景平七年，八月十二。

叶淮吃过早饭，便往正院里来，正遇上林如海要出门。

“林大人。”叶淮主动迎过来。

林如海随意一颔首，客套道：“今日倒是早。”

“是。”叶淮道，“今日左先生来，姑母要我早些过来，好迎左先生。”

林如海没什么要和叶淮说话的心思，顺口嗯了声，就道：“那你去……”话至此处，他忽然皱了皱眉，“你方才说谁来，左先生？”

叶淮不解，但还是老实答道：“左先生是姑母给我请的老师，今日巳时便到。”

林如海追问道：“是曾任左都御史的左先生？”

叶淮一顿，林如海是巡盐御史，他和左先生同是都察院出身，可左先生已经致仕多年，林如海是何时入仕的？

见叶淮不答，林如海又问道：“是那位左先生吗？”

叶淮道：“是那位左先生。”

得了准信，林如海尚有些不能相信：“竟然真的是左先生……”

叶淮道：“齐大学士是左先生的座师，姑母请他给左先生写了封信，左先生才答应来做我的老师。”

长宁公主头先的公公，齐望齐老太爷，在被流放前任文华殿大学士、太子太傅、刑部尚书。

不过如今，已经不能称呼他为齐大学士了，但林如海已经顾不得找叶淮话里的差错了。

扬州谁不知道左先生的学问，别说请他到自己家里做老师，就算把孩子送到左家去，想请左先生收为学生的也能绕扬州城一圈。可以他的身份，谁敢开口说这个话呢！

林如海不得不遗憾，若不是叶淮而是长宁公主的孩儿，他怎么也得去求一求长宁公主，让黛玉到左先生门下做个女学生。

目送林如海离去，叶淮招了招手，跟着的小丫头立刻上前来，道：“公子请吩咐。”

叶淮道：“去查查林如海和左先生有什么交情，还有，他还有什么旧友旧交，要一并查清楚。”

……

叶淮行过拜师礼，长宁公主将早准备好的束脩送上，三个人落座叙话。

左先生并不问叶淮的书，而是先说了自己讲学的时辰，又说了几日一休，问叶淮可有异议，叶淮自然不会有。

长宁公主笑道：“日后淮儿有错，先生只管罚，不必看我的面子，也不必看我们家老太爷的面子。”

左先生年过花甲，但仍双眼有神，因而显得神采奕奕，不输青年人，他笑道：“殿下如此说，我可信以为真了。”

长宁公主笑道：“一日为师，终身为父，先生如何教淮儿，都是应该的。”

左先生眸光一深，眼底似乎有些叹息：“我才入朝时，做过陛下的侍讲学士，蒙陛下恩重，还为……淮儿的父亲讲过几个月的学。如今，我又做了他的老师，我与他们父子，当真是有缘。”

长宁公主一怔：“您还做过大哥的老师？”

长宁公主都不知晓的事，叶淮更不知道了，此时两个人才明白齐老太爷为何要让左先生来做叶淮的老师。

左先生看似与废太子一系并无干系，却与废太子有过半师之谊，他又是个性情中人，为着两份师徒之情，就算叶淮身份尴尬，他不仅会愿意教导叶淮，更会用心教导叶淮。

左先生道：“多少年的事了，别说殿下当时年纪轻，就是……大皇子和陛下许都记不起还有这回事了。”

叶淮起身，郑重作揖道：“先生高义。”

太子被废后，多少人不顾一切的与他撇清关系，只怕被他连累。比起左先生，那其中多少人都与太子更亲近，更得太子信任，但他们都背叛了太子。

与齐老太爷的师徒情分，与废太子的师徒情分，左先生尽可以不顾。那都是多少年前的事了，还能几个人记得？更何况左先生本人是极度不喜欢朝廷这一切的，他已经从那团污泥中脱身了，却还是毅然的又再次踏进来。

左先生将人扶起来，才成为师徒的两个人倒少了些生疏。

叶淮想了想，问道：“先生，您与林如海大人是旧识吗？晨起我遇到林大人，听说您是我的老师，林大人很惊讶呢！”

左先生答道：“当年他才入都察院时，我是他的上峰，于他也算是有几分提携之恩。这两年他来了扬州，还往我家里去过几次，只是我常爱出门去，很不巧，竟一次都未见过。”

“如今先生遇上林大人，却是件容易事了。”叶淮弯了弯眼，道，“更巧的是，林大人如今也在为林姑娘寻老师。前两日才听姑母说起此事，我还同姑母说，不如请林姑娘同我一起念书。姑母只说不好，我是先生的学生，没有替先生收学生的道理。再来，就是林大人了……先生也知道我的身份，林大人更不乐意他的爱女与我一同读书了。”

