何荆元说完，见捂着脸坐在床边啜泣的妻子，也不知自己的话她听进去多少。

最终只叹了口气：“我这腿大夫也说了，好了往后也是个废人，世道又是这样，科举还不知何年何月才能重开，我是没有什么指望，这辈子也是对不住你，只叫你同我受了这许多苦。”

他自己说到此处，大约是想起了那埋骨丫口镇外坡下的大女儿，眼眶里顿时满是浑浊的眼泪，声音也哽咽起来：“更对不起圆儿。”可那首诗不是他写的啊！他冤！

但他能去哪里喊冤？无权无势，半步艰难。

越是往这里想，越发觉得这活着没什么意义，只胡乱地捶打着自己受伤的腿：“我实在无用，死了罢了！”

到底是十几年的夫妻了，顾四厢一下就被吓慌了神，也顾不得哭，“望祖他爹，不怨你，这不是你的错，以后望祖的事情，我也都听你的，你可千万别想不开，若是没了你，我们娘几个怎么活？”

一时，便又抱着他哭个肝肠寸断的。

何望祖本来是在堂屋里发着脾气，想等他娘来哄他吃饭，只不过没想到娘被爹喊进去后，哭成了一团，又听到什么死啊活啊的，心里有些慌慌的。

正是此刻，顾小碗和何穗穗姐妹俩担水回来了。

听得这哭声，姐妹俩也是与父母血脉相连，虽不知缘由，可也掉了眼泪来。

顾小碗叹了口气，去灶房里烧水洗漱，等热水出来了，将那热烘烘的帕子递到她姐妹俩跟前：“洗把脸，再泡泡脚，睡吧，明儿好多活呢。”

不是她无情无义啊，她也难过，可是哭又有什么用呢？

她自己洗漱完就去睡觉了，家里不缺房屋，她仍旧一个人住，隔壁原本空着的屋子，现在何穗穗姐妹俩搬了进来，一夜她那耳边，似一直听到抽啼声。

所以她也没睡好，天不亮就起来烧火煮饭，谷米不够，到底要在米里添些东西，只不过昨日才归来，匆匆忙忙的，也没顾得上摘些菜回来。

但屋旁的菜还能长，不能现在就割了，等着再过半个月。倒是田野里这会儿冒出了许多荠菜嫩苗来，因此便想着今儿得打发人去挖。

思来想去，叫那何望祖去也合适，姐姐舍不得他这宝贝儿子下苦，那这轻松活计应该妥当吧？

不想她在饭桌上一提，那何望祖不等他娘开口就反驳：“我才不去，外面那么冷。”

一家子的棉衣，为了凑钱救何荆元出来，顾四厢都给当了，唯独何望祖的留了。

所以眼下就他一个人有棉衣穿，他还好意思说冷。

顾小碗的脸顿时就沉了下来，好在这时候顾四厢主动应下：“好，望祖也该干些活儿的。”

何望祖没多想，以为他娘是怕不答应，这小姨又把自己的饭碗拿走。却不知昨晚他爹娘抱头哭着一回，倒是叫顾四厢想通了，再也过不上从前那样的日子了。

何望祖自然不能再享福了。

因此当顾小碗带着顾四厢母女三在河边开荒的时候，那何望祖就在不远处的田里挖荠菜。

虽离得远，但也能看得出他心不甘情不愿，果不其然，下午些时候回去的时候，那筐里乱七八糟什么都有，要么就是根须上的全是泥土。

他一脸得意，“我不认识，见着有什么就挖什么。”

顾小碗盯着他看了片刻，手都没洗，就进屋子里去，在何荆元养伤的房间外面敲了敲墙：“四姐夫？你在休息么？”

内屋都没门，就挂了半截帘子。

得了何荆元的回应，顾小碗方掀起帘子进去，直接对何荆元说道：“四姐夫，我知道你们疼望祖，他是老幺又是儿子，我四姐更是宝贝得要紧，只不过这玉不琢不成器，这样放任下去大了，只怕就更不好管了。”

她是看出来了，她姐虽偏爱这何望祖，但也听四姐夫的话，而四姐夫是个听劝又正值的人，晓得轻重。

于是懒得劝她姐了，更何况顾小碗不以为对何望祖采取怀柔政策有什么用？而且现在家里吃饭的人多，活儿也翻了好几倍，总不能将他闲养着。

何荆元如何不知道自己这个儿子欠收拾，说来可笑，自己从前在私塾里教学育人，却管不好自己的儿子。

当下得了顾小碗的话，都没多考虑，就应下声：“你想怎么样，只管去，留口气就好，你姐那里，我会说。”

