢！”

“曾员外还说了，上次丽娘没能让大人尽兴，是他的失误。下次保证让大人满意！春香苑的玉姬，那长得是国色天香……”

哑娘竖起耳朵，趴在帐帘外，细细听着。

那狗师爷的声音越来越小，叫她听得不真切，想着再凑近些听。

突然耳边一道凌厉的风声划过，哑娘的眼前顿时一黑……