长宁公主适时笑道：“这孩子啊，到底太小，想一出是一出，先生勿怪。”

左先生只是笑了笑，望向叶淮：“你想同林家姑娘一起读书？”

叶淮一愣，险些下意识避开左先生暗藏锋利的目光，但他绷着肩膀没动：“我住在林大人家中，总是给他添了麻烦，能为他解一分忧虑，权作我对林大人的感激。”

左先生问林姑娘，叶淮却答林大人。

左先生不由又看了叶淮一会儿，心底思虑片刻，才转头笑道：“我与林大人相识一场，如今住到他家里来了，总要见一见他才好。”

长宁公主忙笑道：“我来为先生安排。”

叶淮心情复杂。

能让左先生在林如海那里试探几分，固然极好，但他并没有说动林如海，让黛玉和叶淮同窗的意思，叶淮无法控制心头浮起的那一抹失望。

……

出了左先生的院子，长宁公主道：“父亲深谋远虑……只是一时之间，我却不能解救他老人家。”

叶淮安慰道：“姑母，那一天不会太远的。”

长宁公主呼出一口气来，道：“我派人去同林如海说左先生的事。”话毕，她带人回了正院。

从这里回叶淮的小院子要经过花园，他与长宁公主不同路，便先目送长宁公主，转而往花园的方向去，说巧不巧的，黛玉正好在水池边喂鱼。

叶淮本可以避开那里，脚尖已经转了方向，却又被他转了回来，直直往水池边走去。

“妹妹怎么在这里？”叶淮不紧不慢的笑吟吟道，“水边路滑，可要当心脚底，这会子天凉了，掉下去可不是顽的。”

黛玉吓了一跳，手里的小瓷盅先是摔在围栏上，又跌进水里，溅起一小片水花，她慌张回头，见是叶淮，登时气的脸通红，但她张了张口，到底将话咽了回去，忍着道：“多谢哥哥关心，我一个人在这里可好好的。”

若不是叶淮突然打扰，黛玉好生在这里喂鱼，连吓都吓不到，当心什么当心！

叶淮早瞧见了这水池四周的围栏遮挡到黛玉胸口，绝不会让她失足落下去，才故意开口吓人的。

“却是我不好了，妹妹见谅。”叶淮表情诚恳的致歉。

黛玉抿着唇，僵硬的颔首。

叶淮却施施然又道：“我听姑母说，妹妹不愿意同我一起上学，这是什么缘故？”

黛玉语气生硬道：“没什么缘故，这都是父亲做主，我并不怎么晓得。”

“哦。”叶淮意味深长道，“我看妹妹素来不爱见我，更不爱与我说话，还以为妹妹是害怕我呢，原来不是，倒是我多心了。”

黛玉不由自主的瞪大了眼睛，怎么就是害怕他了？自己分明是……

他难道不清楚自己的身份吗？还问别人为何要避开他？明知故问！

“不过是因为男女有别，我与哥哥，自然少见为好。”黛玉挺直了腰背，理直气壮道，“难道哥哥从不读书吗？”

叶淮不疾不徐的笑道：“让妹妹见笑了，我从前是不大爱读书，如今想着此时用功尚且不算晚，正预备苦读呢！”

黛玉扬唇一笑，道：“苏老泉，二十七，始发愤，读书籍。的确是不晚的！”

叶淮扬眉笑道：“彼既老，犹悔迟，尔小生，宜早思。妹妹说的很是，确实不算晚。”

这些不过是小儿都会读的《三字经》，黛玉并不在意叶淮听懂自己在嘲讽他，只抬了抬下巴，道：“那哥哥便去苦读吧，我不打扰了。”

说完，黛玉转身就要走，却被叶淮叫住：“且慢。”

叶淮道：“妹妹，不过是坐在一个屋子里读书，隔着屏风，既有先生，又有丫鬟小厮，一辈子说不上一句话也是有的，妹妹何必避我如蛇蝎呢？”

黛玉一僵，一时不知道该如何回话，等她回过头时，却只见到叶淮远去的背影。

黛玉咬了咬下唇，叶淮最后那句话，听起来似乎有些委屈。

他也不过比自己大一岁而已，黛玉想到叶淮如今的处境，他虽说有姑母在身边，看似锦衣玉食，可到底家不是自己的家，就像当初在贾家的自己。

黛玉从叶淮身上感受到了迟来的同病相怜。