不过他嘴上虽如此说，然心里是有数的，顾小碗虽看着冷冰冰的，其实心眼子好，而且愿意帮忙管，可见是真心为了儿子好的。

也是这样，他才十分放心。

顾小碗得了这话，也就放开了手脚，从背篓里捡起一根看似干枯，其实还有些绿色嫩苗的枝条。

“你，你要干什么？”何望祖不知道为何，他觉得小姨要打他。但看到一旁的娘和两个姐姐，心想不至于。

顾小碗没回他，而是朝她姐和两个侄女扫视了一眼：“你们站边上去。”

顾四厢慌了，她认出来了，顾小碗手里那是青活麻杆子，刚才回来的时候，小碗忽然到河边去，感情就是为了割这东西啊？“小碗？”是想拿着青活麻打望祖么？

“四姐，你进屋去，四姐夫有话和你讲。”顾小碗回了她一句，手里握着的地方，已经用杂草包好了，所以她的手并不直接接触那青活麻杆。

顾四厢听到这话，没有一点犹豫，更何况今天几乎都在地里，也不知白日里何荆元怎么样了？于是急忙进去。

几乎是她刚进去房间，给何荆元将床底下的尿桶拿出来，就听得外面自己儿子鬼哭狼嚎的声音，吓得她手一抖，险些把尿桶打翻。

何荆元怕她出去坏事：“望祖他娘，你别去，小碗说得对，玉不琢不成器，望祖不小了，要是这样放任下去，惹了事情叫官府抓了去，那是要命的。”

这话暂时将顾四厢给稳住了，可随后听着儿子那凄惨的哭声，顾四厢眼睛都红了，心急如焚：“那也不是这么个琢法，你可知道她是用青活麻打？”

“那就更不用担心了。”这打不死。只见着顾四厢要出去拦，一把拉住她的手臂：“那活麻打着就是疼而已，不落伤，也好叫他长记性。而且小碗这是为了望祖好，不然怎么不见她去打别家的孩子？”

顾四厢急疯了，当即就脱口回道：“别家的她敢打么？不得要赔钱？”然后一把甩开何荆元跑出去了。

果不其然，何穗穗姐妹俩已经被小姨的举动给吓得土拔鼠一般傻站着檐下，只是何望祖已经被打得从院子里跑出去了，顾小碗提着青活麻杆子在后面追。

顾小碗知道四姐夫虽然松了口，但是她姐肯定还是会出来的，跑了正合她的意呢！

何望祖没命地跑，一下就冲出了村子，往那田坝里去，心想跑这么远，应该是安全了。

没想到一回头，顾小碗冷着脸站在他身后，没由来叫他心生一股恐惧来，竟然就泄了气，跑不动了。

那身上被青活麻抽打过的皮肉，这会儿火辣辣的刺痛，不禁哭了起来：“你别打了，我下次好好挖。”

顾小碗见他哭，两手全然红肿，有那么一瞬间是心软的。但是随后一想，一次打服了，以后省事。

于是咬了咬牙，把握住力道，往他脸上抽过去，厉声问：“下次？你还想有下次？”

青活麻杆落下来的时候，何望祖吓得跌坐在了地上，下意识闭上眼睛，是真的对这个小姨产生了恐惧，嘴里哭喊着：“我再也不敢了，别打了，我求求你。”

从小到大，家中条件也尚可，还从未挨打过。

他如何受得住这痛楚？当下是痛哭流涕，抱着顾小碗的腿求饶。

顾小碗象征性在他后背上抽了几下，这才松了口气，只不过仍旧是沉着声音：“再有下次，我扒了你的皮，回去给我将荠菜挑出来，洗干净，不然今天晚上休想吃饭。”

何荆元犹如小鸡啄米般点着头，一句反驳的话都不敢说。尤其是这么久没见他娘来，就更是认了命。

顾小碗这才作罢，示意他起来拍去地上的泥土，回家干活。

刚回村子就遇到牛道婆挑着担子来，顾小碗顿时心中一喜，不觉露出些笑容来，快步迎了上去：“干娘，您怎么来了？”

牛道婆满头的大汗淋漓，满脸的疲惫，显然是一早就启程来的，这会儿见了顾小碗只放下担子歇气，一面责备着：“回来路过西村，也不去我那里坐一坐，是不是如今你亲姐姐回来，便不认我这干娘了？”

嘴上虽是如此说，只不过那筐里，却是一头装着顾小碗抓给她的鸡鸭，一头又是些沉甸甸的袋子，瞧着都是粮食货物。

“没有的事。”顾小碗这时候也看到担子里挑了什么，到底是有些不好意思，分明自己都送给干娘了，如今干娘给送回来不说，还倒贴了这么些粮食来。

都是这人算不如天算的，哪里晓得四姐家遭逢变故。

牛道婆却是心疼地揉了揉她的脑袋，叹了口气：“走吧，回去好好将鸡窝打整一番，只要暖和，它们也能天天下蛋的，瞧你都瘦了这许多。”